Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 116

Bab 116

Bab 116

Saat aku berjalan menuju tepi jurang, dengan putus asa mencari tempat untuk bersembunyi, sebuah dentuman keras mengguncang tanah. Kemudian, hembusan angin menerpaku, menyebarkan awan puing yang sebelumnya menjadi satu-satunya tempat berlindungku.

Sudah terlambat untuk bersembunyi.

Sambil memutar tubuhku untuk menghadapi musuh baruku, aku menunggu debu terakhir menghilang. Langkah kaki berat mendekatiku dan tekanan mencekik yang kurasakan dari puncak tebing terasa sepuluh kali lipat lebih kuat.

Dari balik kabut puing-puing, sosok yang samar itu melangkah keluar dan terlihat jelas, membuatku semakin bingung.

Sambil mengeluarkan raungan dahsyat lainnya, ia melangkah lagi ke arahku. “Dua kali makan jatuh di depan rumahku tepat sebelum aku tertidur lelap, betapa beruntungnya aku.”

Aku tidak tahu apa yang harus kuharapkan saat berhadapan langsung dengan beruang raksasa itu, tapi aku sama sekali tidak menyangka ukurannya akan setengah dari ukuranku dan bisa berbicara. Beruang raksasa apanya, tidak ada yang ‘raksasa’ darinya. Mungkin itu hanya anak beruang? Kalau begitu, ini adalah kesempatan yang bagus.

Aku tetap berdiri di tempatku, tidak tahu harus berbuat apa. Aku lebih memilih menghindari konfrontasi langsung dengan makhluk mana ini sampai aku tahu lebih banyak tentangnya. Tekanan yang dipancarkan makhluk itu bukanlah main-main, terlepas dari penampilannya. Jika beruang titan ini hanya seekor anak beruang, aku tidak ingin berurusan dengan yang sudah dewasa. Atau mungkin itu beruang titan dewasa, dan ia memiliki kemampuan untuk mengubah ukurannya seperti Sylvie?

Beruang raksasa itu menunduk, mengamati macan kumbang yang mati di depannya sebelum mengalihkan pandangannya kembali kepadaku. “Makanan ini tidak akan pergi ke mana pun. Aku harus mulai darimu,” geram binatang buas yang tingginya kurang dari satu meter itu, sambil menjilat bibirnya.

Tidak ada cara bagiku untuk keluar dari situasi ini tanpa bertarung. Sambil menurunkan posisi tubuhku, aku bersiap untuk bertarung. Aku menduga beruang raksasa itu akan menyerbu ke arahku, tetapi ia hanya berdiri di tempatnya.

Tiba-tiba, makhluk mana itu mengulurkan cakarnya ke arahku, entah bagaimana mendorongku mundur.

Lonceng yang diikatkan di pinggangku berbunyi mengejek saat aku terjatuh di tanah yang keras.

“Guh!” Aku terengah-engah, lega karena bukan darah yang baru saja kukeluarkan.

‘Apa-apaan itu? Rasanya seperti perutku tertembak meriam.’ Sambil berdiri kembali, aku memusatkan perhatian pada beruang raksasa yang berada sekitar sepuluh meter di depanku.

“Ooh! Santapan yang berat,” ejek beruang itu. Melihat seekor beruang, yang tingginya tidak lebih dari siku saya, berdiri di atas dua kaki dan berbicara dengan lancar adalah pemandangan yang aneh, tetapi saya tidak punya waktu untuk merasa geli.

Serangannya barusan jelas merupakan semacam mantra jarak jauh, tetapi aku tidak mengerti mengapa aku tidak merasakan mana sama sekali.

Beruang itu perlahan mengangkat cakarnya, seolah mengejekku. Begitu beruang raksasa itu mengayunkan cakarnya ke bawah, aku mengaktifkan Mirage Walk dan menggunakan Burst Step.

Rahangku mengatup rapat saat aku menahan rasa sakit yang semakin hebat selama beberapa hari terakhir.

Tiba-tiba rasa sakit yang tajam muncul di kaki kiri saya. Saat melihat ke bawah, saya bisa melihat darah segar mengalir dari luka robek di bagian belakang betis saya.

Aku menduga serangan itu akan seperti yang terakhir, tetapi mantra tak terlihat ini mengambil bentuk sesuatu yang tajam.

Serangan ini juga; saya tidak bisa merasakannya.

