Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 140

Bab 140

Bab 140

Bab 140: Ultimatum

Adegan-adegan dari kenangan yang kukira telah kulupakan terlintas di kepalaku setiap kali aku berkedip, menghantuiku di siang bolong saat kami bersiap untuk menuju lokasi yang telah ditentukan tempat kami akan bertemu dengan utusan itu.

‘Apakah kamu baik-baik saja, Arthur?’ Kekhawatiran Sylvie menyentuh hatiku.

‘Aku baik-baik saja, Sylv. Kecuali fakta bahwa sekarang kau memanggilku dengan namaku,’ jawabku sambil mengelus telinga kecilnya.

‘Kakek bilang penting bagiku untuk menjunjung tinggi martabat para naga.’ Ikatan batinku mengangkat moncong kecilnya tinggi-tinggi, ia berjalan santai di sampingku saat kami keluar dari gerbang teleportasi yang telah diciptakan Aldir.

Kami baru saja tiba di dekat sebuah kota nelayan kecil bernama Slore, lebih dari selusin mil di selatan Etistin.

‘Yah, aku tidak bisa bilang kau tidak lebih imut dulu saat kau memanggilku “Papa,”‘ aku menyeringai.

“Jangan khawatir. Aku masih menganggapmu sebagai ayahku!” hiburnya, sambil menggesekkan sisi tubuhnya ke kakiku saat kami berjalan.

“Aku masih merasa tidak nyaman mengadakan pertemuan ini tanpa dukungan apa pun,” kata Virion dengan hati-hati.

Kami berada di sebuah lahan terbuka kecil di atas sebuah bukit kecil tepat di atas kota Slore. Angin sepoi-sepoi yang lembap sesekali membawa aroma laut yang kuat, membuat saya lengket meskipun udaranya sangat dingin.

“Jika utusan ini berani bertindak melawan kita, aku berhak untuk campur tangan,” Aldir meyakinkan, seringai tipis muncul dari ekspresi santainya saat satu matanya yang terbuka menatap lurus ke depan.

“Dengan cara pihak Vritra merencanakan semuanya—mengembangbiakkan setengah asura, menciptakan mutan dengan binatang mana dari benua kita, dan sekarang kapal-kapal itu—aku tidak bisa membayangkan berapa lama Agrona telah merencanakan ini. Dan aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa perang ini lebih seperti permainan baginya daripada sebuah usaha yang penuh gairah.”

“Jika Agrona semudah itu diprediksi, dia tidak akan pernah sampai sejauh ini,” Aldir mengakui dengan enggan. “Karena dia, seperti semua asura lain yang tinggal di dunia ini, dilarang untuk berpartisipasi langsung dalam perang ini, dia telah menemukan cara untuk mengakali hal itu dengan menjadi tangan maha kuasa yang menggerakkan bidak catur—setidaknya untuk pihaknya.”

“Lalu siapakah tangan maha kuasa yang menggerakkan bidak-bidak untuk pihak kita?” tanya Virion sambil mengangkat alisnya.

“Kaulah yang memimpin perang ini, bukan?” Aldir mengingatkan.

Virion mengangkat bahu skeptis. “Itulah yang selalu kukatakan pada diriku sendiri di malam hari.”

“Baiklah,” saya menyela. “Apakah ini tempat pertemuannya?”

“Tentu saja tidak,” Virion menghela napas, sambil mengikat rambut putih panjangnya.

“Ini adalah titik terjauh yang bisa kita capai sebelum kita sampai ke tujuan sebenarnya,” jelas Aldir. “Tujuan kita berada di tengah samudra.”

“Silakan duluan,” saya memberi isyarat.

Kaki Aldir perlahan terangkat dari tanah saat aura putih susu menyelimuti dirinya dan Virion. Tak lama kemudian, aura itu juga mengangkat Virion ke udara. Bibir Virion terkatup rapat saat setiap otot di tubuhnya menegang seperti kucing yang diangkat dari tengkuknya.

Saat keduanya melesat ke atas awan, Sylvie tiba-tiba berlari menuju tepi tebing.

‘Lompat!’ seru Sylvie riang sambil tiba-tiba melompat dari tepi tebing.

Tanpa pikir panjang, aku mengikuti naluriku. Saat aku mendorong diriku naik dari tepi tebing yang curam, aku menyempatkan diri untuk mengagumi pemandangan kota yang ramai tepat di bawahku.

Tepat ketika tubuhku mulai turun, sosok Sylvie yang besar muncul di bawah, mengangkatku dari udara dengan kepakan sayapnya yang perkasa. Aku menepuk pangkal lehernya yang panjang dan hitam saat kami melesat menembus awan.

