Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 114

Bab 114

Bab 114

Sudut Pandang Arthur Leywin

“Akhirnya,” bisikku, terlalu pelan untuk didengar oleh panther perak itu.

Di sana, ia terlihat dengan hati-hati mengendus-endus sambil mendekati tupai pemangsa yang telah kubunuh dan kutaruh dengan hati-hati untuk memancingnya keluar. Targetku yang selalu sulit ditangkap.

Mataku tertuju pada kucing besar berwarna abu-abu yang kuberi nama Clawed karena memiliki empat luka sayatan panjang di punggungnya. Aku dan Clawed menjadi dekat selama waktu yang kuhabiskan untuk berburu macan kumbang perak. Kucing besar ini adalah yang paling licik dan paling sombong dari semua macan kumbang perak yang pernah kutemui; itulah sebabnya aku memutuskan bahwa Clawed akan menjadi targetku.

Aku kembali memfokuskan perhatian pada kucing yang hanya beberapa meter dariku saat Clawed berhenti dan melihat sekeliling, siap melarikan diri kapan saja.

Aku dengan sabar menunggunya mendekat, memastikan untuk menyembunyikan jejak keberadaanku. Menggabungkan mana mentah di sekitarku dengan mana yang telah dimurnikan di dalam tubuhku, aku mempersiapkan seranganku. Saat aku mengumpulkan mana di kaki dan lengan kananku, aku dengan hati-hati menurunkan diriku ke posisi ideal karena dia toh tidak bisa melihatku, memastikan aku tidak membunyikan lonceng.

Otot-otot di betis dan paha saya berkedut karena antisipasi membayangkan akhirnya bisa menangkap kucing yang sulit ditangkap itu. Tepat ketika Clawed membungkuk untuk melanjutkan makannya, saya mendorong diri saya ke depan dan menyerang dengan kecepatan yang akan mengejutkan diri saya yang dulu.

Jarak yang hampir seketika kutempuh dari posisi awalku ke tempatku sekarang berada – di depan Clawed – kira-kira enam meter, tetapi entah bagaimana Clawed sudah menghilang sebelum seranganku sempat mengenainya.

Kepalan tanganku yang telah dimodifikasi menancap dalam-dalam ke lantai tanah yang lembut, sementara panther perak itu tak terlihat di mana pun.

“Sialan! Lagi?” umpatku, dengan tidak sabar menarik tanganku yang terkubur di bawah tanah.

‘Di mana letak kesalahanku? Bagaimana bisa ia bereaksi secepat itu?’ pikirku sambil menoleh ke belakang melihat posisi awalku. Lokasinya cukup dekat untuk kututupi seketika. Aku bersembunyi dengan baik di dalam semak-semak, dan aku bahkan sudah berusaha keras untuk menyamarkan bau tubuhku yang mungkin memicu reaksinya. Semuanya seharusnya sempurna. Eksekusi teknik yang telah kulatih hampir sempurna.

Aku berlutut, memeriksa jejak kaki Clawed dan jejak kakiku sendiri. Ada sesuatu yang hilang, tapi apa?

Saya bisa melihat di mana saya mendarat setelah menggunakan Burst relatif terhadap posisi Clawed sebelumnya, tetapi ada sesuatu yang janggal dengan tanda di tanah tersebut.

Bersandar pada pohon di dekatnya, aku memejamkan mata, memutar ulang adegan itu dalam pikiranku untuk melihat apakah aku bisa menemukan di mana letak kesalahanku.

“Windsom tidak akan menyuruhku mendapatkan inti binatang macan kumbang perak kecuali jika terbukti mengajarkanku sesuatu yang berbeda dari berburu tupai raptor,” kataku lantang. “Dalam hal kecepatan, tupai raptor jelas lebih cepat daripada macan kumbang perak. Jadi mengapa aku tidak bisa membunuhnya?”

Karena tidak menemukan kesimpulan yang memuaskan, saya memutuskan untuk kembali.

Melihat sisa-sisa tupai raptor yang telah disantap Clawed, aku mendecakkan lidah karena kesal. Bukan hanya aku gagal menangkap Clawed, tetapi juga hampir tidak ada sisa-sisa tupai raptor yang bisa kumakan.

Setelah mengemasi sisa-sisa tupai yang hancur, saya membersihkan kotoran dan darah dari tubuh saya di sungai terdekat. Karena saya hanya memiliki satu set pakaian, saya berusaha memastikan pakaian itu tetap bersih, tetapi selama berminggu-minggu mendaki dan berlatih di hutan ini, pakaian saya menjadi compang-camping.

