Awaken Online - Volume 4,5 Chapter 28

Bab 28 – Aneh 

Tanpa disadari, kaki Frank segera membawanya ke seberang danau. Ketika ia berlari di sepanjang tepi berbatu, sinar matahari terus berkurang. Sinar oranye terakhir meluncur ke atas batang besar yang berbonggol-bonggol itu sebelum menghilang di cabang-cabang.

Dia sekarang berdiri di dekat pangkal Pohon Leluhur. Dari dekat, Frank akhirnya bisa menghargai betapa besarnya itu sebenarnya. Batangnya setidaknya beberapa ratus meter. Meskipun dia tidak menyadari ini dari jauh, pohon itu juga tampaknya berakar di sekitar gunung mini. Batang pohon itu berakhir di atas batu padat sebelum berakar seukuran bus sekolah yang terkelupas di sekitar sebongkah besar bumi dan menombak ke tanah.

Frank melukai akar-akar yang sama itu, memanjat sampai dia berada di dasar batu. Dia segera seratus atau lebih kaki di atas danau, dan dia melihat kembali ke bawah ke air. Dengan Night Vision-nya , dia tidak kesulitan memilih bentuk-bentuk penduduk kota yang berseliweran di sekitar danau. Dia bahkan bisa memvisualisasikan apa yang mereka lakukan sekarang.

Sophie mungkin membantu anak-anak lain, yang berkerumun bersama, berharap orang tua dan orang-orang yang mereka cintai baik-baik saja – tidak cukup memahami mengapa mereka ada di sini atau apa yang terjadi. Hewan-hewan itu akan berjongkok bersama, menggeram dan menggerogoti setiap ranting yang patah atau gemerisik.

Runner dan Howl kemungkinan telah bertukar tempat dengan Spider sekarang, mengambil posisi di pintu masuk ke rawa. Spider mungkin sedang beristirahat di sepanjang bank. Dia mungkin tidak bertarung bersama mereka, tetapi dia telah bekerja tanpa henti sepanjang hari. Frank curiga kemungkinan besar dia akan jatuh.

Dan Abigail cenderung merawat Silver, melayang di atas tubuh rawannya, mencoba yang terbaik untuk membersihkan luka yang tidak akan sembuh, dan memberi makan beberapa ramuan penyembuhan yang mereka miliki kepada seorang wanita yang sekarat.

Semuanya sia-sia.

Frank tahu mereka sudah ditakdirkan untuk mati.

Dia bisa merasakan campuran kemarahan, rasa sakit, dan ikal putus asa dan koil dan meluncur melalui perutnya. Dia tidak bisa melakukan apa-apa tentang semua ini. Dia tidak bisa menyembuhkan Silver. Dia tidak bisa menyelamatkan orang-orang ini. Dia tidak bisa mengalahkan para pemain. Bahkan jika dia membunuh mereka, mereka hanya akan kembali.

Tinju Frank mengepal, dan dia bisa merasakan detak jantungnya berdetak di telinganya seperti pukulan drum organik. Dia ingin dapat melakukan sesuatu. Sialan apa pun untuk memperbaikinya. Tetapi dia tidak bisa. Lebih buruk lagi, dia bertanggung jawab atas situasi ini – setidaknya sebagian. Ini seperti pertarungannya melawan Alexion, kecuali lebih buruk. Semua orang di sekitarnya meninggal.

Dan itu salahnya. Ada banyak kali di mana dia bisa mencegah hasil ini.

Jika dia melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk meyakinkan dewan.

Jika dia membiarkan iblis mengambil apa yang diinginkannya.

Jika dia tetap diam di jurang.

Kalau saja dia membiarkan dirinya mati di es dan salju.

Jika dia tidak meninggalkan Twilight Throne di tempat pertama.

Jika dia tidak begitu terkutuk, tidak berguna.

Frank berhasil tetap tenang dan berkepala dingin dengan yang lain, tetapi di sini, dia kehilangan kendali. Kemarahannya, amarahnya, dan ketakutannya luar biasa, dan ia tidak memiliki jalan keluar. Visinya menjadi merah darah, tetapi tidak dari Kemarahan normalnya . Sebuah suara tampak berbisik di telinganya, tetapi kata-katanya tidak terdengar, tenggelam oleh bunyi gedebuk, gedebuk, detak jantungnya sendiri.

