Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 126

Bab 126

Bab 126

Bab 126: Ketenangan Perang II

“P-Putri?” serunya, bahkan lebih terkejut daripada aku.

Aku segera menyarungkan pedangku dan melepaskan temanku. Emily Watsken adalah satu-satunya gadis seusiaku selain Kathlyn yang pernah menghabiskan banyak waktu denganku. Tuannya, Gideon, datang dan pergi dari kastil ketika dia tidak sedang sibuk dengan alat dan penemuan baru yang dia yakini dapat membantu dalam perang.

“Maafkan aku, Emily. Kau tiba-tiba muncul begitu saja dan tubuhku bereaksi sendiri,” aku meminta maaf, sambil membantunya mengumpulkan peralatan dan buku yang dibawanya sebelum aku dengan lembut membalikkannya ke tanah.

“Tidak, aku seharusnya lebih berhati-hati, haha! Aku membawa terlalu banyak barang dan kacamataku melorot sehingga aku tidak bisa melihat dengan jelas ke mana aku pergi. Lagipula, itu agak menyenangkan. Kau tahu, dengan cara yang tiba-tiba dan sedikit mengguncang otak,” Emily meyakinkan, suaranya sedikit gemetar. Melihat pria berambut gelap di sebelahku, dia menegang sebelum membungkuk. “Halo, Jenderal Varay.”

“Salam, Nona Watsken,” Varay mengangguk sambil tetap berdiri tegak tanpa berniat membantu.

Emily mengikat kembali rambutnya yang tebal dan keriting yang terlepas dari ikatan kuncir kudanya karena ulahku. Saat aku menumpuk barang-barang di lengan Emily, aku tak bisa menahan diri untuk tidak memperhatikan potongan-potongan kertas usang yang penuh coretan yang jatuh dari buku catatannya yang compang-camping.

“Apa yang sedang kau dan Profesor Gideon kerjakan akhir-akhir ini? Sudah lama aku tidak melihat kalian di kastil,” aku mengambil alih sebagian beban Emily begitu tumpukan buku itu mulai mencapai wajahnya.

“Ugh, jangan panggil dia Profesor. Guru gila saya ini hampir tidak bisa dianggap waras, apalagi pendidik generasi mendatang,” gerutu Emily sambil menghela napas lelah.

“Yah, dia masih menjadi profesor di Xyrus untuk sementara waktu sebelum semua ini terjadi,” kataku sambil berjalan di sampingnya.

“Ya, jadi kau juga tahu seperti aku berapa banyak siswa yang dibawa ke ruang perawatan karena semua ledakan dan kebakaran yang dia sebabkan dalam ‘periode waktu’ yang terbatas itu,” gumam Emily sambil menggunakan tumpukan buku yang dipegangnya untuk mendorong kacamatanya kembali ke atas.

“Kamu pasti mengalami masa-masa sulit, ya?” Aku terkekeh, menyenggolnya pelan dengan bahuku.

“Sumpah, aku rasa aku sudah lupa berapa kali aku harus menggali tuanku dari tumpukan puing dan sampah tak berguna setelah ledakan yang dia sebabkan. Ngomong-ngomong, aku sedang mengumpulkan catatan pengamatan yang ditulis oleh sekelompok petualang untuk Tuan Gideon. Mau ikut?”

“Bolehkah?” tanyaku, menoleh ke arah Varay untuk meminta izin. Ia hanya mengangguk singkat sebagai jawaban, dan aku setuju untuk mengikutinya.

“Bagaimana kabarmu akhir-akhir ini, Putri?” tanya Emily saat kami menyusuri jalan utama.

“Hentikan panggilan ‘Putri’ itu, Emily; kau tahu aku benci itu,” tegurku. “Dan aku sudah bersikap buruk. Kau tidak tahu betapa menyesakkannya berada di dalam kastil.”

“Oh, tentu. Lorong-lorongnya cukup sempit dan langit-langitnya terlalu rendah untuk sebuah kastil,” dia setuju, sambil dengan canggung menghindari seorang pejalan kaki.

“Ha, ha. Kau pikir kau pintar sekali.” Aku memutar bola mataku.

“Hei, aku menyenangkan!” dia membusungkan dada dengan bangga. “Lagipula, coba bayangkan terjebak dengan seseorang seperti Tuan selama berjam-jam setiap hari dan lihat apa yang terjadi pada selera humormu.”

“Oh, kasihan sekali kamu! Kamu benar-benar gadis manja yang butuh tempat bersosialisasi yang lebih baik.” Aku menjulurkan lidah padanya. Emily melakukan hal yang sama dan akhirnya kami tertawa terbahak-bahak.

