Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 139

Bab 139

Bab 139

Bab 139: Firasat yang Berperang

“Kau aman, Nico. Cepat!” bisikku, sambil menoleh ke belakang kalau-kalau ada orang yang lewat, karena melihat dua remaja laki-laki meringkuk di depan pintu rumah hanya pertanda masalah.

“Tetap waspada, Grey. Kurasa aku hampir berhasil membukanya,” desis temanku yang berambut gelap sambil memutar kenop pintu.

Aku memperhatikan dengan ragu saat Nico meraba-raba memasukkan jepit rambut yang dicurinya dari salah satu gadis yang lebih tua ke dalam lubang kunci. “Kau yakin bisa membukanya?”

“Ini,” katanya dengan tidak sabar sambil menggertakkan gigi, “jauh lebih sulit daripada yang dikatakan pria di gang itu.”

Tiba-tiba, gagang pintu berbunyi klik dan mata kami berdua berbinar. “Kau berhasil!” seruku dengan bisikan pelan.

“Tunduklah pada kekuatanku!” seru Nico, sambil mengangkat jepit rambut warna-warni yang ia gunakan untuk membuka gembok di bagian atas rambut.

Aku menepuk bahunya dan menempelkan jariku ke bibir. Nico memasukkan kembali jepit rambut itu ke dalam saku resletingnya dan mengangguk padaku sebelum kami berjingkat masuk melalui pintu kayu.

“Dan kau sudah memastikan pemiliknya sedang tidak ada di rumah hari ini?” tanyaku memastikan, sambil mengamati rumah yang tertata rapi itu.

“Aku sudah mengamati rumah ini minggu lalu. Suami dan istrinya biasanya keluar rumah pada jam segini dan baru pulang sekitar satu jam kemudian. Kita punya banyak waktu untuk mengambil beberapa barang dan pergi,” jawab Nico, matanya mengamati sekeliling mencari barang berharga yang bisa kita masukkan ke dalam tas.

Sambil menarik napas dalam-dalam, aku meyakinkan diri sendiri bahwa itu perlu. Mencuri dari seseorang—sekalipun mereka kaya—tidak terasa benar bagiku, tetapi aku telah mendengar percakapan antara kepala panti asuhan dan orang-orang pemerintah itu. Aku hanya bisa mendengar beberapa komentar, tetapi sepertinya panti asuhan kami dalam bahaya karena kami tidak punya cukup uang.

“Ini seharusnya cukup,” Nico mengangguk sambil kami berdua melihat ke dalam ransel yang kami bawa.

“Lalu bagaimana kita akan mendapatkan uang untuk ini?” tanyaku. “Kita tidak mungkin memberikan semua perhiasan ini kepada Kepala Sekolah Wilbeck.”

“Aku sudah lebih dulu tahu,” katanya sambil menyeringai. “Aku menemukan seseorang yang bersedia membayar tunai untuk apa pun yang menurutnya menarik.”

“Dan ‘orang’ ini tidak keberatan menyuap dua anak berusia dua belas tahun?”

“Dia tidak bertanya, aku juga tidak bertanya. Sesederhana itu,” Nico mengangkat bahu sambil kami beranjak keluar pintu.

Mengambil jalan memutar menuju ujung kota, kami berbaur dengan kerumunan orang yang berjalan di sepanjang trotoar yang retak. Dengan kepala menunduk dan langkah cepat, kami berbelok ke kiri menuju sebuah gang. Melewati tumpukan sampah dan tumpukan kotak berisi entah apa, kami berhenti di depan pintu merah pudar yang terlindungi di balik pintu besi berpagar lainnya.

“Kita sudah sampai,” kata Nico sambil menunjuk ke arah tas. Setelah melepaskan tas dari bahuku dan menyerahkannya kepadanya, temanku mengetuk pintu empat kali dengan irama yang asing.

Sambil menyisir rambut hitamnya dan membusungkan dada, dia terbatuk beberapa kali dan menyipitkan matanya agar terlihat lebih mengintimidasi—sebisa mungkin mengintimidasi seorang anak kurus berusia sepuluh tahun.

