Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 144

Bab 144

Bab 144

Bab 144: Sekutu yang Tak Ternilai

“Aku mengerti masalahmu, Grey, tapi aku tidak yakin apakah aku orang yang tepat untuk membantumu,” kata kepala sekolah sambil menghela napas. “Tidak peduli seberapa sedikit cadangan ki-mu dibandingkan dengan kebanyakan anak seusiamu, kau masih anak-anak dan punya banyak waktu untuk mengubahnya. Namun, dan aku mengatakan ini sebagai pelajaran hidup umum, jika kau merasa kekurangan sumber daya, gunakan apa yang kau miliki saat kau sangat membutuhkannya.”

Aku merenungkan solusi samar yang dia berikan untuk masalah ki-ku.

“Terima kasih, Kepala Sekolah Wilbeck,” aku tersenyum sebelum keluar pintu.

“Oh, dan Grey?” panggil kepala sekolah dari balik mejanya.

Aku berhenti, mengintip keluar dari ambang pintu. “Ya?”

“Bagaimana hubungan Cecilia dengan kamu dan Nico?”

“Yah,” aku berhenti sejenak. “Selain kecelakaan-kecelakaan kecilnya, kurasa kita perlahan-lahan berhasil membujuknya!”

“Dia belum mengatakan sepatah kata pun kepada kalian berdua, kan?” Kepala Sekolah Wilbeck menghela napas.

“Tidak!” tegasku dengan yakin. “Tidak satu pun.”

“Baiklah. Saya sangat berharap kalian berdua terus berusaha membantunya keluar dari cangkangnya. Jika ada yang bisa melakukannya, itu adalah kalian berdua.”

Aku kembali ke kantornya. “Kepala Sekolah?”

“Hmm?”

“Mengapa kamu begitu memaksa agar kita berteman dengan Cecilia?” tanyaku.

Bibir kepala sekolah melengkung membentuk senyum lembut saat dia berdiri dari kursinya. “Itu, anakku, adalah cerita yang kuharap akan dia ceritakan sendiri kepadamu.”

“Yah, maksudku, dia terlihat cukup normal, tapi semua orang takut padanya karena kecelakaan yang terjadi sesekali.” Aku menggaruk kepalaku. “Maksudku, Nico dan aku tidak takut sama sekali, tapi ada beberapa anak yang pernah dibawa ke ruang perawatan karena dia, jadi kupikir lebih baik tahu lebih banyak agar bisa membantunya.”

Sambil berjalan mengelilingi mejanya, Kepala Sekolah Wilbeck mengacak-acak rambutku. “Tugasmu bukan membantunya; tugasmu adalah menjadi temannya. Biarkan aku yang mengurus membantunya.”

“Ya, Ibu,” jawabku memberi hormat.

Mata kepala sekolah yang lembut dan menunduk itu melebar karena terkejut mendengar kata-kata saya.

“Panggil saja Kepala Sekolah Olivia atau Kepala Sekolah Wilbeck, Grey.” Suaranya tegas, tetapi matanya mengkhianati kata-katanya.

Aku tidak ingin pergi. Aku ingin tetap di kantornya dan membantunya dengan tumpukan kertas yang sepertinya tidak pernah berkurang, tetapi aku tahu dia tidak akan pernah mengizinkanku membantu; seperti kaset rusak, dia selalu mengatakan bahwa itu adalah pekerjaannya, bukan pekerjaanku.

Dengan menyeret kakiku keluar dari kantor kecil itu, aku berjalan lesu menyusuri lorong menuju kamarku.

Aku sering membayangkan hidupku sebagai putra Kepala Sekolah Wilbeck. Suaranya yang tegas namun penuh kasih sayang memarahiku setiap kali aku membuat masalah. Aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk membantunya di rumah: mencuci piring, membuang sampah, dan memotong rumput. Dan ketika dia pulang, aku akan memijat bahunya yang selalu tampak digosoknya dengan kesakitan karena stres.

Nico bilang aneh kalau aku melakukan begitu banyak hal untuk ibuku, katanya biasanya tugas seorang anak perempuan adalah memanjakan ibunya, tapi aku tidak setuju. Jika aku punya ibu seperti Kepala Sekolah Wilbeck, aku pasti akan memanjakannya. Aku akan membantu mewarnai uban di rambut cokelatnya dan begitu aku cukup umur, aku akan menghasilkan banyak uang dan membelikan pakaian mewah, bahkan mobil dan rumah untuknya.

