Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 125

Bab 125

Bab 125

Bab 125: Ketenangan Perang

Sudut Pandang Tessia Eralith

“Aku bisa berkelahi, Kakek!” teriakku sambil membanting telapak tanganku ke meja.

“Dan aku sudah bilang kau tidak bisa,” bentaknya sambil matanya tetap tertuju pada dokumen yang sedang dibacanya, menolak untuk menatap mataku.

“Cukup, Tessia. Kakekmu benar. Risiko mengirimmu ke medan perang terlalu tinggi dan tidak perlu saat ini,” suara tegas Master Aldir menyela.

“Tapi, Guru! Bahkan Anda sendiri mengatakan bahwa saya jauh lebih kuat daripada sebelumnya!” bantahku, mengabaikan kakekku.

“Dan itu pun masih belum cukup.” Nada bicara asura bermata satu itu terdengar datar.

Aku bisa merasakan wajahku memerah karena panas saat aku berusaha sekuat tenaga menahan air mata. Tak ingin mereka melihatku menangis, aku bergegas keluar dari ruang belajar saat Kakek memanggilku.

Aku berjalan menyusuri lorong panjang dan sempit yang diterangi oleh obor-obor yang berjarak cukup jauh dan berkedip terang di dinding batu. Aku berbelok ke kiri di dekat ujung lorong, sampai di dua pintu besi kokoh yang dijaga di kedua sisinya oleh seorang augmenter berbaju zirah dan seorang penyihir berpakaian rapi.

“Putri? Apa yang membawamu kemari?” seru penyihir itu, suaranya dipenuhi kekhawatiran.

“Tolong buka pintunya,” perintahku, mataku tertuju pada bagian tengah pintu masuk. Meskipun suasana hatiku sedang buruk, aku tak bisa menahan diri untuk tidak menatap kagum pada pintu unik yang menjaga kastil ini. Aku ingat bahwa ketika pertama kali diselesaikan oleh Profesor Gideon, bahkan Master Aldir pun merasa senang dengan keahlian pembuatannya.

“Maaf, kami belum menerima pemberitahuan apa pun dari Komandan Virion atau Lord Aldir bahwa siapa pun akan pergi,” gumam augmenter lapis baja itu sambil bertukar pandangan ragu-ragu dengan rekannya.

“Buka pintunya, dia seharusnya ikut denganku menjalankan tugas,” sebuah suara yang familiar terdengar dari belakang.

“Jenderal Varay!” Kedua penjaga itu memberi hormat serempak sebelum membungkuk dengan penuh hormat.

Sambil berbalik, aku tersenyum lega kepada Lance, yang selama dua tahun terakhir ini sudah seperti kakak perempuan bagiku.

Wanita anggun namun mengintimidasi itu mendekatiku dengan langkah mantap dan penuh tujuan, mantel biru tua ketatnya menjuntai anggun di belakangnya. Tangan kiri Varay bertumpu pada gagang pedang tipis yang terikat di pinggangnya saat dia mengangguk padaku dengan ekspresi acuh tak acuh seperti biasanya.

Kedua penjaga itu segera bekerja membuka pintu ganda tersebut. Sang penyihir menggumamkan mantra panjang sementara sang penambah kekuatan mulai menarik berbagai kenop dan tuas di seluruh pintu yang rumit itu.

“Terima kasih, Varay.” Aku memeluk lengannya saat kami masuk ke dalam ruangan.

Begitu masuk, pintu ganda besi tertutup di belakang kami dengan bunyi gedebuk keras. Meskipun ruangan itu dijaga ketat dengan mekanisme unik pada pintu yang membutuhkan pola mantra yang kompleks dan gerakan kunci yang tepat untuk membukanya, area yang dijaganya tidaklah begitu istimewa. Ruangan silinder kecil yang agak pengap itu hampir kosong kecuali sebuah gerbang teleportasi dan seorang penjaga gerbang yang bertugas mengendalikan tujuan gerbang tersebut.

Penjaga gerbang yang sudah lanjut usia itu berdiri tegak saat melihat kami, menjatuhkan buku yang sedang dibacanya untuk mengisi waktu. “Jenderal Varay, Putri Tessia, ada yang bisa saya bantu?”

