Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 136

Bab 136

Bab 136

Bab 136: Secepat Dia Muncul

SUDUT PANDANG STANNARD BERWICK

Atas aba-aba wasit, pertandingan pun dimulai.

Semua jejak kesombongan dari Darvus lenyap saat dia dengan hati-hati mengelilingi Arthur. Sementara teman masa kecil pemimpin kita tetap berdiri di posisi yang sama, Darvus terus menghindar di sekitarnya, dengan waspada mencari celah.

Darvus memegang dua kapak identik yang hanya berbeda warna. Kedua senjata ini adalah pusaka keluarga berharga yang telah diwariskan dari generasi ke generasi kepada praktisi terkuat dari gaya Clarell dalam menggunakan kapak. Kedua kapak itu lebih mirip pedang yang bentuknya tidak beraturan dengan bilah yang menyatu tepat di atas gagang, bukan di dekat bagian atas. Bagian datar bilahnya memiliki tanda aneh yang terukir di keduanya yang tidak sesuai dengan gagang senjata yang sederhana dan tanpa hiasan. Aku tahu Darvus serius hanya dari fakta bahwa dia mengeluarkan senjata-senjata ini. Aku hanya pernah melihat sepasang kapak ini sekali, dan itu pun hanya karena Caria memohon padanya untuk menunjukkannya kepada kami.

Darvus terus mengelilingi Arthur perlahan, selalu menjaga posisi tetap stabil, tidak pernah menyilangkan kakinya di antara langkah. Entah mengapa, Arthur tetap diam sepenuhnya bahkan saat Darvus bergerak perlahan di belakangnya.

Keringat menetes di pipi Darvus saat ia berhenti tepat di belakang punggung lawannya yang terbuka. Satu-satunya suara di dalam gua adalah gemericik air yang samar dari aliran sungai saat sorak-sorai penonton mereda. Semua orang menatap cemas kedua peserta, tidak meragukan alasan keraguan Darvus meskipun posisinya menguntungkan.

Setelah menghindar perlahan lagi, Darvus menurunkan posisinya dan menerjang punggung Art. Aku tanpa sadar ikut terlibat dalam pertempuran saat Darvus menutup jarak lima meter hanya dalam dua langkah cepat.

Darvus telah menyiapkan kedua kapaknya di sebelah kanannya sebagai persiapan untuk serangan yang tampak seperti ayunan ke atas, tetapi begitu dia hampir mencapai jarak yang tepat, Darvus tiba-tiba mengubah arah. Menghindari Arthur yang tampak tak bergerak, Darvus kembali ke jarak semula, dahinya basah kuyup oleh keringat saat dadanya naik turun mencari udara.

“Apa itu tadi, Darvus?” teriak seorang prajurit.

“Jangan jadi pengecut!” teriak suara lain.

Tessia, Caria, dan aku saling bertukar pandang, tidak yakin apa yang terjadi dengan Darvus. Belum genap dua menit sejak duel ini dimulai, namun dia tampak dalam kondisi yang lebih buruk daripada saat tim kami pernah terlibat dalam pertempuran selama beberapa jam.

Rasanya mustahil Darvus bisa selelah ini setelah hanya beberapa menit, tapi bukan hanya itu yang membuatku bingung.

Aku pernah bersama Darvus saat dia tanpa ampun menebas monster mana kelas A dengan efisiensi yang kejam, dan mengalahkan petualang yang dua kali lebih besar darinya dan berada di kelas yang sama dengan senyum puas di wajahnya, jadi aku tidak percaya dengan apa yang kulihat. Bahkan dari sini, aku bisa melihat ciri khas emosi yang kupikir tidak dimiliki Darvus yang haus pertempuran: rasa takut.

Mendengar teriakan ketidakpuasan dari beberapa tentara lainnya, Darvus mendecakkan lidah sebelum membentak kerumunan agar diam.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Darvus menurunkan pusat gravitasinya dengan semangat baru di matanya saat dia menatap Arthur dengan saksama—yang pada saat ini tampak seperti patung.

