Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 135

Bab 135

Bab 135

Bab 135: Hati Perawan Seorang Pejuang

Sudut Pandang Tessia Eralith

Bayangan Arthur di atas tumpukan mayat itu, berlumuran darah, menatap kami dengan tatapan dingin, telah terpatri di kepala saya selama berjam-jam. Saya langsung mengenalinya, tetapi suara saya tercekat di tenggorokan. Saya tidak bisa memanggilnya; saya takut.

Bahkan setelah mengumpulkan keberanian untuk akhirnya menyebut namanya, dia tetap diam. Ketakutan bahwa sesuatu telah berubah dalam dirinya selama pelatihannya langsung terlintas di benakku saat dia menghadap kami. Ketika Sylvie muncul, aku merasa senang, tetapi bahkan ketika Arthur akhirnya berbicara, aku tidak bisa menghilangkan rasa gelisah di dadaku.

Melihatnya melangkah ke cahaya membuat hatiku terasa seperti terpelintir. Dia kotor dan matanya seolah berteriak kelelahan, tapi itu benar-benar Arthur. Aku ingin memeluknya saat itu juga, seperti yang dilakukan Twin Horns, tetapi sesuatu dalam diriku mencegahku melakukannya. Melihat teman masa kecilku, aku merasakan jarak yang jelas yang melampaui beberapa meter yang memisahkan kami. Dan karena itu aku berdiri diam, terpaku, sambil memberinya senyum ragu-ragu yang bahkan tidak sampai ke mataku.

Dia membalas senyuman, tetapi hanya sesaat karena para tentara segera mulai menanyainya.

Sepanjang perjalanan kembali ke kamp utama, Arthur tetap relatif diam meskipun ada obrolan dari Twin Horns di sekitar kami. Mereka semua senang dia kembali, meskipun ada ketidakpuasan yang jelas di antara para prajurit. Arthur tersenyum ketika diajak bicara, dan dia menjawab dengan sedikit kata, tetapi hanya itu. Segera setelah tiba, dia melihat sungai dan pergi untuk membersihkan diri bersama Sylvie. Aku langsung pergi ke tenda utama bersama Dresh dan Twin Horns untuk mencoba membantu meredakan ketegangan yang dirasakan pemimpin kami, bersama dengan prajurit lainnya, terhadap teman masa kecilku.

Arthur datang ke tenda utama setelah membersihkan diri, tetapi bahkan tanpa darah dan kotoran yang menutupi tubuhnya, dia tetap sulit didekati. Dia menjelaskan hal-hal yang perlu disampaikan, dan menyatakan bahwa informasi lainnya harus disampaikan langsung kepada kakekku. Aku tetap diam sepanjang pertemuan singkat itu sementara Dresh dan Twin Horns menghujaninya dengan pertanyaan.

Dresh pergi lebih dulu untuk memberi tahu prajurit lainnya tentang langkah selanjutnya. Pasukan Tanduk Kembar dengan berat hati setuju untuk membiarkan Arthur beristirahat hanya setelah dijanjikan penjelasan yang lebih rinci nanti.

Hanya Arthur dan aku yang tersisa di tenda, aku tetap tegang, menatap kakiku sambil merasakan tatapan Arthur menembusku. Aku tidak tahu harus berkata apa, bagaimana harus bertindak, atau bahkan bagaimana perasaanku. Dengan Arthur tiba-tiba muncul di hadapanku setelah lebih dari dua tahun, dan dia bersikap begitu… dingin, aku bingung. Kepercayaan diri yang tersisa untuk mendekati teman masa kecilku lenyap begitu saja saat aku melihat keadaanku yang menyedihkan. Di sinilah aku, berpakaian seperti laki-laki, berlumuran kotoran dan jelaga dari ujung kepala hingga ujung kaki. Yang terburuk, rambutku seperti sarang burung dan aku berbau seperti sampah yang sudah seminggu.

Aku bisa melihatnya berjalan mendekatiku, setiap langkah kakinya membuat jantungku berdetak lebih cepat. Namun, aku menolak untuk mendongak. Saat dia semakin dekat, aku bisa mencium aroma samar rempah-rempah yang berasal darinya. Jangan mendekat, aku berdoa, takut dia akan jijik dengan bauku.

