Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 137

Bab 137

Bab 137

Bab 137: Kedatangan

SUDUT PANDANG ARTHUR LEYWIN

Begitu aku melangkah masuk ke dalam tenda putih besar itu, aku langsung dipeluk erat-erat oleh Kakek Virion.

“Sialan kau, Nak! Kenapa kau tidak memberitahuku kau kembali?” Dia melonggarkan cengkeramannya padaku, memegangku dari jarak lengan untuk melihat lebih jelas.

“Senang bertemu lagi denganmu, Kakek.” Aku menoleh untuk menyapa asura berjubah itu. “Aldir.”

“Arthur. Lady Sylvie,” balasnya menyapa. “Banyak yang telah berubah pada kalian berdua.”

“Aku harap begitu,” aku terkekeh, Sylvie mengangguk sedikit sebagai jawaban. “Bagaimana kau tahu aku tiba di sini secepat ini?” Aku kembali menatap Virion.

“Lord Aldir menerima pesan dari Lord Windsom,” jawab Virion. “Dia mengatakan kau dikirim ke suatu tempat di sini, jadi aku segera datang.”

“Tak disangka kau dikirim ke tempat Tessia ditempatkan. Katakan padaku, apakah ini ulah Wren?” Aldir menimpali, dengan nada geli dalam suaranya.

Aku mengangguk, mengalihkan pandanganku ke teman masa kecilku yang pendiam itu. “Apakah selera humornya selalu begitu… jenaka?”

“Wren selalu menganggap dirinya sebagai orang yang seenaknya sendiri meskipun seringkali bersikap acuh tak acuh,” kata asura itu mengakui.

“Aku sangat terkejut melihatnya ketika kami memperkirakan akan melawan mutan,” ujar Tessia sambil menggelengkan kepalanya.

“Ya. Begitu aku tiba, segerombolan makhluk mana menyerangku dan Sylv. Kami bahkan tidak punya waktu untuk menarik napas sampai setelah kami membunuh mereka semua,” desahku sambil mengelus ikatan batinku.

“Tapi bagaimana dengan pintunya? Saat kami tiba di tempat kejadian, semua makhluk mana di luar ruangan tempatmu berada telah mati,” desak Tessia. Aku tahu dia penasaran tentang seribu hal sejak kedatanganku, tetapi aku bisa tahu dari kedatangan Aldir dan Virion bahwa waktu kami semakin terbatas.

“Bukan sekarang, Nak—Tessia,” Virion mengoreksi ucapannya, sambil meletakkan tangannya di bahu cucunya. “Ada hal-hal yang harus kubicarakan dengan Arthur, dan ini bukan tempat yang tepat untuk melakukannya.”

“Kita akan pergi?” jawab Tessia, sambil melirik bergantian antara kakeknya dan Aldir.

Asura itu menggelengkan kepalanya. “Bukan kau, Tessia. Kau harus tetap di sini.”

“Apa? Arthur baru datang beberapa jam yang lalu dan kau sudah membawanya pergi?” jawab Tessia, rasa takut terlihat jelas di matanya.

“Tess,” sela saya. “Jangan khawatir. Aku akan segera kembali setelah pengarahan.”

“Lagipula, kau punya tim yang harus kau jaga. Dengan dibersihkannya ruang bawah tanah ini, aku yakin semua orang akan segera pergi dari sini. Kau punya pertempuranmu sendiri yang harus kau tanggung jawabkan, kan?” tambah Virion. “Itulah yang kita sepakati ketika aku mengizinkanmu untuk ikut serta dalam perang ini.”

“Ya. ‘Berjuanglah naik dari satu pertempuran ke pertempuran berikutnya menggunakan kekuatanmu sendiri,’” Tessia mengutip kalimat itu sambil menghela napas pasrah.

Aku hampir bisa melihat ekor teman masa kecilku yang tidak ada itu terkulai sedih mendengar berita ini, tetapi aku tahu apa pun yang Virion sampaikan kepadaku itu penting.

“Kalau begitu, ayo kita segera berangkat. Tessia, kau telah menjadi lebih kuat dalam beberapa bulan terakhir ini. Pertempuran yang telah kau lalui tentu telah membentukmu dengan baik,” kata Aldir sambil mengangguk setuju.

“Terima kasih, Guru.” Tessia menundukkan kepalanya, tetapi ekspresi getirnya tidak berubah.

Aku terkejut dengan hubungan antara keduanya. Aku tidak pernah menyangka asura bermata satu itu akan melindungi Tessia, tetapi aku menyimpan pikiran itu untuk diriku sendiri.

