Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 110

Bab 110

Bab 110

Bab 110: Seni yang Hilang

Dia adalah monster… predator sejati.

Hanya itulah yang terlintas di benaknya ketika dia melepaskan belenggu yang dia pasang pada dirinya sendiri demi keselamatanku; ketika dia melepaskan tekanan yang membekukan itu.

Rasa takut yang melumpuhkan perlahan menyebar ke seluruh tubuhku seperti bisa ular yang mematikan. Aku mengepalkan tanganku yang berkeringat, mempererat genggaman pada pedangku. Bilah-bilah rumput yang lembut bergelombang, bergoyang perlahan karena kakiku yang gemetar. Otot-otot di kakiku terus berkedut, melawan dorongan untuk berputar dan berlari menjauh. Darah asin memenuhi mulutku saat aku menggigit bibir bawahku. Sambil mengangkat pedangku, aku mendekati aura yang semakin pekat yang terpancar dari guruku.

Api yang membara dalam bentuk keringat menyengat mata biruku, tetapi aku tidak berani berkedip. Perlahan, dengan susah payah, otakku mengirimkan sinyal, mengangkat kakiku, dan menggerakkannya dengan langkah hati-hati namun mantap saat aku berjalan menuju perwujudan rasa takut itu sendiri.

“Aku datang, Arthur. Bersiaplah!” suara itu terdengar jelas di tengah kepulan udara yang mengancam.

Aku memaksa rahangku yang menegang untuk rileks dan mengeluarkan raungan buas meskipun sudah kekurangan udara untuk bernapas, menghilangkan sebagian rasa takut yang mencekam di dalam diriku. “Sialan!”

Pedang berwarna biru kehijauan di tanganku menjadi tumpul saat aku mendekati Kordri, seolah-olah bahkan pedangku pun takut. Tapi aku terus berjalan, setiap langkah terasa seperti aku mencoba menyeberangi genangan semen yang belum kering.

Akhirnya berada dalam jangkauan pedangku, aku menebas ke bawah, berharap mengakhiri ini dalam satu serangan. Tentu saja, itu tidak terjadi. Kordri menangkis Dawn’s Ballad seolah-olah itu adalah tongkat busa, menciptakan busur dengan pedangnya juga. Tepat saat pedangku hendak menyentuh tanah, aku menggunakan momentum untuk berputar, mengayunkan pedangku kembali ke arah lutut Kordri.

Upaya lain yang gagal.

Pedang pendek Kordri dengan mudah menangkis pedangku, menghentikannya tepat di depan kakinya. Setelah menyingkirkan Dawn’s Ballad, guruku melayangkan tendangan cepat ke wajahku. Aku bisa mendengar desisan tajam udara saat aku menghindar tepat waktu untuk mengangkat pedangku kembali dan mengayunkannya ke atas.

Kordri memalingkan wajahnya ke samping sehingga pedangku melesat tanpa melukai telinganya.

“Gerakanmu semakin membaik, bahkan dengan penekanan auraku,” puji instrukturku. Aku tahu dia hanya memujiku, tapi melihatnya punya waktu luang untuk berbicara sambil menghindar terasa sangat menyebalkan.

Napasku semakin sulit saat aku menyadari aku hampir mencapai batas kemampuanku. Satu lagi upaya putus asa menuju Kordri adalah satu-satunya yang bisa kulakukan sebelum Dawn’s Ballad jatuh ke tanah, tanganku tak mampu lagi memegangnya. Aku jatuh berlutut, kakiku pun lemas tak lama kemudian, dan aku terengah-engah mencari udara di dalam aura mengerikan ini.

“Lumayan.” Saat suara Kordri sampai ke telingaku, tekanan itu menghilang. Tanpa aura mencekik yang mempengaruhiku, tubuhku dengan putus asa menghirup udara.

Lebih dari sebulan telah berlalu di dunia luar, yang berarti sekitar satu tahun telah berlalu di sini. Satu tahun pelatihan terus-menerus dan menyiksa, dengan ceramah singkat Kordri sebagai satu-satunya jeda yang saya dapatkan.

