Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 115

Bab 115

Bab 115

Otot quadriceps terletak di bagian depan paha; otot ini bertanggung jawab untuk mendorong paha dan kaki ke depan. Otot hamstring adalah otot yang berlawanan dengan quadriceps, bertanggung jawab untuk menekuk kaki dan menggerakkannya ke belakang. Otot gluteus sangat penting untuk menyelesaikan gerakan mundur saat melangkah. Otot perut akan berkontraksi selama setiap langkah ke depan. Otot betis, meskipun lebih kecil, sebenarnya termasuk otot yang paling banyak digunakan yang mendorong tubuh ke depan saat kaki mendorong dari tanah. Ini hanyalah otot-otot utama.

Otot sekunder yang juga perlu diperhitungkan adalah otot-otot penstabil yang terletak di sekitar panggul. Rangkaian otot ini membentuk mahkota di sekitar panggul, yang meliputi otot abduktor internal dan eksternal, saya rasa begitu sebutannya, otot perut bagian bawah, dan otot tulang belakang yang terletak di punggung. Otot tibialis… sesuatu, yaitu strip otot tipis yang membantu Anda menekuk pergelangan kaki untuk menggerakkan kaki ke arah lutut, juga digunakan untuk memastikan kaki tidak rata, sehingga mengurangi kemungkinan tergesek ke tanah atau benda.

Tubuh memiliki sistem otot yang rumit yang bekerja berpasangan, masing-masing bertanggung jawab atas setengah dari gerakan lengkap. Otot bisep berkontraksi ketika lengan menekuk ke arah bahu, sedangkan otot trisep aktif ketika lengan diluruskan. Mekanisme di dalam tubuh bahkan lebih kompleks ketika tubuh digerakkan, seperti berjalan, berlari, atau melompat.

Pengetahuan ini belum begitu berguna sampai sekarang karena fisikku yang luar biasa dalam hal mana. Namun, jika aku perlu mengembangkan lebih lanjut urutan pertama Mirage Walk, aku perlu memanfaatkan semua pengetahuan ini dan satu langkah di atasnya, akhirnya menerapkannya.

“Sial!” Aku mengangkat tangan untuk menahan diri agar tidak terjatuh ke depan menimpa tumpukan daun yang telah kubuat menjadi tempat tidur.

Menyadari bahwa matahari telah terbenam, saya kembali ke perkemahan dan mengambil beberapa potong daging tupai yang telah saya asap sebelumnya agar saya tidak perlu terus berburu.

“Aku sangat berharap bisa menggunakan bola eter untuk ini,” gumamku, sambil menatap daging gosong dan hambar di tanganku.

Saya telah membuat kemajuan signifikan sejak pertama kali menghentikan sementara perburuan saya terhadap Clawed dan mencurahkan seluruh waktu dan energi saya untuk berlatih minggu lalu, membagi hari-hari untuk berlatih Burst Step dan menyempurnakan inti mana saya. Dua atau tiga jam sisanya digunakan untuk tidur.

Namun, semakin banyak saya berlatih, semakin besar keinginan saya untuk menguasai teknik gerakan ini. Dengan sedikit modifikasi yang saya lakukan menggunakan pengetahuan saya sebelumnya tentang anatomi manusia, Mirage Walk akan menjadi lebih sempurna secara teoritis. Tidak hanya instan dan serbaguna, tetapi juga mematikan sekaligus elegan.

Gerakan dasar Burst Step yang pertama kali berhasil saya lakukan tampak hampir seperti lompatan lebar, meskipun tetap sangat cepat. Ini karena, meskipun mana tidak dapat dirasakan di bawah pengaruh Mirage Walk, masih ada posisi dan serangkaian gerakan yang perlu dilakukan agar tubuh manusia dapat mengambil langkah tersebut.

Kordri, bahkan sebagai seorang asura, menggunakan Burst Step dalam wujud manusianya, tetap tidak bisa mengabaikan mekanisme tubuhnya meskipun memiliki fisik yang superior.

