Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 122

Bab 122

Bab 122

Sepanjang hidupku, aku belum pernah melihat makhluk seperti ini sebelumnya. Makhluk yang mencengkeramku itu tampak terbuat seluruhnya dari batu yang dipoles. Alih-alih mata, terdapat dua rongga berongga yang memancarkan cahaya pucat yang mengamatiku dengan penuh kecerdasan. Dengan rahang yang menonjol yang mengingatkanku pada kera, makhluk itu mengeluarkan suara gemuruh yang dalam, mengguncang organ-organ di dalam tubuhku.

Melihat seberapa jauh kakiku menggantung dari tanah, tingginya pasti lebih dari lima meter. Namun, terlepas dari situasi yang kualami, di bawah kehadiran menakutkan yang dipancarkan oleh penculikku, aku tak bisa menahan diri untuk tidak menatap kagum pada apa yang kulihat.

Tidak ada cacat pada kulit batu makhluk itu. Seolah-olah bumi sendiri telah dengan susah payah memoles monster ini selama jutaan tahun, mengukir semua kekurangan yang mungkin pernah dimilikinya. Batu mengkilap yang membentuk tubuh dan wajah kera raksasa itu berkilauan seperti lautan di bawah sinar matahari sore, menyelimutinya dalam aura yang hampir suci meskipun bentuknya mengerikan.

Tiba-tiba, retakan mulai muncul di tubuh makhluk itu, bercabang menjadi ranting-ranting tak berujung sementara cahaya pucat yang sama dari matanya muncul dari celah-celah tipis tersebut.

Tangan raksasa yang melingkari tubuhku mengendur sebelum hancur menjadi pasir halus, sama seperti bagian tubuh monster lainnya. Aku jatuh berdiri sambil menyaksikan gundukan pasir, yang dulunya adalah monster batu, perlahan mulai menyebar ke tanah.

Dari reruntuhan golem yang diciptakan dengan lihai itu, muncul seorang pria kurus dan tampak lemah, mengenakan mantel putih lusuh. “Dari ekspresimu, kurasa itu tidak membuatmu takut—paling-paling hanya mengejutkanmu,” gumamnya sambil mendecakkan lidah tanda kesal.

“Arthur, aku ingin kau bertemu Wren. Dia akan menjadi instrukturmu untuk waktu yang cukup lama, jadi berkenalanlah dengannya.” Windsom tampak geli saat mengatakan ini.

Dari semua asura yang pernah kutemui, Wren adalah yang paling biasa saja. Dengan tubuh kurus kering seperti orang yang mengurung diri di balik mantelnya yang kebesaran, ia menatapku dengan intens, membungkuk berat. Kantung mata yang dalam di bawah matanya yang setengah terpejam dan lelah hampir sama gelapnya dengan rambut hitam berminyak yang jatuh di wajahnya seperti rumput laut basah, jelas tidak dicuci selama berhari-hari. Itu, ditambah dengan janggut tipis yang tidak rata di dagu dan pipinya, membuat pria ini akan dipandang rendah bahkan oleh gelandangan yang paling kotor sekalipun.

Namun, aku tahu betul bahwa aku tidak seharusnya menilai seseorang, apalagi seorang asura, dari penampilan luarnya. Sial, karena sudah berbulan-bulan tidak mandi atau potong rambut dengan layak, aku tidak berhak mengatakan apa pun.

Sambil menundukkan kepala, saya memperkenalkan diri secara resmi kepada instruktur baru saya. “Senang bertemu Anda, nama saya Arthur Leywin. Saya akan berada di bawah bimbingan Anda.”

“Windsom,” asura itu mengalihkan pandangannya, mengabaikanku. “Apa konsekuensi yang akan diberikan masyarakat manusia kepada seseorang yang terlambat?”

“Permisi? Konsekuensinya?” tanyaku.

“Jari tangan atau kaki yang terputus, mungkin? Tidak, itu sepertinya terlalu kejam. Penjara atau isolasi sosial tampaknya lebih tepat,” gumam asura yang membungkuk itu pada dirinya sendiri sambil menggosok dagunya yang berjanggut tipis.

“Apa yang kau bicarakan? Tidak ada konsekuensi atau dampak apa pun jika sedikit terlambat!” seruku dengan nada tak percaya.

“Apa?” Asura itu tampak benar-benar terkejut. “Sama sekali tidak ada? Tidak ada tindakan hukuman apa pun yang diambil untuk perilaku seperti itu?”

“Memang dipandang negatif, tetapi tidak, tidak ada tuntutan resmi yang akan dihadapi seseorang karena terlambat,” sela Windsom.

“Aneh sekali. Untuk ras yang memiliki rentang hidup sependek itu, kukira kalian lebih mementingkan waktu daripada hal lainnya. Sungguh ras yang terbelakang, kalian manusia,” gumamnya.