Frank tiba-tiba membanting tinjunya ke batu besar di dekatnya. Buku-buku jarinya menabrak batu, dan rasa sakit tumpul mekar di sepanjang punggung tulang. Rasa sakit kecil itu terasa enak – sangat enak. Itu adalah sesuatu yang bisa dia fokuskan di tengah kekacauan.

Dia meninju batu itu lagi.

Dan lagi.

Dan lagi.

Dia membanting tinjunya ke batu, memukulinya, dan mengamuk. Visinya menerjang sampai yang dilihatnya hanyalah batu. Frank mendengar sesuatu – seseorang – meraung. Suaranya bergema di atas rawa. Dia hanya bisa samar-samar mendaftar bahwa suara itu berasal darinya.

Frank tidak yakin berapa lama dia berdiri di sana, memukul batu itu. Akhirnya, dia mundur, dadanya naik-turun. Debu memenuhi udara, dan pecahan-pecahan batu berserakan di tanah. Pemberitahuan berkedip dalam penglihatan periferalnya. Buku-buku jarinya berdenyut-denyut dan sakit, rasa sakit tiba-tiba mereda.

Frank menatap tangannya dan melihat bahwa pada suatu saat dia telah memanggil Formulir Beruangnya . Terlepas dari tulang dan otot yang bertambah, buku-buku jarinya berantakan – banyak darah dan memar ungu. Dia melirik batu itu dan menemukan bahwa dia telah mengukir alur yang dalam di batu itu dan celah sekarang membentang sepanjang batu. Dia juga bisa melihat darahnya sendiri dan jejak-jejak bulu yang berhamburan di batu.

Namun dia masih merasakan amarah yang tak berdaya menggulung di pembuluh darah.

Dia menarik tinjunya kembali untuk memukul batu itu lagi.

” CUKUP ,” sebuah suara berkata.

Frank membeku. Suara itu tidak terdengar manusia. Itu terdengar seperti kisi-kisi batu. Pergerakan lempeng tektonik. Itu adalah gemuruh guntur di tengah badai. Setiap kata mengguncang tulangnya dan menggerakkan giginya.

Tanah tiba-tiba bergetar dan bergetar, Frank mendaftar ke samping. Dia meletakkan tangan yang mantap di atas batu besar di dekatnya, mengawasi ketika cabang-cabang Pohon Leluhur bergoyang. Dedaunan menghujani sekelilingnya, berputar dan berputar-putar dalam angin kencang yang berembus turun dari pegunungan dan menyapu rawa.

Frank melihat batu-batu besar di sekitarnya bergeser dan bergerak, dan dia terhuyung mundur, mencoba untuk menjaga jarak antara dia dan monster apa pun yang dia panggil secara tidak sengaja.

Ketika dia mundur, Frank akhirnya melihat apa yang dia bangun.

Sebuah wajah balas menatapnya dari batu. Kepalanya terletak di bagian bawah Pohon Leluhur, seolah-olah gunung mini di pangkal pohon itu adalah tubuhnya. Ketika Frank memandang, matanya yang berat dan terbuka membuka, batu itu terkelupas dan melemparkan percikan yang mendorong kembali ke kegelapan. Ciri-cirinya sudut dan tajam, dan matanya digorok, nyaris seperti reptil. Mereka menari dalam pelangi warna. Rasanya seperti menatap ke dalam kaleidoskop besar, polanya berubah begitu cepat sehingga sulit untuk berfokus pada mereka.

Mata Frank membelalak kaget, dan dia merasa pikirannya mati rasa.

“Apa … apa kamu?” Frank berhasil bersuara.

“Aku naga , anak bungkusan,” jawab monster itu.