‘Sylvie, apa kau bertambah berat badan?’ aku bercanda, sambil melihat dua sosok mungil Aldir dan Virion di depan kami.

“Lelucon itu sudah mulai membosankan,” gerutu Sylvie.

‘Bukan untukku.’ Aku mengeluarkan seruan lega sepuasnya yang kemudian tertiup angin kencang yang menerpa kami saat kami melaju lebih cepat.

Sylvie tetap berada beberapa puluh meter di belakang Aldir saat kami meluncur di puncak awan. Di ketinggian ini, satu-satunya suara yang terdengar hanyalah desiran angin yang tajam di sekitar kami, membuat perjalanan terasa damai meskipun tujuan perjalanan kami adalah untuk mendaki.

Saat aku termenung menatap pemandangan biru dan putih di sekitar kami, pikiranku kembali ke Epheotus setelah aku baru saja menyelesaikan pelatihan. Raja asura yang kasar itu ingin bertemu denganku sebelum aku kembali ke Dicathen. Itu adalah pertemuan keduaku dengan Dewa Indrath, dan juga saat aku menyadari siapa Myre sebenarnya.

Asura tua yang telah menyembuhkanku dan mengajariku cara membaca mantra menggunakan Realmheart duduk tepat di sebelah Dewa Indra yang berwajah batu dengan seringai geli di wajahnya yang kini tampak lebih muda.

Saat aku berdiri terdiam dengan mulut ternganga, Dewa Indrath memberi isyarat kepadaku dengan sederhana, “Aku yakin kau masih ingat istriku, Myre.”

Tak perlu dikatakan lagi, pertemuan itu tidak berjalan seperti yang kupikirkan. Pertama, Dewa Indrath jauh kurang kritis kali ini dibandingkan pertemuan pertama kami; beliau bahkan—hampir—mengakui kemajuanku, meskipun beliau menambahkan bahwa jika aku tidak belajar dengan bantuan Myre, maka aku akan menjadi kasus yang sia-sia.

Sebelum pergi, Dewa Indrath meninggalkan satu nasihat untukku. Yang aneh adalah dia telah mengaktifkan kemampuan eternya, membekukan waktu untuk semua orang yang hadir—bahkan istrinya—kecuali kami berdua. Saat aku menatap kosong raja para asura sementara Myre, Sylvie, dan para penjaga tetap tak bergerak, dia meninggalkan pesan samar untukku:

‘Sebaiknya kau menutup hatimu kepada putri peri itu’

Hanya itu yang dia katakan sebelum menarik kembali kekuatannya dan menyuruh para penjaga mengawal Sylvie dan aku kembali ke Windsor dan Wren yang sedang menunggu kami di luar.

‘Kita hampir sampai,’ kata Sylvie, membuyarkan lamunanku kembali ke masa kini.

Aldir dan Virion telah berhenti di atas awan, menunggu kami menyusul.

“Aku yakin aku tidak perlu mengatakan ini padamu, tapi aku akan tetap mengatakannya. Tidak ada yang tahu seberapa banyak sebenarnya yang diketahui Vritra, jadi akan bijaksana untuk menyembunyikan kekuatan sejatimu selama pertemuan ini.” Suara Aldir terdengar tidak nyaman di telingaku, seolah-olah dia berbisik tepat di sebelahku.

“Bagaimana dengan Sylvie?” teriakku, tidak yakin apakah Aldir akan mendengarku.

“Nyonya Sylvie harus berubah kembali ke wujud miniaturnya,” jawab Aldir. “Aku akan menggendongmu turun, Arthur.”

‘Untuk sementara aku akan bersembunyi, tapi aku tidak akan terus bersembunyi selama perang. Jika aku ingin melindungimu, itu akan kulakukan dengan kau di punggungku,’ seru Sylvie sambil berubah menjadi wujud rubah putihnya.

Tidak lama setelah aku mulai terjun bebas, Aldir menyelam di bawah Sylvie dan aku, menyelimuti kami dalam aura yang sama yang menyelimuti Virion.

Saat kami menembus lapisan awan di bawah kami, meluncur melalui selimut putih, uap air di udara membasahi pakaian kami, hingga kami melihat lautan yang berkilauan beriak lembut ke segala arah.

Terlepas dari pemandangan hamparan air yang tak berujung yang menakjubkan, pandangan saya langsung terfokus pada bintik-bintik gelap yang tersebar di lautan di sebelah kanan saya. Sekitar beberapa puluh mil ke utara, saya dapat melihat armada kapal Alacryan menuju ke pantai dekat Kota Etistin, ibu kota Sapin.

