Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 124

Bab 124

Bab 124

Bab 124: Persiapan

“Arthur! Kumohon, tolong!” Tess mengeluarkan jeritan putus asa sementara aku berdiri di sana, terpaku karena kejadian yang tak terduga. Itu benar-benar Tessia Eralith. Dari rambutnya yang panjang, abu-abu kehitaman, hingga matanya yang berwarna biru kehijauan yang dipenuhi air mata, teman masa kecilku entah bagaimana telah diseret ke sini dari Dicathen.

Tess terbatuk-batuk kesakitan saat basilisk itu mengencangkan cengkeramannya di pinggangnya.

Tanpa membuang waktu, aku menyerang asura bertanduk hitam itu dengan pedang latihan yang ditinggalkan Wren untukku. Akibat dari tindakan gegabah itu tak kuhiraukan saat aku menghunus pedangku yang menyala-nyala.

[Realmheart]

Sensasi terbakar yang familiar menyebar ke seluruh tubuhku saat aku mengaktifkan kemampuan langka yang merupakan ciri darah para naga. Penglihatanku berubah menjadi penglihatan yang lebih tajam dan terfokus pada mana, dan rune berwarna emas-putih bersinar terang di bawah pakaianku.

Aku menarik keluar energi yang meluap-luap dari dalam kehendak naga Sylvia.

[Ruang Kosong Statis]

Ini adalah pertama kalinya aku menggunakan kemampuan yang telah kubuka dengan fase pertama kehendak Sylvia. Aku bisa melihat bintik-bintik ungu aether tiba-tiba bergetar di sekitar kami saat mereka berdesakan membentuk formasi. Tiba-tiba, dunia berhenti di sekitarku. Wajah Vritra terpaku dalam seringai mengancam sementara Tess terhenti dengan rambutnya terurai, di tengah jeritan.

Aku bisa merasakan detik-detik menguras energiku saat aku berlari menuju Vritra. Tiba tepat di depan musuhku, aku melepaskan Static Void begitu aku berada di posisi yang tepat untuk menyerang tangan yang mencengkeram Tess.

Asura bertanduk itu tidak punya waktu untuk bereaksi terhadap seranganku saat mata pedangku menebas tepat menembus lengannya.

Asura bertanduk itu meraung marah sambil memegangi lukanya. Aku melepaskan cengkeraman jari-jari yang masih mencengkeram pinggang Tess dan dengan lembut membaringkannya di tanah. Dia tidak sadar dan pucat pasi, tetapi masih hidup dan bernapas.

Tangan basilisk yang terputus masih mengeluarkan darah deras, tetapi ketika aku berbalik menghadap musuhku, dia telah mengganti anggota tubuhnya yang terputus dengan cakar logam.

Aku tetap dekat dengan Tess, tangan kananku menggenggam pedang dan tangan kiriku mempersiapkan mantra. Aku bisa melihat partikel kuning seperti tanah berkumpul di ujung tangan palsu basilisk. Aku menggunakan seluruh pengetahuan terbatas yang kudapatkan dari membaca pergerakan mana dari Myre saat aku mempersiapkan serangan balikku.

Seperti yang diharapkan, ujung jari-jari bercakar basilisk melesat ke arahku. Tepat saat kelima tombak tanah itu melaju kencang, aku mengangkat tanganku dan menembakkan semburan listrik yang terkonsentrasi. Tiga dari lima tombak jari tanah itu hancur berkeping-keping saat aku menangkis tombak lainnya dengan sisi datar pedangku. Aku mulai mengumpulkan mana ke kakiku untuk menyerang basilisk secara impulsif, tetapi sensasi yang mengganggu muncul; tombak terakhir melenceng terlalu jauh dari sasaran untuk diarahkan kepadaku.

Aku menoleh ke belakang dengan cepat untuk melihat tombak gelap dari tanah liat yang hendak menusuk Tess yang tak sadarkan diri ketika aku mengaktifkan Static Void sekali lagi.

Rasanya seperti seseorang menusuk jantungku dengan jarum saat aku berlari menuju teman masa kecilku. Pikiranku berputar-putar dalam ketakutan dan hampir panik saat aku memikirkan pilihan-pilihan yang ada. Aku bisa melangkah ke jalur tombak dan menggunakan tubuhku untuk melindungi Tess, tetapi cedera yang akan kudapatkan dari pukulan itu akan membuatku tidak mampu melindunginya dari basilisk segera setelahnya. Aku juga bisa memperluas Static Void untuk meliputi Tess dan mendorongnya keluar dari jalur tombak, tetapi menyebarkan efek Static Void untuk mencakup orang lain akan sangat membebani tubuhku.

Aku memilih opsi ketiga. Sambil menjatuhkan pedangku, aku meraih tombak yang terhenti di tengah penerbangan menuju Tess dengan kedua tangan dan mempersiapkan diri.

