Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 131

Bab 131

Bab 131

Bab 131: Reuni

Melihat wajah Helen Shard yang familiar, pemimpin Twin Horns yang pernah dipimpin ayah Art, aku dengan gembira melambaikan tangan padanya dan anggota Twin Horns lainnya di belakangnya. “Hai semuanya!”

Aku memeluk erat pemimpin Twin Horns sebelum menyapa anggota kelompoknya yang lain.

“Teman-teman, saya ingin kalian berkenalan dengan Helen Shard, Durden Walker, Jasmine Flamesworth, Adam Krensh, dan Angela Rose dari Twin Horns. Sudah pernah saya ceritakan tentang mereka sebelumnya, kan?” Saya menunjuk ke rekan-rekan tim saya, memperkenalkan mereka juga. “Ini Caria Rede, Darvus Clarell, dan Stannard Berwick.”

“Senang bertemu dengan Anda, Nyonya.” Darvus bergegas menghampiri Angela, penyihir dari Twin Horn, untuk berjabat tangan. “Darvus Clarell, putra keempat Darius Clarell, dan harus saya akui bahwa Anda sungguh mempesona.”

“Ugh, sudah biasa,” bisik Caria. “Dia langsung ke yang besar…” Dia tidak menyelesaikan kalimatnya dan hanya menangkupkan tangannya di bagian depan dadanya dengan berlebihan.

Aku menatap payudaraku sendiri. Aku sebenarnya tidak pernah terlalu peduli dengan bentuk tubuhku, tetapi melihat kedua anak laki-laki itu hampir ngiler melihat bentuk tubuh Angela yang feminin, aku tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah Art pun lebih menyukai…

“Sudah berapa lama Anda di sini, Putri?” Suara Helen membuyarkan jeritanku.

“Hah? Oh, kami sudah di sini sekitar tiga bulan, kurasa,” jawabku. “Dan tolong, panggil saja aku Tessia.”

“Maaf. Kita baru bertemu beberapa kali dan semuanya singkat, jadi kupikir tidak sopan jika aku melakukannya,” katanya sambil terkekeh.

“Kalian baru saja sampai di sini?” tanyaku, mataku beralih ke arah Stannard dan Darvus yang sedang mencoba menggoda Angela.

“Siang ini. Kami berada di Tembok selama sekitar empat bulan sebelum rombongan kami dikirim ke sini untuk membantu pengintaian,” jelasnya sambil saya memberi isyarat agar dia duduk di samping saya di sekitar api unggun kami yang bergemuruh.

Tembok adalah sebutan semua orang untuk deretan benteng yang dibangun di sepanjang Pegunungan Besar untuk memastikan pertempuran tidak mencapai sisi lain. Meskipun aku tahu bahwa pasukan Alacrya mungkin akan menyerang dari pantai barat, Kakek menyuruh semua orang, termasuk aku, untuk merahasiakannya sampai persiapan yang tepat telah dilakukan.

Untungnya, komunikasi dengan para kurcaci berjalan lancar selama beberapa bulan terakhir dan mereka telah setuju untuk mengizinkan manusia dan elf berlindung di kerajaan bawah tanah mereka jika diperlukan.

Tidak ada yang berharap hal itu akan sampai pada tahap tersebut, terutama para elf, karena jarak antara Kerajaan Darv dan Kerajaan Elenoir membuat hanya teleportasi yang dapat digunakan. Untuk saat ini, banyak suku di sepanjang bagian selatan Elenoir telah bermigrasi melintasi Hutan Elshire dan Pegunungan Besar di dekat kota-kota pusat Sapin. Untuk saat ini, rencana Kakek, serta anggota Dewan lainnya, adalah untuk mengevakuasi sebanyak mungkin warga sipil dari pantai barat dan menjauhi Padang Rumput Binatang.

“Bagaimana rasanya bertempur di sepanjang Tembok, Helen?” tanyaku, penasaran tentang di mana sebagian besar pertempuran utama terjadi. “Apakah kau pernah benar-benar bertempur melawan penyihir Alacrya?”

“Ya,” jawabnya dengan muram. “Pasukan Alacryan sangat kuat. Di Tembok, bukan hanya tentara Alacryan yang harus kita lawan, tetapi juga makhluk-makhluk mana yang entah bagaimana mereka kendalikan.”

“Begitu.” Aku menatap pedangku, merasa tidak puas karena satu-satunya pertempuran yang kulakukan sejak bergabung dalam perang hanyalah melawan makhluk-makhluk mana yang berada di bawah kendali pasukan Alacrya.

