Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 104

Bab 104

Bab 104

Bab 104: Delapan Besar

“Apakah aku boleh mengetahui semua ini?” tanyaku sambil menyingkirkan ranting tajam dari rambutku.

Saat itu kami sedang mendaki melalui bagian Hutan Elshire yang sudah familiar setelah Windsom memindahkan kami ke dekat sana. Hanya butuh beberapa saat setelah tiba untuk menyadari bahwa saya pernah ke bagian hutan ini sebelumnya bersama keluarga Eralith; kami sedang menuju ke tempat persembunyian Tetua Rinia.

“Kau telah diberi izin untuk tinggal di Epheotus, jadi kau akan mengetahuinya cepat atau lambat. Meskipun menghafal informasi yang telah kusampaikan tidak perlu, selalu bermanfaat untuk mengetahui budaya, tata krama, dan politik yang terlibat ketika berada di wilayah yang asing. Terutama jika kau harus berinteraksi dengan tokoh-tokoh penting di tempat tersebut.” Windsom memberi nasihat, tanpa menoleh sedikit pun sambil terus menyingkirkan ranting dan tanaman rambat yang menghalangi jalannya. “Tapi kurasa kau sudah tahu pentingnya hal itu.”

“Tentu saja,” aku menyeringai. “Tapi pengetahuan tanpa pemahaman hanyalah pedang yang tertancap di sarungnya. Nah, kau sudah memberitahuku apa yang terjadi, Windsom, tapi kau belum memberitahuku alasannya.”

“Benar sekali,” akunya. “Jangan khawatir, kita akan segera membahasnya.”

Saya melanjutkan. “Oke, jadi ada tujuh… tidak, delapan ras asura di Epheotus. Setiap ras terdiri dari beberapa klan, tetapi hanya satu klan dalam ras masing-masing yang bergelar sebagai salah satu dari Delapan Agung?”

“Delapan Besar,” asura itu langsung mengoreksi.

“Klan Vritra itu ras apa?” Aku sudah berkali-kali mencoba membayangkan seperti apa makhluk Klan Vritra itu, dengan tanduk dan kulit abu-abu mereka, tapi tidak ada yang terlintas di pikiranku.

“Bentuk asli Klan Vritra adalah asura ular yang menakutkan bernama Basilisk. Akan lebih baik jika Anda mencatat ras dan nama klan dari Delapan Besar.”

“Apa yang terjadi pada ras Basilisk setelah pengkhianatan Klan Vritra dan klan Basilisk lainnya? Aku terus berjalan, menepis serangga yang sangat mengganggu yang mungkin mengira telingaku akan menjadi tempat beristirahat yang nyaman.

“Terlepas dari kenyataan bahwa Klan Vritra digantikan oleh klan yang lebih rendah sebagai bagian dari Delapan Besar, beberapa ras yang lebih radikal berupaya untuk memusnahkan apa pun yang tersisa dari ras Basilisk. Untungnya, ikatan antara setiap ras terjalin sejak lama dalam sejarah; teman-teman dari klan Basilisk yang tersisa membela mereka. Pada akhirnya, tindakan drastis seperti genosida tidak pernah diambil; lagipula, akan bodoh jika seluruh ras menanggung kejahatan beberapa orang.”

Aku tidak bisa memahami apa yang dipikirkan Windsom saat dia menceritakan semua ini kepadaku. Intonasi dan intonasi suaranya tidak sesuai dengan apa yang dia katakan, kata-katanya terdengar hampir sinis.

“Begitu ya…” Aku terus berjalan, memperhatikan sepatu botku yang kotor berderak di atas dedaunan gugur dan ranting patah. “Bagaimana delapan orang hebat itu dipilih?”

“Klan-klan dari Delapan Besar hampir tidak pernah berubah. Misalnya, meskipun ras Naga memiliki jumlah klan paling sedikit, Klan Indrath, klan tuanku dan Lady Sylvia, telah menjadi bagian dari Delapan Besar sejak awal sejarah kita. Namun, bahkan hingga hari ini, kekuatan Klan-Klan Besar berada di tingkatan yang jauh di atas klan-klan lainnya. Ini adalah jawaban yang paling mendekati yang bisa kuberikan kepadamu.”

Kami terus saling menyusul saat menuju tempat perlindungan tersembunyi Tetua Rinia, Windsom lebih banyak menanyai saya tentang nama-nama yang perlu saya ketahui. Saya mampu memproses sebagian besar informasi dengan cukup cepat, tetapi kondisi saya yang kurang tidur dan kelaparan memengaruhi kemampuan saya untuk mengingat informasi.

