Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 142

Bab 142

Bab 142

Bab 142: Secara Tak Terduga

Setelah menitipkan Sylvie kepada adikku, aku menuju kamar orang tuaku. Aku melangkah cepat menyusuri koridor, langkahku semakin cepat setiap kali sampai di depan pintu bertuliskan “Keluarga Leywin.”

Aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan sarafku. Pikiran tentang apa yang Ellie katakan, bahwa orang tuaku benar-benar berencana untuk ikut serta dalam perang, membuatku gelisah. Bunyi gedebuk pelan terdengar saat aku mengetuk pintu kayu itu.

“Pintunya terbuka,” suara hangat ibuku terdengar dari seberang sana.

Engsel pintu berderit saat aku memutar kenop dan membukanya. Tas-tas tergeletak terbuka di lantai dengan pakaian terlipat rapi di sampingnya. Aku melangkah masuk dan melihat sekeliling, mendapati ayahku sedang memoles sarung tangannya, satu set baju zirah terbentang di sampingnya. Ibuku, yang sedang berjalan menuju pintu untuk menyambut tamu mereka, berhenti ketika melihatku. Ia menyembunyikan keterkejutannya dengan senyum cemberut sementara ayahku menundukkan pandangannya begitu melihat ekspresiku.

“Jadi, itu benar,” gumamku, sambil mengambil penyangga tulang kering yang dipoles di samping ayahku.

“Nak.” Ayahku meletakkan sarung tangan dan kain itu, tetapi tetap duduk.

“Kami tidak menyangka kamu akan kembali secepat ini,” tambah ibuku, sambil melangkah lebih dekat ke arahku.

“Apakah kau berencana pergi tanpa mengatakan apa pun padaku?” tanyaku, pandanganku masih tertuju pada penyangga tulang kering di tanganku.

“Tentu saja tidak. Tapi kami ingin menyelesaikan persiapan sebelum kamu kembali.” Ibuku mengangkat tangannya, sedikit ragu sebelum meletakkannya di bahuku.

Berbagai macam perasaan bercampur aduk dalam diriku saat aku mencengkeram erat baju besi logam itu—kebingungan mengapa mereka tiba-tiba memutuskan untuk bertarung, kejengkelan karena mereka bahkan tidak repot-repot mendiskusikan keputusan ini denganku, dan kemarahan karena mereka rela mempertaruhkan nyawa mereka padahal Ellie baru berusia dua belas tahun.

Akhirnya aku mengalihkan pandanganku dari tanganku dan menatap ayahku. “Kukira kalian akan menunggu sampai Ellie lebih besar sebelum bergabung dalam perang.”

“Komandan Virion menyarankan kita untuk tinggal sampai Ellie lebih besar atau sampai kau datang,” kata ayahku, tatapannya tegas.

“Aku tidak percaya kalian tiba-tiba memutuskan untuk berperang hanya karena aku kembali,” jawabku dengan ragu.

“Tidak,” jawab ibuku, tangannya meremas bahuku lebih erat.

“Aku baru saja menerima transmisi dari Helen.” Ayahku berdiri, tatapannya luar biasa ganas saat ia memeriksa sarung tangannya. “Mereka diserang di ruang bawah tanah saat semua orang bersiap untuk pergi. Mereka tetap tinggal untuk mengulur waktu agar para prajurit muda bisa melarikan diri, tetapi…”

“Tapi?” tanyaku mengulangi. Ayahku, Reynolds Leywin, pria yang selalu menghadapi kesulitan apa pun dengan senyum optimis, mendongak dengan tatapan dingin dan penuh kebencian. “Adam tidak selamat.”

“Tidak,” aku menggelengkan kepala. “Itu tidak mungkin. Aku baru saja berada di sana kemarin. Akulah yang membersihkan ruang bawah tanah dan membunuh mutan yang bersembunyi di dalamnya.”

Ayahku mengangguk dengan serius. “Rupanya setelah kau pergi, saat semua orang bersiap untuk berangkat, gerombolan makhluk mana lain yang dipimpin oleh mutan menyerang mereka. Helen berpikir bahwa lantai bawah ruang bawah tanah pertama terhubung ke ruang bawah tanah lainnya.”

