Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 130

Bab 130

Bab 130

Bab 130: Dari Putri Menjadi Prajurit

Sudut Pandang Tessia Eralith

“Darvus, tukar posisi dengan Stannard!” Aku mengayunkan pedangku, menciptakan busur angin yang menyingkirkan gnoll lapis baja—makhluk mana jahat yang lebih mirip anjing gila berkaki dua—yang mencoba menyerangku secara tiba-tiba.

“Hati-hati, Pemimpin! Jika kau mati di hadapan kami, kakekmu akan membunuh kita semua!” Darvus memperingatkan, seringai lebar terlihat di balik helmnya yang penyok.

“Pergi sana!” Aku mendengus, menangkis ayunan kapak penyihir penyerang lain dengan pedangku. “Kau mau aku hitung semua kali aku menyelamatkanmu?”

“Jangan memulai pertempuran yang tidak bisa kau menangkan, Darvus!” ejek Caria sambil dengan lincah menghindari gada berduri, lalu melancarkan pukulan uppercut ke rahang orc bertaring.

“Stannard, apakah kau sudah menemukan pemimpin kawanan itu? Gnoll-gnoll ini terus bermunculan entah dari mana.” Darvus memutar dua kapak sebelum melemparkannya ke arah gnoll di dekatnya.

“Belum,” teriak penyihir berambut pirang kita dari belakang.

“Hei, Pemimpin. Kurasa kita harus mundur. Jumlah musuh terlalu banyak untuk ditangani tim kita sendiri tanpa terlalu memforsir diri.” Darvus melepaskan dua kapak perang besarnya dari punggungnya dan memenggal kepala seorang orc besar.

“Kurasa kau benar. Setidaknya kita harus mundur ke jangkauan para penyihir kita.” Aku menusukkan pedang tipisku ke bawah celah pelindung dada gnoll lapis baja itu. Wajahnya yang buas dan mirip anjing meringis kesakitan saat ia roboh ke lantai.

“Dasar para pengguna tongkat sihir beruntung itu, duduk di belakang garis depan dan melancarkan mantra sambil bergosip satu sama lain,” gerutu Darvus sambil menghantam dada gnoll yang memegang pedang dengan ujung tumpul kapaknya.

“Hei!” seru Stannard. “Itu merendahkan!”

Mengabaikan keluhan anggota timku, aku kembali duduk di samping Stannard. “Stannard, aku akan menahan mereka. Kerahkan semua kemampuanmu, oke?”

“Baiklah,” jawabnya. “Darvus, Caria, sebaiknya minggir!”

Setelah menyarungkan pedangku, aku melepaskan fase pertama dari kehendak binatangku untuk memperkuat mantraku. Dengan telapak tangan menempel di tanah, aku berkonsentrasi.

[Penjara Ivy]

Sejumlah sulur tanaman muncul dari tanah, menjerat baik para orc besar maupun para gnoll yang datang melalui sebuah celah di sisi gua yang jauh.

Stannard, penyihir berwajah rapuh di sampingku, mengarahkan sebuah alat yang tampak seperti busur panah sempit ke arah gerombolan makhluk mana yang kini terpaku di tanah. Saat dia memasukkan bola kecil ke ujung busur panahnya yang tanpa anak panah, mata birunya yang pucat menyipit karena konsentrasi.

Permata yang tertanam itu bersinar merah terang saat dia menunggu waktu yang tepat. Begitu Darvus dan Caria menyingkir, Stannard melancarkan serangannya.

[Ledakan Dorongan]

Seperti meriam yang mengamuk, ledakan api menyembur dari ujung alat Stannard, hampir membuat penyihir bertubuh kecil itu terlempar.

Kami semua menatap kosong pemandangan di depan kami; orc dan gnoll terbakar sementara gelombang di belakang mereka terjebak dalam dinding api yang dinyalakan oleh tubuh rekan-rekan mereka sendiri.

“Mantra baru lagi yang kau racik?” tanya Darvus, matanya masih menatap kobaran api yang hanya berjarak belasan meter.

