Awaken Online - Volume 4,5 Chapter 30

Bab 30 – Bersatu

Frank menyelinap keluar dari bayang-bayang, Werewolf Form-nya mencair hampir mulus. Dia telah mendekati kamp pengungsi di dekat tepi timur di mana dia tahu bahwa Silver beristirahat. Sudah, dia bisa melihat bentuk rawannya. Abigail duduk di dekatnya, merosot ke batu dengan mata tertutup – tertidur lelap.

Begitu kegembiraan yang baru ditemukan Frank pada transformasinya telah hilang, hanya satu hal yang memenuhi pikirannya.

Perak.

Dia melangkah mendekatinya dengan tenang, jari-jarinya menelusuri bulu putih halus yang menutupi lengannya. Matanya bergerak cepat di bawah kelopak matanya, dan kilau keringat menutupi kulitnya. Pada saat dia pergi, lukanya tidak tertutup. Jika ada, ganggang hijau berbahaya hanya tumbuh sampai sekarang mengelilingi luka menganga.

” Kita bisa membantunya ,” bisik roh itu di benaknya.

“Jujur?” Abigail bergumam. Dia bangkit, menyeka matanya dengan mengantuk. Lalu dia menatapnya – benar-benar menatapnya. Frank merasakan bisikan energi melewatinya seperti sarang laba-laba. Matanya membelalak kaget saat dia menatapnya.

“Apa yang terjadi denganmu? Anda merasa … berbeda, “katanya lembut. Herbert memelototinya dari dekat, giginya yang kecil memamerkan dan matanya bersinar hitam.

Frank tidak yakin bagaimana menjelaskan apa yang terjadi. Dia tidak merasa khawatir dengan kekhawatiran di mata Abigail atau sedikit pertimbangan yang dia lihat di sana. Hal-hal itu mungkin mengganggunya sebelumnya, tetapi dia merasa jauh lebih mudah untuk mengabaikannya sekarang karena suatu alasan.

Seperti kata roh, ada masalah yang lebih penting.

“Aku punya kesempatan untuk beristirahat dan menemukan pusatku lagi,” jawab Frank perlahan. Secara teknis ini adalah kebenaran. Mengesampingkan pertemuannya dengan naga terkutuk dan roh primitif yang telah menempati kediaman permanen di kepalanya, dia merasa lebih damai dengan dirinya sendiri.

Frank mendengar langkah di belakangnya.

“ Dua pendekatan. A Shifter and a Grower, ”makhluk bayangan itu mendesis.

Dia tidak ketinggalan cara Abigail tampak memiringkan kepalanya, seolah-olah dia hampir mendengar sesuatu. Dia mengambil langkah hati-hati darinya, tampak gugup dan tidak pasti.

“Di mana saja kau tadi?” Seru Howl, berjalan ke arah Frank. “Kami mendengar suara-suara datang dari pohon dan menganggap pantat bodohmu berhasil jatuh dari gunung atau sesuatu.”

Frank balas menatap pria itu dengan tenang, tidak terpengaruh oleh amarahnya. Spider berdiri bersamanya, dan Grower yang tabah memberi Frank anggukan singkat. Meskipun, seperti Abigail, dia tampaknya merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Begitulah cara dia memandang Frank dengan rasa ingin tahu, dan jari-jarinya saling mengikat, seolah dia menahan diri dari memanggil tanamannya.

“Seperti yang kukatakan pada Abigail, aku perlu waktu sejenak untuk diriku sendiri,” jawab Frank dengan tenang. “Kurasa bisa dibilang aku mengeluarkan uap.” Tatapannya beralih kembali ke Silver, dan dia menekankan tangan lembut ke kepalanya, membelai rambutnya, tidak peduli bahwa yang lain telah menyaksikan gerakan itu.

“Apa artinya itu?” Howl mulai. “Apa yang sedang kamu lakukan?”

Frank mengabaikannya, suara-suara berdarah saat dia fokus pada Silver.

Bagaimana saya membantunya? Pikir Frank.

” Kamu harus memberinya hatimu ,” balas roh itu.

