Awaken Online - Volume 4,5 Chapter 34

Bab 34 – Hidup

Frank mengerjap ketika sinar matahari yang cerah tiba-tiba membanjiri visinya, perubahan besar dari ruang suram tempat dia dan Silver telah menunggu.

Ketika matanya akhirnya berubah, mereka melebar terkejut pada apa yang menunggu mereka. Dengan hancurnya pondok pertemuan dan sebagian besar Haven, dewan terpaksa bertemu di luar. Pasar telah dibersihkan dari benteng sementara para pemain, dan Frank mencatat tanpa sadar bahwa beberapa Grower pasti telah membantu menggunakan kembali daerah itu, membentuk paviliun sederhana di satu ujung dan menumbuhkan deretan bangku untuk penduduk kota.

Sial, mereka bekerja cepat , pikir Frank.

Setiap penduduk Haven yang masih hidup hadir, berdiri atau duduk di mana saja sehingga mereka dapat menemukan kamar. Hewan-hewan berserakan di atap rumah di dekatnya dan cabang-cabang pohon yang tergantung di pasar, berkicau dan menggeram pelan.

Sementara banyak warga kota melirik ke arah Frank, sebagian besar menatap Silver – memperhatikan penampilannya yang berubah dan bulu gelap yang sekarang menutupi tubuhnya. Mereka saling berbisik, dan Frank melihat ketakutan dan jijik tercermin di wajah mereka. Ini adalah reaksi yang sama yang pernah diarahkan kepadanya hanya beberapa hari yang lalu.

Para penjaga memberi isyarat kepada Frank dan Silver untuk naik ke panggung utama, kerumunan dengan enggan berpisah untuk membiarkan mereka masuk ke pusat pasar. Tidak ada yang bersorak atau bertepuk tangan, dan tidak ada tangisan menang dari kerumunan. Ini terasa lebih seperti pemakaman daripada perayaan kemenangan mereka – untuk kelangsungan hidup Haven.

Meskipun ada ratusan mata manusia dan tidak manusiawi yang dilatih pada mereka, Frank tidak merasa tidak nyaman. Sesuatu telah berubah sejak terakhir kali dia berdiri di hadapan penduduk Haven. Dia tidak lagi merasa gugup di bawah pengawasan mereka, juga tidak akan menghindar dari siapa dia atau apa yang telah mereka lakukan.

Frank hanya memperhatikan Silver. Meskipun dia mencoba yang terbaik untuk menyembunyikannya, dia melihat ketegangan di pundaknya dan bagaimana jari-jarinya sedikit gemetar.

Tangan Frank menyapu tangannya saat mereka berdiri berdampingan, dan Silver meliriknya dengan heran. Dia mencoba menyampaikan pesan sederhana dengan satu pandangan sekilas. ” Tidak apa-apa ,” katanya. ” Aku bersamamu .”

Dia memiringkan kepalanya ke sisi tempat terbuka itu.

Runner, Howl, Spider, Hoot, Abigail, dan Sophie semua berdiri di sana, tatapan mereka tegas dan tak tergoyahkan. Mereka semua berusaha menyampaikan pesan yang sama: Perak tidak sendirian. Tas perburuannya berdiri bersamanya. Frank bisa melihat beberapa ketegangan meninggalkan bahunya, dan gemetarannya berhenti.

“Kami memanggil rapat dewan ini untuk dipesan,” kata Alderas, suaranya menggelegar di atas halaman. Suara binatang dan manusia terhenti ketika semua mata terfokus pada anggota dewan.

Tiga penatua berdiri di paviliun, mengawasi Frank dan Silver. Sthren adalah dirinya yang tabah, meskipun ia tampak lebih pucat daripada biasanya. Leandra bersandar pada tongkat kayu. Kakinya tertutup salep, dengan tanda-tanda luka bakar muncul di bawah tepi perban. Lengan kekar Alderas juga terbungkus kain putih bersih. Ketiganya tampak kuyu, lingkaran hitam tergantung di bawah mata mereka. Racun yang diberikan para pemain telah mengambil korban. Mereka tampak seperti telah melalui neraka.