Kakinya berhenti tepat di depan kakiku, tetapi mataku tetap tertuju pada kakiku sambil menggeliat canggung. Untuk sesaat, kami berdua terdiam. Satu-satunya suara yang bisa kudengar adalah detak jantungku yang tak kunjung berhenti.

“Sudah lama kita tidak bertemu, Tess,” Arthur akhirnya berkata. “Aku merindukanmu.”

Hanya dengan beberapa kata itu, es yang membuat tubuhku kaku mencair. Pandanganku menjadi kabur saat aku menolak untuk menatap ke mana pun selain ke kakiku.

Aku mengepalkan tinju untuk menahan diri agar tidak gemetar. Mataku mengkhianatiku saat aku bisa melihat tetesan air mata menghitamkan kulit sepatu botku.

Tangan Art yang hangat dengan lembut menyentuh lenganku dan aku tak bisa menahan diri untuk tidak memperhatikan betapa besarnya tangan itu. Aku mengenalnya sejak ia masih lebih pendek dariku, tetapi sekarang, sentuhan sederhana telapak tangannya membuatku merasa terlindungi. Aku berusaha sekuat tenaga untuk tetap tegar, tetapi aku mendapati diriku terisak tak terkendali saat tubuhku mulai gemetar.

Aku tidak tahu persis apa yang merasukiku hingga membuatku berada dalam keadaan seperti ini. Mungkin karena akhirnya bertemu kembali dengan teman masa kecilku. Mungkin karena kata-katanya barusan menegaskan bahwa itu masih dirinya yang sebenarnya, bukan pembunuh berdarah dingin seperti yang kupikirkan saat pertama kali melihatnya. Mungkin juga tidak ada hubungannya sama sekali; aku tidak bisa menjelaskan mengapa semua penghalang yang tanpa sadar kubangun untuk bertahan selama dua tahun terakhir ini tiba-tiba runtuh. Yang kurasakan hanyalah gelombang kelegaan bahwa semuanya baik-baik saja sekarang, bahwa aku tidak perlu khawatir lagi. Tiba-tiba, rasanya semua kekhawatiran Kakek, Guru Aldir, dan semua orang akan berakhir baik-baik saja sekarang karena Art ada di sini.

Lucunya, seseorang bisa melakukan itu—bagaimana satu orang bisa membuatmu merasa benar-benar… aman.

“Art… kau… idiot!” gumamku di antara isakan-isakan. Aku mengangkat tinjuku untuk memukulnya, tetapi saat tinjuku mencapai dadanya, kekuatannya sudah hilang.

Aku pasti sudah meneriakkan semua kata-kata kasar yang kuketahui padanya, menyalahkannya atas hampir segalanya: sikapnya yang dingin, rambutnya yang panjang dan tidak enak dipandang yang membuatnya terlihat menakutkan, kurangnya kontak darinya sampai sekarang—sampai-sampai semua ini adalah salahnya aku berada dalam keadaan seperti ini. Art hanya berdiri di sana, diam-diam menerima semuanya sementara tangannya yang besar terus menghangatkan lenganku.

Aku marah, aku frustrasi, aku malu, tapi aku lega. Campuran emosi itu membuatku menangis tersedu-sedu saat aku terus menyerang Art—terutama karena aku membenci diriku sendiri atas perilakuku saat itu.

Setelah menangis sejadi-jadinya, aku menyandarkan kepalaku di dadanya, menatap kakinya yang juga ternoda air mataku, sambil terisak dan tersengal-sengal.

Sejenak suasana hening, dan akhirnya aku memberanikan diri untuk menatap wajahnya, hanya untuk melihat dia balas menatapku.

Aku hendak memalingkan muka ketika senyumnya menghentikanku. Senyum itu berbeda dengan senyumnya saat kami bertemu di pintu masuk sarang mutan. Matanya berkerut membentuk dua bulan sabit, dan ketulusan yang menghangatkan terpancar dari sudut bibirnya, menciptakan senyum yang bersinar.

“Kamu masih cengeng, ya?” candanya, sambil melepaskan tangannya dari lenganku untuk menyeka air mata yang tak kunjung jatuh ke tanah.

“Diam,” jawabku, suaraku terdengar sengau.

