Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 138

Bab 138

Bab 138

Bab 138: Memperbaiki KesalahankuAku langsung berdiri dari tempat dudukku mendengar berita dari prajurit itu. “Di mana tepatnya kau melihat mereka?”

“H-Hanya beberapa mil di selatan Etistin… Pak,” jawabnya, ragu-ragu memanggilku apa karena usiaku.

Aku bergegas melewati penjaga dan keluar pintu. “Ayo, Sylv.”

“Tunggu! Arthur, apa yang kau pikirkan?” Virion memanggil dari belakang, suaranya penuh kekhawatiran.

“Aku ingin melihat persis kekacauan seperti apa yang telah kubuat,” jawabku tanpa menoleh.

Sylvie dan aku melaju cepat menuju ruangan gerbang teleportasi, menghindari beberapa pekerja dan penjaga yang terkejut.

Setelah sampai di pintu besi ganda yang sudah kami kenal sebelumnya, kami melihat dua penjaga yang sebelumnya tidak ada di sana, berjaga di kedua sisi pintu.

“Tolong bukakan pintunya,” pintaku, ketidaksabaran jelas terdengar dalam suaraku.

Penjaga laki-laki itu, mengenakan baju besi berat dengan pedang panjang terikat di punggungnya dan dua pedang kecil terikat di kedua sisi pinggangnya, melangkah maju dengan ekspresi tegas. “Semua masuk dan keluar harus disetujui oleh Komandan Virion atau Lord Aldir. Kami belum mendengar kabar keberangkatanmu dari salah satu dari mereka, jadi tidak bisa, Nak.”

“Dengar, aku baru saja kembali ke kastil ini bersama Virion dan Aldir. Mereka tahu aku akan pergi, jadi aku bersikeras agar kalian membiarkanku masuk,” bantahku.

“Komandan Virion dan Tuan Aldir,” penjaga itu mengulangi. “Tidak peduli seberapa tinggi kalian menganggap diri kalian anak-anak kerajaan, belajarlah untuk menghormati orang yang lebih tua.”

Penyihir wanita yang tampak setengah baya, mengenakan jubah mewah dan tudung yang menutupi rambutnya, segera turun tangan, berharap dapat meredakan situasi. Dia berbicara dengan suara lembut seolah-olah sedang berbicara kepada seorang anak kecil. “Berbahaya bagimu untuk keluar sendirian di masa-masa seperti ini. Mungkin jika kau memiliki wali, kau—”

Ia berhenti di tempatnya saat tersedak kata-kata terakhirnya. Kedua penjaga itu berlutut sambil mencengkeram tenggorokan mereka dengan putus asa. Mereka terengah-engah seperti ikan yang kehabisan air saat aku melangkah maju, menatap mereka dengan senyum polos. “Akan lebih bijaksana jika kalian tidak meremehkan aku.”

Aku menarik kembali tekanan yang tadi kuberikan untuk menegaskan maksudku dan membantu mereka berdiri. “Mari kita coba lagi.”

Mereka berdua bergegas menuju pintu dan membuka kuncinya. Pintu berat itu berderit di lantai berkerikil saat aku bergegas masuk dan menuju ke tengah ruangan.

“Pak. Atur gerbang ke Etistin, tolong,” pintaku sambil menghela napas. Aku merasa sedikit bersalah karena bersikap kasar kepada orang-orang yang hanya menjalankan tugas mereka, tetapi suasana hatiku juga tidak begitu baik.

Penjaga gerbang yang sudah lanjut usia itu bertukar pandangan ragu-ragu dengan para penjaga yang berantakan, tetapi akhirnya mengalah. Saat portal bercahaya itu berdengung dan mendesis, pemandangan Etistin mulai terlihat jelas.

Tanpa sepatah kata pun, Sylvie dan aku melangkah melewati gerbang sekali lagi, jantungku berdebar kencang semakin dekat aku dengan tujuanku.

Sesampainya di ruangan asing yang dipenuhi penjaga di sisi seberang, aku turun dari panggung tinggi yang menopang gerbang, Sylvie hanya beberapa langkah di belakangku.

“Siapa yang membiarkan seorang anak melewati gerbang yang dijaga ketat?” bentak pemimpin bertubuh kekar itu kepada penjaga gerbang yang bungkuk.