Mungkin itulah perbedaan antara seseorang yang mengenal orang tuanya seperti Nico dan seseorang seperti saya, yang tidak memiliki satu pun ingatan tentang seperti apa rupa orang tuanya. Nico membenci orang tuanya dan setiap penyebutan nama belakangnya, Sever, akan membuatnya meledak seperti sumbu.

Bagi seseorang seperti saya, yang tidak memiliki nama keluarga, ada kenyamanan aneh membayangkan menjadi Grey Wilbeck, putra Olivia Wilbeck.

Suara derit tajam papan lantai di bawah kakiku membuyarkan lamunanku, dan aku menghela napas pasrah.

Aku berlutut di atas papan lantai tua yang miring itu dan memasangnya kembali ke tempatnya. Sambil menguji lantai dengan kakiku, aku mengangguk puas karena papan itu tidak berbunyi.

Saat mendongak, terlihat sekelompok anak-anak berlarian di lorong, saling mengejar satu sama lain.

“Grey! Aku akan menyentuhmu!” seorang gadis kecil bernama Theda terkikik sambil berlari ke arahku dengan tangan terentang.

“Oh ya?” Aku menjulurkan lidahku. “Aku yakin kamu tidak!”

Theda menerima tantangan itu sambil mempercepat langkahnya. Begitu berada dalam jangkauan, dia mengayunkan tangannya ke pinggangku, berharap bisa meraih bajuku, tetapi aku dengan mudah berputar menjauh.

Aku tertawa penuh kemenangan. “Kamu harus berusaha lebih keras dari—”

Aku terhuyung ke kanan, tepat pada waktunya untuk menghindari tangan Odo.

Anak-anak lain yang sebelumnya bermain dengan Theda ikut bergabung, dan memutuskan bahwa mereka semua adalah “yang jaga” dalam permainan kejar-kejaran dadakan ini.

Saat anak-anak laki-laki dan perempuan mengerumuniku dengan tangan terentang lebar untuk menjangkau lebih banyak area, aku dengan mudah meliuk dan berkelit di antara mereka. Mereka mengayunkan anggota tubuh mereka dengan putus asa saat mencoba menggunakan setiap bagian tubuh mereka dengan harapan dapat menyentuhku, tetapi itu sia-sia.

Theda dan teman-temannya menjadi lebih pintar dan mengelilingi saya, perlahan-lahan mendekati saya sambil terkikik kegirangan.

Begitu mereka cukup dekat, anak-anak itu menjadi tidak sabar dan semuanya menerkamku.

Tepat saat tangan mereka hendak menyentuhku, aku melompat dan meraih rantai yang putus yang dulunya menopang lampu gantung tua sebelum harus dijual. Dengan memanfaatkan momentum lompatanku, aku berayun dari rantai itu, mencengkeram erat agar tidak tergelincir.

Theda, Odo, dan teman-teman mereka saling berceloteh karena gagal mencapai target mereka.

Berayun dari rantai tua itu, aku mendarat beberapa meter jauhnya dan menaruh tangan di pinggangku, tertawa penuh kemenangan. “Kalian lima tahun terlalu muda untuk mengalahkan Grey yang perkasa!”

“Tidak adil!” Odo mengerang sambil menggosok kepalanya.

“Ya! Kamu terlalu cepat!” Theda setuju, sambil melepaskan diri dari kerumunan anak-anak.

“Ssst! Hanya orang lemah yang mengeluh saat menghadapi kekalahan!” kataku, sambil memperdalam suara. “Sekarang aku pergi! Kekuatan heroikku dibutuhkan di tempat lain!”

Aku bergegas pergi sementara anak-anak tertawa di antara mereka sendiri.

“Si Grey yang perkasa telah tiba!” seruku sambil membuka pintu kamarku.

“Ya, ya. Tutup pintunya saat masuk,” jawab Nico, bahkan tanpa menoleh ke arahku sambil mengutak-atik sesuatu di tempat tidurnya yang berantakan.

“Anak-anak lebih menyenangkan daripada kamu,” aku mendecakkan lidah. “Kamu sedang apa sih?”

Nico mengangkat tangan kanannya, yang tertutup sarung tangan hitam berbulu, dengan senyum bangga di wajahnya.

“Sekarang kamu jadi hobi merajut?” tanyaku sambil menyeringai, meraih sarung tangan itu.

Nico mengulurkan tangannya yang bersarung tangan, menggenggam lengan bawahku.

Tiba-tiba, gelombang rasa sakit menjalar seperti kram otot yang hebat dari genggaman Nico.

Teman dan teman sekamar saya langsung melepaskan pegangannya dengan ekspresi puas di wajahnya. “Jangan pernah meremehkan kekuatan merajut.”