Bahkan sebelum Frank menyadarinya, sebuah pikiran meluap ke permukaan.

Dia sudah memilikinya .

Itu mengejutkannya. Mengapa dia begitu sulit mengakuinya sebelumnya?

“ Bukan itu. Kami adalah anak anjing yang jatuh cinta, tetapi kami harus fokus, ” desis roh itu.   “Kita harus memberinya hati yang lain. Yang kami ambil dari iblis bermata pelangi – yang sama yang pertama kali melemahkan kandang kami. ”

Tangan Frank melayang-layang di sakunya, merasakan benjolan berselimut kain di sana. Dia masih bisa mengingat bisikan hati. Itu telah memperingatkannya bahwa kristal itu akan datang dengan biaya – yang besar. Keragu-raguan tiba-tiba membekas di benaknya. Berapa harganya?

“ Itu tidak bisa lebih besar dari kematian ,” bisik roh itu. “ Kami tidak punya banyak waktu .”

Frank bisa melihat bahwa makhluk bayangan itu benar. Napas Silver mulai terasa sesak. Dia dalam kondisi yang buruk. Dia menelan keraguannya. Dia tidak bisa ragu – tidak sekarang.

Dia menarik bungkusan itu dari sakunya, dan dengan hati-hati melepaskan kainnya. Kristal warna pelangi segera terkena udara malam, bersinar lembut.

“Apa yang kamu lakukan dengan hati iblis?” Howl menuntut, melangkah di antara Frank dan Silver, meskipun Spider berusaha untuk menghentikannya.

Frank bisa merasakan amarah menyala di dadanya. Howl berdiri di jalan kehidupan Silver. “Bergerak,” katanya singkat. “Ini masih bisa menyelamatkannya.”

“Aku tidak bergerak sedikit pun,” balas Howl, menggeram pelan. “Aku tidak akan membiarkan musafir lain membahayakan orang-orang kita. Apakah Anda tahu apa yang akan dilakukan padanya? Atau bagaimana cara menggunakannya? ”

Frank menggemakan kata-kata roh itu. “Mungkinkah ini lebih buruk daripada kematian?”

Howl ragu-ragu, tapi kemudian tekadnya mengeras. “Aku tidak tahu, tapi aku masih tidak membiarkanmu menyentuhnya.”

“Kalau begitu aku akan membuatmu bergerak,” geram Frank.

Tidak ada kilau tanda untuk menggeser shift- nya . Lengan Frank langsung berubah, menyambar tenggorokan Howl dan mengangkatnya dari kakinya. Lelaki itu berjuang dalam genggamannya, kakinya melayang-layang di udara, dan matanya melotot kaget. Frank hanya melemparkannya ke samping, mengirimnya meluncur beberapa meter jauhnya.

Lalu dia bergerak cepat.

Dalam satu gerakan cairan, Frank memetik kristal dengan dua cakar, melangkah ke arah Silver, dan memasukkan permata itu ke dalam luka yang terbuka, mendorongnya jauh ke dalam dadanya. Dia mendengus dan menggeliat di atas batu, mengerang dalam tidurnya. Campuran nanah dan zat hijau pucat bocor dari luka di sisinya.

“Kau akan membunuhnya, idiot,” teriak Howl, tiba-tiba kembali berdiri. Spider dan Abigail berusaha menahannya, tetapi Frank bisa melihat keresahan di wajah mereka. Mereka juga ragu, tetapi mereka bersedia memberinya kesempatan.

“ Sekarang berikan darahmu padanya ,” desis roh itu.

Frank menurut. Dia menggerakkan lengannya yang tidak terangkat ke atas mulut Silver. Dengan brengsek cepat, dia menarik jari cakar di pergelangan tangannya, membuka luka berdarah. Kemudian dia memegang lengannya di atas mulut Silver, menekan dagingnya sendiri sampai darahnya menetes ke mulutnya. Tetesan merah memercik di bibirnya sebelum mengalir ke mulutnya.

Perak menelan ludah.

Frank menahan napas, mengawasinya.