“Pertempuran itu kacau karena tidak ada yang menduga akan terjadi pertempuran. Twin Horns dan beberapa prajurit veteran lainnya tetap tinggal dan memberi waktu bagi yang lain,” lanjut ibuku. “Untungnya, mutan itu hanya kelas B, tetapi karena pasukannya lebih besar dan mengejutkan mereka, ada lebih banyak kematian daripada yang seharusnya… termasuk Adam.”

Keheningan mencekam menyelimuti ruangan setelah ibuku selesai berbicara. Aku tak percaya seseorang yang baru kulihat kemarin telah meninggal. Tiba-tiba, kesadaran yang mengerikan membuatku langsung duduk tegak; Tess pernah berada di ruang bawah tanah itu!

“Siapa lagi yang meninggal?” tanyaku. Meskipun aku khawatir, aku tidak ingin terlihat tidak peka atas kematian Adam dengan menanyakan apakah Tess baik-baik saja.

“Hanya itu yang bisa kudengar dari Helen. Itu transmisi darurat jadi pesannya agak singkat, tapi karena dia tidak menyebutkan orang lain, kupikir yang lain yang meninggal adalah tentara yang tidak kita kenal,” tambah ayahku sambil menghela napas. “Meskipun Komandan Virion mungkin sudah tahu lebih banyak sekarang karena sudah beberapa waktu berlalu.”

Helen pasti akan menyebutkan jika sesuatu terjadi pada Tess, tetapi hal itu tetap membuatku merasa tidak nyaman, setidaknya begitulah yang bisa kukatakan.

“Aku turut berduka cita atas apa yang terjadi pada Adam,” aku menghibur ayahku. Adam bukanlah anggota favoritku di Twin Horns karena aku merasa sifatnya yang mudah marah dan sarkasme sinisnya tidak menyenangkan, tetapi dia setia. Di balik penampilan luarnya yang tidak sabar dan pemarah, tersembunyi seorang rekan yang dapat dipercaya yang selalu berada di sisi orang tuaku saat mereka berada di Twin Horns.

Sekarang aku mengerti mengapa suasana di sekitar ayahku begitu mencekam.

“Jangan salah paham, Arthur. Kami tidak melakukan ini karena rasa bersalah—nyawa seorang prajurit selalu dalam bahaya,” kata ayahku.

“Tetap saja,” kataku sambil menggelengkan kepala.

Aku tahu aku bersikap tidak masuk akal. Ayahku berhak sepenuhnya untuk memperjuangkan apa pun yang dia pilih. Tetapi keegoisanku sendiri, yaitu keinginan untuk menjaga orang-orang yang kucintai tetap aman, yang membuatku ingin mencoba.

Tidak peduli seberapa kuat inti kekuatanmu atau seberapa mahir kamu dalam manipulasi mana. Tidak peduli seberapa kuat tubuhmu atau seberapa lengkap perlengkapanmu, kematian bisa datang kapan saja dalam pertempuran; tidak peduli seberapa kuat aku menjadi, aku sangat yakin akan hal itu. Namun, ayahku rela mempertaruhkan nyawa dirinya dan ibuku padahal itu bukan hanya tidak perlu, tetapi juga ceroboh.

“Arthur, ini bukan salahnya,” ibuku menghibur. “Akulah yang ingin kembali ke Twin Horns dan membantu dalam perang.”

“Apa?” seruku, benar-benar terkejut. “Kau ingin pergi berperang?”

Dia mengangguk. “Ya.”

“T-Tapi kau tidak bisa,” aku menoleh ke ayahku, kebingungan terpancar jelas di wajahku. “Maksudku, Ayah bilang kau harus menghindari penggunaan sihir karena sesuatu terjadi di masa lalu. Kenapa sekarang…?”

Ibu saya melirik ayah saya, yang menundukkan kepalanya dengan anggukan serius. “Arthur, duduklah.”

Aku menurut, lalu duduk di kaki ranjang sementara ibuku mengumpulkan pikirannya.