“Ya!” jawab Stannard sambil memasangkan alatnya di bahu. “Namun, pantulannya agak menyakitkan.”

“Itulah kenapa aku bilang kamu harus lebih banyak berlatih denganku,” Caria mengacungkan jari bersarungnya ke arahnya.

“Dan kukatakan padamu bahwa tidak mungkin aku akan berlatih denganmu, kau makhluk buas!” balas Stannard. “Aku masih bermimpi buruk tentang hari itu!”

“Teman-teman, simpan dulu candaan itu untuk nanti saat kita sudah kembali bersama tim-tim lain. Api itu tidak akan menahan mereka lama-lama,” sela saya. Setelah itu, kami kembali menyusuri koridor sempit tempat kami berasal, memastikan tidak ada monster mana yang mengikuti kami.

Setelah kembali menyusuri gua yang panjang itu, saya melihat cahaya ungu yang berkedip-kedip yang menandakan markas utama—tempat yang telah saya sebut rumah selama beberapa bulan terakhir.

“Aku penasaran makanan apa yang akan mereka siapkan?” gumam Darvus sambil menjilat bibirnya.

“Mungkin bubur lama yang sama yang mereka sebut ‘makanan.’ Sumpah, para koki sengaja membuatnya seburuk mungkin agar tidak ada yang mau tambah,” desah Stannard saat kami mendekati cahaya ungu itu.

“Apakah ada kemungkinan pemimpin kita, yang sangat kita cintai dan hargai dan kebetulan juga seorang putri, bisa memberi makan rekan-rekan setimnya yang berharga dengan makanan sungguhan?” tanya Darvus dengan tatapan berbinar di matanya.

“Jijik!” Caria meringis di sampingku. “Kalau kamu mau meminta-minta bantuan, lebih baik tutupi wajahmu saat melakukannya.”

“Jangan benci aku karena aku tampan, pendek!” Darvus menjulurkan dagunya agar kita benar-benar bisa melihat wajahnya yang kasar namun tajam. Manusia itu akan dianggap tampan secara objektif meskipun penampilannya berantakan dan sikapnya yang sombong.

“Aku bertubuh mungil! Dan aku juga imut! Benar kan, Tessia?” bentaknya sebelum berbalik ke arahku dan meraih lenganku.

“Oh, ayolah. Stannard ini baru namanya bertubuh mungil. Lagi pula, dia bisa disangka anak berusia sepuluh tahun. Sedangkan kau, yang pendek dan biadab.” Darvus menjulurkan lidahnya.

“Apakah benar-benar perlu kau melibatkan aku dalam pertengkaranmu ini!” seru Stannard, tersinggung. Dia selalu sensitif setiap kali seseorang menyebutnya pendek atau kecil.

“Hei! Siapa peduli apakah kita cantik, imut, atau tampan? Kita berada di ruang bawah tanah, berlumuran darah, keringat, dan kotoran. Apakah benar-benar perlu terlihat menarik di sini?” Aku menghela napas saat kami mencapai dinding besi yang melindungi perkemahan.

“Ck. Seperti yang diharapkan dari seseorang yang diberkahi dengan kecantikan sejati. Pemimpin kita tidak akan pernah mengerti kesulitan yang harus dilalui gadis-gadis biasa untuk menemukan seorang pria,” Caria cemberut.

“Hentikan. Kecantikan sejati apa?” Aku mencibir sambil menggelengkan kepala.

“Memang benar,” Darius setuju. “Jika bukan karena kau adalah cucu kesayangan Komandan Virion, dan kenyataan bahwa kau bisa dengan mudah mengalahkanku, aku pasti sudah menyerangmu.”

“Aku hanya bisa mengalahkanmu dengan mengaktifkan kekuatan buasku,” balasku.

“Sayangnya, cinta kita memang tidak ditakdirkan untuk bersama. Aku lebih menyukai wanita yang genit dan mudah didapatkan,” Darvus mendesah penuh kerinduan.

“Jijik,” kata Caria dan aku serempak.