Silakan bekerja Tolong, pekerjaan sialan .

Perak mengerang dan kemudian matanya sedikit terbuka. Dia sepertinya merasakan pergelangan tangan Frank dan berjuang ke arah itu, tetapi dia terlalu lemah untuk bergerak. Jadi, dia dengan senang hati membantunya. Dia menekan luka terbuka ke mulutnya dan merasakan bibirnya menjepit kulitnya. Dia mengisap lemah, meminum darahnya. Pada saat yang sama, dia menyadari bahwa mana nya mulai jatuh. Dia memakannya, darahnya bertindak sebagai kapal untuk mana kecil yang dimiliki tubuhnya.

Setiap kali dia menelan, Silver tampaknya mendapatkan kekuatan. Dia bisa melihat luka di sisinya mulai menutup, ganggang hijau menghilang saat daging itu memperbaiki dirinya sendiri. Dia merasakan tangan wanita itu membungkus lengannya dan menariknya lebih dekat. Giginya yang tajam menenggelamkan kulitnya, berusaha menemukan lebih banyak darahnya. Frank melihat dengan waspada bahwa MP-nya sekarang jatuh dengan kecepatan yang luar biasa, dan kelemahan tiba-tiba menyeret tubuhnya.

” Cukup, mundurlah ,” bisik roh itu.

Tapi lukanya belum tertutup sepenuhnya. Dia bisa memberinya sedikit lebih banyak.

Dia merasa Silver mengeluarkan darahnya lebih cepat sekarang. Matanya terbuka, dan mereka memancarkan safir yang cerah dan bersemangat. Itu hampir seperti dia dalam semacam fugue, lapar memakan darah Frank. Dia kehabisan mana, dan Silver mulai mengeringkan kesehatannya pada tingkat yang menakutkan.

” Minggir !” bayangan itu berteriak dalam benaknya.

Frank akhirnya melakukan apa yang diminta. Dia menarik lengannya dengan bebas.

Mata Silver lebar dan liar sekarang ketika dia melihat sekelilingnya, mencari lebih banyak mana – untuk lebih banyak darah. Dia duduk dengan tiba-tiba, bibir dan dagunya merah, dan giginya yang tajam dilapisi warna merah tua. Kemudian dia ragu-ragu, meletakkan tangan ke dadanya ketika ekspresi bingung dan menyakitkan membengkokkan wajahnya.

Tiba-tiba, Silver menjerit kesakitan, jatuh ke rumput. Frank bergerak untuk membantunya, tetapi roh itu mendesis padanya untuk berdiri diam. Ketika dia melihat, Silver mengerang di rumput, tubuhnya mengalami transformasi cepat. Potongan rambut di tubuhnya menjadi gelap dan menyebar, mengubah obsidian gelap dengan perak masih menggores bulu. Dia berteriak ketika taringnya tumbuh, menjadi lebih jelas dan lebih tajam. Anggota tubuhnya berkerut menyakitkan saat dia kejang, dan kukunya bertambah panjang.

Setelah hanya beberapa detik, getarannya berhenti, dan Silver duduk perlahan, mengedipkan mata safirnya dengan bingung. Dia menatap tangannya, terkejut melihat bulu hitam yang sekarang menjulur di lengannya. Kemudian Silver akhirnya memperhatikan kelompok yang menatapnya, campuran ketakutan dan kekaguman mengaburkan wajah mereka.

Sanity mulai kembali ke mata Silver, dan dia menggelengkan kepalanya seolah berusaha menjernihkan pikirannya. “Apa…?” dia serak, suaranya serak dan serak. Dia meraih lehernya, memijat daging yang menyakitkan sebelum melanjutkan. “Apa yang terjadi?”

Dia menatap tangannya lagi, melihat darah mengotori kulitnya. Dia merasakan dagunya dan kemudian menatap jari-jari yang keluar tebal dengan zat pekat. Frank memperhatikan cara dia hampir secara fisik memaksa dirinya untuk tidak menjilat darah dari jari-jarinya – alih-alih, hanya menatapnya dengan lapar.

