Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 128

Bab 128

Bab 128

Bab 128: Keteguhan Hati yang Diperlukan

Sudut Pandang Virion Eralith

“Sialan!” Glayder mengumpat, membanting tinjunya ke meja panjang persegi yang saat ini kami kelilingi. “Dan kau benar-benar yakin tentang ini, Gideon?”

“Seperti yang telah saya katakan, Yang Mulia, bagian tentang kapal milik Tentara Alacrya hanyalah spekulasi dari saya. Namun, saya benar-benar yakin bahwa kapal yang baru saja kita tinggalkan bukanlah Dicatheous,” jawab penemu tua itu.

Belum genap satu jam sejak Gideon, Varay, dan cucu perempuanku tiba di kastil. Setelah Varay memberi tahu kami tentang informasi yang mereka temukan, semua orang, termasuk Raja dan Ratu Glayder, dipanggil. Dengan kedatangan asura, Lord Aldir, dan putraku beserta istrinya, yang telah bernegosiasi dengan para kurcaci, pertemuan pun segera dimulai.

“Apa yang membuatmu begitu yakin?” Glayder terus mendesak.

Gideon menghela napas berat sebelum melanjutkan. “Karena, selama pembangunan Dicatheous, saya telah menempatkan penanda di seluruh dasar kapal—semacam tanda tangan, jika Anda mau.”

“Sebuah tanda tangan?” putraku, Alduin, mengulanginya.

“Nah, Dicatheous adalah penemuan yang paling saya banggakan. Saya ingin generasi mendatang mengetahui karya saya,” akunya, sambil menggaruk hidungnya karena malu. “Lagipula, dari semua kerangka yang saya periksa di kapal ini, tidak satu pun yang memiliki tanda itu. Bahkan, bahan yang digunakan untuk membuat kerangka itu sama sekali berbeda.”

“Sialan!” Blaine Glayder mengumpat sekali lagi, sambil berdiri dari tempat duduknya.

“Tenangkan dirimu, Blaine,” candaku.

“Menenangkan diri? Apa kau tidak mendengar kata-kata Gideon barusan? Maaf, tapi aku tidak bisa tetap tenang setelah mengetahui bahwa musuh kita mampu mengirim puluhan—tidak, ratusan ribu tentara dan penyihir menyeberangi lautan. Sudah cukup buruk kita kesulitan melacak bajingan-bajingan itu dari dalam ruang bawah tanah Beast Glades, tapi—”

“Cukup,” tegas Lord Aldir, membungkam raja manusia itu seketika. “Varay, apa pendapatmu tentang masalah ini?”

“Meskipun saya tidak memiliki pengetahuan yang luas tentang konstruksi Dicatheous, saya setuju dengan apa yang dipikirkan oleh sang ahli mesin. Kurangnya bukti di kapal itu saja sudah menunjukkan bahwa siapa pun yang berada di kapal itu tidak ingin siapa pun mengetahui identitas mereka,” tegas sang prajurit tombak, berdiri bersandar di dinding di belakang Priscilla Glayder.

“Menurutmu berapa probabilitas bahwa ini adalah jebakan, atau lebih tepatnya, strategi mereka untuk membuat kita berpikir bahwa mereka memiliki teknologi untuk mengirim kapal yang penuh dengan tentara ke Dicathen?” ucapku lantang kepada siapa pun.

“Hmm, mungkin saja itu benar.” Gideon menjawab sambil merenungkan skenario hipotetis tersebut.

“Benar sekali!” Blaine kembali ke meja, gembira karena skenario terburuk mungkin bukan satu-satunya kemungkinan masa depan perang ini. “Masuk akal! Jika bangsa Alacrya membuat kita berpikir bahwa mereka mampu membuat kapal-kapal ini, maka itu akan memaksa kita untuk membagi pasukan kita!”

“Mungkin memang begitu, tetapi lokasi terdamparnya kapal itu membuatku ragu. Jika tujuan Alacryan benar-benar untuk memecah belah pasukan kita, akan lebih masuk akal jika mereka meninggalkannya di suatu tempat di sepanjang pantai barat—di tempat yang mereka inginkan agar kita mengira mereka akan menyerang. Selain itu, teluk tempat kapal itu ditemukan terlalu terpencil untuk membuat mereka berharap kita akan menemukannya. Dengan perubahan pasang surut yang begitu sering dan batuan dasar yang terus-menerus terkikis, sungguh suatu keajaiban kita bisa menemukan kapal itu,” bantah putraku.

