Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 134

Bab 134

Bab 134

Bab 134: Kepulangannya

Tessia melangkah maju lagi, kali ini tanpa ragu-ragu. “A-Arthur? Apakah itu kau?” gumamnya sekali lagi, suaranya tercekat di tenggorokan.

Semua prajurit, baik penambah kekuatan maupun penyihir, menoleh ke arah pemimpin kami saat dia mendekati pria yang duduk di atas tumpukan mayat, seolah-olah dalam keadaan kesurupan.

Tiba-tiba, keheningan yang menyelimuti gua itu terpecah oleh kicauan yang riang. Seolah muncul dari entah 어디, seberkas cahaya putih melesat ke arah Tessia dan mendarat di lengannya.

Hewan itu tampak seperti sejenis rubah putih mini.

“Sylvie!” seru Tessia, memeluk makhluk itu sebelum kembali mendongak.

“K-Kau! Sebutkan namamu!” Dresh yang berbicara, suaranya yang biasanya percaya diri bergetar melihat pemandangan di hadapannya.

Pria bermata biru itu menatapnya dalam diam sejenak, membuat Dresh secara naluriah mundur selangkah, sebelum menjawab. “Arthur Leywin.”

Sambil mencabut pedangnya yang berlumuran darah dari mayat yang tertancap di tubuhnya, dia dengan cekatan melompat menuruni tumpukan mayat yang besar, dan mendarat di depan pintu besar.

Saat dia melangkah keluar dari bayang-bayang, akhirnya aku bisa melihat seluruh penampilannya yang sebelumnya diselimuti kegelapan.

Ia tampak cukup muda meskipun aura yang terpancar darinya begitu kuat. Rambut merah kecokelatannya yang acak-acakan sebahu kontras dengan matanya yang cerah dan tampak tenang—santai, hampir—bahkan dalam situasi ini. Bercak darah dan kotoran yang menghitamkan wajah dan pakaiannya sama sekali tidak mengurangi ketampanannya.

Pria ini tidak glamor. Tidak seperti para bangsawan yang pernah kulihat, yang membawa diri dengan dada membusung dan hidung menunjuk begitu tinggi sehingga seolah-olah mereka sedang memandang langit. Tidak, di balik tatapan acuh tak acuhnya dan bibir yang sedikit melengkung terdapat aura kedaulatan yang melampaui para bangsawan yang memamerkan kekuasaan mereka seperti bulu-bulu berwarna-warni.”

Sambil memasukkan pedang biru kehijauannya ke dalam sarung hitam polos, dia melangkah mendekati kami dengan tangan terangkat. “Aku di pihakmu,” katanya dengan lelah.

Para prajurit yang hadir saling bertukar pandangan ragu-ragu saat Tessia melangkah maju lagi.

“Arthur?” seru beberapa anggota Twin Horns sambil berlari menghampiri mereka.

Namun, Tessia tetap di tempatnya. Aku melihat mereka bertatap muka sejenak dan kupikir aku bahkan melihat senyum tipis dari Arthur, tetapi tak satu pun dari mereka mendekati satu sama lain.

Tindakan Tessia membuatku lengah, tetapi cara Twin Horns bertindak terhadap pria bernama Arthur tampaknya meredakan ketegangan dan kecurigaan yang memenuhi gua itu. Namun, hal ini justru menimbulkan lebih banyak pertanyaan di benakku.

Seandainya itu benar-benar Arthur Leywin yang sering diceritakan pemimpin kita, apa yang dia lakukan di sini? Bagaimana dia bisa sampai di sini? Apakah dia membunuh mutan kelas S sendirian?

Aku menoleh ke arah Darvus dan, dari kerutan di alisnya dan tatapan bingungnya, sepertinya dia juga penasaran dengan hal yang sama. Caria, di sisi lain, memasang senyum konyol di wajahnya sambil mengamati pria yang dikelilingi oleh Tanduk Kembar—mengabaikan fakta bahwa ada tumpukan besar mayat berdarah dan berbau busuk tepat di belakang mereka.

