Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 101

Bab 101

Bab 101

SUDUT PANDANG ARTHUR LEYWIN:

Siluet kastil besar yang diselimuti kegelapan terus membesar, tetapi saya tidak tahu apakah saya yang mendekati kastil atau kastil yang bergerak ke arah saya. Saat siluet semakin dekat, saya secara bertahap dapat melihat detail kastil: bendera rumah yang berkibar di puncak menara tertinggi, air mancur megah yang diukir dengan detail rumit, gerbang tinggi dengan duri tajam dan kawat berduri.

Sedikit demi sedikit, bayangan yang menutupi kastil menghilang, memperlihatkan lebih banyak bagian luar kastil. Aku bisa melihat gambar phoenix yang menyala di bendera kastil dan burung gagak berkumpul di atas gerbang. Namun, perasaan mengerikan mulai merayap di punggungku, semakin dekat aku mendekat. Aku tiba di bawah gerbang yang menjulang tinggi dan bertatap muka dengan seekor gagak yang sangat mengerikan. Gagak itu menatapku selama beberapa detik, lalu mengeluarkan suara berkicau dan melanjutkan pestanya.

Apa yang dimakannya?

Aku tidak bisa melihat dari bawah gerbang, tetapi entah mengapa, aku merasa perlu tahu apa yang dimakan burung gagak itu.

Dorongan tak henti-henti untuk mencari tahu…

Aku mulai memanjat gerbang, mengabaikan duri-duri kawat berduri yang menusuk tanganku. Semakin tinggi aku memanjat, semakin banyak gagak berkumpul di atas gerbang, ikut serta dalam pesta. Pada suatu titik, aku diselimuti bulu gagak begitu banyak sehingga aku hanya bisa melihat kegelapan. Aku meraung agar mereka menghilang, tetapi tidak ada suara yang keluar. Terlepas dari jeritan yang tak terdengar itu, kawanan gagak itu bubar, memperlihatkan apa yang telah mereka santap dengan begitu lahap.

Itu adalah kepala Tessia dan keluargaku yang terpenggal dan tertancap pada tombak hitam. Ada bagian daging yang hilang dari wajah mereka. Tanpa kelopak mata, mata mereka yang pucat tampak menatap kosong sementara mulut mereka yang tanpa bibir terbuka lebar.

Saat aku mengulurkan tangan untuk melepaskan mereka dari duri tempat kepala mereka tertancap, tiba-tiba semua tatapan mereka tertuju padaku dan mereka berteriak padaku, memperlihatkan serangga-serangga yang telah bersarang di dalam mulut mereka.

“SEMUA SALAHMU!” Suara mereka yang tiba-tiba meninggi membuatku kehilangan pegangan pada gerbang dan aku terjatuh sementara mata mereka yang tanpa ekspresi terus menatapku.

Aku langsung tersentak bangun dari tanah batu tempat aku berbaring. Keringat dingin sudah membasahi pakaianku saat aku duduk di sana terengah-engah.

Itu hanyalah mimpi…….

Aku menatap tanganku dan menyadari bahwa tanganku gemetar. Saat aku mencoba mengatur napas, sebuah suara asing mengejutkanku dan membuatku berdiri.

Aku menolehkan tubuhku ke arah suara itu, hanya untuk menatap sosok gelap di sudut selku.

Saat dia melangkah mendekatiku, aku bisa melihat siapa dia.

“Hai,” kata wanita itu membujuk, meskipun mulutnya tidak bergerak. Suaranya memiliki timbre yang menenangkan dan menggelitik telingaku.

Aku baru menyadari bahwa wanita yang baru saja berbicara itu adalah satu-satunya tombak Alduin yang tersisa. Aku sempat melihat sekilas dirinya tadi pagi, hanya saja, seperti sebelumnya, dia tertutup jubah yang menyembunyikan penampilannya.

