Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 133

Bab 133

Bab 133

Bab 133: Di Balik Pintu

Dari suasana tegang dan suram di dalam gua, jelas bahwa pertempuran ini telah mengejutkan kami semua. Biasanya kami semua cakap dalam pertempuran, tetapi beberapa bulan terakhir ini, dengan ekspedisi berulang—berharap menemukan tanda-tanda keberadaan mutan di dekat kami—telah membuat kami lesu dan ceroboh.

Beberapa tim telah berkumpul kembali dan beristirahat sementara yang terluka dan meninggal dikirim kembali untuk dirawat dengan layak. Beberapa penambah kekuatan yang lebih gelisah mengasah pedang mereka sementara para penyihir duduk diam bermeditasi agar berada dalam kondisi terbaik untuk apa pun yang ada di depan kita.

Saat pemimpin muda kami terus mengamati medan pertempuran seperti zombie, akhirnya saya memanggilnya untuk bergabung dengan kami.

“Ada apa?” tanyaku. “Kamu baik-baik saja, Tessia?”

Wajahnya menoleh ke arah kami sambil memperlihatkan senyum tipis yang jelas-jelas dipaksakan. “Bukan apa-apa. Memang bagus kita menang… tapi kita tetap saja membiarkan hampir sepuluh tentara tewas.”

“Putri kami yang begitu penyayang, memancarkan kebaikan dan keanggunan kepada kami para petani!” seru Darvus. “Kami tidak pantas!”

“Diamlah,” balas Tessia dengan suara yang terdengar jauh lebih lembut dari biasanya.

“Kami sudah melakukan yang terbaik,” hibur Caria sambil menepuk punggungnya dengan lembut.

“Dia benar, Tessia. Mustahil untuk menyelamatkan mereka semua,” tambahku. Namun, alih-alih menghiburnya, tampaknya hal itu malah memberikan efek sebaliknya, karena ekspresinya berubah muram.

“Kurasa kau benar. Aku tidak bisa menyelamatkan mereka semua,” ulangnya dengan muram.

“Bagus sekali,” bisik Darvus di sampingku.

“Hei! Itu lebih baik daripada komentar sarkastikmu,” balasku dengan suara pelan.

“Kalau terus begini, aku hanya akan menjatuhkannya,” lanjut Tessia, suaranya hampir terlalu pelan untuk kami dengar.

“Maksudmu, pria yang selalu kau bicarakan itu? Arthur, kan?” tanya Caria sambil mencondongkan tubuh, ingin sekali mendengar tentang bocah yang digambarkan Tessia sebagai pahlawan fantastis dari buku anak-anak.

“Ugh, bukan dia lagi,” Darvus mengerang. “Putri, kapan kau akan sadar dari khayalanmu itu?”

Tessia dengan tenang menggelengkan kepalanya. “Bukan seperti itu.”

“Apa maksudmu?” lanjut Darvus. “Kau menggambarkannya seolah-olah dia adalah sosok yang mahakuasa, karismatik, dan tanpa cela sedikit pun.”

“Oh, ayolah. Kau hanya iri karena Arthur adalah segalanya yang kau inginkan, ditambah lagi dia lebih tampan,” tuduh Caria. Kemudian dia menoleh kembali ke Tessia, matanya berbinar. “Apakah dia benar-benar setampan dan semenarik itu?”

“Kurasa begitu,” Tessia terkekeh. “Dia cukup populer di sekolah, meskipun aku ragu dia menyadarinya.”

“Aku semakin membenci orang itu,” gerutu Darvus.

Tessia menggelengkan kepalanya. “Meskipun begitu, dia bukannya tanpa cela. Sejujurnya, Arthur agak menakutkan saat pertama kali aku bertemu dengannya.”

“Kamu bilang dia menyelamatkanmu dari pedagang budak setelah kamu kabur dari rumah, kan?” Caria membenarkan.

“Y-Ya.” Wajah Tessia memerah mengingat kejadian memalukan itu. “Dia memang menyelamatkanku, meskipun aku merasa itu bukan karena kebaikan hatinya, melainkan semacam rencana logis. Tentu saja, aku masih anak-anak saat itu jadi aku mungkin salah, tetapi Arthur selalu memiliki sisi menakutkan di mana dia tampak dingin—bahkan tidak berperasaan.”

“Ooh, anak nakal,” gumam Caria.

“Aku mau muntah,” Darvus tersedak. “Menurutku, dia sepertinya bukan orang yang baik. Maksudku, dia meninggalkanmu sendirian dalam bahaya beberapa kali, kan? Dan dia pergi sendiri setelah kau diculik oleh penyihir Alacryan yang menyerang Akademi Xyrus! Dia bahkan tidak memastikan kau baik-baik saja dan pergi entah ke mana.”

“Dia menghubungi Kakek untuk memastikan aku baik-baik saja, tapi dia sedang terburu-buru,” Tessia beralasan, sambil menundukkan kepala.

“Oh iya, untuk ‘berlatih’ di suatu tempat secara diam-diam.” Darvus memutar matanya. “Menurutku, dia hanya melarikan diri dari perang karena takut mati.”

