Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 14

Bab 14: Apa yang Akan Datang

Kakek Virion, Tessia, Rinia, dan aku saat ini sedang duduk mengelilingi meja bundar dengan sebuah kendi berisi air di tengahnya.

“Umm… Tetua Rinia? Anda bilang Anda seorang peramal, benar? Saya agak bingung tentang apa yang bisa Anda lakukan. Kakek bilang saya bisa mengetahui apakah orang tua saya baik-baik saja dengan menemui Anda.” tanyaku, menatap penuh rasa ingin tahu pada kendi air itu.

“Kekeke! Kakek ya? Virion, kau benar-benar sudah berubah kalau membiarkan anak-anak muda seperti dia memanggilmu begitu,” dia terkekeh.

“Bah! Dia pengecualian! Kalau ada bocah nakal lain yang berani memanggilku seperti Kakek, aku akan menyuruh mereka digantung terbalik dan dipukuli dengan kaktus!” balasnya sambil menyeringai dan menatapku.

Deskripsinya sangat detail dan menyakitkan.

Sambil menatapku tajam, dia membentak, “Dasar bocah nakal! Kau bahkan tidak tahu di mana orang tuamu berada, tapi kau ingin berkeliling Sapin, mencari mereka, lalu kembali untuk berlatih? Kau pasti sudah mati sebelum sampai di sini.”

Aku menatap Kakek Virion. Apakah dia sudah memberitahunya? Seolah-olah dia tahu apa yang kupikirkan, dia terkekeh. “Aku tidak menceritakan semua ini pada Rinia. Tidak banyak yang bisa disembunyikan darinya, tapi biasanya dia tidak repot-repot menyelidiki seseorang. Apa yang membuatmu begitu ingin tahu, Rinia?” kata Kakek, sambil menatap wanita tua itu dengan khawatir.

“Kau dan aku sama-sama tahu dia istimewa. Begitu istimewanya, bahkan ada bagian-bagian dalam hidupnya yang bahkan aku pun tak bisa melihatnya. Arthur, apa pun makhluk yang mewariskan kehendaknya padamu itu, itu bukanlah makhluk biasa. Membatasinya hanya pada kelas SS tidak akan adil.” Dia merenung sejenak sebelum melanjutkan.

“Cukup sampai di situ saja. Arthur, kau di sini untuk menemui orang tuamu, jadi itulah yang akan kubantu. Pejamkan matamu sejenak dan bayangkan orang tuamu. Fokuskan perhatianmu pada penampilan mereka dan tanda mana mereka. Aku akan mengurus sisanya.”

Aku memejamkan mata dan membayangkan adegan terakhir yang kulihat bersama mereka berdua: ayahku terluka parah dan ibuku merawatnya.

“Oke, kamu bisa membuka mata sekarang.”

Aku menatapnya dan melihat warna matanya berputar-putar. Air itu mengapung keluar dari guci dan berputar-putar, membentuk cakram spiral. Tiba-tiba, aku melihat orang tuaku di dalam air.

Kursi yang saya duduki terbalik ke belakang saat saya langsung berdiri, mencondongkan tubuh sedekat mungkin ke meja. Saya melihat ibu dan ayah saya bersama, duduk mengelilingi meja makan. Sepertinya itu bukan rumah kami di Ashber. Wajah ibu saya agak pucat dan saat itu sedang berbicara dengan ayah saya. Saya bisa melihat dia sedikit kurus tetapi secara keseluruhan tampak cukup sehat. Perutnya! Sekarang cukup jelas bahwa dia hamil karena tonjolan yang cukup terlihat di perutnya. Ayah saya juga tampak sama! Namun, sekarang dia mengenakan semacam seragam dan memelihara janggut.

Saat itu, air mata panas mengalir tak terkendali di wajahku, karena aku tak berani mengalihkan pandangan dari bayangan orang tuaku.

Mereka masih hidup! Mereka baik-baik saja! Mereka sehat.

“T-terima kasih, Tetua Rinia. Terima kasih banyak telah menunjukkan ini padaku,” ucapku terbata-bata sambil terisak.