“Aku serius. Kau tidak tahu bagaimana rasanya terjebak di kastil bersama seorang asura dan kakek yang otoriter yang bisa membuat menghirup udara terasa seperti aktivitas berbahaya.”

“Ih, kedengarannya sesak napas.” Wajah Emily meringis.

“Ceritakan padaku,” aku menghela napas.

“Tapi jangan terlalu kasar pada kakekmu—maksudku, Komandan Virion,” koreksinya, sambil melirik Varay sekilas. “Setelah kau diculik dan hampir terbunuh, aku hanya bisa membayangkan bagaimana perasaan dia dan orang tuamu…”

“Aku tahu. Aku berusaha untuk tidak seperti itu, tapi ketika dia mengurungku seperti burung, aku tidak bisa menahannya. Latihan adalah satu-satunya cara bagiku untuk melepaskan stres, tetapi dengan semakin banyak penampakan dan serangan dari pasukan Alacryan yang datang dari Beast Glades, tidak ada yang punya waktu untuk berlatih denganku.”

Emily menggembungkan pipinya, mencoba memikirkan jawaban. Akhirnya kami berbelok ke jalan yang tidak terlalu ramai, Varay mengikuti kami dari dekat seperti bayangan, berjaga-jaga jika terjadi sesuatu.

“Oh ya, ada kabar tentang Arthur?” tanya Emily.

“Maksudmu selain berita lama yang selalu diulang-ulang oleh Guru Aldir seperti burung peniru yang neurotik?” Aku menggelengkan kepala.

“Dia sedang berlatih. Itu saja yang perlu kau ketahui,” Emily mengulangi dengan suara berat, persis sama seperti saat aku memberitahunya terakhir kali.

“Ya!” Aku terkekeh.

Terjadi keheningan lagi dalam percakapan kami ketika Emily bertanya dengan suara berbisik pelan, “Bagaimana dengan Elijah?”

Rasa sakit yang menusuk menusuk dadaku saat nama itu disebut, bukan karena aku sedih, tetapi karena aku bisa membayangkan betapa bersalahnya perasaan Arthur.

“Tidak ada kabar. Jujur saja, aku tidak tahu mengapa Elijah dibawa ke Alacrya dalam keadaan hidup,” aku mengaku, sambil menggenggam erat buku-buku itu.

Dalam beberapa hal, ini adalah kesalahan saya sehingga hal ini terjadi pada Elijah. Saya hampir tidak mengenal pria itu, selain fakta bahwa dia adalah teman terdekat Arthur. Dari apa yang diceritakan oleh orang lain yang menyaksikan kejadian itu, tampaknya dia mencoba menyelamatkan saya sebelum dia diculik.

Jelas sekali bahwa Elijah berusaha menyelamatkanku demi sahabatnya; siapa tahu, dia mungkin saja disiksa untuk mendapatkan informasi atau disandera untuk memancing Arthur, atau bahkan mungkin dibunuh. Aku tahu beberapa kemungkinan ini agak mengada-ada, tetapi aku takut membayangkan ini terjadi padanya karena aku.

Yang lebih buruk adalah, daripada merasa kasihan pada Elijah, aku merasa lebih takut Arthur akan membenciku karena ini—karena apa yang terjadi pada sahabatnya. Aku pikir aku kuat; sejak aku menerima surat wasiat penjaga kayu tua dari Arthur, aku merasa tak terkalahkan—bahkan ketika aku tidak bisa sepenuhnya mengendalikannya. Betapa naifnya aku. Seharusnya aku mendengarkan Arthur ketika dia mengatakan akan ikut denganku ke sekolah. Seharusnya aku lebih siap.

Pikiran-pikiran inilah yang sering membuatku sulit tidur di malam hari, tetapi juga pikiran-pikiran yang mendorongku untuk berlatih lebih keras. Berlatih agar aku menjadi kuat… berlatih agar aku tidak menjadi beban bagi siapa pun.

“—ssia? Tessia?” Suara Varay menyadarkanku dari lamunan.

“Ya?” Aku mendongak dan tiba-tiba berhadapan langsung dengan tombak itu.

“Kamu baik-baik saja?” tanya Emily dari sisiku, suaranya terdengar penuh kekhawatiran.

“Hah? Oh, ya, tentu saja aku. Kenapa kau bertanya?” gumamku saat Varay tanpa berkata apa-apa meletakkan tangannya di dahiku.

“Tidak sakit,” katanya singkat sebelum memberi saya sedikit ruang.