Tatapan Silver melesat ke Frank, melihat bekas gigitan di pergelangan tangannya dan luka perlahan di lengannya. “Apa yang kamu lakukan?” dia bertanya, ngeri dalam suaranya.

“Aku menyelamatkan hidupmu,” jawab Frank dengan tenang. “Aku memberimu hati iblis. Anda mendapatkannya. Itu milikmu dengan membunuh. ”

“Kamu melakukan apa?” Silver menuntut, kemarahan dan kebingungan menari-nari di mata birunya yang mengejutkan. Dia melompat berdiri dan berjalan ke arah Frank. “Kamu melakukan apa !?” dia menggeram padanya lagi.

“Aku menyelamatkan hidupmu,” dia mengulangi, tidak terganggu oleh kemarahannya. “Kamu sekarat. Para musafir yang menyerang Anda menggunakan racun. Anda tidak merespons ramuan penyembuhan, dan kami tidak dalam posisi untuk kembali ke Haven sekarang untuk mendapatkan obat. ” Frank memberi isyarat pada bentuk-bentuk tidur anak-anak terdekat untuk menekankan maksudnya. Keributan itu membangunkan lebih dari beberapa, puluhan mata yang sekarang menatap tubuh Silver yang berdarah dan berubah.

“Hati iblis harus membiarkanmu memakan MP mana untuk menyembuhkan dirimu sendiri,” lanjut Frank. “Lagipula, itu tebakan terbaikku.”

“Kamu melakukan … apa yang …” Silver tampaknya berjuang untuk menarik pikirannya, menatap tangannya. Kemudian dia memandang Frank, dan matanya kembali menyala dengan marah – tatapannya menuduh. “Kamu melakukan ini padaku. Anda merusak saya. ”

Dia berjalan ke arahnya, mendorongnya dengan keras. Namun Frank tidak bergerak untuk melindungi dirinya sendiri. “Aku melakukan apa yang harus kulakukan,” hanya itu yang dia katakan. Dia ingin mengatakan lebih banyak. Untuk menjelaskan bagaimana dia tidak bisa kehilangannya, tetapi dia tahu dia tidak akan mendengarnya – tidak sekarang juga.

Silver tampak seperti dia akan berteriak padanya atau menariknya terpisah tungkai, tetapi dia terputus sebelum dia mendapat kesempatan. “Ana!” sebuah suara menangis. Sophie berlari menerobos tubuh yang tertidur dan melompat ke atas kakaknya, memeluk Perak, benar-benar tidak peduli pada darah atau perubahan yang telah merusak tubuhnya.

“H-hai, si kecil,” kata Silver, membelai kepalanya dan tatapannya melembut.

“Aku sangat khawatir, meskipun Frank menyuruhku untuk tidak,” kata Sophie, matanya yang berlinang air mata mencari-cari wajah Silver. “Tapi dia mengatakan yang sebenarnya. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia akan menyelamatkan Anda tidak peduli apa yang diperlukan. Dan kamu di sini! ”

Silver memalingkan muka dari kakaknya, bertemu mata Frank. Kemarahan sedikit memudar, tetapi dia masih melihat ketakutan dan kebingungan di sana. Dan sesuatu yang lain yang dia perjuangkan untuk diidentifikasi, bahkan dengan kemampuan barunya. Namun, tatapannya menyampaikan satu pesan yang jelas.

Pembicaraan ini belum berakhir, hanya ditunda.

***

Kelompok itu memberi Silver waktu untuk memulihkan dan mencuci darah dari wajahnya dan membersihkan baju besi dan pakaiannya.

Silver juga menggunakan waktu ini untuk menenangkan adik perempuannya. Pada awalnya, Sophie hampir berada di samping dirinya, dan kemudian dia sangat ingin tahu mengapa saudara perempuannya sekarang ditutupi bulu hitam dan tampak minum darah. Namun, tidak pernah ada rasa takut di mata Sophie saat dia memandang Silver.