Tessia membungkuk sekilas kepada kakeknya dan tuannya sebelum keluar dari tenda. Saat dia mengangkat penutup terpal, dia menatapku dengan tatapan yang menyimpan segudang emosi.

“Sampai jumpa lagi,” aku tersenyum saat dia pergi.

“Apakah kita akan berangkat?” Aldir membenarkan.

Setelah kami berdua mengangguk, kami pun keluar dari tenda.

Di luar, sebelum melangkah ke gerbang teleportasi yang telah diciptakan Aldir, aku bertatap muka dengan rekan setim Tessia, Stannard, dan bergumam agar dia menjaga Tessia untukku.

Aku tidak bermaksud agar dia mendengarnya, tetapi Stannard tampaknya mengerti karena dia mengangguk penuh arti.

Butuh beberapa menit setelah melewati gerbang untuk sampai ke kastil terapung yang dijadikan markas oleh Dewan, alasannya karena benteng terbang itu terus bergerak bermil-mil di atas tanah tanpa pola atau tujuan yang tetap.

Setelah pandangan kami yang terdistorsi menjadi jelas, saya menyadari bahwa kami telah tiba di dalam sebuah ruangan kecil berbentuk silinder tanpa jendela dan hanya memiliki satu set pintu besi ganda.

‘Kenapa kau tidak berbicara dengan Tess tadi?’ tanyaku pada sahabatku saat dia berlari di sampingku.

‘Seorang wanita perlu memiliki satu atau dua rahasia,’ ucap Sylvie dengan malu-malu.

‘Oh, jadi kau sudah jadi wanita sekarang?’ Aku menggelengkan kepala. Entah bagaimana dalam dua tahun terakhir, ikatan batinku telah memperoleh kemampuan untuk berbicara dengan bebas, tetapi karena suatu alasan, dia memilih untuk tidak berbicara kecuali denganku.

‘Lain kali aku akan memberi Tessia kejutan dengan itu,’ jawabnya sambil terkekeh sendiri.

Virion dan Aldir sama-sama menoleh ke belakang, jelas penasaran dengan apa yang sedang kami diskusikan dalam hati.

Berbicara bukanlah satu-satunya kemampuan yang diperoleh Sylvie selama pelatihannya, tetapi karena usianya yang masih muda, sebagian besar waktunya dihabiskan untuk memperkuat tubuhnya agar kemampuan mana dan aethernya tidak menjadi tak terkendali.

Dewa Indrath secara pribadi mengajarinya cara memperkuat tubuhnya, yang merupakan hal unik bagi ras naga asura. Rupanya, hampir semua asura muda menghadapi bahaya tubuh mereka tidak mampu menahan kemampuan bawaan mereka.

“Baiklah, karena kita semua sudah berkumpul, mari kita keluar,” Virion mengumumkan sambil tersenyum.

Atas isyarat dari penjaga gerbang, pintu besi besar itu berderak dan berdecit saat mekanisme pengunciannya berbunyi. Deru logam di atas kerikil memenuhi telinga saya saat pintu keluar logam tebal itu terbuka dari tengah.

Aku mengharapkan satu atau dua penjaga berada di balik pintu, tetapi sebaliknya, seekor beruang besar berwarna gelap menjulang di atasku. Ia menatapku dengan ganas, dua tanda putih di atas matanya membentuk ekspresinya menjadi seperti cemberut. Tingginya sekitar tiga meter, kaki belakangnya tertancap di tanah dan dadanya terbuka memperlihatkan sehelai bulu putih tepat di bawah lehernya. Terlepas dari matanya yang tampak marah, giginya yang terlihat memberi kesan tersenyum, dua baris belati putih mencuat tajam dari mulutnya.

“Saudaraku!” sebuah suara merdu berseru.

Untuk sepersekian detik, aku mengira itu beruang yang berbicara, tetapi Ellie, adik perempuanku, muncul dari balik binatang buas itu dengan seringai konyol di wajahnya yang kekanak-kanakan.

Meskipun perubahannya tidak terlalu mencolok, adikku jelas telah berubah selama beberapa tahun terakhir ini. Rambutnya yang berwarna cokelat keabu-abuan terurai bebas di bahunya, bukan lagi dikepang seperti saat ia masih kecil. Meskipun mata bulat gelapnya masih bersinar dengan kepolosan, tatapannya yang penuh pertimbangan kepadaku mengandung kedewasaan yang mendalam.

“Ellie!” Aku mengangkat adikku ke dalam pelukan saat dia melingkarkan lengannya di leherku dan berayun mengelilingiku.

“Arthur!” terdengar suara lain memanggil. Itu suara orang tuaku.

