Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 143

Bab 143

Bab 143

Bab 143: Angka di Balik Usia

Sudut Pandang Tessia Eralith

Aku melangkah keluar dari gerbang teleportasi dan menuju sebuah platform, merasa lelah dan frustrasi. Aku bisa saja membantu di sana, tetapi mereka tidak mengizinkanku. Para prajurit yang tetap tinggal untuk bertempur semuanya menggemakan kata-kata yang sama—bahwa aku harus pergi dan keselamatanku adalah prioritas.

Untuk apa aku berlatih sekeras itu kalau semua orang memperlakukanku seperti patung kaca?

Aku menarik napas dalam-dalam, berharap bisa menghilangkan rasa frustrasi dari diriku, tetapi yang terjadi malah tubuhku semakin haus. Melihat sekeliling kerumunan tentara, penjaga, dan perawat, aku mencari siapa pun yang memegang segelas air untuk memuaskan dahagaku. Kemudian aku melihat rekan-rekan timku.

Stannard dan Darvus tertidur bersandar di dinding sementara Caria duduk tegak, berbicara dengan seseorang, ketika dia menunjuk ke arahku.

Pria yang tadi diajak bicara olehnya tetap dalam posisi jongkok sambil menoleh.

Dadaku terasa sesak saat dia berdiri. Kerutan di alisnya dan tatapan tajam yang mengamati sekelilingnya langsung rileks saat dia menatap mataku.

Itu adalah Seni.

Aku tak bisa menahan diri untuk tidak menatapnya tanpa berpikir saat dia berjalan ke arahku. Pertama kali aku melihatnya dalam dua tahun, dia berlumuran darah dan kotoran, tampak seperti monster. Namun, Art yang mendekatiku sekarang benar-benar berbeda. Mengenakan tunik putih tajam berhiaskan emas mewah dan jubah hitam panjang yang seolah menyelimutinya dalam misteri, dia memancarkan aura agung yang meremehkan setiap keluarga kerajaan di Dicathen. Rambut panjangnya diikat, menonjolkan garis rahangnya yang tajam sementara poni merah kecokelatannya jatuh berantakan di dahinya dan melewati mata birunya yang berkerut karena senyumnya yang memukau.

Dia hampir saja menghampiriku ketika aku tersadar dari lamunanku. Ada tentara dan penjaga di dekatku yang membuatku harus tetap tenang. Baru sehari sejak terakhir kali aku bertemu Art, dan dilihat dari sikapnya saat terakhir kali kami bertemu di depan umum, aku yakin dia tidak menyukai pertemuan yang penuh emosi.

Sambil terbatuk-batuk dengan suara serak, aku mencoba berdiri tegak, membusungkan dada untuk mengumpulkan ketenangan dan martabat sebanyak mungkin meskipun penampilanku berantakan.

Aku mengulurkan tangan untuk berjabat tangan dengannya, sambil tetap memasang ekspresi tenang. “Senang bertemu denganmu secepat ini, Arth—”

Isyaratku diabaikan saat sebuah tangan kuat meraba di bawah lenganku, lalu mendarat dengan mantap di punggungku sambil menarikku ke arahnya. Aku terhuyung ke depan karena kekuatan tiba-tiba itu dan wajahku menempel pada tunik tipisnya, membalutku dalam kehangatannya.

Aku telah didekati, dikejar, dan dirayu oleh hampir setiap pria yang cukup berani untuk melihat melampaui garis keturunanku, tetapi satu-satunya yang kurasakan untuk mereka hanyalah rasa kasihan atau kejengkelan. Namun, saat ini, tubuhku terasa seperti membeku dan meleleh pada saat yang bersamaan saat aku tetap tak bergerak dalam pelukannya.

Entah seluruh ruangan menjadi sunyi atau pendengaranku saja yang hilang, aku tidak bisa memastikan, tetapi indraku yang lain menjadi kewalahan. Dari dalam pelukannya yang kokoh, sedikit aroma kayu ek dan semilir angin laut yang segar memenuhi hidungku saat aku merasakan sisi wajahnya menempel di leherku.

Anggota tubuhku tetap kaku, tetapi perutku yang kosong terus berdebar-debar tak terkendali sementara lengan Art meremas sedikit lebih erat.

“Aku senang kau baik-baik saja,” Art akhirnya berbicara. Napas hangatnya berembus di leherku, membuatku merinding.

Lenganku bergerak-gerak, secara naluriah ingin membalas pelukannya, tetapi tatapan tajam semua orang di sekitar kami membuatku berhenti.