Setelah beberapa detik, seorang pria tua kurus tinggi dengan setelan usang keluar dari sisi lain pintu merah. Dia menatap kami dari balik gerbang logam dengan mata yang tajam.

“Ah, anak yang agak gigih. Kulihat kau membawa teman,” katanya, enggan membuka gerbang.

Nico terbatuk lagi untuk membersihkan suaranya. “Aku membawa beberapa barang yang mungkin menarik minatmu.”

Temanku berbicara dengan nada yang lebih dalam dari biasanya, tetapi yang mengejutkan, itu tidak terdengar dibuat-buat. Dia membuka tas serut di tangannya untuk menunjukkan kepada pria jangkung bermata sipit itu sekilas beberapa perhiasan yang baru saja kami curi.

Sambil mengangkat alis, pria itu membuka kunci gerbang, membukanya sedikit dengan bunyi derit yang nyaring. Saat ia mengamati area di sekitar kami, ia membungkuk untuk memeriksa tas itu. “Koleksi yang lumayan. Apakah kau mencuri ini dari ibumu, mungkin?”

“Tidak boleh bertanya, ingat?” Nico mengingatkan, sambil mengencangkan tali untuk menutup tas. “Sekarang, bisakah kami masuk dan membahas harga?”

Pria kurus itu melihat sekeliling sekali lagi dengan curiga di matanya, tetapi akhirnya mempersilakan kami masuk. “Tutup pintu di belakangmu.”

Saat kami tiba di dalam toko mungil itu, kepulan asap tebal menyambut kami. Dari sisi lain ruangan, dua pria mengepulkan asap tebal, masing-masing dengan sebatang rokok di antara jari-jari mereka. Meskipun kepulan asap abu-abu yang pekat menutupi sebagian besar wajah mereka, setidaknya saya masih bisa membedakan bentuk umum mereka. Salah satu pria itu bertubuh kekar—otot-ototnya terlihat jelas di balik kaus tanpa lengannya. Pria lainnya jauh lebih bulat, tetapi dengan anggota tubuh yang tebal dan kokoh yang menunjukkan bahwa ia tidak lebih lemah dari pria yang pertama.

“Ayo, anak-anak. Mari kita selesaikan ini,” kata pria kurus itu sambil menggaruk pipinya yang belum dicukur.

Nico dan aku saling bertukar pandang, tetapi hanya dia yang menghampiri konter sementara aku melihat-lihat rak yang memajang berbagai buku dan gadget.

Setelah beberapa menit, pandanganku tertuju pada sebuah buku tipis yang compang-camping. Dari beberapa kata yang bisa kubaca dari punggung buku itu, tampaknya itu adalah buku panduan lama tentang ki. Dengan hati-hati mengambilnya dari rak, hal pertama yang mengejutkanku adalah separuh sampul depannya telah robek.

Insting pertamaku adalah mengembalikannya; lagipula, panti asuhan memiliki buku-buku yang kondisinya jauh lebih baik tentang pengembangan inti untuk penggunaan ki. Namun, jari-jariku seolah bergerak sendiri saat membolak-balik halamannya. Di dalamnya terdapat gambar dan diagram seseorang dalam berbagai pose dengan panah dan garis lain di sekitar figur tersebut. Aku ingin membawanya dan hampir tergoda untuk menanyakan harganya, tetapi aku menahan diri. Buku ini adalah barang mewah ketika kami membutuhkan uang untuk menyelamatkan rumah kami.

Saat aku terus berusaha memahami instruksi yang samar itu, aku kehilangan minat, dan mataku terus tertuju pada dua pria yang bermain kartu di atas meja lipat. Kedua pria itu sesekali melirik Nico saat ia dan pemilik toko melakukan transaksi bisnis. Aku membenamkan wajahku di buku tua itu, mengintip dari balik halaman-halamannya. Aku tidak yakin apa yang mereka lakukan, tetapi aku tidak ingin berlama-lama di sana untuk mencari tahu.

Untungnya, Nico baru saja menyelesaikan transaksinya dan menghampiri saya, memberikan senyum sinis singkat sebelum kembali memasang wajah datar.

“Apakah kamu menemukan sesuatu yang menarik?” tanyanya, sambil melirik buku di tanganku.