“Apa lagi yang ayahmu—suamiku—katakan padamu?” Dia menatapku dengan perasaan bersalah sambil memperbaiki ucapannya, tetapi aku tidak terlalu memikirkannya. Dia menyuruhku memberinya waktu untuk menerima diriku apa adanya, dan aku bisa merasakan bahwa dengan sikapnya yang terlalu perhatian, dia sedang berusaha.

“Hanya itu yang dia ceritakan padaku,” kataku. “Dia bilang sisanya akan kamu ceritakan sendiri saat kamu sudah siap.”

“Yang tidak pernah kami ceritakan padamu, Arthur, tentang Twin Horns, adalah bahwa sebenarnya ada satu anggota lagi.”

Alisku berkerut saat aku melirik ke arah ayahku, yang tetap diam.

“Namanya Lensa, seorang ahli augmentasi yang berbakat dan muda pada waktu itu,” lanjut ibu saya.

Ia terus bercerita tentang seorang penyihir yang sangat cerdas dan penuh harapan yang bergabung dengan Twin Horns tak lama setelah ayahku membawa Alice muda dari Kota Valden. Mata ibuku berkaca-kaca saat ia menggambarkan bagaimana ia dan Lensa langsung akrab, sifat Lensa yang blak-blakan dan terus terang sangat cocok dengan sifat pemalu ibuku. Lensa telah berhasil sebagai seorang petualang bahkan tanpa bantuan kelompok, sampai-sampai ia sudah cukup terkenal. Jadi ketika ia meminta izin kepada Twin Horns untuk bergabung dengan kelompok mereka, hal itu mengejutkan semua orang.

Ibuku memejamkan mata dan menarik napas sejenak. “Baru sekitar dua tahun dia bergabung ketika kecelakaan itu terjadi.”

Alisku berkerut cemas membayangkan kecelakaan macam apa yang telah terjadi, ketika ibuku tersenyum tipis. “Ini bukan malapetaka dramatis yang menimpa kita; tidak semua hidup orang seseru hidupmu.”

Karena malu, aku tertawa canggung sambil menggaruk pipiku.

“Kami ceroboh dan terjebak dalam penyergapan oleh sekumpulan penyengat. Tak satu pun dari kami mengalami luka serius dan aku tidak terlalu memikirkannya saat aku menyembuhkan luka-luka permukaan semua orang.” Ibuku mengerutkan bibir untuk menahan tangis. “Yang perlu diingat tentang menjadi seorang pemancar adalah semua orang mengharapkanmu tahu cara menyembuhkan setiap luka—bahwa sihirmu adalah obat mujarab untuk semua, padahal sebenarnya tidak demikian.”

Ayahku meletakkan tangannya di punggung ibuku untuk menenangkannya saat tubuhnya gemetar.

“Saat itu aku juga tidak tahu karena belum lama sejak aku terbangun dan aku tidak pernah sepenuhnya berlatih berbagai aspek penyembuhan; kupikir aku tidak membutuhkannya.” Sambil menyeka air matanya, dia menatapku dengan mata merah. “Aku menutup luka semua orang, kecuali racun dari ekor penyengat yang menginfeksi daging di bawahnya. Ayahmu dan semua orang lainnya berhasil diobati tepat waktu sebelum menimbulkan bahaya, tetapi untuk Lensa, lukanya dekat dengan inti mananya, dan setelah aku menutup lukanya, racun itu menyebar.”

Aku menarik napas tajam. “Lalu…”

“Ya. Inti mananya telah terinfeksi hingga ia tidak lagi bisa melakukan manipulasi mana. Aku telah merampas satu-satunya kebahagiaan sejati dalam hidup teman dan rekan timku.”

“Setidaknya dia masih hidup,” kataku, mencoba menghiburnya sampai dia menggelengkan kepalanya.

“Dia pergi sendirian ke ruang bawah tanah dan tidak pernah kembali,” kata ibuku. “Dia selalu mengatakan bahwa dia ingin mati dengan gagah berani di medan perang, tetapi dia pergi ke ruang bawah tanah berisiko tinggi tanpa bisa menggunakan sihir untuk bunuh diri. Dan tahukah kamu bagian lucunya?”