Saat melepaskan Static Void, tubuhku terhuyung ke depan ketika aku mencoba menghentikan duri tanah sebesar Tessia sendiri dengan tangan kosong. Dengan semburan kekuatan yang putus asa, aku berhasil menahan duri yang melaju kencang itu, tanganku hampir tidak cukup besar untuk mencengkeram dengan kuat, cukup lama untuk mengalihkan arahnya.

Tombak tanah yang ditembakkan basilisk itu menancap di tanah hanya beberapa inci dari tempat Tess berbaring, menciptakan jaringan retakan akibat kekuatan benturan yang dahsyat. Tanganku berdarah dan lecet karena mencengkeram proyektil yang melaju kencang itu, dan napasku tersengal-sengal dan tidak teratur. Myre benar. Tidak peduli seberapa banyak aku berlatih Static Void, karena tubuhku tidak kompatibel dengan penggunaan aether untuk memengaruhi waktu, itu akan selalu memberi tekanan yang sangat besar pada tubuhku.

Namun, dengan levelku saat ini, aku perlu menggunakan semua kemampuan yang kumiliki agar memiliki kesempatan untuk melawan basilisk. Membayangkan Tess dan aku berada dalam keadaan mengerikan yang dialami Alea, mantan prajurit tombak, di ruang bawah tanah, membuatku dipenuhi rasa takut.

Setiap tarikan napas terasa seperti ada api di paru-paruku saat aku memposisikan diri di antara basilisk bertanduk dua yang mendekat dan Tess yang tak sadarkan diri. Aku mengambil pedangku dengan meringis kesakitan dan menyalurkan mana ke dalamnya. Terlepas dari tekanan yang ditanggung tubuhku karena mengaktifkan Realmheart dan menggunakan Static Void dua kali, cadangan manaku masih melimpah berkat penggunaan Mana Rotation yang terus-menerus.

Aku mungkin bisa bertahan cukup lama sampai Wren atau Windsom tiba, tetapi masalahnya adalah, entah kenapa, basilisk ini fokus untuk menyakiti Tess. Aku sedang mempertimbangkan langkah selanjutnya ketika semuanya menjadi jelas.

“Wren, cukup sudah!” teriakku sambil menancapkan pedangku ke tanah.

Awalnya tidak terjadi apa-apa dan, untuk sepersekian detik, saya takut saya salah, tetapi basilisk yang menjulang tinggi itu tiba-tiba berhenti di tempatnya sebelum hancur menjadi debu halus.

Di belakangku terdapat gundukan pasir halus lainnya di tempat golem berbentuk Tess sebelumnya berada.

“Kau cukup cepat mengerti. Aku berharap bisa melihat bagaimana kau menyikapi situasi ini lebih detail.” Wren muncul dari tanah berbatu, sambil membersihkan debu dari mantel putihnya yang lusuh.

“Sulit untuk tidak tertawa dengan skenario yang absurd seperti ini, Wren. Kuharap kau tidak senang melakukan hal-hal seperti ini,” balasku dengan kesal.

“Bagaimana seseorang bisa mendapatkan kepuasan dari pelatihan? Mungkin karena metode pengajaran yang tidak tepat? Apakah itu tindakan disiplin yang kalian, makhluk rendahan, lakukan satu sama lain?”

“Bukan, itu idiom—lupakan saja,” aku menghela napas, menggelengkan kepala melihat asura yang kebingungan itu.

“Terlepas dari ekspresimu yang tidak logis, apa yang kulakukan adalah untuk kebaikanmu. Lihatlah keadaanmu sekarang; kau telah menghabiskan sebagian besar energimu untuk mencoba menyelamatkan elf itu secara gegabah,” gerutu Wren.

“Dengar. Aku tahu ini bukan tindakan terbaik, dan aku benci mengatakannya, tetapi ada orang-orang yang kuanggap lebih penting daripada siapa pun, termasuk diriku sendiri.” Aku menatap tajam saat Wren terus mengamatiku.

“Hmm. Yah, ikatan keluarga dan pasangan itu penting, bahkan untuk asu—”

“Tunggu, apa? Sobat? Tess bukan sobat.”

“Oh? Dari apa yang Windsom ceritakan padaku dan dari reaksimu, aku yakin bahwa ketertarikanmu padanya melebihi sekadar ketertarikan biasa. Kalian berdua belum melakukan hubungan intim?”

“Tidak! Aku belum melakukan… keintiman jasmani! Lihat, ini bukan intinya, Wren.” Aku bisa merasakan wajahku mulai memerah saat asura itu merenungkan kesalahannya.

