Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 141

Bab 141

Bab 141

Bab 141: Apa Arti Perang Bagi Semua Orang

Bayangan mengerikan mayat Alea yang berlumuran darah, anggota tubuhnya terputus secara brutal dan intinya hancur, membanjiri pikiranku saat aku menatap chip di tanduk kiri Uto.

Segala bentuk hambatan yang sebelumnya mencegahku membunuh Vritra telah lenyap saat aku mendekati Uto.

“Apakah itu kau?” tanyaku, suaraku penuh kebencian saat aku mendekati Uto.

Kekhawatiran Sylvie merasuki pikiranku dari belakang, tapi itu tidak ada gunanya.

Setiap langkah maju yang kuambil, pengendalian diri yang mencegahku untuk tetap netral selama pertemuan ini memudar. Mana melonjak keluar dari tubuhku seperti badai, mengejutkan para Vritra dan menghentikan amarah Virion.

“Apakah kau yang membunuh Alea?” lanjutku, sambil melangkah lagi.

“Apa itu tadi, Nak?” bentak Uto, matanya berkerut karena tidak sabar.

“Tombak di ruang bawah tanah yang memotong semua anggota tubuhnya sebelum dia mati,” aku mengklarifikasi, suaraku dingin. “Apakah itu kau?”

“Ah,” suara Vritra itu terdengar, bibirnya melengkung ke atas.

Dari nada suaranya saja, aku sudah tahu jawabannya. Mengejek Virion dan menggunakan cucunya sebagai bahan bakar adalah satu hal, tetapi kenyataan bahwa dialah yang bertanggung jawab atas penyiksaan dan kematian mengerikan Alea kini memberikan bobot pada ancamannya.

Dia harus mati.

“Peri kecil yang cantik itu? Bagaimana kalau itu aku, bocah nakal?” Uto menyeringai.

Aku membuka mulut untuk menjawab, tetapi Aldir tidak memberiku kesempatan untuk bertindak berdasarkan dorongan hatiku, muncul di hadapanku dengan tatapan tajam. “Inilah yang dia inginkan kau lakukan. Jangan biarkan dia memprovokasimu.”

Aku menghela napas panjang. Tentu saja aku tahu Uto sengaja memprovokasi kami—siapa pun yang punya sedikit akal sehat bisa melihat itu. Adapun apakah itu direncanakan atau karena dia memang impulsif, aku merasa itu keduanya.

Menelan rasa pahit di mulutku, aku mengabaikan Uto. Menghadap Cylrit, aku bertanya, “Apakah ada hal lain yang perlu dibicarakan? Atau ancaman yang sudah bisa ditebak itu adalah satu-satunya yang ingin kau sampaikan?”

“Anda akan diberi waktu dua hari untuk memutuskan,” jawab Cylrit dengan acuh tak acuh. “Jika ketiga keluarga kerajaan Dicathen belum diajukan hingga saat itu, kami akan menganggap itu sebagai jawaban Anda.”

Aku menoleh ke arah Virion yang akhirnya berhasil menenangkan diri.

“Kami permisi dulu,” kata Virion dengan tatapan tajam sambil dengan santai merapikan lipatan jubahnya.

Saat aku berbalik untuk pergi bersama Virion dan Aldir, suara Uto terdengar dari belakang.

“Seharusnya kau mendengar jeritannya,” dia tertawa dengan nada dingin. “Hampir membuatku ingin tidak membunuhnya; membiarkannya hidup agar aku bisa terus membuatnya menjerit, kau tahu?”

Aku bisa merasakan darahku mengalir lebih deras saat aku melangkah menuju tepi peron, kepalaku berdenyut-denyut.

Aldir menangkap pandanganku saat dia bersiap mengangkatku dengan auranya, tetapi aku menghentikannya. Dengan menyalurkan mana atribut es, petir, dan angin ke telapak tanganku, aku mengangkat lenganku dan berbalik untuk menghadap Uto.