“Dia dari Kastil, Tuan,” jawabnya dengan lembut, sambil menatapku dengan rasa ingin tahu.

Sungguh merepotkan bahwa semua orang menganggapku hanya sebagai anak kecil meskipun aku sudah remaja. Aku lebih tinggi daripada kebanyakan penjaga yang ada, tetapi rambutku yang panjang dan tidak rapi serta penampilanku yang seperti remaja tampaknya membuat para prajurit tidak menganggapku serius.

Karena tak sabar menjelaskan situasiku, aku berjalan menuju pintu keluar, melewati pemimpin yang bertubuh besar itu.

“Nak! Apa urusanmu di sini? Apa kau tidak tahu keadaan kota ini?” Prajurit berbaju zirah yang tingginya setidaknya satu kepala di atasku mencengkeram lenganku erat-erat, menarikku mundur.

“Komandan Virion mengirimku ke sini. Sekarang, tolong buka pintunya sebelum aku membuka pintuku sendiri,” aku memperingatkan.

Pemimpin itu mencibir sambil memutar matanya. “Ya, tentu saja. Komandan Virion mengirim orang seperti si tampan kurus ke sini. Aku yakin kau hanyalah anak bangsawan nakal yang kabur dan mengamuk. Scraum, bawa anak itu kembali melalui gerbang! Aku tidak butuh lebih banyak warga sipil yang harus diurus di sini!”

Sambil menghela napas, aku mengerahkan mana, membiarkannya mengalir keluar dari tubuhku seperti yang telah kulakukan di kastil dulu.

Banyak prajurit yang hadir adalah pengguna kekuatan tambahan, jadi mereka tahu persis apa yang terjadi saat semua orang jatuh tak berdaya ke tanah. Udara di ruangan itu membeku saat para prajurit saling menatap dengan mata terbelalak kaget. Penjaga gerbang, yang merupakan warga sipil biasa, tidak tahan dengan tekanan dan pingsan.

“Sylv. Ayo kita pergi dari sini.”

‘Tapi pintunya—’

Aku melirik ke sekeliling ruangan dan melihat beberapa penyihir yang lebih cakap sudah meminta bantuan.

“Aku akan membuatnya sendiri,” jawabku singkat, karena tidak ingin membuat keributan yang lebih besar.

‘Kedengarannya bagus.’

Tubuh Sylvie yang menyerupai rubah putih mulai berc bercahaya hingga sepenuhnya diselimuti selubung cahaya keemasan. Dengan semburan mana yang menggelegar keluar dari tubuhnya, wujud Sylvie berubah menjadi naga hitam pekat. Selama beberapa tahun terakhir, wujudnya menjadi jauh lebih anggun dan dewasa. Detail kecil seperti bentuk tanduk dan sisiknya, yang kini tampak seperti ribuan batu permata kecil yang dipoles, semuanya membuat Sylvie tampak menakutkan namun juga halus.

Para prajurit yang masih sadar mengeluarkan tangisan tertahan mendengar perubahan peristiwa itu, tetapi saya tidak menyia-nyiakan waktu untuk menikmati penderitaan mereka.

Mengangkat tanganku, aku menyatukan mana yang meluap-luap yang terkumpul di telapak tanganku.

[Lonjakan Petir]

Kilat biru menyambar langit-langit di atas kami, mengguncang seluruh ruangan. Aku melompat ke atas Sylvie saat dia mengepakkan sayapnya untuk mengangkat kami.

Saat kami melesat melewati lubang yang telah saya buat, desahan dan jeritan dari warga sipil dan tentara di bawah kami segera mereda seiring semakin tinggi kami melesat ke langit.

Udara musim dingin yang segar menerpa pipiku saat kami naik di atas awan hingga kami bisa melihat matahari terbenam berubah menjadi jingga di cakrawala. Keindahan Dicathen terbentang sepenuhnya, seperti kanvas di bawah. Aku sejenak menikmati pemandangan yang damai itu, dari pegunungan yang tertutup salju dan dataran berumput hingga lautan yang berkilauan dan hutan yang rimbun, sebelum mengarahkan Sylvie ke selatan.

‘Ayo kita sampai di sana sebelum malam tiba,’ saranku, sambil mencondongkan tubuh ke depan di punggung Sylvie yang besar.