Setelah mengetuk dinding besi yang diperkuat mana, sebuah celah terbuka di tengahnya dan sepasang mata tajam menatap kami sejenak.

Saat tatapan mereka tertuju padaku, mata mereka membelalak. “Putri Tessia!”

“Ya, sekarang tolong buka pintunya,” jawabku, sambil mendongak menatap cahaya ungu yang berkedip-kedip di dalam lentera yang terpasang di langit-langit.

Celah logam itu tertutup dan lampu ungu berubah menjadi merah, menandakan jalan harus dikosongkan.

Tepat saat itu, dinding gelap itu terbelah di tengahnya. Suara gesekan logam yang keras pada batu bergema di dinding gua yang sempit hingga pintu terbuka cukup lebar untuk membiarkan kami masuk satu per satu.

Saat kami melangkah melewati ambang pintu, kehangatan beberapa api yang menyala di lubang tanah dan aroma rempah-rempah serta daging yang tak teridentifikasi menyambut kami. Lorong sempit yang baru saja kami lewati terbuka ke sebuah gua besar dengan langit-langit berkubah alami yang tinggi di atas kami. Jauh di dekat langit-langit, lubang-lubang besar digali di dinding tempat para pemanah dan penyihir bersembunyi, siap menembak penyusup mana pun.

Cahaya buatan dari bola-bola bercahaya berjajar di dinding jauh di bawah mereka untuk menerangi gua besar tempat lebih dari seratus tentara dan penyihir berkemah. Sebuah aliran bawah tanah mengalir di dekat sisi gua, menyediakan air tawar untuk semua tentara yang ditempatkan di sini.

“Selamat datang kembali, Putri.” Penjaga yang berjaga di pintu membungkuk. Aku melambaikan tangan kepadanya dengan anggukan cepat sementara rekan-rekan timku mengikuti di belakangku.

Setelah tiba di tempat kecil di mana saya dan tim saya mendirikan kemah, saya langsung masuk ke dalam tenda yang kami tempati bersama Caria dan mengambil pakaian baru serta handuk.

Saat membuka tirai tenda, aku bisa melihat Darvus mencoba menyalakan api sementara Caria memperhatikan Stannard membongkar dan membersihkan senjatanya yang mirip busur panah. Aku tak bisa menahan senyum melihat betapa jauhnya kami berempat telah melangkah dalam tiga bulan terakhir ini.

Aku masih ingat betul saat pertama kali diperkenalkan kepada kelompok ini setelah mendapat persetujuan kakekku untuk pergi berperang. Darvus, putra keempat dari Keluarga Clarell, adalah seorang yang malas, manja, dan arogan. Tapi dia juga seorang jenius yang sangat berbakat dalam pengendalian mana dan memiliki refleks yang luar biasa.

Keluarga Clarell telah menjadi keluarga terhormat selama berabad-abad, dikenal karena gaya keahlian kapak mereka yang unik dan rahasia. Terlepas dari sejarahnya yang suka main-main dan menghindari latihan, dari apa yang Caria ceritakan padaku, Darvus yang berambut acak-acakan masih jauh lebih mahir menggunakan kapak dan bertarung daripada kakak-kakaknya. Ayahnya, yang lelah dengan sikap acuh tak acuh putranya terhadap segala hal, telah mengirimnya ke medan perang setelah Darvus mencapai tahap inti kuning pekat.

Awalnya seperti mimpi buruk; Darvus memandang rendahku dan menganggapku sebagai beban hanya dengan sekali lihat. Bahkan setelah aku mengalahkannya, terpaksa menggunakan kekuatan buasku, dia tetap menganggapku tidak layak sebagai pemimpin dan melakukan apa yang dia inginkan. Dia hanya peduli pada dua hal, yaitu menggoda wanita murahan dan melindungi teman masa kecilnya, Caria.

“Tessia? Kau tahu, kau terlihat sangat konyol dengan hanya kepalamu yang nongol dari tenda,” kata Caria sambil memiringkan kepalanya.