Frank tidak bisa mengatakan hal yang sama untuk yang lain. Dia melihat lebih dari satu anak menghindar dari Silver ketika dia lewat – sebuah fakta yang tidak luput dari perhatian oleh Shifter yang berubah. Sisa paket berburu juga terus mengawasinya dengan hati-hati, seolah-olah dia akan menyerang mereka untuk mencari camilan lain.

Setelah Silver akhirnya berhasil meyakinkan Sophie untuk kembali tidur, dia bergabung kembali dengan kelompok itu. Kelompok berburu telah berkumpul kembali di dekat batu di mana Silver telah berbaring selama beberapa jam terakhir. Hoot hadir, tetapi pria itu hanya duduk merosot ke batu lain – matanya kosong. Silver tidak berbicara dengan Frank atau memanggilnya. Sebaliknya, dia mengajukan pertanyaan kepada yang lain, meminta mereka untuk melaporkan apa yang telah terjadi sejak pertempuran di pondok pertemuan.

Abigail dan Howl mengisi Silver tentang situasinya, meskipun tidak banyak yang bisa diceritakan. Mereka menjelaskan bagaimana pasukan Alderas tampaknya menyerah dan sekarang ditahan sebagai tawanan di Haven. Mereka juga mengungkapkan posisi genting mereka. Mereka disembunyikan – setidaknya untuk saat ini, tetapi itu kemungkinan hanya akan berlangsung sampai besok.

Keheningan kini menyelimuti kelompok itu. Frank memperhatikan cara Silver terus mengawasinya dari sudut matanya ketika dia mengira dia tidak melihat. Jari-jarinya juga terus menelusuri bagian kulit di sisinya – dagingnya sekarang sembuh dan utuh. Dia tampak berkonflik, seolah tidak yakin apakah dia ingin menikamnya atau berterima kasih padanya.

Bukan berarti dia benar-benar bisa menyalahkannya. Dia tidak punya waktu untuk benar-benar menghargai bagaimana hati iblis telah mengubah dirinya atau mempertimbangkan bagaimana dia menjadi. Frank pasti bisa bersimpati, terutama setelah malam ini. Namun dia terbiasa menjadi orang luar. Perak tidak. Dia memperhatikan bagaimana yang lain lebih berhati-hati di sekelilingnya, seolah takut dia akan mencoba memakannya. Itu adalah rasa hormat yang sama yang mereka tunjukkan pada Frank setelah dia melemparkan Howl seperti sekarung kentang.

Banyak yang berubah dalam satu malam.

Tapi tidak ada yang penting. Frank dapat mengatasi kemarahan Silver, dan dia akan belajar beradaptasi. Dia adalah salah satu wanita terkuat yang pernah dia temui. Dia bisa menghadapi tantangan ini. Dia hidup. Hanya itu yang penting.

Dan, untuk saat ini, mereka memiliki masalah yang lebih besar.

“Yah, kita kacau,” gumam Howl, menutup matanya dan menggosok lehernya.

“Kita bisa mencoba melintasi pegunungan,” usul Silver. “Mungkin melarikan diri ke luar lembah, menemukan tempat yang aman untuk anak-anak, dan kemudian kembali sebagai kelompok yang lebih kecil untuk mencoba menyelamatkan yang lain.”

“Dengan asumsi ada sesuatu untuk kembali pada saat itu,” gumam Howl. “Kami tidak tahu apa yang akan dilakukan oleh para pelancong dengan para tawanan.”

“Dan itu juga mengasumsikan kita bisa membawa kelompok ini melewati pegunungan,” tambah Abigail pelan. Dia melirik Spider. “Dengan sebagian besar Growers in Haven, ini mungkin terjadi. Dengan hanya Spider … Saya tidak yakin banyak anak-anak akan berhasil. Lebih banyak akan mati, tentu saja. ”

Jeda lain ketika kelompok merenungkan ini.

“ Ini kelemahan, ” desis suara bayangan itu. “ Kami tidak lari. Kita bertarung! ”

Oke, tapi bagaimana caranya? Frank berpikir kembali, lelah.

“ Kami menyerang tempat para pelancong lemah. Kami merobek, mencakar, mengoyak, dan merobek , ”suara itu balas berbisik, seolah ini sudah jelas.