Sepanjang bulan yang telah berlalu, saya tidak berhubungan dengan Sylvie. Jumlah kali saya sekarat dan terpaksa keluar dari alam jiwa telah berkurang drastis. Cairan yang mengelilingi tubuh saya dan Kordri membuat kami berada dalam keadaan koma semu, bahkan menyediakan nutrisi yang dibutuhkan agar kami tetap sehat.

Terakhir kali kami meninggalkan alam jiwa adalah sekitar empat bulan yang lalu di sini, yang setara dengan kurang lebih dua minggu di luar.

Kordri telah menyibukkan saya, tetapi meskipun begitu, saya tetap merindukan keluarga dan teman-teman saya. Ada begitu banyak hal yang saya rasa telah saya tunda, terus-menerus membuat saya menyesal setiap kali mengingatnya. Elijah telah dibawa pergi entah ke mana dan saya bahkan tidak yakin apakah dia masih hidup. Saya juga tidak tahu apakah Tessia telah terbangun, terlebih lagi, telah meninggalkan keluarga saya dengan hubungan yang buruk…

Aku tahu bahwa berlatih sekarang adalah hal terbaik yang harus dilakukan, tetapi itu terus menghantui pikiranku setiap kali aku memikirkannya. Tidak membantu juga bahwa, selama setahun aku berada di sini, satu-satunya hasil yang kudapatkan adalah mampu menahan niat membunuh Kordri, atau “Kekuatan Raja” seperti yang dia sebut, cukup lama untuk melakukan pertukaran singkat sebelum jatuh ke tanah seperti ikan mati.

“B-Berapa… Berapa lama… aku bertahan?” Aku menghela napas, akhirnya mampu mengucapkan kata-kata saat aku berbalik dan berbaring telentang.

“Kamu semakin membaik,” jawabnya, menghindari pertanyaan saya.

Aku duduk tegak, berbalik menghadapnya sambil terus mengatur napas. “Tidak cukup lama, kan?”

“Jangan terpaku pada detik-detiknya. Kita tidak mencari durasi tertentu, mengerti?” Ucapnya tegas, lebih berupa pernyataan daripada pertanyaan.

“Nah, sekali lagi, tapi kali ini, tanpa senjata.”

“Lagi?” Aku menghela napas, mengambil pedang andalanku dan menyarungkannya.

Kordri melemparkan pedangnya sendiri ke rerumputan sebelum menjelaskan, “Aku tahu kau lebih menyukai pertarungan pedang, dan harus kuakui bahwa pedangmu, Dawn’s Ballad, adalah pasangan yang hebat, tetapi sebagai seorang penyihir, pertarungan tangan kosong tetap menjadi bentuk pertarungan yang paling serbaguna dan adaptif. Jika kau memiliki kesabaran untuk mempelajarinya, tentu saja.”

“Setelah aku mengeluarkan potensi maksimal dari tubuh manusiamu, peranku sebagai gurumu akan selesai. Demi perang yang akan datang, aku akan membentuk tulangmu, mengembangkan ototmu, dan melatih pikiranmu hingga batasnya sehingga kau akan menjadi ksatria yang melindungi benuamu dan orang-orang yang kau cintai,” lanjut Kordri, sambil menjauhkan diri dari kami. “Jelas bahwa kau telah dilatih dalam pertarungan jarak dekat, jauh lebih banyak daripada anak normal. Namun, seperti yang telah kukatakan sebelumnya, gaya bertarungmu lebih cocok untuk berduel melawan satu lawan.”

Aku mengangguk setuju. Di kehidupan sebelumnya, sebagian besar pertarunganku berbentuk duel karena itu adalah kebiasaan di sana. Perang jarang terjadi, dan bahkan jika terjadi, Raja tidak boleh ikut serta secara langsung. Lagipula, hidup kami terlalu berharga untuk dipertaruhkan.