Frank kesulitan melepaskan keterkejutannya.  Ini naga? Dia telah bertarung melawan naga sebelumnya, atau setidaknya dia telah melihat mayat makhluk yang telah dia bunuh di Tepi Laut. Benda itu adalah tiruan pucat dari monster di depannya. Tubuh naga mengambil sebagian besar rawa, tubuhnya melengkung di bawah Pohon Leluhur, seolah-olah dia adalah bagian dari pohon itu sendiri. Dia luar biasa.

“Hal yang kamu lihat di wilayah Dewa Air itu bukan naga . Itu mantra dan tidak lebih, ”suara itu bergemuruh.

“Naga sejati adalah penjelmaan alam. Kita adalah kehidupan itu sendiri – keseimbangan dan paradoks penciptaan. Kita berbelas kasih di satu tangan dan kehancuran di tangan lain. Kami adalah lonjakan kelahiran dan pelepasan kematian. Kami menanamkan kehidupan dengan setiap napas dan mengambilnya dengan cakar cakar kami. ”

Kata-kata itu bergemuruh di udara seperti longsoran salju, masing-masing memaksa Frank mengambil langkah mundur seolah-olah mereka memiliki kekuatan fisik. Lebih buruk lagi, dia tidak bisa melihat dari mana suara itu berasal, dan dia melihat sekeliling dengan bingung.

Kemudian dia tiba-tiba menyadari bahwa dia belum berbicara dengan keras. Dia hanya memikirkan naga lainnya.

Yang berarti…

“Agar aku bisa membaca pikiranmu dan berbicara kepadamu secara bergantian,” naga itu menyelesaikannya. “Apakah kamu akan mengharapkan sesuatu yang kurang setelah bertemu orang-orangku?”

“Orang-orangmu?” Frank bertanya, kesulitan mengumpulkan pikirannya dengan cara suara mental naga menggelegar di benaknya.

Batu-batu besar bersatu dalam apa yang ditafsirkan Frank sebagai gangguan. “Kamu pikir aku akan membiarkan makhluk-makhluk ini berjalan di punggungku tanpa restu?”

Jawabannya berbunyi klik, dan Frank melihat kembali pada apa yang tersisa dari penghuni Haven – bentuk mereka hanyalah siluet gelap di kejauhan. Tahukah mereka apa yang ada di sini? Apakah mereka mengerti apa sebenarnya Pohon Leluhur itu? Bagaimana mungkin? Bahkan sekarang, Frank ingin lari dari tempat ini. Ini bukan binatang buas yang bisa dikalahkannya. Dia menatap wajah gunung yang hidup – monster yang bisa menghancurkannya dengan pikiran.

Frank mengalihkan perhatiannya kembali ke naga itu dan mendapati matanya yang berwarna-warni menatapnya. Tapi monster ini belum membunuhnya. Yang berarti dia bisa bernalar dengannya. Dia benar-benar berharap begitu, karena satu gerakan sesat mungkin membunuh mereka semua.

“Permintaan maaf saya. Kamu benar- benar naga, ”kata Frank dengan hati-hati, mengangkat tangannya dengan sikap tenang. “Dan penduduk Haven adalah orang-orangmu.”

“Baik. Anda dapat melihat alasannya, setidaknya ketika itu cocok untuk Anda, ”jawab naga itu.

Frank memiringkan kepalanya, sebuah kesadaran tiba-tiba terjadi padanya. Mungkin dia sedang menatap solusi untuk masalah mereka.

“Jika ini benar-benar orangmu, mengapa kamu tidak membantu mereka?” Frank ragu bertanya. “Mereka dibantai oleh para pelancong yang telah menginvasi lembah.”

“Kamu berbicara seolah-olah aku tidak tahu apa yang terjadi di sini,” kata naga itu, yang terasa seperti hiburan mewarnai suaranya. “Akar-akar saya membentang sepanjang pegunungan ini. Aku adalah makhluk yang berkeliaran di puncak-puncaknya dan menetap di lembah-lembahnya. Tidak ada yang bernafas, berjalan, merangkak, dan terbang melintasi tubuhku yang bisa luput dari pandanganku.

“Namun aku tidak akan campur tangan dalam perselisihan ini.”

“Bahkan untuk melindungi rakyatmu ?” Tuntut Frank, amarahnya membara.

