Awaken Online - Volume 4,5 Chapter 32

Bab 32 – Tanpa ampun

Frank duduk bertengger di atas sebuah bangunan, perhatiannya pada pasar di kejauhan. Dengan Eyes of the Hunt , dia bisa melihat setiap pemain diuraikan dalam aura merah samar, bergerak dan bergeser melalui halaman. Beberapa bersinar lebih terang atau lebih lemah berdasarkan keadaan emosi mereka. Bahkan sekarang, dia bisa mengingat beberapa korbannya. Mereka praktis menyala dengan cahaya merah ketika dia dan Silver mengambil hidup mereka – ketakutan mereka pada layar penuh.

Sekarang hanya beberapa pemain yang tersisa.

Dia merasakan ranting-ranting bergetar dan sesaat kemudian, Silver ada di sampingnya, mengasumsikan kembali wujud manusiawinya. “Kami telah mengevakuasi hampir semua bangunan di ujung selatan kota.”

“Korban?” Frank bertanya, suaranya keluar dengan geraman serak. Suara itu masih mengejutkannya. Dia bahkan tidak terdengar manusia lagi.

Dia menggelengkan kepalanya. “Saya yakin beberapa telah meninggal, tetapi kami menyelamatkan sebanyak yang kami bisa. Anak-anak masih bekerja di gedung-gedung terpencil. Spider telah selesai menggali kuburan dan telah bergerak naik untuk membantu mereka. Mereka seharusnya relatif aman. ”

Frank tidak terlalu khawatir. Mereka telah mengacaukan wanita penyihir api itu, membiarkannya melemparkan Fireball terkutuk itu . Namun, api terbukti merupakan anugerah campuran. Kekacauan membuat pekerjaan mereka lebih mudah, menyebarkan kekacauan dan membuat para pemain tidak seimbang. Namun, itu juga membahayakan warga Haven yang keracunan.

Mereka terpaksa meminta anak-anak untuk membantu menyelamatkan penduduk kota lainnya. Dia gugup menempatkan Sophie dan gengnya dalam bahaya, tetapi kekhawatiran itu terbukti sia-sia. Anak-anak lebih dari mampu menjaga diri mereka sendiri dan telah mengambil tugas untuk mengevakuasi penduduk Haven yang teracuni dengan antusiasme yang mengerikan.

Setelah menonton Sophie marshal anak-anak lain dengan ketepatan militer dan secara pribadi merobek leher dari lebih dari satu pemain, Frank tidak lagi memiliki keraguan. Mereka ganas dan tenang dalam menghadapi bahaya.

Pandangannya beralih kembali ke bekas pasar.

Sekarang mereka memiliki satu masalah terakhir yang harus dihadapi.

Para pemain telah menciptakan barikade bundar dari puing-puing kayu, membentuk dinding rendah dan menciptakan ruang di antara mereka dan cabang-cabang yang terjalin dari bangunan yang membentuk Haven. Mereka berhati-hati – menciptakan ruang untuk berjaga-jaga jika api mencapai pusat kota dan jarak yang cukup sehingga bangunan tidak dapat dengan mudah dibalikkan terhadap mereka. Setidaknya, bukan tanpa peringatan terlebih dahulu.

Para pemain juga masih memiliki keunggulan angka. Butuh berjam-jam sebelum penduduk Haven yang tersisa mengabaikan efek racun dan mampu membantu mereka, tetapi mereka tidak mampu membiarkan para pemain berkumpul kembali atau mendatangi mereka dengan kekuatan penuh. Frank tahu bahwa mereka telah berhasil sejauh ini dengan mengandalkan kegelapan, kekacauan, dan kurangnya informasi musuh mereka.

Namun, mereka berlari melawan waktu. Para pemain mulai berkumpul kembali dan setiap detik yang lewat hanya menghancurkan lebih banyak Haven. Mereka perlu memadamkan api sebelum menyebar lebih jauh atau pindah ke hutan yang bersebelahan.

Singkatnya, mereka harus menyelesaikan ini dengan cepat.

“Apa sekarang?” Silver bertanya dengan lembut, menggemakan pikirannya.