“Meskipun aku tidak ingin mengganggu reuni kalian, ada hal-hal yang lebih mendesak yang harus kita hadapi,” kata Dresh dengan lantang. “Apa sebenarnya yang terjadi di sini? Aku tidak diberitahu bahwa seseorang bernama ‘Arthur’ akan bergabung dengan kita di ruang bawah tanah ini.”

“Aku yakin tidak ada yang diberitahu sejak aku tiba kurang dari satu jam yang lalu,” jawab Arthur, sambil melangkah keluar dari kerumunan teman-temannya yang mengelilinginya. “Bahkan aku sendiri terkejut disambut oleh begitu banyak makhluk mana.”

“A-Apakah kau mengatakan bahwa kau, seorang diri, membunuh semua monster mana itu—termasuk mutan kelas S—di belakangmu?” seorang prajurit tergagap.

“Apakah kau melihat orang lain yang masih hidup di dalam sana selain aku?” Arthur memiringkan kepalanya.

“Itu tidak mungkin!” teriak prajurit lain. “Bagaimana mungkin seorang anak kecil bisa melakukan apa yang telah direncanakan oleh seluruh batalion penyihir sendirian?”

Arthur hanya mengangkat alisnya, tidak terpengaruh oleh ucapan itu. “Sebenarnya tidak masalah apakah kalian percaya padaku atau tidak. Faktanya, mutan yang kalian perintahkan untuk dibunuh sekarang sudah mati.”

Semakin banyak tentara mulai bertanya dan melontarkan tuduhan, tetapi semuanya diabaikan oleh pria misterius itu. Dia hanya berjalan menghampiri Dresh dan mengulurkan tangannya. “Kau tampak seperti pemimpin ekspedisi ini. Apakah kau keberatan mengizinkanku menginap di perkemahanmu malam ini? Aku cukup lelah dan ingin beristirahat dengan nyenyak sebelum berangkat.”

Dengan perasaan tercengang, Dresh menerima jabat tangannya dan mengangguk tanpa berkata apa-apa.

“Bagaimana dengan semua inti binatang buas itu?” seorang penyihir berjenggot tiba-tiba bertanya, sambil menunjuk ke tumpukan binatang buas penghasil mana.

Sekali lagi, semua orang saling bertukar pandang dengan harapan mereka dapat menemukan jawaban di mata seseorang. Biasanya, inti binatang buas yang dikumpulkan setelah pertempuran dibagi di antara para prajurit. Melihat banyaknya mayat yang bertumpuk satu sama lain di bukit besar itu, bahkan orang yang paling rendah hati pun akan ngiler membayangkan potensi yang bisa didapatkan.

“Mereka semua sudah pergi,” jawab Arthur pelan. “Maaf, tapi ikatan batinku memiliki nafsu makan yang cukup besar terhadap inti binatang,” lanjutnya, sambil menunjuk ke rubah putih berbulu yang masih membersihkan diri.

“Kau bilang makhluk kecil itu baru saja melahap ratusan inti binatang buas?” seorang augmenter bertubuh kekar balas bertanya dengan tak percaya sambil tangannya mencengkeram erat gagang pedangnya.

“Ya,” jawabnya dengan nada datar.

“Bagaimana dengan inti binatang mutan kelas S? Apa yang terjadi padanya?” tanya Dresh, kembali tenang.

“Baiklah.” Arthur menghela napas. “Ada pertanyaan lagi? Saya akan dengan senang hati memberikan penjelasan lebih lanjut nanti, tetapi berdiri dan menjawab semua pertanyaan bukanlah cara terbaik untuk memanfaatkan waktu kita.”

“Kami akan mengantarnya kembali ke markas, Pemimpin,” kata Tessia, dan seluruh anggota Twin Horns mengangguk setuju.