“Bukan tugas saya untuk melindungi mereka. Bahkan, mungkin membantu untuk melegakan hati nurani Anda untuk mengetahui bahwa akulah yang membawa para musafir ke sini. Anda tidak bisa disalahkan atas apa yang terjadi – betapapun Anda ingin bertanggung jawab. ”

“Kamu melakukan apa?” Frank bertanya, kemarahan memberi jalan pada kebingungan.

“Seperti yang aku katakan. Saya membawa hasil ini. ”

“Kau tidak membunuh para pengelana itu atau mengorbankan mereka untuk setan,” balas Frank. “Dan kamu tentu tidak membiarkan para kultus menyerang Haven sejak awal. Keputusan itu dibuat oleh orang lain. ”

“Ahh, mungkin aku bukan penyebab serangan ini, tapi tindakanku menggerakkan peristiwa yang menyebabkan hasil ini. Saya meramalkannya jauh sebelum Anda menginjakkan kaki di lembah, anak dari kawanan. ”

Frank hanya balas menatap. Bagaimana itu bisa terjadi? Bagaimana naga bisa tahu bahwa dia akan datang ke lembah? Bagaimana mungkin makhluk ini bisa meramalkan bahwa kehadirannya akan menyebabkan kematian iblis dan membahayakan Haven?

Batu-batu bersatu, melemparkan lebih banyak percikan api saat naga itu menatapnya. “Aku bisa melihat bahwa kamu tidak percaya padaku. Anda bersikeras menyalahkan diri sendiri, seolah-olah Anda memikul beban dunia di atas bahu Anda.

“Kalau begitu, saya ingin bertanya kepada Anda, bagaimana para pemuja agama mempelajari cara kami? Anda telah mendapatkan beberapa pengetahuan tentang hadiah orang-orang saya, dan Anda telah bertemu orang-orang fanatik itu. Apakah Anda percaya mereka mampu mempelajari Komuni ? ”

Frank hendak menjawab tetapi ragu-ragu.

Sekarang dia mempertimbangkannya, itu tidak benar-benar masuk akal, meskipun dia tidak pernah mempertanyakan kisah Silver. Alderas yang membiarkan Tuan memasuki lembah tampak masuk akal, tetapi bagaimana para pemuja mempelajari cara para Pemindah, apalagi menguasainya? Bahkan Frank bergumul dengan ini, dan dia bukan orang gila yang mencoba memasak dewa homebrew.

“A-aku tidak tahu,” dia akhirnya menjawab.

“Ada kebijaksanaan untuk bisa mengakui ketidaktahuan,” jawab naga itu, nadanya tidak baik. “Jawabannya sederhana. Saya memberi Guru kekuatan itu. ”

“Kamu melakukan apa?” Frank menggema.

“Apakah itu benar-benar pertanyaan yang ingin kamu tanyakan? Hati-hati, anak pak. Pertanyaan yang kami ajukan – dan bagaimana kami bertanya – sangat penting, “kata naga itu, menatapnya lama.

Frank menghela napas frustrasi. Rasanya seperti monster itu hanya tumpul, tetapi dia bersedia untuk bermain bersama karena makhluk itu seukuran gunung. “Tidak, kurasa tidak.  Mengapa Anda membantu para kultus? ”

“Jawabannya sederhana. Saya melakukan ini sehingga orang-orang saya dapat tumbuh lebih kuat . ”

Frank hanya bisa menatap naga itu. “Tumbuh lebih kuat? Ini seharusnya membantu mereka untuk tumbuh lebih kuat? ” dia menggerutu, amarahnya kembali dengan kekuatan penuh saat bayangan sosok Silver yang terluka membakar dalam benaknya.

“Seperti semua hal lain, kesulitan tidak bertahan selamanya,” jawab naga itu dengan tenang, suara mentalnya menggelegar di benak Frank. “Tapi untuk memahami tujuanku, kau harus memahami konflik yang lebih besar yang terjadi di dunia ini. Anda berusaha memahami siapa yang bertanggung jawab atas apa yang terjadi di sini? Kemudian lihatlah para dewa , ”desis naga itu, jijik dengan suara mentalnya.