“T-Tentu saja aku baik-baik saja,” kataku, nyaris tak sanggup mendorongnya menjauh meskipun setiap bagian tubuhku ingin menariknya lebih dekat. Aku bisa merasakan darah mengalir deras dari leherku hingga ke puncak kepalaku saat aku menatap Art, wajahnya hanya beberapa inci dari wajahku.

Aku bisa melihat matanya bergerak, menelusuri setiap fitur wajahku saat dia mengamatiku. Dia menghela napas panjang, seolah beban berat telah terangkat, dan menatapku dengan senyum lembut. “Ayo. Aku akan mengantarmu ke kakekmu.”

Rasanya seperti aku berenang dalam semacam cairan kental dan lengket di dalam kepalaku. Dunia tampak kabur dengan percakapan yang teredam dan bayangan orang-orang yang tidak bisa kukenali dengan jelas. Tubuhku seolah bergerak sendiri, bertindak dan merespons berdasarkan insting sementara pikiranku terus mengingat kedatanganku kembali ke dalam kastil. Sekarang setelah aku mengingatnya, pikiranku mulai menganalisis setiap tindakan dan ketidakaktifan dalam adegan itu, mencoba memberi makna pada setiap hal yang Art lakukan saat itu—ketegasan namun kelembutan pelukannya, keputusasaan dan kelegaan yang terpancar darinya ketika matanya menatapku.

Aku memutar ulang adegan itu berulang kali dalam pikiranku, mencermati setiap detail kecilnya. Namun, kesimpulan yang selalu kudapatkan tetap sama. Aku benci betapa tenangnya dia setiap kali kami bertemu. Dan, setelah sekian lama, aku benci bagaimana aku masih merasa lemah dan tak berdaya di hadapannya.

Aku tidak bisa bertemu Art banyak setelah pertemuan pertama kami di kastil. Aku langsung dibawa pergi oleh tim perawat begitu kakekku melepaskan pelukannya, dan diantar ke kamarku. Setelah memastikan rekan-rekan timku telah dirawat, aku dengan hati-hati merebahkan diri di tempat tidurku, merasa nyaman karena kamarku yang sederhana perabotannya persis seperti saat aku meninggalkannya.

Saat para perawat melepaskan baju zirahku dan menyeka tubuhku dengan handuk beraroma, aku merasakan tubuhku semakin tenggelam ke dalam seprai hingga dunia memudar menjadi kegelapan.

“—kau harus memberitahunya, Virion.” Suara Art yang familiar membuyarkan lamunanku. Sambil menggosok mata, aku menyipitkan mata ke arah matahari pagi yang baru saja mengintip di atas lapisan awan di bawah kami.

Otakku butuh beberapa detik untuk menilai situasi sebelum sebuah pikiran menakutkan terlintas di benakku. Aku segera mengintip ke bawah selimut, menghela napas lega karena mendapati diriku berpakaian.

“Dia akan mengetahuinya cepat atau lambat. Kau tidak bisa menyembunyikan hal seperti ini darinya; itu mustahil.” Suara Art yang teredam terdengar dari balik pintu. Dia berbicara dengan nada pelan, tetapi kata-katanya terdengar jelas di telingaku.

“Tidak apa-apa kalau dia tahu nanti, tapi dia belum siap untuk ini. Sekarang diam! Bagaimana kalau dia dengar?” bisik kakekku.

“Dia akan mendengarkanmu jika kau cukup menghormatinya untuk memberitahunya. Jika dia mengetahuinya dari orang lain, menurutmu apa yang akan dia lakukan?” balas Art, suaranya semakin tajam.

“Sialan kau, Nak. Bagaimana jika dia memutuskan untuk pergi? Lalu bagaimana?”

“Kita akan mencari solusinya setelah mendengar jawabannya. Virion, kau dan aku sama-sama tahu apa yang mampu dilakukan cucumu begitu dia bertekad melakukan sesuatu.”

“Aku tahu,” kakekku membentak. “Aku hanya tidak bisa… dengan Cynthia sekarat di tangan bajingan Vritra itu tepat di kastil ini. Bagaimana jika…”

Aku tak bisa mendengar sisa percakapan mereka karena jantungku mulai berdetak semakin kencang. Tuan Cynthia meninggal? Itu tidak mungkin, kan?

Master Cynthia selalu jauh lebih unggul dari siapa pun yang kukenal dalam hal kemampuan sihir. Keahliannya dalam manipulasi mana setara dengan—bahkan mungkin melebihi—Keahlian Kakek. Dia telah mengajariku segalanya, mulai dari pengendalian dasar hingga eksekusi mantra tingkat lanjut sambil bertarung pedang.