Aula pertemuan hening sejenak hingga Lord Aldir angkat bicara. “Apa pun probabilitasnya, pertanyaannya adalah, apakah risikonya sepadan? Cynthia, seorang Alacryan, beranggapan bahwa bangsanya sedang berusaha mengumpulkan pasukan dari waktu ke waktu di kedalaman Beast Glades, tetapi akan bodoh untuk secara membabi buta percaya bahwa itu satu-satunya langkah yang direncanakan Vritra. Saya mengenal beberapa dari Klan Vritra; mereka adalah lawan yang cerdas dan licik. Tidak seperti mereka untuk bertindak begitu linier dalam strategi mereka.”

“Apa pun yang terjadi, kita tidak punya pilihan selain mempersiapkan diri untuk serangan dua arah,” simpulku sambil mengusap pelipis. “Alduin, Merial, bagaimana perkembangan diskusi dengan para kurcaci?”

“Mereka masih skeptis terhadap gagasan untuk bekerja sama sepenuhnya, tetapi mereka telah setuju untuk mengirim beberapa ahli mereka untuk membantu penguatan tembok di sepanjang Pegunungan Besar,” jawab Merial sambil menyerahkan setumpuk kertas kepada saya.

“Bagus,” aku mengangguk. “Ini permulaan. Kita akan membutuhkan banyak bantuan dari para penyihir mereka untuk memperkuat celah yang tidak tertutupi oleh Pegunungan Besar antara Sapin dan Padang Rumput Hewan Buas.”

“Merial, izinkan saya dan istri saya bergabung dengan Anda dalam kunjungan Anda berikutnya ke Kerajaan Darv. Dengan berita ini, kami membutuhkan bantuan dari para kurcaci jika kami ingin memperkuat kota-kota di sepanjang pantai barat tepat waktu. Selain itu, kami lebih dekat dengan Greysunders daripada kalian berdua. Mungkin para kurcaci akan lebih cenderung bekerja sama dengan kami di sana.” Baik Blaine maupun Priscilla tampak gelisah saat pandangan mereka beralih antara putra saya dan istrinya, dan ke arah Lord Aldir, orang yang sebenarnya telah membunuh Raja dan Ratu Kurcaci yang pengkhianat itu.

“Kedengarannya seperti ide yang bagus. Kita akan membutuhkan bantuan para kurcaci jika kita ingin memenangkan perang ini. Kurasa mereka akan lebih bersedia membantu kita setelah mengetahui bahwa musuh kita mampu mengirim ribuan tentara menyeberangi lautan,” ujarku. “Sekarang, jika semuanya mengizinkan, aku akan beristirahat untuk pertama kalinya dalam beberapa hari.”

Aku menundukkan kepala kepada Lord Aldir dan melambaikan tangan kepada semua orang yang lain. Sambil berjalan keluar dari aula pertemuan, aku menghela napas panjang. Meskipun Lord Aldir telah berada di sini selama dua tahun, tetap saja terasa menyesakkan berada di dekat asura itu.

Dia telah banyak membantu mempersiapkan kita untuk perang, dan pendekatannya sangat taktis. Dia jarang terlihat di rapat, sering mengajari saya secara pribadi sehingga saya bisa memimpin perang. Dengan wawasannya tentang taktik pertempuran skala besar dan kecil, kita telah berhasil menjaga agar pertempuran tidak terlihat oleh masyarakat umum. Namun, jika spekulasi Gideon benar, maka tidak akan lama lagi semua orang, baik tentara maupun bukan, akan terlibat dengan satu atau lain cara.

“Komandan Virion,” sebuah suara lembut terdengar dari belakang.

Aku menoleh dan melihat Varay berjalan ke arahku, ekspresinya penuh kekhawatiran.

“Komandan, izinkan saya meminta maaf karena mengizinkan Putri Tessia ikut serta. Saya tahu bahwa perintah Anda sebenarnya adalah agar saya menjauhkannya dari bahaya, tetapi—”

“Varay, tidak apa-apa.” Aku mengangkat tanganku untuk menghentikannya. “Aku tahu bagaimana sifatnya, dan sejujurnya, aku sudah menduga hal seperti ini akan terjadi padanya. Sekarang, pergilah; Putri Kecil Glayder pasti sedang menunggumu.”

