Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 132

Bab 132

Bab 132

Bab 132: Mendekat

SUDUT PANDANG STANNARD BERWICK

Perutku terasa mual mendengar kata-kata pertanda buruk dari pengintai itu.

“Inilah akhirnya,” pikirku. “Untuk inilah kita berada di sini. Setelah ini selesai, aku bisa pulang sebentar dan tidur di ranjang yang nyaman, makan makanan berbumbu yang dimasak untuk menambah cita rasa, bukan hanya untuk bertahan hidup.” Namun mengapa aku begitu takut?

“Pimpin, saya berhasil melakukannya.” Pramuka itu menghela napas kesakitan lagi. “Saya berhasil memasang gerbang teleportasi massal di dekat pintu masuk.”

“Kau sudah melakukan pekerjaan dengan baik, Sayer.” Pemimpin regu, Dresh, meremas lengan pramuka itu sebelum keluar dari tenda.

“Ayo, kita juga harus bersiap-siap,” saran wanita bernama Helen Shard, yang mengikuti di belakang.

Tessia mengangguk tegas sebagai jawaban, memberi isyarat agar aku mengikutinya. Tapi aku tidak bisa.

Kakiku terasa seperti tertancap di tanah, seolah-olah seluruh tubuhku menolak kenyataan bahwa mengikuti gerakan kaki itu bisa berujung pada kematianku.

“Stannard? Kau baik-baik saja?” Pemimpin tim kami memiringkan kepalanya, menatap mataku sambil mengangkat penutup tenda.

“Ya, aku baik-baik saja.” Aku mengatakan ini lebih untuk meyakinkan diri sendiri daripada yang lain.

Kami kembali ke perkemahan tim kami, di mana Tessia menyampaikan kabar dari pengintai tersebut.

“Akhirnya!” Darvus mendesah lega. “Aku bisa mandi air panas setelah semua ini selesai.”

“Bisakah kamu setidaknya mencoba mengatakan hal-hal yang tidak akan dikatakan oleh anak manja?” Caria menggelengkan kepalanya sambil menuju ke tendanya.

“Apa? Semua orang juga berpikir begitu, kan?” Darvus menoleh padaku. “Katakan padanya, Stannard. Kau pasti ingin mandi air hangat setelah ini, kan?”

“Eh, ya. Tentu,” jawabku datar sambil duduk dengan peluncur mana di tanganku.

“Ada apa, Stan?” tanya Darvus sambil mengangkat alisnya.

Sambil menghela napas kesal, aku menjawab, “Tidak, aku baik-baik saja. Aku hanya ingin ini segera berakhir.”

Percuma saja mengatakan apa pun. Darvus, Caria, dan Tessia semuanya adalah penyihir dan petarung jenius. Mereka tidak perlu merasa takut dalam situasi seperti ini. Mereka tidak akan mengerti.

“Baiklah. Kalau begitu, kita akan menuju ke perkemahan kita dan bersiap-siap juga. Samantha dan Adam sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi,” kata pemimpin Twin Horns yang berambut pendek itu sambil diikuti oleh anggota tim lainnya.

Beberapa menit setelah Pasukan Tanduk Kembar pergi, suara Dresh bergema di seluruh gua besar, memberi tahu semua orang tentang pesan pengintai itu. Tak lama kemudian, seluruh tempat dipenuhi dengan hiruk pikuk pergerakan saat lebih dari seratus tentara bergegas mempersiapkan diri untuk pertempuran yang akan datang.

Di sampingku, Caria sudah mengenakan perlengkapan tempurnya, yang terdiri dari baju zirah kulit ringan yang menutupi bagian vitalnya tanpa menghambat mobilitasnya. Dia berbaring telentang di sampingku, meregangkan tubuhnya yang lentur dengan cara yang biasanya kuanggap mustahil jika aku tidak melihatnya sendiri.

Darvus, yang duduk di seberangku di dekat api unggun, sedang memainkan kapak-kapak kecil yang biasa ia gunakan untuk melempar. Ekspresi santai yang biasanya terpampang pada putra keempat keluarga Clarell yang manja itu telah hilang, digantikan oleh topeng tenang dan fokus yang biasanya ia kenakan saat pertempuran serius.