“Mereka mencampuri anak-anak, masing-masing karikatur kehidupan yang buruk . Keinginan. Kebahagiaan. Penerimaan. Gairah. Perdamaian. Kepercayaan. Mereka hanyalah bagian dari keseluruhan, dan keseluruhan itu adalah saya . Saya ada di sini ketika dunia ini lahir, dan nafas saya memberi kehidupan bagi semua yang Anda lihat sekarang. Mereka adalah perampas. Parasit.

“Dahulu kala, makhluk saya mendorong para dewa dari dunia ini. Namun sekarang mereka kembali, menyebarkan sihir jahat mereka di seluruh negeri, merusaknya dan membelokkannya untuk tujuan mereka sendiri. Mereka menggunakan dunia ini sebagai mainan mereka, untuk menghibur diri mereka sendiri sebelum mereka bosan. Hal ini mereka yang memaksa orang saya bersembunyi, dianiaya dan memburu mereka seperti binatang – memaksa mereka untuk mengungsi ke lembah terpencil ini.

“Namun dosa terburuk adalah dosa umat saya sendiri. Mereka puas bersembunyi di lembah ini – dibutakan oleh rasa takut dan rasa bersalah mereka sendiri.

“Itu BUKAN CARA KITA ,” naga itu bergemuruh.

Batu-batu bergeser lagi, dan Frank melihat nadi energi berwarna-warni dan berdenyut-denyut di antara batu-batu besar, memenuhi udara. Warna merah tampak paling jelas bagi Frank, tampaknya mengalahkan segala sesuatu yang lain dan mengecat langit malam dalam berbagai warna merah tua. Dengan energi itu muncul beragam emosi: amarah, harapan, amarah, ketakutan, dan kerinduan.

“Aku naga – yang terakhir dari jenisku. Kita adalah hidup itu sendiri. Dan hidup adalah perjuangan konstan, perjuangan berat melawan dilupakan. Kita dilemparkan ke dalam jurang dengan sisa ciptaan dan dipaksa untuk mengoyak, mencakar, dan merobek jalan kita menuju tujuan kita. Kita memperebutkan sisa-sisa dunia ini, dan melalui proses ini, kita menjadi lebih kuat. Kita tumbuh. Kami beradaptasi. Kami berkembang .

“Kita tidak bersembunyi di kegelapan, menemukan sudut dunia kita yang aman dan tenang. Jalan itu hanya mengarah pada kepunahan. ”

Mata multi-warna itu menatap Frank, bahkan ketika energi crimson mendorongnya untuk berlutut di bawah longsoran emosi. Frank bisa merasakan sesuatu di dalam dirinya merespons kekuatan itu. Itu menggeliat dan memutar, menggema panggilan naga – berbisik di belakang pikiran Frank.

“Saya mengatur langkah-langkah ini untuk menciptakan konflik. Untuk memaksa orang-orang saya untuk beradaptasi, untuk tumbuh, untuk mendapatkan kekuatan – untuk memahami kekuatan untuk merebut kembali posisi mereka di dunia ini. ”

“Apa ini?” Frank bertanya dengan gigi terkatup, berusaha menghalangi energi berwarna merah darah dan mengandung apa pun yang mencoba menggali jalan keluar dari pikiran dan tubuhnya. Menjadi sulit bernapas.

Naga itu tampak ragu-ragu, dan energinya tiba-tiba mulai surut.

“Hadiahmu, Nak,” jawab naga itu singkat. “Yang sama yang kuberikan pada Tuan dan bahwa kamu mengambil darinya dengan paksa – seperti juga hakmu. Anda memiliki roh primal, sebuah fragmen dari jiwa naga. Itulah yang sang Guru terikat pada buku tebal yang Anda temukan di sarangnya, mencukur potongan-potongan belaka untuk memberikan pengikutnya giliran . ”

“Apa artinya itu?” Frank tersentak, mulai bosan dengan teka-teki naga. Dia masih berjuang untuk berkonsentrasi, suara bayang-bayang berkecamuk di benaknya sekarang, seolah-olah itu melemparkan dirinya ke semacam kandang mental.