Ujung kedua kapak rekan setimku berpendar kuning keemasan saat ia menurunkannya hingga ujungnya menyentuh tanah. Darvus menghentakkan kaki kanannya seolah hendak melompat ke arah lawannya, tetapi sebaliknya, ia tetap berdiri di tempatnya sambil mengayunkan kedua kapaknya ke atas membentuk salib.

Mantra Darvus menyebabkan jejak butiran halus mengikuti kedua pedangnya sebelum melesat keluar dalam serangan berbentuk salib.

Saat kerikil-kerikil berbentuk bulan sabit melesat ke arah Arthur, aku takjub akan keefektifan mantra itu. Meskipun butiran pasir biasa tidak membuatku takut, dengan kecepatan luar biasa, butiran pasir itu bisa membuat puluhan lubang kecil pada lawan yang tidak curiga.

Hujan kerikil halus itu mencapai sasarannya hampir seketika, tetapi alih-alih melubangi atau bahkan melukai kulit, kerikil-kerikil itu memantul dari teman masa kecil Tessia tanpa membahayakan, seolah-olah seorang balita telah melempar pasir ke arahnya.

Awalnya, saya pikir Darvus gagal merapal mantra dengan benar, tetapi sisa semburan biji-bijian yang tidak mengenai Arthur dengan aman, menghantam dinding gua di belakangnya dengan ledakan dentuman beruntun. Untungnya, semburan itu tidak mengenai penonton di dekatnya, karena area tempat mantra Darvus mengenai menyebabkan lapisan dinding gua runtuh.

Tatapan semua orang beralih bolak-balik dengan terkejut antara Arthur, yang menerima dampak terberat serangan tanpa terluka, dan dinding tempat gumpalan debu kecil terbentuk akibat kekuatan dahsyat dari gugusan batu kecil itu. Semua orang di seluruh gua terdiam karena terkejut dan kagum—semua orang kecuali Darvus. Temanku yang manja itu memasang cemberut tidak puas di wajahnya seolah-olah dia tahu bahwa hal seperti itu akan terjadi.

Di sisi lain, Arthur akhirnya berbalik menghadap lawannya sambil dengan santai membersihkan lengan bajunya tempat mantra Darvus terpantul darinya—bahkan pakaiannya pun tidak rusak.

Dengan decak lidah kesal lainnya, Darvus melompat mundur sambil menancapkan kapaknya ke tanah sekali lagi dalam upaya lain untuk melempari lawannya dengan pasir. Namun, saat Darvus mengayunkan senjata berharganya, Arthur mengangkat tangan.

Tiba-tiba, jejak butiran yang tertinggal di belakang pedang rekan timku semuanya jatuh sebelum sepenuhnya berubah menjadi mantra. Mata Darvus melebar dan aku tahu bahwa entah bagaimana, lawannya yang mengerikan itu telah membatalkan atau menghentikan mantranya terbentuk.

Frustrasi Darvus terlihat jelas di wajahnya saat ia menggigit bibir bawahnya dengan keras, alisnya berkerut membentuk cemberut. Namun, saat Darvus terus mencoba merapal mantranya, dari sini, itu hanya tampak seperti ia mengayunkan kapaknya ke arah hantu di depannya.

“Sialan!” Darvus akhirnya meraung, bertatapan dengan Arthur, yang bibirnya sedikit melengkung di ujungnya. Temanku yang berambut acak-acakan itu akhirnya berhenti mencoba menyerang dari jauh dan mendekat. Dia menutup jarak dan menyerang Arthur yang tak bersenjata dengan ganas. Saat kapaknya yang bercahaya menciptakan jejak mana di belakangnya, lawannya dengan mudah menangkisnya dengan punggung tangannya.

Darvus menyerang lagi—kali ini secara bersamaan—berharap untuk mengejutkan lawannya, tetapi Arthur hanya menundukkan kapak kanan yang diarahkan ke kepalanya, lalu berputar dan menangkis kapak kiri yang diarahkan ke tubuhnya.