‘Roger,’ jawabnya serempak, suaranya masih riang meskipun penampilannya mengintimidasi.

Daratan melintas di hadapan kami dalam kabut warna-warni seolah-olah latar belakangnya ditarik dari bawah. Aku mempertebal lapisan mana di sekitarku untuk melindungi pakaianku dari angin kencang.

Saat kami menuju ke selatan, pemandangan kota-kota segera terlihat semakin dekat kami ke garis pantai.

‘Ayo kita turunkan badan, Sylv,’ ujarku sambil membungkukkan bahu.

Ikatan batinku menyelimuti sayapnya yang besar saat ia terjun bebas menuju tebing tepat di atas Kota Trelmore. Kami menerobos awan yang menghalangi pandangan kami, melesat turun seperti meteor hitam. Saat kami turun, laut yang berkilauan segera terlihat, dan bersamaan dengan itu, dampak langsung dari kesalahan cerobohku.

Aku mengumpat keras melihat pemandangan mengerikan di depanku, kata-kataku hilang tertiup angin. Saat kami mendarat di tebing luas yang tertutup salju di tepi hutan yang menghadap Kota Trelmore dan lautan, aku melompat dari ikatan yang mengikatku, mengumpat sekali lagi, kali ini, suaraku bergema di sekitar kami seolah mengejekku.

Aku hanya bisa menatap pemandangan itu dalam diam.

Ratusan kapal mendekat dari cakrawala yang bercahaya, tidak lebih dari beberapa puluh mil jauhnya dari pantai, membuat pasukan mereka yang ditempatkan di Beast Glades tampak seperti titik kecil yang tidak berarti.

Nasihat terakhir Virion terlintas di benakku saat itu. Dia menyuruhku untuk tidak menyalahkan diri sendiri, tetapi hanya itu yang bisa kulakukan saat ini.

Karena ini adalah kehidupan keduaku, aku memiliki wawasan dan pengetahuan yang tidak dimiliki orang-orang di dunia ini. Terlepas dari pengetahuan dan kebijaksanaanku, aku tidak memikirkan konsekuensi yang akan timbul dari tindakan yang tampaknya tidak berbahaya yang akan menguntungkan orang-orang di sekitarku.

Kenangan akan hari ketika aku memberikan cetak biru mesin uap kepada Gideon menjadi sangat jelas dan menyakitkan. Karena saranku, sebuah kapal yang dapat dibangun untuk melintasi samudra berakhir di tangan yang salah. Aku tak bisa tidak bertanya pada diri sendiri apakah Klan Vritra yang mendapatkan teknologi ini adalah yang mempercepat perang yang jelas-jelas telah mereka persiapkan.

“Ini sepertinya tidak baik,” gumam Sylvie sambil menatap pemandangan suram di depannya.

“Tidak, bukan begitu. Dan ini salahku,” desahku, campuran rasa takut dan rasa bersalah berkecamuk di dalam perutku.

Aku menatap lurus ke depan, termenung dalam lamunan saat jutaan pikiran melintas di kepalaku. Aku telah menumpahkan air mata, keringat, dan darah selama dua tahun terakhir agar bisa melindungi tanah ini dan orang-orang di dalamnya, serta menghentikan Vritra dari menguasai seluruh dunia. Tapi sekarang tidak semudah itu lagi.

Melompat kembali ke tempatku berbaring, aku dengan lembut menepuk lehernya.

“Ayo kita kembali, Sylv. Kita punya perang yang harus dimenangkan,” kataku sambil menggertakkan gigi.

Aku bukanlah pahlawan saleh yang ingin menyelamatkan dunia. Sialnya, aku bahkan tak bisa menyebut diriku sebagai seorang dermawan yang berharap bisa berbuat yang terbaik untuk memperjuangkan bangsanya.

Tidak. Itu adalah kesalahan saya bahwa perang ini telah berkembang hingga ke keadaan ini. Itu adalah kesalahan saya bahwa armada kapal ini hampir sampai di dekat kita, dan itu akan menjadi kesalahan saya ketika kapal-kapal itu tiba dan menyebabkan malapetaka di negeri ini.

Jika aku punya alasan untuk bertarung, itu bukan hanya untuk melindungi beberapa orang yang kusayangi.