Terutama, Frank melihat bahwa anggota dewan berjuang untuk menghadapi Frank dan Silver. Mereka tidak akan menatap mata mereka. Dia merasakan campuran emosi yang membingungkan datang dari mereka dalam gelombang. Kemampuan roh primal tidak memberikan banyak kejelasan ketika emosi lebih bernuansa, dan dia masih dalam bentuk manusia. Samar-samar dia merasakan rasa bersalah dan takut. Rasa sakit dan amarah. Namun, tidak jelas siapa atau apa yang menjadi target emosi itu.

“Kita semua telah bertahan selama dua puluh empat jam terakhir,” Alderas memulai, suaranya bergema di seluruh pasar. “Para pelancong menyerang lembah kami. Mereka menculik anak-anak kami – atau setidaknya mereka mengklaim mereka pernah melakukannya. Mereka memenjarakan dan meracuni rakyat kita. Dan di saat-saat paling gelap kita, kita sendiri mungkin bangkit dan mendorong para penyerbu ini kembali. Mereka mengambil darah dengan taring dan cakar.

“Tapi kami kehilangan banyak. Saudara kita sendiri — saudara dan saudari dari bulu, sayap, dan daging – telah jatuh dalam pertempuran. Lebih banyak yang mati dalam api sebelum mereka bisa diselamatkan. Rumah kami berantakan, terbakar, ”Alderas menggedor, menunjuk sulur asap samar yang masih naik ke selatan.

Dia berhenti sejenak untuk membiarkan ini meresap.

“Dalam menghadapi rasa sakit dan kesulitan ini, memang benar bahwa kalian semua harus bertanya mengapa kita menghadapi bahaya ini. Bagaimana para pengembara dapat memasuki lembah? Mengapa mereka menyerang rumah kami? Dan bagaimana hanya segelintir orang kita yang berhasil mengalahkan mereka? ”

Pada pertanyaan terakhir ini, Alderas akhirnya memandang Silver. Kilasan ketakutan – dan sesuatu yang tidak bisa diidentifikasi Frank – menyapu wajah Elder Shifter. Frank melihat tangan Silver mengepal pada tatapan tunggal itu.

“Kami berharap untuk menjawab beberapa pertanyaan itu hari ini, untuk menerangi kegelapan yang membanjiri hati kami,” kata Alderas, suaranya bergema melalui tempat terbuka. “Kami bertemu hari ini untuk menceritakan peristiwa ini dan untuk menemukan cara untuk maju. Percakapan ini memengaruhi seluruh paket, itulah sebabnya kami semua hadir.

“Dan diskusi itu dimulai dengan terlebih dahulu membahas masa lalu. Kita perlu lebih memahami bagaimana kita tiba di sini untuk memutuskan tujuan. ”

Dengan itu, Alderas melambaikan tangan pada Silver, memberinya lantai.

Wanita muda itu menyudutkan punggungnya, menatap mata ayahnya dengan rata. Pada saat itu, Frank melihat kekuatan luar biasa pada dirinya – keinginan untuk menghadapi kesalahannya sendiri dan untuk berdiri teguh melawan rasa jijik dan ketakutan yang dilihatnya tercermin pada mereka yang memandang penampilannya yang berubah. Dia tidak menolak dari siapa dia atau apa yang telah dia lakukan.

“Tas perburuanku membunuh Binatang buas yang melindungi lembah,” kata Silver, suaranya tegas dan tak tergoyahkan. Dia tidak mencoba untuk melapisi pernyataan sederhana itu.

Keheningan hening muncul di atas halaman.

“Kami menemukan bahwa Binatang itu sebenarnya adalah iblis yang memakan Mana – seorang ahli ilusi dan penipuan.” Silver menarik napas dalam-dalam. “Itu menipu kami. Iblislah yang pertama kali mengirim para pemuja ke desa kami – mengetahui bahwa mereka akan mencuri rahasia kami dan mengkhianati kami. ” Matanya berkabut ketika dia mengingat apa yang telah hilang – seorang ibu, nama, dan sesuatu yang lebih tidak berwujud. Kebahagiaan, mungkin?

“Setelah … setelah apa yang dilakukan para pemujaan terhadap kita, makhluk itu memangsa rasa takut kita , meyakinkan kita untuk membawanya kepada para pelancong sebagai imbalan atas perlindungannya.” Gumaman berdesir di antara kerumunan, meskipun Frank melihat lebih banyak skeptis daripada kemarahan.

