Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 123

Bab 123

Bab 123

Bab 123: Pertempuran dalam Berbagai Skenario

“Tunggu, kau yang membuat pedang ini?” tanyaku dengan nada skeptis. Sejak menemukan pedang misterius ini, aku sering bertanya-tanya siapa WK IV ini. Lebih dari sekali aku menjelajahi perpustakaan Akademi Xyrus dengan harapan menemukan pandai besi dengan inisial tersebut, hanya untuk menemui kekecewaan dan banyaknya nama bangsawan yang membingungkan.

“Apakah aku berbicara dalam bahasa yang berbeda?” jawab Wren singkat, matanya masih mengamati Dawn’s Ballad.

Mengabaikan sindirannya, aku mengubah pendekatanku. “Oke, jadi anggaplah kau memang menempa pedang ini, apa yang dilakukannya di Dicathen?”

Sampai sekarang, saya berasumsi bahwa pedang saya berasal dari kurcaci karena keahlian mereka dalam kerajinan ini. Sosok pria bertubuh besar, kekar, seperti beruang dengan janggut tebal dan lengan berotot yang ditutupi rambut serta tangan yang keras karena kapalan selalu terlintas dalam pikiran saya ketika membayangkan pembuat Dawn’s Ballad; stereotip umum yang diasosiasikan dengan pandai besi dan pekerja logam lainnya. Namun, pria kurus yang tampak seperti akan lelah memegang pena terlalu lama ini menyatakan bahwa dialah yang menempa pedang ini.

“Balada Fajar adalah salah satu senjata eksperimentalku—kurang lebih gagal. Aku membuangnya di Padang Rumput Buas di benuamu saat salah satu kunjunganku untuk mengumpulkan mineral, dengan asumsi tidak ada yang akan bisa mengetahui bahwa itu bukan apa-apa selain tongkat hitam, apalagi membukanya. Untuk berpikir bahwa entah bagaimana benda itu berakhir di tanganmu… Seberapa besar kemungkinannya?” Asura itu sebenarnya mulai menghitung probabilitas ini sebelum aku menyela perkataannya.

“Gagal? Aku belum pernah melihat pedang dengan kualitas dan pembuatan yang lebih baik seumur hidupku. Apa yang membuatnya gagal?” desakku.

“Meskipun kata-katamu mungkin merupakan pujian, membandingkan senjataku—sekalipun kualitasnya buruk—dengan alat-alat primitif yang digunakan oleh ras-ras rendahan sepertimu hanya menghinaku.” Dia mendecakkan lidah. “Aku menempa pedang ini sebagai senjata serbaguna. Aku pasti sedang mabuk ketika mengira itu ide yang bagus. Pedang ini hanya menjadi alat yang tajam, tidak lebih, tidak kurang.” Wren akhirnya mengalihkan pandangannya dari pedang itu dan bertukar pandangan dengan Windsom. “Tapi ini membuat semuanya menjadi menarik.”

Sambil menoleh ke belakang, aku melihat wajah Windsom yang biasanya tenang tersenyum saat dia menjawab, “Kupikir memang begitu. Jadi, bagaimana menurutmu setelah bertemu dengannya? Apakah kamu akan melakukannya?”

“Apa yang sedang terjadi?” selaku, bingung. Aku mulai takut bahwa asura itu mungkin akan mengambil kembali senjatanya atau bahkan membuangnya sama sekali demi harga dirinya. Tidak diragukan lagi bahwa aku tidak akan pernah menemukan pedang dengan kualitas seperti ini meskipun itu adalah sebuah “kegagalan.”

“Arthur, aku membawamu ke sini menemui Wren untuk menyelesaikan dua hal. Yang pertama, sudah kusebutkan sebelumnya. Meskipun metodenya tidak konvensional, Wren memiliki pengamatan yang sangat tajam dalam teori praktis pertempuran. Alasan kedua adalah dengan harapan Wren akan menghasilkan pedang yang lebih cocok untuk gaya bertarungmu yang unik.”

“Benarkah?” Aku menoleh ke Wren. “Kau benar-benar akan menempa pedang untukku?”

“Aku tidak menempa pedang, bocah. Aku menciptakannya. Dan aku hanya datang untuk melatihmu karena aku berhutang budi pada Dewa Indrath. Balasan budinya tidak sampai membuang waktuku, membuat pedang untuk makhluk yang lebih rendah.” Wren menyelipkan Dawn’s Ballad ke dalam sarungnya. “Lagipula, aku akan menyimpan pedang ini untuk sementara waktu.”