Itu untuk memperbaiki kesalahan saya.

SUDUT PANDANG CYNTHIA GOODSKY:

Saya berada di sebuah ruangan atau area—suatu tempat yang diselimuti kegelapan total dengan hanya satu berkas cahaya yang menyinari saya.

“Sangat penting bagi Anda untuk memberi kami informasi sebanyak mungkin,” sebuah suara berat terdengar dari balik bayangan.

Aku merasakan bibirku bergerak dan lidahku membentuk kata-kata, tetapi suaraku tidak keluar. Sebaliknya, sebuah dering tajam menusuk otakku.

“Pengetahuan Anda dapat memenangkan perang ini bagi kita, Direktur,” suara lain, kali ini tipis dan serak, bergumam dari tempat yang tak terlihat. “Bayangkan jutaan nyawa yang dapat Anda bantu selamatkan dengan bekerja sama.”

Aku setuju. Aku ingin berbicara, tetapi tidak ada suara yang terdengar yang bisa keluar. Aku berlutut saat dering itu segera menjadi tak tertahankan, tetapi suara-suara yang tersembunyi di dalam bayangan terus menggangguku.

Mereka menginginkan jawaban tanpa mempedulikan biaya. Mereka putus asa, tetapi saya juga.

“Tidak apa-apa jika kamu mati akibat efek samping kutukan itu. Asalkan kita mendapatkan jawaban yang kita butuhkan, tugasmu selesai,” sebuah suara yang sangat merdu berbisik.

‘Kupikir kutukan itu telah dicabut oleh Lord Aldir,’ aku ingin protes, meskipun aku tahu bahwa, jauh di lubuk hatiku, hidupku selalu dalam bahaya. Namun, suaraku mengkhianatiku, dan suara menyiksa itu menguasai indraku. Pandanganku menjadi putih saat rasa sakit mulai berkurang.

Aku berpikir dalam hati bahwa jika seperti inilah rasanya kematian, aku akan menyambutnya dengan sepenuh hati. Aku memejamkan mata, namun pandanganku masih sepenuhnya tertutup oleh warna putih buram.

Aku mulai bertanya-tanya apa yang akan terjadi selanjutnya ketika sesosok bayangan gelap mendekatiku. Bahkan saat sosok itu semakin dekat, ciri-cirinya tidak dapat dibedakan. Satu-satunya penghiburanku adalah kenyataan bahwa garis luarnya tampak seperti manusia.

Saat sosok tanpa wajah itu tiba di hadapanku, ia membungkuk dan mengulurkan tangan untuk membantuku berdiri.

Sejujurnya, saya enggan—bahkan dalam tahap kematian apa pun yang sedang saya alami saat itu.

Namun, rasa ingin tahu mengalahkan ketidakpercayaan saya saat saya mengulurkan tangan, menunggu dia untuk meraihnya.

Saat tangan kami bersentuhan, selubung bayangan yang menyelimuti penolong misteriusku itu lenyap.

Aku meremas lebih keras, menyadari bahwa orang yang tangannya kugenggam adalah Virion.

Tangannya begitu hangat. Aku ingin mengulurkan tangan dan memeluknya, tetapi tubuhku tidak mau menurut. Sebaliknya, aku tetap di tanah dengan tangannya di atas tanganku. Dia memegang tanganku dengan sangat lembut, seperti anak ayam yang baru lahir, seolah-olah jari-jariku akan hancur hanya dengan sedikit tekanan.

Aku ingin memeganginya dengan tanganku yang lain, tetapi sekali lagi, aku tidak bisa bergerak.

“Aku tidak pernah meminta maaf padamu…” dia memulai, bergumam pelan tentang bagaimana dia tidak menghentikanku, bahkan ketika dia menyadari apa yang bisa terjadi padaku. Suara Virion, yang biasanya begitu cerah dan percaya diri, bergetar dan tercekat saat dia berbicara.

Aku mengalihkan pandanganku dari tangan Virion dan menatap teman lamaku. Wajahnya buram, dan aku tidak bisa melihat ke mana matanya tertuju, tetapi entah mengapa, aku bisa melihat air mata di matanya dengan sangat jelas.

Tiba-tiba, Virion melepaskan cengkeramannya, dan dia kembali diselimuti kegelapan. Saat dia berjalan pergi, aku berteriak memanggilnya untuk kembali, tetapi suaraku tidak keluar.