“Apa-apaan ini?” Pandanganku beralih antara sarung tangannya dan lenganku yang sakit.

“Lumayan keren, kan?” Nico menatap puas tangannya yang bersarung tangan. “Setelah kejadian dengan para preman itu, aku sedang mencari cara untuk membela diri jika hal seperti itu terjadi lagi. Dan setelah mengumpulkan catatan-catatanku, dari sebuah buku yang cukup menarik yang kutemukan tentang material penghantar ki, aku berhasil mendesain sarung tangan ini!”

“Bagaimana cara kerjanya? Kenapa lenganku tiba-tiba kram saat kau memegangku?” tanyaku, jari-jariku gatal ingin meraih ciptaan terbaru Nico.

“Sebenarnya ini cukup keren,” kata Nico sambil menepis tanganku. “Ada serat mikro di telapak sarung tangan yang dapat menghantarkan ki sampai batas tertentu. Serat mikro itu memanjang sebagai reaksi terhadap ki-ku dan menjangkau otot-otot saat aku mencengkeram seseorang. Ada batu penghantar kecil di bagian dalam sarung tangan yang memanfaatkan ki yang kupancarkan dan melesat keluar melalui serat mikro dan masuk ke otot musuhku, yang dalam hal ini adalah lenganmu.”

“Itu cukup keren, tapi kenapa kamu tidak belajar bertarung sepertiku saja?”

“Pertama-tama, kau tidak pernah belajar berkelahi. Dan aku butuh mainan seperti ini karena tidak seperti seseorang”—matanya melirik ke arahku—“aku tidak memiliki refleks seperti karnivora primitif. Kalau boleh kukatakan, refleksku berada di antara sloth dan kura-kura.”

Aku tak bisa menahan tawa mendengar perbandingan itu. “Yah, sarung tangan itu memang terlihat berguna, tapi sepertinya hanya akan memberimu sedikit waktu,” ujarku sambil menggerakkan tanganku yang kram.

“Ya. Dan kekurangan lainnya adalah kain mikrofiber ini, yang harus kubeli dengan sebagian uang hasil menggadaikan perhiasan, tidak tahan lama,” Nico menghela napas sambil melepas sarung tangan hitam berbulu itu.

Aku menatap tumpukan buku yang berserakan di sisi ruangan tempat dia berada. “Aku yakin kau akan menemukan solusinya. Ngomong-ngomong, bagaimana kau memberikan uang yang kita dapat kepada kepala sekolah?”

“Ah! Saya memberikannya kepada seorang kenalan. Dia memberikannya kepada Kepala Sekolah Wilbeck sebagai sumbangan yang murah hati dengan imbalan persentase bagian.”

Aku mendesah. “Berapa banyak uang yang sebenarnya sampai ke panti asuhan? Dengan kau membeli buku dan perlengkapan lalu memberikan sebagian kepada orang yang hampir tidak kau kenal, aku ragu bahkan setengah dari jumlah itu sampai ke kepala sekolah.”

“Aku tidak punya pilihan lain. Olivia tidak mungkin menerima uang dari kami. Dia hanya akan mulai menghujani kami dengan pertanyaan.”

“Namanya Kepala Sekolah Wilbeck,” koreksiku sambil menepuk kepala temanku.

“Lagipula, aku punya beberapa buku yang bisa kau gunakan juga! Lihat!” seru Nico sambil menunjuk tumpukan kecil buku di belakangnya dengan ibu jarinya.

“Oh!” Mataku berbinar saat aku meraih buku-buku itu. “Baiklah. Tuan yang murah hati ini akan memaafkanmu.”

“Itu murah hati,” Nico terkekeh sambil menggelengkan kepalanya.

Karena tak mampu memikirkan balasan yang cerdas, saya memutuskan untuk membiarkannya saja ketika ruangan mulai bergetar.

Aku mengerang. “Jangan bilang—”

“Ya, ini Cecilia lagi. Dia mengalami kecelakaan lagi,” kata Nico.

Saat gelombang guncangan yang tak beraturan terus berlanjut, kami tetap berada di tempat tidur. “Kali ini lebih lama dari biasanya,” ujarku.

Nico bangkit dan mengenakan sarung tangannya. “Ayo kita periksa.”

“Ini berbahaya! Ingat apa yang terjadi pada salah satu relawan yang mencoba menahannya?”

“Ya! Pria sebesar beruang itu bahkan tidak bisa mendekatinya.” Nico menggelengkan kepalanya, melupakan kenangan menyakitkan itu. “Aku tidak tahan harus menunggu seperti ini sampai Cecilia pingsan. Aku tidak bisa membayangkan betapa sakitnya perasaannya.”