Frank mengunyah taringnya yang baru ditemukan. Dia sudah berada di Werewolf Form barunya begitu lama sekarang sehingga dia hampir lupa dia mempertahankan shift . Matanya yang merah menyala bergerak ke tengah halaman. Dia tidak bisa melihat wajah Liam dari jarak ini, tetapi dia menganggap satu-satunya pria di tengah adalah pemimpin guild. Dia bisa melihat bahwa dia dan para letnannya praktis bersinar dengan energi merah tua, aura berdenyut dan berdenyut.

“ Mereka takut ,” desis roh itu di benaknya. “ Mangsa mundur ke sudut buatan mereka sendiri. Mereka merasakan dinding di ekor mereka dan predator mendekat. ”

Frank sedikit mengangguk. Beberapa pemain pertama yang mereka bunuh pastilah akhirnya berhasil kembali ke dunia nyata dan berhasil mengirim pesan kepada yang lain. Kebingungan dan perbedaan waktu antara dunia nyata dan permainan telah bekerja untuk keuntungan mereka.

“ Padahal mangsa lainnya tetap tenang. Mungkin mereka belum tahu bahwa kita berlama-lama dalam kegelapan atau sejauh mana kekuatan kita sebenarnya , ”suara bayangan itu melanjutkan, hampir terdengar geli.

Kerutan mengernyit kening Frank. Roh primal itu benar. Para pemain lain bersinar lebih lemah ke penglihatannya yang ditingkatkan. Mengapa mereka tidak khawatir kehilangan karakter mereka?

Hanya ada satu jawaban yang jelas untuk pertanyaan itu, dan matanya melebar ketika dia menyadari bahwa roh itu pasti benar. Ketidaktahuan adalah kebahagiaan, setelah semua. Namun, mengapa Liam tidak memberi tahu pasukannya sendiri? Memiringkan kepalanya, Frank mencoba menempatkan dirinya pada posisi pemimpin guild. Perspektifnya tiba-tiba bergeser – pilihan Liam diletakkan dengan jelas di depannya.

“ Seorang pemangsa yang baik mengerti mangsanya ,” roh itu berseru.

Dia tidak bisa membantu tetapi setuju. Sebuah rencana mulai terbentuk di benak Frank. Jason akan bangga. Bahkan roh menggerogoti persetujuan saat menyaring pikirannya. Itu adalah rencana yang berani, bermandikan darah dan didorong oleh kemarahan.

Frank mengeluarkan gonggongan tawa yang lembut dan matanya berkedip-kedip. Silver menatapnya, kepalanya miring dalam kebingungan.

“Kamu punya rencana?” dia bertanya.

“Ya,” Frank mengangguk. “Sudah waktunya untuk akhirnya mengungkapkan keberadaan kita.” Lalu ia meletakkan pikirannya dengan cepat – mereka tidak bisa membuang waktu.

Sesaat kemudian, Silver balas menatapnya dengan mata terbelalak. “Itu gila,” katanya, terhenti ketika dia menggelengkan kepalanya.

“Tapi itu akan berhasil,” kata Frank tegas.

Dia bertemu mata birunya yang bercahaya secara merata. “Apakah kamu percaya aku?”

Silver menatapnya lama dan kemudian mengangguk singkat.

“Baik. Anda harus bergegas meminta bantuan Spider. Anda memiliki paling banyak lima menit, ”jelas Frank.

Dengan itu, dia pindah untuk melompat dari gedung. Namun Silver menempatkan tangan yang tetap di lengannya, jari-jari manusiawi itu melilit bulu tebal, gelap.

“Hati-hati,” katanya pelan. Dia mengeluarkan satu denyut nadi merah – kekhawatirannya untuknya sesaat mendorong kembali pada haus darahnya sendiri.

Dia bisa merasakan ketakutan dan keraguannya sendiri yang tertinggal di benaknya. Dia punya banyak kehilangan di sini. Perak. Orang-orang yang ia sayangi. Hidupnya sendiri.

Namun roh primal berbicara kemudian, mendengkur ke telinganya. ” Kami bisa membantumu. Kami dapat membuat Anda kuat .  Anda hanya perlu merangkul kami . ” Itu menawarkan tangan mental, hanya menunggu Frank menerimanya.

Dan dia melakukannya.