Frank harus menahan keinginan untuk memutar matanya. Semangat itu bermanfaat, tetapi tampaknya hanya memiliki satu pendekatan untuk menangani masalah. Ini memberinya gambaran mata, nyali, dan sendi berdaging – titik lemah pada hewan. Tampaknya tidak menyadari bahwa para pemain hanya akan kembali dari kematian. Tubuh mereka bukan kelemahan mereka.

” Lalu apa? “Suara itu menuntut keras kepala.

Frank ragu dengan pertanyaan itu. Pemain biasanya hanya memperhatikan beberapa hal. Jarahan mereka. Pengalaman. Tingkat Karakter mereka …

Mata Frank membelalak. Dia menatap Pohon Leluhur yang menjulang di atas rawa, sesekali daun berkibar tertiup angin. Dia telah membuang pohon itu sebagai pilihan sebelumnya. Orang-orang Haven telah mengklaim kemampuannya untuk secara permanen menghancurkan seorang musafir adalah sebuah legenda. Opsi itu terlalu berisiko – dengan terlalu banyak yang tidak diketahui. Selain itu, bagaimana mungkin sebuah pohon menghancurkan seorang musafir?

Tapi sekarang dia mengerti. Itu bukan pohon. Itu naga – sebuah nyata naga. Mungkin memiliki kekuatan itu. Itu adalah hal yang akan menimbulkan ketakutan di hati para pemain. Mereka bahkan mungkin tidak perlu membunuh mereka semua. Cukup berikan contoh dengan beberapa sebelum yang lain diyakinkan untuk melarikan diri dari lembah. Setidaknya, itu mungkin . Yang mana lebih baik daripada apa pun yang harus mereka kerjakan saat ini.

“ Ahh, kita mengubur para musafir di bawah ayah, dan dia akan memakan mereka ,” desis roh itu, menggemakan rencana tentatifnya. “ Maka kita akan membunuh sisanya ketika mereka melarikan diri di depan kita! ”

Satu-satunya pertanyaan adalah apakah mereka perlu hidup atau tidak.

“ Ayah itu hidup. Dia mengendalikannya dan membelokkannya sesuai keinginannya. Keadaan Vessel tidak penting , ”bisik roh itu menanggapi pertanyaan Frank yang tak terucapkan.

Matanya melebar. Dalam hal itu, mereka mungkin memiliki kesempatan – mayat lebih mudah diangkut daripada pemain yang masih hidup. “Itu bisa berhasil,” gumam Frank. Dia bisa merasakan hawa nafsu roh, dan ia bernyanyi dengan keinginan untuk membalas dendam yang melekat dalam hatinya.

“Apa yang akan? Kenapa kamu bergumam pada dirimu sendiri? ” Howl menuntut, memelototinya. Shifter jelas tidak lupa bagaimana Frank telah membunuhnya.

“Kurasa aku punya rencana,” Frank tiba-tiba berkata, mengambil kakinya dan mondar-mandir ke tengah kelompok. “Alih-alih berlari, bagaimana jika kita menyerang para pelancong sebagai gantinya?”

Yang lain menatapnya dengan tidak percaya.

“Jika digunakan dengan benar, kekuatan kecil bisa lebih kuat daripada pasukan,” desak Frank. Jason telah menunjukkan hal itu lebih dari satu kali. “Banyak pelancong akan kembali ke dunia mereka pada malam hari. Kita hanya perlu membunuh para penjaga dan kemudian menghancurkan para pelancong saat mereka masuk kembali. Mereka akan menjadi tidak seimbang dan bingung – mangsa mudah. ​​”

“Tapi bukankah mereka akan respawn di pintu masuk lembah begitu mereka mati?” Abigail bertanya.

“Tidak, jika kita mengambil mayat-mayat itu dan menguburkannya di bawah Pohon Leluhur,” jawab Frank, matanya berkedip dalam kegelapan.