“Hah. Kalau begitu, maafkan saya.” Wren mengangkat bahu, ekspresinya tetap apatis seperti sebelumnya. “Begini, maksud saya adalah, dalam perang, akan tiba saatnya musuh-musuh Anda akan mencoba memanfaatkan kelemahan apa pun yang Anda miliki. Mengingat Anda akan menjadi salah satu kekuatan utama di pihak Dicathen, hal itu akan semakin menjadi masalah.”

“Percayalah padaku; aku tahu itu.” Kilasan kehidupan masa laluku terlintas di benakku saat membicarakan hal ini. Aku tahu akan ada saatnya nilai-nilai kehidupan ini, yang bertentangan dengan prinsipku sebagai Raja Grey, akan menghalangiku.

“Kalau begitu kurasa percuma saja aku melanjutkan. Bersiaplah menghadapi lebih banyak pelatihan dan cobaan seperti ini, Nak. Salah satu alasan aku ditugaskan untuk membesarkanmu sejak masih bayi adalah karena aku bisa menciptakan berbagai macam skenario sendirian,” jelas asura yang membungkuk itu sambil dengan santai memainkan rambutnya yang acak-acakan.

Setelah menjalani dua kehidupan yang berbeda, aku ingin membantah pernyataannya tentang aku yang masih memakai popok, tetapi aku ingat bahwa bahkan dengan gabungan rentang waktu yang telah aku jalani—di kedua dunia—aku masih jauh lebih muda daripada asura mana pun yang telah kutemui sejauh ini.

Sambil menarik napas dalam-dalam, aku duduk di tanah. “Jadi, kau bisa membuat tiruan apa pun hanya dengan menggunakan tanah?”

“Tidak ada apa-apa. Aku tidak akan bisa meniru sifat air menggunakan tanah, tapi sebagian besar, ya,” jawab asura itu, sambil duduk di atas singgasana emas mewah yang ia ciptakan tanpa menjentikkan jari pun.

Aku teringat kembali saat aku menghadapi basilisk palsu itu. Setiap detail dari asura bertanduk hitam dan Tess sangat mirip. Namun, ada dua hal yang membongkar kedoknya. Pertama, golem basilisk itu tidak dapat memancarkan tekanan dan niat membunuh sebanyak biasanya. Namun, bukan itu yang membuatku bingung. Selain kemungkinan basilisk yang membawa Tess sampai ke Epheotus hampir tidak ada, di bawah pengaruh Realmheart, aku dapat melihat fluktuasi mana dari partikel tanah kuning di seluruh basilisk dan Tess. Awalnya aku tidak bisa memahaminya karena aku gagal untuk tetap tenang, tetapi ketika aku menyadari apa yang terjadi, aku hampir sembilan puluh persen yakin.

“Apakah tidak mungkin bagi makhluk yang lebih rendah untuk mencapai tingkat wawasan seperti itu sehingga mampu melakukan seni mana setingkat yang mampu dilakukan oleh para asura?” gumamku dalam hati.

“Sifat saya memang tidak mungkin menganggap sesuatu sebagai hal yang mustahil, jadi saya hanya akan mengatakan bahwa itu sangat tidak mungkin. Tapi Anda, dari semua orang, seharusnya tidak terlalu khawatir tentang probabilitas.”

“Mengapa demikian?” tanyaku.

“Nah, kenyataan bahwa kau adalah bukti nyata betapa tidak menentunya probabilitas. Dengan kemampuan bawaanmu untuk memahami cara kerja keempat elemen utama serta beberapa bentuk elemen yang menyimpang, yang bertepatan dengan fakta bahwa pemahaman keempat elemen tersebut diperlukan untuk membuka misteri eter yang telah dianugerahkan kepadamu oleh putri naga itu sendiri, setiap hal tentang dirimu adalah anomali, Nak,” jelas Wren. “Bahkan asura pun tidak memiliki bakat dan keberuntungan bawaan sebanyak itu.”

“Kalau itu caramu menghiburku, terima kasih,” aku terkekeh, lalu berdiri kembali. “Nah, apa selanjutnya yang ada di daftar kegiatan kita?”

“Sebelum itu, Nak, berikan tanganmu yang dominan.” Wren bangkit dari singgasana daruratnya dan berjalan ke arahku.

Sambil merentangkan tangan kananku dengan telapak tangan menghadap ke atas, aku menatap asura itu dengan rasa ingin tahu. Aku tidak pernah bisa membaca ekspresinya karena dia selalu memiliki ekspresi lelah yang sama, seolah-olah dia akan jatuh ke lantai dan mendengkur kapan saja.

Mengeluarkan sebuah kotak kecil berwarna hitam seukuran kepalan tangan dari saku mantelnya, ia membukanya dan mengeluarkan sebuah permata kecil berbentuk piramida yang buram. “Ini adalah mineral yang disebut aklorit. Sendirian, ini adalah batuan yang cukup langka tetapi tidak berguna. Namun, dengan proses pemurnian dan sintesis yang tepat—yang akan saya rahasiakan sampai mati—ia mampu melakukan sesuatu yang luar biasa.”