“Hadiah saya datang dalam berbagai bentuk. Umat ​​saya merangkul mereka semua melalui tindakan yang mereka kenal sebagai Komuni . Ini meliputi seluruh rentang perasaan. Mereka dapat merasakan emosi dalam semua kehidupan lainnya. Kebahagiaan dan kesedihan. Kesenangan dan rasa sakit. Harapan dan keputusasaan.

“Tetapi kita semua memiliki sesuatu di sudut-sudut gelap jiwa kita yang lebih liar dan liar. Pemindah saya dapat merasakannya, mereka dapat menyentuh bagian tepinya, tetapi mereka tidak akan pernah memahaminya. Ini adalah koktail yang menggiurkan dari emosi yang Anda pegang ketika Anda didorong melampaui batas Anda – ketakutan, kemarahan, rasa bersalah, dan keputusasaan. Itu adalah kekuatan dan amarah binatang yang terpojok, punggungnya ke dinding tanpa kehilangan apa pun.

“Saya mengirimkan sebuah fragmen dari jiwa saya sendiri, mengetahui bahwa itu akan menciptakan konflik dan rasa sakit bagi rakyat saya. Saya tahu bahwa suatu hari, seseorang yang cukup kuat akan mengklaimnya dan akan kembali kepada saya, dipanggil kembali ke pelukan saya secara naluriah. Orang ini akan menuntun umat saya ke kehebatan lagi, menempa jalan kita kembali ke dunia.

“Mereka akan menjadi pertanda kehidupan .

“Tidak bisakah kau merasakannya, bahkan sekarang, menggeliat dalam benakmu, berkubang dalam emosimu? Apakah Anda tidak memperhatikan amarah – haus darah yang mendidih di pembuluh darah Anda? Kemampuan untuk merasakan emosi ekstrem pada orang lain? ”

Frank menggelengkan kepalanya, berusaha bergulat dengan apa yang dikatakan naga itu. Dia berpikir kembali ke masa yang telah melihat energi merah. Ketika dia pertama kali bertarung dengan Silver in the Chasm. Ketika mereka menyerang kamp pemain. Selama pertemuannya dengan dewan. Ketika para pemain sudah hampir memasuki pondok pertemuan. Saat Silver terluka. Ini semua adalah peristiwa yang melibatkan emosi ekstrem. Kemarahan. Marah. Kesalahan. Takut.

Lalu ada makhluk licin, bayangan yang telah melindunginya selama pertemuannya dengan Palo – ketika iblis telah menggali kenangan terburuknya. Suara itu yang sepertinya berbicara dengannya ketika dia membunuh pemain. Itu kembali kepadanya lagi ketika dia melihat Silver jatuh dalam pertempuran dalam pusaran api dan darah …

Setiap kali dia mundur ke sudut – saat putus asa – tidak berbeda dengan apa yang dia rasakan di tepi danau, menyaksikan tanpa daya ketika kehidupan perlahan-lahan meninggalkan tubuh Silver.

Apakah itu roh primal?

“Memang,” kata naga itu.

“Tapi itu bukan alasan kamu datang ke lembah ini. Anda punya pertanyaan, bukan? Satu pertanyaan yang ingin Anda jawab di atas segalanya. ”

Frank menatap monster itu dengan bingung.

“Kenapa kamu rusak . Mengapa Anda tidak bisa maju. Kenapa kamu tidak bisa tumbuh. Mengapa Anda bertanggung jawab kepada teman Anda dan menjadi berkat bagi musuh Anda. Mengapa Anda tidak bisa membantu gadis serigala. Mengapa orang-orang di sekitar Anda mati. Mengapa bahkan sekarang Anda berjuang dengan timbangan saya dan mengalahkannya dengan lemah. Anda datang ke sini mencari cara untuk membuka kunci potensi sejati Anda.

“Apakah itu tidak menggerogoti kamu bahkan sekarang? Aku bisa merasakannya melingkar di perutmu, ”suara naga mendesis di benaknya, hampir mengejek.

“Tanyakan itu. Tanyakan pertanyaannya. ”

Frank mencari di benaknya. Apa pertanyaannya?