Sambil terkekeh pelan, dia memberi isyarat dengan kepalanya agar mengikutinya. “Ayo. Teman-temanmu pasti sedang menunggu.”

Aku mengangguk padanya, lalu mengangkat Sylvie yang tertidur di tanah. Saat kami berjalan, pandanganku terus beralih antara Sylvie yang tertidur dan Art.

“Kamu jadi lebih tinggi,” ujarku, mataku kini tertuju pada Sylvie.

“Maaf, aku tidak bisa mengatakan hal yang sama untukmu,” Art menggoda, kelelahan terlihat jelas di matanya saat dia tersenyum tipis.

“Aku cukup tinggi.” Aku menjulurkan lidahku.

Melihat Caria dan Stannard mengobrol di sekitar api unggun kami, kami mempercepat langkah sambil saya berusaha keras menyembunyikan semua tanda bahwa saya telah menangis.

Setelah memperkenalkan Art kepada mereka berdua, kami duduk di sekitar api unggun ketika Darvus tiba-tiba keluar dengan langkah menghentak dan ekspresi penuh tekad.

“Arthur Leywin. Saya, Darvus Clarell, putra keempat dari Keluarga Clarell, secara resmi menantang Anda untuk berduel!” ia mengumumkan tanpa amarah atau dendam; sebaliknya, ia tampak teguh.

“Apa?” seru kami semua, kecuali Art, serempak.

Pandanganku langsung tertuju pada Art untuk melihat bagaimana reaksinya. Karena ia kelelahan secara fisik dan mental beberapa jam terakhir, aku tidak tahu bagaimana ia akan menghadapi konfrontasi seperti itu. Namun, untungnya, aku melihat ekspresi geli di wajah teman masa kecilku itu.

“Senang bertemu denganmu, Darvus Clarell, putra keempat dari Keluarga Clarell. Bolehkah saya menanyakan alasan duel ini?” jawab Art tanpa berdiri.

Caria segera berdiri dan menahan Darvus. “J-Jangan hiraukan dia, Tuan Leywin—”

“Tolong, panggil saja saya Arthur.”

“—Arthur,” dia mengoreksi. “Dia hanya bertingkah bodoh.”

“Aku baik-baik saja, Caria. Aku tidak marah atau apa pun.” Darvus menepis tangan teman masa kecilnya itu sebelum kembali menghadap Art. Sungguh pemandangan yang aneh melihat Darvus berbicara kepada Art dengan cara yang begitu formal dan penuh hormat, mengingat Darvus beberapa tahun lebih tua dari Art.

“Adapun alasan saya,”—Darvus berhenti sejenak—“tanpa bermaksud membuat alasan apa pun—kesombongan seorang pria.”

Aku benar-benar bingung dengan jawabannya, dan melihat ekspresi terkejut di wajah Caria dan Stannard, mereka berdua juga sama bingungnya.

Namun, Art menahan tawanya sambil menutup mulutnya. Bahunya bergetar saat ia berusaha menahannya sebelum akhirnya tertawa terbahak-bahak.

Kami berempat saling memandang dengan ekspresi kebingungan yang lebih besar, bahkan Darvus pun tampak bingung. Para prajurit, yang tertarik oleh tawa Art yang tak terkendali, berkumpul di sekitar perkemahan kami, mencoba mencari tahu apa yang sedang terjadi.

“Maaf, aku tidak bermaksud menyinggung,” Art akhirnya berbicara, menahan tawanya. “Setelah menghabiskan waktu yang terasa seperti seumur hidup bersama orang-orang tua itu, aku hanya berpikir bahwa apa yang kau katakan cukup menyegarkan.”

“Terima kasih?” jawab Darvus, masih berusaha mencari tahu apakah harus tersinggung atau senang dengan ucapan Art.

“Tentu, selama tidak ada nyawa yang dipertaruhkan, aku tidak keberatan berduel,” kata Art sambil tersenyum puas, lalu bangkit dari tunggul pohon tempat dia duduk.

Saat kedua pria itu mulai berjalan menuju dinding selatan gua, sekelompok tentara yang penasaran dengan antusias mengikuti mereka dari belakang.

“Apakah kamu tahu ini tentang apa?” tanyaku pada Caria saat kami bertiga tertinggal di belakang kelompok itu.