“Ah, tidak, saya baru saja akan keluar. Saya mau mandi,” jawab saya, agak gugup.

“Jangan terlalu lama, Putri. Semakin lama kau mandi, semakin aku tergoda untuk mengintip,” seru Darvus dengan malas, sambil berbaring miring di dekat api.

“Kalau begitu, aku akan pastikan kau dikurung setiap malam bersama para pria tua berperut buncit yang sangat kau cintai itu,” ancamku sambil membawa pakaian dan handuk di pundakku.

“Bisakah kau berhenti dengan ejekan tidak senonoh itu?” bentak Caria sambil menendang lengan yang digunakan Darvus untuk menyandarkan kepalanya, menyebabkan pria pembawa kapak itu membenturkan kepalanya ke tanah batu yang keras.

“Gah! Aduh! Bisakah kita tidak selalu menggunakan kekerasan, tikus kecil yang jahat?” teriak Darvus sambil menggosok sisi kepalanya.

“Kau memang pantas mendapatkannya,” Stannard terkekeh dari tempat duduknya, sambil meletakkan senjatanya. “Darvus, di mana kau menyimpan inti binatang buas yang kita kumpulkan?”

“Mereka ada di sana,” gerutunya sambil menunjuk ke tas di dekat tenda mereka yang terpisah.

Saat aku berjalan menuju sungai, aku menoleh ke belakang dan melihat Caria mengusap kepala teman masa kecilnya, memastikan dia baik-baik saja. Aku bertanya-tanya kapan dia akan mengumpulkan keberanian untuk mengaku pada Darvus.

Caria Rede sama keras kepalanya dengan Darvus, bahkan mungkin lebih, tetapi juga cerdas dan optimis meskipun dibesarkan di lingkungan yang keras. Keluarga Rede melayani Keluarga Clarell selama beberapa generasi, tetapi ketika ibu Caria gagal melahirkan anak laki-laki, Caria, anak perempuan tertua, dibesarkan seolah-olah dia laki-laki, dilatih untuk melindungi anggota Keluarga Clarell: Darvus.

Gadis ini, yang tampak seperti anak berusia tiga belas tahun dan sebenarnya hanya beberapa tahun lebih tua dariku, adalah perekat yang menyatukan tim. Caria cerdas, ceria, dan peka terhadap lingkungannya, yang merupakan sifat-sifat hebat yang mencegah Darvus dan aku saling membunuh. Baru setelah sekitar satu bulan dia mengaku kepadaku bahwa dia jatuh cinta tanpa harapan kepada teman masa kecilnya yang mesum dan malas. Tak perlu dikatakan, awalnya aku terkejut, tetapi aku tidak bisa tidak berempati padanya sebagai seorang gadis yang memiliki perasaan terhadap seorang anak laki-laki yang hanya melihatnya sebagai gadis kecil yang perlu dilindungi.

Selain perannya sebagai mediator dalam kelompok kami, dia benar-benar bersinar di medan perang. Bahkan setelah bertempur selama lebih dari tiga bulan, saya belum pernah melihat siapa pun yang segesit, lincah, dan fleksibel seperti Caria. Senjatanya adalah artefak yang berbentuk seperti sepasang sarung tangan. Namun, ketika diaktifkan, sarung tangan itu berubah menjadi pelindung lengan yang mencapai hingga bahunya.

Masuk ke dalam sebuah bilik terbuka yang telah disulap di tepi sungai, aku menanggalkan pakaianku yang kotor, berhati-hati agar tidak memperparah luka goresan dan memar yang kudapatkan dari pertempuran terakhir ini. Aku mencelupkan tubuhku ke dalam aliran sungai yang dingin di ujung ruangan tertutup itu, lalu buru-buru menyeka tubuhku dengan ramuan pembersih yang kubawa. Aku harus terus bergerak untuk melawan derasnya air. Setelah membersihkan diri dan pakaian yang kupakai untuk bertarung, aku mengeringkan diri dan berganti pakaian bersih, tetap melilitkan handuk di kepalaku.