“Karena para asura tidak diizinkan untuk ikut serta dalam perang ini, keturunan mereka, para darah campuran, akan menjadi kekuatan terkuat mereka. Tugas utamamu dalam perang yang akan datang ini adalah mengurus para anjing campuran yang akan dikirim Klan Vritra sebagai jenderal atau tim khusus. Kau sangat kuat, Arthur, tetapi mereka juga, dan jangan berpikir bahwa mereka akan berbaris dan bergiliran melawanmu. Bersiaplah untuk berada dalam situasi di mana kau akan dikelilingi oleh musuh-musuh dengan darah asura mengalir di dalam diri mereka,” Kordri menegaskan sambil dengan tenang mengelilingiku dengan tangan di belakang punggungnya. “Tentu saja, tidak seperti sekarang, Anda tidak akan dibatasi penggunaan mana sehingga Anda bebas untuk menimbulkan kekacauan. Namun, Anda juga harus memperhitungkan bahwa mungkin ada tentara sekutu atau bahkan warga sipil di dekatnya. Apa yang akan Anda lakukan saat itu? Pada akhirnya, pertempuran fisik, yang dipadukan dengan penggunaan mana yang tepat dan akurat, akan menjadi cara yang paling efisien dan dapat diandalkan untuk menyingkirkan musuh. Terutama jika mereka memiliki kaliber yang jauh lebih tinggi daripada para penyihir yang Anda kenal.”

“Aku mengerti.” Aku mengambil posisi menyerang dengan tangan depan rileks dan tangan kanan mengepal di dekat garis rahangku.

“Pelajaran pertama yang kuajarkan padamu adalah bagaimana bertahan hidup. Lebih spesifiknya, kau harus menguasai pertarungan dengan kecepatan tinggi sambil mencoba menghindari serangkaian serangan. Meskipun aku tidak akan memberitahumu seberapa banyak aku membatasi diri saat bertarung denganmu, aku akan mengatakan bahwa kelincahanmu telah meningkat ke tingkat yang kuanggap memadai. Pelajaranmu selanjutnya adalah bertarung dalam kondisi tekanan yang besar. Pertempuran di bawah pengaruh Kekuatan Raja-ku, atau niat membunuh seperti yang kau sebut, telah memperkuat daya tahanmu secara signifikan dalam beberapa bulan terakhir ini. Masih ada ruang untuk perbaikan di kedua bidang tersebut, tetapi untuk saat ini, saatnya untuk segmen ketiga…” Suara Kordri menghilang saat ia berhenti di depanku.

“Bidang pandangmu terlalu sempit, terlalu fokus.” Suara Kordri bergema di telingaku seolah-olah dia berada tepat di belakangku saat aku menyaksikan sosok Kordri yang tadi kujadikan pusat perhatianku menghilang dengan cepat.

Menyadari bahwa itu hanyalah bayangan, aku menoleh ke belakang dengan cepat, tetapi sudah terlambat. Sebuah pukulan telak di punggungku membuatku terjatuh ke depan, menyebabkan aku menelan seteguk rumput. Pada saat-saat yang tidak masuk akal seperti ini, aku tak bisa menahan diri untuk mengagumi betapa realistisnya alam jiwa. Potongan-potongan rumput dan tanah di mulutku terasa persis seperti yang kubayangkan.

Aku berdiri kembali, mengerang sambil meregangkan punggungku. “Kupikir kita tidak diperbolehkan menggunakan mana,” kataku, meludahkan rumput di mulutku.

“Aku tidak menggunakan mana. Ingat, fisiologiku pada dasarnya berbeda dari fisiologimu. Aku akan menahan diri, tetapi tak dapat dipungkiri bahwa aku secara alami akan lebih cepat, lebih tangkas, dan lebih kuat darimu. Sekarang, kemarilah,” perintahnya sambil memberi isyarat kepadaku dengan tangannya.

Aku segera menerjang ke arah instrukturku, membuat pelari jarak pendek profesional malu saat aku berada dalam jangkauan untuk menyerang. Aku benar-benar bisa merasakan bahwa mekanika tubuhku telah meningkat selama berlatih dengan Kordri. Kaki belakangku berputar saat aku memutar pinggulku untuk menciptakan momentum sebanyak mungkin ke dalam pukulanku. Melepaskan tinju kananku, aku bisa merasakan semua otot, tendon, ligamen, dan tulangku bekerja harmonis, seperti mesin yang terawat dengan baik. Tanpa mengandalkan mana pun, aku mampu menghasilkan kekuatan yang cukup dalam pukulanku untuk mengejutkan Kordri.