Frank mengulurkan tangan dan menerima semangat primal. Dia merasakan keraguannya dan keraguannya menghilang – hanya menyisakan satu tujuan dan amarah yang dingin. Dia – mereka – adalah predator. Dan pemangsa tidak tahu rasa takut. Emosi itu untuk mangsa. Mereka hanya tahu kelaparan dan perburuan.

Frank bertemu mata Silver, dan dia melihat sesuatu di dalam dirinya menanggapi kemarahan primalnya sendiri, keraguannya sendiri memudar. “Bukan kita yang seharusnya takut,” gumam Frank.

Lalu dia melompat ke dalam kegelapan.

***

Liam menelan ludah, matanya mengamati para pemain yang duduk di barikade, menghadapi kegelapan. Para letnannya berdiri di sampingnya, berwajah batu dan mencengkeram senjata mereka dengan cengkeraman buku jari putih. Mereka tahu yang sebenarnya. Mereka tahu betapa buruknya situasi sebenarnya.

Apa langkah kita selanjutnya? Liam bertanya pada dirinya sendiri setidaknya untuk yang kesembilan kalinya dalam lima menit terakhir. Dia telah mundur ke sudut, dan ada beberapa pilihan sebelum dia.

Mereka belum memberi tahu anggota guild lain bahwa apa pun yang memburu mereka dalam kegelapan dapat menghancurkan karakter mereka. Mereka tidak ingin membuat mereka khawatir dan menyebarkan kepanikan. Semangatnya sudah rendah, dan dia bisa memvisualisasikan reaksi mereka. Beberapa akan segera keluar, dan yang lain akan melarikan diri ke timur – mencoba keluar dari lembah.

Jadi, Liam dan para letnannya telah membuat keputusan untuk mengunci server obrolan guild. Ini memberi mereka waktu, meskipun dia tahu itu tidak akan bertahan lama. Akhirnya, para pemain lain akan menemukan kebenaran – pesan dunia nyata antara dua teman akan cukup untuk mengungkap semuanya.

Namun, itu masih membuatnya dengan sedikit pilihan.

Mereka semua bisa logout. Itu pasti akan melindungi karakter mereka. Tetapi mereka akhirnya harus masuk kembali. Pada saat itu, mereka akan berada di tengah-tengah kota musuh – setelah memberi penduduk Haven waktu untuk pulih dari racun.

Liam melirik api yang meraung melintasi bagian selatan kota, semakin dekat. Itu berasumsi bahwa penghuninya masih hidup, tentu saja. Bagaimanapun, mereka tidak tahu berapa banyak musuh yang mereka hadapi atau jika mereka telah menyelamatkan salah satu penduduk kota. Itu sepertinya. Itu adalah langkah yang akan dibuatnya – menggunakan kekacauan sebagai penutup untuk menyelamatkan druid beracun.

Yang berarti bahwa satu-satunya pilihan nyata mereka adalah melepaskannya dari lembah sialan ini. Mereka bisa bunuh diri, tetapi mereka hanya akan respawn di pass, dan ini akan memberi waktu musuh mereka untuk berkumpul kembali. Ada kemungkinan besar mereka akan respawn di tengah sekelompok musuh. Atau mereka dapat secara fisik mundur, yang kemungkinan akan meminimalkan korban mereka. Opsi terakhir ini mungkin merupakan taruhan terbaik mereka.

Namun, pertama-tama mereka harus berurusan dengan apa pun yang memburu mereka. Liam tidak menyukai gagasan yang dikejar melalui hutan di sebelah timur Haven – makhluk-makhluk melompat dari pohon dan menebangnya di tengah-tengah senja yang berlama-lama di antara batang pohon yang sunyi itu. Akan terlalu mudah bagi pemainnya untuk dipilih dan mundur untuk berubah menjadi kemenangan panik.

Pikirannya terganggu ketika alarm naik dari garis selatan.

“Kontak,” teriak seorang pemain.

Liam bergegas ke sisi selatan barikade, matanya menelusuri gedung-gedung. Dia tidak melihat apapun di antara kegelapan – setidaknya tidak pada awalnya. Api menyinari kaki langit malam di belakang bangunan, cahaya oranye menyebabkan bayangan menari dan berputar melintasi atap.