“Itu memakan MP mereka, tumbuh dalam kekuatan. Rencananya adalah untuk akhirnya meninggalkan jurang, menaklukkan kerajaan tetangga dan berpesta manusia dan binatang dalam upaya untuk memuaskan rasa lapar yang tak terpuaskan. ” Mata Silver menepis kerumunan. “Itu hanya masalah waktu sebelum kita dihidupkan.

“Setelah kami membunuh iblis itu, kawanan berburu kami kembali ke Haven secepat yang kami bisa – bermaksud untuk memperingatkan dewan. Namun, pada saat kami tiba, para musafir sudah menunggu di mulut lembah. Mereka bersiap untuk menyerang kota. ”

Silver melirik ujung tempat terbuka di mana ranselnya berdiri. “Kami mengintai pasukan musuh, mengumpulkan informasi, dan kemudian menyelinap ke lembah dan melapor ke dewan. Seperti Anda semua ketahui, dewan memutuskan untuk mempersiapkan perang. ”

Dia berbalik ke ayahnya, matanya menatapnya. “Ini dilakukan atas saran kami. Kami tahu bahwa para musafir itu pandai, dan ini adalah pertempuran yang tidak mungkin dimenangkan. Namun dewan memutuskan untuk menghadapi para pengembara secara langsung. ” Mata Alderas menatap komentar ini, dan dia melangkah maju seolah berbicara. Namun, Leandra menyandarkan tangan di lengannya.

“Tas perburuanku diperintahkan untuk membela anak-anak muda di pondok pertemuan,” lanjut Silver, berbicara kepada kerumunan sekali lagi. “Para pengelana mengelilingi pasukan kami dan menyerang kami dari dalam Haven. Kami nyaris lolos dengan menggali terowongan di bawah tanah. Dengan beberapa pilihan, kami menuju Pohon Leluhur – satu-satunya tempat aman yang tersisa di lembah. ”

Perak ragu-ragu, tidak yakin bagaimana melanjutkannya. Hanya murmur samar dan kicauan binatang buas di halaman yang membantu meredakan ketegangan. Warga kota itu tampak berkonflik saat mereka menatap bolak-balik antara dewan dan Silver – seolah tidak yakin apakah akan mempercayai kisah ini. Di bawah fasad yang tenang ini, Frank merasakan ketakutan dan kesedihan mereka, yang perlahan berubah menjadi amarah dan amarah yang mengamuk. Itu berbalik untuk membenci. Namun tidak memiliki target. Itu tidak fokus dan buta.

“Dan kembalianmu, nak pak?” Leandra bertanya pelan, menunjuk rambut Silver yang gelap. “Bagaimana Anda menjelaskan transformasi Anda?”

Perak meringis, matanya jatuh kembali ke tanah. “Saya terluka parah oleh para pelancong selama pelarian kami.” Dia melirik Frank di belakangnya, memenuhi tatapannya. “Frank … Frank menyelamatkanku. Dia menggunakan hati iblis untuk menyembuhkan luka saya – yang telah menyebabkan perubahan yang Anda lihat sebelum Anda. ”

Silver mengangkat matanya untuk menemui dewan. “Sekarang aku membawa hati iblis itu ke dadaku,” katanya, meletakkan telapak tangannya ke jantung.

Kerumunan bergumam, manusia dan makhluk bergerak. Frank bisa merasakan ketakutan mereka tumbuh, amarah membara tepat di bawah permukaan. Mereka telah dikhianati, dan Silver membawa hati pengkhianat mereka.

Tapi Silver tidak selesai dengan ceritanya.

“Hadiah itu datang dengan biaya – bahkan sekarang aku lapar untuk mana,” katanya, suaranya tegang. “Namun perubahan-perubahan inilah yang memungkinkan kami untuk menyelamatkan Haven dan orang-orangnya,” katanya, menatap balik ke kerumunan.

“Kelompok berburu kami menyerang para pengembara di malam hari – mereka yang akan melihat kami mati atau diperbudak. Kami memburu mereka dalam kegelapan. Lalu kami meletakkan tubuh mereka untuk beristirahat di bawah Pohon Leluhur – kematian terakhir.

“Kami melakukan … hal-hal yang tak terkatakan. Saya tidak bangga dengan itu. Namun apa yang kami lakukan, kami lakukan untuk melindungi Haven. Untuk melindungi rakyat kita. ” Kata Silver, suaranya hampir memohon.