Dia tampak sedikit tidak nyaman dengan ketulusanku dan hanya mengabaikannya.

“Ehem! Coba saya lihat di mana mereka sekarang.”

Gambar itu diperbesar dan saya bisa melihat bagian luar tempat mereka tinggal. Seperti yang saya duga, itu jelas bukan rumah kami di Ashber. Memperbesarnya lagi, saya bisa melihat tata letak kota tempat mereka tinggal.

“Sepertinya mereka sudah menetap di Xyrus. Itu membuat segalanya lebih mudah bagi kami,” katanya, dengan ekspresi puas di wajahnya.

Tess, yang jelas khawatir melihatku menangis, menepuk punggungku tetapi pandangannya tidak lepas dari air yang berputar-putar.

“Orang tua Art…” samar-samar kudengar gumamannya.

Kakek Virion bertepuk tangan dan berdiri.

“Oke! Arthur! Ayo kita beri tahu orang tuamu bahwa kamu masih hidup!”

Menurut Kakek Virion, peraturan ketat mengatur komunikasi antara Kerajaan Elenoir dan Sapin. Namun, Rinia, sebagai peramal yang tidak ditemukan oleh Kerajaan Sapin, memberi kita kebebasan yang agak tidak terkendali.

“Cara kerja proses ini adalah aku akan menyalurkan sebagian mana bawaanku ke dalam dirimu, membangun hubungan sementara. Saat aku memberi sinyal, mulailah berbicara seolah-olah kau sedang berbicara dengan orang tuamu. Penting untuk diketahui bahwa mereka akan mendengar suaramu di dalam pikiran mereka, jadi mereka mungkin tidak akan percaya apa yang kau katakan pada awalnya. Pastikan untuk membuat mereka percaya bahwa benar-benar kau yang berbicara kepada mereka dan bahwa mereka tidak gila. Ingat, kita hanya melakukan ini untuk memberi tahu mereka bahwa kau masih hidup. Aku akan memancarkan suaramu langsung ke pikiran kedua orang tuamu. Aku tidak bisa mempertahankan koneksi ini untuk waktu yang lama, jadi katakan apa yang perlu kau katakan dalam waktu dua menit,” tegasnya, dengan tatapan serius di matanya.

Mengangguk setuju, saya pun mempersiapkan diri.

“Mulailah… SEKARANG!”

Seluruh tubuhnya mulai berc bercahaya dengan warna yang sama seperti matanya dan aku bisa melihat cahaya yang sama menyebar ke diriku juga.

Sambil menarik napas dalam-dalam, saya mulai berbicara.

Hai Ibu, hai Ayah. Ini aku, putra kalian, Arthur. Kalian mungkin sangat terkejut mendengar suaraku di dalam kepala kalian, ya? Nah, ada alasannya. Tapi sebelum itu, aku ingin kalian tahu bahwa aku hidup dan selamat. Sekali lagi, aku hidup dan sehat, Ibu, Ayah. Aku berhasil selamat dari jatuh dari tebing dan saat ini aku tinggal di Kerajaan Elenoir bersama para elf. Tolong jangan beri tahu siapa pun tentang ini. Aku tidak punya banyak waktu jadi aku hanya akan mengatakan hal-hal yang paling penting. Seorang temanku adalah seorang deviant seperti kalian, Bu, hanya saja dia seorang peramal jadi aku bisa melihat bagaimana keadaan kalian barusan juga. Dia juga yang memungkinkan kalian untuk bisa mendengar suaraku. Aku ingin kembali kepada kalian sesegera mungkin tetapi aku tidak bisa sekarang. Tidak, aku aman dan hidup sekarang tetapi aku memiliki semacam… penyakit di dalam tubuhku yang perlu aku singkirkan sebelum aku bisa kembali. Jangan khawatir, selama aku tetap di sini dan dirawat oleh para elf, aku baik-baik saja 100%. Jadi, tolong jangan khawatir. Aku tidak tahu kapan aku bisa berbicara dengan kalian seperti ini lagi, tetapi yang penting adalah aku masih hidup dan aku tahu kalian juga. Ayah, Ibu, kalian berdua seharusnya mendengar suaraku sekarang, jadi pastikanlah satu sama lain jika kalian masih tidak percaya. Ingat; jangan beri tahu siapa pun di mana aku berada sekarang. Lebih baik lagi, anggap saja aku masih mati agar semuanya lebih sederhana. Mungkin butuh berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun bagiku untuk bisa kembali, tetapi yakinlah bahwa aku AKAN kembali ke rumah. Aku sangat menyayangi kalian *terisak* dan aku merindukan kalian. Jaga diri baik-baik, dan Ayah, pastikan untuk menjaga Ibu dan adikku tetap aman. Ibu *terisak*, tolong pastikan ayah tidak mendapat masalah. Putramu, Art.”