Aku menghela napas dan ikut berdiri ketika sebuah pikiran terlintas di benakku. Bibirku melengkung membentuk seringai. “Kau menyukainya, kan?”

“Tidak mungkin! Aku bahkan tidak kenal gadis itu!”

Aku tidak menjawab karena senyumku semakin lebar.

Alis Nico berkedut. “Baiklah! Aku hanya berpikir dia sedikit cantik. Itu saja!”

“Mhmm,” aku mengangkat bahu, menghindari tamparan dari temanku.

Pecahan plester dari langit-langit berhamburan di sepanjang lorong saat seluruh panti asuhan berguncang.

Aku melihat Theda dan Odo bersembunyi di bawah meja makan bersama beberapa anak kecil lainnya dalam perjalanan kami ke kamar Cecilia.

Berbelok ke kiri di ujung lorong, Nico dan aku berhenti di depan sebuah pintu besi yang berdiri terisolasi, jauh dari semua ruangan lain di rumah besar itu. Kepala Sekolah Wilbeck sudah berada di sana bersama beberapa sukarelawan dewasa yang membantu membersihkan dan merawat panti asuhan.

Guncangan semakin hebat, dan salah satu sukarelawan bernama Randall, seorang pria baik hati dan tegap di usia prima yang membantu merawat kebun, bersiap untuk masuk ke dalam saat pekerja lain hendak membuka pintu.

Tidak mungkin Randall bisa sampai ke Cecilia dengan intensitas wabah seperti ini. Sambil merebut sarung tangan dari tangan Nico, aku berlari menuju pintu.

“Apa—Abu-abu!” seru Nico.

Sebelum ada yang sempat bereaksi, aku melesat melewati Randall dan masuk ke ruangan begitu pintu terbuka. Begitu masuk, tubuhku bergerak ke samping secara naluriah, nyaris menghindari kekuatan yang membuat Randall terbentur dinding koridor. Aku pernah mendengar tentang keanehan Cecelia, tetapi menghadapinya secara langsung membuat cerita-cerita itu terdengar seperti dongeng pengantar tidur.

Sambil menguatkan diri, aku berlari menuju tengah ruangan besar tempat Cecilia terbaring, menggeliat-geliat sementara raut panik muncul di wajahnya saat ia melihatku. Gadis misterius yang dibawa Kepala Sekolah Wilbeck ini adalah anomali di antara para pengguna ki. Sementara praktisi yang paling cakap sekalipun paling-paling hanya mampu menghasilkan semburan energi kecil dengan ki-nya, Cecilia mampu mengirimkan aliran ki yang deras di sekitarnya—begitulah luasnya cadangan ki-nya.

Namun, dia tidak mampu mengendalikannya, dan dari apa yang kepala sekolah ceritakan kepadaku, semburan ki itu terjadi hanya karena sedikit saja provokasi emosinya.

Meskipun banyak pengguna ki akan melihat kekuatan ini sebagai anugerah, bagi seorang gadis remaja seperti dia, saya hanya bisa melihatnya sebagai kutukan.

Hanya mengandalkan insting, aku berhasil menghindari semburan ki yang melesat ke arahku dengan canggung. Satu kali terkena saja, setidaknya aku akan pingsan.

Keringat dingin mengalir di wajahku saat aku bermain kejar-kejaran dengan kekuatan yang hampir tak terlihat, yang memiliki kekuatan untuk mematahkan tulangku seperti ranting.

Aku merasakan hembusan angin sepoi-sepoi, membuatku langsung berguling ke kiri. Suara dentuman keras terdengar di dinding di belakangku saat aku nyaris menghindari semburan ki lainnya.

Aku mengulurkan tangan bersarungku, berharap bisa meraihnya, ketika instingku kembali muncul dan aku melompat dengan canggung ke kanan.

Bunyi gedebuk lain terdengar di belakangku saat gelombang ki Cecilia yang tak terkendali menghantam dinding.

“K-Kau tidak bisa!” kata Cecilia sambil menggertakkan giginya. “Kau akan terluka.”

Ranjangnya, tempat dia berbaring, telah hancur berantakan, karena isian bantal dan busa kasur berserakan di lantai. Aku mulai merangkak ke arahnya, segera berguling ketika merasakan semburan ki lain datang.

Namun kali ini, ujung ledakan itu berhasil mengenai lengan kanan saya.

Aku mengeluarkan teriakan tertahan saat memaksa diriku merangkak lebih cepat, mengabaikan lenganku yang berdenyut. Dengan putus asa mengulurkan tangan kiriku, aku mengerahkan sedikit ki yang bisa kukumpulkan ke dalam sarung tangan yang dibuat Nico dan berdoa agar ideku berhasil.