“Aku yakin kamu percaya begitu,” kata Leandra, suaranya dingin dan keraguan nampak jelas dalam nadanya. “Mengapa para pelancong melarikan diri dari Haven?”

Perak meringis. “Kami tahu kami tidak bisa menghadapi mereka secara langsung – kelompok kami terlalu kecil. Jadi, kami menipu mereka. Kami menghadapi jendral para pelancong dan menggunakan Spider untuk membuat mereka percaya bahwa mereka dikepung dan kalah jumlah. Pasukan mereka melarikan diri ke timur, mencoba melarikan diri … ”Perak terdiam dan matanya mendung ketika dia mengingat apa yang telah mereka lakukan.

“Apakah mereka melarikan diri?” Sthren bertanya, kata-katanya terpotong, seolah tidak terbiasa berbicara.

“Hanya satu – sebagai saksi atas apa yang terjadi di sini dan peringatan kepada musuh kita. Kami lari ke sisanya, ”jawab Silver, mengibas kebodohannya. “Itu pembantaian.”

Sebuah keheningan kini tergantung di atas halaman, hanya gemerisik dedaunan yang memecah kesunyian.

“Apakah kamu mengharapkan kami menerima cerita yang tinggi ini?” Alderas akhirnya berkata, suaranya menggelegar di seluruh pasar, diwarnai dengan ketidakpercayaannya sendiri.

“Itu kebenaran,” kata Silver, menggertakkan giginya.

Keraguan Alderas juga tercermin di mata anggota dewan dan orang banyak. Mereka bergumam satu sama lain, beringsut gelisah. Ketakutan mereka adalah hal yang hampir dapat diraba sekarang, diwarnai oleh ketidakpastian dan kebingungan. Mereka telah kehilangan banyak hal, dan mereka tidak tahu siapa yang harus dipercaya. Haven dan rakyatnya hanya tahu pengkhianatan. Dari para pemuja. Dari iblis. Dan sekarang salah satu dari mereka berdiri di depan mereka – ternoda dan rusak.

The Elder Shifter berjalan maju, berbicara kepada penduduk kota dan binatang buas sebanyak pasangan yang berdiri di tengah halaman. “Namun kamu menawarkan sedikit bukti, dan bahkan ceritamu sendiri mengakui bahwa kalian berdua yang membahayakan bungkusan itu. Anda membunuh iblis – tahu betul bahwa itu melindungi kota kami. Kemudian Anda berusaha untuk melarikan diri dari rumah kami alih-alih berdiri dengan para pembela. Apakah pasukan kita akan jatuh di dataran jika kamu berdiri bersama kami alih-alih mempertanyakan dewan? ” Alderas menuntut.

Gumaman berdesir di kerumunan dan Frank melihat tangan Silver mengepal. Dia berjuang untuk menahan amarahnya – yang hanya akan memberikan dukungan pada kata-kata ayahnya.

“Dan kemudian ada masalah … korupsimu . Salah satu dari Anda belum menguasai perubahannya yang ternoda , dan yang lainnya secara terbuka mengaku menyembunyikan hati iblis. Banyak dari kita bertarung dengan pria dan wanita ini sendiri. Kami menyadari kekuatan mereka. Anda mengharapkan kami untuk percaya bahwa segelintir dari kami sendiri mendorong kembali pasukan pelancong?

“Atau sebaiknya kita mempertimbangkan penjelasan yang lebih masuk akal. Mungkin Anda mencapai kesepakatan? Banyak orang yang kita cintai masih hilang. Mungkin Anda menjual sendiri untuk melakukan tawar-menawar dengan para pelancong, ”kata Alderas, menatap tajam ke arah mereka.

“Kami tidak …” Perak mulai, matanya berkedip marah.

“Bukan apa?” ayahnya menyela. “Menipu bangsamu sendiri? Anda mengaku menipu para pelancong. Itu bukan jalan kelompok – kebohongan dan tipuan. Kita menghadapi musuh kita secara langsung. Tidak, itu adalah tindakan para musafir, para pemuja … setan, ”tukasnya.

Silver maju selangkah, menggeram pelan di bawah napasnya. “Anda mengklaim bahwa saya berbohong? Setelah semua yang terjadi? Tidak ada dari kalian yang akan berdiri di sini jika bukan karena bantuan kami, ”balasnya, melambai ke kota. “Jika kamu tidak percaya padaku, maka aku akan tunduk pada bunga nighthade.”