Yang lebih mengejutkan saya adalah kenyataan bahwa meskipun dia sangat dekat dengan saya, saya sama sekali tidak dapat merasakan kehadirannya. Itu mengingatkan saya pada saat Virion melepaskan tahap kedua dari wujud binatangnya, hanya saja, baginya itu tampak senatural bernapas.

“Jangan bicara. Aku membawakanmu pesan dari Raja Eralith,” bisiknya dari balik jubahnya, mendekatiku sambil menyerahkan selembar kertas.

Saya membacanya segera setelah surat itu sampai di tangan saya.

Arthur yang terhormat,

Meskipun penjelasan dan permintaan maaf atas peristiwa baru-baru ini terkait bencana di Akademi Xyrus perlu disampaikan, saya khawatir skala insiden ini jauh lebih dalam dan lebih jahat daripada yang terlihat di permukaan.

Kau tidak punya banyak waktu. Beberapa jam lagi, Dewan akan menganggap kau dan Cynthia Goodsky sebagai pelaku aksi terorisme yang menimpa Xyrus. Direktur Goodsky akan dijatuhi hukuman mati di depan umum, tetapi kau dan teman-temanmu hanya akan dipenjara. Maaf aku tidak bisa banyak membantumu dalam hal ini; suaraku tidak akan mampu mengalahkan persatuan antara para kurcaci dan manusia.

Apa yang akan kukatakan selanjutnya bukanlah sesuatu yang seharusnya kudengar. Aku belum menemukan semua potongan yang hilang, tetapi yang kudengar antara Raja Glayder dan Dawsid adalah mereka berencana untuk menyerahkanmu kepada seseorang. Aku tidak tahu siapa, tetapi tampaknya itu satu-satunya alasan mengapa mereka membiarkanmu tetap hidup dan utuh. Aku sudah mengirim ayahku, bersama beberapa pengawal, untuk membawa keluargamu ke lokasi tersembunyi di mana mereka akan aman dari orang-orang yang ingin mencelakai keluargamu atau menggunakan mereka untuk melawanmu. Anggap saja ini sebagai kompensasi kecil atas semua yang telah kau lakukan untuk Tessia. Kuharap ini, setidaknya, memberimu sedikit ketenangan hati. Bahkan jika pasukanku dapat membebaskanmu dari selmu, begitu kau melangkah keluar, semua pasukan lainnya akan diberitahu. Maafkan aku karena hanya ini yang bisa kulakukan untukmu saat ini. Tetap kuat dan teguh.

Alduin Eralith

Begitu saya melipat surat itu, surat itu hancur menjadi abu di antara jari-jari saya. Saat saya mendongak, wanita bernama Aya, yang saya harapkan akan saya temui, sudah tidak ada lagi, menghilang setenang kemunculannya.

Harus kuakui, beban berat telah terangkat dari dadaku. Keselamatan keluargaku selalu menjadi perhatianku selama ini. Karena informasi yang disampaikan dari Windsor, perilaku Dewan sejak pertemuan pertama kami membuatku mempertanyakan kemungkinan Vritra berperan dalam semua ini. Namun, sekarang setelah Dewan memutuskan untuk mengeksekusi Direktur Goodsky di depan umum, aku hampir yakin bahwa Vritra terlibat.

Awalnya saya menduga keluarga Wykes terlibat dengan cara memiringkan peluang melawan saya dalam pembunuhan Lucas; bagaimanapun juga, mereka adalah keluarga yang kaya dan berpengaruh. Tetapi keluarga Wykes tidak punya alasan untuk melibatkan Direktur Akademi Xyrus. Bahkan jika Goodsky bukan berasal dari keluarga berpengaruh, namanya saja sudah memiliki bobot di seluruh benua. Keluarga Wykes saja tidak akan mampu mempengaruhi Dewan cukup untuk membuat mereka melakukan sesuatu yang gegabah seperti menghukumnya dengan eksekusi publik. Bahkan jika menyalahkan Goodsky akan meringankan sebagian beban yang akan dihadapi Dewan dari publik, kematiannya tidak akan sepadan…

Kecuali jika ada pihak ketiga yang terlibat dalam pengambilan keputusan, baik dengan menyuap atau memaksa Dewan.