Kelompok itu tiba-tiba terdiam, merenungkan ini. Tidak ada dari mereka yang langsung menolak gagasan itu. Bahkan Howl sedang mengunyah strategi itu, seakan berusaha menemukan beberapa kekurangan dalam rencana itu. Frank hanya perlu meyakinkan mereka.

“Laba-laba bisa tetap di sini untuk membantu menggali kuburan,” lanjut Frank, menunjuk pria yang tabah itu. “Runner dan Howl dapat melindungi rawa dan mengangkut mayat kembali ke pohon. Dan Silver dan aku bisa memburu para pelancong. ”

Silver akhirnya menatapnya tepat sekarang, mata safirnya bersinar dalam kegelapan. “Hanya kita berdua yang melawan pasukan pelancong?” dia bertanya, nadanya menantang dan tidak percaya.

“Ini saatnya kita,” balas Frank, melambai pada kegelapan yang menutupi rawa dalam selimut tebal. “Kami berburu di balik kegelapan, menyerang dari bayang-bayang. Menumpahkan darah dan kemudian melebur kembali ke pohon dengan tubuh. Ini jalan serigala. Ini tidak akan menjadi perjanjian terbuka di tanah datar. Ini akan menjadi perburuan kami , dan kami akan menentukan persyaratannya. ”

Dia bisa melihat pertengkaran itu membuat mata Silver sedikit gelap. Senyum muram melingkar di bibirnya. ” Mungkin berhasil, tapi kita juga akan relatif buta dalam gelap. Mereka bisa mengelilingi dan membanjiri kita dengan angka-angka yang adil. ”

“Aku bisa membantu dengan itu,” sebuah suara tiba-tiba terdengar serak.

Mereka semua berbalik dan mendapati Hoot menatap mereka, matanya cekung dan sedih, tetapi sekarang menatap mereka dengan paling tidak kemiripan. Sebelum mereka bisa bertanya apa maksudnya, Tamer itu terhuyung berdiri dan kemudian berbalik menghadap cabang-cabang Pohon Leluhur. Bahkan dalam kegelapan, Frank bisa melihat burung dan binatang kecil lainnya menutupi dahannya. Mata mereka yang tak bisa tidur dan menatap tajam ke arah mereka – takut, tidak pasti. Para penyintas Haven.

“Saudara-saudari sayap,” Hoot berteriak pada mereka. “Predator telah memasuki sarang kita. Mereka membunuh … mereka telah membunuh anggota kawanan domba kita. ” Dia tersedak dengan pernyataan ini, berjuang untuk melanjutkan. “Mereka telah mengambil sarang kita dari kita dan mengancam anak kita – anakmu.”

Bahkan ketika Frank dalam wujud manusianya, Hoot tampak berdenyut dengan cahaya merah yang berdenyut saat dia berbicara, aura itu tampak tumbuh dan mengembang dengan setiap kata. Frank tahu apa yang terjadi sekarang – apa yang dilihatnya. Hoot menumpahkan rasa sakit dan kesedihannya ke dalam kata-katanya bahkan ketika dia menggunakan Komuni . Dan burung-burung menanggapi dengan mengepakkan sayap dan menjentikkan paruh mereka.

“Kami memiliki rencana untuk mengalahkan para predator ini, untuk mengusir mereka. Kami akan memburu mereka dengan paruh dan cakar. Kami akan merobek dan menggiling dan mematuk sampai kami mandi darah mereka, tetapi kami membutuhkan bantuan Anda. Kami membutuhkan kawanan domba.

“Maukah Anda menjadi mata kami, saudara dan saudari sayap? Akankah Anda melihat musuh-musuh kami dalam kegelapan, sehingga kami bisa menukik mereka dengan cepat? Maukah Anda membantu melindungi sarang kami? Apakah Anda akan membalas mereka yang telah jatuh? ”

Ketika Hoot selesai berbicara, keheningan singkat turun ke atas rawa. Kemudian, jeritan kesepian memenuhi udara ketika seekor burung gereja bangkit dan naik ke udara. Gerakan tunggal itu seperti pemicu – seolah-olah tindakan tunggal itu membalik saklar. Sebagai satu, burung-burung bangkit dari tempat bertengger mereka. Gemerisik bulu yang samar berubah menjadi gemuruh bergema saat kawanan itu terbang. Bentuk gelap mereka melesat ke langit, berputar ke udara dan menciptakan tornado sayap dan cakar dan paruh. Tangisan mereka memenuhi langit malam.