“Pokoknya, bukan bermaksud bersikap kekanak-kanakan, tapi bukankah kau bisa membawa kami lebih dekat lagi? Jika kau memindahkan kami dari kastil di udara di tengah Beast Glades ke Hutan Elshire, aku yakin kau bisa memindahkan kami beberapa mil lebih dekat…”

“Rumah Peri Peramal tempat keluarga Anda saat ini berlindung dikelilingi oleh penghalang yang cukup besar yang tidak ingin saya ganggu. Berteleportasi menembusnya mungkin akan menyebabkan riak pada penghalang tersebut, yang dapat membocorkan lokasi semua orang di dalamnya.”

“Ah… maafkan saya kalau begitu. Saya agak tegang saat ini,” jawab saya sambil menggaruk kepala.

Kami baru saja melewati air terjun yang menyembunyikan pintu masuk ke rumah Tetua Rinia ketika saya berbicara. “Jadi, biar saya pastikan. Agrona, kepala Klan Vritra saat ini, memimpin rasnya keluar dari Epheotus ke Alacrya, di mana dia telah melakukan eksperimen pada ras yang lebih rendah, dan menyatakan dirinya sebagai Penguasa Abadi?”

“Sebuah gelar yang agak tidak pantas untuk disematkan pada diri sendiri, tetapi pada intinya, ya,” sang asura membenarkan.

“Lalu perjanjian yang kalian bicarakan tadi; jika Klan Vritra, bersama dengan klan-klan lain dari ras Basilisk, adalah asura, bukankah seharusnya mereka dilarang untuk bertindak langsung dalam perang yang akan datang ini?” tanyaku, sambil berusaha menghitung berapa banyak belokan yang telah kami lalui di labirin terowongan ini.

“Ya, tapi itu bukanlah masalahnya”—Windsom berhenti berjalan dan berbalik menghadapku—“Arthur, apakah kau tidak pernah bertanya-tanya mengapa ras asura tidak membunuh saja Klan Vritra dan klan-klan pengikutnya? Lagipula, masih ada tujuh ras lain.”

“Tentu saja sudah, tetapi bukankah Anda mengatakan sesuatu tentang konsekuensi yang akan memengaruhi ras-ras yang lebih rendah yang tinggal di Alacrya?”

“Memang, tapi yang belum kuberitahukan padamu adalah bahwa perjanjian itu bukanlah tindakan pertama kami. Setelah Agrona dan para pengikutnya melarikan diri, Klan-Klan Besar, kecuali ras Basilisk, bersatu untuk pertama kalinya, tanpa memandang faksi, dan membentuk majelis para pemimpin dari setiap Klan Besar. Para pemimpin memutuskan untuk mengirim divisi kecil dengan asura elit kami untuk segera menyingkirkan Agrona dan para pengikutnya.” Windsom berhenti sejenak, dan meskipun ekspresinya tenang, jelas bahwa ia sedang mempertimbangkan apakah akan mengungkapkan apa yang ada di pikirannya.

Asura itu akhirnya menghela napas pelan dan menciptakan penghalang kecil di sekitar kami. “Arthur, apa yang akan kuungkapkan kepadamu harus kau rahasiakan; informasi ini hanya diketahui oleh beberapa anggota Klan Indrath.”

Aku mengangguk, bertatap muka dengan Windsom sambil menunggu dia melanjutkan.

“Semua orang di Epheotus percaya bahwa Lady Sylvia entah bagaimana ditangkap dan ditawan di suatu tempat, tetapi sebenarnya Lady Sylvia-lah yang secara sukarela ikut bersama divisi elit yang ditugaskan untuk membunuh Agrona Vritra dan klan-klan yang mengikutinya.”

“Apa?” seruku, suaraku terdengar jauh lebih keras dari yang kuinginkan. “Bagaimana itu masuk akal? Dia pergi menjalankan misi ke wilayah musuh tanpa mengetahui apa yang akan terjadi? Misi itu pada dasarnya bunuh diri. Tidak mungkin tuanmu, ayah Sylvia, akan membiarkannya pergi.”

“Tentu saja Dewa Indrath tidak mengizinkannya pergi,” geram Windsom. “Yang kumaksud adalah Lady Sylvia menyembunyikan diri dan mengikuti divisi elit. Pada saat mereka menyadari kehadiran Lady Sylvia, sudah terlambat untuk mundur.”