Sambil menghela napas dalam-dalam saat duduk, pikiran tentang bagaimana aku menolak untuk terikat pada siapa pun di kehidupan masa laluku karena aku tidak ingin memiliki kelemahan terlintas di benakku. Sambil menggelengkan kepala untuk mencoba mengusir pikiran-pikiran itu, aku menyandarkan punggungku ke dinding yang dingin, berpikir dan menyusun rencana.

“Bangun!” bentak suara bariton yang tajam.

Mataku terbuka tiba-tiba mendengar deru dan dentingan gerbang logam yang keras.

Berguling ke posisi tengkurap, aku mendorong diriku bangun, meregangkan tulang-tulangku yang pegal karena tidur di tanah batu yang keras.

Aku berharap melihat Olfred karena dialah yang membawaku ke sel, tetapi sebaliknya, aku malah mendapat “kesenangan” yang menyedihkan karena terbangun dengan wajah Bairon yang tampak bahagia; dan yang kumaksud bahagia di sini adalah cemberut ketidaksabaran yang bercampur dengan kebencian terhadap keberadaanku yang terpampang jelas di wajahnya. Aku tidak menyalahkannya, karena akulah yang membunuh adik laki-lakinya, tetapi entah mengapa aku merasa bahwa kematiannya bukanlah satu-satunya alasan permusuhannya yang terang-terangan.

“Dewan sedang menunggu,” Bairon berbicara tajam, sambil membuka gerbang. Tombak itu mencengkeram lenganku dengan kasar dan setengah menyeretku keluar dari sel setelah mengikat lenganku dan memasang kembali artefak penyegel di dadaku.

“Selamat pagi juga. Sepertinya kamu bukan tipe orang yang suka bangun pagi,” aku terkekeh, berusaha menahan diri agar tidak jatuh saat dia terus menghentakkan lenganku.

Pria itu tidak menjawab apa pun, meskipun tatapan dinginnya sudah cukup menjelaskan segalanya. Saat kami berjalan menuju pintu keluar, saya memperhatikan bahwa sel tempat Direktur Goodsky ditahan terbuka.

Kami tiba di depan ruangan yang berbeda dari kemarin; pintu ganda besar yang menjulang tinggi hingga cukup tinggi untuk dilewati raksasa itu tertutup rapat, dengan suara-suara teredam terdengar dari sisi lain.

“Kau tidak tahu betapa aku menantikan persidangan ini,” kata Bairon, rahangnya menegang, sementara cengkeramannya pada lenganku semakin erat.

“Jangan khawatir, aku akan memperlakukan keluargamu dengan perasaan yang sama seperti yang kau tunjukkan pada keluargaku.” Pria bertombak itu menoleh ke arahku, bibirnya melengkung ke atas membentuk seringai, cukup untuk memperlihatkan taringnya yang tajam.

Seandainya aku tidak menerima surat itu tadi malam, mungkin aku akan benar-benar khawatir, tetapi karena aku tahu mereka aman tersembunyi dan untuk saat ini Dewan membutuhkan aku hidup dan utuh, ancaman kosongnya tidak berarti banyak.

“Apa kau benar-benar mencoba mencari gara-gara dengan anak berusia tiga belas tahun?” Aku menggelengkan kepala, menggunakan ekspresi kekecewaan sebaik mungkin.

Sebuah tarikan tajam mengangkatku dari tanah dan tiba-tiba, aku berhadapan langsung dengan Bairon. “Kurasa kau tidak mengerti apa yang akan terjadi padamu sekarang. Kau akan mati atau menyesal telah mati sementara hewan peliharaanmu akan menjadi hewan peliharaan berharga bagi salah satu raja. Kau pikir ini hanya mempengaruhimu? Aku akan memastikan keluargamu dan siapa pun yang kau sayangi akan menghadapi kematian yang menyedihkan,” katanya dengan nada menghina saat kakiku menggantung di atas tanah.