Sinar tipis tembus pandang dari elemen-elemen yang menyatu menembus celah sempit di antara kedua Vritra, menciptakan angin kencang yang berderak di jalurnya. Saat sinar itu melesat melewati mereka dan masuk ke dalam air, lautan terbelah akibat kekuatan mantraku. Ombak langsung membeku sebelum arus listrik menghancurkan es menjadi pecahan kaca berkilauan.

Aku bisa melihat ekspresi Uto perlahan berubah menjadi ekspresi ragu dan terkejut, sementara bahkan wajah dingin Cylrit menunjukkan keterkejutan saat hujan pecahan es menghujani kami.

“Terlepas dari apakah kita memutuskan untuk melanjutkan perang atau tidak, aku sangat berharap bisa bertemu denganmu lagi, Uto.” Aku berbalik saat platform remang-remang tempat kami berdiri berguncang.

Saat Aldir mengangkat Virion, Sylvie, dan aku ke udara, aku menahan keinginan untuk berbalik. Menatap wajah Virion, yang dipenuhi kekhawatiran dan frustrasi, aku tahu dia sedang memikirkan kata-kata Vritra.

“Kau sebenarnya tidak mempertimbangkan tawaran mereka, kan?” tanyaku saat kami naik di atas awan.

“Tidak, tetapi jika mereka menepati janji mereka, bayangkan berapa banyak nyawa tak berdosa yang akan diselamatkan,” kata Virion, kerutan di antara alisnya semakin menebal.

Aku tak bisa menahan diri untuk mencibir. “Itu sebuah ‘jika’ yang besar untuk mengorbankan nyawa kamu dan keluargamu demi itu.”

“Arthur benar,” timpal Aldir. “Kau tahu apa yang akan terjadi pada dunia di bawah kekuasaan Vritra. Bahkan Epheotus pun tidak akan aman jika Agrona mampu mendiami dua benua dengan ras yang bercampur darahnya. Hanya butuh beberapa generasi sebelum mereka menyerang asura lainnya juga.”

“Aku tahu,” Virion menghela napas. “Tapi aku tidak sabar menghadapi protes yang pasti akan muncul akibat pilihanku ini.”

“Kau akan memberitahu semua orang?” tanyaku, terkejut.

Kakek Tess mengangguk dengan serius. “Kepercayaan itu seperti ular yang berubah-ubah; susah payah didapatkan namun mudah hilang. Pemimpin harus dipercaya oleh rakyatnya, tetapi menurutmu seberapa besar mereka akan mempercayaiku setelah menyadari bahwa pada dasarnya aku menggunakan hidup mereka sebagai alat judi?”

“Tidak banyak,” aku mengakui, masih ragu-ragu dengan gagasan itu. Namun, aku tidak akan mempertanyakan keputusan Virion. Dalam hal kepemimpinan, dia jauh lebih berpengalaman daripada aku, meskipun aku sudah menjalani dua kehidupan.

Aku bisa menawarkan perspektif yang berbeda, tetapi pada akhirnya, aku mempercayai pilihannya, seperti halnya Aldir. Ketika asura itu pertama kali datang ke Dicathen, membunuh para Greysunder dalam satu serangan segera setelah dia tiba, aku mengira dia akan mencoba mengendalikan Virion seperti semacam dalang di belakang layar. Namun, Aldir hanya melindungi dan menasihati Virion, tidak pernah memaksanya untuk bertindak. Ini menunjukkan betapa besar rasa hormat asura itu kepadanya.

Saat kami terbang kembali ke pantai barat, Virion mengoordinasikan rencana dengan artefak transmisi mental untuk pidato publik yang seharusnya berlangsung besok.