Terjadi jeda yang cukup lama sebelum kami berdua berbicara lagi.

“Jadi, apa yang akhirnya terjadi pada para asura yang dikirim oleh para pemimpin Epheotus?”

“Yang tak diduga oleh para pemimpin mana pun”— Wajah Windsom berkerut jijik saat tangannya mengepalkan tinju— “Agrona, si ular licik itu, sedang menunggu dengan pasukan Basilisk yang lebih besar dan ras-ras yang lebih rendah yang memiliki kemampuan sihir bawaan yang sama seperti mereka.”

Hanya butuh sesaat bagiku untuk menyadari apa yang tersirat dari kata-katanya. “Klan Vritra melakukan perkawinan silang dengan ras-ras yang lebih rendah di Alacrya,” bisikku.

Asura itu hanya mengangguk sebagai balasan, sebelum melanjutkan. “Rupanya, Agrona dan para pengikutnya telah melakukan perkawinan silang selama beberapa waktu, mengingat ada lebih dari puluhan ribu anjing campuran yang menunggu batalion kita.”

“Jadi, pasukan asura elit yang kalian kirim kalah jumlah…”

“Jumlah pasukan kami jauh lebih sedikit,” tegasnya. “Dan unsur kejutan yang kami kira akan dimiliki para prajurit kami menjadi tidak relevan.”

“Apa yang terjadi pada mereka pada akhirnya?” gumamku, lebih karena penasaran sendiri daripada mengharapkan jawaban.

Asura itu menggelengkan kepalanya sebagai jawaban. “Komunikasi terputus segera setelah pertempuran dimulai. Meskipun kami yakin bahwa pihak mereka mengalami kerugian yang cukup besar, kami hanya dapat berspekulasi bahwa brigade asura elit kami, kebanggaan klan dan ras mereka masing-masing, telah tewas atau ditangkap.”

Aku terdiam saat pikiran tentang bagaimana Sylvia berhasil melarikan diri memenuhi benakku.

Kata-kata Windsom selanjutnya membuyarkan lamunanku. “Lord Indrath sangat marah setelah diberitahu langsung oleh Agrona bahwa putri satu-satunya telah tewas dalam pertempuran. Jika itu terserah padanya, tuanku pasti akan melancarkan perang, mengabaikan konsekuensinya. Namun, klan-klan besar lainnya menentangnya dan mendesak untuk membuat perjanjian.” Windsom berbalik dan melanjutkan berjalan lagi.

“Perjanjian akhirnya terbentuk antara kedua belah pihak, melarang para asura untuk bertindak secara langsung karena kerusakan yang akan ditimbulkan jika perang skala penuh terjadi antara tujuh ras asura Epheotus dan pasukan basilisk serta anjing campuran yang lebih rendah dari Klan Vritra.” Ada nada kebencian yang jelas dalam suaranya, tetapi ekspresinya kembali normal.

Saat aku mulai berpikir lagi, aku menyadari betapa besar kerugian yang dialami Dicathen. Perjanjian ini telah berlaku sejak beberapa generasi lalu, dan meskipun melarang asura dan ras campuran untuk berpartisipasi langsung dalam pertempuran, siapa yang tahu berapa banyak dari apa yang disebut ‘ras rendahan’ Alacrya yang memiliki darah asura bercampur dengan darah mereka.

Saya ingin bertanya mengapa ras asura lainnya tidak melakukan hal yang sama dan kawin campur dengan ras yang lebih rendah, tetapi jika butuh berabad-abad bagi jenius gila Agrona untuk menemukan cara mengawinkan asura dengan ras yang lebih rendah, maka ras lain mungkin belum menemukan caranya. Saya ragu, bahkan jika mereka bisa, sebagian besar akan menentang perkawinan dengan ras yang lebih rendah karena moral dan harga diri mereka sendiri.

