Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 111

Bab 111

Bab 111

Bab 111: Selamat Malam

“Rekan latihan?” anak itu mengulang sebelum aku sempat menjawab. “Guru, kukira Anda menyuruhku datang ke sini agar aku akhirnya mendapat kesempatan menerima pelatihan individual…”

“Taci, kamu juga akan berlatih sambil berlatih tanding dengan Arthur di sini, sekarang kemarilah agar kita bisa mulai.” Kordri memberi isyarat ke arah anak yang jelas-jelas tidak puas itu.

“Guru, apa manfaatnya berlatih dengan… makhluk rendahan ini?” gerutunya sambil melirikku dengan kesal.

Saya menganggapnya aneh, mendengar seorang anak mengeluh dengan angkuh menggunakan pilihan kata dan sintaksis yang tidak sesuai dengan penampilannya yang kekanak-kanakan atau suara tenornya yang belum berkembang.

“Arthur”— Kordri menekankan—“telah menerima pelatihan khusus dariku. Berlatih tanding dengannya akan membantu perkembanganmu. Kau juga mendapat kehormatan langka untuk berlatih menggunakan Bola Aether, namun, kau berani mengeluh?”

“T-tidak, saya tidak akan pernah menentang instruksi Anda, Guru. Murid ini hanya merasa tidak pantas bagi Guru untuk membuang waktu Anda melatih manusia biasa, padahal Klan Thyestes memiliki banyak murid yang menunggu bimbingan Anda,” jelas anak bernama Taci itu, sambil membungkuk lagi.

Aku tidak ingin ikut-ikutan bersikap seperti dia dan tersinggung oleh anak itu, tetapi aku harus mengakui bahwa dia memiliki bakat khusus untuk membuat orang kesal.

Sambil menghela napas pasrah, Kordri melanjutkan, “Taci, kau adalah salah satu muridku yang paling berbakat, tetapi kesombonganmu lah yang akan menghambatmu. Windsom, apakah kau akan baik-baik saja menjaga Aether Orb dengan tambahan satu orang?” Kordri menoleh ke Windsom yang duduk di sisi lain kolam sambil memegang orb tersebut.

“Tiga orang tidak akan menjadi masalah,” asura itu mengangguk sebagai jawaban, sambil menggelengkan kepalanya juga ke arah anak di depannya.

Menyimpan pikiran-pikiran kekanak-kanakanku untuk diriku sendiri, aku kembali ke posisi meditasiku di dalam kolam. Anak itu juga ikut melompat masuk, mengabaikanku saat ia duduk sehingga kami bertiga membentuk segitiga. Sekali lagi, kami berada di lingkungan berumput yang sama seperti sejak awal.

“Arthur. Meskipun ras Pantheon semuanya berbeda dalam pemanfaatan apa yang kau sebut ‘mana tipe kekuatan’, Taci di sini telah berlatih seni khusus Klan Thyestes. Seperti yang telah kutunjukkan beberapa kali baru-baru ini, salah satu komponen seni tempur kami terletak pada serangan cepat dan tepat, ditambah dengan lemparan yang memanfaatkan momentum dan pusat gravitasi. Dengan mengandalkan indra kita untuk merasakan di mana lawan mendistribusikan berat dan momentum mereka, kita menyesuaikan serangan kita untuk memanfaatkan kekuatan mereka dengan tepat. Dengan melakukan ini, kita menggunakan sedikit usaha untuk menangkis serangan mereka, dan menghemat kekuatan kita untuk saat kita menyerang,” jelas mentorku.

Taci melipat tangannya di samping Kordri, matanya yang penuh penghinaan tak pernah lepas dari saya.

“Saat mempelajari ini, bahkan murid-murid kita sendiri dilarang menggunakan mana sampai mereka dapat menampilkan dasar-dasar teknik kita dengan benar. Aku tidak mengatakan ini untuk menyombongkan diri, tetapi ketenaran klan kita berasal dari mematikannya seni bela diri kita. Saat melihat seorang master, kau akan melihat bahwa bentuk pertarungan kita ganas dan luwes, seperti siklon yang mematikan. Aku hanya menunjukkan sekilas tentang ini, Arthur, tetapi aku ingin kau berlatih dengan bertarung melawan Taci,” lanjut Kordri sambil mengalihkan perhatiannya kepada anak itu. “Taci, kau harus menggunakan kekuatan penuhmu untuk melawan Arthur; jangan khawatir tentang cedera fatal atau kematian di sini.”