Aku berhasil menempatkan telapak tanganku tepat di atas perut Cecilia, di tempat pusat ki-nya berada. Dengan mengerahkan seluruh ki-ku, aku merasakan sarung tangan Nico berdenyut.

Cecilia mengeluarkan desahan kesakitan, matanya yang berbentuk almond melebar sesaat sebelum tertutup saat ia jatuh pingsan. Helaian rambut pirang Cecilia jatuh menutupi wajahnya saat pipinya yang memerah mulai kembali ke warna krem aslinya.

Aku mencoba berdiri, tetapi tubuhku menolak karena kelelahan akibat terlalu banyak mengeluarkan energi ki.

“Sungguh menyedihkan,” pikirku, sebelum ikut terlelap bersama Cecilia.

SUDUT PANDANG ARTHUR LEYWIN:

“Tuan! Tolong, bangun!” Sebuah suara asing mengejutkan saya dan membangunkan saya dari kenangan buruk yang selama ini saya impikan.

Saat pandanganku terfokus, aku hampir tidak bisa melihat bentuk seorang wanita, fitur wajahnya tertutup bayangan sinar matahari yang langsung mengenai wajahnya. “Tuan! Saya mohon. Tolong, kami perlu Anda dimandikan dan dipersiapkan untuk pidato Komandan Virion!”

Pelayan wanita itu menggenggam lenganku dengan lembut saat aku memalingkan muka darinya, masih setengah tertidur.

“Minggir. Aku akan membangunkannya,” sebuah suara yang familiar mendengus saat suara gemerisik keras terdengar dari arahnya.

Aku segera melompat berdiri, menangkap proyektil petir itu di tanganku.

“Bairon. Senang bertemu denganmu lagi,” kataku tajam, masih dalam suasana hati yang buruk akibat pertengkaranku dengan Tessia kemarin.

“Sepertinya kau sudah mempelajari beberapa trik baru,” jawab Bairon sambil tetap mengulurkan tangannya.

Sudah lebih dari dua tahun sejak terakhir kali aku melihat pria berambut pirang itu. Dia tidak banyak berubah, kecuali rambutnya dipotong pendek dan cemberut di wajahnya semakin keras.

“Tidakkah kau tahu bahwa menyerang seseorang dari belakang itu tidak terhormat?” tanyaku sambil melompat dari tempat tidur.

“Yah, kita sedang berada di masa perang,” ujarnya sambil mengangkat bahu sebelum berbalik dan keluar pintu. “Sekarang ganti baju. Pasukan lainnya sudah berada di dekat gerbang teleportasi.”

Aku memperhatikan Bairon, yang saudaranya telah kubunuh, berjalan keluar dari kamarku. Aku dan dia akan selalu memiliki perbedaan pendapat, tetapi aku mengerti maksudnya ketika dia mengatakan bahwa kita berada di masa perang: kami berdua adalah sekutu yang sangat berharga.

Pelayan wanita itu dengan malu-malu mendekatiku. “T-Tuan, tolong. Saya tidak ingin terus mengomel, tapi—”

“Tidak apa-apa, Rosa. Aku baru saja mendapat persetujuan langsung dari Komandan Virion untuk mempercepat prosesnya,” sela seorang pelayan lain yang jauh lebih besar sambil masuk dengan menghentakkan kakinya, menyeret gerobak besar yang ditutupi kain.

Pelayan bernama Rosa bergantian melirik rekan kerjanya dan aku. “A-Apakah kau yakin, Milda? Kurasa kita tidak seharusnya melakukan sesuatu yang menyinggung—”

Milda mengangkat jari telunjuknya yang besar untuk membungkam rekannya. Kemudian dia menoleh ke arahku dengan tatapan tegas sambil menggulung lengan bajunya. “Nah, Pak. Jika Anda sedang tidak ingin atau tidak mampu mandi sendiri, saya akan dengan senang hati ikut mandi bersama Anda dan memandikan Anda.”

Tanpa sengaja aku mundur selangkah karena ngeri. “Tidak, tidak. Aku sangat ingin mandi.”

“Bagus sekali,” katanya. “Setelah kau mandi, kenakanlah baju zirah yang telah disiapkan oleh Tuan Aldir untuk pidato hari ini.”

Milda dengan dramatis menyingkirkan kain yang menutupi gerobak yang dibawanya, memperlihatkan sebuah manekin yang berpakaian menakjubkan dengan baju zirah yang akan segera saya kenakan.