“Ya ya, Lance Bairon yang hebat akan membalas dendam atas adik laki-lakinya yang gila, yang memilih jalan gelap dan membunuh siswa-siswa tak berdosa, dengan menyiksa remaja yang telah mengakhiri penderitaannya dan membunuh keluarganya juga. Hidup Lance Bairon!” Aku mencoba berpura-pura terkejut, tetapi aku curiga suara monotonku membongkar kepura-puraanku.

Aku bisa melihat tangan kanannya mengepal, tapi dia hanya mendecakkan lidah dengan jijik, lalu melemparku kembali ke lantai dengan cukup keras hingga aku berguling ke arah pintu ganda yang tinggi. Sebisa mungkin membersihkan debu dari tubuhku dengan tangan terikat di depanku, aku tetap duduk, menyandarkan kepalaku ke pintu sambil mengedipkan mata pada Bairon.

Entah Bairon tidak melihat atau dia memilih untuk mengabaikanku, tetapi saat aku hendak mengatakan sesuatu, aku mendengar suara samar datang dari sisi lain pintu. Setelah berasimilasi dengan kehendak naga Sylvia, seluruh tubuhku telah diperkuat, termasuk indra dan refleksku. Memang belum sampai pada titik di mana aku bisa bertahan beberapa menit melawan tombak tanpa sihir, tetapi pendengaranku cukup kuat untuk samar-samar mendengar beberapa suara yang familiar di dalam ruangan yang terlindungi itu.

“…pelaku…”

“…penolakan untuk menjawab…”

Sepertinya Dewan hampir selesai dengan vonis untuk orang yang bisa saya asumsikan sebagai Direktur Goodsky.

“…dijatuhi hukuman mati di depan umum.”

Pernyataan terakhir terdengar sangat lantang dari suara Dawsid yang menggelegar.

Setelah hening sejenak, pintu tinggi yang saya sandari tiba-tiba terbuka ke dalam tanpa berderit, menyebabkan saya terjatuh ke belakang. Melihat ke atas dari lantai, saya melihat penjaga yang sama, yang telah mengizinkan Varay, Olfred, dan saya masuk selama pertemuan Dewan pertama, menatap kami tanpa emosi.

“Dewan sudah siap,” kata penjaga itu, mengalihkan pandangannya dari saya ke Bairon.

Setelah bangkit berdiri, aku berhasil bertatap muka dengan mantan direktur Akademi Xyrus saat dia dikawal keluar oleh dua penjaga.

Tatapannya tegas tetapi rahangnya menegang karena menahan amarah saat dia melewattiku.

Sambil memasang ekspresi datar dan sulit ditebak saat berjalan menuju Dewan, saya mengamati wajah mereka satu per satu.

Duduk di kursi tunggal itu, tanpa berkata apa-apa, aku menunggu mereka memulai. Bairon muncul di belakang Blaine Glayder dan saat pintu ganda tertutup dengan bunyi gedebuk keras, ruangan itu dipenuhi keheningan yang mencekam. Raja Kurcaci adalah orang pertama yang berbicara, matanya tertuju pada tumpukan kertas yang mulai diacak-acak.

“Nak, ketahuilah bahwa Dewan itu murah hati. Meskipun tindakan kejimu terhadap teman sekolahmu biasanya akan mengakibatkan setidaknya hilangnya inti manamu, kami sepakat bahwa karena tindakanmu demi kebaikan yang lebih besar, hukumanmu akan sebagai berikut: Arthur Leywin akan dicabut gelarnya sebagai penyihir dan semua keuntungan yang menyertainya. Dia juga akan dipenjara sampai pemberitahuan lebih lanjut.” Dawsid berbicara dengan gaya yang angkuh, seolah-olah dia benar-benar menganggap dirinya baik hati.