Aku melirik ekspresi Tessia, takut dia akan marah, tetapi pemimpin kami tetap tenang. “Kau salah, Darvus. Arthur mungkin agak kurang peka dalam mengekspresikan atau bahkan menangani emosi, dan agak naif dalam beberapa aspek lainnya”—pipi Tessia sedikit memerah—“tetapi dia bukan tipe orang yang akan lari ketakutan; keinginannya untuk melindungi orang-orang yang dicintainya terlalu kuat untuk itu.”

“Ya, ya. Arthur akan menjadi pahlawan yang menyelamatkan kita dari murka orang-orang Alacrya,” Darvus menghela napas, menerima tatapan tekad Tessia.

“Dia tidak mungkin sekuat itu, kan?” tanyaku. Aku semakin penasaran dengan anak laki-laki yang sangat disayangi Tessia itu.

Bibir pemimpin kami melengkung membentuk seringai saat dia menatap jauh. “Dia kuat.”

“Wah, aku tak sabar untuk bertemu dengannya!” tambah Caria. “Kamu akan mengenalkannya pada kami, kan?”

“Ya.” Senyum Tessia meredup. “Semoga waktu itu segera tiba.”

Darvus menggelengkan kepalanya sambil memeluk dirinya sendiri. “Ih. Aku tidak ikut! Aku merasa sudah terlalu mengenal orang itu. Lagipula, setelah bertarung bersamaku begitu lama, aku yakin orang itu hanya akan terlihat seperti penyihir kelas dua.”

“Apakah ada batasan seberapa soknya kamu bisa bersikap?” Caria menggelengkan kepalanya, membuatku terkekeh.

Kami bangkit setelah menyadari bahwa tim-tim lainnya telah mengatur ulang formasi mereka. Setelah Drogo selesai menghitung jumlah pemimpin tim, kami berangkat melalui koridor gelap di ujung gua.

Saat tim-tim mulai berbaris memasuki lorong sempit, mereka ditelan oleh bayangan. Tim kami masuk berikutnya, dan sungguh mengejutkan bagaimana suasana berubah drastis begitu kami melangkah masuk. Udara terasa kering, sunyi, dan agak asam karena satu-satunya suara yang bergema di sepanjang dinding ini adalah suara langkah kaki.

Aku hampir tak mampu melihat sosok para prajurit di depan kami, cahaya kecil dari seseorang di depan tampak berkedip-kedip di kejauhan. Aku menoleh ke belakang dengan bingung; cahaya dari gua tempat kami baru saja keluar sepertinya menjauh dari lorong.

“Ini benar-benar hal yang menyeramkan,” suara lirih Darvus bergema dari belakang.

“Ceritakan padaku,” kataku. Beberapa penyihir lain di depan kami mencoba menerangi lorong dengan mantra, tetapi bola cahaya apa pun yang mereka ciptakan segera ditelan kegelapan.

“Sepertinya hanya alat penerangan di bagian depan yang berfungsi di tempat ini,” kata Caria dari sisiku.

Tessia, yang berada beberapa langkah di depan kami, terus berjalan, tidak terpengaruh oleh ketiadaan cahaya yang tidak wajar.

Saat kami terus berjalan, cahaya dari gua tempat kami berasal meredup menjadi titik kecil. Semua orang berjalan dalam diam atau berbisik pelan, memperhatikan langkah kaki dan bola cahaya yang bergoyang-goyang yang menuntun jalan kami.

Rasanya seperti kami telah berbaris selama berjam-jam ketika secercah cahaya lain muncul. Cahaya oranye dari artefak penerangan itu berhenti saat Drogo berbicara sekali lagi.

Pemimpin ekspedisi kami berbicara dengan suara rendah, takut bahwa makhluk mana itu akan mendengar percakapan kami meskipun kami berada jauh. “Kita akan segera sampai di tempat Sayer, pengintai kita, dan timnya tiba sebelum timnya diserang oleh makhluk mana. Dari apa yang telah dia saksikan, kita harus memperkirakan setidaknya beberapa ratus gnoll dan orc, beberapa lebih besar dari yang telah kita hadapi sampai sekarang. Siapkan tubuh dan hati kalian, dan semoga mereka yang menjaga kita menyertai kalian.”

Kami mulai berlari kecil dengan langkah mantap, cahaya putih semakin membesar saat kami melangkah maju melalui koridor gelap. Untungnya, permukaan tanah cukup rata; jika ada yang di depan kami tersandung, itu pasti akan menimbulkan reaksi domino.

Kecepatan cahaya oranye yang bergoyang di depan kami semakin meningkat seiring kami mulai mempercepat langkah hingga akhirnya, cahaya yang menerangi itu hampir berada tepat di atas kami.

Setelah berada dalam kegelapan yang hampir total, mataku harus menyesuaikan diri saat aku melangkah keluar dari koridor. Aku mengacungkan peluncur mana-ku, siap untuk menghancurkan apa pun yang menghalangi jalanku.

Namun, harapan saya akan pertempuran pupus karena yang terbentang di hadapan kami hanyalah mayat-mayat yang tergeletak di tanah dan keheningan yang mencekam.