Varay menoleh ke belakang, menunggu saya berbicara.

“Etistin City, tolong,” jawabku.

“Tentu!” Penjaga gerbang itu mulai bekerja, bergumam tentang rune kuno yang memungkinkan sihir serumit itu.

Gerbang itu, sebuah platform batu dengan lambang rumit yang menandai bagian tengahnya, mulai berc bercahaya dengan berbagai warna sebelum terfokus pada lokasi yang dituju.

“Semuanya sudah siap. Silakan ambil lambang ini sebagai identifikasi saat Anda menggunakan gerbang di Etistin. Ini satu-satunya cara penjaga gerbang di sana akan mengizinkan Anda kembali ke kastil,” kata penjaga gerbang tua itu sambil menyerahkan kepada kami berdua sebuah liontin logam kecil dengan lambang tiga ras di atasnya.

“Pasti mereka tahu siapa kita, kan?” tanyaku sambil menyelipkan liontin itu ke saku bagian dalam jubahku yang pas di badan.

Penjaga gerbang itu menggelengkan kepalanya. “Keamanan telah diperketat di seluruh benua karena serangan dari luar semakin sering terjadi. Meskipun Etistin masih cukup jauh dari Beast Glades, Komandan Virion telah menerapkan langkah-langkah yang lebih ketat untuk berjaga-jaga.”

“Begitu.” Aku menghela napas sambil melangkah ke platform tempat gerbang teleportasi berada. “Kau yakin mau ikut denganku mengasuhku, Varay?”

“Aku baru saja selesai pelajaran dengan Putri Kathlyn, jadi istirahat sebentar tidak apa-apa untukku,” jawabnya singkat sambil melangkah ke belakangku.

Lingkungan sekitar kami berubah bentuk begitu kami melangkah masuk melalui gerbang, pandangan saya dipenuhi dengan montase warna-warna bercahaya yang kabur.

Kami tiba dalam hitungan detik di kota yang dulunya merupakan ibu kota manusia di negara Sapin. Aku ingat dari sekolah bahwa kota itu dibangun di pantai barat benua pada masa itu agar terhindar dari jangkauan negara-negara kurcaci dan elf, serta untuk menjauhkan diri sejauh mungkin dari Beast Glades.

Namun, hampir bertahun-tahun yang lalu, setelah perang diumumkan, Raja Glayder pada dasarnya menghancurkan kota itu, serta semua kota tetangga, dan membangunnya kembali sebagai benteng lapis baja; ini dilakukan sebagai antisipasi terhadap pasukan Alacrya yang kemungkinan besar akan datang ke arah sisi ini.

“Putri Tessia dan Jenderal Varay!” seru kedua penjaga gerbang itu dengan terkejut sambil membungkuk dalam-dalam.

“Kami di sini bukan untuk urusan resmi. Tenanglah,” bujukku sambil tersenyum kepada para penjaga yang semuanya memasang ekspresi khawatir. Kami meninggalkan ruangan yang dijaga ketat tempat gerbang itu berada, melangkah keluar ke jalanan yang ramai. Kami berdua menyembunyikan wajah di bawah tudung wol agar tidak menarik perhatian yang tidak perlu.

Di luar, jalanan dipenuhi dengan panorama kesibukan dan kebisingan. Para pedagang mendorong gerobak mereka melalui jalan yang lebar sementara para penjual dan penghibur yang telah mendirikan tenda-tenda kecil dan kanopi di kedua sisi jalan utama yang besar sedang tawar-menawar dengan para ibu rumah tangga. Sejak Etistin dihancurkan dan dibangun kembali sebagai kota militer, perekonomiannya bergantung pada para tentara dan keluarga mereka yang ditempatkan di sini. Para pandai besi dan pengrajin lainnya datang ke sini karena tahu bahwa pekerjaan mereka akan sangat dibutuhkan. Para pedagang segera berupaya keras untuk mendirikan toko di sini karena populasi yang terus bertambah yang berasal dari banyaknya tentara yang ditempatkan.