Ibuku mendongak, berusaha menahan air mata agar tidak jatuh lagi sambil mencibir. “Jika aku tidak menutup lukanya, dokter pasti bisa dengan mudah mengeluarkan racunnya. Dia mungkin akan baik-baik saja jika aku tidak menyembuhkannya.”

Aku membuka mulutku, berharap kata-kata akan keluar, tetapi tidak ada yang keluar. Ayahku juga tetap diam, tangannya masih dengan lembut mengelus punggung ibuku.

Setelah beberapa menit, ibuku menenangkan diri. “Sejak saat itu, aku takut menggunakan sihir dengan benar untuk apa pun selain luka ringan. Dulu, saat kita pertama kali dalam perjalanan ke Xyrus dan diserang, aku hampir tidak sanggup menyembuhkan ayahmu yang sekarat. Tapi setelah kau memberi tahu kami tentang… rahasiamu, dan pergi berlatih, Tetua Rinia juga membantuku saat kita bersembunyi di gua itu. Aku ragu kematian Adam adalah pertanda, tetapi setelah semua yang telah dilakukan Twin Horns untuk ayahmu dan aku, kurasa sudah saatnya kita berada di sana untuk mereka.”

Ketegasan di mata ibuku menunjukkan dengan jelas bahwa dia tidak mengatakan semua ini dengan harapan mendapatkan persetujuanku.

“Tapi bukan hanya itu alasannya,” kata ayahku dengan suara pelan. “Sekarang setelah kau kembali, aku merasa sangat sedih memikirkanmu, berjuang di medan perang sementara kami di sini, dengan aman berdiam diri dan menunggu kabar baik.”

“Tapi bagaimana jika sesuatu terjadi pada salah satu dari kalian? Apa yang akan terjadi pada Ellie saat itu?” bantahku, masih merasa tidak nyaman membiarkan mereka keluar untuk berperang.

“Hal yang sama berlaku untukmu, Arthur. Sekuat apa pun dirimu, kematian jarang datang hanya karena kelemahan; kematian datang secara tiba-tiba saat kau lengah. Aku akan melindungi ibumu dan kau bisa yakin bahwa tujuan kita dalam perang ini adalah untuk keluar dengan selamat dan kembali kepadamu dan adikmu, tetapi kau juga harus melakukan hal yang sama.” Ayahku terdiam sejenak saat tatapannya mengeras. “Kita mungkin tidak membesarkanmu seperti yang kita kira dengan ingatan masa lalumu dan semua itu, tetapi kau bisa yakin bahwa Ellie menganggapmu sebagai kakak laki-lakinya yang penyayang, jadi jangan terlalu bersemangat untuk mengorbankan dirimu demi ‘kebaikan yang lebih besar’ yang samar-samar, dan keluarlah dari perang ini dengan selamat. Bahkan jika kita kalah dalam perang ini, akan selalu ada kesempatan untuk melawan balik. Satu-satunya situasi di mana kau benar-benar kalah adalah ketika kau mati, karena tidak ada kesempatan kedua setelah itu.”

Aku tak bisa menahan tawa kecilku. “Yah…”

“Kau tahu maksudku!” bentak ayahku, yang membuat ibuku tersenyum tipis.

Tiba-tiba, ketukan tergesa-gesa menarik perhatian kami ke pintu. Setelah bertukar pandang dengan orang tua saya, saya berkata, “Pintunya terbuka.”

Pintu kayu itu terbuka, memperlihatkan Virion dengan jubah hitam yang sama seperti yang dikenakannya tadi pagi saat pertemuan kita dengan Vritra. “Nak, sudahkah kau dengar?”

“Komandan Virion!” Orang tuaku langsung berdiri dari tempat duduk mereka.

“Tolong. Cukup panggil Virion saja untuk orang tua Arthur,” jawabnya sambil melambaikan tangannya dengan cepat.

“Apakah ini akibat serangan itu?” tebakku, berdasarkan ekspresi gelisahnya.

“Bagus, kalau begitu,” Virion mengangguk. “Dan sudahkah kau memberi tahu orang tuamu?”