Aku kesulitan membuka mata karena air mata terus mengalir. Aku hanya berdiri diam, menggosok mataku sambil berusaha sekuat tenaga agar tidak menangis. Cahaya di sekitar kami berdua memudar dan Tetua Rinia ambruk kembali ke kursinya, berkeringat dan pucat.

“Tetua Rinia, saya tidak tahu bagaimana harus berterima kasih atas ini,” ucapku terbata-bata.

“Berlatihlah dengan giat dan terus hargai orang-orang terdekatmu, Nak. Begitulah caramu berterima kasih padaku. Dan juga! Jangan lupa mampir sesekali. Nenek ini kesepian kekeke~!” Jawabnya dengan senyum lemah.

Aku memeluknya erat, membuatnya hampir terkejut, akhirnya dia luluh karena kelucuanku dan membalas pelukanku sebelum mengusir kami semua pergi.

Saat kami berjalan keluar, aku memperhatikan Tess sedikit cemberut sambil menatap dadaku.

_____________________________________________

Saat kami tiba kembali di kastil, hari sudah gelap. Seorang pelayan menyambut kami saat kedatangan, tetapi sebelum saya sempat kembali ke kamar, saya melihat raja dan ratu.

Raja menghampiri saya lebih dulu.

“Arthur, aku tahu kau mendengar apa yang kami bicarakan tadi dan aku minta maaf untuk itu. Bertahun-tahun menjadi Raja telah membuatku sedikit kuno dan aku terlalu keras kepala karena kau tidak pantas berada di sini.”

Sang ratu melanjutkan berbicara kepada suaminya, sambil memegang tanganku.

“Sekarang kau adalah murid pertama Tetua Virion. Ini memberiimu alasan yang lebih dari cukup bagi kami semua untuk menerimamu. Bahkan jika fakta itu tidak ada, kau tetap menyelamatkan putri kami. Anggaplah tempat ini sebagai rumahmu. Aku tahu kau sangat merindukan orang tuamu, tetapi jika aku dapat menghiburmu, jangan ragu dan perlakukan aku seperti ibumu sendiri,” katanya sambil tersenyum tulus kepadaku.

“Papa! Mama! …” kata Tess sambil menutup mulutnya dengan tangan. Kemudian dia berlari menghampiri mereka dan memeluk keduanya.

Aku membalas senyuman mereka, dan juga berterima kasih kepada mereka. Mereka adalah orang-orang baik. Orang-orang baik yang hanya mementingkan kerajaan mereka.

Sambil tersenyum di belakang kami, Kakek Virion mengangguk setuju kepada kami semua sebelum berseru, “Bocah nakal! Latihan dimulai besok, jadi tidurlah lebih awal!”

____________________________________________________________

Aku terbangun karena rasa sakit yang luar biasa menyelimuti seluruh tubuhku. Keringat dingin sudah membasahi tubuhku saat sensasi terbakar di tubuhku semakin intens.

“AARGH!” Aku mencengkeram tubuhku erat-erat, berusaha menahan diri ketika pintu tiba-tiba terbuka dan Kakek Virion berlari ke arahku.

“Keadaannya semakin memburuk…”

Dia meletakkan kedua tangannya di tulang dada saya, tempat inti mana saya berada, sebelum mulai memancarkan mananya sendiri ke dalam diri saya.

Perlahan, rasa sakit itu mereda dan aku hanya bisa terengah-engah, bajuku basah kuyup oleh keringat.