Hanya dengan berjalan di jalan, Anda bisa melihat para prajurit, baik itu para penambah kekuatan yang kekar atau para penyihir yang kurus, berbaris dengan senjata di tangan. Mereka semua mengenakan seragam hijau lumut dan perak yang sama dengan lambang Triunion yang telah menjadi simbol resmi Dicathen.

“Apakah ada hal spesifik yang ingin kau lakukan?” tanya Varay sambil memperlambat langkahnya agar selaras dengan langkahku.

“Tidak juga.” Aku menggelengkan kepala. “Aku hanya ingin menghirup udara segar dan menjauh dari semua orang di kastil.”

“Angkat pedangmu dan siapkan setiap saat, Tessia,” kata Varay sambil menunjuk ke pinggangku yang kosong.

Sambil menghela napas, aku menjawab, “Aku di sini bersamamu, kan? Lagipula, kota ini adalah titik terjauh dari semua pertempuran.”

Etistin dibangun kembali untuk menjadi garis pertahanan terakhir melawan pasukan Alacrya karena lokasinya paling jauh dari medan pertempuran dan berada di lokasi ideal dengan sebagian besar sisinya menghadap ke laut.

Pasukan utama kita sebenarnya telah dikirim ke Beast Glades untuk menjelajahi ruang bawah tanah karena dari sanalah pasukan Alacryan muncul. Dari apa yang Kakek Virion simpulkan dari penyelidikan mereka, kejadian-kejadian tidak wajar yang terjadi selama sepuluh tahun terakhir, termasuk kematian salah satu prajurit kita, Alea, bertujuan untuk memasang gerbang teleportasi tersembunyi di kedalaman ruang bawah tanah. Akan sulit bagi mereka untuk langsung memindahkan pasukan melalui teleportasi, tetapi dengan cukup waktu dan cukup banyak gerbang teleportasi individual, pasukan Alacryan dapat mengumpulkan cukup banyak tentara dan penyihir untuk menimbulkan kerusakan yang cukup besar jika mereka tidak mempersiapkan diri sebelumnya.

Setelah berita ini terungkap, Master Aldir dan kakekku harus menyusun strategi pertahanan di sekitar Beast Glades.

“Di masa perang, kita harus selalu siap menghadapi skenario terburuk,” jawab Varay.

Aku tak ingin berdebat lebih lanjut, jadi aku mengeluarkan pedangku dari cincin dimensiku dan mengikatnya di pinggangku di bawah jubah wolku. “Senang?”

Dia mengangguk. “Puas.”

“Jadi, bagaimana perkembangan latihan Kathlyn dan Curtis?” tanyaku pelan, sambil berhenti di sebuah kios yang menjual perhiasan buatan tangan yang sangat indah.

“Bairon memberitahuku bahwa Curtis bertekad dan pekerja keras, tetapi kemajuan mereka lambat. Dia memang telah membuat kemajuan, tetapi bahkan sebagai penjinak binatang buas, pemahamannya tentang mana hanya rata-rata saja. Putri Kathlyn, di sisi lain, berkembang dengan baik dalam latihannya. Aku diberitahu bahwa dia selalu sedikit lebih berbakat daripada yang lain, dan dari dua tahun ini, aku mengerti mengapa,” jawab Varay, menatap acuh tak acuh pada permata yang tidak disukainya.

“Yah, tidak lebih dari orang lain,” koreksiku ketika rasa sakit yang tumpul mencengkeram hatiku.

“Kau benar. Terkadang aku lupa bahwa anak itu seumuran dengan kalian. Arthur adalah anomali di level yang berbeda, tak diragukan lagi.” Varay mengangguk pada dirinya sendiri. “Aku hanya bisa membayangkan di level mana dia akan berada ketika kembali setelah berlatih dengan para asura.”

Meskipun wajahnya tanpa ekspresi, mudah untuk mengetahui bahwa Varay sedikit iri pada Arthur. Lagipula, berlatih dengan para asura di tingkat yang lebih tinggi daripada Master Aldir sekalipun adalah sesuatu yang hanya bisa diimpikan seseorang.