“Maksudnya, mempercepat proses pelatihan pengguna?” tebakku.

“Ingat waktu aku bilang aku tidak menempa pedang, tapi menciptakannya?” tanya asura yang bungkuk itu, sambil masih memegang permata kecil di depanku.

Aku mengangguk sebagai jawaban.

“Nah, dengan menggunakan permata kecil ini dan alat yang tepat, pada dasarnya aku bisa menumbuhkan senjata.”

“Tumbuh? Maksudnya, tumbuh seperti pohon?” ulangku, yakin bahwa aku salah dengar.

“Ya,” asura itu mendesah sambil menggaruk kepalanya. “Sumpah, kau mudah terkejut dengan hal-hal yang paling aneh. Kau hampir tidak berkedip sedikit pun ketika aku bisa memunculkan replika pasanganmu yang hampir sempurna—”

“Bukan temanku,” potongku.

Sambil memutar matanya, dia melanjutkan, “Ya, kekasih elf-mu yang belum pernah kau tiduri, tapi kau kaget karena aku bisa menumbuhkan senjata?”

Sambil menghela napas pasrah, aku memberi isyarat agar dia melanjutkan.

“Biasanya, saya akan menggunakan umpan balik dari pengamatan terus-menerus selama bertahun-tahun, bahkan berpuluh-puluh tahun, tentang bagaimana Anda bertarung, untuk mendapatkan informasi yang tepat guna menciptakan senjata yang benar-benar cocok untuk Anda, tetapi karena keadaan di sekitar Anda, saya mengambil sedikit risiko dengan melakukan ini,” jelas Wren.

“Apa maksudmu—” Rasa sakit yang tiba-tiba dan tajam memotong ucapanku saat asura itu tiba-tiba menusukkan permata itu ke tengah telapak tanganku.

“Gah! Apa yang kau lakukan?” Aku meringis saat Wren terus menancapkan permata buram itu lebih dalam ke dagingku hingga benar-benar terbenam di bawah kulitku.

“Oh maaf, aku lupa menghitung sampai tiga,” candanya, sambil mengusap darahku yang menempel di jarinya ke bajuku. “Aku mensintesis acclorite dengan sebagian bulu Lady Sylvia serta sisik dari Lady Sylvie. Keduanya merupakan bagian yang sangat penting dari jati dirimu. Dengan melakukan ini, aku berharap beberapa hal yang tidak terduga dapat diatasi.”

“Apa yang akan begitu tidak terduga?” tanyaku sambil mengamati lubang kecil di telapak tanganku tempat permata itu terkubur.

“Setiap gerakan, tindakan, pikiran, dan perubahan dalam tubuhmu akan memengaruhi bagaimana senjatamu akan terwujud. Bahkan aku sendiri tidak tahu bagaimana wujud senjatamu nantinya,” aku asura itu. “Jika memang benar-benar terwujud sebagai senjata.”

“Maaf, tapi aku kurang mengerti, Wren. Mengapa melakukannya dengan cara ini jika hasilnya tidak pasti? Dan lagipula, kukira kau tidak akan menjadikanku senjata?”

“Yah, kau akan membutuhkan lebih dari sekadar tongkat tajam untuk bertahan hidup di masa depan jika kau akan menghadapi basilisk-basilisk cerdik dari Klan Vritra dan makhluk-makhluk apa pun yang mereka ciptakan,” gerutunya.

Wajah asura itu berubah muram sebelum melanjutkan. “Dan itu karena kita tidak punya banyak waktu.”

“Tunggu, kukira aku masih punya waktu sekitar dua tahun lagi sebelum perang dimulai?” Aku menatap Wren sambil perasaan tidak nyaman merayap dari perutku.

Wren terdiam sejenak dengan ragu-ragu, memikirkan apa yang akan dikatakannya selanjutnya.

“Nak, Windsom baru saja menerima kabar dari Aldir tentang berita terbaru mengenai Dicathen.”

“Dan?”

“Sebelum aku mengatakan hal lain, ketahuilah bahwa aku mengatakan ini bertentangan dengan keinginan Windsom dan Dewa Indrath. Aku ingin kau membuat keputusan yang logis. Dengan bantuan bola eter di beberapa bagian pelatihan, masih akan membutuhkan waktu sekitar satu tahun sebelum acclorite mewujudkan dirinya menjadi senjata. Kau juga membutuhkan waktu sebanyak itu untuk memperkuat dirimu untuk perang.” Wajah Wren berkerut dengan sesuatu yang mirip dengan kekhawatiran saat dia menjelaskan.

“Katakan saja padaku,” desakku.

“Arthur, meskipun pasukan penuh belum tiba…perang sudah dimulai.”