Aku menoleh ke pemimpin kami, Tessia, yang sebenarnya paling muda di tim kami—hanya terpaut satu tahun dariku—tetapi justru yang paling tenang. Dia sudah mempersiapkan diri untuk pertempuran, mengenakan baju zirah ringan yang menutupi tubuhnya yang ramping dan kencang. Pemimpin kami mengenakan balutan kulit hitam ketat di bawah pelat rantai besi yang melindungi dadanya. Sebuah penutup logam melengkung elegan yang dihiasi dengan desain rumit berupa cabang-cabang yang mengalir bertengger di atas bahu lengan dominannya. Pelindung pergelangan tangannya memiliki desain yang sama dengan pelat pelindung bahu tunggal dan pelindung pinggul dan pahanya.

Saat Tessia mengikat rambutnya ke belakang, memperlihatkan tengkuknya yang berwarna krem, aku tak bisa menahan diri untuk mengalihkan pandangan. Aku bisa merasakan wajahku memanas saat bayangan sosok Tessia yang anggun membekas di benakku.

Tenangkan dirimu, Stannard. Dia terlalu hebat untukmu! Lagipula, dia jatuh cinta pada Arthur itu. Aku menggelengkan kepala sambil mencoba berkonsentrasi menghitung amunisi yang kumiliki. Kami tidak akan berangkat selama beberapa jam lagi, yang memberiku waktu untuk mengisi lebih banyak inti binatang dengan mantra.

Saya memiliki sekitar dua puluh lima peluru berdaya rusak rendah, dan sekitar delapan inti berdaya rusak tinggi. Setelah menghitung secara kasar, saya sampai pada kesimpulan bahwa sekitar lima peluru berdaya rusak rendah dan dua peluru berdaya rusak tinggi lagi seharusnya sudah cukup.

Mendongak, aku mengamati para penyihir mulai mempersiapkan sambungan antara gerbang teleportasi agar kami bisa tiba tepat di tempat pengintai meletakkan artefak itu. Saat portal yang berkilauan itu membesar, aku tak bisa menahan perasaan berat badanku yang semakin bertambah setiap detiknya.

Aku telah berhasil melewati tiga bulan terakhir kami di sini. Namun, ini adalah tantangan sesungguhnya. Aku pernah melawan monster mana sebelumnya, tetapi ini akan menjadi pertama kalinya aku melawan mutan.

“Ayolah, Stannard. Kamu juga harus melakukan peregangan. Akan buruk jika tubuhmu tiba-tiba kram saat kita sedang bertempur.”

Suara Caria membuyarkan lamunanku, matanya yang cerah menatapku dari samping api sambil mengulurkan tangannya.

Senyum tipis tersungging di bibirku saat aku menerima uluran tangannya. “Jangan terlalu keras padaku.”

Setelah sekitar dua jam, gerbang sudah siap dan tim-tim sudah menuju ke gerbang, bersemangat untuk menjadi yang pertama melewatinya. Aku mencengkeram erat gagang peluncur mana-ku agar tanganku tidak gemetar.

“Ayo pergi,” Tessia akhirnya mengumumkan. Semangat baru membara di matanya, tekad seolah terpancar dari setiap pori-porinya.

“Baik, kapten,” jawab Darvus sambil menyeringai sinis.

Kami mendekati kerumunan di depan gerbang teleportasi yang mampu mengangkut beberapa lusin orang sekaligus.

“Apakah kalian sudah siap?” sebuah suara yang familiar terdengar dari sebelah kiri.

“Kami sudah siap sebaik mungkin,” jawab Tessia, senyum percaya diri terpancar di wajahnya saat ia bertatap muka dengan Helen dan anggota Twin Horns lainnya.

“Tim-tim garda depan, bersiaplah saat tiba. Kita tidak yakin berapa banyak monster mana yang akan ada di sisi lain,” teriak Dresh di samping portal. Tim-tim yang telah ia pilih sebelumnya akan memimpin serangan, sementara tim seperti kita akan berada di belakang, melawan siapa pun yang tertinggal sampai pertempuran utama tiba.

“Serang!” Dresh meraung, menghunus pedang panjangnya dan memimpin. Massa yang berkumpul di depan gerbang teleportasi mulai berkurang saat tim-tim menyerbu dengan senjata siap tembak.

Tessia, yang berada di depan tim kami, menoleh ke belakang. “Kita semua akan selamat dari ini dan makan makanan yang enak dan lezat. Setuju?”