“T-terima kasih,” ucapku terbata-bata.

Tanpa mendongak, dia menjawab, “Memang agak terlalu pagi, tapi mari kita mulai latihan sekarang.”

Melihat ke luar jendela, aku menyadari bahwa matahari bahkan belum terbit. Aku mungkin tidak akan bisa tidur lagi, jadi aku mengangguk dan mengikutinya keluar ke halaman.

Duduk bersila, dia menatapku lama sebelum menjelaskan, “Sampai sekarang, kau telah memurnikan inti mana dan memanipulasi mana menggunakan saluran manamu. Meskipun, bagi penyihir biasa, metode ini sudah cukup, bagi penjinak binatang, kita tidak bisa mengandalkan pendekatan ini. Sebagai gantinya, kita melakukan sesuatu yang disebut asimilasi.”

Aku duduk menghadapnya. Ekspresi wajahku pasti membuatnya tahu bahwa aku tidak mengerti apa yang sedang dia bicarakan.

“Haha! Jangan khawatir, kamu akan segera tahu. Intinya adalah mengintegrasikan mana dari inti tubuhmu langsung ke tulang dan otot tubuhmu, itulah sebabnya metode ini disebut asimilasi. Sayangnya, selama periode asimilasi, inti manamu tidak akan berkembang sama sekali, tetapi bukan itu intinya. Setelah mana dari inti barumu terserap ke seluruh tubuhmu, kamu akan dapat mulai menggunakan kekuatan apa pun yang dimiliki kehendak binatang buasmu.”

Jadi, inilah yang dimaksud Sylvia! Sepanjang perjalanan melalui Hutan Elshire dan bertemu keluarga kerajaan serta Kakek Virion, aku tak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa Sylvia telah merencanakan semua ini.

“Lepaskan mana secara perlahan dari inti tubuhmu dan jangan tergoda untuk menggunakan saluran manamu. Sebaliknya, biarkan mana meresap ke dalam tubuhmu dan perlahan biarkan semua otot dan tulangmu menyerap mana tersebut. Ini akan membutuhkan waktu dan usaha, tetapi selama proses ini, inti manamu akan semakin jarang menolak tubuhmu,” instruksi Virion. “Tidak banyak yang bisa kubantu untuk bagian pertama pelatihanmu kecuali memastikan manamu terdistribusi secara merata ke seluruh tubuhmu dan meredakanmu ketika tubuhmu kejang seperti tadi.”

Latihan berlanjut dengan saya bermeditasi, menyebarkan mana dari inti tubuh saya ke seluruh tubuh. Saya mulai menguasainya setelah beberapa hari, tetapi saya menyadari betapa panjangnya perjalanan ini. Mengarahkan mana saya untuk membentuk inti tubuh ketika saya masih bayi membutuhkan waktu beberapa tahun, tetapi ini adalah kebalikannya, hanya saja dengan lebih banyak mana dan langkah tambahan yaitu mengasimilasi mana langsung ke dalam otot dan tulang.

Aku tidak meninggalkan kastil selama waktu ini karena aku tidak tahu kapan tubuhku akan kambuh lagi. Aku sangat berterima kasih kepada Kakek Virion karena selalu berada di sisiku selama ini. Sayangnya bagi Tess, ini membuatnya memiliki sangat sedikit waktu untuk bermain denganku. Saat aku tidak bermeditasi, aku beristirahat di kamarku, tubuhku terasa sakit karena dipenuhi mana. Namun, itu tidak menghentikannya untuk terus menerobos masuk dan bercerita tentang harinya.

Setelah beberapa minggu beradaptasi, tubuhku jarang bereaksi dan aku diizinkan keluar kota. Jadi, setelah berjanji pada Tess bahwa aku akan berkeliling kota Zestier, aku pun tidur.

_________________________________________________

Di luar kamarku, Tess tampak sangat menggemaskan dengan pakaiannya. Ia mengenakan gaun musim panas tanpa lengan berwarna putih dan kardigan tipis berwarna putih di atasnya. Topi matahari berwarna merah muda pucat yang dikenakannya dihiasi dengan bunga kecil, memberikan penampilan yang sangat segar dan seperti boneka.