Namun, rekan setimku tetap tenang saat ia melakukan variasi gerakan, mengecoh ke kiri sebelum berbelok, kapaknya yang lain terangkat untuk menyerang cepat ke kanan. Arthur menghindari serangan itu dengan indah, menjaga keseimbangan yang stabil saat tubuhnya meliuk dan berkelok-kelok dalam gerakan yang berirama.

Rentetan serangan Darvus, yang bercampur dengan tendangan dan sikut yang tidak tepat waktu, sungguh tanpa henti sementara penonton—termasuk saya—diam-diam terpukau menyaksikan tontonan seseorang yang menyerang dengan kecepatan dan kendali luar biasa sementara yang lain menghindari atau menangkis semuanya dengan sempurna tanpa kerusakan sedikit pun pada pakaiannya yang longgar.

Sepanjang duel, perhatianku sepenuhnya terfokus pada mereka berdua, jadi ketika Darvus tiba-tiba menjatuhkan kapaknya dan berlutut, aku tidak mengerti apa yang terjadi.

Dari sini, tampaknya teman saya yang keras kepala dan sombong itu telah menyerah begitu saja, tetapi dari tatapan matanya yang terbelalak dan tercengang ke arah lawannya, saya tahu itu tidak sesederhana itu.

Sambil berlutut, Darvus mengangkat bahu kirinya—seolah-olah hendak mengayunkan lengannya. Namun, lengannya tetap lemas, menjuntai di sisinya. Kemudian ia mencoba untuk berdiri. Dengan kakinya yang hanya gemetar, kakinya lemas dan Darvus jatuh terlentang.

Kerumunan itu saling bergumam sambil saling mengangkat alis dan menunjukkan ekspresi kebingungan yang serupa.

“A-Apa yang terjadi? Kenapa aku tidak bisa bergerak?” Darvus tergagap sambil tetap tergeletak telentang.

“Kamu akan baik-baik saja, Nak,” sebuah suara serak terdengar menenangkan. “Benar kan, Arthur?”

Nada familiar yang datang dari belakang itu penuh dengan kekuatan, seketika membuat Darvus terdiam. Kami semua menoleh ke arah sumber suara itu.

Aku tersentak ketakutan sebelum langsung berlutut.

Suara Dresh, yang dipenuhi kejutan dan kekhawatiran, terdengar dari tengah kerumunan. “Kami memberi hormat kepada Anda, Komandan Virion.”

Saat dia mengatakan itu, pandanganku tetap tertuju ke tanah, tidak berani mendongak kecuali ada perintah lain.

Dia memang sosok seperti itu bagi kami semua.

Saya pernah membaca tentang Virion Eralith di buku teks dan film dokumenter dari masa perang kuno antara manusia dan elf. Dia adalah raja pada waktu itu, dan dari apa yang saya baca, dia adalah raja yang luar biasa. Pada akhirnya, berkat kepemimpinan dan kecerdikannya, pasukan manusia, meskipun memiliki keunggulan jumlah, terpaksa mundur. Tidak heran mengapa Dewan, yang terdiri dari raja dan ratu dari negara masing-masing, meminta bimbingan kepada Komandan Virion dalam perang ini.

Saya mendapat kehormatan bertemu dengannya sekali ketika saya pertama kali terpilih untuk ditempatkan dalam tim yang sama dengan cucunya. Saat itu, saya hanya bisa membayangkan dia sebagai gadis manja dan tidak sopan yang ingin mengejar dongeng gila. Tapi saya salah. Dia lebih kuat, lebih dewasa, dan lebih berdedikasi pada perang daripada saya. Jika ini adalah gadis yang dibesarkan oleh kakeknya, saya hanya bisa membayangkan seperti apa Komandan Virion nantinya.

Sembari kami semua tetap berlutut, saya terus mendengarkan saat dua pasang langkah kaki mendekat.

“Dia benar,” suara Arthur terdengar dari belakang. “Kau akan segera kembali normal.”