“Untuk sekarang? Jadi kau akan mengembalikannya padaku?” Aku memastikan, masih merasa khawatir.

“Nak, Balada Fajar mungkin hanya alat yang tajam, tetapi tetap saja alat itu memilihmu. Aku tidak bangga dengan bagian ini, tetapi aku tidak akan mengambilnya darimu,” jawabnya. Asura itu kemudian mengulurkan lengannya ke depan dan sebuah pedang tiba-tiba muncul dari tanah di bawahnya. Sambil meraih gagang pedang, dia melemparkannya kepadaku. “Untuk sekarang, gunakan ini saat berlatih. Aku menciptakannya untuk mengukur gerakan yang dihasilkan pengguna dan kekuatan benturan yang diterimanya.”

“Dan kau bisa memanggilnya dari tanah kapan saja?” tanyaku, sambil memegang pedang pendek yang tampak biasa saja di tanganku.

“Dari semua yang telah kulakukan sejauh ini, kau terkejut dengan ini?” Wren menggelengkan kepalanya, sambil meng gesturing tangannya ke arahku. “Biarkan aku juga memegang bulu naga itu.”

“Apa? Kenapa ini juga?” Aku mundur, menangkupkan tangan di lengan untuk menutupi bulu putih itu.

“Apakah kau memiliki dorongan bawaan untuk mempertanyakan setiap hal yang kulakukan?” bentak asura yang membungkuk itu.

Dengan berat hati aku menyerahkan bulu putih itu kepada Wren, sambil menggaruk bekas luka yang kudapatkan setelah terikat dengan Sylvie. Tanpa bulu untuk menutupinya, aku merasa telanjang, seolah-olah kulitku telah terkelupas.

Wren menyelipkan bulu itu ke dalam mantelnya. “Sekarang, aku sadar bahwa kalian makhluk yang lebih rendah membutuhkan lebih banyak tidur daripada kami, jadi beristirahatlah.”

“Tunggu, jadi kita akan bermalam di sini, di tengah kawah tandus ini?” tanyaku sambil melihat sekeliling.

“Siapa yang bicara tentang kita? Aku dan Windsom punya urusan yang harus diselesaikan. Lagipula, tidak akan selalu ada tempat tidur empuk yang menunggumu selama perang, jadi aku melakukan ini untukmu.” Asura itu menyeringai jahat saat Windsom menciptakan gerbang teleportasi.

“Cobalah untuk beristirahat, Arthur,” saran Windsom sesaat sebelum melangkah masuk melalui gerbang.

Saat rune bercahaya yang membentuk lingkaran teleportasi memudar, suasana menjadi sunyi mencekam. Hanya desiran angin sesekali yang terdengar saat aku menghela napas. Mengenakan kembali pakaianku yang berdebu, aku memunculkan dua lempengan tanah untuk membentuk tenda darurat.

Aku pasti langsung pingsan begitu meletakkan kepalaku di tumpukan batu yang telah kukumpulkan karena getaran hebat membuatku membenturkan kepalaku ke bantal batu, membuatku terbangun kesakitan. Aku menurunkan tenda batu yang telah kubuat dan terkejut melihat banyaknya golem yang mengelilingi perkemahanku. Masing-masing memegang senjata yang berbeda, tetapi mereka semua mengangkat senjata mereka di atas kepala batu mereka dan mengayunkannya ke bawah secara bersamaan.

Tubuhku bertindak secara otomatis saat aku secara naluriah mengangkat kubah tanah untuk melindungi diriku. Dengan bunyi dentuman keras, kubah itu runtuh dan puing-puingnya jatuh menimpa diriku. Aku masih linglung karena situasi itu ketika suara Wren yang diperkuat terdengar dari atas.

“Kau tak akan pernah benar-benar beristirahat saat berada di tengah perang, Nak. Kau harus terbiasa bertempur secara efektif dalam kondisi yang kurang optimal. Sekarang, lepaskan pakaianmu dan lanjutkan pertempuran.”

“Dasar orang gila sialan,” aku mengumpat. Aku masih bisa mendengar gerakan para golem di sekitarku, menunggu aku kembali ke atas.

Mengumpulkan mana di sekitarku, aku menunggu mereka mendekat sedekat mungkin. Begitu langkah kaki mereka berada dalam jangkauan, aku melepaskan mantraku.