Melihat raut wajahku, Helen menambahkan, “Tapi pertempuran yang terjadi di sini sama pentingnya, bahkan mungkin lebih penting—percayalah. Semakin banyak monster mana yang kita bunuh di sini, semakin sedikit yang ada di permukaan. Dan jika kita menemukan dan membunuh mutan, pasukan Alacrya akan kehilangan ratusan boneka yang bertempur untuk mereka.”

Aku mengangguk diam-diam sebagai jawaban. Aku tahu bahwa memenangkan pertempuran di sini sangat penting untuk perang ini. Tugas utama para prajurit yang berkumpul di sini adalah menemukan mutan di kedalaman penjara bawah tanah. Mutan adalah makhluk mana, sebagian besar pemimpin penjara bawah tanah mereka sendiri, yang dikendalikan oleh Alacryan. Mereka menggunakan mutan untuk mengendalikan ratusan makhluk mana yang melayaninya. Selama mutan ini ada, makhluk mana dari spesies mereka mengikuti mereka, bertarung bersama para prajurit Alacryan.

Ada puluhan regu di luar sana, jauh di dalam berbagai ruang bawah tanah, mencoba menemukan dan membunuh para mutan sebelum mereka mengumpulkan cukup banyak makhluk mana dan maju menuju Tembok.

Biasanya, tidak akan ada begitu banyak tentara di dalam satu ruang bawah tanah, tetapi salah satu pengintai kami telah menemukan tanda-tanda bahwa makhluk mana kelas S telah berubah menjadi mutan.

“Pokoknya. Karena mutan yang bersembunyi di dalam sini konon adalah makhluk mana kelas S, kakekmu telah mengirim lebih banyak penyihir ke sini, itulah sebabnya kami di sini,” timpal pria besar bernama Durden, yang tanpa sengaja mendengar percakapan kami.

“Syukurlah untuk itu. Dan untuk kakek tersayang karena telah membawa malaikat secantik ini ke pelukanku,” tambah Darvus, sambil melingkarkan lengannya di punggung Angela.

Angela hanya terkikik, menganggap Darvus seperti anak anjing yang lucu, sementara Caria memukul kepala Darvus dan menyeretnya pergi agar dia bisa menjaga tangannya agar tidak mengganggu orang lain.

Stannard, yang telah diejek oleh Angela ketika dia membelai dan mengelus kepalanya seperti hewan peliharaan, pindah ke sebelah Durden, memainkan senjata mirip busur panahnya dengan cemberut di wajahnya.

“Ceritakan lebih banyak tentang pertempuran yang terjadi di depan Tembok, Helen.” Aku menoleh kembali ke pemimpin Twin Horns.

“Dengar, Putri,” Adam Krensh meludah. “Pertempuran yang terjadi di Tembok bukanlah dongeng pengantar tidur yang dibacakan pengasuhmu di tempat tidurmu yang mewah. Ini perang! Orang-orang mati—di kedua belah pihak.”

Pria pembawa tombak dengan rambut merah menyala yang tampak seperti api yang membara di sekitar kami menatapku seolah sedang memarahi seorang anak kecil. Aku hendak mengatakan sesuatu ketika Durden menyela kami. “Kau tidak boleh terlalu memikirkan kata-kata Adam, kalau tidak kita semua pasti sudah membunuhnya lebih dari sekali saat dia tidur.”

Tanpa kusadari, aku sudah berdiri ketika Durden ikut campur. Kata-katanya cukup meredakan amarahku sehingga aku bisa duduk kembali, tetapi aku masih menatap tajam si kepala kurus kering itu. Arthur telah menyebutkan bagaimana Adam bisa bersikap ketika dia menggambarkan Twin Horns, tetapi aku tidak menyadari betapa meremehkan kata-katanya.

“Adam, pergi dan dirikan tenda kita di sekitar salah satu lubang api yang kosong,” perintah Helen dengan nada suara yang menunjukkan otoritas yang mengejutkan, yang tidak ada saat dia berbicara denganku. “Angela, bisakah kamu membantunya?”

Dengan salam riang, dia menggiring Adam yang menggerutu menjauh dari perkemahan kami, hanya menyisakan Helen, Durden, dan Jasmine—yang tetap diam sejak pertama kali tiba.

“Adam, terlepas dari bagaimana kata-katanya keluar dari otot yang cacat yang disebutnya lidah itu, hanya mengatakan itu karena dia tidak ingin kau tahu,” Helen menghela napas. “Kau pikir kau di sini sedang melawan binatang buas, tetapi sebenarnya, prajurit Alacrya jauh lebih mengerikan daripada binatang buas mana pun di sini. Setidaknya makhluk yang kau lawan di sini bertarung untuk bertahan hidup dan naluri. Mereka bertarung untuk membunuh, dan sampai batas tertentu, itu adalah belas kasihan.”