Lalu itu datang kepadanya.

Itu adalah pertanyaan yang sudah lama dia tanyakan – lebih lama daripada dia bermain sebagai AO. Itu adalah pertanyaan yang pertama kali mekar di sudut-sudut paling gelap jiwanya, bertahun-tahun yang lalu. Selama kompetisi sekolah di mana dia menyaksikan saudara-saudaranya turun panggung lagi. Dalam pandangan menghakimi orangtuanya memberinya. Dalam ejekan dari rekan-rekannya. Itulah alasan dia selalu datang terakhir. Mengapa dia berjuang bahkan dengan bantuan teman-temannya.

Itu adalah pertanyaan yang sama yang dia tanyakan pada dirinya sendiri terus menerus selama beberapa hari terakhir.

“Apa … apa yang salah denganku?” Frank bertanya dengan lemah.

Batu-batu bersatu, melempar percikan api saat kepala naga bergeser, matanya terfokus pada Frank. Mereka seakan menjelajahi jiwanya dalam sekejap. Mencari makan mental iblis itu terasa seperti senter di gua besar yang gelap. Sebaliknya, cara naga membanjiri seluruh ruangan dengan cahaya sekaligus sangat kuat dan menghabiskan banyak waktu.

Kemudian naga itu mengerjap, dan semuanya berakhir.

“Jawabannya sederhana. Tidak ada.”

Frank balas menatap monster itu.

Dia bisa merasakan kebingungannya melengkung ke kemarahan. Tidak ada? Tidak ada yang salah dengannya? Dia telah melalui semua ini untuk jawaban omong kosong itu?

“Betulkah?” Tuntut Frank, berbicara tanpa berpikir. “Tidak ada yang salah denganku? Itukah sebabnya aku takut bertarung? Apakah itu sebabnya saya tampaknya mengecewakan teman-teman saya dan orang-orang yang saya sayangi. Apakah itu sebabnya Silver sedang sekarat sekarang, dan anak-anak meringkuk di sekitarmu, menangis untuk orang tua mereka? ”

Dia bisa merasakan cahaya merah yang sama menetap di visinya, dan kali ini, Frank tidak melakukan apa pun untuk mencoba menekannya. Dia memeluknya. Beraninya naga ini duduk di sini dan memberinya makan omong kosong ini! Terutama ketika dia telah mengecewakan orang-orangnya sendiri!

“Kamu tahu apa yang aku pikirkan? Aku pikir kaulah yang sangat ketakutan, ”kata Frank, menusuk jari binatang itu, meneriaki gunung yang hidup di depannya. “Aku pikir kaulah yang bersembunyi di lembah ini. Anda telah tumbuh sangat gemuk dan malas sehingga pohon terkutuk dewa tumbuh dari belakang Anda. Anda duduk di sini dan berbicara dalam teka-teki dan bermain game – mengklaim untuk membantu orang-orang Anda. Tetapi Anda tidak melakukan apa – apa karena mereka dibantai dan berteriak meminta bantuan Anda.

“Alih-alih mengambil nasihatmu sendiri – berjuang untuk kelangsungan hidupmu sendiri di antara para dewa lain ini – kamu melakukan apa? Kirim untuk penyelamat pesanan melalui surat? Anda pikir saya semacam mesias kehidupan? Saya bukan siapa-siapa . Saya seorang anak gemuk yang mengecewakan semua orang di sekitarnya.

“Kamu telah gagal mereka. Seperti halnya aku . ”

Naga itu balas menatapnya, matanya berputar-putar. Dada Frank terangkat, dan tangannya mengepal, kukunya memotong telapak tangannya sendiri. Namun dia tidak merasakan emosi dari binatang itu.

Kemudian dia merasakan batu-batu besar itu tergiling bersama, tawa naga itu bergemuruh menembus rerimbunan ke serpihan batu dan hujan bunga api. “Saya telah memilih dengan baik. Tidak banyak yang berani berbicara kepada saya seperti itu.