[Angin Kencang]

Alih-alih mengarahkannya ke mereka, aku melepaskan mantra itu ke tanah di bawahku, menciptakan awan besar pasir dan puing-puing untuk menutupi diriku. Beberapa golem yang lebih dekat terdorong mundur secara paksa, memberiiku cukup ruang untuk bergerak karena pasir menutupi pandangan mereka terhadapku.

Aku menerjang golem terdekat, mengangkat pedang ujiku dalam satu ayunan cepat. Aku tahu Wren ingin meniru suasana perang, jadi aku bertindak seolah-olah golem itu adalah manusia sungguhan. Aku menebas leher golem itu, dan seperti yang diharapkan, golem itu jatuh ke lantai, menyemburkan cairan merah dari lukanya.

Golem lain—yang ini memegang tombak besar—menyerangku dari belakang. Saat ia menurunkan posisi tubuhnya untuk menusukkan senjatanya ke arahku, aku berputar dengan pedangku dalam posisi untuk menangkis kepala tombak itu. Namun, meskipun tubuhku diperkuat dengan kehendak Sylvia ditambah mana, aku kehilangan keseimbangan karena kekuatan tusukan itu. Aku berputar untuk mengurangi momentum yang disebabkan oleh pukulan itu, tetapi aku tidak punya waktu untuk bernapas karena golem lain mendorongku dengan perisai besinya.

Kesal, aku melayangkan pukulan, tinjuku diselimuti petir. Perisai logam itu hancur dan golem itu tersengat listrik hingga jatuh ke tanah. Tepat saat itu, golem yang memegang tombak mengayunkan senjatanya ke arah kepalaku.

Namun, golem lain, yang berbeda warna, menghalangi penyerangku dengan perisainya.

“Kau akan memiliki sekutu dalam pertempuran, Arthur. Sebagai salah satu pemain utama dalam pertempuran, terserah padamu apakah kau memilih untuk menyerang—menerobos barisan musuh—atau tetap berada di dekat timmu, menjaga mereka tetap hidup.” Aku melihat Wren di atas kepala, melayang di langit sambil duduk di singgasana tanah liat bersama Windsom.

Pertempuran berlanjut saat tumpukan mayat golem bertumpuk satu di atas yang lain di medan perang. Aku membayangkan makhluk panggilan antropomorfik yang terbuat dari batu itu sebagai manusia. Adegan di ruang bawah tanah, Widow’s Crypt, terlintas di benakku, membuatku sedikit mual.

Seiring berjalannya waktu, simulasi perang yang Wren berikan kepadaku mulai terasa dampaknya. Aku semakin mengerti mengapa mendapatkan pengalaman ini sangat penting.

Aku hanya pernah mengalami peperangan dari garis belakang, menyusun strategi untuk berbagai skenario di tingkat makro. Sekarang, berada di tengah medan perang, ada begitu banyak faktor yang berbeda dari duel biasa yang telah kubiasakan sejak kehidupan sebelumnya: mayat dan anggota tubuh yang terputus yang bisa membuatku tersandung, darah yang menggenang di tanah membentuk genangan yang bisa membuatku terpeleset. Bahkan dengan warna-warna cerah yang menunjukkan sisi-sisi berbeda dari golem-golem itu, mudah untuk secara tidak sengaja menyerang sekutu di tengah pertempuran, menciptakan tekanan mental akibat serangan gegabah yang berpotensi membahayakan sekutu.

Meskipun aku benci memberikan pujian kepada asura yang eksentrik itu, Wren telah berhasil menciptakan lingkungan belajar yang optimal. Aku tidak yakin sihir macam apa yang dia gunakan, tetapi cairan merah yang dikeluarkan golem sangat mirip dengan darah. Tak lama kemudian, ketika mayat golem musuh dan golem sekutu bertambah dan cairan seperti darah mewarnai tanah, bau busuk menyebar di medan perang.

Aku menyadari betapa berharganya cadangan manaku saat pertempuran terus-menerus berlangsung berjam-jam. Bahkan dengan inti manaku di tahap pertengahan perak dan penggunaan Rotasi Mana-ku, aku harus tahu cara menghemat penggunaan sihirku. Mantra-mantra mencolok dan jarak jauh lebih baik diserahkan kepada para penyihir di barisan belakang karena aku menghabiskan manaku untuk melindungi diri sendiri dan hanya dalam keadaan darurat.