Yang saya upayakan adalah secara sadar dan sengaja memanipulasi mana, menyalurkannya ke otot-otot tertentu pada tingkat tertentu dengan waktu yang tepat untuk secara artifisial memicu urutan dalam tubuh saya yang meniru penggunaan otot tanpa benar-benar perlu menggerakkannya.

Jika aku bisa mengendalikan waktu dan keluaran mana dengan sempurna, aku akan mampu melakukan sesuatu yang bahkan Kordri pun tidak bisa lakukan—mengeksekusi Mirage Walk dalam, tetapi tidak terbatas pada, posisi tegak atau berdiri.

“Astaga, memikirkannya saja sudah membingungkan,” aku mengalah. Setelah menghabiskan makan malamku, aku kembali ke lahan terbuka yang telah kuoptimalkan secara kasar minggu lalu.

Berdiri sekitar lima meter dari hamparan dedaunan yang dibuat untuk mengurangi benturan saat jatuh, aku berkonsentrasi. Mengendalikan mana untuk memanipulasi otot-ototku sangat mirip dengan menggunakan pikiran untuk menggerakkan boneka. Sebagian besar gerakan yang dilakukan orang dilakukan secara otomatis; aku tidak perlu memikirkan otot mana yang perlu kugunakan untuk bernapas. Namun, karena aku akan menggunakan faktor perantara, mana, untuk menghasilkan tindakan dari tubuhku, itu seperti belajar bergerak dari awal lagi.

“Ugh.” Aku meludahkan setumpuk daun itu dan menyeka lidahku dengan lengan bajuku. Bangkit kembali, aku kembali ke posisi semula dan berkonsentrasi lagi, mengabaikan rasa sakit yang semakin hebat di kakiku.

Saya agak berhasil menggerakkan diri sendiri dengan gerakan seminimal mungkin, tetapi berhenti dengan benar adalah rintangan besar lain yang sulit saya atasi.

Sama seperti balita yang tidak bisa mengendalikan seberapa jauh atau tinggi ia melompat, menggunakan mana untuk memanipulasi mekanisme internal tubuhku telah membuatku sangat sulit untuk mengendalikannya.

Namun, setidaknya langkah awal dan fondasi dasar dari Mirage Walk, di mana aku memanipulasi mana atmosfer untuk menyembunyikan fluktuasi mana dalam tubuhku, telah menjadi jauh lebih mudah bagiku. Aku masih perlu menyeimbangkan kapasitas pembuluh mana dan saluran mana agar dapat mengendalikannya dengan lebih baik, tetapi aku tidak punya waktu untuk itu sekarang.

Setelah berhasil menyembunyikan keberadaanku, aku membayangkan sistem otot di tubuhku. Dengan mengingat semua otot yang bertanggung jawab untuk menggunakan Burst Step, aku mencoba sekali lagi.

Bagian-bagian tubuh yang saling terkait yang dibutuhkan untuk bergerak menyala pada sosok imajiner diri saya di kepala saya untuk lebih memahami urutan spesifik yang telah saya perintahkan agar mana aktif. Saya bisa merasakan otot-otot yang sesuai berdenyut saat mana mengalir melalui tubuh saya sesuai urutan yang telah saya perintahkan. Hanya dengan sedikit pergeseran kaki kiri saya dan bantuan mana, pemandangan di sekitar saya menjadi kabur saat saya mengeksekusi Burst Step dari posisi berdiri tegak.

Meskipun aku telah mengerahkan mana untuk memperkuat kakiku dari tekanan, rasa sakit yang tajam menjalar ke seluruh tubuh bagian bawahku.

“Wah!” teriakku sambil terjatuh ke tumpukan daun sekali lagi.

Aku kembali gagal berhenti total. Sekalipun mana bisa membantuku dengan kecepatan awal, jauh lebih sulit untuk berhenti tepat di posisi dan lokasi yang kuinginkan.

Sambil menghela napas pasrah, aku melanjutkan latihan.