Ratusan mayat orc dan gnoll tergeletak berserakan, dibantai ratusan jumlahnya. Aku harus melihat ke kakiku agar tidak secara tidak sengaja menginjak anggota tubuh yang terputus atau tubuh binatang buas yang mati saat aku mencoba menyimpulkan apa yang telah terjadi di sini.

Aku melihat sekeliling, agak terhibur karena semua orang juga sama bingungnya denganku.

“Apa-apaan ini?” Kepala Drogo terus berputar saat dia menjelajahi gua itu, tangannya mencengkeram pedang panjangnya.

“Aku tidak yakin apakah harus lega atau takut akan hal ini,” kata Darvus, alisnya berkerut penuh curiga.

“Ke pintu!” perintah Drogo, tersadar dari lamunannya.

Semua kepala menoleh ke arah pintu menjulang tinggi di ujung gua melingkar itu. Satu-satunya hal yang mengesankan dari pintu ganda itu adalah ukurannya yang menjulang tinggi. Logam yang melapisinya tebal dan penuh dengan penyok dan goresan, membuatnya tampak kuno dan mengancam.

Saat kami semua menuju ke tempat yang kami duga sebagai sarang mutan, ketegangan mulai meningkat. Tak seorang pun berbicara saat kami semua berdiri di sekitar pintu besar yang masing-masing lebarnya lebih dari lima meter. Sekitar seratus orang yang tersisa dari kami mengambil posisi setengah lingkaran di sekitar pintu, semuanya bersiap untuk menyerang atau bertahan, sementara sepuluh augmenter memposisikan diri untuk menarik pintu masuk hingga terbuka.

“Pintunya,” kata salah satu pria. “Pintunya tidak tertutup rapat.”

Semua orang saling memandang, bingung dengan rangkaian peristiwa aneh itu, tetapi Drogo menyadarkan semua orang dengan hentakan kaki yang tegas.

“Buka!” perintahnya, sambil merendahkan posisi tubuhnya untuk menghadapi apa pun yang menanti di sisi lain.

Bunyi derit keras pintu logam yang membentur tanah batu bergema hingga pintu-pintu itu berhasil dibuka sepenuhnya.

Untuk sesaat, tak sepatah kata pun terucap saat seluruh prajurit yang siap bertempur demi hidup mereka berdiri membeku, rahang mereka ternganga.

Di atas bukit mayat yang menjulang tinggi di atas kami, duduk seorang pria sendirian. Lengannya bertumpu pada gagang pedang tipis berwarna biru kehijauan yang bersinar redup di bawah lapisan darah yang berasal dari tubuh orc yang tertancap di dalamnya. Tersebar di bawah gunung bangkai ini terdapat lebih banyak mayat orc dan gnoll, beberapa membeku, beberapa terbakar, yang lain hanya terbelah dua.

Sekilas, tumpukan mayat tempat pria itu beristirahat tampak menyatu menjadi sisa-sisa makhluk mana yang tak dapat dibedakan, tetapi jika dilihat lebih dekat, ada sesosok di dekat puncak yang menonjol di antara yang lain. Dengan kepala singa raksasa dan tubuh monster bersisik, ia tergeletak dalam keadaan berlumuran darah. Tubuhnya yang abu-abu tak bernyawa karena tanduk hitam yang tumbuh dari kepalanya telah hancur.

Tidak ada keraguan sedikit pun. Itulah mutan kelas S yang telah kita cari sejauh ini, yang telah kita korbankan nyawa kita untuknya—kecuali bahwa ia sudah mati.

Aku mengalihkan pandanganku kembali ke pria itu, yang duduk dengan lelah di atas singgasana mayat, ketika akhirnya dia mengangkat kepalanya.

Pria itu bahkan tidak menatap langsung ke arahku, namun aku bisa merasakan tekanannya yang mendominasi menekan jiwaku. Setiap serat dalam tubuhku berteriak agar aku lari sejauh mungkin dari pria ini. Rasa takutku semakin membesar saat mata birunya yang tajam berkilauan dari atas.

Ini sama sekali berbeda dengan rasa takut kecil yang kurasakan di tenda tadi; tidak, ini adalah rasa takut yang sesungguhnya.

Saya tahu—dan kemungkinan besar semua orang di sini juga tahu—bahwa keuntungan jumlah tidak berlaku untuk orang seperti dia.

Dari sisiku, aku melihat sesosok tubuh melangkah maju. Aku hampir saja menyerang karena takut akan keselamatan orang itu ketika menyadari itu adalah Tessia. Tiba-tiba, rasa takut yang menyelimutiku semakin kuat saat aku berdiri tanpa daya, membeku karena belenggu teror yang tak terpatahkan, ketika Tessia melangkah maju lagi.

Waktu seakan melambat saat pemimpin kami menjatuhkan pisau tipis di tangannya. Setetes air mata mengalir di pipi Tessia saat wajahnya berubah menjadi campuran berbagai emosi.

Ia mengucapkan satu kata yang membuatku lebih terpukul daripada pria yang duduk di atas tumpukan mayat. “Seni?”