“Orang tuaku yang memberitahuku.”

Alis Virion terangkat sedikit karena terkejut, tetapi dia hanya mendesah sambil menatap orang tuaku. “Kalau begitu, kalian pasti sudah mendengar apa yang terjadi pada mantan anggota partai kalian.”

Ayahku menjawab dengan anggukan serius.

“Aku turut berduka cita sedalam-dalamnya,” ratap kakek Tess. “Beberapa prajurit yang ada di sana baru saja tiba di kastil. Aku datang untuk menjemput Arthur, tapi aku yakin setidaknya pemimpin Twin Horns ada di sini. Apakah kau mau ikut bersama kami?”

Setelah mengirimkan pesan singkat kepada Sylvie—bahwa kami akan berada di lantai bawah dan tetap bersama Ellie—kami berempat bergegas ke ruang teleportasi.

Pintu besi menjulang tinggi yang melindungi ruang teleportasi dibiarkan terbuka saat para prajurit, yang masih kelelahan akibat pertempuran, terhuyung-huyung keluar dari gerbang bercahaya di tengah ruangan, beberapa di antaranya masih dengan senjata terhunus dan berlumuran darah.

Para penjaga berbaris di sepanjang dinding untuk berjaga-jaga jika ada orang selain tentara Dicathen yang melewati portal, sementara para pelayan dan perawat menunggu dengan kain kasa segar dan botol-botol antiseptik serta salep untuk memberikan perawatan kepada para tentara yang terluka parah.

Setelah melihat Helen lebih dulu, aku mengalihkan perhatian orang tuaku ke arahnya.

Tak perlu dikatakan, kondisinya sangat menyedihkan. Pelindung dada logamnya retak, hanya sebagian kecil penyangga bahunya yang masih menempel. Baju zirah kulit yang melindungi bagian tubuh Helen lainnya berlubang-lubang, berlumuran darah kering, tetapi ekspresinya bukanlah kelelahan atau kesakitan. Ada badai dahsyat di matanya saat dia berjalan menuruni peron dengan busur patah masih di tangannya.

“Helen!” panggil ayahku. Orang tuaku segera berlari menghampiri Helen. Ekspresi pemimpin Twin Horns melunak saat melihat orang tuaku dan memeluknya.

Meninggalkan Virion, yang masih dengan cemas menunggu Tess berjalan melewati portal, aku berjalan menuju Helen.

“Aku senang kau selamat,” kataku sambil memeluknya dengan lembut. “Aku turut berduka cita atas apa yang terjadi pada Adam… Seandainya saja aku tetap di bawah sana bersama kalian—”

“Jangan,” Helen menghentikan saya. “Tidak ada kebaikan yang akan datang dari berpikir seperti itu. Apa yang terjadi, terjadilah. Hal terbaik yang harus dilakukan adalah fokus pada bagaimana kita akan membuat para Alacryan sialan itu dan hewan peliharaan mutan mereka membayar perbuatannya.”

“Yang harus kamu fokuskan sekarang adalah beristirahat,” kata ibuku. “Ayo, kita minta perawat untuk memeriksamu.”

Ibuku menuntun Helen, yang bersikeras bahwa dia baik-baik saja, dengan ayahku mengikuti di belakang mereka. Kupikir mereka akan memberi tahu Helen tentang rencana mereka untuk bergabung kembali dengan Twin Horns, tetapi aku tetap di ruangan itu untuk menunggu Tess kembali.

Para prajurit yang berhasil melarikan diri telah mencapai salah satu gerbang teleportasi tersembunyi di dalam Beast Glades, tetapi tanpa waktu untuk menghitung jumlah mereka dan kenyataan bahwa gerombolan makhluk mana mungkin masih menyergap mereka di luar ruang bawah tanah membuatku khawatir semakin lama Tess tidak muncul.

Mungkin hanya beberapa menit berlalu, tetapi terasa seperti selamanya ketika wajah-wajah asing terhuyung-huyung keluar dari gerbang teleportasi. Akhirnya, sebuah wajah yang familiar muncul dari portal; itu adalah anak laki-laki bernama Stannard.