“Tunggu. Jadi enam artefak kuno yang kalian berikan kepada penduduk Dicathen…”

“Ya. Itu adalah cara kami untuk memberi penduduk benua ini pedang dan perisai. Kami tahu bahwa kekuatan dan pengetahuan yang terkandung dalam artefak-artefak itu akan memicu revolusi bagi rakyat Anda. Kami benar, tetapi kami baru mengetahui melalui peristiwa-peristiwa baru-baru ini bahwa itu masih belum cukup. Adalah keinginan Lord Indrath dan para pemimpin Klan Besar lainnya bahwa, dengan intervensi langsung kami, kami dapat membekali para penyihir di benua ini dengan kekuatan yang cukup untuk mempertahankan benua ini dari Agrona. Kami khawatir jika Agrona mendapatkan akses ke penduduk benua ini, Klan Vritra akan mendapatkan kekuatan tempur yang cukup untuk menggulingkan Epheotus.”

“Dan di sinilah peranku. Sebuah bidak catur yang lebih kuat yang dapat dimanfaatkan oleh Klan-Klan Besar untuk mendapatkan keunggulan dalam perang yang akan datang,” ejekku sambil menyilangkan tangan.

“Yah, menurutku lebih tepatnya, kami melatihmu untuk membela keluarga dan tanah airmu,” balas Windsom, bibirnya sedikit melengkung ke atas.

“Ah, lagipula aku lebih memilih saling menguntungkan daripada tindakan altruisme yang patut dipertanyakan,” ujarku sambil mengangkat bahu.

“Kurasa kau masih belum sepenuhnya mempercayai kami,” kata Windsom, menatapku dengan rasa ingin tahu sebelum bertanya, “Sebagai catatan tambahan, bagaimana rencanamu untuk memberi tahu keluargamu tentang… rencana kami?”

“Jangan khawatir, Windsom. Aku sudah banyak berpikir tentang bagaimana cara memberitahukan ini kepada orang tuaku saat aku di penjara,” aku mengedipkan mata, berjalan melewati asura itu dan menuju cahaya api yang berkelap-kelip dari ujung terowongan.

Saat kami mendekati ujung terowongan, aku bisa melihat bayangan beberapa orang mengelilingi api unggun. Aku tak bisa menahan senyum melihat ayahku yang gagah perkasa sedang mencuci piring di dekat aliran air bawah tanah, sementara Tetua Rinia, adikku, dan ibuku berkonsentrasi pada panci yang mendidih di atas api.

“Baunya enak sekali! Apa kamu membuat cukup untukku?” teriakku, membuat semua orang menoleh ke arahku.

Masing-masing dari mereka bereaksi berbeda saat menyadari siapa yang berbicara. Ayahku menjatuhkan panci penyok yang sedang digosoknya, ibu dan adikku serentak langsung berdiri dari kursi darurat yang mereka duduki, sementara Tetua Rinia hanya memberiku senyum penuh arti sambil terus mengupas kentang di tangannya. Satu-satunya yang tidak kulihat adalah Tessia, tapi aku tidak yakin apakah dia ada di sini atau tidak.

Dalam hitungan detik, aku dipeluk erat oleh keluargaku saat ibu dan ayahku memeriksa tubuhku untuk mencari tanda-tanda luka, sementara tatapan adikku tertuju langsung pada Sylvie yang tertidur di pelukanku.

“Apakah Sylvie baik-baik saja?” tanyanya, kekhawatiran terdengar dalam suaranya sambil memeluk ikatan batinku.

“Saudaramu baru saja kabur dari penjara dan kau bahkan tidak bertanya apakah aku baik-baik saja?” ucapku dengan suara serak, berpura-pura terluka.

“Mm… toh kau selalu kembali hidup-hidup,” dia mengangkat bahu, mengalihkan perhatiannya kembali ke Sylvie. Hal ini membuat ayahku tertawa kecil sementara ibuku berusaha sebaik mungkin untuk menegur adikku sambil mencoba menyembunyikan senyumnya.

Aku merasakan sakit yang menusuk di dadaku mendengar kata-kata kasar adikku. Di mana anak manis yang selalu menempel padaku dan menangis setiap kali tak bisa melihatku? Apakah dia sudah memasuki tahap pemberontakan?

Sepertinya seseorang telah memberi tahu keluarga saya bahwa saya akan segera mengunjungi mereka, dan dilihat dari ekspresi wajah mereka, saya yakin itu adalah Tetua Rinia.

Orang tua saya menginterogasi saya tentang detail lengkap apa yang sebenarnya terjadi, tetapi tiba-tiba berhenti begitu saja.

Langkah kaki lembut yang bergema di terowongan berhenti di belakangku, dan tanpa ragu aku memperkenalkan orang itu.

“Semuanya, ini orang yang membantuku melewati segalanya saat aku dipenjara… dan juga calon guruku.”