Aku tak bisa menahan diri untuk memutar bola mata melihat seringai gembira yang jelas-jelas terpampang di wajah Taci saat diberi tahu hal ini. Namun, ekspresi sombongnya langsung menghilang begitu mendengar ucapan gurunya selanjutnya. “Arthur, kau tidak boleh menggunakan mana. Aku tidak akan memberikan tekanan padamu untuk saat ini, tetapi bersiaplah untuk itu nanti. Kau juga tidak diperbolehkan menyerangnya sama sekali, tetapi hanya memblokir dan menangkis. Satu-satunya manuver ofensif yang diperbolehkan adalah lemparan.”

“T-Tuan? Ini tidak masuk akal?” Taci tergagap, terkejut. “Bukankah seharusnya Anda memberi batasan pada saya, bukan pada manusia itu? Dengan melakukan ini, apakah Anda bermaksud mengatakan bahwa, tanpa batasan ini, dia akan mampu mengalahkan saya?”

“Taci, aku sudah muak dengan rengekanmu yang menyedihkan. Apa kau meragukanku?” Mata Kordri menajam saat ia berbicara. Tidak ada belas kasihan yang terlihat di ekspresinya, ia langsung membungkam mulut Taci sambil menggelengkan kepalanya dengan panik.

Aku tak pernah punya kesempatan untuk menikmati perasaan ini… rasa puas karena menang atas anak yang sombong ketika orang tuanya tiba-tiba memihakku.

“Sekarang, mulailah.”

SUDUT PANDANG KORDRI:

Sekadar mengatakan bahwa saya terkejut akan menjadi kebohongan; tidak, kata yang lebih tepat adalah tercengang. Saya punya firasat bahwa ini mungkin akan berakhir seperti ini, tetapi tidak secepat ini. Arthur Leywin… sungguh individu yang sangat misterius.

Taci, meskipun baru berusia tujuh tahun, menunjukkan bakat luar biasa sejak awal. Dia telah menguasai dasar-dasar seni bela diri kami dalam seperempat waktu yang dibutuhkan oleh anggota kelasnya yang lain. Distribusi mananya masih kasar tetapi terus meningkat dengan kecepatan yang bahkan para tetua klan pun takjub. Dia akan menjadi bintang generasi berikutnya. Namun, bahkan dengan semua batasan yang diberlakukan, Arthur masih bertahan—tidak, lebih dari itu sekarang—Arthur perlahan mulai mengimbangi.

Hanya dalam beberapa hari di alam jiwa, Arthur mulai menyamai Taci. Ia, yang bahkan belum mempelajari seni bela diri sejati Klan Thyestes, menyerap pengetahuan seperti binatang buas yang kelaparan dan menjadikannya miliknya sendiri.

Meskipun kecepatan dan kekuatan serangan Taci sangat dahsyat, Arthur mampu bertahan melawannya. Melalui setiap pukulan, tendangan, tebasan, dan lemparan yang dihadapi Arthur, langkahnya, pergeserannya, gerakannya… semuanya menjadi lebih cepat dan tajam seolah-olah tubuhnya secara naluriah memangkas gerakan yang tidak perlu. Peningkatan kemampuannya terjadi dengan kecepatan yang mudah dikenali bahkan oleh orang yang tidak terlatih dalam pertempuran. Bagaimana ini mungkin? Masa lalu seperti apa yang dialaminya? Berapa banyak orang yang telah ia lawan untuk mengembangkan tingkat persepsi yang luar biasa ini?

Selama bertahun-tahun sebagai seorang prajurit dan mentor, saya belum pernah merasakan perasaan seperti ini sebelumnya. Saya telah melatih ratusan orang dalam seni bela diri, dari muda hingga tua. Saya telah membina murid-murid yang kemudian menjadi tokoh-tokoh terkemuka di Klan Thyestes, tetapi bahkan saat itu, melatih anak laki-laki ini, Arthur, telah memperkenalkan saya pada sensasi yang belum pernah saya rasakan sebelumnya.

Selama mengajarinya, saya selalu memperhatikan perasaan gembira, kagum, dan bangga yang muncul; emosi yang bahkan tidak saya rasakan terhadap diri sendiri. Rasanya seperti menemukan permata yang belum dikenal, namun jelas sangat berharga. Arthur masih kusam dan kasar, tetapi setiap kali dipoles, ia bersinar semakin terang. Tidak ada yang tahu seperti apa hasil akhirnya, tetapi kerinduan untuk mengetahuinya inilah yang membuatnya begitu menggembirakan, namun juga disesalkan. Akankah ia memiliki kesempatan untuk mengembangkan potensi penuhnya? Atau akankah waktunya habis terlebih dahulu?

Seandainya ia terlahir sebagai asura, ia akan menjadi anggota terkemuka bahkan di antara jajaran kekuasaan tertinggi. Namun, para Dewa telah menempatkannya hanya sebagai pion; dimanfaatkan sampai tidak lagi dibutuhkan. Sungguh disayangkan.

SUDUT PANDANG ARTHUR LEYWIN:

Bocah sombong ini. Seandainya bukan karena pembatasan ini, aku pasti sudah melumuri rumput dengan darah dan air matamu.