Senyum di wajah beruang raksasa itu menghilang. Sepertinya dia tidak menyangka aku akan menghindari serangannya lagi.

“Berhenti berlari!” geramnya, sambil mengayunkan cakarnya sekali lagi.

Aku langsung menjatuhkan diri ke lantai, nyaris saja terkena serangan tebasan, ujung-ujung rambutku yang terputus berhamburan di hidungku.

Itu adalah pertaruhan yang berisiko, tetapi melalui serangan terakhir itu, saya berhasil memahaminya. Ketika dia menebas dengan cakarnya, serangan yang dilepaskan juga berupa tebasan tajam. Ketika dia meninju dengan cakarnya, seperti yang dia lakukan pada gerakan pertama, kekuatan tumpul pun dilancarkan.

Titan itu meninjuku dari kejauhan, mengirimkan meriam tak terlihat lainnya ke arahku. Bahkan ketika aku memusatkan mana ke mataku, aku tidak dapat melihat serangan itu, sehingga aku tidak punya pilihan selain menghindar secara membabi buta.

Mantra dari makhluk mana itu mengenai sisi tubuhku dan aku merasakan tulang rusukku retak. Tanpa memberiku waktu untuk bersiap lagi, beruang itu mengayunkan cakarnya yang lain, melepaskan mantra lain segera setelah mantra pertamanya.

Gerakan menghindar saya terlalu lebar untuk menghindari serangan sebelumnya sehingga saya tidak bisa menghindari serangan yang ini juga.

Sambil menggertakkan gigi, aku mengerahkan lebih banyak mana untuk melindungi tubuhku, menunggu gempuran serangan berikutnya.

Kekuatan mantra beruang titan itu membuatku terlempar dari tanah. Darah menyembur dari dadaku dan empat luka sayatan horizontal terbentuk tepat di bawah tulang selangkaku.

“Sial,” gumamku, menahan rasa sakit yang menyengat. Aku tidak akan sanggup menahan serangan langsung lagi.

Aku perlu mendekatinya, tetapi untuk melakukan itu, aku harus mampu menghindari serangan beruang raksasa itu.

Beruang raksasa itu, menyadari keadaanku yang rentan, mulai menyeringai percaya diri lagi. Aku tidak yakin bagaimana beruang raksasa itu mampu mewujudkan mantra-mantra yang hampir tak terlihat itu, tetapi ada satu cara untuk mengetahuinya.

Sambil berdiri kembali dengan gemetar, aku menunggu. Bagi beruang raksasa itu, pasti terlihat seperti aku telah menyerah karena senyumnya semakin lebar saat ia mulai menjilat bibirnya lagi dengan penuh harap.

Tepat ketika beruang raksasa itu mengangkat cakarnya, aku menendang tanah di depanku dengan kuat, menciptakan awan debu yang menutupi diriku dari pandangan.

Empat serpihan langsung membelah awan debu yang telah kubuat di antara monster itu dan diriku, memungkinkanku untuk melihat dengan jelas seberapa lebar serangan itu sebelum aku segera menggunakan Burst Step untuk menghindarinya.

“Sialan,” gumamku sambil menggertakkan gigi karena rasa sakit yang menusuk di kakiku.

Berguling-guling di tanah dan kembali berdiri, aku mempersiapkan diri lagi. Aku sekarang tahu hitbox salah satu serangannya, dan aku bisa mengatasinya. Namun, aku masih perlu mampu menghindari serangan itu sepenuhnya dengan gerakan sesedikit mungkin jika aku ingin menghindari semua serangannya dan memperpendek jarak antara kami.

Pikiran tentang pelatihan Kordri tiba-tiba muncul di kepalaku, dan aku tak bisa menahan senyum tak berdaya. Entah ini kebetulan besar, atau Windsom memang iblis yang penuh perhitungan.

Aku melihat sekilas beruang raksasa yang tak sabar itu melancarkan serangan lain, kali ini dengan dorongan cakarnya. Aku segera menendang awan debu lain untuk mengulur waktu, tetapi lonceng yang terpasang padaku terus-menerus membongkar posisiku. Bereaksi seketika saat lubang merobek awan debu, aku memaksakan Burst Step lagi.

“Semakin kau berlari, semakin menyakitkan bagimu dan semakin sedikit bagian tubuhmu yang tersisa untuk kumakan.” Makhluk mana itu tertawa terbahak-bahak yang tidak sesuai dengan penampilannya yang imut.