Saat matahari terbenam dan bulan sabit muncul, aku berbaring di hamparan dedaunan, menatap kosong ke langit malam. Mengangkat tangan, aku mencubit tempat bulan tampak berada dengan jari-jariku. Bulan tampak begitu kecil dari sini… seberapa kecilkah aku tampak bagi bulan?

Aku memusatkan perhatian pada lengan kiri yang kuangkat, menatap bulu yang diberikan Sylvia untuk menutupi bola itu dan kehendak naga yang telah dia berikan kepadaku.

Ini, dan Sylvie, adalah satu-satunya yang tersisa dari asura yang telah menyelamatkanku, merawatku, dan melindungiku saat aku masih kecil. Akankah latihan seperti ini benar-benar memungkinkanku untuk mendengar kabar darinya lagi, suatu saat nanti?

Mengenang masa-masa bersamanya membuatku merindukan semua orang. Terlepas dari betapa buruknya perpisahan kami, aku merindukan keluargaku.

“Cukup, Arthur.” Aku menepuk pipiku dan duduk tegak dari tumpukan daun. Hanya ada beberapa jam dalam sehari, dan aku tidak bisa membuang lebih banyak waktu di hutan terkutuk ini.

Sambil menarik napas dalam-dalam, aku mulai mengembangkan inti mana-ku. Prosesnya lambat begitu aku mencapai tahap kuning muda. Aku seperti sedang mengikis gunung dengan hanya sendok di tangan, tetapi ada kemajuan yang nyata.

Aku larut dalam proses yang selalu rumit untuk menyerap, memurnikan, dan menyempurnakan ketika kicauan burung pagi yang familiar membuyarkan meditasiku.

Tubuhku dipenuhi keringat dan kotoran saat tubuhku mengeluarkan kotoran dari inti manaku, membuatku tidak hanya kotor tetapi juga lapar.

Melihat sisa daging asap yang saya miliki, saya harus berburu hari ini. Setelah mengunyah sisa tupai yang hangus, saya mengemas kantung air saya dan berangkat.

Dengan pikiran tetap tenang dan keberadaanku tersembunyi berkat Mirage Walk, aku perlahan-lahan menyusuri hutan yang lebat. Lebih sulit bagiku untuk menemukan satwa liar di dekat perkemahan, jadi setiap kali berburu, aku perlu masuk lebih dalam.

Namun, saat aku menyadarinya, aku sudah tahu bahwa hutan itu menjadi jauh lebih sunyi. Burung-burung berkicau di kejauhan, tetapi tidak ada tanda-tanda tupai pemangsa atau makhluk mana lainnya di sekitarnya.

“Hmm,” gumamku, mengamati area sekitar. Melepaskan kemampuan Mirage Walk, aku memusatkan mana ke telingaku. Awalnya aku tidak bisa mendengar apa pun, tetapi setelah beberapa menit aku menangkap suara samar. Kedengarannya seperti geraman. Aku tidak bisa memastikan seberapa jauh jaraknya, tetapi suara itu familiar; ada seekor panther perak di dekat sini.

Aku mendekat sedikit, memastikan untuk menyembunyikan keberadaanku lagi. Aku meningkatkan pendengaranku sekali lagi, tetapi kali ini, aku bisa mendengar lebih banyak suara. Aku bisa mendengar suara gemericik air yang samar, dan sedikit di sebelah timur laut. Yang juga kuperhatikan adalah bukan hanya satu macan kumbang perak. Ada dua macan kumbang di sekitar tempat yang sama.

“Aneh sekali,” pikirku. Pemahamanku tentang macan kumbang perak, dari apa yang telah kulihat sejauh ini, adalah bahwa mereka bersifat teritorial di antara mereka sendiri dan berburu sendirian.

Mungkin mereka sedang memperebutkan wilayah? Itu tentu akan menjelaskan kurangnya mangsa di sekitarnya…

Mengaktifkan Mirage Walk lagi, aku bergegas menuju pertempuran yang akan segera terjadi. Aku tak bisa menahan senyum melihat keberuntunganku.