Bayangan tanpa wujud yang telah kembali menjadi Virion berhenti sejenak dan berbicara lagi. Sulit untuk mendengar, dan aku tidak bisa memahami beberapa kata, tetapi aku tetap merasa terhibur karenanya. Aku tidak lagi mencoba berteriak padanya untuk kembali dan menerima kepergiannya.

Saat sosoknya menghilang ke dalam jurang putih, adegan bergeser ke sebuah kenangan yang selalu memberi saya penghiburan, yang tiba-tiba hidup kembali.

Saat itu tepat setelah berakhirnya perang antara manusia dan elf. Kedua belah pihak mengalami kerugian besar dan telah menyepakati sebuah perjanjian.

Virion, yang saat itu jauh lebih muda, berjalan di sampingku. Pemandangannya persis seperti yang kuingat, termasuk hamparan bunga tulip layu yang terbentang di sebelah kiri kami.

Saat kami berjalan menyusuri jalan beraspal, tubuhku bergerak sendiri, tapi aku tidak keberatan.

“Apa yang kau rencanakan sekarang setelah perang usai?” tanya Virion, pandangannya tertuju ke depan.

Setelah perang usai, aku berencana untuk mengamati keadaan benua itu secara diam-diam—lagipula itu memang tugasku. Tapi karena aku tidak bisa mengatakan itu kepada raja elf, aku hanya mengangkat bahu dengan misterius dan berharap pesonaku akan mengalihkan pembicaraan.

“Aku sudah mengenalmu selama beberapa tahun. Beberapa tahun di antaranya kita bermusuhan dan beberapa tahun lainnya tidak, tetapi dari tahun-tahun itu, aku terus memikirkan satu hal.” Dia mengacungkan jari untuk menekankan maksudnya.

“Oh?” Suaraku keluar dengan sendirinya. “Lalu apa itu? Cintamu yang abadi padaku?”

“Maaf, tapi tidak,” dia terkekeh. “Apakah Anda lupa saya sudah menikah?”

“Itu belum menghentikan para bangsawan manusia mana pun,” aku mengangkat bahu untuk berpura-pura polos.

“Kami para elf itu setia,” jawabnya sambil menggelengkan kepala. “Tapi aku menyimpang dari topik. Yang kupikirkan adalah kau akan menjadi mentor dan inspirasi yang hebat. Bahkan, aku bisa membayangkanmu sebagai kepala akademi bergengsi, membimbing generasi muda menuju masa depan yang lebih cerah.”

“Wah, itu benar-benar tak terduga,” jawabku, benar-benar terkejut. “Apa yang membuatmu sampai pada kesimpulan itu?”

“Banyak hal,” katanya sambil mengedipkan mata. “Tapi serius, kamu harus mempertimbangkan untuk memulai karier sebagai guru. Aku tahu kamu akan menyukainya.”

“Mungkin aku akan membuka akademi sendiri.” Bibirku melengkung membentuk seringai. “Aku mulai menyukai Kota Xyrus.”

“Sebuah akademi untuk penyihir di atas kota terapung,” gumamnya. “Aku suka ide itu!”

Tubuhku berhenti dan aku memperhatikan Virion yang terus berjalan. “Lalu bagaimana kalau kita membuka sekolah bersama?”

Sambil menoleh ke belakang, dia menahan tawa. “Ya, dan kita bisa menyebutnya Sekolah Penyihir Goodsky dan Eralith.”

Aku bisa merasakan wajahku memerah karena malu.

“Tidak, tapi mungkin saya akan mengirim anak-anak saya atau mungkin cucu-cucu saya ketika mereka sudah cukup umur. Itu pun jika sekolah Anda cukup bagus untuk mereka,” katanya sambil mengedipkan mata sebelum berbalik.

“Aku benar-benar akan membuatnya, kau tahu,” gerutuku. “Tunggu saja dan lihat. Akademi Xyrus akan menjadi institusi terhebat untuk para penyihir.”

“Akademi Xyrus? Di Kota Xyrus?” Virion memiringkan kepalanya. “Tidak terlalu orisinal…”

“Yah, aku tidak bisa menyebutnya Sekolah Penyihir Goodsky dan Eralith, kan?” balasku sambil menggembungkan pipi. “Dan kau akan sangat beruntung jika aku mengizinkan keturunanmu untuk bersekolah di sana.”