“Oke! Aku tidak akan lari lagi!” Aku berdiri diam dengan tangan terangkat.

Aku bisa dengan jelas melihat ekspresi menyeringai penuh kemenangan yang hampir menyerupai manusia di wajah beruang itu saat ia dengan santai melancarkan serangan tebasan lainnya dengan ayunan cakarnya.

Aku hampir tidak punya waktu untuk menahan cekikan saat aku mengeksekusi Burst Step yang telah dimodifikasi yang sedang kukerjakan.

Saat aku mengerahkan mana ke otot yang tepat pada waktu yang tepat sambil memperkuat tulangku untuk membantu menahan kekuatan rangsangan mendadak ini, aku mendengar suara retakan tajam dari kakiku sebelum aku dihantam sensasi gerakan berkecepatan tinggi yang sudah sangat familiar tepat saat mantra tumpul beruang titan itu menekan dadaku.

Tubuhku bergeser kurang dari satu meter ke kanan, dan serangan yang seharusnya menghancurkan dadaku hanya mengenai bahu kiriku dengan sangat tipis.

Darah semakin banyak mengalir keluar dari luka dalam di kaki kiriku akibat tekanan tiba-tiba yang kuberikan saat menggunakan Burst Step; sebuah kawah kecil terbentuk di bawah kakiku karena kekuatan gerakan tersebut. Terlepas dari keberhasilan gerakan baruku, ledakan rasa sakit yang semakin tak tertahankan telah membuatku ragu.

Dengan tekad yang kuat dan kekeraskepalaanku sendiri untuk memenangkan pertarungan melawan tubuhku yang tak terkendali ini, aku menahan rasa sakit sambil memusatkan lebih banyak mana ke bagian bawah tubuhku.

Beruang raksasa itu menatapku, awalnya bingung, tetapi tatapannya segera berubah masam saat ia menyipitkan matanya karena kesal.

Sebelum sempat melancarkan serangan berikutnya, aku menendang tanah lagi, menciptakan awan puing untuk memisahkan kami.

Aku hanya punya waktu kurang dari satu detik untuk menghindari serangan beruang itu begitu ia melewati awan debu, dan aku yakin serangan berikutnya tidak akan hanya berupa satu serangan saja.

Di tengah permainan menghindari serangan mematikan ini, aku telah menemukan dasar untuk berhasil menerapkan Burst Step baruku. Sama seperti aku harus mengkoordinasikan mana di ototku untuk mendorong tubuhku, aku juga harus mencerminkan perkembangan aliran mana di tubuhku untuk menghentikan gerakan tersebut.

Tanah di bawah kakiku kembali ambles karena kekuatan yang harus kukerahkan untuk berhenti, tetapi kali ini berhasil.

Gumpalan debu yang kubuat hancur berkeping-keping akibat rentetan serangan dari beruang raksasa yang langsung mengarah padaku.

Meletus.

Pandanganku kabur saat aku mendorong diriku ke kanan. Tanah yang keras retak akibat benturan saat aku mendarat sekitar dua meter jauhnya. Langkah pertama membuatku mengerang kesakitan, tetapi menggunakan Burst Step lagi mengirimkan ledakan rasa sakit ke seluruh tubuh bagian bawahku karena otot dan tulang di dalam tubuhku hampir menyerah akibat tekanan.

Tepat saat bel berbunyi, mengungkap posisiku, aku mengepalkan mulutku membentuk geraman penuh tekad dan menahan jeritan kesakitan yang mulai menumpuk di tenggorokanku, lalu mengeksekusi Burst Step sekali lagi untuk mencapai lawanku. Kepala beruang raksasa itu berputar mendengar suara belku, tetapi saat itu, aku sudah memperpendek jarak.

Mata gelap beruang itu melebar saat mulutnya terbuka karena terkejut. Di tengah kabut rasa sakit, aku menyeringai lancang. Mana telah terkonsentrasi di tinjuku hingga sedikit berc bercahaya.

Beruang raksasa itu meronta-ronta. “Tunggu—”

Kepalan tanganku yang telah diperkuat menghantam perut beruang kecil itu, menciptakan bunyi gedebuk keras saat benturan sebelum tubuh makhluk mana itu melesat ke tepi jurang, menabrak tebing berbatu tempat aku jatuh.

Kakiku, yang mati rasa karena rasa sakit, akhirnya menyerah dan tanah dingin segera menempel di pipiku. Dengan sisa kekuatanku, aku merobek lonceng dari pinggangku dan meremasnya di tanganku sebelum pandanganku menjadi gelap dan sebuah panggilan yang memikat mengajakku untuk tidur.