Sepanjang pertempuran, Wren meneriakkan petunjuk, menyarankan saya untuk menghindari terpojok saat saya terus menghabisi golem musuh. Sesekali, golem yang lebih kuat dari biasanya muncul, membuat saya lengah saat mereka membantai golem di pihak saya. Saya tidak ingin mengakuinya, tetapi saya yakin bahwa Wren dapat dengan mudah memunculkan golem yang mampu membunuh saya jika dia mau.

Hari itu berakhir ketika saya berhasil mengalahkan semua golem utama yang dengan baik hati telah diberi mahkota emas di atas kepala mereka oleh Wren.

“Itu brutal sekali,” desahku, berbaring telentang di tanah. Aku hampir selalu dalam keadaan berjuang sejak saat aku dibangunkan secara kasar, tanpa kesempatan untuk makan, minum, atau bahkan buang air kecil.

Makan malam dihabiskan di sekitar api unggun setelah Wren dengan santai menyingkirkan golem dan darah palsu dengan sekali gerakan tangannya. Kami mulai dengan membahas jalannya pertempuran; Windsom belum kembali dari tempat dia dan Wren pergi tadi malam, jadi hanya Wren yang hadir untuk menunjukkan kesalahan yang telah saya buat, dari yang kecil hingga yang berpotensi fatal.

“Jumlah total korban di pihakmu adalah 271 golem, sedangkan pihak lawan memiliki 512. Bukan kemenangan yang mengesankan mengingat level golem yang telah kubuat di pihak musuh,” Wren membacakan dari catatannya.

“Mungkin karena mereka terlihat seperti gorila batu, jadi aku tidak merasa empati pada mereka, terlepas dari apakah mereka ada di timku atau tidak,” bantahku, sambil menggigit makanan mirip tahu yang diberikan Wren kepadaku.

“Akan kuingat. Tidurlah sekarang. Besok tidak akan lebih mudah,” jawab Wren sambil mencatat beberapa hal.

Aku sudah terbiasa dengan cara bicara Wren yang tajam, seolah-olah bahkan kata-katanya pun merupakan barang langka. Berpaling dari mereka, aku menciptakan tempat tidur darurat dari pasir lembut dan berharap bahwa kali berikutnya aku terbangun bukanlah oleh sepasukan golem.

Pikiranku melayang tak terkendali selama masa istirahat ini. Aku memikirkan peranku di dunia sebelumnya. Meskipun ada banyak kekurangan dalam cara dunia diperintah di kehidupan masa laluku, harus kuakui, segalanya lebih sederhana bagiku. Ketika hasil dari hampir semua masalah bergantung pada satu pertempuran saja, itu hitam atau putih. Perang hampir tidak pernah terjadi kecuali itu adalah perselisihan antar negara. Bahkan saat itu, pertempuran skala besar terjadi di lingkungan yang terkendali untuk meminimalkan jumlah korban jiwa. Perang yang akan datang ini tidak akan seperti itu. Terlalu banyak nuansa abu-abu yang perlu dipertimbangkan.

Aku merenungkan berbagai skenario yang mungkin terjadi akibat perang ini. Berapa banyak korban jiwa yang akan terjadi? Dan sejauh mana tujuan akhir harus lebih diutamakan daripada korban jiwa tersebut? Aku merenung. Aku tidak punya siapa pun yang kusayangi di Bumi. Namun, apakah aku rela mengorbankan orang-orang yang kucintai demi “kebaikan yang lebih besar”? Tentu saja tidak.

Aku tidak ingat kapan aku tertidur, tapi akhir-akhir ini aku memang jarang tertidur. Yang mengejutkan, aku bisa tidur nyenyak. Meskipun lengan dan kakiku pegal karena terlalu banyak digunakan, tidak ada golem yang terlihat, membuatku lebih curiga daripada lega.

Tiba-tiba, jeritan mengerikan dari belakang membuatku menoleh. Apa yang kulihat membuatku bingung sekaligus dipenuhi kengerian.

Dengan dua tanduk hitam yang berkilauan mengancam di bawah sinar matahari pagi, seorang asura dari Klan Vritra berdiri di atasku. Tertutup dari leher ke bawah oleh baju zirah berlapis hitam sepenuhnya, basilisk dalam wujud manusia itu membuka bibirnya membentuk seringai kemenangan untuk memperlihatkan deretan gigi bergerigi, dan di genggamannya ada seseorang yang kupikir tidak akan pernah kulihat di sini.

Aku hampir tak mampu mengucapkan sepatah kata pun ketika jeritan memilukan lainnya keluar dari sandera Vritra. “T-Tess?”