Rekan setimku yang bertubuh mungil itu hanya mendesah sambil menggelengkan kepalanya. “Sepertinya dia merasa tidak aman karena Arthur lebih muda dan konon lebih kuat darinya.”

“Belum lagi dia cukup kesal karena Arthur lebih tampan darinya,” tambah Stannard, sambil menghela napas panjang.

“Apa? Jadi itu yang dia maksud dengan ‘harga diri seorang pria’?” seruku, tercengang.

“Ya, aku tahu. Dia sudah mencapai titik terendah baru.” Caria mengangguk, memperhatikan ekspresiku. “Aku jadi penasaran, apakah semua pria seperti itu?”

Kami berdua menoleh ke arah Stannard yang balas menatap kami dengan alis terangkat tanda tidak senang. “Atas nama semua pria, izinkan saya mengatakan bahwa tidak semua dari kami seperti itu.”

“Mungkin tidak semuanya, tapi pasti mayoritas, kan?” tanya Caria, membuatku terkekeh.

Sambil menghela napas pasrah, Stannard mengangguk. “Mungkin.”

Kami sampai di arena duel darurat tepat pada waktunya untuk melihat mereka akan memulai. Sepertinya seluruh perkemahan telah menghentikan aktivitas mereka untuk menyaksikan keduanya bertarung. Aku bisa mengerti mengapa para prajurit penasaran dengan kekuatan Art karena kami hanya melihat akibat dari pertarungannya, tetapi aku tidak menyangka akan melihat Dresh di barisan depan, dengan penuh antusias menunggu di samping Twin Horns. Helen, pemimpin Twin Horns yang biasanya netral, dengan antusias mendukung Art sementara anggota kelompoknya yang lain bersorak untuknya. Para prajurit dari ekspedisi ini yang semuanya telah melihat Darvus beraksi dan mengetahui kehebatannya bersorak untuknya dengan siulan dan teriakan.

Di sampingku, Caria mendesah. “Aku harus mendukung siapa?”

“Bukankah seharusnya untuk teman masa kecilmu?” godaku, terkekeh melihat Darvus dengan angkuh menerima sorakan dengan dada membusung. Sylvie, yang masih dalam pelukanku, bergeser dalam tidurnya karena keramaian yang berisik, mengintip sekilas sebelum memutuskan bahwa tidurnya lebih penting.

“Hei! Kita tidak selalu harus memilih teman masa kecil kita,” jawab Caria sambil menggelengkan kepala melihat sikap Darvus yang tidak pantas.

“Kau memang begitu, Caria,” Stannard mendengus, mengalihkan pandangannya ke lenganku. “Ngomong-ngomong, aku belum bertanya sebelumnya, tapi ini terus terlintas di pikiranku; makhluk mana jenis apa ikatan Arthur itu?”

“Kau tidak akan percaya meskipun aku memberitahumu,” ujarku sambil menyeringai, memfokuskan perhatian pada duel pura-pura yang akan datang.

Art berdiri santai dengan tangan kirinya bersandar pada gagang pedangnya sementara Darvus mulai memainkan atraksi melempar kapak untuk mempertunjukkan atraksi kepada penonton.

“Tepat sebelum kau datang, Tess, dia sedang dalam suasana hati yang buruk. Sekarang lihat dia; astaga, aku bersumpah, dia memiliki kestabilan emosional seperti anak berusia empat tahun,” gerutu Caria.

“Mungkin bahkan lebih muda,” aku terkekeh, mengingat betapa dewasanya Art ketika dia berusia empat tahun.

Salah satu prajurit, seorang ahli augmentasi berpengalaman, menawarkan diri untuk menjadi wasit dan berdiri di antara Darvus dan Art dengan tangan terangkat.

“Saya yakin konsensus umum adalah kita ingin menjaga gua ini tetap utuh, jadi saya ingin kalian berdua membatasi penggunaan mana hanya untuk peningkatan tubuh. Apakah itu jelas?” tanya prajurit itu, melirik Dresh untuk meminta konfirmasi.

Setelah mendapat persetujuan dari pemimpin ekspedisi ini serta dua anggukan setuju dari Darvus dan Art, prajurit itu mengulurkan tangannya. “Siapa yang pertama menyerah atau lumpuh akan kalah. Mulai!”