“Namun kamu masih buta, anak dari kawanan. Anda tidak dapat melihat apa yang duduk tepat di depan wajah Anda. Saya telah bertindak untuk orang-orang saya, dan tindakan saya sudah menuai penghargaan. Anda memiliki kekuatan untuk mencapai apa yang Anda inginkan, untuk menyelamatkan orang yang Anda cintai. Untuk memimpin orang-orang ini mencapai potensi sejati mereka – sama seperti Anda akan mengenali potensi Anda sendiri.

“Kamu hanya perlu menggenggamnya .”

Frank hanya mendengus, kemarahannya memberinya kekuatan.

“Kau tahu, bercinta denganmu dan bercinta ini,” Frank berteriak pada monster itu. “Kamu tidak berguna. Duduklah di sini dan tertawakan saya – tertawalah atas kepedihan mereka. ” Dia memberi isyarat di sisi lain danau. “Dan ketika bangsamu mati, dan para dewa memerintah dunia ini, ketahuilah bahwa itu akan menjadi kesalahanmu sendiri!”

Dengan itu, Frank berbalik dan berlari menuruni batu-batu besar, menuju danau. Dia tidak repot-repot melirik ke belakang atau menunggu jawaban naga. Dia hanya berlari, amarahnya melonjak melalui nadinya dalam gelombang menabrak.

Namun, tawa naga itu mengikutinya, batu-batu besar itu bersatu dan bunga api menyala di sekitar Frank. “Larilah, anak pohon kecil, lari menuju takdirmu. Saya akan memberi Anda satu berkat terakhir untuk membantu Anda dalam perjuangan Anda. Aku akan menjelaskan kepadamu dengan harapan bahwa kamu akhirnya akan mekar. ”

“Aku tidak ingin berkahmu! Saya tidak ingin apa pun dari Anda! ” Teriak Frank, berlari ke depan.

“Sudah kubilang, aku sudah alam. Pasang tak berujung. Tornado yang berputar-putar. Badai yang mengamuk. Anda tidak bisa lari. Anda tidak bisa bersembunyi. Anda hanya bisa menerimanya. Rangkullah itu. ”

Frank merasakan gelombang energi besar yang tumbuh di belakangnya.

Dia melirik sekilas ke bahunya dan membeku, kakinya yang empuk tergelincir di atas batu. Sebuah pelangi warna mengalir dari kepala naga itu, namun energi merah dengan cepat menaungi warna-warna lain, seolah-olah dia hanya bisa melihat spektrum cahaya itu. Energi menyapu ke depan dalam gelombang yang meluas yang menabrak lembah. Itu melesat di udara – jauh lebih cepat daripada yang bisa dijalankan oleh Frank. Hanya dalam satu detak jantung, itu melewatinya, energi menyebabkan kulitnya menggeliat dan darahnya mendidih.

Frank merasakan makhluk bayangan di benaknya menabrak jeruji kandang mentalnya dengan semangat baru, seolah naga itu memberi makan energinya secara langsung – menghasutnya. Itu merobek dan menggaruk pikiran Frank sampai akhirnya dia merasakan sesuatu patah. Rasanya seperti tekanan dalam jiwanya telah dilepaskan.

Sekaligus, dunia diam, dan lampu merah darah memudar.

“Kembalilah padaku ketika kamu siap, anak dari paket. Ketika Anda telah melihat dunia ini. Ketika Anda telah tumbuh dalam kekuasaan. Saat kau akhirnya mengerti tipu daya para dewa. ” Suara mental itu hanya bisikan sekarang, surut dengan cepat.

Dengan pernyataan terakhir ini, Frank dibiarkan berdiri sendirian di atas sebuah batu besar. Mata naga telah tertutup, dan kekuatannya telah menghilang. Daun-daun berjatuhan di sekelilingnya saat dia menatap batang pohon Ancestor yang gelap. Tidak ada apa-apa selain suara angin yang bersiul di bebatuan dan gumaman binatang kecil yang berlama-lama di sepanjang cabang-cabang pohon. Jika bukan karena goresan di telapak tangannya dan darah segar yang menodai kulitnya, dia akan menantang apakah pertukaran itu nyata.

“Persetan,” gumam Frank.

Dan kemudian dia berbalik.