“Sayangnya, itu tidak mungkin,” bentak Alderas. “Tidak setelah pertemuan pondok dibakar – konon oleh pelancong.”

Silver menggertakkan giginya dengan frustrasi. Matanya menyinari safir yang cemerlang, dan Frank bisa melihat rambut hitam di lengannya terangkat, giginya yang tajam dan kukunya terlihat penuh. Dia tampak menakutkan – liar. Dia juga bisa melihat reaksi penduduk kota, tuduhan yang melekat di mata mereka ketika Alderas akhirnya melukiskan target kemarahan mereka.

“Ya,” kata Alderas, meskipun jelas membuatnya sedih untuk mengakuinya. “Makhluk yang kulihat di depanku tidak bisa dipercaya. Dia ternoda oleh hati iblis. ”

Pada saat itu, Frank menyadari bahwa mereka tidak akan pernah menerima cerita sederhana. Ketakutan dan kemarahan mereka telah membutakan mereka. Alderas tidak akan melihat kebenaran sampai itu menatap wajahnya. Dalam hal itu, Frank lebih dari senang untuk mematuhinya.

Dia melangkah maju dan meletakkan tangan yang tenang di bahu Silver. Dia menatapnya bingung. “Biarkan aku mencoba,” bisiknya padanya. Dia mengangguk, sekali, dengan enggan.

Frank kemudian berbicara kepada dewan. “Dengan segala hormat, Penatua Shifter, kita tidak berbohong. Jika kita telah mengkhianati kota, lalu mengapa tidak lari? Mengungsi ke gunung? ”

Dia membiarkan pertanyaan-pertanyaan itu menggantung di udara – tidak terjawab dan tidak dapat dijawab.

“Kami juga tidak bertarung sendirian. Kami berburu dengan bungkusan itu, ”lanjut Frank, memberi isyarat pada anggota tim mereka yang lain. Sebagai satu, mereka melangkah maju ke tempat terbuka dan berdiri di samping Frank dan Silver. Abigail, Spider, Howl, Runner, dan Hoot berdiri bersama mereka. Sophie kecil berjalan menghampiri kakak perempuannya dan meraih tangannya, anak-anak lain masih ada di sekitar mereka. Mereka semua berdiri teguh, menatap dewan.

“Dan aku sudah lebih dari menguasai shift- ku ,” lanjut Frank, menemui tatapan Penatua Shifter dengan tegas.

Dia tidak ragu. Tubuh Frank mulai berubah, anggota tubuhnya meregang ketika tulangnya retak dan berubah. Dia merasakan kilatan rasa sakit yang membakar melalui otot-ototnya saat tubuhnya dipasang kembali.

Namun kali ini lebih mudah – tidak menyakitkan atau sesulit – hampir seolah-olah tubuhnya telah diperas kembali ke bentuk manusia, terkandung dalam cangkang rapuh itu dengan kekuatan kemauan murni. Memanggil shift itu seperti melepaskan tekanan yang telah membangun selama berjam-jam, tubuhnya ingin mengambil bentuk aslinya. Rasanya benar .

Dalam beberapa detik saja, Frank telah mengambil Formulir Manusia Serigala . Dia mengambil langkah maju, penduduk Haven sekarang tampak lebih kecil dan lebih lemah. Dengan penglihatannya yang meningkat, dia bisa melihat bahwa aura crimson telah menyelimuti kerumunan dan anggota dewan. Mata mereka melebar, dan banyak warga kota melangkah mundur.

Bahkan hewan-hewan lain merespons. Burung berkicau di tempat bertengger mereka, dan beberapa bahkan terbang. Makhluk-makhluk yang berjalan dan merayap di tanah mundur, menggeram dan mendesis pada Frank.

” Takut ,” ruh roh itu.

Namun Frank tidak merasakan ketakutan yang sama dari kelompok pemburunya. Mereka hanya memandangnya dengan hormat. Dia adalah predator, tetapi dia adalah salah satu dari mereka sendiri.

“Apa … apa kamu?” Alderas menggigit.

“Saya sesuatu yang baru – sesuatu yang berbeda. Saya seorang Primal Shifter , “Frank menggeram menanggapi. “Naga Kehidupan sendiri telah memberiku berkah dan sebagian dari jiwanya sendiri.”