Meskipun kata-katanya kasar, ada kebenaran di dalamnya. Aku tak bisa menahan tawa melihat ironi yang tampak jelas dari kami, “ras yang lebih rendah.”

Saat asura kurus dan berpenampilan lusuh itu terus mencatat dalam pikirannya, aku tak bisa menahan diri untuk melirik Windsom dengan penuh pertanyaan.

“Terlepas dari ketidaktahuanku tentang seluk-beluk sosial perilaku manusia, sebaiknya kita lanjutkan ke alasan mengapa kau di sini. Dan juga mengapa aku datang ke kawah terpencil di puncak gunung ini.” Sambil melambaikan tangannya seolah ingin membuang pikiran-pikiran yang tidak perlu itu, asura itu mendekatiku.

“Arthur, kan?” tanya instruktur baruku.

“Mhmm.”

“Aku ingin kau telanjang.” Tatapan asura itu tak kenal ampun sambil mengetuk-ngetuk kakinya dengan tidak sabar.

“Tentu saja kau melakukannya,” gumamku pelan di bawah napas.

“Apa itu tadi?” bentaknya.

“Tidak ada satu pun.” Sambil menghela napas, aku melepas pakaianku hingga hanya tersisa pakaian dalam. “Apakah ini sudah cukup, atau kau juga ingin memeriksa ‘harta karun’ku?”

“Sang penyelamat makhluk rendahan yang seharusnya itu punya mulut yang lancang,” jawab Wren sinis. Ia mulai mengelilingiku, sesekali menusukku dengan jarinya. Ketika asura itu melihat bulu putih yang Sylvia tinggalkan untukku melilit lenganku, ia melepaskannya.

“Hei!” seruku.

“Bulu naga. Benar-benar bahan kerajinan yang terlalu langka untuk disia-siakan sebagai penghangat lengan, bukan begitu?” ujar asura yang lemah itu dengan takjub.

“Bahan kerajinan?” tanyaku lagi, penasaran.

“Bulu-bulu di sayap kami adalah jenis sisik tertentu yang memiliki banyak sifat unik. Sejak lahir, kami tidak pernah melepaskan bulu-bulu yang membentuk sayap kami, jadi bagi seekor naga untuk sengaja memberikan bulu-bulunya kepada seseorang menandakan kepercayaan dan kasih sayang,” jawab Windsom.

Wren mengembalikan bulu panjang itu kepadaku. “Aku tidak pernah tahu,” jawabku, sambil memandang bulu putih panjang yang terasa lembut di antara jari-jariku.

“Kenapa Myre tidak memberitahuku tentang ini?” Aku menoleh ke Windsom.

“Dia pasti punya alasan sendiri,” jawab asura itu dengan nada meremehkan.

Wren melanjutkan pemeriksaannya, sesekali meletakkan satu atau dua jari di atas arteri utama dan menghitung dalam hati.

“Rentangkan tanganmu,” perintah Wren tiba-tiba. Aku melakukan seperti yang diperintahkan, berharap dengan menuruti perintahnya akan mempercepat prosesnya.

Aku menghibur diriku sendiri dengan fakta yang menggelikan dan agak memalukan bahwa aku berada di tengah kawah tandus dengan dua asura yang mengawasiku, hampir sepenuhnya telanjang.

Asura yang membungkuk itu terus mengamatiku, menggumamkan angka-angka acak kepada dirinya sendiri. Matahari siang membakar kulitku saat aku terus diperiksa seperti tikus laboratorium sampai akhirnya Wren berbicara lagi.

“Kita akan mulai dengan melancarkan mantra dasar dari semua elemen yang bisa kau ciptakan. Gunakan hanya tangan kananmu untuk melepaskan mantra.” Asura itu meletakkan telapak tangannya di ulu hatiku dan meraih pergelangan tangan kananku. “Mulai!”

Aku melancarkan serangkaian mantra sederhana tanpa urutan tertentu: api, air, es, petir, angin, lalu bumi.

Setelah saya selesai berbicara, Wren mulai bergumam sendiri lagi.

Kami melanjutkan pengujian dengan mantra yang semakin kompleks. Wren menginstruksikan bentuk persis yang dia inginkan agar saya ciptakan mantra tersebut, hingga diameter pilar batu yang harus saya dirikan dari tanah.

Windsom dengan tenang mengamati seluruh proses, tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun kecuali ditanya. Segala ketidaknyamanan atau rasa malu yang saya rasakan di awal analisis mendalam ini hilang saat matahari terbenam.

“Pengukuran dan perhitungan dasar sudah diperhitungkan,” umum Wren, sambil mengerang dan meregangkan punggung serta lehernya. “Sekarang kita beralih ke penggunaan seni mana yang efektif dalam pertempuran.”