Setelah menurunkannya, aku menoleh ke orang tuaku. Aku berdiri diam, tegang. Perasaan ragu dan penyesalan mencegahku memeluk orang tuaku. Aku tidak tahu bagaimana harus menyapa mereka setelah perpisahan terakhir kami.

“Kemarilah, Nak!” Ayahku berlari mendekat dan memelukku erat-erat.

“Aku tidak mengerti,” aku tergagap, terkejut dengan tindakan mereka. “Kupikir—”

“Berpikir apa?” ayahku menyela. “Bahwa hanya karena kau memiliki ingatan tentang kehidupanmu sebelumnya, kau bisa berhenti menjadi anakku?”

Aku terkekeh saat ayahku melepaskanku. Ibuku, yang tetap berada beberapa langkah di dekatku, mendekat dengan cemas. Pikiranku kembali teringat bagaimana dia mati-matian mencoba menyangkal semuanya, dan aku kehilangan sedikit kepercayaan diri untuk menyapa ibuku.

Setiap langkah lambat yang diambilnya mendekatiku membuat tenggorokanku terasa tercekat. Aku menunduk saat kakinya hanya berjarak beberapa inci dari kakiku. Aku tak sanggup menatap matanya.

Tiba-tiba, ibuku menggenggam tanganku erat-erat, mendekatkannya ke tubuhnya.

“Beri aku waktu,” bisiknya sambil tetesan air mata jatuh di tangan kami. “Aku sedang berusaha. Sungguh. Beri aku waktu.”

Seolah-olah batu yang membungkus tubuhku hancur berkeping-keping, gelombang kebahagiaan dan kelegaan menyelimutiku saat aku menerima ketulusannya.

“Tentu saja,” aku mengangguk, tak sanggup menatap ibuku karena takut aku juga akan menangis.

“Kakak! Kakak!” seru adikku sambil menggendong Sylvie. “Sapa Boo-ku!”

Saat ibuku melepaskanku dari genggamannya, aku berdeham dan menatap tajam lagi ke arah makhluk mana raksasa itu.

“B-Boo-mu?” ulangku tak percaya, menatap adikku lalu kembali menatap Virion dan Aldir. Aku tahu bahwa makhluk mana itu bukanlah musuh, tetapi aku tidak menyadari bahwa dia adalah bagian dari keluargaku.

“Ya!” dia mengangguk. “Boo, sapa Kakak!”

Aku dan Boo saling bertatap muka sejenak hingga makhluk mana itu menyeringai padaku. Sambil mengangkat cakar raksasanya, Boo mengayunkan cakarnya ke arahku.

Mengangkat lengan, aku segera menyalurkan mana ke dalam tubuhku. Akibat kekuatan serangan Boo, tanah di bawah kakiku retak.

Aku menatap adikku dengan kaget, sementara cakar beruang itu masih menekan lenganku.

“Sepertinya Boo punya temperamen yang cukup buruk.” Aku meraih pergelangan tangan makhluk itu dan menariknya ke bawah, membuatnya sejajar dengan mataku.

“Boo cuma mau lihat apakah kamu sekuat yang kukatakan padanya. Dia memang agak kompetitif,” katanya sambil mengangkat bahu saat makhluk itu berusaha melepaskan diri dari genggamanku. “Boo nakal!”

“Tunggu. Ellie, kau bisa bicara dengan makhluk ini? Apa kau terikat dengannya?” gumamku. Kekuatan makhluk mana ini mengejutkanku, tetapi fakta bahwa ia mampu berkomunikasi secara mental dengan adikku berarti Boo adalah makhluk tingkat tinggi.

“Lord Windsom tidak menyebutkan ini?” tanya Virion dari belakang. “Dia memberikan makhluk mana ini kepada keluargamu sebagai hadiah sebelum kalian berangkat ke Epheotus.”

“Tidak, dia tidak menyebutkan hal seperti itu,” aku menggelengkan kepala, masih linglung karena kejadian yang tak terduga itu. “Jadi Windsom baru saja memberikan boneka binatang raksasa ini kepada adikku, lalu kenapa, dia bisa menungganginya ke medan perang?”

Boo mendengus kesal mendengar kata-kataku.

“Ya, aku memanggilmu boneka beruang,” balasku, sambil tetap memegang cakarnya.

“Tidak, dia masih bayi ketika Windsom memberikannya kepada kami,” ibuku tersenyum. “Meskipun harus kuakui, Boo tumbuh cukup cepat selama dua tahun terakhir ini.”

“Aku setuju,” ayahku mengangguk, sambil terkekeh sendiri.