Aku menunggu reaksi apa pun, tetapi orang tua dan adikku tetap diam, terpaku di tempat mereka berdiri, mata mereka masih tertuju pada sosok di belakangku.

“Ehem, tenangkan nada bicaramu.” Aku menoleh ke belakang dan melihat Windsom menatapku dengan bingung sebelum matanya sedikit melebar tanda mengerti.

“Maafkan saya,” jawabnya, dan udara di sekitar kami kembali normal. Aku sudah terbiasa dengan tekanan yang biasanya dipancarkan oleh asura itu, tetapi bagi seorang penyihir biasa, itu akan terasa menyesakkan.

Ibu dan saudara perempuanku berlutut sementara ayahku terhuyung-huyung, hampir tidak bisa berdiri tegak.

Tetua Rinia, yang berada agak jauh, berdiri dan membungkuk dalam-dalam ke arah Windsom. Saya tidak yakin apakah dia mengetahui identitasnya, tetapi setidaknya dia tampak mengerti bahwa orang yang tidak dikenal itu bukanlah orang biasa.

“Selamat datang di tempat tinggalku yang sederhana. Silakan, duduklah dengan nyaman.” Peri tua itu berbicara dengan nada sopan dan hormat yang belum pernah kudengar sebelumnya.

Windsom hanya mengangguk sebagai jawaban, membuat terowongan itu hening kecuali suara gemericik api.

Ayahku yang pertama berbicara. “Pertama-tama, terima kasih telah membantu putraku. Aku tahu dia bisa merepotkan.”

Asura itu sebenarnya tersenyum tipis sebelum berbicara. “Sepertinya anakmu telah menyebabkanmu banyak kekhawatiran.”

“Dan akan terus melakukannya di masa depan,” ibuku menyelesaikan kalimatnya sementara ayahku membantunya dan adikku berdiri kembali. “Tapi Arthur, apa maksudmu dengan calon majikan?”

“Alice, putramu baru saja kembali dari perjalanan panjang. Masih banyak waktu untuk membicarakan topik ini setelah dia makan,” tegur Rinia, sambil mengajak semua orang kembali berkumpul di sekitar api unggun.

Bersyukur akhirnya mendapat kesempatan untuk makan sesuatu, aku duduk, dengan tidak sabar meniup sup panas itu agar dingin.

Windsom menolak untuk makan tetapi duduk bersama kami sambil memandang api dengan santai. Setelah semua orang selesai makan, ayahku mulai memberi tahu kami apa yang terjadi di pihak mereka.

Virion rupanya membawa Tessia dan Lilia ke tempat lain untuk memulihkan luka mereka. Keluarga Helstea mengikutinya untuk menjaga putri mereka, yang menjelaskan mengapa hanya keluargaku yang ada di sini. Tetua Rinia bercanda bahwa aku akan dapat bertemu kembali dengannya dalam beberapa hari, yang membuat semua orang tersenyum.

Akhirnya, semua orang kehabisan topik pembicaraan, membuat gua kembali sunyi. Aku tahu orang tuaku sekarang mengharapkan jawabanku atas pertanyaan mereka sebelumnya.

Mengalihkan pandanganku ke arah Windsor, dia balas menatapku, mengharapkan hal yang sama. Menggaruk kepalaku, gerakan yang kurasa telah menjadi kebiasaan dalam situasi canggung sejak datang ke dunia ini, aku pun berbicara.

“Kakak Rinia. Bolehkah saya berbicara dengan orang tua saya secara pribadi?”

“Tentu saja,” peramal itu memberiku senyum hangat.

“Bagaimana denganku?” tanya adikku riang, sambil masih menggendong ikatan batinku di lengannya.

“Maaf, Ellie.” Aku menggelengkan kepala sambil masuk ke dalam tenda terlebih dahulu.

Orang tuaku masuk setelahku, tampak sedikit bingung.

“Apakah tuanmu tidak akan ikut bergabung?” tanya ayahku, sambil menoleh ke luar sebelum menutup tirai.

“Ada sesuatu yang perlu kalian berdua ketahui terlebih dahulu.” Nada suara dan ekspresi wajahku membuat mereka terdiam dan tidak mengajukan pertanyaan lebih lanjut saat mereka duduk di depanku.

“Sebelum kita mulai, ada sesuatu yang sudah lama kupikirkan untuk kukatakan kepadamu sejak aku lahir ke dunia ini.”