Dari potongan-potongan percakapan yang berhasil saya tangkap dari gumaman Virion ke artefak itu, tampaknya semua tokoh utama dalam perang akan hadir dalam pidato tersebut. Para pemimpin, anggota kerajaan dari ketiga ras, dan keluarga bangsawan berpengaruh lainnya akan berkumpul dan berdiri di samping Virion saat ia menyampaikan pidatonya sebagai tanda penghormatan.

Kami kembali ke ruangan bundar di kastil melalui gerbang teleportasi hanya dalam beberapa jam. Sebelum keluar dari ruangan bata yang polos itu, Virion menepuk punggungku.

“Istirahatlah, Arthur. Lord Aldir dan aku akan mengurus sisanya dari sini,” kata elf berambut putih itu sambil tersenyum lelah.

“Saya bisa membantu,” protes saya. “Ada banyak hal yang perlu kalian rencanakan jika pengumumannya akan dilakukan besok, kan?”

“Biar aku yang mengurus itu,” tolaknya. “Keluargamu ada di sini, sekarang, menunggumu. Aku khawatir setelah perang sesungguhnya dimulai, waktu yang bisa kau habiskan bersama orang-orang terkasih akan terbatas.”

“Dengarkan Virion,” Aldir setuju. “Dilihat dari hadiah perpisahan kecilmu kepada para lessuran tadi, kau telah mempersiapkan tubuhmu. Sekarang, gunakan waktu ini untuk mempersiapkan pikiran dan hatimu.”

Lelah dan kotor karena perjalanan, aku tak protes lagi, dan kami pun berpisah. Tempat tinggal di kastil itu berada di lantai atas, tempat tujuanku sekarang. Tak peduli berapa kali aku datang ke kastil ini, mustahil bagiku untuk membayangkan betapa besarnya struktur terapung ini yang mampu menampung hampir seratus orang sekaligus masih memiliki ruang untuk fasilitas mewah.

Menaiki tangga dengan Sylvie yang diam-diam berlari di belakangku, aku memikirkan bagaimana kehidupan semua orang akan berubah selama perang ini. Hingga kini, pertempuran hanya terjadi di luar Pegunungan Besar, tidak pernah mencapai peradaban. Tidak ada korban sipil, hanya korban militer. Tetapi begitu kapal-kapal mendarat di perbatasan barat, semuanya akan berubah, dan bagi warga sipil yang tidak tahu apa-apa, itu akan menjadi kejutan bagi mereka.

Aku khawatir bagaimana penduduk biasa—mereka yang bukan bangsawan—akan menanggapi pengumuman Virion. Paling banter, mereka akan menerimanya dengan enggan, tetapi paling buruk, protes akan muncul, dan warga yang coba dilindungi oleh tentara Dicathen akan mengkhianati kita demi harapan buta bahwa pasukan Alacrya akan membiarkan mereka hidup jika mereka bekerja sama.

Aku keluar dari tangga di lantai empat dan berjalan menyusuri koridor lebar yang diterangi dengan hangat oleh bola-bola lampu yang terpasang di kedua dinding. Koridor itu bercabang menjadi lorong-lorong yang lebih sempit dengan pintu setiap beberapa meter.

“Bagaimana menurutmu kita bisa menemukan orang tua kita, Sylv?” tanyaku, sambil berbelok ke kanan ke lorong acak dengan harapan bertemu seseorang yang tahu.

“Mencari jejak mana sepertinya berlebihan di sini dan mungkin akan membuat beberapa penyihir khawatir,” timpal Sylvie. “Bagaimana kalau kita mengetuk setiap pintu sampai kita menemukan seseorang yang bisa memberi tahu kita?”

Aku berbelok ke kanan lagi di sebuah jalan setapak dan berjalan lebih jauh hingga pemandangan yang familiar menarik perhatianku. Sebuah lengkungan lebar mengarah ke taman teras di luar kastil. Aku tidak pernah menyangka akan melihat dek terbuka seperti itu di kastil terbang, tetapi langit jingga yang luas dari matahari terbenam yang indah, yang diredupkan oleh penghalang transparan di sekitarnya, menerangi area tersebut. Di halaman rumput yang terawat rapi, tampak sekelompok anak-anak, beberapa bermain tinju dengan teman-teman mereka, yang lain hanya saling mengejar.