Tiba-tiba, dia berbalik dan menunjukku dengan jari panjang dan pucatnya. “Nak! Lemparkan mantra ke sana. Cepat!” Suara serak asura itu terdengar saat jarinya bergeser, menunjuk ke golem tanah kecil yang baru saja dia ciptakan.

Secara naluri, aku berbalik menghadap golem itu atas perintah dan mengumpulkan mana ke telapak tanganku, mewujudkannya menjadi semburan listrik yang kutembakkan ke target. Golem tiruan itu hancur berkeping-keping saat terkena benturan, remuk menjadi tumpukan kecil batu sekitar dua puluh meter dari tempat kami berada.

Tanpa perubahan ekspresi, asura berwajah pucat itu menggerakkan tubuhnya ke arah lain dan menunjuk sekitar tiga puluh meter jauhnya, mendirikan golem lain. “Lagi!”

Aku merapal mantra lain di telapak tanganku, tetapi saat aku bersiap untuk menembakkannya, sebuah pukulan keras menghantam bagian belakang kaki kiriku, membuatku berlutut. Mantra yang telah kuwujudkan di telapak tanganku melesat ke langit, meleset jauh dari golem itu.

Di belakangku ada golem lain yang didirikan oleh Wren, berdiri dengan tangan bersilang. Yang menjengkelkan, golem itu memiliki seringai arogan yang terukir di kepalanya yang tanpa wajah.

Sementara itu, instruktur saya menatap kilatan api yang melesat melintasi langit, melambaikannya sebagai ucapan perpisahan.

“Kau meleset!” serunya pura-pura terkejut, matanya tetap setengah terpejam.

“Jadi kau salah satu dari orang-orang itu,” gumamku pelan. Aku meletakkan telapak tanganku di atas golem itu, dan dengan beberapa pikiran, golem itu bersinar merah terang sebelum hancur menjadi abu. “Lagi,” gumamku melalui gigi yang terkatup rapat, lalu berdiri tegak kembali.

“Ini pertanyaan sulit,” siulnya, sambil mengeluarkan buku catatan kecil dan pena dari mantelnya dan mencoret-coret sesuatu.

Sejak awal, Wren tampak sebagai sosok yang eksentrik—sangat mengingatkan saya pada Gideon—kecuali sekarang saya tahu bahwa dia berada pada tingkat keanehan yang berbeda dari ilmuwan tua di Dicathen dulu.

“Dengar, kau sudah menyuruhku melakukan tugas-tugas remeh sepanjang hari. Aku tidak keberatan, tapi aku akan lebih sabar dan mau bekerja sama jika aku benar-benar tahu apa yang ingin kau ketahui dengan pengukuran dan catatanmu itu,” ujarku.

“Kurasa kau tak akan bisa memahami apa yang kukatakan.” Wren menggelengkan kepalanya, melambaikan tangan dengan acuh tak acuh kepadaku.

“Coba saja,” tantangku, masih hampir telanjang.

Dia menjelaskan bahwa dia telah melakukan perhitungan dan spekulasi berdasarkan milidetik yang dibutuhkan mana untuk bergerak di dalam tubuhku sebelum termanifestasi. Terlepas dari nada merendahkan yang dia gunakan sepanjang penjelasannya, wawasannya sangat brilian.

“Masih banyak hal yang perlu diperhitungkan yang belum Anda ukur,” sela saya. “Kita masih perlu memperhitungkan lingkungan tempat kita berada saat ini. Saya merasa paling nyaman menggunakan mantra elemen api dan air, tetapi mana dengan afinitas air kurang di area ini.”

“Tentu saja aku sudah mempertimbangkan semua itu. Menurutmu sudah berapa lama aku melakukan ini?” Tatapan meremehkan Wren berubah, saat dia menatapku dengan rasa ingin tahu. “Kau bilang berapa umurmu?”

“Hampir lima belas tahun sekarang,” jawabku, sambil menghitung dalam hati berapa lama waktu telah berlalu sejak aku datang ke sini.

“Hmm. Kurasa tidak sepenuhnya bodoh,” Wren mengangkat bahu.

Aku baru mengenal asura itu kurang dari sehari, dan aku sudah tahu bahwa itu adalah pujian terbesar yang akan kudapatkan darinya. “Jadi, apa selanjutnya?”

“Lebih banyak pengujian. Kita akan melanjutkan analisis manipulasi mana jarak jauh,” jawab Wren sambil melihat sekeliling. Kawah itu menjadi redup, hanya cahaya bulan yang bersinar di atas kepala kami.

Tiba-tiba, tanah bergetar di bawah kami. Di tepi kawah di sebelah kanan kami terdapat lebih banyak golem. Bahkan dari sini, aku bisa melihat ratusan golem batu seukuran manusia mendekati kami.