“Bukan apa-apa,” kataku, sambil cepat-cepat meletakkan buku tipis tanpa sampul itu kembali ke rak.

“Anda bisa mengambilnya kalau mau,” kata pemilik toko yang jangkung itu dari belakang sambil menyandarkan sikunya di meja depan. “Tidak ada yang tahu cara membacanya dan hanya tergeletak berdebu di sini.”

“Benarkah?” tanyaku, kecurigaan muncul di wajahku.

Dia memperlihatkan deretan giginya yang luar biasa putih dalam sebuah senyuman sambil mengangguk.

Tanpa berkata apa-apa lagi, aku segera memasukkan buku itu ke dalam tas dan bergumam terima kasih kepadanya. Saat aku dan Nico meninggalkan toko melalui pintu belakang yang sama seperti saat kami masuk, temanku membuka ritsleting jaketnya dan menunjukkan kepadaku setumpuk uang tunai yang kusut.

“Lihat, kan sudah kubilang semuanya akan beres,” katanya sambil tersenyum lebar.

“Kurasa begitu,” jawabku, masih skeptis tentang seluruh usaha ini. Aku merasa kasihan pada pasangan yang tinggal di sana, tetapi aku menghibur diri dengan kenyataan bahwa kami tidak mengambil banyak perhiasan mereka. Nico menjelaskan bahwa hanya mengambil beberapa barang mungkin membuat mereka curiga, tetapi mereka akan ragu untuk menghubungi pihak berwenang jika terjadi pencurian.

Lagipula, karena pasangan suami istri yang tinggal di sana sudah jauh melewati usia pensiun, polisi kemungkinan besar akan berasumsi bahwa mereka hanya lupa atau salah menaruh barang-barang tersebut. Aku menghela napas lega saat kami kembali ke panti asuhan. Semakin jauh kami dari tempat kejadian perkara, semakin tenang perasaanku.

“Untuk apa aku datang ke sini, Nico?” tanyaku, sambil menghindari orang-orang saat kami berjalan di jalan. “Rasanya seperti kau melakukan ini semua sendirian.”

“Hei, kamu dapat buku gratis dari sini, kan?” Nico menepuk bahuku. “Lagipula, ini lebih menyenangkan—”

“Kita sedang diikuti,” sela saya, berbisik sambil terus melihat ke depan. Saya merasa dua pasang mata seolah menembus punggung saya begitu kami meninggalkan toko, tetapi karena kami berjalan lurus, saya tidak ingin berasumsi. Namun, saya sempat melihat sekilas salah satu pria itu, dan saya langsung mengenalinya sebagai salah satu perokok dari toko tadi.

“Lewat sini,” perintah Nico dengan suara berbisik.

Saat kami sampai di pinggiran kota, kami berbelok ke kanan menuju sebuah gang, lalu melompat ke atas tempat sampah untuk mencapai sisi lain pagar yang terkunci.

Aku mendarat dengan lincah di atas kakiku sementara Nico mencakar pagar agar tidak kehilangan keseimbangan saat ia jatuh berdiri. Dengan cepat, kami berlari menyusuri gang tua yang berbau seperti campuran kotoran tikus dan telur busuk. Bersembunyi di balik tumpukan sampah yang sangat besar, kami menunggu.

Tak lama kemudian, terdengar dua pasang langkah kaki, semakin lama semakin mendekat.

“Tikus-tikus kecil itu memudahkan kita,” sebuah suara serak mencibir.

“Kuburan yang pantas untuk mereka,” jawab sebuah suara serak.

“Itu dua orang pria dari toko!” Nico mengumpat sambil cepat-cepat bersembunyi di balik tempat sampah lagi setelah mengintip.

“Aku sudah tahu,” aku mendecakkan lidah sambil mataku mulai mencari apa pun yang bisa kugunakan sebagai senjata.

“Mereka mungkin di sini untuk mengambil kembali uang pemilik toko, atau untuk mencurinya sendiri,” simpul Nico, sambil menggenggam erat uang di jaketnya.

Tiba-tiba, sesosok bayangan gelap melompat keluar dari sisi lain tumpukan sampah tempat kami bersembunyi, menaungi kami dengan bayangan yang sangat besar.