Dari waktu singkat yang kumiliki, aku tidak bisa mengenali pria berpenampilan aneh di samping Komandan Virion. Sebagian besar wajahnya tertutup tudung wol, tetapi wajahnya yang bersih tanpa janggut tampak tajam, sepasang bibir tipis yang mengerucut menyembunyikan segala tanda emosi.

“Arthur! Tessia,” suara serak Komandan Virion memanggil sekali lagi. “Ikuti aku.”

Langkah kaki, yang kuduga berasal dari Arthur, mendekatiku dari belakang, begitu pula Tessia yang juga berjalan menuju kakeknya.

Setelah beberapa saat, pemimpin ekspedisi kami menyuruh kami berdiri, Komandan, rekannya, Tessia, dan Arthur semuanya telah pergi.

“Apa maksud semua itu?” tanyaku dengan suara pelan kepada Caria.

Temanku menggelengkan kepalanya. “Aku tidak tahu. Aku belum pernah melihat Komandan Virion di lapangan, dan bahkan jika dia ada di sana, mengapa dia datang sejauh ini hanya untuk satu orang?”

“Serius,” aku setuju. “Bahkan para pemimpin berpangkat tinggi di Tembok pun jarang sekali bisa berkomunikasi langsung dengan Komandan Virion.”

“Ya, itu masuk akal karena cucunya ada di sini, kan?” tanya Caria.

“Aku tidak begitu yakin tentang itu,” gumamku sebelum teringat pada temanku yang terluka. “Caria! Darvus!”

Kami berdua bergegas menghampiri rekan tim kami yang masih terbaring telentang. Berlutut di sampingnya, Caria mengangkat kepala sahabat masa kecilnya dan meletakkannya di pangkuannya. “Darvus, kau baik-baik saja?”

“Y-Ya,” dia mendengus. “Setidaknya sekarang aku bisa menggerakkan jari tangan dan kakiku. Apa yang terjadi? Kupikir aku mendengar suara yang familiar? Siapa itu?”

“Itu Komandan Virion!” jawabku, sambil menggulung lengan baju Darvus untuk melihat kondisinya lebih jelas.

“Apa?!” serunya, berusaha bangun sebelum jatuh kembali ke pangkuan Caria sambil mengerang.

“Diam, bodoh. Kau terluka!” tegur Caria. “Lagipula, kau sudah dengar Komandan Virion. Dia bilang kau akan baik-baik saja, dan aku rasa Arthur tidak memukulmu dengan niat untuk melumpuhkanmu.”

“Terima kasih.” Darvus memutar matanya. “Karena satu-satunya hal yang ingin didengar seseorang setelah babak belur adalah bahwa lawannya bahkan tidak berusaha.”

Aku mengalihkan perhatianku kembali ke lengannya dan memperhatikan benjolan aneh di dekat pergelangan tangannya dan bagian dalam sikunya. Yang lebih aneh lagi adalah aku merasakan jejak mana yang keluar dari memar merah itu.

Tanpa berkata apa-apa, aku merobek kemeja Darvus, yang membuat temanku berteriak protes dan Caria menjerit. Seperti yang kuduga, lebih banyak luka merah berserakan di tubuhnya.

“Darvus, apa kau tidak merasa sedang diserang saat kau sedang menyerang?” tanyaku.

“Pasti karena darah mengalir deras ke kepala saya. Saya tidak merasakan apa pun,” jawabnya. “Mengapa? Seburuk itu?”

“Bukan itu masalahnya.” Aku menggelengkan kepala. “Tapi letak semua bekas luka yang kau miliki ini berada di tempat-tempat yang sangat penting.”

“Maksudmu apa?” Caria menyela, mengintip ke bawah kemeja teman masa kecilnya dengan pipi memerah.

“Saya telah membaca beberapa buku tentang anatomi aliran mana—Anda tahu, teori di balik pergerakan mana di dalam tubuh seorang penyihir—dan salah satunya menyebutkan bahwa ada area-area tertentu di mana kumpulan saluran mana menyatu. Secara alami, area-area ini lebih terlindungi ketika seorang penambah kekuatan memperkuat tubuhnya, tetapi jika terkena serangan yang tepat, hal itu dapat menghambat aliran mana ke wilayah tertentu tersebut.”