“Kau tampak agak linglung,” katanya saat kami mendekati sebuah bangunan besar berbentuk persegi. “Pokoknya, kita sudah sampai.”

Saat kami mendekati tempat kerja Profesor Gideon dan Emily, saya takjub melihat bangunannya. Bangunan itu tidak mengesankan dalam arti tradisional, tetapi sungguh pemandangan yang menakjubkan. Struktur persegi itu hanya setinggi satu lantai, tetapi untuk masuk melalui pintu depan, Anda perlu menuruni tangga, yang menunjukkan bahwa setidaknya ada satu lantai di bawah tanah.

Dengan dinding yang tebal dan megah, tempat itu lebih tampak seperti tempat perlindungan yang akan dituju warga sipil jika terjadi bencana daripada fasilitas penelitian.

“Ayo. Buku-buku ini semakin berat setiap menitnya,” seru Emily dari depan.

Kami bertiga menuruni tangga dan melewati pintu logam yang mirip dengan pintu yang menjaga gerbang teleportasi di dalam kastil terbang.

Emily meletakkan barang-barangnya di lantai dan menempatkan kedua telapak tangannya di tempat yang berbeda di pintu. Aku tidak bisa mendengar apa yang dia gumamkan, tetapi segera, pancaran cahaya bersinar terang dari tempat tangannya diletakkan dan pintu tunggal itu terbuka dengan bunyi klik yang keras.

Saat memasuki gedung, indra saya kewalahan. Ada hiruk pikuk pergerakan para pekerja dan pengrajin, sementara suara dentingan logam bergema di seluruh bangunan. Bangunan besar itu merupakan satu ruang raksasa, hanya dipisahkan oleh partisi bergerak yang membagi berbagai proyek yang berlangsung secara bersamaan. Di tengah semua itu, saya tak bisa menahan diri untuk tidak menutup hidung karena baunya yang sangat menyengat.

“Bau apa ini?” tanyaku, suaraku terdengar sengau.

“Bau apa ini?!” Emily menggelengkan kepalanya. “Begitu banyak mineral dan material berbeda yang dilebur atau dimurnikan sehingga sulit untuk membedakan baunya.”

Bahkan Varay pun merasa ngeri saat kami menuruni tangga lebih jauh.

“Sialan, Amil! Berapa kali lagi aku harus mengebor tengkorak tebalmu itu sampai kau bisa menyimpan kedua mineral itu dalam wadah yang sama! Mereka akan saling menyerap sifat satu sama lain, dan aku hanya akan punya dua bongkahan batu yang tidak berguna!” sebuah suara menggelegar dari sudut belakang gedung.

“Ah, itu suara tuanku yang tercinta,” Emily mendesah sambil memberi isyarat agar kami mengikutinya.

Saat kami menuju ke sumber suara kasar itu, kami berpapasan dengan pria yang, berdasarkan ekspresinya yang gemetar dan fakta bahwa dia memegang sebuah kotak berisi batu, saya menduga adalah Amil.

“M-maaf,” katanya serak, suaranya bergetar. “Oh, h-halo Emily. Hati-hati di dekat Tuan Gideon; dia agak tegang hari ini.”

Pria malang itu memberi kami semua hormat sekilas, hampir tidak menatap kami saat dia buru-buru berlari untuk memperbaiki kesalahannya.

Melanjutkan tur singkat kami di tempat kerja Emily, seorang pria lanjut usia yang sedang berbincang dengan sekelompok pria yang mengenakan jubah cokelat tradisional yang biasa dipakai oleh para pengrajin menoleh ketika mendengar kami mendekat. Matanya berbinar saat ia berjalan ke arah kami setelah membubarkan kelompok pria tersebut.

Dilihat dari pakaiannya, biasanya saya akan mengira dia hanya seorang pelayan, tetapi sesuatu tentang caranya bersikap dan rasa hormat yang ditunjukkan para pria di belakang sana membuat saya yakin bahwa itu tidak sesederhana itu.

“Selamat siang, Putri, Jenderal, dan Nona Emily. Saya senang kalian kembali secepat ini, Tuan Gideon sedang menunggu kalian.” Pria itu sedikit membungkuk dan memimpin jalan setelah mengambil barang-barang yang Emily dan saya bawa.

“Terima kasih, Himes. Apakah Tuan sedang bad mood lagi?” tanya Emily, mengikuti dari dekat di belakang kepala pelayan.

“Saya khawatir memang begitu, Nona Emily. Saya yakin dia hanya gelisah menunggu ini,” jawabnya sambil mengangkat tumpukan buku catatan bersampul kulit.