‘Lihat ke bawah,’ Sylvie menunjuk. Mengapung di atas permukaan laut adalah sebuah platform hitam pekat seukuran rumah kecil.

Saat kami turun beberapa puluh meter di atas Virion dan Aldir, dari kejauhan saya bisa melihat dua sosok kecil yang menyatu dengan platform tempat mereka berdiri.

Tiba-tiba, rasa dingin menjalari tulang punggungku. Semua bulu di tubuhku berdiri tegak, dan aku bisa merasakan jantungku berdetak lebih cepat semakin dekat kami sampai ke peron.

“Mereka ada di sana,” kataku lantang kepada siapa pun. “Tapi kurasa mereka bukan utusan biasa.”

Setelah mendarat dengan lembut di atas platform, kami bertiga, dengan Sylvie di belakangku, berjalan menuju tengah, rahangku mengencang melihat kedua orang yang mengaku sebagai utusan itu.

Dari warna kulit abu-abu pucat yang familiar dan mata merah yang mencolok, aku tahu mereka pasti bagian dari Klan Vritra.

“Selamat datang di tempat tinggal kami yang sederhana,” ejek pria yang lebih tinggi di antara keduanya, dengan kedua lengannya yang kurus terentang lebar.

Virion menyipitkan matanya. “Kami mengira akan bertemu dengan seorang utusan. Posisi itu tampaknya terlalu rendah untuk kalian berdua.”

“Saya tersanjung, tetapi saat ini kita hanyalah utusan!” jawabnya dengan senyum yang berlebihan sementara temannya tetap diam.

Mengamati kedua Vritra secara terpisah, terlepas dari asal usul dan darah mereka, keduanya sangat berbeda. Yang di sebelah kiri saya sedikit lebih tinggi dari saya dengan postur tegak lurus. Vritra itu memiliki mata cekung di bawah kelopak mata yang berat, memberikan kualitas yang misterius dan menawan pada wajahnya yang tegas. Dengan rambut hitam legam yang dipangkas rapi dan baju zirah hitam ketat di bawah jubah ungu yang mewah, Vritra itu tampak seperti sosok impian setiap wanita jika bukan karena sepasang tanduk yang menonjol tepat di atas telinganya.

Vritra yang satunya—yang tadi berbicara—tingginya lebih dari dua meter, menjulang di atas semua orang di sini meskipun posturnya membungkuk. Lengannya yang panjang dan kurus menjuntai di sisi tubuhnya seolah-olah lengannya terlepas dari sendinya. Virtra ini tidak mengenakan baju zirah; sebaliknya, tubuhnya terbungkus sepenuhnya dalam perban tebal berwarna gelap di bawah jubah hitam lusuh yang bertengger di bahunya. Poni yang berantakan mengintip dari bawah tudungnya yang compang-camping, semakin menonjolkan penampilannya yang aneh.

Ini adalah pertama kalinya aku berhadapan langsung dengan Vritra, jadi aku terkejut melihat betapa jauh lebih kecil tanduk Vritra yang mengenakan jubah ungu dibandingkan dengan Vritra yang menyerang Sylvia di gua saat masa kecilku. Namun, fakta bahwa aku tidak dapat merasakan level kekuatan kedua utusan ini berarti mereka sengaja menyembunyikan aura mereka atau memang jauh lebih kuat dariku.

“Saya Cylrit dan ini Uto. Suatu kehormatan bertemu denganmu, Aldir. Kami para pengawal telah banyak mendengar tentang asura-asura terkenal di Epheotus.” Seolah-olah Virion dan aku tidak ada, tatapan Cylrit tertuju pada Aldir, tetapi bahkan itu pun bukan karena rasa hormat. “Saya percaya bahwa Anda akan menepati perjanjian dan tetap menjadi non-kombatan?”

Aku takjub mendengar betapa santainya dia menyebutkan bahwa dia adalah seorang pengawal. Itu berarti dia adalah salah satu tokoh terkemuka dalam perang ini yang benar-benar diizinkan untuk bertempur—tepat di bawah Empat Sabit.

“Dengan asumsi pihakmu akan melakukan hal yang sama? Kalau begitu, ya,” jawab Aldir, tatapannya sama tajamnya dengan tatapan Cylrit.

“Sayang sekali. Aku ingin mencoba melawan seorang asura, tapi kurasa aku harus puas dengan membantai beberapa ribu dari kalian yang lebih rendah,” Vritra bernama Uto meludah, menatapku tajam.