“Apa maksudmu?” tanya Stannard, wajahnya kembali terlepas dari senjata yang sedang dibersihkannya.

Ada keraguan di wajah Helen saat dia berusaha sebaik mungkin untuk memperhalus apa pun yang akan dia katakan sampai Jasmine maju dan menjelaskan untuknya.

“Informasi adalah hal terpenting dalam perang,” katanya dengan tenang. “Kedua belah pihak berusaha mendapatkan informasi dari satu sama lain. Itu berarti penculikan… penyiksaan.”

Kami semua terdiam sejenak, bahkan ekspresi Darvus yang biasanya dingin pun menjadi kaku.

“Pertempuran di sini hitam dan putih—binatang buas itu jahat, kau baik. Ketika kau bertarung melawan manusia, elf, dan kurcaci lain yang semuanya bisa berbicara, menjerit kesakitan, dan memohon belas kasihan… segalanya menjadi lebih abu-abu dan sulit untuk membedakan mana yang benar dan salah,” lanjut Jasmine, wajahnya seperti topeng batu meskipun kengerian yang sedang ia gambarkan.

Suasana reuni yang tadinya meriah berubah tegang saat aku bertukar pandangan dengan rekan-rekan timku.

Tiba-tiba, serangkaian suara benturan keras membuat kami semua menoleh ke arah salah satu pintu gerbang yang mengarah lebih dalam ke ruang bawah tanah.

“Tolong, cepat bukakan pintu!” Sebuah suara teredam terdengar dari balik salah satu pintu. Penjaga yang bertugas di pintu masuk itu dengan cepat memverifikasi identitas pria tersebut sebelum membuka kunci pintu dan membukanya dengan paksa.

Seluruh gua itu sunyi senyap, semua orang yang berada di dalam atau beristirahat setelah ekspedisi berdiri, tangan mereka menggenggam senjata dan pandangan mereka tertuju pada pintu masuk.

Saat kedua pintu berat itu terbuka, pria yang berteriak dari sisi lain terjatuh ke dalam, tergeletak tak sadarkan diri.

“Apakah ini sering terjadi?” tanya Helen, busurnya sudah siap di tangan sementara tangan satunya sudah berada di tempat anak panah.

“Tidak, tidak,” jawabku, tanganku bertumpu pada gagang pedangku.

Penjaga itu segera menarik pengintai itu masuk sebelum menutup pintu.

“Panggil petugas medis!” teriak penjaga itu, sambil mengangkat pengintai yang berlumuran darah ke pundaknya. Tidak ada petugas medis yang ditempatkan di sini karena sebagian besar berada di Tembok, merawat yang terluka di sana. Namun, selalu ada beberapa orang yang mahir dalam perawatan medis.

“Kau ingin melihat ada apa sebenarnya?” Stannard melirik ke arahku.

“Apakah kita mendapat izin untuk masuk ke dalam?” tanya Helen sambil menjulurkan lehernya untuk melihat.

“Menjadi seorang putri itu semacam izin khusus, kan?” Darvus mengangkat bahu, ingin tahu apa yang telah terjadi.

Sambil menghela napas, aku memberi isyarat agar mereka mengikutiku. “Tapi tidak semua orang.”

Akhirnya, Helen dan Stannard menawarkan diri untuk ikut denganku. Sesampainya di tenda kanopi putih di dinding seberang pintu masuk dan paling dekat dengan jalan keluar kembali ke permukaan, dua penjaga menghentikan kami untuk masuk sebelum mengenali siapa aku.

“S-Putri. Ada apa Anda kemari? Apakah Anda terluka?” tanya salah satu dari dua penjaga berbaju zirah yang sedikit lebih besar, sambil menundukkan kepala untuk melihatku lebih jelas.

“Tidak. Aku kenal pengintai yang baru datang dan aku khawatir padanya. Apakah Anda keberatan mempersilakan kami lewat?” Aku berbohong, sambil memberinya senyum serius.

Kedua penjaga itu saling bertukar pandangan ragu-ragu, tetapi akhirnya mereka membuka terpal yang dapat dilepas yang berfungsi sebagai pintu masuk.

Aku memperkirakan akan ada lebih banyak suara di dalam, terutama dari kedatangan pengintai yang mengejutkan, tetapi tenda itu kosong kecuali petugas medis di dalam, asistennya, pemimpin ekspedisi kami, dan pengintai—yang masih tidak sadarkan diri di tempat tidur.

Saat kami tiba di dalam, asisten dan pemimpin ekspedisi, seorang ahli augmentasi bertubuh agak kekar bernama Drogo Lambert, berdiri dari tempat duduk mereka.