“Kejutan!” seru preman bertubuh kekar itu sambil menyeringai jahat.

“Lari!” teriakku pada Nico, sambil mendorong temanku ke depan.

Dia tidak punya waktu untuk membalas karena dia bergegas menyusuri lorong sempit yang gelap karena gedung-gedung tinggi di sekitar kami.

Saat pria berotot itu mengayunkan tangannya yang besar, aku mundur selangkah menjauh. Hembusan angin tajam dari kekuatan pukulannya menggelitik hidungku, dan aku segera meraih ke bawah dan mengayunkan papan patah yang kulihat di lantai tepat di bawah tulang rusuknya.

Pria bertubuh kekar itu terhuyung, lebih karena terkejut daripada kesakitan. Aku memanfaatkan kesempatan itu untuk berlari ke arah Nico, yang sedang dikejar oleh teman pria bertubuh kekar dan bulat itu. Tapi sebelum aku sampai di sana, pria itu menampar Nico hingga jatuh ke tanah, membuat temanku sesak napas.

Saat Nico terengah-engah, preman bertubuh labu itu mengangkat kaki kanannya melewati tubuh temanku.

“Kemari, babi!” teriakku, berharap provokasi itu akan membuatnya berbalik.

“Apa yang kau katakan?” geram preman itu, berbalik menghadapku.

Aku tidak berhenti berlari saat preman bertubuh kekar itu mendekat dari belakang. Pikiranku berputar, memikirkan berbagai cara untuk keluar dari situasi ini meskipun tampaknya sangat putus asa.

Mataku melirik ke sekeliling hingga akhirnya tertuju pada sebuah paku yang menancap di dalam batu bata dinding bangunan di dekatnya, kira-kira tiga meter dari tanah.

Sambil mengumpat lagi dalam hati, aku pura-pura bergerak ke kanan tepat sebelum si berotot di belakangku bisa meraihku. Menghindar tanpa menoleh ke belakang, aku melompat, berharap bisa meraih paku itu.

Saat tubuhku tiba-tiba terangkat, entah mengapa, segala sesuatu di sekitarku menjadi sunyi. Dunia di sekitarku melambat saat aku bisa mendengar detak jantungku berdebar tak beraturan, seolah-olah semua suara lain telah diabaikan.

Di tengah lompatan, aku menyadari bahwa aku tidak akan bisa meraih paku itu, tetapi aku tetap tenang. Pandangan periferalku menjadi fokus seolah-olah aku melihat segala sesuatu di sekitarku sekaligus. Dengan memanfaatkan celah yang dalam di salah satu batu bata bagian bawah, aku melompat untuk meraih paku berkarat itu.

Saat aku mencabut paku itu, aku mendorong tubuhku dari dinding untuk mempercepat langkah menuju preman bertubuh besar itu. Perlahan aku bisa melihat ekspresi pria itu berubah dari terkejut menjadi konsentrasi yang serius. Aku bisa melihat dengan jelas lengan kanannya hendak mencegat seranganku, hanya dengan melihat kedutan di bahu kanannya.

Aku menggunakan tangan kiriku untuk melompat dari lengan kanannya saat lengan itu membentuk lengkungan ke arahku. Pada saat yang bersamaan, aku menusukkan paku di tanganku tepat ke matanya—bahkan merasakan sensasi ujungnya menancap di dalam.

Saat mendengar lolongan melengking si preman bertubuh besar itu, dunia kembali normal. Aku terjatuh dengan canggung ke tumpukan kardus tua sementara lawanku dengan panik mencakar wajahnya, terlalu takut untuk mendekati paku di mata kirinya.

“Ayo,” desakku, sambil menarik Nico yang matanya masih terbelalak kembali berdiri. Aku menoleh ke belakang sekali lagi untuk melihat preman berotot itu berusaha mengobati luka temannya, namun sia-sia.

Terengah-engah dan berkeringat deras dari sekujur tubuh, kami ambruk di belakang toko serba ada di luar kota.

Saat kami bersandar di dinding, terlalu lelah untuk peduli berapa banyak orang mabuk dan tunawisma yang muntah dan buang air kecil di sini, Nico melepas jaketnya dan mengangkat bajunya untuk mendinginkan diri.