Spekulasi saya terbukti benar; saat saya diam-diam mendekati suara macan kumbang perak itu, saya melihat bulu perak mereka yang khas di dekat sebuah lahan terbuka kecil di antara pepohonan di tepi tebing. Dari sini, mustahil untuk mengetahui seberapa dalam jurang itu, tetapi hanya dari fakta bahwa ada jarak sekitar dua ratus yard dari sini ke ujung jurang yang lain, dan saya tidak dapat melihat tanah, berarti jika macan kumbang perak itu jatuh, tidak akan mudah bagi saya untuk mengambil tubuh mereka.

Bersembunyi di balik pohon terdekat, aku mengamati. Mudah untuk menyimpulkan bahwa mereka jelas saling bermusuhan, tetapi yang mengejutkanku adalah salah satu panther perak itu adalah Clawed; bekas luka yang jelas di punggungnya membuatnya mudah dikenali. Lawannya, di sisi lain, tidak kukenal. Dia jelas lebih besar, tetapi dari luka-luka baru di wajah dan sisinya, sepertinya Clawed lebih unggul.

Saat kedua makhluk mana itu perlahan saling mengitari, mereka mengeluarkan geraman rendah, memperlihatkan gigi-gigi tajam mereka.

Lawannyalah yang pertama bergerak. Kucing yang lebih besar menerkam dengan cakar terangkat tinggi sambil mengeluarkan geraman ganas.

Clawed bereaksi seketika, menghindari serangan itu dan membalas dengan giginya. Aku terpikat oleh pertarungan mereka. Karena panther perak memiliki refleks dan intuisi yang sangat cepat, pertukaran serangan mereka merupakan rentetan tanpa henti berupa penghindaran dan serangan balik terus-menerus, tanpa ada yang mengalami luka dalam. Namun, untuk setiap luka yang dibuat panther yang lebih besar, Clawed membalasnya dengan tiga luka.

Saat pertarungan mereka berlanjut, entah kenapa, jantungku mulai berdebar kencang. Aku cemas akan sesuatu, takut. Aku begitu larut dalam duel mereka sehingga tidak menyadari betapa sunyinya hutan itu, hampir bisu. Tidak ada suara kicauan burung atau pergerakan makhluk mana; bahkan suara gemerisik dari pepohonan pun hampir tak terdengar, seolah-olah angin pun takut akan sesuatu.

Clawed tampaknya juga menyadarinya karena ia mulai berperilaku sangat hati-hati. Bulunya berdiri tegak, ekornya mencuat lurus ke atas saat ia terus-menerus mengendus sesuatu. Kucing yang lebih besar, yang tidak menyadari gangguan tersebut, memanfaatkan kesempatan itu dan menerkam Clawed. Menghindari lawannya, Clawed malah berbalik dan mulai berlari menjauh.

Aku tidak mengerti. Ada sesuatu yang terjadi, tapi aku tidak merasakan kehadiran lain dari sini. Mengapa Clawed lari seperti itu padahal dia sedang menang?

Mengesampingkan rasa waspadaku, aku bertindak melawan macan kumbang perak yang lebih besar yang tersisa. Ia terluka, dan jalur pelariannya terbatas karena tebing.

Saat melihatku, kucing yang lebih besar mulai menggeram, lalu merendahkan tubuhnya untuk bersiap melarikan diri. Secara naluriah, ia tahu bahwa dalam kondisinya seperti itu, ia tidak punya peluang melawanku.

Udara di sekitar kami terasa semakin berat dan sulit bernapas, tetapi saya tetap berdiri tegak.

Sekarang!

Begitu aku mengangkat kakiku, macan kumbang perak itu melompat ke samping.

“Kena kau,” aku menyeringai. Mengabaikan kakiku yang protes, aku melakukan Burst Step dari posisi berdiri, menggunakan langkah palsu itu sebagai tipuan untuk membuatnya bergerak. Sekitarku menjadi kabur, mataku hanya fokus pada gerakan makhluk mana yang terluka itu. Aku berhasil memotong jalannya, tetapi jarak yang berhasil kutempuh masih kurang lebih satu meter.