“Oh! Aku juga mempelajarinya! Pelatihku mengajariku tentang itu. Tapi tidak mungkin dia bisa mengenai titik-titik itu, kan? Pelatihku bilang itu tidak praktis—hampir mustahil—untuk menargetkannya dalam pertempuran karena titik-titik itu sangat kecil dan terlindungi,” seru Caria.

“Benar,” jawabku, “dan aku membaca bahwa poin-poin koalisi ini berbeda pada setiap orang. Tapi, aku tidak bisa tidak berpikir bahwa nilai-nilai ini berkaitan dengan hal itu.”

“Yah, itu bisa menjelaskan bekas lukanya, tapi itu tidak menjelaskan kenapa Darvus tiba-tiba jatuh seperti boneka rusak—”

“Hei!” Darvus melotot dari tanah.

“Pelepasan Mana Berlebihan,” kataku, mataku tertuju pada luka Darvus yang mulai memudar.

“Maksudmu efek samping? Bukankah itu terjadi ketika seorang penyihir menggunakan terlalu banyak mana?” tanya Caria. “Aku pernah melihat Darvus menggunakan mantra yang jauh lebih boros mana dan lebih lama dari ini.”

“Nah, jika teman masa kecil Tessia mampu mengenai semua titik koalisi ini, kebocoran mana dari area-area ini berpotensi menyebabkan efek bumerang. Tentu saja ini hanya dengan asumsi bahwa dia entah bagaimana mampu menemukan titik-titik koalisi yang sangat kecil ini,” jelasku, sambil bertanya-tanya bagaimana Arthur bisa mengenainya tanpa ada seorang pun—bahkan Darvus sendiri—yang menyadarinya.

“Bagaimana kalau kita berhenti mengagumi pria yang meninggalkanku dalam keadaan seperti ini dan membantuku berdiri?! Kurasa aku bisa berjalan dengan sedikit bantuan sekarang,” Darvus menyela, sambil menggerakkan kakinya dengan hati-hati.

Saat Caria dan aku membantu teman kami berdiri, kami perlahan-lahan menuju tenda tempat Komandan Virion berada, bersama Arthur dan Tessia, berharap menjadi yang pertama mendengar kabar terbaru.

Namun, saat kami mendekati tenda putih besar itu, Tessia keluar dengan marah sambil memasang cemberut tidak puas di wajahnya yang mulus.

“Tessia! Kemari!” seru Caria, tetapi sang putri mengabaikannya. Beberapa saat kemudian, Komandan Virion dan Arthur, bersama dengan pendamping misterius yang menemani Komandan datang ke sini, keluar dari tenda.

Pria bertudung itu mengangkat lengannya dan sebuah gerbang teleportasi muncul di ruang di depannya. Para prajurit yang berkeliaran di dekatnya, yang tampaknya bosan karena tidak ada yang bisa dilakukan, semuanya terkejut dengan kemunculan gerbang yang tiba-tiba itu.

“Apakah mereka akan pergi?” tanya Darvus sambil melingkarkan tangannya di leher kami.

Mataku tertuju pada ketiga sosok itu saat mereka mendekati gerbang. Komandan Virion adalah yang pertama pergi dan di belakangnya ada sosok berjubah. Sebelum Arthur melangkah masuk melalui gerbang dengan ikatan yang dimilikinya, dia menatap kami dengan ekspresi menyesal—hampir meminta maaf. Aku tidak bisa mendengar suaranya dari kejauhan, dan aku bahkan tidak yakin apakah dia benar-benar berbicara dengan lantang, tetapi aku jelas mengerti kata-kata yang keluar dari bibirnya—’jaga dia sampai aku kembali.’

Dia menghilang ke dalam cahaya saat gerbang teleportasi tertutup di belakangnya.