“Arthur, kau tidak enak dipandang,” kataku sinis pada bayanganku di aliran sungai. Rambutku berantakan dan jauh lebih panjang sekarang, poniku mencapai hingga daguku. Kantung di bawah mataku berubah keunguan karena kurang tidur. Secara keseluruhan, sedikit yang tersisa dari diriku yang dulu rapi; yang menggantikannya adalah sosok kasar yang tampak bodoh.

Sulit bagiku untuk percaya bahwa lebih dari sebulan telah berlalu sejak terakhir kali aku berinteraksi langsung dengan siapa pun selain hewan-hewan yang telah kutangkap.

Windsom mengunjungi saya pada malam ketika saya akhirnya berhasil menangkap tupai raptor. Dia tidak banyak bicara dengan ekspresi acuh tak acuhnya yang permanen, kecuali bahwa tekniknya, atau lebih tepatnya, pendahuluannya yang saya pelajari sendiri, disebut Mirage Walk. Dia menghilang tak lama kemudian, meninggalkan saya sendirian untuk memakan daging tanpa lemak dari kaki belakang tupai raptor.

Keesokan paginya, saya berangkat mencari mangsa berikutnya dalam daftar saya, seekor macan kumbang perak. Namun, selama berminggu-minggu saya berada di dalam hutan, berlatih untuk menangkap lebih banyak tupai raptor, sudah cukup jelas bahwa tidak ada tanda-tanda keberadaan makhluk buas yang lebih besar sama sekali.

Dengan demikian, hal itu mendorong saya untuk menjelajah lebih jauh ke dalam hutan meskipun ada bahaya yang mungkin mengintai. Baru setelah sekitar tiga minggu menjelajah lebih dalam ke hutan, saya mulai melihat berbagai spesies makhluk mana; termasuk yang berukuran lebih besar.

Saya pasti sudah menyelesaikan lebih banyak hal dalam tiga minggu itu seandainya saya tidak menggunakan perjalanan itu sendiri sebagai bentuk latihan.

Burst atau Burst Step.

Itulah yang kuputuskan untuk menamai rangkaian pertama dari Mirage Walk. Windsom hanya menyebutkan bahwa apa yang kulakukan untuk menangkap tupai raptor hanyalah langkah pengantar dari esensi sebenarnya dari Mirage Walk, tetapi dia menolak untuk memberikan informasi lebih lanjut. Namun, karena teknik yang kugunakan memiliki langkah atau tingkatan tertentu untuk mencapai penguasaan penuh, aku memutuskan untuk menamai tingkatan pertama ini Burst Step.

Aku telah menyusuri hutan, menggunakan banyaknya pepohonan sebagai rintangan alami untuk berlatih, berharap mendapatkan beberapa wawasan untuk meningkatkan keterampilan.

Menjalani pelatihan ini membuatku menyadari betapa banyak konsentrasi, koordinasi, refleks, kontrol, dan kelincahan yang dibutuhkan untuk memanfaatkan potensi penuh Mirage Walk dengan benar. Aku berhasil menangkap tupai raptor dengan Burst Step hanya karena aku telah melakukan persiapan yang diperlukan. Itu adalah lahan terbuka datar tanpa halangan yang menghalangi jalanku. Jaraknya pendek, dan dalam pandangan, tupai itu bahkan tidak punya waktu untuk bereaksi.

Namun, mencoba berjalan menembus rimbunnya pepohonan dan tanah yang tidak rata, hanya untuk mendapatkan pijakan dengan menggunakan Mirage Walk membuatku merasa seperti bayi lagi, hanya saja kali ini kakiku diikat. Sungguh membuat frustrasi, tersandung karena salah langkah sedikit saja, bahkan kesalahan perhitungan arah yang paling kecil pun mengakibatkan jatuh yang tidak elegan dan wajah penuh lumpur; perlahan dan susah payah, aku melangkah lebih dalam ke hutan.

Sudah lebih dari seminggu sejak saya pertama kali tiba di wilayah ini. Mana di area ini jauh lebih padat daripada tempat saya sebelumnya, yang mungkin merupakan salah satu alasan mengapa tempat ini begitu menarik bagi makhluk mana tingkat tinggi.

Dan di sinilah aku, masih belum mendapatkan apa pun selain banyaknya robekan di kemejaku dan lubang di sol sepatuku.

Setelah selesai membersihkan diri, aku memeriksa sisa daging yang kubawa pulang. “Ini tidak cukup,” desahku sambil menatap langit.