Saat dia menghindari pukulanku di detik terakhir, aku bisa melihat bibir Kordri sedikit melengkung ke atas saat dia tiba-tiba merunduk di bawah lengan kananku.

Belum pernah aku terlempar begitu cepat, begitu tak berdaya, dan begitu menyakitkan seperti saat itu. Saat aku terbatuk-batuk karena sesak napas, Kordri menempelkan tangannya ke leherku seolah-olah itu adalah ujung pedang. Sambil meremas tulang rusukku sendiri karena takut akan hancur jika tidak, aku mendengar suara mentorku.

“Harus kuakui. Pukulanmu tadi sangat bagus, Arthur. Kira-kira berapa banyak kekuatan yang kau gunakan untuk melepaskan pukulan sekuat itu? Apakah kau pikir kau bisa melakukan itu selama dua hari, tiga hari berturut-turut? Bisakah kau melakukan itu selama berjam-jam tanpa henti dan dengan sedikit asupan energi?” Kordri berlutut untuk menilai kerusakan pada tubuhku. “Menurutmu berapa banyak energi yang kuhabiskan untuk melemparmu? Harus kuakui, karena betapa kuatnya pukulanmu, semakin sedikit energi yang harus kukeluarkan.”

Sambil menggertakkan gigi untuk menahan rasa sakit, aku bangkit berdiri dan mengambil posisi.

“Semangat hari ini, ya? Bagus,” jawabnya, sambil memberi isyarat agar saya bergerak sekali lagi.

Menanggapi isyaratnya, aku mendekat dan mengambil posisi seolah-olah akan melayangkan pukulan yang sama seperti yang kulakukan sebelumnya. Namun, aku malah menggunakan pukulan itu sebagai tipuan dan melompat, melayangkan lutut kananku ke rahangnya.

Sekali lagi, gerakan Kordri berbeda dari sebelumnya. Aku sudah terbiasa bertukar serangan dengan asura itu, tetapi kali ini, Kordri menggunakan tangan kirinya untuk dengan lembut mengubah arah serangan lututku, sambil mendorong dirinya ke sisi kananku secara bersamaan. Dengan gerakan cepat dan luwes, mentorku meraih kerah bajuku di belakang kepala dan melakukan lemparan menjatuhkan, mendorongku ke tanah, kepala terlebih dahulu.

Dunia menjadi gelap sesaat dan telingaku berdengung hebat ketika aku terbangun. Dengan hati-hati, aku meregangkan badan dan memijat leherku, terkejut karena leherku tidak patah menjadi dua akibat lemparan kerasnya.

Mungkin karena pukulan di kepala saya, tetapi tiba-tiba saya teringat akan jenis seni bela diri ini. Aikido, ya, mirip dengan aikido. Itu adalah bentuk pertarungan kuno yang hilang karena penurunan seni bela diri tradisional setelah bentuk pertarungan kontemporer menjadi lebih banyak digunakan. Setelah menjadi raja di dunia saya sebelumnya, saya memiliki akses ke banyak arsip yang berkaitan dengan seni bela diri dan seni berduel. Saya sempat melihat sekilas sebuah buku tentang seni lemparan tetapi kurang tertarik selain konsep memanfaatkan momentum lawan. Tentu saja, saya banyak menggunakan pengetahuan itu, tetapi kurang mempelajari seni lemparan; saat itu tampaknya terlalu tidak efisien.

“Kita sudah membahas tentang konservasi dan distribusi mana yang tepat dalam pertempuran yang berkepanjangan, bukan? Nah, sudah jelas bahwa hal yang sama juga berlaku untuk tubuhmu. Seberapa banyak pun mana yang mengalir di dalam dirimu, itu tidak dapat berfungsi sebagai baterai untuk memberi daya pada tubuhmu. Mana, seperti pedang, adalah alat untuk dikendalikan dan digunakan. Tubuhmu adalah pusat yang menyatukan alat-alat tersebut untuk menciptakan seorang pejuang sejati. Sekarang, kau sudah sembuh, ya? Ayo,” perintah Kordri.