Namun, aku tahu sendiri betapa kejamnya para asura hanya dari belasan pelajaran yang kuterima dari Aldir selama dua tahun terakhir ini. Membayangkan diriku berada di bawah pengawasan terus-menerus oleh Guru Aldir membuatku merinding.

Saat kami terus berjalan menyusuri jalan utama, saya mengagumi tembok luar yang megah yang mengelilingi seluruh kota. Dari tempat saya berdiri, saya hampir tidak bisa melihat sosok-sosok kecil penjaga yang berpatroli di atas tembok. Kota itu telah dibangun kembali sehingga bangunan-bangunan yang dibangun di pusat kota adalah yang tertinggi. Bangunan dan rumah-rumah di sekitarnya semuanya lebih rendah semakin jauh seseorang pergi, sehingga para penyihir dan pengguna sihir jarak jauh dapat dengan mudah naik ke atas bangunan mana pun dan memiliki tembakan yang jelas ke musuh mereka tanpa takut terhalang. Tentu saja, ini hanya jika musuh mampu menerobos tembok tebal yang diperkuat mana yang mengelilingi Etistin.

“Menurutmu, apakah pasukan Alacrya akan mampu sampai ke sini?” tanyaku, masih menatap tembok luar. “Aku dengar dari Kakek bahwa Direktur Cynthia mengatakan Alacrya berada di sebelah barat Dicathen. Bukankah itu berarti tempat ini paling dekat dengan musuh kita?”

“Ya, tapi dia juga mengatakan bahwa mereka tidak memiliki cara yang efektif untuk mengangkut sejumlah besar tentara menyeberangi lautan, itulah sebabnya mereka menggunakan metode yang lebih tersembunyi dengan melewati gerbang teleportasi yang telah mereka pasang di seluruh Beast Glades,” jawabnya sambil berbelok untuk melihat beberapa senjata yang dipajang di bengkel pandai besi terdekat.

“Begitu,” gumamku. Aku merasa kasihan pada Direktur Cynthia, yang telah terkurung selama dua tahun ini. Meskipun Master Aldir berhasil mematahkan sebagian kutukan yang mengikatnya sehingga ia tidak dapat mengungkapkan informasi apa pun tentang tanah kelahirannya, Direktur Cynthia tetap berakhir dalam keadaan koma. Dengan mengorbankan kesadarannya, wanita yang dulunya bertanggung jawab atas Akademi Xyrus itu mampu memberi tahu kita beberapa informasi penting mengenai tanah kelahirannya. Sekarang, ia hanya terbaring, nyaris tak bernyawa, di sebuah ruangan yang terus-menerus dirawat oleh seorang perawat.

Banyak hal yang berkaitan dengan perang telah menyebabkan ketegangan dalam hubungan saya dengan kakek. Meskipun penampilannya selalu menakutkan, Kakek selalu menjadi pria yang baik dan memalukan yang hanya menginginkan yang terbaik untuk saya. Setelah ia mengambil peran sebagai komandan pasukan militan bersama Master Aldir, yang beroperasi hanya di balik bayangan, kepribadiannya menjadi lebih gelap dan lebih tegas.

Aku benci kenyataan itu, tapi aku tidak menyalahkan Kakek; setidaknya aku bisa lebih sering bertemu dengannya daripada ibu dan ayahku. Orang tuaku dan orang tua Kathlyn bekerja di bidang sosial, melakukan segala yang mereka bisa untuk lebih memperkuat dan menerapkan tindakan dari kota-kota. Dengan terbunuhnya Raja dan Ratu Greysunders, para kurcaci memberontak, jadi orang tua kami bekerja untuk, sekali lagi, mendapatkan kesetiaan mereka.

“Awas!” teriak seseorang tiba-tiba sambil berlari menabrakku.

Karena pikiranku sepenuhnya terfokus ke tempat lain, tubuhku bergerak berdasarkan insting saat aku meraih pergelangan tangannya sambil memutar badanku. Aku menempatkan kakiku di depannya, orang itu tersandung dan aku berhasil menahannya dengan pedangku yang setengah terhunus, menempel di tenggorokannya, ketika aku melihat wajah orang itu.

“Emily?” tanyaku terbata-bata, kaget.