Terengah-engah terdengar dari kerumunan, dan anggota dewan hanya menatapnya sekarang. Bahkan mulut Sthren ternganga.

“Naga itu hanya mitos. Namun Anda mengklaim dia berbicara kepada Anda – seorang musafir yang rusak ? ” Tanya Alderas, jijik tak percaya yang praktis menetes dari suaranya.

Frank ragu-ragu. Mata merah darahnya memandangi kerumunan. Dengan indera yang ditingkatkan, dia melihat lebih jelas sekarang. Dia melihat ketakutan mereka, keraguan mereka, dan rasa bersalah mereka. Ini semua tipuan. Apa yang sebenarnya ingin mereka lakukan adalah bersembunyi dan menunjuk seseorang yang bisa mereka salahkan karena mengganggu sarang mereka. Alderas ingin menemukan objek untuk kemarahan dan kesalahannya sendiri, bahkan jika itu adalah putrinya sendiri.

Frank bisa merasakan amarah membara di nadinya. Mereka harus berterima kasih kepada mereka. Membungkuk dengan satu lutut di puji syukur. Sebaliknya, mereka mencari seseorang untuk disalahkan atas apa yang telah terjadi. Namun kesalahan-kesalahan ini adalah kesalahan mereka sendiri. Kelemahan mereka sendiri yang menyebabkan mereka di sini – bukan Frank dan bukan Silver.

Orang-orang ini telah melupakan kekuatan mereka sendiri. Mereka skeptis bahkan ketika dihadapkan pada yang sudah jelas – bahwa segelintir mereka sendiri telah menggulingkan pasukan.

Roh primal itu berbisik di telinga Frank sekarang, pesan lebih banyak emosi daripada pikiran konkret. Itu mengulangi pesan naga.

Ini salah .

Frank memandangi anggota kelompok pemburu yang berdiri bersama mereka. Abigail, Runner, Howl, dan Spider berdiri di sisinya. Hoot – yang kehilangan lebih banyak dari yang lain – berdiri tegak dan bangga, matanya yang penuh rasa sakit menatap tajam ke arah Alderas. Bahkan Sophie menolak untuk mundur, tangan mungilnya mengepal. Dia telah melihat bahwa gadis kecil menjatuhkan pemain dewasa hanya beberapa jam yang lalu.

Frank akhirnya melihat kebenaran dari kata-kata naga yang tercermin dalam tatapan dingin mereka. Itu adalah cara mereka berdiri dengan Frank dan Silver melawan tentara dan sekarang melawan rakyat mereka sendiri. Penduduk Haven lebih kuat dari ini. Jauh lebih kuat.

Di hadapan kekuatan itu, Frank perlu menerima perannya sendiri di sini – yang sama dengan yang naga coba coba lakukan padanya. Bagaimana dia bisa mundur sekarang? Setelah semua yang mereka lalui?

“Tidak,” kata Frank nyaris berbisik. Dia bisa merasakan roh primal mendengkur di benaknya saat itu mempertimbangkan apa yang dia rencanakan untuk dilakukan. Visinya tiba-tiba dibanjiri cahaya merah terang.

Frank mengangkat matanya untuk melihat Alderas. “Naga itu tidak hanya berbicara kepadaku. Dia memanggil saya di sini. Dia mengirim rohnya ke dunia untuk mencari seorang juara, dan sekarang saya telah kembali!

“Kau berdiri di sini mendiskusikan kejahatan yang telah melanda lembah ini dan orang-orangnya,” teriak Frank. Dia melihat ke arah Alderas. “Kamu meratapi kelemahanmu sendiri dan meragukan kekuatan orang lain! Anda mengarahkan jari dan memukuli dada Anda! Anda menangis ke langit seolah-olah itu bisa mengembalikan kematian Anda kepada Anda.

“Kamu ingin bicara tentang bagaimana kita sampai di sini?” Frank menggeram. Matanya menoleh ke kerumunan dan anggota dewan. “Kamu ditipu oleh para pemuja. Dan sekali lagi oleh the Beast – ditipu oleh iblis. Ketakutan Anda yang memungkinkan ini terjadi. Anda menculik dan mengorbankan para pelancong. Adalah kelemahan Anda yang membawa kejahatan ini ke Haven. Bukan dari taring atau cakar, tetapi dari roh .