Senja telah menyebarkan selubung kegelapan tipis di atas hutan, tetapi masih cukup terang untuk berburu. Aku meletakkan beberapa jamur yang telah kupetik di sepanjang jalan dan menunggu, berjongkok di bawah akar besar delapan meter jauhnya. Dengan tingkat keahlianku, aku bisa menempuh jarak hampir sepuluh meter dalam sekejap menggunakan Burst Step tanpa membunyikan lonceng.

Sambil menunggu, menyembunyikan keberadaanku, aku mengamati dengan cermat tanda-tanda pergerakan. Terdengar suara gemerisik samar, tetapi berasal dari atasku, di suatu tempat di pepohonan. Menengok ke atas, kilauan terakhir sinar matahari terpantul dari mata predator itu. Itu adalah sejenis burung besar berwarna hitam.

Saat hutan benar-benar gelap, aku dan burung itu menunggu, berharap menemukan tanda-tanda makanan kami berikutnya.

Akhirnya, aku membidik seekor tupai raptor yang sendirian. Sebelum tupai itu mendekat hingga berada dalam jangkauan untuk kubunuh, burung hitam itu sudah memutuskan untuk bertindak.

Aku hanya sekilas melihat bayangan samar burung yang menukik; tidak ada suara sama sekali. Burung itu tidak secepat tupai pemangsa atau macan kumbang perak, tetapi di malam hari, hampir mustahil untuk melihat burung pemangsa ini.

Saat bayangan hitam itu semakin mendekat ke mangsa yang tidak curiga, sesuatu yang tak terduga terjadi. Burung itu, yang hampir tak terlihat oleh mata telanjang, membentangkan sayapnya dan mengeluarkan suara kokok yang keras.

Tupai itu langsung melompat, tetapi gagak itu tampaknya sudah memperkirakan hal itu karena, alih-alih menukik ke tempat tupai itu berada, gagak itu mengulurkan cakarnya ke tempat ia melompat pergi.

Seluruh adegan itu tampak seolah-olah tupai itu tiba-tiba melompat ke cakar burung, ingin menjadi santapan berikutnya.

Aku kehilangan makananku karena dimakan burung, tetapi aku mendapatkan sesuatu yang jauh lebih berharga sebagai gantinya.

“Hehe.” Berharap rencanaku bisa terlaksana, aku menunggu lagi. Seperti yang kuduga, burung itu sudah selesai makan dan menunggu dengan sabar di pohon lain. Rentang sayap burung itu saja hampir lebih besar dari sayapku, jadi aku tahu satu tupai saja tidak akan cukup.

Sekitar setengah jam kemudian, seekor tupai raptor lainnya akhirnya muncul. Sambil menggunakan tiga ekornya yang mirip antena untuk mengamati bahaya, ia dengan hati-hati mendekati tumpukan kecil jamur tersebut.

Tepat pada saat itu, aku melihat bayangan hitam yang melintas cepat di sudut mataku.

Belum.

Kejadian itu terulang lagi. Tepat ketika burung hitam itu menukik dan mengulurkan cakarnya, tupai pemangsa itu muncul seolah-olah melompat tepat ke cengkeraman burung tersebut.

Sekarang!

Dengan menggunakan Burst Step, aku melompati jarak delapan meter di antara kami, dan sebelum burung hitam itu sempat bereaksi, aku meraih lehernya.

Burung itu mengeluarkan suara kokok kaget sambil mengepakkan sayapnya dengan putus asa untuk melepaskan diri dari tanganku. Namun, yang mengejutkan, burung rakus itu tidak pernah melepaskan mangsanya meskipun aku mematahkan lehernya.

“Ya!” Senyumku tak kunjung hilang saat aku kembali ke perkemahan dengan dua piala hasil buruanku. Aku senang karena akan mendapatkan makanan yang lebih enak daripada daging tupai yang alot dan tanpa lemak, tetapi aku lebih puas lagi karena berhasil menemukan cara agar Clawed dan saudara-saudaranya selalu lolos dariku setiap kali.

Tidak butuh waktu lama bagi saya untuk kembali ke perkemahan saya, yang hanya berupa batang kayu berongga yang saya tutupi dengan ranting dan dedaunan untuk melindungi saya dari hujan.

Dengan penuh semangat mencabuti bulu-bulu burung itu agar kulitnya yang berlapis lemak tetap utuh, aku memanggangnya di atas api yang telah kubuat bersama dengan tupai raptor yang telah dikuliti. Sambil mengunyah daging paha burung yang empuk, aku mulai berpikir.