Wajah sang pendekar tombak masih menunjukkan jejak kekhawatiran dan rasa bersalah, tetapi dengan lambaian tangan lainnya, dia menundukkan kepala memberi hormat dan pergi ke arah lapangan latihan.

Setelah berbelok ke kiri menyusuri koridor panjang, aku berhenti di depan sebuah pintu kayu ek tertentu. Sambil menarik napas lagi, aku mengepalkan tangan dan mengetuk tiga kali.

“Siapa itu?” suara cucu perempuan saya terdengar samar-samar dari dalam.

Aku berdeham. “Itu kakekmu.”

“Aku ingin sendirian,” jawabnya tanpa basa-basi.

“Ayolah,” aku mendesah. “Jangan berkata begitu.”

Awalnya hanya keheningan, tetapi setelah beberapa detik, saya mendengar suara langkah kaki yang samar-samar mendekat. Pintu kayu yang diperkuat itu terbuka sedikit, dan mata cucu perempuan saya mengintip dari sisi lain.

“Apakah kau akan memarahiku karena pergi ke kapal bersama Varay?” tanyanya, mulutnya tersembunyi di balik pintu.

“Tidak, saya bukan.”

Anak itu menatapku dalam diam, alisnya terangkat penuh curiga. “Karena akulah yang memaksanya membawaku.”

Aku mengangguk. “Ya, aku sudah menduga begitu.”

“Dan Ibu tidak akan meminta maaf untuk itu,” cucu perempuan saya melanjutkan sambil berusaha mempertahankan tatapan tegasnya.

“Aku yakin kamu tidak akan melakukannya.”

“B-Baiklah, baguslah.” Ekspresinya berubah saat dia tampak bingung.

Aku mundur selangkah dari pintu. “Nah, maukah kamu berjalan-jalan dengan kakekmu?”

Aku menunggu cucuku saat dia menutup pintu dan dengan malu-malu mengikutiku dari belakang seperti bayangan.

“Lewat sini.” Aku memberi isyarat dengan kepalaku. “Ada sesuatu yang ingin kutunjukkan padamu.”

Kami berjalan menyusuri koridor dalam keheningan sementara aku menyenandungkan sebuah melodi kecil.

“Hei, itu lagu pengantar tidur yang biasa Ayah nyanyikan untukku,” seru cucuku.

“Lalu menurutmu siapa yang mengajarkannya padanya?” Aku terkekeh. “Ibuku, nenek buyutmu, biasa menyanyikannya untukku ketika aku tidak bisa tidur di malam hari. Aku juga menyanyikannya untuk ayahmu setiap kali dia terlalu takut untuk tidur. Tapi jangan bilang padanya aku memberitahumu ini.”

Anak itu terkikik sambil mengangguk. “Kita mau pergi ke mana sih, Kakek?”

“Kau akan segera tahu, Nak.” Kami berbelok lagi dan menuruni tangga spiral, berhenti di depan sepasang pintu yang cukup besar untuk dilewati raksasa dengan mudah.

Dengan meletakkan telapak tangan di tengah pintu, aku melepaskan gelombang mana. Kunci dan mekanisme yang menjaga keamanan ruangan berbunyi klik beruntun saat puluhan pola rumit terurai pada tempatnya. Saat suara-suara itu mereda, pintu bergeser terbuka untuk memperlihatkan hamparan tanah luas yang dikelilingi oleh logam yang diperkuat mana. Di sampingnya terdapat pintu lain yang terbuat dari bahan yang sama dengan dinding di sekitarnya.

“Kita hampir sampai,” kataku sambil menunjuk ke pintu.

“Aku belum pernah masuk ke sini sebelumnya. Ruangan ini untuk apa?” tanya cucuku sambil melihat sekeliling.

“Inilah tempat di mana para pendekar tombak, pemimpin serikat, dan aku dilatih oleh Lord Aldir. Asura itu sendiri yang membangunnya agar mampu menahan serangan penyihir inti putih; tentu saja, hanya Lord Aldir yang ada di sini bersama kita untuk mengaktifkannya. Tapi sebelum kalian melanjutkan penjelajahan, ada sesuatu yang perlu kalian lihat.” Aku mendorong pintu ruangan di dalam arena pelatihan terpencil itu.