“Baiklah. Untuk sekarang, saya ingin beberapa tim tetap tinggal untuk mencari siapa pun yang tertinggal dan mengumpulkan apa pun yang layak dijual. Sisanya, kita akan kembali ke kamp dan menunggu instruksi lebih lanjut,” perintah Dresh, untuk menenangkan para prajurit yang tidak puas.

Perjalanan kembali ke kamp utama hampir sama tegang dan menyesakkannya seperti saat kami pertama kali membuka pintu penjara bawah tanah. Caria, Darvus, dan aku semua tetap diam karena suasana hati buruk hampir setiap prajurit yang hadir membebani pundak kami. Bahkan Tessia dan Twin Horns pun menjaga percakapan mereka dengan Arthur tetap pelan, berbisik-bisik tak terdengar.

Di belakangku, aku bisa mendengar percakapan para prajurit, beberapa senang karena tidak ada pertempuran, yang lain kecewa karena mereka akan pergi tanpa inti binatang buas atau hadiah lainnya, dan beberapa benar-benar marah karena tidak bisa melawan binatang buas mana yang kuat. Namun, terlepas dari perasaan campur aduk yang dimiliki semua orang tentang penampilan pria itu, kami semua memiliki satu emosi yang sama: takut.

Setelah kembali ke perkemahan utama, pria bernama Arthur langsung menuju ke tempat pemandian di tepi sungai sementara Tessia dan Si Tanduk Kembar mengikuti Dresh ke tenda pribadinya.

“Yah, itu mengecewakan,” Darvus mendesah, lalu duduk lesu di samping sisa-sisa api unggun kami yang masih berasap.

“Menurutku itu cukup menegangkan,” balas Caria. “Kau lihat tumpukan monster mana itu? Dan mutan raksasa itu? Aku ragu bahkan jika kita semua bergabung, kita akan keluar dari pertarungan seperti itu tanpa luka.”

“Tepat sekali!” seru Darvus. “Orang itu, Arthur… Bagaimana mungkin dia bisa membunuh mereka semua—jika dia benar-benar membunuh mereka sejak awal?”

Aku menggelengkan kepala. “Apa, kau pikir pria itu duduk di sana, berpose, menunggu kita datang untuk mengambil pujian?”

“Yah, aku tidak yakin soal itu, tapi maksudku… itu tidak wajar. Tessia bilang dia seumuran dengannya, yang berarti dia sedikit lebih muda dari kita. Di lingkungan seperti apa dia dibesarkan sampai menjadi monster seperti itu?” Darvus menghela napas, menatap kedua kapak yang tadi dipegangnya dengan canggung. “Jika dia benar-benar mampu membunuh semua monster mana sendirian bersama mutan kelas S itu, untuk apa kita dibutuhkan?”

“Apakah aku mencium sedikit rasa cemburu?” Caria menyeringai, sambil menyenggol Darvus dengan sikunya.

“Maksudmu iri hati, Caria,” koreksiku secara spontan.

Dia menoleh padaku. “Apa bedanya?”

“Kecemburuan adalah perasaan yang kamu rasakan ketika kamu khawatir seseorang akan mengambil sesuatu yang kamu miliki. Iri hati adalah keinginan untuk memiliki sesuatu yang dimiliki orang lain.” Aku menggelengkan kepala. “Kau tahu apa? Lupakan saja; itu tidak penting.”

Caria hanya mengangkat bahu dan meletakkan tangannya di bahu teman masa kecilnya. “Lagipula, dia hanya satu orang, Darvus. Sekuat apa pun dia, bukan berarti dia bisa memenangkan perang sendirian. Kau lihat sendiri kondisinya. Dia memang tidak terluka parah, tapi dia tampak sangat kelelahan!”

Darvus memutar matanya. “Terima kasih. Setidaknya dia lelah setelah memusnahkan pasukan monster mana dan mutan kelas S sendirian.”

“Tidak perlu bersikap sinis padaku, Darvus. Aku hanya mencoba membantu,” kata Caria dengan nada tajam, pipinya memerah.