Kemudian sepasang mata merah tiba-tiba muncul dari kegelapan, tubuh makhluk itu hampir tak terlihat dalam bayang-bayang yang dilemparkan oleh api. Apa yang bisa dilihat Liam tampak besar, mengirimkan getaran ke punggungnya.

” Halo, mangsa ,” seru suara serak. Itu terdengar tidak manusiawi, kata-kata itu keluar dalam geraman rendah yang bergemuruh melintasi halaman.

Semburan es dan api memenuhi udara tanpa peringatan. Baut es dan api menabrak atap tempat makhluk itu hanya beristirahat sesaat sebelumnya, mencuci daerah itu dalam nyala api dan merobek-robek sirap kayu yang tipis. Para pemain gelisah dan gelisah – ketakutan mereka mendapatkan yang terbaik dari mereka.

“Hentikan tembakan,” teriak Liam kesal.

Para pemain dengan enggan menanggapi perintahnya, dan rentetan itu memudar. Ketika puing-puing dibersihkan, dia bisa melihat bahwa seluruh bagian atas rumah telah hancur. Satu-satunya rahmat adalah bahwa es telah memadamkan api sebelum mereka bisa menangkapnya. Hal terakhir yang mereka butuhkan adalah membakar gedung lain.

Namun tidak ada tubuh.

“Jangan tembak sampai aku memberi perintah,” perintah Liam. Dia menatap para pemain lain sampai mereka mengangguk dengan enggan.

” Ceroboh dan lambat ,” desis makhluk itu. Mata merah bersinar itu muncul di sebuah gedung di dekatnya, tidak terganggu oleh rentetan api dan es.

“Kamu siapa?” Liam balas berteriak. Jika makhluk itu mau bicara, dia semua telinga. Mereka memiliki beberapa pilihan saat ini.

Makhluk itu tertawa keras. “ Kami adalah predator. Makhluk taring dan cakar dan darah. Tapi Anda mungkin mengenal kami sebagai Frank, tangan kiri dari Twilight Throne . ” Saat binatang buas itu berbicara, dia melangkah maju, cahaya api di belakangnya tiba-tiba menerangi wujudnya dalam cahaya oranye yang berkedip-kedip ketika dia merentangkan ketinggian penuhnya.

Liam bisa merasakan beban berongga menetap di perutnya, dan dia mendengar terengah-engah dari para pemain di sekitarnya. Apa yang mereka lihat bukan manusia. Itu adalah binatang yang tingginya hampir sembilan kaki, otot yang beriak dan bulu hitam tebal yang menutupi tubuhnya. Namun mata itulah yang menangkap Liam. Mereka bersinar merah terang – tidak seperti apa pun yang dilihatnya di dalam AO.

Janji darah dan kematian bersinar di bola merah itu. Jika ini memang seorang pemain, maka dia jelas-jelas tertekuk. Lebih dari itu, dia telah mengalami kemajuan jauh melebihi apa pun yang mereka temui sebelumnya. Pemain ini telah melepaskan kemanusiaannya dan sekarang lebih buas daripada manusia.

Liam dengan lemah memeriksa makhluk itu, segera mengkonfirmasikan apa yang dikatakannya. Dia bisa melihat kata-kata “Frank <Dosa Asli>” melayang di atas kepala binatang itu, memancarkan warna biru tembus cahaya. Liam tahu nama itu; mereka semua tahu nama itu. Mereka juga tahu kekuatan yang dimiliki oleh guild tag. Itu adalah kesetiaan tentara orang mati dan dukungan dari Bupati Tahta Twilight – orang yang paling dicari di AO: Jason.

” Ahh, kami melihat kamu mengenal kami ,” Frank menggeram, mengamati mereka dengan tenang.

Liam berusaha melepaskan kebodohannya, pikirannya berputar dalam kebingungan. Dia telah bertemu Frank lain belum lama ini, dan dia tiba-tiba menyadari kesalahannya. Dia telah memberikan rencananya, dan nomornya untuk apa yang dia pikir adalah noob.

“Apa yang kamu inginkan?” Liam bertanya, berusaha menjaga getaran dari suaranya.

” Kami ingin kau mati ,” jawab Frank sederhana.

Para pemain beringsut gugup, melirik Liam. Pikiran pemimpin guild sendiri berputar. Apa ini? Sebuah gangguan untuk melakukan serangan mendadak? Sebuah sela antara dua pasukan musuh?