Bagian dalam ruangan itu hanya berisi beberapa kursi, papan gambar, dan layar kosong dengan alat perekam visual di depannya.

“Silakan duduk, Ch—” Aku menghentikan ucapanku saat berdiri di samping artefak itu. “Silakan duduk, Tessia.”

Cucu perempuanku duduk di kursi di depanku, menghadap layar putih. Dia menatapku dengan mata ragu-ragu dan untuk sesaat, aku hanya ingin membawanya kembali ke kamarnya di mana dia akan aman.

Sambil menarik napas dalam-dalam, saya menyalakan alat perekam visual. Cahaya terang memancar dari depan dan mengenai layar, memproyeksikan gambar bergerak yang direkam dari medan perang.

“Beginilah, Tessia, seperti apa perang itu.” Aku menyingkir dan membiarkannya menonton.

Pertempuran yang sangat brutal terjadi di kedalaman penjara bawah tanah tempat para prajurit Alacrya mendirikan kemah. Ada ratusan penyihir dan prajurit yang menunggu perintah selanjutnya. Pasukan kita tidak tahu apa yang akan mereka hadapi, sementara pihak Alacrya telah menerima peringatan dari pengintai mereka bahwa musuh akan segera tiba.

Aku bisa melihat kengerian di mata cucuku, menyaksikan dengan mulut ternganga saat pembantaian itu berlangsung. Pihak kami telah kehilangan lebih dari lima puluh orang dalam beberapa detik pertama, tetapi bahkan setelah kami pulih, pertempuran itu tetap berdarah dan sengit. Mayat-mayat segar tergeletak di tanah sementara para penyihir dan prajurit terus saling menembak. Bahkan tanpa suara, aku bisa dengan jelas membayangkan jeritan dari mereka yang terluka dan sekarat.

Video itu berakhir tiba-tiba saat penyihir yang memegang artefak tersebut tewas seketika. Ada keheningan sesaat saat saya dan cucu perempuan saya merenungkan gambar-gambar di layar.

“Ini adalah rekaman nyata dari pertempuran lima hari yang lalu. Kami kehilangan dua ratus orang dan dua puluh penyihir dalam pertempuran itu saja, dari empat ratus orang yang kami kirim ke ruang bawah tanah itu. Akulah yang memberi mereka perintah untuk turun, dan akulah yang bertanggung jawab atas kematian mereka semua.” Aku menatap mata cucuku, tatapanku dingin dan tak kenal ampun.

“Perang baru saja dimulai, tetapi aku sudah melakukan hal-hal—membuat pilihan—yang tidak akan pernah kumaafkan pada diriku sendiri. Sebagai kakekmu, inilah yang ingin kujauhkan darimu,” kataku, sambil menunjuk ke layar. “Ini adalah keegoisanku sebagai kakekmu yang membuatku ingin menjagamu tetap aman dan terhindar dari bahaya, terlepas dari seberapa berharga dirimu dalam pertempuran.”

Tess menundukkan pandangannya. “Kakek…”

“Tessia. Kau, tak diragukan lagi, adalah penyihir yang sangat berbakat dan, dengan pelatihan yang telah kau jalani selama dua tahun terakhir, akan menjadi kekuatan yang patut diperhitungkan dalam perang. Tetapi sekuat apa pun dirimu dalam perang, kau hanyalah satu orang. Hanya dibutuhkan satu kesalahan, satu kekeliruan kecil. Itulah mengapa aku melarangmu untuk ikut serta dalam pertempuran apa pun… sampai sekarang.”

“Sampai sekarang?” Cucu perempuanku mendongak. Aku tak kuasa menatap wajah mungilnya. Rasanya baru seminggu yang lalu dia masih duduk di pangkuanku, berseru “kakek” sambil mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi.

“Tessia. Bahkan setelah melihat sekilas apa yang harus kau alami, apakah kau masih ingin menjadi bagian dari pertempuran ini?” tanyaku sambil berjalan ke bagian belakang ruangan.

Ekspresi cucu perempuanku mengeras saat dia berdiri. “Ya.”

Mengambil dua pedang latihan tumpul dari rak, aku melemparkan salah satunya padanya. “Kalau begitu, buktikan tekadmu.”