Para golem, seperti golem raksasa yang pertama kali muncul, berkilauan dalam cahaya bulan yang redup saat mereka berbaris ke arah kami.

Aku tak kuasa menahan diri untuk bertanya dengan kagum, “Berapa banyak golem yang bisa kau panggil sekaligus?”

“Tergantung pada kompleksitas golemnya, tapi yang itu, jumlahnya sekitar beberapa ribu. Nah, serang habis-habisan.” Wren menunjuk ke arah golem-golem itu, memberi isyarat agar aku meledakkannya.

Saat pasukan golem terus mendekat, aku mengaktifkan Realmheart. Aku bisa merasakan bibirku melengkung membentuk senyum saat perasaan yang hampir membuat ketagihan dari indraku yang menyatu dengan mana dunia memenuhi tubuhku.

Aku mengerahkan semua yang kumiliki, menghujaniku dengan berbagai mantra sementara Wren mengamatiku dengan saksama.

Golem-golem ini jauh lebih kuat daripada golem biasa, tetapi aku berhasil menghancurkan beberapa ratus golem yang telah dipanggil Wren dalam waktu kurang dari satu jam. Aku mengatur napasku saat dadaku terus naik turun. Aku lelah, tetapi menghancurkan beberapa ratus golem cukup ampuh untuk mengurangi sebagian stres yang kurasakan.

“Seperti yang kau katakan, Windsom. Anak yang aneh sekali. Memiliki Realmheart, serta kendali yang cukup baik atas elemen-elemen di usianya… Dia menjadi subjek percobaan yang sangat baik.” Untuk pertama kalinya, wajah Wren berubah menjadi sesuatu yang menyerupai senyum.

“Apa selanjutnya?” tanyaku, sambil menghela napas lega.

“Menyenangkan sekali, ya? Ini akan mulai kurang menyenangkan begitu mereka mulai membalas,” Wren mencibir. “Lagipula, aku masih harus mempertimbangkan kemampuan fisik yang kau miliki. Windsom memberitahuku bahwa kau cukup mahir menggunakan pedang dan kau baru saja belajar bertarung di bawah bimbingan Kordri. Jadi aku akan mempertimbangkan fakta-fakta itu saat kita memulai fase berikutnya.”

“Aku mengerti, tapi sampai kapan aku akan telanjang?” tanyaku, sambil melihat tumpukan pakaian yang kini sebagian terkubur di reruntuhan.

“Aku menganalisis setiap gerakanmu, jadi lebih baik kau tetap telanjang,” jawabnya. “Jangan khawatir. Aku juga tidak merasa senang melihat kulit telanjangmu.”

Sambil tersenyum tipis, saya menjawab, “Sangat menenangkan.”

“Baiklah. Izinkan saya melihat senjata utama yang akan Anda gunakan dalam pertempuran.”

Windsom telah memberikan cincin dimensi yang selalu kupakai untuk menyimpan pedangku kepada Myre ketika dia merawatku; dia mengembalikannya kepadaku setelah aku sembuh. Mengambil Dawn’s Ballad dari cincinku—yang masih berada di dalam sarungnya—aku menyerahkannya kepada Wren.

Aku tidak yakin apa yang kuharapkan dari asura kurus itu ketika menyerahkan pedang kepadanya. Tapi aku tidak menyangka dia akan tertawa terbahak-bahak saat melihat senjataku.

Pedang misterius yang kutemukan itu tampak seperti tongkat hitam biasa saat masih berada di dalam sarungnya. Karena itu, Wren mungkin mengira itu mainan. “Sini, biar kutunjukkan—”

“Aku tahu apa itu, Nak! Windsom, apakah kau tahu tentang ini ketika kau memintaku untuk melatihnya?” Wren menoleh ke arah asura berambut putih di belakangku.

“Aku sudah punya firasat,” akunya.

Wren menggenggam Dawn’s Ballad dengan kedua tangannya dan mulai menarik-nariknya.

“Pedang itu tidak akan terhunus. Hanya aku yang mampu…” suaraku terhenti saat aku menyaksikan dengan mata terbelalak, pedang itu ditarik dengan mudah oleh asura kurus itu.

Pedang yang telah kupasangkan dengannya seharusnya hanya terbuka atas perintahku. Namun, bahkan aku pun hanya bisa menghunusnya karena Kehendak Naga Sylvia. “B-Bagaimana?” gumamku terbata-bata sebelum menyadari sesuatu. “Apakah karena kau seorang asura sehingga kau bisa menghunus pedang yang telah terikat denganku?”

“Tidak,” jawab asura itu, sambil mengangkat pedangku dan memeriksa bilahnya yang berwarna biru kehijauan transparan. “Itu karena aku yang membuat pedang ini.”