Kami menyusuri labirin sekat-sekat hingga tiba di sebuah ruangan tertutup rapat di sudut yang dikelilingi oleh sekat-sekat yang cukup tinggi. Begitu kami masuk melalui celah kecil di antara pembatas, kami disambut oleh Profesor Gideon, yang langsung menerkam buku catatan yang dibawa Himes. Sang ahli mesin dan penemu jenius itu tampak sama seperti biasanya, dengan rambut yang sama seperti disambar petir, mata yang tajam, dan alis yang tampak selalu berkerut. Kerutan di dahinya tampak lebih dalam dari sebelumnya, sama seperti lingkaran hitam di bawah matanya yang entah bagaimana terus semakin gelap.

“Senang juga bertemu denganmu, Tuan,” gumam Emily. Dia menoleh ke arahku dan Varay, sambil mengangkat bahu.

Awalnya, aku ingin menjelajahi fasilitas itu, tetapi saat Profesor Gideon dengan cepat membolak-balik tumpukan buku catatan—hampir merobek halaman-halamannya—rasa ingin tahuku membuatku memilih untuk tetap tinggal dan menunggu. Sepertinya Emily dan Varay memiliki pemikiran yang sama denganku, karena mereka berdua juga menatap Profesor Gideon dengan saksama.

Tiba-tiba, setelah menelusuri sekitar enam buku catatan, dia berhenti pada halaman tertentu.

“Sial!” Profesor Gideon membanting tangannya ke meja sebelum menggaruk rambutnya yang acak-acakan dengan marah.

Kami tetap diam, tidak tahu harus bereaksi seperti apa. Bahkan Emily pun menatap tanpa berkata-kata, menunggu tuannya mengatakan sesuatu.

“Jenderal, bisakah Anda ikut perjalanan dengan saya?” Mata Profesor Gideon tetap tertuju pada buku catatan saat ia mengajukan pertanyaan ini.

“Saat ini saya sedang bersama Putri,” jawabnya singkat.

“Bawa dia juga. Emily, kau ikut juga,” jawab Gideon sambil mengumpulkan tumpukan buku catatan dan potongan kertas yang berserakan di mejanya.

“Tunggu, Guru. Kita mau pergi ke mana?”

“Pantai timur, di perbatasan utara Padang Rumput Binatang Buas,” jawab penemu itu singkat.

“Komandan Virion telah melarang Putri Tessia untuk keluar. Membiarkannya datang—”

“Kalau begitu tinggalkan dia di sini. Aku hanya butuh kau atau jenderal lain untuk ikut denganku kalau-kalau terjadi sesuatu, yang kemungkinannya kecil,” potongnya sambil terus mengumpulkan barang-barangnya. “Kita hanya perlu pergi secepat mungkin. Emily, bawakan aku perlengkapan inspeksiku seperti biasa.”

Emily bergegas keluar dari kantor darurat tuannya. Varay mengeluarkan artefak komunikasi dari cincin dimensinya ketika aku dengan cepat meraih tangannya.

“Varay, aku ingin pergi,” kataku sambil meremas gagang tombak.

Varay menggelengkan kepalanya. “Tidak, kakekmu tidak akan pernah mengizinkannya. Itu terlalu berbahaya.”

“Tapi Aya sedang menjalankan misi, dan Bairon masih sibuk melatih Curtis. Kumohon—kau dengar Profesor Gideon, dia bilang tidak akan terjadi apa-apa,” desakku. “Lagipula, Profesor Gideon sepertinya sedang terburu-buru!”

“Tentu saja, ayo kita pergi. Ada sesuatu yang perlu saya pastikan dengan mata kepala sendiri. Kami akan kembali sebelum hari berakhir,” Profesor Gideon meyakinkan sambil mengenakan mantelnya.

Aku bisa melihat tombak itu ragu-ragu, jadi aku memaku satu paku terakhir. “Varay, kau sudah melihatku berlatih selama dua tahun terakhir. Kau tahu betapa kuatnya aku sekarang,” kataku, tatapanku tak kenal ampun.

Setelah berpikir sejenak, Varay menghela napas. “Kalau begitu, kau harus menuruti setiap perintahku selama perjalanan ini. Jika kau gagal melakukannya, ini akan menjadi terakhir kalinya aku membantumu keluar dari kastil.”

Aku mengangguk dengan penuh semangat, tak sabar untuk menjelajahi bagian benua yang belum pernah kukunjungi sebelumnya, tak peduli seberapa singkat perjalanan itu. Begitu Emily tiba dengan tas hitam besar, kami pun berangkat.