Vritra yang kurus tinggi itu melangkah mendekatiku, menundukkan kepalanya sambil mencibir. “Aku mengerti mengapa Tuan Bermata Satu dan Kakek Elf ada di sini, tapi aku tidak menyangka akan melihat si anak ajaib, Arthur Leywin, hadir di sini.”

Aku tidak yakin bagaimana keluarga Vritra bisa mendengar tentangku, tetapi aku tetap mempertahankan sikap tenangku. “Aku bisa mengatakan hal yang sama untukmu. Kesenangan apa yang kita dapatkan dari para pengawal yang menunjukkan wajah mereka di sini?”

“Seperti kata Cylrit, kami hanya tidak ingin mengirim utusan yang tidak bersalah untuk ditangkap dan disiksa demi mendapatkan informasi. Karena itulah yang akan kulakukan.” Mata merah Uto yang sipit menatapku, mencari tanda-tanda ketakutan atau kemarahan.

Sebaliknya, aku membalas provokasinya dengan seringai. “Aku tak sabar untuk bertemu denganmu di medan perang.”

Dia menjawab dengan tatapan membunuh, bibirnya menyeringai jahat. “Kenapa harus menunggu? Aku paling suka mengiris daging anak-anak.”

“Uto! Cukup,” tegur Cylrit.

“Apa?” Uto mengangkat bahu dengan polos. “Tuan Bermata Satu ini toh tidak bisa menyentuh kita.”

“Aku juga tak ingin menyentuh lessuran kotor mana pun,” jawab Aldir acuh tak acuh sambil menatap mata Vritra yang kurus tinggi itu. “Sekarang. Karena kita tidak datang ke sini untuk bertukar hal-hal sepele, sampaikan pesanmu dan menghilanglah dari pandanganku.”

Dari sedikit kerutan di alis Uto, aku tahu usahanya untuk memprovokasi Aldir telah gagal. Namun, sebelum Vritra yang jangkung itu sempat menjawab, Cylrit mengulurkan tangannya di depan Uto untuk menghentikannya.

“Pesan yang telah diperintahkan Yang Mulia kepadaku untuk disampaikan kepada para pemimpin Dicathen hanyalah ini: Menyerahlah keluarga penguasa dan pengampunan akan diberikan kepada mereka yang pantas mendapatkannya. Teruskan perlawanan dan pasukan kita akan membasmi semua orang yang terlibat tanpa pandang bulu,” Cylrit membacakan, pandangannya masih tertuju pada Aldir.

“Kau menyebut itu syarat?” seru Virion. “Itu ultimatum sepihak!”

Uto menunjukkan seringai angkuh sambil menundukkan kepalanya lebih rendah hingga sejajar dengan mata Virion. “Bersyukurlah kau bahkan punya pilihan. Jangan khawatir. Jika kau memilih opsi pertama, aku berjanji akan lebih berhati-hati saat memenggal kepalamu.”

Cylrit menatap tajam temannya. “Kita tidak dikirim ke sini untuk memprovokasi perkelahian, Uto.”

“Itu bukan niatku, hanya peringatan ramah tentang pertempuran yang akan datang,” jawab Vritra yang kurus tinggi itu, lalu menoleh ke Virion dengan seringai mesum. “Aku berharap bisa bertemu denganmu dan cucumu, Raja Elf. Aku akan memastikan untuk menikmati diriku sepenuhnya sementara kau hanya bisa menyaksikan tanpa daya.”

Mengabaikan peringatan Aldir, aku melangkah maju, siap menghunus pedang di cincin dimensiku, tetapi pada saat itu juga, Virion bergerak lebih dulu.

Dalam sekejap, tinjunya mengenai rahang Uto. Kakek Tessia telah mengaktifkan fase keduanya, selubung hitam menutupi seluruh tubuh dan kepalanya, tetapi aku masih bisa melihat amarah di matanya.

Kepala Uto langsung terhentak ke belakang akibat pukulan itu, mengangkatnya dari tanah dan menerbangkan tudung yang menutupi kepalanya.

“Itu agak menggelitik,” geram Vritra yang kurus tinggi itu sambil memutar lehernya. Hidung Uto mencuat dengan sudut yang aneh, tetapi mataku tertuju pada tanduknya.

Bukan bentuk atau ukuran tanduknya yang membuatku takjub.

Tidak, itu adalah retakan yang biasa terjadi di tanduk kirinya. Retakan yang dibuat oleh Lance, Alea, dengan napas terakhirnya.