Sesampainya kembali di perkemahan, aku meringkuk di dekat api unggun, perlahan-lahan menghangatkan diri setelah mandi yang melelahkan. Darvus tidak terlihat di mana pun, kemungkinan besar sedang menggoda beberapa penyihir wanita yang ditempatkan untuk menjaga markas utama. Aku bisa melihat pantat Caria mencuat dari tenda kami saat dia menggeledah barang-barangnya, hanya menyisakan Stannard dan aku di dekat api unggun.

“Kamu juga harus membersihkan diri. Kamu tidak ingin lukamu terinfeksi,” saranku, sambil membelakangi api agar tubuhku bisa terpanggang merata.

“Ugh, sumpah, melawan monster mana jauh lebih tidak menyakitkan daripada mandi di sungai yang hampir membeku itu,” Stannard meringis. “Tapi kurasa aku harus melakukannya. Biarkan aku menyelesaikan inti monster ini dulu.”

Aku mengangguk sebagai jawaban. Aku memperhatikan bocah berambut pirang itu, berkonsentrasi saat dia melafalkan mantra sambil menggenggam erat inti binatang yang telah kami ekstrak dari salah satu gnoll.

Stannard Berwick, anggota terakhir tim kami, meninggalkan kesan yang sangat berbeda setelah penilaiannya. Profesor Gideon sebenarnya adalah orang yang memperkenalkannya kepada kakekku. Ketika bocah berwajah mungil yang tampak tidak lebih tua dari Caria itu turun di lapangan latihan, kami bertiga merasa khawatir. Saat itu ia adalah penyihir tingkat kuning gelap, dan memiliki afinitas ganda untuk api dan angin. Ini bagus, tetapi Stannard juga memiliki kekurangan pada inti mananya yang mencegahnya menyimpan jumlah mana yang biasanya dapat disimpan oleh penyihir tingkat kuning.

Awalnya, saya berpikir bahwa menempatkan Stannard di barisan belakang seperti “pengguna tongkat sihir” lainnya, seperti yang Darvus sebutkan, akan lebih baik karena kondisinya. Namun, Gideon menjamin bahwa anak itu akan berguna sebagai rekan satu tim di barisan depan. Ternyata, Stannard adalah tipe deviant yang sangat aneh. Kemampuan uniknya memungkinkannya untuk menyimpan mantra sungguhan ke dalam inti binatang. Namun, dialah satu-satunya yang dapat mengaktifkan mantra yang telah disiapkan ini, jika tidak, kita semua akan membawa tas berisi inti binatang yang telah diisi mantra.

Melihat Darvus mendekati perkemahan kami, aku memanggilnya. “Darvus yang sangat seksi dan menawan dari Keluarga Clarell tidak bisa mendapatkan kencan malam ini?”

“Haha, putri elf yang terlindungi ini semakin mahir dalam sarkasme,” dia mendengus. “Dan bukan karena aku tidak bisa, tetapi karena tidak ada gadis yang pantas untukku.”

“Kau tahu, kau hanya menyakitinya dengan melakukan ini,” desahku sambil menunjuk Caria, yang masih berada di dalam tenda.

“Kenapa dia peduli dengan apa yang kulakukan dengan perempuan?” tanya Darvus, alisnya terangkat karena bingung.

Aku menggelengkan kepala. “Sudahlah, dasar bodoh.”

Saat itu Caria keluar dari tenda dengan buah kering dan daging di tangannya. “Akhirnya aku menemukan tempat aku menyembunyikan ini!”

Darvus tersentak kaget saat melihat makanan itu. “Mengapa kau menyembunyikan ini?”

“Agar rekan setim kita yang sangat seksi dan menawan itu tidak menghabiskannya sekaligus,” timpal Stannard, sambil meletakkan inti monster yang baru saja selesai dibuatnya.

“Jangan kau juga,” Darvus mengerang.

Saat kami semua tertawa, sebuah suara yang familiar memanggilku dari belakang. “Putri!”

Saat berbalik, aku tak bisa menahan senyum melihat kejutan yang tak terduga itu. “Helen?”