Hoot tampak berdenyut dengan cahaya merah tua yang berdenyut-denyut di bawah mereka, dan Frank bisa merasakan roh primal praktis mendengkur di benaknya. ” Perburuan dimulai ,” desisnya.

Hoot bertemu dengan tatapan Frank, semangatnya lemah, tetapi tidak sepenuhnya hancur. “Kawanan domba dan aku akan menjadi matamu. Apakah Anda yakin dapat menangani para pelancong hanya dengan Anda dan Silver? ” Matanya menyampaikan tantangannya, dan sesuatu di dalam Frank merespons.

“Kami akan lebih dari cukup untuk menangani mereka,” geramnya.

Tanpa peringatan, Frank bergeser .

Anggota tubuhnya retak dan meregang, tumbuh dan memanjang dengan kecepatan yang mengkhawatirkan saat bulu hitam lebat muncul di sepanjang kulitnya. Kakinya terbalik dengan kegentingan yang memuakkan dan tulang iganya terkoyak sebelum menyatukan diri kembali. Cakar tebal turun dari jari-jarinya, menjorok ke udara. Kemudian transformasi menyapu wajahnya – rahangnya terkilir sebelum mematahkan kembali bersama dengan bunyi klik dan kertakan taring.

Ketika Frank membuka matanya lagi, mereka memancarkan darah merah saat mereka mengamati anggota kelompok yang lain. Dia memutar bahunya, meregangkan otot-ototnya yang baru ditemukan, dan tulang-tulangnya muncul dan berderak sebagai respons.

Jika dia pernah melihat secercah warna merah sebelumnya, dia sekarang melihat bahwa langit dipenuhi energi crimson ketika kawanan itu berteriak kesakitan dan kemarahan mereka ke langit. Mereka menubuatkan pertempuran yang akan datang. Mereka memanggil kematian para musafir. Roh itu berdenyut-denyut di benaknya, mendengkur tepat waktu ke denyut jantung Frank.

Kelompok itu menatap Frank dengan kaget, mata mereka membelalak. Howl tampaknya berjuang untuk mengingat bagaimana bernafas, dan Spider sebenarnya beringsut beberapa langkah menjauh dari Frank.

“Apa ini?” Abigail bergumam pada dirinya sendiri.

Hanya Hoot yang tidak mundur atau terlihat kaget dengan transformasi Frank. Dia hanya memberinya anggukan singkat – puas.

Lalu mata Frank beralih ke Silver.

Crimson bertemu safir, dan dia melihat keterkejutan di wajahnya saat dia mengamati bentuk barunya. Dia merasakan keraguan dan keraguan berperang dengan amarah dan amarahnya sendiri, dan di bawah itu dia merasakan ketakutan dan ketidakpastiannya pada perubahan yang telah menghancurkan tubuhnya sendiri.

Dia mengulurkan tangan cakar ke arahnya. “Maukah kamu ikut denganku?” Frank menggeram. “Haruskah kita menunjukkan pada para wisatawan ini amarah dari paket itu?”

Saat keraguan – cepat berlalu. Lalu mata Silver mengeras, berkobar dengan energi biru. Dia mengambil tangannya, senyum kecil mematikan melengkungkan bibirnya. Di mata Frank, ia berkobar merah cemerlang, jiwanya menjawab miliknya.

Frank mengangkat kepalanya ke langit, mengeluarkan lolongan menusuk yang bergema melintasi lembah. Raungannya cocok dengan yang lain, teriakan mereka merobek udara malam. Mereka meneriakkan teriakan perang mereka dengan pengabaian liar – memenuhi langit dengan janji kematian. Itu adalah panggilan untuk berperang. Itu adalah peringatan terakhir bagi musuh-musuh mereka.

Perburuan telah dimulai.