Yang membuatku berhenti adalah pemandangan beruang cokelat tua yang menjulang tinggi bermain di tengah-tengah anak-anak yang berlarian. Aku melihat Ellie yang tampak tidak nyaman tepat di samping temannya, berbicara dengan seorang anak laki-laki berambut pirang seusianya.

Dada membusung, dagu terangkat tinggi, senyum palsu yang tak sampai ke matanya… Jika aku tidak mengenalnya dengan baik, aku akan mengira dia mencoba menggoda adikku tersayang.

“Tusuk dia, Sylv. Buat dia menjerit seperti penyanyi kastrato,” aku menyeringai jahat.

Ikatan ganasku berlari ke arah adikku, bertanya dalam hatiku apa itu kastrato, ketika makhluk mana Ellie mengangkat bocah berambut pirang itu dari belakang kerahnya dan melemparkannya jauh.

Beruang itu—kurasa namanya Boo—dan aku bertatap muka sejenak. Aku memberinya anggukan tegas tanda setuju sambil mengangkat ibu jari kananku.

Boo juga merespons dengan mengacungkan jempol berbulunya, masih duduk di sebelah adikku, dan pada saat itulah aku merasa bahwa Boo mungkin bukan teman yang buruk bagi adikku.

“Sylvie?” seru Ellie saat melihat rubah putih kecil berlari ke arahnya. Mendongak, wajahnya berseri-seri ketika melihatku. “Kakak?”

Anak-anak itu—semua bangsawan yang datang ke sini untuk mencari keselamatan—menolehkan kepala mereka, menjatuhkan apa pun yang sedang mereka lakukan. Beberapa orang tua di dekatnya, yang duduk di kursi teras sambil mengobrol, menoleh untuk melihatku.

Saat aku berjalan mendekati adikku, aku bisa merasakan tatapan semua orang mengikutiku. Ellie menggendong Sylvie dan memeluknya erat sebelum kembali menatapku. “Kakak, kau sudah kembali?”

“Ya,” aku tersenyum, melirik ke sekeliling ke arah orang-orang yang memperhatikan. Menundukkan kepala, aku berbisik ke telinga adikku. “Kenapa mereka semua menatapku?”

“Tidak ada bangsawan di Dicathen yang tidak tahu siapa Arthur Leywin,” dia terkekeh. “Anda seharusnya melihat bagaimana para bangsawan itu memperlakukan saya.”

“Jadi itu masalahnya. Kupikir aku telah melakukan kesalahan pada teman-temanmu di sini.” Aku tertawa lega. Beralih ke Boo, yang tetap duduk di atas kaki belakangnya, aku mengangkat tanganku. “Senang bertemu denganmu, Boo!”

Makhluk raksasa penghasil mana itu merespon dengan geraman rendah dan menerima uluran tanganku dengan cakar besarnya.

“Kapan kalian berdua jadi sedekat ini?” Ellie takjub.

“Pria dengan tujuan yang sama cenderung cepat menjalin ikatan,” jawabku, kami berdua saling mengangguk sekali lagi.

“Apa? Tidak—lupakan saja—itu tidak penting. Untung kau ada di sini sekarang. Kau harus menghentikan mereka,” Ellie mengoreksi ucapannya sambil menggelengkan kepala.

“Apa? Menghentikan siapa dari apa?” Aku bisa mendengar kekhawatiran dalam suaranya. Ellie menarikku keluar dari teras, menjauh dari anak-anak dan orang tua lainnya sambil matanya melirik ke kiri dan ke kanan dengan gugup.

“Itu Ibu dan Ayah,” katanya dengan serius. “Mereka memutuskan untuk bergabung dalam perang.”