“Lama sekali kau datang! Cepat, ayo cepat!” Dia meraih tanganku, setengah menyeretku saat aku berjuang melawan rasa sakit di tubuhku untuk mengimbangi langkahnya.

Melihat kota itu sekali lagi tidak mengurangi kekaguman yang kurasakan saat pertama kali tiba di Zestier. Saat kami turun dari kereta dan mulai berjalan, kami menyempatkan diri untuk mengunjungi berbagai kios dan toko yang ditawarkan kota itu. Meskipun kami berdua mendapat banyak tatapan karena seorang anak manusia bergandengan tangan dengan satu-satunya putri kerajaan mereka, itu adalah perasaan yang sudah biasa kurasakan sejak kehidupan sebelumnya sehingga tidak menggangguku. Namun, yang menggangguku adalah, meskipun sebagian besar tatapan itu hanya menunjukkan rasa ingin tahu, beberapa tatapan dipenuhi dengan permusuhan yang terang-terangan.

Saat keluar dari toko baju zirah, aku baru saja menyingkir untuk memberi jalan kepada seseorang ketika seorang anak elf menyenggol bahuku.

“Hmph! Wah, ini dia bocah manusia yang diasuh oleh Tetua Virion. Aku sudah mendengar semua tentangmu. Jorok, bajuku kena kuman manusia,” katanya sinis, dengan ekspresi jijik di wajahnya.

Dari pakaian anak ini, yang mungkin tidak jauh lebih tua dari Tess, dan para pengiringnya, serta kelompok teman-temannya yang mengikuti di belakangnya, cukup jelas bahwa dia adalah seorang bangsawan.

Setelah menghabiskan begitu banyak waktu bersama Tess, aku hampir lupa betapa tidak dewasanya anak-anak. Aku tak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa, entah mereka elf atau manusia, bangsawan yang manja selalu tampak bertindak seolah-olah mereka dididik dari buku panduan yang sama.

Lalu ia berbalik menghadap Tess, wajahnya berubah menjadi senyum yang sudah terlatih saat ia mengulurkan tangannya. “Putri, tidak pantas bagimu untuk bersama bocah manusia ini. Izinkan aku menemanimu berkeliling.” Desaknya, berharap Tess akan menerima uluran tangannya.

Tanpa menoleh ke arahnya, Tess merangkul lenganku dan dengan dingin menjawab, “Art, ayo pergi. Ada serangga di arah sana dan aku tidak ingin tanpa sengaja menginjaknya dengan sepatu baruku.”

Saat aku ditarik pergi, aku menoleh ke belakang, menatap anak yang mulia itu dengan tatapan iba, yang tampaknya malah membuatnya semakin marah.

“Tunggu, dasar bocah nakal! Aku belum selesai denganmu!” teriaknya sambil berlari menghampiriku dan mencengkeram bahuku.

“Kudengar kau cukup berbakat untuk seorang penyihir manusia. Di sini, aku sendiri juga cukup terkenal sebagai seorang jenius. Inti mana-ku sudah mencapai tahap merah dan selain manipulasi air, ibuku bilang aku akan segera bisa memanipulasi tumbuhan!”

Aku menjawab dengan ungkapan keterkejutan dan kekaguman yang paling tulus, namun terang-terangan sarkastik. “Ya ampun! Putri Tessia! Sepertinya kita berada di hadapan seorang jenius sejati di sini. Aku tidak pantas!”

Tess tertawa kecil, bahkan tidak berusaha menyembunyikan rasa geli yang dirasakannya.

“Saya akan memastikan untuk memberikan penghormatan yang layak kepada Anda, Tuan Jenius para Elf. Jadi, jika Anda mengizinkan kami…”

Saat aku mulai menuntun Tess pergi, sebuah sapu tangan terbang melewati kami dan jatuh ke tanah.

Saat menoleh ke belakang, aku melihat wajah bocah bangsawan itu, merah seperti tomat, menatapku dengan tajam sementara para pelayan dan teman-temannya semua tersentak pelan.