“Setuju!” teriak kami semua serempak saat melangkah melewati gerbang bercahaya itu.

Aku mengeluarkan teriakan histeris saat melangkah melewati gerbang tepat pada waktunya untuk melihat seorang augmenter dari salah satu tim di depan kami ditebas oleh sepasang gnoll berwajah hyena.

“Grannith!” teriak seorang wanita di sampingnya dengan putus asa sebelum sepasang gnoll yang sama melompatinya.

Saat aku dengan cepat mengisi senjataku dengan inti berdaya rusak rendah, Darvus sudah beraksi. Dengan lompatan yang kuat, dia telah menempuh jarak dan tiba di atas para gnoll yang menyerang penyihir wanita yang telah berteriak memanggil rekannya yang telah mati.

Melepaskan kedua kapak pendek dari punggungnya, dia mengacungkan senjatanya ke udara. Udara di sekitarnya berputar, menyatu menjadi kedua kapaknya saat dia mengeluarkan teriakan perang yang dahsyat.

Seketika itu juga, kepala kedua gnoll tersebut terpenggal bersih. Darah hanya muncrat dari pangkal leher mereka sedetik kemudian saat dia memeriksa keadaan penyihir itu.

“Sialan!” umpatnya, sambil menendang salah satu mayat tanpa kepala hingga terjatuh. “Dia sudah mati.”

“Ayo, jangan terlalu lama berdiam di satu tempat. Tetap bersama, tapi kita perlu bergerak,” perintah Tessia sambil melihat sekeliling kami.

Sepertinya sekelompok besar gnoll dan orc telah menunggu kami, karena beberapa tim yang mendahului kami semuanya terlibat pertempuran dengan makhluk mana.

Kami berada di dalam gua yang ukurannya sekitar setengah dari perkemahan utama. Untuk sesaat, saya mengira kami telah tiba di depan pintu-pintu menjulang tinggi yang menurut pengintai adalah tempat mutan itu berada, tetapi ketika melihat ke depan, hanya ada pintu masuk sempit menuju lorong yang gelap karena bayangan.

“Stannard, di sebelah kirimu!” Suara Caria memanggil dari belakang.

Seketika itu juga, aku berputar, mundur selangkah tepat waktu untuk menghindari kepala tombak yang kasar. Mengangkat peluncur mana-ku sejajar dengan dada orc itu, aku menembakkan inti binatang buas berdaya rusak rendah, membakar lubang di tengah jantung binatang buas itu.

Monster itu roboh ke lantai, menjatuhkan senjatanya dengan bunyi gedebuk yang keras. Aku tak punya waktu untuk beristirahat karena gnoll lain dengan tergesa-gesa mendekat.

“Dapat!” seru Caria di tengah larinya. Dia melesat dekat tanah seperti meriam yang melaju kencang, kedua tinjunya terkepal erat di dada, siap menembak.

“Hahp!” Caria melesat ke atas dengan kecepatan luar biasa berkat bantuan platform tanah kecil yang telah ia buat untuk mempercepat gerakannya. Ia mengangkat kedua tangannya ke atas kepala, seolah ingin menerjang gnoll yang mendekat—jari-jarinya menunjuk seperti ujung tombak.

Dengan bunyi gedebuk yang menggema, sarung tangan Caria menembus perut gnoll yang ukurannya sekitar dua kali lipat dirinya. Saat monster berwajah anjing raksasa itu terhuyung-huyung, wajahnya yang mengerikan berkerut karena terkejut, aku memberikan pukulan terakhir dengan inti berdaya rusak rendah lainnya.

Dengan cekatan mendarat di kakinya, Caria mendapatkan kembali keseimbangannya, mengibaskan darah dari sarung tangan logamnya sebelum melesat ke arah lain.

Geraman memilukan di belakangku menarik perhatianku. Berbalik, aku melihat sekilas Tessia sedang menghabisi sepasang orc dan seekor gnoll besar. Dia bergerak lincah dengan pedangnya saat melesat dari satu monster ke monster lainnya. Setiap langkah, setiap ayunan, memiliki tujuan saat dia menebas dan menerjang gnoll seolah-olah dalam tarian yang terkoordinasi.