Ada beberapa goresan di tunik dan celananya, dan wajahnya belepotan kotoran, tetapi saya menganggap fakta bahwa tidak ada darah di tubuhnya sebagai pertanda positif.

Aku tanpa ragu berlari menghampirinya, menariknya ke samping hampir seketika saat dia melangkah keluar dari gerbang.

“Wah! Apa yang—”

“Di mana Tessia? Apakah dia bersamamu?” tanyaku bertubi-tubi, sambil mencengkeram lengannya erat-erat.

“Arthur Leywin?” Wajahnya meringis. “Aduh. Genggamanmu agak kuat.”

Aku segera melepaskan genggamanku, pandanganku masih beralih antara Stannard dan gerbang teleportasi untuk berjaga-jaga jika Tess keluar.

“Maaf, Stannard. Aku mendengar tentang penyergapan di ruang bawah tanah. Di mana anggota timmu yang lain?” tanyaku dengan tidak sabar. Tingkat kebisingan di ruangan itu meningkat seiring semakin banyak tentara yang memenuhi area tersebut. Beberapa mengerang kesakitan sementara yang lain berbicara dengan para penjaga dan memberi tahu mereka apa yang telah terjadi.

“M-Mereka seharusnya berada di belakangku,” jawabnya sambil menoleh ke belakang. “Itu terlalu gila. Kami harus terus berlari kalau-kalau mereka mengejar kami.”

Stannard menggigil dan lututnya lemas. Aku merangkul lengannya di pundakku dan membantunya ke samping agar dia bisa duduk dan bersandar di dinding.

Melihat kondisi semua orang, Helen jelas telah meremehkan tingkat keparahan penyergapan itu kepada orang tuaku. Saat aku berbelok di atas kerumunan tentara, aku melihat anggota tim Tess lainnya.

Gadis bernama Caria itu menggendong anak laki-laki yang pernah kuajak berduel—Darvus, kurasa—di punggungnya, kakinya terseret di tanah karena perbedaan tinggi badan mereka.

Wanita pendek itu dengan mudah menggendong rekan timnya meskipun tubuhnya dipenuhi luka. Rambut cokelat keritingnya acak-acakan, berlumuran darah di ujungnya, dan baju zirah kulitnya compang-camping hingga tak bisa diperbaiki lagi.

Aku bergegas menghampiri mereka, mengangkat Darvus yang tak sadarkan diri dan mulai menggendongnya, membuat Caria terkejut.

“Terima kasih,” jawabnya dengan lembut saat saya menuntunnya ke Stannard.

Saat aku menurunkan Darvus, si penambah kekuatan berambut acak-acakan itu tersentak bangun. Sambil mengerang kesakitan, matanya yang sayu menatapku. Begitu dia menyadari siapa yang sedang ditatapnya, matanya menyipit. “Kau… karena teknik sialanmu itu, aku tidak bisa mengumpulkan mana untuk bertarung!”

Meskipun ia marah, suaranya terdengar serak dan lemah.

“Maafkan aku. Aku benar-benar minta maaf.”

Darvus bersandar ke dinding sebelum kembali pingsan, bergabung dengan Stannard yang sedang tidur.

Aku mengambil se pitcher air dari seorang pelayan yang lewat dan memberikannya kepada Caria. Dia langsung menenggelamkan kepalanya ke dalam pitcher kaca itu, meneguk airnya sebelum mengembalikannya kepadaku, dalam keadaan kosong.

“Caria.” Aku menggoyangkan bahunya perlahan agar dia tidak tertidur. “Aku perlu tahu apa yang terjadi pada Tessia.”

Mata Caria setengah terpejam saat dia membuka mulutnya untuk menjelaskan. Dia hendak berbicara ketika, sebaliknya, bibirnya melengkung membentuk seringai. Dia menunjuk ke belakangku, tanpa berkata apa-apa.

Bingung, aku menoleh ke belakang. Terpincang-pincang keluar dari portal, kotor, dengan pakaian compang-camping, rambut acak-acakan, baju zirah penyok dan retak, tetapi hidup dan utuh, adalah Tessia.