“Beraninya kau memulai duel dengan murid Tetua Virion. Kau mungkin berdarah bangsawan, Feyrith, tapi kau tetap harus tahu tempatmu! Tarik kembali ucapanmu!” perintah Tessia, matanya menyipit tajam.

“Maafkan aku, Putri, tapi ayahku telah mengajariku untuk tidak pernah membiarkan harga diriku diinjak-injak. Arthur, persiapkan dirimu untuk berduel atau mundur dengan ekor di antara kakimu, ketahuilah bahwa tindakanmu juga mencerminkan mentormu. Pilihannya ada di tanganmu.” Feyrith membusungkan dadanya, mengeluarkan tongkat sihir dari bawah jubahnya.

Beberapa orang di dekat kami telah mendengar percakapan itu dan mulai berkumpul di sekitar kami. Tessia tampak ragu-ragu, tetapi hanya mengangguk dan melangkah beberapa langkah menjauh dari kami.

Aku tidak ingin membuat keributan karena aku hanya seorang tamu, tetapi setelah berminggu-minggu bermeditasi yang membosankan, tubuhku sebenarnya sangat ingin mendapat kesempatan untuk berkelahi.

“Putri, mohon berikan kehormatan untuk memulai duel ini,” kata bocah bangsawan itu sambil mulai memoles tongkat sihir hitamnya dengan lengan bajunya.

Aku bisa melihat Tess memutar matanya sambil mundur selangkah. “Mari kita mulai duelnya.”

Meskipun inti mana saya masih dalam tahap awal berwarna merah gelap, saya bisa merasakan mana memperkuat setiap serat otot yang saya gerakkan saat saya berlari menuju Feyrith.

Semuanya berakhir dalam sekejap. Dia terlalu sombong dan bahkan tidak mengambil tindakan pencegahan yang diperlukan untuk mencari tahu apakah aku seorang augmenter atau conjurer, dan pada saat aku berada dalam jangkauan tangannya, dia bahkan belum memulai mantranya.

Saat telapak tanganku menekan perutnya, yang berhasil ia keluarkan hanyalah tarikan napas tajam yang terpaksa keluar dari paru-parunya sebelum terlempar ke belakang dan jatuh terguling di lantai. Aku senang telah menggunakan telapak tanganku karena begitu tanganku menyentuhnya, aku merasakan baju zirah yang kokoh di bawah pakaiannya.

Mata para pengiring dan teman-teman Feyrith membelalak saat Tessia dengan cepat berlari ke arahku dan menarikku pergi.

Kemudian, Tessia menjelaskan kepadaku bahwa dalam duel, ada beberapa kebiasaan tak tertulis. Salah satu kebiasaan itu adalah membiarkan penantang melakukan gerakan pertama. Kebiasaan lainnya adalah bahwa duel informal antar bangsawan hanyalah demonstrasi sihir, bukan pertarungan sungguhan. Hal ini membuat Kakek tertawa terbahak-bahak ketika mengetahuinya, dan mengatakan bahwa duel antar bangsawan adalah kebodohan belaka dan cara yang sama sekali tidak akurat untuk mengukur kemampuan sihir seseorang.

Singkatnya, yang dimaksud Feyrith ketika memulai duel itu hanyalah untuk bergiliran memamerkan bakat sihir masing-masing.

Sungguh mengecewakan menyadari bahwa ekspresi terkejut dari semua orang di sekitar kami bukanlah karena kemampuan bertarungku, melainkan karena aku mengabaikan adat istiadat duel.

Sejak saat itu, saya memilih untuk tinggal di rumah besar itu hampir sepanjang hari, menjauhkan diri dari masalah, karena saya menjalani gaya hidup yang ketat yang terdiri dari bermeditasi dengan Kakek Virion di pagi hari, menghabiskan sedikit waktu dengan Tessia di siang hari, dan berlatih sendiri di malam hari. Selama waktu ini, saya mengirim pesan kepada orang tua saya sesekali untuk memberi tahu mereka bahwa saya masih hidup dan sangat merindukan mereka.

Begitulah, tiga tahun telah berlalu.