Setiap kali aku melihatnya bertarung, aku selalu takjub. Aku selalu iri pada Darvus dan Caria karena bakat bawaan mereka dalam manipulasi mana dan kemampuan bertarung, tetapi keterampilan dan keanggunan Tessia berada pada level yang hanya bisa dikagumi.

“Sudah saatnya kau berguna, kan Stannard?” seru Darvus sambil mencabut kapak dari tengkorak orc yang sudah mati.

“Diam!” balasku sambil tersenyum. “Bagaimana kalau kita mulai mengeroyok mereka?”

Aku mengeluarkan inti monster besar yang memancarkan cahaya merah jingga.

“Si Penyihir, tembak dari samping!” teriak Darvus memberi peringatan kepada prajurit lain yang berada dalam jangkauan saat ia mulai menggiring sekelompok orc.

Para prajurit lainnya tahu apa yang harus dilakukan, sebagian mulai mundur menjauh sementara yang lain mengarahkan lawan mereka ke arah garis tembak saya.

Seorang penyihir bertubuh cukup besar mendekatiku dan mengangguk penuh arti sambil mengangkat tongkatnya sebagai persiapan. Tak lama kemudian, beberapa penyihir lagi bergabung sementara kami semua bersiap menyerang saat semakin banyak orc dan gnoll digiring menuju pusat gua yang remang-remang.

Beberapa individu yang berhasil memisahkan diri dari kelompok dengan cepat dibantai oleh para augmenter yang melindungi kami.

Sambil menarik napas dalam-dalam, aku memasukkan inti makhluk bercahaya itu ke dalam peluncur manaku. Menstabilkan ujung senjataku di tengah kerumunan gnoll dan orc yang menjaga gua mereka, aku menunggu sinyalnya.

Sebuah suara bariton yang dalam terdengar dari pinggir kelompok saat seorang prajurit menebas dan mendorong seekor gnoll yang tersesat ke dalam kelompok binatang yang telah dikumpulkan. “Semua aman!”

Para penyihir yang ditempatkan di sekelilingku semuanya melancarkan mantra terkuat mereka ke arah gerombolan itu sementara aku menunggu dengan tenang waktu yang tepat. Tepat saat mantra terakhir meluncur ke arah monster-monster itu, aku meluncurkan mantraku.

[Penjara Neraka]

Hentakan akibat menembakkan bola api yang ukurannya tiga kali lebih besar dari tubuhku membuatku terpental kembali ke dinding gua. Bola api yang membara itu semakin membesar saat bergerak maju menuju sekelompok orc yang mencoba melarikan diri, tetapi mereka tidak berhasil tepat waktu karena kobaran api melahap mereka dan mantra-mantra yang telah dilemparkan oleh para penyihir.

Bola api itu mengecil, memperlihatkan sisa-sisa hangus dari beberapa lusin makhluk mana yang terperangkap di dalamnya, memicu sorak sorai dari para prajurit lainnya. Beberapa makhluk mana yang tersebar dengan mudah ditangani oleh para penambah kekuatan, memberi saya beberapa menit untuk bernapas.

“Kerja bagus, penyihir kecil yang aneh.” Darvus mengedipkan mata padaku sambil membantuku berdiri kembali. Jumlah monster mana hampir dua kali lipat jumlah prajurit, tetapi pada akhir pertempuran, kami hanya mengalami kurang dari sepuluh kematian.

“Ini adalah kemenangan yang luar biasa, meskipun kita diserang secara tiba-tiba oleh pasukan makhluk mana,” suara Dresh yang tegas dan berwibawa menggema di seluruh gua. “Jangan biarkan kematian rekan-rekan kita sia-sia dan mari kita terus maju!”

Sorakan meriah bergema dari para prajurit, termasuk Darvus dan Caria. Tess hanya membersihkan pedangnya dan menyarungkannya kembali dengan wajah muram. Mata birunya yang cekung mengikuti seorang elf yang dibawa kembali melalui portal tempat kami datang, menatap tajam tombak bergerigi yang menancap di punggung elf yang tak bernyawa itu.

Aku tidak tahu apakah Tessia mengenal peri itu, tetapi aku tidak bisa tidak merasa simpati padanya.

Apakah ini benar-benar sebuah kemenangan jika, bagi sebagian orang, bobot dari sepuluh kematian itu berarti jauh lebih besar daripada sekadar angka?