“Itulah alasanmu datang kemari,” katanya terengah-engah sambil menepuk pahaku. “Astaga, seandainya kau bisa melihat dirimu sendiri, Grey! Tubuhmu terlempar seperti raja-raja yang bertarung dalam duel!”

Aku menggelengkan kepala, masih berusaha mengatur napas. “Aku tidak tahu apa yang kulakukan. Semuanya tiba-tiba bergerak sangat lambat.”

“Aku tahu kau bisa melakukannya!” kata temanku lirih. “Ingat waktu Pavia menjatuhkan semua piring di sebelahmu?”

“Ya. Aku menangkap mereka, kenapa?”

“Kau berhasil menangkap tiga piring dan dua mangkuk, Grey!” seru Nico. “Dan kau bahkan tidak memperhatikan saat dia menjatuhkannya.”

“Maksudku, tertular sesuatu itu satu hal, tapi itu tidak ada hubungannya dengan berkelahi,” bantahku, sambil semakin merosot bersandar ke dinding.

“Kau akan segera menyadarinya,” jawabnya, terlalu lelah untuk terus berdebat. “Sekarang ayo pergi, aku tidak mau melakukan pekerjaan tambahan karena berada di luar hingga lewat matahari terbenam!”

“Ayo,” jawabku setuju, sambil berlari kecil di sampingnya.

Kami tiba di rumah tua berlantai dua yang berfungsi sebagai panti asuhan sesaat sebelum makan malam—cukup waktu untuk mandi dan tepat waktu tanpa terlihat mencurigakan. Nico perlahan membuka pintu belakang, meringis saat engsel tua mulai berderit. Dengan tetap mematikan lampu, kami berjingkat menyusuri lorong yang gelap, dan tepat saat kami hendak mencapai kamar kami, suara kepala panti asuhan yang jelas terdengar dari ruang tamu.

“Grey, Nico. Bisakah kau kemari sebentar?” katanya dengan suara pelan namun tegas dan menakutkan.

Nico dan aku saling bertukar pandang, rasa takut terlihat jelas di mata kami berdua. Nico dengan cepat melemparkan jaket dan tas serutnya ke dalam ruangan dan menutup kembali pintu.

“Menurutmu dia sudah tahu?” bisikku.

“Biasanya aku akan bilang itu mustahil, tapi ini kepala sekolah yang kita bicarakan,” jawab Nico, sikapnya yang biasanya percaya diri kini diselimuti rasa takut.

Kami tiba di ruang tamu yang terang benderang, pakaian kami kotor dan rambut serta wajah kami berantakan.

Duduk tegak di sofa adalah kepala sekolah kami, seorang wanita tua yang oleh semua anak dipanggil Penyihir. Tepat di sebelahnya ada seorang gadis seusia kami dengan rambut cokelat berdebu yang terurai di bahunya dan kulit yang mulus. Dia mengenakan gaun merah mewah yang bahkan uang yang baru saja kami peroleh pun tidak mampu membelinya.

Kepala sekolah memandang kami dengan alis terangkat tetapi tidak mempertanyakan keadaan kami yang berantakan. Dengan lembut menggenggam tangan mungil gadis yang tidak dikenal itu, keduanya berjalan ke arah kami.

Saat keduanya mendekat, aku tak kuasa menahan rasa merinding melihat tatapan dingin dan tanpa emosi gadis itu ketika ia mengangkat pandangannya untuk menatapku.

“Grey. Nico.” Kepala sekolah menyenggol gadis berambut cokelat itu dengan lembut. “Saya ingin kalian berdua bertemu Cecilia. Kalian bertiga seumuran, jadi saya harap kalian bisa menemaninya berkeliling dan berteman.”

SUDUT PANDANG ARTHUR LEYWIN:

Mataku terbuka seolah baru saja berkedip, namun rasanya seperti aku telah tidur berhari-hari. Aku duduk di tempat tidurku, berbagai perasaan membebani pundakku.

‘Mengapa ingatan ini kembali menghampiriku setelah sekian lama?’ pikirku. Perasaanku bergejolak karena rasa bersalah saat memikirkan Nico dan Cecilia.