“ Tapi kami juga penasaran ,” desis Frank, membungkuk ke atap. “ Kami bertanya-tanya mengapa mangsa kami belum bertanya mengapa rekan mereka tidak kembali .  Mengapa mereka tidak hidup kembali? Mengapa mereka diam saja? Atau mungkin mangsa kita terlalu takut untuk mempertimbangkan ini . ”

Liam diam, kaku karena kaget. Apakah Frank menyiratkan bahwa dia tahu dia telah membantai pemain lain secara permanen? Bagaimana itu mungkin?

Para pemain saling memandang satu sama lain sekarang, cemberut terpampang di wajah mereka. Beberapa menyapu udara, memunculkan UI sistem mereka.

Oh sial , pikir Liam. Dia tahu ke mana Frank pergi dengan ini sekarang.

“ Kami benar-benar menghancurkan mereka ,” kata Frank hampir berbisik, suaranya melayang di pasar. “ Mereka yang mati di dalam Haven tidak respawn – selamanya .  Mereka hanya tahu tidur permanen. ”

“Apa-apaan,” seorang pemain di samping Liam bergumam, mengusap udara di depannya, mungkin membawa jendela obrolannya untuk mengirim pesan ke teman. Semakin banyak pemain yang sekarang menatapnya, ketakutan dan penilaian di mata mereka.

Liam menelan ludah.

“ Tapi mungkin kita sudah cukup banyak menumpahkan darah untuk hari ini ,” gumam Frank sambil berpikir. “ Jadi, kami akan menawarkanmu gencatan senjata. Anda dapat meninggalkan lembah – sekarang juga. ”

Para pemain bergumam di antara mereka sendiri sekarang, menatap Liam. Lebih dari satu orang mulai bergerak ke sisi timur barikade – kebebasan terletak di sisi lain hutan dan dataran.

Pikiran Liam berputar, namun dia terjebak pada satu pertanyaan. Mengapa menawarkan mereka jalan keluar?

“Kau menggertak,” suara Liam tiba-tiba terdengar.

Dia berbalik untuk berbicara dengan guildmate-nya. “Saya tidak tahu bagaimana dia melakukannya, tetapi memang benar bahwa Frank telah membunuh banyak pemain secara permanen malam ini. Kami tidak bisa mengubahnya. ” Murmur yang lebih marah bertemu dengan kata-katanya.

“Namun, cobalah untuk melihat situasi dengan tenang,” lanjut Liam. “Keluar atau berlari sekarang membuat kita semua berisiko. Kami lebih kuat bersama. ”

Liam melirik kembali ke mata merah Frank yang cerah. “Dan jika Frank memang memiliki kekuatan untuk membunuh kita di sini, dia pasti sudah melakukannya. Kami masih memiliki angka. Kami memiliki posisi yang kuat, dan penduduk Haven mati atau sekarat. Seorang pria lajang berdiri di depan Anda.

“Satu orang,” Liam mengulangi. Dia bisa melihat orang-orangnya mulai tenang, kemarahan muncul di mata mereka ketika mereka memandang Frank.

Pemimpin guild kembali ke monster di atap, tatapannya menantang. “Dia menggertak. Dia mencoba untuk memisahkan kita … ”

Tawa parau, serak bergema di seberang halaman. “ Mangsa kita bersudut, menggigil dan lemah, namun berpura-pura berada dalam posisi berkuasa. Kami tidak melakukan penawaran karena takut. ”

Mata Frank memancarkan warna merah terang. “ Kami membuat penawaran kami karena belas kasihan. ”

Ketika dia selesai berbicara, sosok-sosok gelap naik di sepanjang bangunan di sekitar pasar, bentuk bayangan mereka tersembunyi tak terlihat. Pada saat yang sama, struktur di sekitar alun-alun mulai bergeser dan bergerak, sulur-sulur bergelombang seperti ular kayu. Geraman rendah datang dari bentuk bayangan, gemuruh bergema yang menyampaikan pesan yang jelas.

Para druid telah kembali.