Saya telah menemukan dua hal saat melihat burung hitam menangkap tupai pemangsa: Pertama, burung itu gesit dan cepat, tetapi kecepatannya tidak dapat dibandingkan dengan kecepatan tupai pemangsa. Ia mampu melakukannya karena ia tahu bahwa ketika ia menampakkan diri, tupai itu akan mencoba melarikan diri ke arah tertentu. Hal kedua yang saya simpulkan adalah pentingnya keterlibatan saya dalam hal ini. Sebagai pengamat pihak ketiga, saya dapat melihat burung itu sebelumnya, dan saya langsung tahu apa motifnya bahkan sebelum ia menyerang, sesuatu yang tidak mungkin diketahui oleh tupai itu.

“Tapi ini masih belum menjelaskan bagaimana aku bisa menangkap Clawed,” gumamku pada diri sendiri, sambil menyantap sepotong lagi ayam panggang.

Berdasarkan semua upaya saya yang gagal, saya tahu sekarang bahwa Clawed dan jenisnya yang lain memiliki intuisi yang sangat tajam yang memungkinkannya bereaksi hampir seketika saat melihat gerakan saya. Saya juga tahu bahwa, tidak seperti burung dan tupai yang saya santap, Clawed itu cerdas. Ada beberapa kesempatan di mana dia mendekati saya hingga saya tahu dia sedang mengejek saya, tetapi begitu saya mengambil posisi siap, dia melarikan diri bahkan sebelum saya dapat melakukan Burst Step. Dia cerdas sampai pada tingkat di mana dia tahu dia bisa menghindari saya, tetapi tidak bisa melawan saya secara langsung.

Setelah menghabiskan makanan terakhirku, aku berjalan ke sisi perkemahanku tempat aku telah membersihkan sebagian lahan untuk berlatih.

Aku berdiri di tepi ruang terbuka dan membayangkan Clawed mengintai di ujung lainnya. “Bagaimana aku bisa menangkap kucing yang bereaksi begitu aku mencoba mendekatinya?”

Mendekat… mendekat? Itu dia! Persis seperti burung hitam itu! Burung itu telah menipu tupai dengan sengaja memperlihatkan dirinya, menggunakannya sebagai tipuan untuk membuat tupai terbang ke udara di mana ia tidak bisa mengubah arah.

Bahkan ketika Kordri, seorang asura, menggunakan Burst Step, pada dasarnya itu tetaplah sebuah langkah tunggal. Otot-otot yang terkait masih digunakan untuk mendorong dirinya ke arahku. Meskipun esensi dari Mirage Walk adalah untuk menyembunyikan fluktuasi mana agar benar-benar mengecoh lawan, aku tetap harus menggerakkan otot-otot yang bertanggung jawab untuk melakukan satu langkah yang sangat cepat itu.

Tapi bagaimana jika saya bisa menyingkirkannya?

Bagaimana jika aku bisa hampir sepenuhnya menghilangkan gerakan yang dibutuhkan untuk melangkah? Sehingga tampak seolah-olah aku benar-benar berteleportasi bahkan dari posisi diam sekalipun.

Jika aku bisa melakukan itu, secara teori aku bisa mengelabui Clawed.

Namun bagaimana saya bisa menemukan cara untuk menjadikan Burst Step sebagai sesuatu yang dapat melewati kebutuhan untuk mengontrol otot secara mekanis?

Saya membayangkan jika saya adalah penyihir atau manipulator mana lain di dunia ini, saya pasti akan menganggapnya mustahil, tetapi saya memiliki satu keuntungan penting: Pengetahuan dari kehidupan masa lalu saya.

Karena pusat ki saya yang biasa-biasa saja, saya telah mempelajari secara mendalam tentang tubuh manusia, khususnya mekanisme kerja dari apa yang pada dasarnya menggerakkan tubuh manusia. Melalui pengetahuan inilah saya mampu memanfaatkan sepenuhnya sedikit ki yang saya miliki untuk menjadi seorang raja.

Sambil menutup mata, aku mengerahkan seluruh konsentrasiku untuk menyebarkan mana ke setiap celah, sekecil apa pun, di dalam tubuhku.

Saat aku membuka mata, matahari sudah tinggi di langit. Keringat dan kotoran menutupi tubuhku saat aku perlahan meregangkan tubuhku yang kaku karena berdiri diam selama berjam-jam. Tapi aku bahagia. Sangat bahagia.

Saya tidak hanya mencapai terobosan yang membawa saya ke puncak tahap kuning muda, tetapi saya juga telah memahaminya.

“Aku mengerti,” aku tersenyum lebar.