Terjadi keheningan singkat; aku menduga Raja Kurcaci sedang menunggu aku menghujaninya dengan rasa terima kasih dan bentuk sanjungan lainnya sebelum dia berbicara lagi.

“Apakah ada sesuatu yang ingin Anda sampaikan?” tanyanya.

“Hanya beberapa pertanyaan… Yang Mulia. Meskipun hukuman pertama saya sudah cukup jelas, apa yang Anda maksud dengan dipenjara sampai ‘pemberitahuan lebih lanjut’?” Saya memiringkan kepala.

“Dalam beberapa minggu ke depan, kami akan memantau bagaimana keadaan para korban dan keluarga mereka setelah bencana di Akademi Xyrus. Begitu kami melihat bahwa cukup waktu telah berlalu dan ingatan akan tindakanmu kurang lebih telah hilang dari benak publik, kami akan membebaskanmu. Anggap saja ini sebagai semacam penahanan sementara, bukan pemenjaraan,” jelas Blaine, sambil memaksakan senyum yang tidak sepenuhnya sampai ke matanya.

“Begitu. Baiklah, kurasa. Bagaimana dengan jaminan saya?” tanyaku. Begitu aku dibebaskan dari selku pagi ini oleh Bairon, aku mencoba berkomunikasi dengan Sylvie, tetapi hanya disambut dengan keheningan.

“Dewan sudah cukup baik hati membiarkanmu hidup, namun kau meminta lebih?” bentak Glaundera, sambil membanting telapak tangannya yang tebal ke meja yang ditinggikan.

“Menjaga ikatanmu adalah masalah lain, Arthur. Bagian dari hukuman yang membuatmu kehilangan hak sebagai penyihir berarti kau tidak akan lagi bisa menjaga ikatanmu.” Alduin lah yang mengatakan ini padaku. Jika itu orang lain, aku pasti akan bereaksi berbeda, tetapi dengan membaca makna tersirat dalam intonasi dan kata-katanya, aku tahu dia hanya berusaha menjauhkan aku dari masalah.

Saat mata kami tetap bertemu selama beberapa detik lagi, aku memaksakan anggukan kaku.

“Saya mengerti, Yang Mulia.”

“Bagus. Bairon, bawa dia kembali ke selnya tapi tetap rantai dia,” Blaine melambaikan tangan menyuruh kami pergi. Aku mengamati ekspresi semua orang di sana untuk terakhir kalinya. Meskipun wajah Blaine lebih percaya diri daripada persidangan kemarin, istrinya masih tampak pucat karena rasa bersalah. Para kurcaci itu sama-sama angkuh dan sombong, membuatku semakin yakin bahwa merekalah yang paling terlibat dengan Vritra, sementara Alduin dan Merial sama-sama memasang ekspresi tabah sebagai topeng.

Aku bisa merasakan Bairon sangat marah, tetapi dia tetap diam sepanjang perjalanan kembali ke selku. Aku memutuskan lebih baik tidak memprovokasinya dalam keadaan seperti itu, jadi aku pun tetap diam.

Saya berharap akan dibawa ke sel yang sama seperti sebelumnya, tetapi saya malah dibawa ke tempat penahanan yang berbeda. Dengan tempat tidur dan toilet sungguhan, saya mungkin akan mengira itu kamar jika bukan karena jeruji besi yang mencegah saya melarikan diri.

Setelah melemparkanku ke dalam dengan sedikit lebih banyak kekuatan dari yang seharusnya, tombak itu pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Lenganku masih terikat di depanku sementara artefak itu tetap tertancap di dadaku, membatasi kemampuanku.

Aku tidak bisa memastikan berapa jam telah berlalu atau apakah itu siang atau malam karena tidak ada jendela, tetapi saat aku duduk di sana dengan sabar, suara langkah kaki yang lembut mendekat.

“Sepertinya kau sudah menungguku,” suara itu mendesah.

Bibirku melengkung ke atas saat aku menatap wajah yang sangat familiar.

“Akhirnya, Windsom.”