Liam menatap sosok-sosok gelap ini, ketakutan melilit di perutnya. Bagaimana ini mungkin? Matanya kembali ke Frank. Apakah dia menyembuhkan druid lainnya? Sembuh racunnya? Apakah mereka merindukan beberapa warga kota? Apakah lebih banyak yang lolos daripada yang disadarinya?

Dia melirik para pemain di sekitarnya dan melihat ketakutan dan pengunduran diri di mata mereka.

Seorang pemain menjatuhkan senjatanya, mengangkat tangannya. “Aku akan menerima tawaranmu,” teriak pemain itu.

“ Lalu pergi, mangsa. Lari cepat. Predator lain mungkin berlama-lama dalam kegelapan , “Frank menyalak.

Pemain itu memandang yang lain dan lari ke pohon. Ketika Frank tidak bergerak untuk mengikuti, para pemain lain menganggap ini sebagai pembuka. Hampir seperti satu, mereka menghancurkan formasi dan mulai berlari ke timur, langsung menuju ke mulut lembah.

Liam menyaksikan semua ini dengan kaku, pikirannya berputar. Dia tahu dia tidak bisa menghentikan mereka. Dia tidak bisa meyakinkan mereka untuk tetap bertahan melawan musuh ini.

Mereka telah kalah.  Dia telah kalah.

Namun sesuatu masih terasa aneh – terasa salah.

Ketika pemain terakhir keluar dari pasar, Liam dibiarkan berdiri sendirian di tengah lapangan. Dengan gerutuan, Frank melompat ke depan, tubuhnya yang besar mendarat dengan rahmat yang hampir tidak wajar dan bunyi gedebuk yang hanya beberapa meter jauhnya. Dia bangkit setinggi-tingginya, menatap Liam dan mata merahnya yang bersinar berkilauan dan bergeser.

Pada saat yang sama, seekor serigala tengah malam-hitam pecah dari bayang-bayang sebuah bangunan di dekatnya, melenggang ke alun-alun sampai berdiri di samping manusia serigala. Berbeda dengan Frank, matanya safir yang cemerlang. Darah dan es menatap Liam.

” Laba-laba, kamu bisa menjatuhkan mantranya sekarang ,” geram Frank, suaranya bergema melalui tempat terbuka. Dia tidak pernah mematahkan pandangan Liam.

Pemimpin guild memperhatikan ketika angka-angka di sepanjang atap menghilang, melayang kembali ke bangunan. Gerakan anggur yang bergelombang juga tenang. Kesadaran itu memukulnya saat itu.

“Gertak sambal. Benar-benar gertakan, ”gumamnya lemah.

Liam mengangkat matanya untuk menemui mata Frank. Dia menolak dorongan untuk mencoba mengetikkan peringatan. Dia tahu bahwa setiap gerakan yang tiba-tiba akan mengakibatkan kematiannya. “Apa yang akan kamu lakukan pada mereka?” dia tersedak. “Apakah rahmatmu juga bohong?”

“ Hal yang sama yang akan kami lakukan padamu ,” jawab Frank. “ Kamu menyerang lembah. Anda mencoba berburu paket. Anda berusaha membunuh atau menculik anak-anak. Anda bermaksud memperbudak orang-orang ini. ”

Dia mencondongkan tubuh ke depan dengan lapar, taringnya patah. “ Kami akan memburumu satu per satu, menyerang dari kegelapan sampai darahmu kembali ke bumi. Tidak akan ada belas kasihan. ”

Jari-jari Liam berkedut, dan dia tiba-tiba bergerak, mencoba mengetik satu peringatan terakhir.

Dia tidak pernah berhasil.

Rahang serigala yang gelap tertutup rapat di tangannya, rasa sakit yang membakar muncul di kulitnya. Dengan brengsek ganas, taring serigala itu merobek tangannya bebas, darah Liam mengalir dari lukanya. Dia dengan lemah mencoba meraih senjatanya, tetapi dia terlempar ke punggungnya, sepasang mata safir melayang di depannya.

Rasa takut melilit di perutnya. Segala yang telah ia bangun, semua yang telah ia pelajari dan dapatkan akan dilucuti darinya. Dia tahu dia tidak akan mati – tidak juga. Tetapi sulit untuk meyakinkan pikirannya tentang fakta itu ketika dia melihat taring tajam itu melayang di depannya.

Kemudian serigala menerjang.