SUDUT PANDANG WINDSOM:

Sesampainya di jurang, saya mengamati pemandangan. Ada seekor macan kumbang perak tergeletak mati, dengan tanah berlumuran darah di bawahnya. Batu-batu besar di dekatnya memiliki luka sayatan yang dalam, sementara ada kawah di tanah dan dinding di sekitarnya.

‘Apa sebenarnya yang terjadi di sini?’ Aku melihat bocah itu tergeletak di tanah dan sebuah kawah yang cekung di tebing yang mengelilingi jurang ini.

‘Anak itu datang jauh-jauh ke sini?’ Arthur berada dalam kondisi yang cukup menyedihkan. Merobek sisa pakaiannya yang compang-camping, ia mengalami setidaknya tiga tulang rusuk patah, dan luka sayatan di dadanya terlalu dalam untuk dianggap sebagai luka ringan. Namun, cedera yang paling mengkhawatirkan ternyata ada di kakinya, karena telah bercak-bercak berwarna ungu dan merah pucat akibat pendarahan internal yang hebat. Aku tidak bisa memastikan seberapa parah lukanya, tetapi itu harus segera diobati.

‘Apakah aku salah meninggalkan Arthur sendirian seperti ini? Dewa Indrath telah memerintahkanku untuk memberi anak itu ruang untuk tumbuh sendiri, tetapi melihat kondisinya sekarang, dia bisa saja mati.’

Setelah merawat anak laki-laki itu, saya memusatkan perhatian saya pada makhluk yang berada di tengah radius ledakan di dinding batu jurang tersebut.

“Hmm?” Itu tampak seperti anak beruang raksasa, tapi itu tidak masuk akal. Anak beruang sebesar ini bahkan tidak memiliki kekuatan untuk membela diri; seharusnya ia tidak mampu melukai anak laki-laki itu seperti ini.

Beruang titan dewasa akan memiliki tinggi setidaknya tiga meter, possessing pertahanan superior dengan bulu tebalnya, tetapi bahkan beruang titan dewasa pun tidak akan mampu menyebabkan kerusakan sebesar ini…

Kecuali…

Saat aku mengamati anak beruang raksasa itu lebih dekat, tubuhnya mulai menggeliat secara tidak wajar. Tiba-tiba, perutnya membuncit sebelum tentakel hitam muncul dari dalam makhluk mana yang mati itu, menggeliat panik sebelum akhirnya roboh.

“Tentu saja.” Terlepas dari situasinya, senyum puas terukir di wajahku.

‘Itu menjelaskan semuanya, tapi tak kusangka Arthur mampu mengalahkan salah satunya,’ aku menghela napas.

Lintah iblis. Itu adalah spesimen yang benar-benar langka, cerdas sekaligus menjijikkan, dan hanya berasal dari Epheotus. Sendirian, ia lemah, tetapi ketika menempel pada makhluk mana, ia mampu merasuki tubuhnya dan memperkuat inti tubuh inangnya hingga tingkat yang luar biasa.

Melihat betapa besarnya lintah iblis itu tumbuh di dalam tubuh anak beruang tersebut, mudah untuk menebak bahwa monster ini jelas jauh lebih kuat daripada sekadar beruang titan.

Bocah itu beruntung karena tubuh anak beruang itu masih rapuh. Jika lintah itu merasuki beruang titan dewasa…

Tidak ada gunanya mengemukakan kemungkinan alternatif. Aku yakin itu tidak dilakukan dengan sengaja, tetapi Arthur telah bertindak benar dengan membidik perut anak singa itu karena di situlah lintah iblis itu berada. Jika lintah itu memiliki kekuatan untuk mencapai tubuh Arthur saat dia tidak sadarkan diri, bahkan Dewa Indrath pun tidak akan mampu menyelamatkan anak itu tanpa membuatnya lumpuh.

Setelah mencabut lintah iblis dari dalam mayat, aku menghancurkan parasit itu di tanganku.

“Ini dia.” Di tanganku tersisa sebuah bola putih berkilau yang telah dimurnikan oleh lintah iblis di dalam beruang titan.

Aku mengangkat anak laki-laki itu, lalu memasukkan bola putih itu ke dalam mulutnya. “Kesulitanmu telah membuahkan hasil yang luar biasa, Arthur.”