“Putri? Apa yang terjadi? Apakah kau terluka?” tanya Drogo, kekhawatiran terpancar di wajahnya. Wajahnya menoleh ke Stannard, lalu ke Helen sebelum wajahnya berseri-seri. “Helen Shard?”

“Senang bertemu denganmu, Drogo, atau kurasa aku harus memanggilmu pemimpin, kan?” Helen melangkah maju dan berjabat tangan dengan pria bertubuh besar itu, yang baju zirahnya tampak lebih menahan otot-ototnya daripada melindunginya.

“Haha, ayolah, kalian lebih dari cukup untuk menggantikan posisiku dan bahkan lebih baik lagi,” senyumnya memudar saat ia menatap kami dengan heran. “Jadi, apa yang membawa kalian berdua kemari? Apakah semuanya baik-baik saja?”

“Jangan khawatir, Pemimpin, semuanya baik-baik saja.” Aku mengangguk.

“Putri di sini mungkin penasaran dengan kabar apa yang dibawa pangeran kecil kita yang sedang tidur, kan?” kata petugas medis, seorang wanita tua dengan postur tubuh bungkuk dan wajah cemberut yang memang sudah menjadi ciri khasnya.

“Haha, aku tidak bisa menyembunyikan apa pun darimu, Tetua Albreda.” Aku menggaruk kepalaku.

“Bah! Apa pusat perawatan yang menyedihkan ini terlihat seperti tempat bergosip bagimu?” gerutunya sambil mengatur rak yang penuh dengan rempah-rempah dan tanaman.

“Tentu saja tidak,” timpal Helen. “Tapi aku dibawa ke sini bersama timku untuk membantu menemukan makhluk kelas S yang telah berubah menjadi mutan dan mengirimkan kabar terbaru kepada atasanku di Tembok secara berkala. Kupikir aku akan mengetahui apa yang terjadi paling cepat dengan berbicara dengan pria ini.” Helen menunjuk pria tak sadar yang terbaring di tempat tidur dengan matanya.

“Benar. Kau benar kalau berpikir begitu, tapi sayangnya dia belum bangun,” Drogo menghela napas, menoleh ke belakang melihat pengintai yang tidur dengan tenang.

Stannard dengan hati-hati mendekati pria itu. “Apa yang terjadi padanya?”

“Dehidrasi dan kelelahan yang luar biasa. Anak itu tidak terluka, tetapi sepertinya dia belum makan atau minum selama beberapa hari, dan dilihat dari kondisi kakinya, saya kira dia telah berlari tanpa henti entah berapa lama.” Elder Albreda mengangkat kain penutup untuk memperlihatkan kaki pramuka yang dibalut perban, bercak-bercak merah sudah merembes melalui kain kasa.

“Begitu,” jawab Helen. “Drogo, bisakah kau beritahu kami segera setelah dia bangun?”

“Tentu.” Pemimpin ekspedisi ruang bawah tanah ini mengangguk.

Namun, saat kami hendak meninggalkan tenda, suara terkejut yang tajam membuat kami berbalik. Pramuka itu telah bangun dengan beberapa kali batuk kering.

“S-Sudah berapa lama aku pingsan?” gumam pengintai itu terbata-bata di antara kejang-kejangnya.

“Tenang, prajurit. Salah satu penjaga mengenalimu; namamu Sayer, kan?” Drogo merangkul punggung Sayer, menopang pengintai itu.

“Baik, Pak,” jawabnya sebelum dengan rakus meneguk air yang baru saja diberikan asisten kepadanya.

“Sayer, baru sekitar sepuluh menit kau kembali. Apa yang terjadi? Di mana anggota timmu yang lain?” tanya pemimpin ekspedisi kami.

“Meninggal, Pak. Saya tertinggal di belakang…” pengintai bernama Sayer ragu-ragu. “Saya berselisih dengan rekan tim saya, jadi saya tertinggal di belakang.”

“Tidak setuju?” Drogo mengulangi.

“Aku merasa sangat bersalah karena membiarkan rekan-rekan timku pergi lebih jauh sendirian, jadi aku langsung mengikuti mereka setelah mereka pergi!” tambah Sayer, rasa bersalah terukir di dahinya. “Tapi tanpa sadar mereka telah masuk ke dalam jebakan gnoll yang jauh lebih mematikan daripada yang ada di sini, Tuan.”

Semua orang di tenda terdiam saat kami mencerna kata-kata Sayer.

“Pasti ada ratusan dari mereka, Pak. D-Dan ada pintu besar di belakang mereka. Seolah-olah mereka melindungi apa pun yang ada di sisi lain!” ujar pengintai itu terbata-bata, meneguk air lagi sebelum melanjutkan.

“Saya rasa kita sudah menemukannya, Pak. Saya rasa kita sudah menemukan sarang mutannya!”