“Baiklah, jangan! Aku tidak butuh belas kasihanmu. Lagipula, pria itu tidak alami. Tidak ada gunanya membandingkan diriku dengan makhluk aneh seperti dia.”

“Entahlah, dia tampak cukup normal bagiku,” timpalku. “Terlepas dari kekuatannya, dia tampak seperti orang yang baik saat berbicara dengan Si Tanduk Kembar.”

“Ya, aku bahkan melihat dia tersenyum saat melihat Tessia!” tambah Caria, bibirnya juga melengkung membayangkan hal itu. “Meskipun aku mengharapkan sesuatu yang lebih, seperti pelukan mesra atau semacamnya.”

“Ayolah, kau lihat sendiri bagaimana dia berbicara kepada semua orang. Dia orang yang sombong dan menyebalkan,” lanjut Darvus sambil menggelengkan kepalanya.

“Yah, semua orang memang agak kasar padanya,” balasku. Aku tidak tahu mengapa aku membela orang itu, tetapi saat-saat seperti inilah Darvus benar-benar membuatku kesal. Setiap kali suatu situasi tidak berjalan sesuai keinginannya, dia selalu menunjuk jari dan membuat asumsi untuk merasa lebih baik tentang dirinya sendiri.

Mata Darvus menyipit. “Mengapa kau membela dia?”

“Aku bukannya membela dia”—aku menggelengkan kepala—“Aku hanya berpikir naif jika kita mendasarkan kesan kita pada orang itu tanpa bahkan berbicara dengannya. Kau sudah dengar bagaimana Tessia selalu berbicara tentang Arthur. Tidakkah menurutmu kita harus memberinya kesempatan untuk membuktikan dirinya?”

“Pikiran Tessia mungkin dikaburkan oleh kenangan masa lalunya tentang pria itu,” ejek Darvus. “Kau lihat ketegangan di antara mereka berdua. Hei, mungkin akhirnya kau punya kesempatan dengannya.”

Aku tak tahan lagi. “Kau sepicik itu? Kau terdengar seperti anak kecil, melibatkan aku dalam hal ini. Kau menarik kesimpulan tentang orang ini berdasarkan apa, tepatnya?”

“K-Kalian, jangan bertengkar,” ucap Caria, matanya beralih dari aku ke Darvus.

“Aku mendasarkannya pada instingku, bocah!” desis Darvus sambil berdiri. “Mungkin itu sesuatu yang tidak bisa kau lakukan karena inti mana-mu yang cacat.”

Aku bisa merasakan darah mengalir deras ke kepalaku mendengar hinaan itu.

“Yah, setidaknya aku tidak perlu meyakinkan diriku sendiri dan orang lain bahwa seseorang yang lebih baik dariku hanya bisa menjadi monster demi menjaga harga dirinya yang tidak berharga!” seruku dengan nada kesal.

Wajah Darvus memerah padam saat ia gemetar karena marah. Melempar kapak yang tadi digenggamnya erat-erat ke tanah di depannya, ia berbalik dan menghentakkan kaki menuju tenda kami lalu menyelinap masuk.

“Stannard…” Caria menghampiriku setelah melihat sahabatnya pergi. “K-Kau tahu dia tidak bermaksud begitu, kan? Ayolah, kau tahu bagaimana dia kalau sedang marah.”

Sambil menghela napas, aku memaksakan senyum tipis ke arah gadis yang sedikit lebih tinggi dariku. “Aku baik-baik saja. Ini bukan pertama kalinya kami bertengkar seperti ini. Aku tidak sesering Tessia bertengkar dengannya, tapi itu terutama karena aku hanya menahannya. Saat aku tidak tahan lagi, aku meledak dan hal seperti ini terjadi.”

“Kau benar,” jawab Caria setelah terdiam sejenak. “Darvus jauh lebih baik daripada dulu, tetapi sebagai putra bangsawan yang luar biasa, dia mendapatkan segalanya: kekayaan, sumber daya, perhatian, dan bahkan bakat.”