“Apakah semuanya baik-baik saja?” tanya Sylvie, meringkuk dalam wujud miniaturnya di kaki tempat tidurku.

“Ya, aku baik-baik saja,” aku berbohong, sambil menyisir rambutku yang panjang dan berantakan yang kini melewati daguku dengan jari-jari.

Mimpi itu begitu jelas dan akurat sehingga terasa seperti aku kembali ke Bumi di kehidupan sebelumnya.

Aku tetap termenung, tak mampu bangun dari tempat tidur, ketika seseorang mengetuk pintu kamarku.

“Masuklah,” jawabku, mengira itu orang tuaku atau adikku. Namun, seorang pria yang tampak berusia akhir dua puluhan, mengenakan pakaian hitam di bawah baju zirah kulit tipis yang biasa digunakan oleh pengintai, masuk. Dia menundukkan kepalanya sebagai tanda hormat sebelum menyampaikan sebuah pesan.

“Jenderal Leywin, tempat pertemuan utusan Alacrya telah ditentukan. Komandan Virion meminta saya untuk memberitahu Anda agar bersiap-siap bertemu dengan utusan tersebut bersama dia dan Lord Aldir.”

“Oke. Aku akan keluar dalam sepuluh menit,” jawabku sambil bangun dari tempat tidur.

“Haruskah saya mengirim seorang pelayan untuk membantu Anda bersiap-siap?” tanyanya.

Aku menggelengkan kepala. “Tidak perlu.”

“Baiklah.” Pria itu pergi setelah membungkuk sekali lagi, menutup pintu di belakangnya.

Setelah cepat-cepat membersihkan diri, aku mengikat rambutku di bagian atas kepala, membiarkan poniku jatuh sedikit melewati dahi. Dengan rambutku yang terikat rapi dan tubuhku yang dibalut tunik putih halus berhiaskan emas untuk melengkapi jubah gelap yang kupakai di atasnya, aku tampak seperti bangsawan yang sangat gagah. Aku masih belum terbiasa dengan ketatnya celana di dunia ini, tetapi harus kuakui bahwa itu memberikan mobilitas dan kebebasan yang luar biasa saat bertarung.

“Penampilan yang cukup gagah untuk seseorang yang akan berperang,” komentar Virion saat aku mendekatinya dan Aldir dengan Sylvie tepat di sampingku. Sementara lemari pakaian Aldir hampir bersinar karena banyaknya emas dan permata yang ada di dalamnya, Virion mengenakan jubah hitam sederhana karena ia masih berduka atas pembunuhan Direktur Cynthia.

“Terima kasih,” aku mengedipkan mata sambil merapikan lengan bajuku.

Hanya beberapa hari telah berlalu sejak hari itu, tetapi Virion tampak telah menua seabad dalam kurun waktu tersebut.

Dengan adanya paku logam hitam khas yang mencuat dari dada Cynthia, jelas bahwa pembunuhan itu dilakukan oleh seseorang yang memiliki kekuatan Klan Vritra. Kemungkinan besar bukan anggota klan yang sebenarnya yang melakukan serangan itu karena akan membahayakan perjanjian tanpa asura dalam perang, tetapi itu tidak berarti salah satu keturunan mereka tidak bisa melakukannya.

Satu-satunya pertanyaan yang mengganggu pikiran saya—dan Virion—adalah bagaimana mereka melakukannya. Menurut para penjaga dan perawat yang merawatnya, tidak ada seorang pun yang melihat siapa pun keluar atau masuk lantai itu, dan pintu yang telah ditutup dan dikunci juga tidak dirusak. Segala sesuatu kecuali satu fakta tetap menjadi misteri; bahwa entah bagaimana, Vritra terlibat.

“Kapal-kapal itu akan sampai di pantai kita sekitar satu hari lagi, Arthur. Apakah kau siap bertemu dengan utusan ini?” tanya Virion.

“Apakah kamu sudah siap?” tanyaku balik, dengan nada khawatir. “Kamu tidak akan membunuh pembawa pesan, kan?”

Sambil tersenyum tipis, kakek Tessia menggelengkan kepalanya.

Aldir melangkah maju di depan gerbang teleportasi yang bercahaya. “Bagus, kalau begitu mari kita pergi.”