“Baiklah, aku yakin kau ingin bertemu dengan keluargamu, Arthur, tapi mari kita atur setelah diskusi kita,” ujar Aldir dengan nada serius. “Keluargamu tinggal di sini untuk sementara waktu, karena kupikir itu akan lebih baik untukmu.”

“Baik. Terima kasih,” aku mengangguk, lalu berbalik menghadap keluargaku. “Aku akan segera menghubungi kalian lagi, oke?”

Aku memeluk semua orang, kecuali Boo, lalu mengikuti Virion dan Aldir menyusuri koridor sempit menuju ruang pertemuan.

Sylvie berlari kecil di belakang, sambil melirik Boo lagi. ‘Kau mau aku menghajarnya untukmu?’

‘Aku bisa mengurusnya sendiri,’ aku menyeringai, sambil mengulurkan tangan untuk mengelus hewan peliharaanku.

Saat kami tiba di dalam ruangan yang dijaga ketat, kami duduk mengelilingi meja bundar besar. Hanya ada kami bertiga di dalam ruang pertemuan yang dekorasinya agak sederhana, sehingga ada cukup banyak kursi kosong yang tersebar di seluruh ruangan.

“Hanya kita?” Aku melihat sekeliling. “Bagaimana dengan raja dan ratu, dan tombak-tombak itu? Kupikir setidaknya aku akan melihat Direktur Goodsky di sini.”

Asura itu, Aldir, menyingkirkan tudung yang menutupi sebagian besar wajahnya untuk memperlihatkan mata ungunya yang bersinar di tengah dahinya. Ia pertama-tama menatap Virion dan mengangguk padanya.

Saat kakek Tess menoleh ke arahku, aku menyadari betapa lelah dan terbebani penampilannya dibandingkan sebelum perang. “Cynthia saat ini sedang dalam keadaan tidur yang disengaja untuk mengatasi efek kutukan yang telah ia aktifkan dengan membocorkan informasi tentang Alacryan.”

“Seburuk itu?” seruku. Laporan yang ditunjukkan Windsom kepadaku memang menyebutkan kondisi sang direktur, tetapi tidak sampai pada titik di mana ia berada dalam keadaan koma.

“Mhmm,” peri tua itu mengangguk dengan serius. “Nanti aku akan menunjukkan tempat dia beristirahat, tapi aku yakin masih banyak hal lain yang membuatmu penasaran.”

Aku mengangguk sebagai jawaban sambil memikirkan semua pertanyaan yang ada di benakku. Untuk setiap pertanyaan yang kulontarkan kepada kedua pemimpin perang ini, mereka dengan sabar menjawab. Aku mengetahui bahwa, sementara keluargaku ditahan di sini untuk perlindungan, keluarga Helstea telah pergi ke tempat lain. Vincent menggunakan sumber dayanya dalam perdagangan untuk membantu upaya perang. Agak mengkhawatirkan untuk berpikir bahwa mereka mungkin akan terpapar bahaya, tetapi tampaknya keluarga Helstea sebagian besar tetap berada di belakang layar—tidak pernah terlibat di dekat tempat pertempuran sebenarnya terjadi.

Adapun mantan raja dan ratu Sapin, keduanya sesekali kembali ke kastil, tetapi sebenarnya mereka lebih banyak menghabiskan upaya mereka di Kerajaan Darv, berharap mendapatkan kesetiaan para kurcaci untuk perang ini, sementara Curtis dan Kathlyn Glayder melakukan apa yang telah dilakukan Tess—bergabung atau membentuk tim untuk mendapatkan pengalaman dalam pertempuran nyata untuk perang yang sebenarnya.

“Apakah ayah atau ibuku pernah berpikir untuk ikut berperang juga?” tanyaku.

“Ayahmu memang sudah melakukannya,” jawab Virion. “Tapi, aku menyuruhnya untuk menahan diri sampai kau kembali atau sampai Eleanor sedikit lebih besar. Dia bersikeras untuk membantu, tapi aku memberikan alasan yang kuat.”

“Terima kasih. Aku tak bisa membayangkan jika ayahku meninggal dalam perang saat aku bahkan tak ada di sini,” desahku.

Saat Virion terus menjelaskan status perang dan banyak hal tentang strategi yang diterapkan untuk menjaga keselamatan warga, aku mendengarkan dalam diam, menatap kosong ke arah pasanganku yang juga mendengarkannya.

“Ada apa, Nak?” tanya Virion. “Kau sangat pendiam akhir-akhir ini.”

“Bukan apa-apa,” aku tersenyum. “Meskipun, aku agak cemas ingin tahu sebenarnya kalian membawaku jauh-jauh ke sini, mengingat kalian ingin merahasiakan semuanya dari cucu perempuan kalian sendiri. Dan aku tahu kalian tidak hanya membawaku ke sini agar aku bisa bertemu keluargaku.”