Saat kehilangan keseimbangan, aku dengan putus asa mencengkeram leher macan kumbang itu dengan tanganku dan memegangnya erat-erat.

“Gah!” Tubuhku tersentak tak wajar karena perubahan arah yang tiba-tiba dan aku berpegangan pada panther perak itu dengan sekuat tenaga.

“Kau milikku!” desisku di antara gigi sambil menggunakan mana untuk memperkuat cengkeramanku padanya. Satu-satunya harapanku adalah mencekiknya.

Macan kumbang yang kutunggangi mengeluarkan geraman ganas sambil mengibaskan kepalanya, mencoba menjatuhkanku, tetapi aku bertahan. Cakar-cakarnya yang tajam mencabik-cabik pakaianku, menimbulkan luka baru di sisi dan kakiku sebelum akhirnya roboh karena kekurangan udara.

Tepat ketika saya mengira macan kumbang itu akan mengalah, tiba-tiba ia tersentak. Seolah kerasukan, ia menggunakan sisa kekuatannya untuk melemparkan dirinya ke belakang. Saat saya menyadari apa yang telah dilakukannya, tanah di bawah kami telah hilang saat kami terjun bebas menuruni jurang yang curam.

Saat meluncur ke bawah, saya teringat akan adegan yang sangat mirip ketika saya masih balita, dilempar dari tepi gunung untuk menyelamatkan ibu saya.

Seribu skenario terlintas di kepalaku saat aku berjuang untuk memutuskan pilihan terbaik yang harus kuambil. Macan kumbang perak yang telah menyeretku ke neraka itu pingsan karena cekikanku dan tak berdaya jatuh di bawahku.

Sambil melontarkan serangkaian sumpah serapah, aku perlahan menyeimbangkan diri di atas makhluk mana yang tak sadarkan diri itu dan mengerahkan mana ke kakiku. Pemandangan di sekitarku menjadi kabur karena kecepatan kami yang menurun.

“Windsom pasti mengerti!” gumamku dalam hati sambil melompat turun dari panther itu.

Dengan dorongan itu, aku memang melambat tetapi tidak cukup, dan tidak ada tempat untuk berpegangan di tepi tebing.

Adegan lain terlintas di benakku; itu adalah saat aku jatuh ke dalam lubang di ruang bawah tanah, Ruang Bawah Tanah Janda.

‘Apakah jatuh ke jurang yang dalam akan menjadi semacam tema yang berulang dalam hidupku?’

Hembusan angin berkumpul di telapak tanganku saat aku menatap lurus ke bawah ke tanah yang mendekat, berkonsentrasi untuk menyatukan mana-ku menjadi mantra.

Sekarang!

[Raungan Typhon]

Saat mantra dilepaskan dan telapak tanganku terkatup, hembusan angin menerjang ke arah tanah, jeritan memekakkan telinga menggema di seluruh jurang yang curam.

Sambil menahan rasa sakit di lengan saya yang menanggung beban terbesar dari hentakan balik, saya terus mengerahkan mana ke dalam mantra tersebut.

Aku bisa merasakan kekuatan mantra itu menahan jatuhku saat aku melayang perlahan. Menghentikan penggunaan Typhon’s Howl, aku menjatuhkan diri beberapa meter lagi ke tanah di tengah radius ledakan.

Kepulan debu tebal muncul dari tempat mantraku berbenturan dengan lantai tanah, menghalangi pandanganku. Sambil menutupi mulut dan hidungku dari debu di udara, aku mulai berjalan keluar dari kepulan debu ketika sebuah raungan dahsyat terdengar.

Setelah lolongan menggelegar mereda, tanah kembali bergetar mendengar langkah kaki berat mendekatiku.

Kekuatan setiap hentakan yang menggema membuatku kehilangan keseimbangan. Seketika, aku berlari menuju tepi jurang, berdoa kepada makhluk ilahi apa pun yang menguasai alam ini agar penyebab suara-suara dahsyat itu berasal dari gempa bumi.