Beberapa hari terakhir ini dipenuhi dengan rasa frustrasi dan kebencian pada diri sendiri karena kenyataan bahwa aku tidak mampu berbuat apa pun terhadapnya. Taci, yang jelas-jelas kesal karena tuannya menganggapnya begitu rendah, ditambah dengan sikap merendahkan yang dimilikinya terhadap ras kami, menyebabkan aku diperlakukan seperti boneka kain dan menerima terlalu banyak pukulan hingga kesabaranku tak terbendung.

Meskipun serangannya tidak setara dengan Kordri dalam hal kelancaran dan ketepatan yang kompak, karena serangan dan gerakannya diperkuat dengan mana, serangannya berada pada level yang lebih cepat daripada yang biasa saya hadapi.

Aku hampir kehilangan nyawaku pada serangan pertama, tetapi berhasil menghindar hanya karena tubuhnya membocorkan serangan berikutnya. Dengan pengalaman bertarung dan berduel yang kudapatkan dari kehidupan masa lalu dan kehidupan ini, aku mampu mengantisipasi apa yang akan dilakukan lawan selanjutnya berdasarkan postur dan gerakannya. Kemampuan ini kurang efektif tergantung pada seberapa mahir lawan dalam bertarung, tetapi Taci, meskipun mahir dalam seni bela diri klannya, masih kurang berpengalaman dalam bertarung.

Tidak seperti saat bertarung dengan Kordri, yang tidak memiliki celah atau kelemahan dalam gerakan-gerakan kecilnya, Taci pada dasarnya hanya menebak langkah selanjutnya. Namun, menghindar adalah masalah yang berbeda. Meskipun serangannya memiliki celah, levelnya masih jauh di atas siapa pun yang pernah saya hadapi. Jika bukan karena pengalaman yang saya miliki lebih banyak daripada anak itu, saya pasti sudah terlempar keluar dari alam jiwa. Kekuatan dan kecepatan serangannya yang luar biasa dapat membuat petualang kelas S mana pun meringkuk dalam ketundukan total.

Kekuatan serangannya menyebabkan udara di sekitarnya berdesir dan setiap kali aku menangkis pukulannya, lenganku akan terasa nyeri berdenyut.

Sambil mendecakkan lidah, aku mengabaikan rasa sakit dan terus berjuang. Kecepatan saja tidak cukup. Aku harus lebih cepat darinya. Untuk itu, aku harus mengurangi gerakanku. Satu-satunya cara agar aku bisa menghindar dengan sukses tanpa menggunakan mana adalah dengan mengurangi manuverku seminimal mungkin. Jika aku tidak bisa melakukan itu, aku akan segera kewalahan.

“Sebaiknya kau kembali ke jenismu sendiri daripada membuang-buang waktu Tuanku,” Taci mengumpat sambil melepaskan rentetan serangan lagi. Sama seperti diriku, dia sepertinya ingin memukulku tepat sasaran alih-alih hanya melemparku ke tanah.

Saya tidak memiliki kemewahan yang sama untuk menjawab, jadi saya hanya menggertakkan gigi dan fokus lebih keras lagi.

Lebih cepat.

“Ibu dan ayahku pernah mengatakan betapa lemahnya makhluk-makhluk yang lebih rendah; sepertinya itu benar. Aku tidak mengerti mengapa kami para asura diberi tugas mengerikan untuk menjaga kalian,” geramnya sambil berbalik, melayangkan tendangan lutut ke atas.

Aku merasakan sakit yang tajam di telingaku saat aku nyaris tidak mampu menghindari serangan dahsyat itu hanya dengan menolehkan leher.

Lebih cepat.

Aku tak bisa memastikan berapa lama waktu telah berlalu; aku terbiasa berlatih tanding berjam-jam dengan Kordri, tapi ini terasa jauh lebih lama. Saat Taci melanjutkan serangannya yang tanpa henti, tubuhku segera dipenuhi luka dan memar.

Tidak cukup, lebih cepat.

Anak asura itu jelas semakin frustrasi saat ia mulai mencoba melakukan serangan lemparan juga. Aku bisa melihat tangannya terulur seperti cakar, berharap bisa mencengkeram titik lemah. Namun, saat ini aku mulai terbiasa dengan gerakannya sehingga menghindar menjadi lebih mudah. Serangannya yang dulu melintas begitu saja di depanku, kini menjadi lebih jelas.

“Seandainya bukan karena Klan Vritra dan para setengah manusia menjijikkan mereka, tuanku tidak akan terjebak di sini mengajarimu, berharap seekor anjing bisa mempelajari sesuatu yang seharusnya hanya untuk asura,” si bocah meludah dengan penuh kebencian sambil semakin kesal.