Tidak mungkin dia bisa dibunuh semudah itu. Aku mencoba meyakinkan diriku sendiri, tetapi tanganku gemetar saat aku memegang erat selimutku.

Aku duduk di tempat tidurku, menyeka air mata yang tak kunjung berhenti menetes dari mataku, dan menunggu mereka berdua masuk.

“Silakan masuk,” jawabku segera setelah mereka mengetuk pintu.

Art, yang berpakaian sederhana dengan tunik abu-abu dan celana hitam serta rambut yang diikat rapi, masuk pertama, diikuti oleh kakek saya yang mengenakan jubah hitam yang sama seperti yang dikenakannya kemarin.

Art melirikku sekilas lalu menghela napas sambil menutup matanya. “Seberapa banyak yang kau dengar?”

“Semuanya,” jawabku dengan nada datar.

Kakekku melangkah maju, wajahnya berkerut khawatir. “Nak—”

“Tolong bawa aku padanya,” potongku, lalu beranjak dari tempat tidur untuk mencari sesuatu yang bisa kupakai di atas gaun tidurku.

Aku tetap diam saat kami menuruni tangga batu, satu-satunya suara yang terdengar hanyalah gema langkah kaki kami saat kakekku memimpin dan Art mengikuti di belakangku.

Kakekku terus menoleh ke belakang, tetapi tidak mengatakan apa pun sampai kami mencapai lantai paling bawah tempat penjara bawah tanah dan sel-sel berada.

“Mengapa Tuan Cynthia bersembunyi di tempat yang kotor dan merendahkan martabat seperti itu, tempat yang diperuntukkan bagi para pembunuh dan pengkhianat?” tanyaku dengan nada menuntut.

“Kita tidak punya tempat pemakaman di kastil ini, Tessia. Kita menahannya di sini sampai keadaan memungkinkan kita untuk menguburkannya dengan aman,” jawab kakekku dengan sabar. “Dan ruang bawah tanah ini kosong sejak awal perang ini setelah kita memindahkan semua tahanan ke ruang bawah tanah yang lebih terpencil di tanah.”

Lantai penjara bawah tanah sangat berbeda dari bagian kastil lainnya. Jamur tumbuh di antara blok-blok batu dan lumut melapisi engsel kayu tempat artefak penerangan itu bertumpu. Bau busuk dan apak bercampur dengan bau busuk dan sampah yang hampir beracun. Area itu seolah-olah sengaja dirancang untuk membuat para tahanan yang ditahan di sana merasa jijik. Apa yang dikatakan kakekku memang benar—hanya keheningan yang hampa yang tersisa, bukan jeritan dan rintihan para tahanan.

Di ujung ruangan yang paling jauh, terdapat sebuah pintu logam tunggal dengan seorang tentara yang berjaga.

“Buka pintunya,” perintah kakekku.

Penjaga berbaju zirah itu mengangguk, ekspresinya tersembunyi di balik helmnya, sambil melangkah ke samping dan memutar gagang berkarat tanpa menoleh. Saat pintu logam berderit di tanah yang tidak rata, sebuah peti mati batu yang sempurna tergeletak di tengah sel kosong dengan setumpuk kecil bunga di atasnya.

“Hanya sedikit orang yang tahu tentang kematiannya,” jelas kakekku, sambil berjalan mendekat dan dengan lembut meletakkan tangannya di atas peti mati batu itu.

“Dia pantas mendapatkan upacara publik. Semua mantan muridnya, para profesor yang mengajar di Xyrus… dia tidak pantas berada di sini,” gumamku.

Kakekku mengangguk. “Aku tahu—”

“Lalu kenapa?” tanyaku dengan kasar. “Kenapa tuanku membusuk di sudut penjara bawah tanah yang menjijikkan ini? Atas semua yang telah ia lakukan untuk benua ini, ia pantas mendapatkan peti mati berlian dan pemakaman se-negara! Ia pantas mendapatkan apa pun kecuali… ini.”

“Tessia…” Kakek meletakkan tangannya dengan lembut di punggungku, berharap bisa meredakan amarahku.

“Bagaimana bisa Kakek merahasiakan ini dariku? Jika aku tidak mendengarmu dari balik pintu, kapan aku akan mengetahuinya? Setelah perang?” Aku mendengus, menepis tangannya sementara pandanganku kabur karena air mata. “Apakah ada hal lain yang kau sembunyikan dariku? Terlepas dari semua yang kulakukan untuk mencoba menunjukkan bahwa aku sudah dewasa, kau masih memperlakukanku seperti anak kecil—”

“Itu karena kamu masih anak-anak,” bentak Art.