“Ya. Tessia memang ambisius dan telah berlatih dengan tekun agar dapat memberikan kontribusi dalam perang ini…” Suara Virion terhenti.

“Tapi, kau masih lebih mengkhawatirkan keselamatannya daripada apa pun,” aku menyelesaikan kalimatnya. “Jadi, seluruh pidato yang kau sampaikan padanya tentang bagaimana ia bisa maju ke pertempuran utama hanyalah cara untuk mengulur waktu?”

Sambil menghela napas, Virion mengangguk. “Bisakah kau menyalahkanku?”

Aku menggelengkan kepala. “Aku juga akan melakukan hal yang sama.” “Seberapa buruk sih ‘pertempuran utama’ ini?” tanyaku, mengalihkan pandanganku antara kedua tokoh utama perang ini.

“Saat ini, pertempuran utama terjadi di Tembok, tempat benteng telah dibangun yang membentang di Pegunungan Besar. Sejauh ini, tidak satu pun mutan atau prajurit Alacryan yang mampu meninggalkan Beast Glades berkat garis pertahanan ini.” Terlepas dari kabar baik tersebut, Virion menghela napas panjang.

“Saya ingin Anda memberikan pendapat Anda berdasarkan apa yang telah kami sampaikan sejauh ini,” ujar Aldir dengan nada yang menunjukkan bahwa dia sedang menguji saya.

Aku berpikir sejenak. “Coba kupastikan apakah aku mengerti dengan benar. Dari apa yang telah kalian tangani sejauh ini, tampaknya rencana Tentara Alacrya adalah untuk menginfeksi para pemimpin mana beast tertentu sehingga mereka dapat mengendalikan beast tersebut untuk memimpin gerombolan mereka sendiri bertempur untuk mereka. Itu, ditambah dengan para penyihir Alacrya yang telah menggunakan gerbang teleportasi tersembunyi yang dipasang oleh mata-mata untuk meningkatkan jumlah tentara mereka di Dicathen, menjadikan mereka kekuatan tempur yang cukup berbahaya.”

“Setuju,” jawab Aldir.

“Tapi ini mencurigakan.” Aku mengamati wajah Aldir dan Virion. “Maksudku, aku mengerti bahwa Beast Glades adalah wilayah yang sempurna bagi mereka untuk membangun kekuatan, terutama jika mereka memiliki beberapa monster mana kelas S atau SS di bawah kendali mereka, tetapi ini tampak terlalu mudah. Jika tidak ada satu pun dari mereka yang mampu menembus pertahanan ini, itu berarti pihak kita jauh lebih kuat, atau mereka sedang mengulur waktu. Dan dari raut wajahmu, Virion, kurasa itu yang terakhir.”

“Bukti yang baru terungkap belum lama ini telah menguatkan kecurigaan kita,” Virion setuju, dengan nada simpati dalam suaranya. “Sekarang, Arthur. Aku tidak bisa membiarkanmu menyalahkan diri sendiri atas apa yang akan kukatakan kepadamu.”

“Apa itu?” Aku mengangkat alis.

Aldir mengeluarkan sesuatu dari bawah meja dan menggesernya ke arahku.

Itu adalah foto-foto kapal yang terbengkalai. Dari struktur dan kerangkanya, saya yakin pernah melihat sesuatu seperti ini sebelumnya.

“Ini bukan Dicatheous, kalau itu yang Anda pikirkan,” jelas Aldir. “Setelah melihat ini, sang ahli mesin, Gideon, akhirnya mengakui dari mana ia mendapatkan ide brilian tentang apa yang disebut ‘mesin uap’ yang sangat ia banggakan.”

Aku melihat gambar-gambar itu sekali lagi, mencoba meyakinkan diriku sendiri untuk tidak menerima apa yang sudah dipikirkan otakku.

“Itu adalah kapal yang dibangun oleh bangsa Alacrya menggunakan desainmu,” ungkap Virion dengan suara muram.

Sebelum saya sempat menjawab, pintu kayu gelap ruang pertemuan tiba-tiba terbuka lebar dan seorang prajurit berbaju zirah terhuyung-huyung masuk ke ruangan.

“Komandan, Tuan,” sapa prajurit itu dengan tergesa-gesa, masih berusaha mengatur napasnya.

“Ada apa?” tanya Virion dengan tidak sabar.

“M-Mereka telah terlihat, Komandan. Mendekati pantai barat.” Suara prajurit itu bergetar karena ketakutan yang tertahan. “Kapal-kapal itu.”