Bahkan lebih cepat.

Keringat mulai menyengat mataku, menghalangi pandanganku. Helai-helai rumput beterbangan di sekitar kami saat langkah dan gerakan kami mengangkat gumpalan tanah ke udara.

Lebih cepat, sialan!

Tubuhku mulai protes sementara pikiranku menjadi tumpul. Gerakanku mulai menjadi lebih tajam karena kelelahan. Setiap kali aku menghindar, tubuhku tersentak kesakitan.

Apa yang harus kulakukan? Aku tidak terbiasa bertarung selama ini dan menghindari serangan kaliber seperti ini membuatku kelelahan lebih cepat dari biasanya.

Jika aku mengurangi kecepatan, maka aku akan menanggung sepenuhnya amarah kekanak-kanakan Taci, tetapi aku tidak yakin berapa lama lagi aku bisa bertahan.

Pikiranku berputar-putar mencoba mencari jawaban. Pikirkan, Arthur. Apa yang ditekankan Kordri selama ini? Konservasi dan distribusi mana dan energi yang tepat. Gaya bertarung Taci tidak seefisien Kordri, tetapi karena dia memperkuat tubuhnya dengan mana, dia tidak mudah lelah seperti aku.

Ketidakstabilan.

Ya, luwes. Arthur, dasar bodoh, Kordri sudah memberimu jawabannya. Bersikaplah luwes, tapi tetaplah garang. Seperti siklon.

Meskipun sudah memiliki ide yang jelas di kepala, menerapkan ide tersebut terasa mengerikan karena satu kesalahan saja bisa berakibat fatal. Bahkan di alam jiwa sekalipun, hal itu tetap menakutkan.

Taci juga menunjukkan tanda-tanda kelelahan, wajahnya yang tadinya angkuh kini dipenuhi kerutan karena kesal dan tegang. Namun, serangannya tak pernah melambat, ia terus melancarkan rentetan pukulan dan cengkeraman.

Jangan hanya menghindar. Lakukan lebih banyak. Cari celah dalam serangannya. Ikuti gerakannya dan imbangi, jangan melawannya.

Luka lain muncul di pipiku akibat pukulan Taci karena aku gagal melakukan gerakan yang sudah kupikirkan di kepalaku dengan benar.

Tidak cukup cepat, Arthur.

Tendangannya dari samping tepat mengenai tulang rusukku, membuatku kehilangan keseimbangan.

Aku menggigit bibirku untuk menahan diri agar tidak gemetar kesakitan. Aku tahu beberapa tulang rusukku patah, yang berarti satu atau dua organ mungkin tertusuk.

Lebih cepat.

Jangan melawan gerakannya. Hemat energi. Bersikaplah luwes.

Memanfaatkan fakta bahwa ia akhirnya berhasil melancarkan pukulan telak, Taci segera melanjutkan dengan pukulan lurus kanan, tinjunya diperkuat dengan aura ungu.

“Ucapkan selamat malam,” suara sinis Taci terdengar.

Otakku berteriak agar tubuhku menunduk, melindungi bagian vitalku, untuk menghindari serangan ini. Tapi jika aku hanya menghindar, akan mustahil untuk menghindari serangan berikutnya.

Aku mengabaikan instingku, menggunakan momentum dari tendangan terakhir Taci, memutar tubuhku berlawanan arah jarum jam, saat tinjunya mengarah ke arahku. Pada saat yang sama, aku mengangkat tangan kananku, mengatur waktunya agar mengenai tinjunya.

Jika saya gagal memahami waktu atau kecepatan yang tepat dari manuver ini bahkan dalam sepersekian milidetik, kepala saya mungkin akan meledak, tetapi saya menepis pikiran-pikiran itu dan fokus.

Waktu seakan melambat saat tangan kananku menggenggam pergelangan tangan kanannya. Aku segera menurunkan pusat gravitasiku dan menyampirkan lengannya di bahuku sambil mempertahankan putaran tubuhku. Aku bisa merasakan kekuatan pukulannya saat Taci terangkat tak berdaya dari kakinya.

Dengan menggunakan kekuatan pukulannya sendiri, aku mengalihkan serangannya dan menjatuhkannya ke tanah.

Yang tidak kusangka adalah lemparanku menghasilkan kawah sebesar rumah. Di tengah kehancuran itu, ada Taci tergeletak dan mengeluarkan darah dari mulutnya, dengan bagian putih matanya terlihat.

Aku berlutut sambil berusaha mengatur napas, menyadari bahwa tulang rusukku yang patah telah menusuk salah satu paru-paruku. Meskipun biasanya aku tidak membenarkan perundungan terhadap seseorang yang lebih muda dariku, melihat kondisi menyedihkan bocah itu, aku tersenyum puas.

“Selamat malam.”