“Percuma saja kalau dia tetap bersikap menyebalkan.” Aku memutar bola mataku. “Dengar, Caria, aku tidak marah padamu, dan aku bahkan tidak marah dengan apa yang Darvus katakan padaku. Aku hanya lelah dengan ego narsistiknya yang selalu muncul tak peduli seberapa keras kau berusaha menekannya.”

Caria tertawa kecil. “Ceritakan padaku. Aku sudah mengenalnya lebih dari dua belas tahun dan aku yakin makhluk mana yang ganas bisa menjadi lebih dewasa jauh lebih cepat daripada Darvus. Tapi sejak dia bertemu Tessia dan kau, dia menjadi jauh lebih baik. Itu fakta.”

“Ya, aku tahu.” Aku mengangguk, sudah mencari cara untuk mencairkan suasana dengan rekan setimku yang egois itu.

Aku dan Caria mengobrol lebih lama sambil duduk di sekitar api unggun yang kembali kami nyalakan. Saat dua sosok yang samar-samar mendekat, kami berdiri.

“Hai semuanya,” suara Tessia terdengar. Saat keduanya semakin dekat, aku bisa melihat pemimpin kami dan pria di sebelahnya.

“Saya ingin memperkenalkan Anda kepada teman masa kecil saya, Arthur,” katanya, sambil meletakkan tangannya di pundak pria di sebelahnya. Ketika saya berdiri dan mendekati mereka, saya tidak bisa tidak memperhatikan bahwa mata pemimpin kami sedikit memerah.

Dengan rambut masih basah setelah mandi, Arthur menundukkan kepalanya. “Stannard Berwick dan Caria Rede, kan? Senang bertemu kalian, dan terima kasih telah menjaga temanku. Aku tahu dia bisa sangat merepotkan.”

Hal itu membuat Caria terkekeh sementara Tessia menyikut tulang rusuknya. Melihat keduanya seperti itu membuatku ragu dengan perasaanku saat pertama kali melihat pria itu. Tanpa darah yang menutupi sebagian besar wajahnya, bisa dipastikan Arthur memang musuh semua pria lajang. Wajahnya tajam, tetapi tidak berlebihan, dengan pesona halus yang melampaui standar ketampanan pada umumnya. Rambutnya yang berwarna cokelat kemerahan agak panjang, seolah-olah dia belum memangkasnya dengan benar selama bertahun-tahun, tetapi itu hanya berfungsi untuk menyembunyikan ketampanannya—bukan untuk mengurangi ketampanannya.

Ia lebih tinggi dari Tessia, yang membuatnya cukup tinggi untuk usianya karena pemimpin kami hanya beberapa sentimeter lebih pendek dari Darvus. Bahkan di balik jubah longgar yang dikenakannya, aku bisa tahu bahwa fisiknya adalah fisik seorang petarung. Cara Arthur membawa dirinya, cara dia berjalan ke sini, dan cara matanya tampak menatap segala sesuatu di sekitarnya memang menegaskan bahwa aura yang dipancarkannya bukanlah sekadar imajinasiku.

Saat Tessia dan Arthur hendak duduk di sekitar api unggun kami, Darvus keluar dari tendanya dengan marah. Ketika dia melewati saya, dia menatap saya dengan tatapan malu yang selalu dia tunjukkan ketika hendak meminta maaf, tetapi saya menghentikannya dengan tangan. Sambil menyeringai sinis, saya berbisik, “Tidak apa-apa, bocah nakal.”

Darvus menggaruk kepalanya sambil tersenyum kecut. Namun, tatapannya berubah kaku saat ia menghadap Arthur. Tessia, Caria, dan aku semua menatapnya, khawatir dengan apa yang mungkin akan dikatakannya ketika Darvus mengangkat jari dan berkata dengan lantang, “Arthur Leywin. Aku, Darvus Clarell, putra keempat dari Keluarga Clarell, secara resmi menantangmu untuk berduel!”