“Apa?” seruku, wajahku memerah karena marah, bukan karena malu. “Bagaimana bisa—kau seharusnya lebih tahu daripada siapa pun bagaimana perasaanku, tapi kau malah menyebutku anak kecil? Kau, dari semua orang?”

Teman masa kecilku memasang ekspresi dingin saat aku mendengus frustrasi, menatapku dengan tatapan tajam yang membuatku ragu akan ingatan kemarin tentang dia yang memelukku dengan penuh kasih sayang.

“Mungkin karena aku mengenalmu dan Kakek Virion dengan baik sehingga aku mengatakan ini, Tess. Apa yang kau lakukan sekarang—menempatkan dirimu dalam bahaya tanpa perlu hanya untuk membuktikan sesuatu—tidak lebih baik daripada seorang anak yang mengamuk,” lanjut Art.

“Arthur,” kakekku menyela. “Cukup.”

“K-Beraninya kau!” desisku, air mata mengalir di pipiku.

“Jika kau meluangkan waktu sejenak untuk memikirkan seluruh situasi ini, kau akan menyadari mengapa kakekmu harus merahasiakan semuanya. Menurutmu apa yang akan terjadi jika dia mengumumkan bahwa seseorang terbunuh oleh musuh kita di lokasi yang dianggap paling aman di benua ini?” kata Art, tatapannya tak bergeming.

“Yah, aku menyesal tidak semua orang sepintar kamu!” balasku.

Tatapan Art melembut. “Kau baru tujuh belas tahun, Tess—”

“Dan kau baru berusia enam belas tahun. Namun Kakek, Guru Aldir, dan bahkan Guru Cynthia tidak pernah menganggapmu sebagai anak kecil meskipun kau lebih muda dariku,” bantahku.

“Jika mereka melihat saya sebagai orang dewasa, itu adalah sesuatu yang mereka sadari sendiri, bukan karena saya sengaja mencoba membuktikannya,” jawabnya.

“Bagaimana itu bisa adil?” Aku menahan isak tangis. “Kau bisa melakukan apa pun yang kau mau karena kau cukup baik, tetapi sekeras apa pun aku berusaha dan apa pun yang kulakukan, aku akan selalu menjadi seorang wanita yang membutuhkan perlindungan!”

“Bukan itu, Tessia. Kakekmu dan aku—”

“Apa? Kalian ingin aku dikurung dan diisolasi dari segala sesuatu yang berpotensi berbahaya atau berpotensi menyedihkan sampai-sampai kalian tidak bisa memberitahuku bahwa tuanku sendiri telah terbunuh?” potongku, wajahku mati rasa karena marah. “Atau karena—”

“Karena jika kami memberitahumu, hal pertama yang akan kau pikirkan adalah menghadapi Vritra yang membunuh Cynthia, mencoba membalas dendam, dan akhirnya terbunuh!” Arthur meledak.

Ini adalah pertama kalinya aku mendengar dia meninggikan suara sampai sejauh ini, membuatku dan Kakek terkejut, bahkan juga penjaga yang berdiri di luar.

“Kau… kau tidak tahu itu,” bantahku.

“Benarkah?” desak Arthur. “Karena aku yakin kau bersikap seperti ini bukan karena Virion tidak memberitahumu tentang kematian Direktur Goodsky. Kau tidak marah padanya, kau marah pada dirimu sendiri karena meninggalkan tuanmu untuk membuktikan kepada semua orang betapa kuat dan bermanfaatnya dirimu bagi perang.”

“I-Ini bukan tentang…” Aku tak bisa menyelesaikan kalimatku karena aku menangis tersedu-sedu sambil berlutut.

“Arthur! Kurasa kau sudah cukup bicara,” geram kakekku. “Pengawal. Kawal dia keluar.”

Aku tidak mendongak untuk melihat Art pergi. Aku tidak tahu ekspresi seperti apa yang ada di wajahnya, atau apakah dia menyesal. Itu terlalu berat.

“Tessia, mari kita luangkan waktu bersama untuk memberikan penghormatan terakhir kepada Cynthia. Aku yakin, daripada jutaan orang hadir di sebuah upacara, dia lebih memilih beberapa orang yang benar-benar dia sayangi untuk berduka atas kepergiannya.” Kakek berlutut di sampingku, dengan lembut mengusap punggungku yang gemetar. “Setelah ini, aku akan menceritakan semuanya kepadamu.”

Dengan anggukan gemetar, aku berbisik lirih, “Terima kasih.”

Kami berdua menoleh menghadap peti mati batu halus tempat tuanku berada, gelombang emosi terus berkecamuk di dalam diriku.