“Kami datang kepada Anda dengan berita ini dan memberi tahu Anda apa yang harus dilakukan,” kata Frank.

“Melarikan diri?” Alderas mendengus. “Untuk membiarkan para pelancong mengklaim Haven sebagai milik mereka?”

Mata merah darah Frank terfokus padanya. “Tidak. Retret sederhana, untuk berkumpul kembali dan biarkan kami menyerang para pelancong dengan pijakan yang lebih merata. Tetapi Anda tidak mau mendengarkan. Kemarahan dan rasa bersalah Anda sendiri membutakan Anda ke jalan yang jelas. Mundur bukanlah kelemahan. Ini adalah kekuatan – kemauan untuk membuat keputusan sulit demi kebaikan paket.

“Tapi kita hanya sedikit,” lanjut Frank, menunjuk pada paket perburuannya, “membersihkan racun ini. Kami tidak melupakan cara lama. Kami menyebabkan ladang menjadi merah dengan darah mangsa kami dan memaksa mereka melarikan diri ke hutan seperti kelinci. Inilah kekuatan sejati Anda. Ini adalah kekuatanmu yang sebenarnya. ”

Mata Frank menyapu kerumunan. “Kamu mencari seseorang untuk disalahkan?”

Dia membiarkan pertanyaan itu tetap ada di udara bahkan ketika darahnya sendiri mendidih.

“Kalau begitu salahkan dirimu,” Frank meraung.

“Jenis kami tidak dimaksudkan untuk bersembunyi di lembah atau bergetar di sarang kami. Kita seharusnya tidak mundur dari tantangan, terlalu takut kalah bahkan untuk mencoba. Kita tidak seharusnya diikat dan tertidur hidup kita – takut meninggalkan sarang kita. Menjadi gemuk, tua, dan lunak. Untuk mati perlahan-lahan. ”

“Kita ditakdirkan untuk melambung. Untuk bertarung. Untuk berburu. Untuk berlomba melintasi dataran dan berenang di lautan. Untuk merasakan angin di kulit kita dan daging mangsa kita di antara taring kita. Dan ketika kita menghadapi mangsa yang lebih kuat, kita beradaptasi, kita tumbuh, kita mengatasi. Kita mencakar, mengikis, merobek, dan mengoyak sampai kita memaksa dunia ini untuk tunduk di hadapan kita . ”

Frank bisa merasakan tekanan membangun di dadanya, roh primal praktis menjerit dalam benaknya sekarang.

“Kita ditakdirkan untuk hidup !”

Saat dia mengucapkan kata itu, angin tiba-tiba naik. Tanah bergetar dan cabang-cabang besar Pohon Leluhur bergoyang di atas kepala, dedaunan menghujani kerumunan.

Melihat ke barat, Frank melihat pelangi warna meledak ke langit ketika naga itu menjawab panggilannya. Energi menyapu udara, gelombang emosi mentah yang mengamuk. Ia berlari melewati bebatuan dan menuruni lembah. Makhluk-makhluk di belakangnya berhenti, telinga mereka bergerak-gerak ketika mereka mendengar panggilannya. Pohon-pohon diam seolah berusaha menikmati setiap kekuatan yang menyapu daun mereka.

Kemudian, hal itu menghantam pasar dalam aliran energi murni.

Binatang buas kehilangan kendali lebih dulu – diliputi gelombang pasang emosi. Mereka mengangkat kepala ke langit, mengernyit, melolong, dan menggeram seolah-olah melampiaskan tekanan sombong. Penduduk Haven segera mengikuti. Suara-suara mereka naik dalam deru riuh suara yang tampaknya menggetarkan udara.

Itu adalah kebebasan dan ketakutan. Itu adalah kesulitan dan kepuasan. Itu adalah kemenangan dan kekalahan. Itu adalah gelombang pasang dan surutnya air pasang. Itu pesta dan kelaparan. Itu keseimbangan yang halus dan kekacauan yang mengamuk. Itu berbicara pada sesuatu yang mendasar pada inti dari setiap makhluk hidup. Dan di seluruh itu semua, pesannya jelas. Itu adalah arahan sederhana – tanpa makna atau tujuan tetapi tunggal dan memakan banyak kejelasan.