Tanpa berkata apa-apa, aku bangkit berdiri dan berlari sekali lagi menuju mentorku.

“Tubuhmu memiliki kemampuan untuk menjadi segala macam senjata,” jelas Kordri, sambil mengambil posisi menyerang. “Misalnya, tinjumu bisa menjadi palu atau gada, cukup kuat untuk menghancurkan tembok,” katanya sambil melayangkan pukulan sederhana.

Menghindari serangan pertamanya, aku menurunkan pusat gravitasiku dan melayangkan pukulan ke arah ulu hatinya.

Dengan gerakan halus dan luwes, Kordri memutar tubuhnya, melingkarkan lengannya sendiri di lengan yang baru saja saya serang dan mengalihkan tinju saya dengan jentikan pergelangan tangannya. “Ini juga bisa menjadi cambuk yang mengunci dan menangkis serangan lawan.”

“Tanganmu bisa menjadi pedang, kakimu menjadi kapak, semuanya tergantung pada penggunanya,” kata Kordri sambil berputar dan meletakkan telapak tangannya di punggungku. “Dan itu juga bisa menjadi meriam, yang mampu menghancurkan musuhmu berkeping-keping. Lindungi dirimu dengan mana, Arthur. Aku akan mengizinkannya,” perintahnya.

Aku menyelimuti tubuhku erat-erat dengan lapisan mana, lebih memfokuskan perhatian pada area tempat telapak tangan Kordri diletakkan.

Ledakan memekakkan telinga akibat pecahnya penghalang suara hampir mengalihkan perhatianku dari rasa sakit yang menyebar ke seluruh tubuhku saat aku terlempar ke udara seperti peluru. Mustahil untuk mengetahui berapa banyak tulang yang patah, berapa banyak organ yang rusak saat penglihatanku menjadi gelap dan aku merasa tubuhku tersedot keluar dari alam jiwa.

Saat aku membuka mata, aku sudah berada di gua yang familiar lagi, basah kuyup oleh cairan misterius serta keringatku sendiri dan mungkin juga air mataku. Gelombang mual kemudian menghantamku seolah-olah Kordri baru saja melubangi tulang dadaku saat aku membungkuk ke depan dan memuntahkan apa pun yang ada di perutku.

“Ugh,” gumamku, berusaha menenangkan diri. Kordri masih berdiri di depanku, memberiku ekspresi yang kurasa adalah simpati, tetapi kemudian mengalihkan pandangannya ke belakangku.

“Ah, kau di sini,” katanya sambil berdiri.

Saat menoleh, pandanganku melewati Windsor dan terfokus pada sosok seseorang yang tidak kukenal. Seorang anak laki-laki, dengan tinggi lebih dari lima kaki, tampak berusia paling banyak tujuh tahun, melangkah ke arah kami dan membungkuk hormat ke arahku. Kepalanya juga dicukur seperti Kordri, tetapi ia hanya memiliki dua mata berwarna cokelat tua. Ia kurus tetapi tidak sakit-sakitan, dengan tubuh yang bagus dan bugar yang tidak sesuai dengan wajahnya yang kekanak-kanakan.

“Maafkan keterlambatan saya, Tuan,” kata anak laki-laki itu, mengangkat kepalanya, sebelum memiringkannya sambil menatapku. Aku bisa melihat matanya mengamatiku dari atas ke bawah dan, ketika tatapannya bertemu denganku sekali lagi, ia menatapku dengan tatapan mengejek yang angkuh.

Rasanya tidak pantas bagiku untuk marah pada anak yang lebih muda dari adikku, jadi aku hanya mengangkat alis dan berbalik menghadap Kordri.

“Siapakah anak itu?” tanyaku tanpa menduga.

“Arthur, saya ingin Anda bertemu Taci… rekan latihan baru Anda.”