“Aduh,” dia terkekeh. “Yah, semoga Akademi Xyrus sukses.” Virion mengangkat gelas imajiner di tangannya untuk bersulang.

Melihat ekspresi bercandanya, aku menendang tulang keringnya, membuatnya tertawa terbahak-bahak.

Aku ingat dengan jelas saat itu juga aku berharap momen ini tidak akan pernah berakhir. Aku juga ingat perasaan menyesal yang mendalam karena tidak bertemu pria ini lebih awal. Mungkin jika kami bertemu lebih awal, kesetiaanku kepada benua dan kepada Vritra bisa saja goyah.

Tidak. Saat itu, hatiku sudah goyah.

“Akulah yang kakinya cedera,” teriak Virion dari depan. “Cepatlah.”

Aku melangkah maju, berharap bisa menyusul ketika rasa sakit yang menusuk menembus dadaku. Pemandangan yang dipenuhi bunga berubah menjadi warna merah. Aku menunduk, akhirnya bisa mengendalikan tubuhku, hanya untuk melihat duri hitam mencuat dari tubuhku dengan jantungku di ujungnya.

“Cepatlah,” Virion berseru lagi, kali ini dari kejauhan.

Aku mengulurkan tangan kepadanya dan memanggilnya, tetapi aku tetap terpaku oleh tombak hitam pekat yang menancap di dadaku.

Seolah tombak itu menarikku kembali, pemandangan menyenangkan yang tadi kualami kembali lenyap dariku. Saat duniaku memudar ke dalam kegelapan, pemandangan Virion yang berjalan pergi adalah hal terakhir yang kulihat sebelum cengkeraman yang mengerikan menyelimutiku. Saat aku tenggelam lebih dalam ke kedalaman jurang yang menarikku masuk, aku bersumpah mendengar suara kekanak-kanakan meminta maaf kepadaku.

SUDUT PANDANG VIRION ERALITH:

Jeritan yang mengerikan mengejutkan saya hingga terbangun. Saya tidak tahu kapan saya tertidur, tetapi tubuh saya segera bangkit dari kursi meja. Keluar dari ruang kerja saya, saya nyaris saja tertabrak oleh seorang penjaga yang berlari ke arah sumber jeritan itu.

“Komandan Virion,” dia memberi hormat, lalu mengerem mendadak.

“Apa yang sedang terjadi?” Aku melihat sekeliling, memperhatikan para penjaga lainnya yang semuanya menuju ke satu arah.

“Saya tidak yakin, Komandan. Teriakan itu sepertinya berasal dari lantai bawah.”

“Seharusnya tidak ada siapa pun di sini—Anna!” seruku kaget. Satu-satunya kamar yang ditempati tepat di bawah lantai ini adalah kamar Cynthia, dengan Anna yang merawatnya.

Mata penjaga itu membelalak saat dia berbalik dan turun. Segera setelah itu, aku mendorong kerumunan penjaga bersenjata itu. Keluarga Arthur berada tepat di luar pintu, tetapi mereka semua menatap ke dalam. Semua orang menatap ke dalam.

Mengangkat pandanganku, mataku berhenti pada pemandangan yang hanya beberapa langkah di depan.

“T-Tidak,” ucapku lirih sambil tertatih-tatih mendekat, tak percaya dengan apa yang kulihat.

“B-Bagaimana? Siapa?” Aku tergagap, tapi Anna sama terkejutnya sambil menggelengkan kepalanya.

Kepalaku terasa berputar saat hiruk pikuk suara dan gumaman di sekitarku menjadi teredam. Aku melangkah lagi, tetapi kakiku lemas dan aku terhuyung-huyung menabrak tempat tidur.

Cynthia Goodsky berbaring tenang di tempat tidur, kedua tangannya di samping tubuhnya dan selembar kain putih tipis menutupi tubuhnya. Dan dari dadanya mencuat sebuah benda runcing berwarna hitam pekat, berlumuran darah. Berlumuran darahnya sendiri.

Jeritan tak jelas keluar dari tenggorokanku saat aku berlutut, menggenggam erat tangan dingin dan tak bernyawa teman lamaku.