HIDUP

Secepat itu datang, energi segera memudar, menghilang dan pecah. Itu membuat penghuni pasar merasa hampir gelisah, mencari sensasi yang sangat menyakitkan seolah-olah mereka telah kehilangan orang yang dicintai.

Silver memandangi Frank, dan dia melihat cahaya bersinar di matanya. Jiwanya telah merespons pesan itu, kecemasan dan ketakutannya menghilang dan digantikan dengan antisipasi yang bersemangat. Dia tampak seperti dia ingin berlari menuju garis pohon, nyaris tidak bisa menahan diri. Dia tampak liar dan cantik dengan cara yang membuat hati Frank terharu. Dia sangat ingin bergabung dengannya – untuk mengambil tangannya dan berlari ke arah pohon.

Tapi sekarang bukan waktunya.

Frank memaksakan diri untuk memandang Alderas, tatapan pria itu bingung dan tidak pasti. Anggota dewan yang lain tampak bingung.

” Itu pesan naga,” kata Frank. ” Itu adalah instruksi untuk rakyatnya.”

Pria itu menggelengkan kepala. Pesannya sudah mulai memudar, dan ketakutannya merayap masuk sekali lagi – meskipun lebih lemah dari sebelumnya. Dia tampak seperti orang yang tersesat, matanya berkabut dan mencari.

“Tapi apa … apa yang akan kita lakukan sekarang?” Alderas akhirnya bertanya dengan suara tersiksa. “Sudah lama kita diburu. Para pelancong tahu kami ada di sini. Bagaimana kita melindungi diri kita sendiri? ”

Frank tidak bisa menahan tawa paksa yang menggelegak ke bibirnya. Seperti singa yang bertanya bagaimana seharusnya berburu. Roh itu menggemakan reaksinya, mengeluarkan tawa desisnya sendiri.

“Kamu masih tidak mengerti,” jawab Frank, menggelengkan kepalanya. “Kamu jauh lebih kuat dari yang kamu tahu. Apa yang mengikatmu di sini – ke tempat ini? ” Frank bertanya.

Dia melihat ketidakpastian di mata dewan, reaksi mereka dicerminkan oleh penduduk kota.

“Jawabannya bukan apa – apa .”

Frank melambai ke Haven. “Kamu ditakdirkan untuk mengeksplorasi dan tumbuh, bukan untuk duduk dan mandek. Tempat ini adalah penjara Anda sendiri jauh sebelum para pelancong datang.

“Pemindah Anda dapat beradaptasi dengan lingkungan apa pun, membuat pakaian dan makanan sendiri. Petani Anda dapat membangun seluruh pemukiman dalam semalam. Anda dapat menemukan tempat perlindungan di mana saja. Tamers Anda dapat menjelajahi langit dan laut sebagai mata dan telinga Anda. Tidak ada yang bisa menyelinap pada Anda jika Anda hanya berpikir untuk melihat. ”

Frank berputar, melotot ke arah warga kota dan memukuli dadanya dengan satu kepalan tangan. “Tinggal di sini – di dalam Haven – hanya membuat Anda menjadi terlena dan lemah. Namun di luar lembah, Anda bisa tumbuh lebih kuat. Pelajari shift baru. Temukan makhluk baru. Dapatkan kekuatan untuk dirimu sendiri. Jelajahi jangkauan terjauh dunia ini. Anda diberkati dengan hadiah yang memungkinkan Anda untuk berkembang di mana saja . Untuk berkembang dan beradaptasi. Gunakan mereka! ”

Panggilan naga telah membangkitkan rasa lapar di hati mereka, dan Frank sekarang memberi mereka tujuan – jalan. Untuk pertama kalinya, harapan samar bersinar di mata mereka, dan dia melihat kegembiraan dalam cara mereka beringsut di tempat, seolah-olah tidak puas duduk diam.

“Kamu tidak perlu membuat perjanjian dengan iblis untuk melindungi Haven,” kata Frank, memfokuskan kembali perhatiannya pada Alderas. “Kamu tidak perlu bersembunyi di sarangmu. Kami telah menunjukkan kepada Anda bahwa Anda memiliki kekuatan untuk membela diri – untuk menjangkau dunia ini dan mengambil apa yang Anda inginkan. ”

Mata Frank memancarkan warna merah terang. “Sudah waktunya untuk merangkul dirimu yang sebenarnya.  Kamu adalah iblis yang sebenarnya. ”