Awaken Online - Volume 4,5 Chapter 27

Bab 27 – Dipukuli

Frank muncul dari terowongan ke pemandangan yang akrab. Dia berdiri di atas punggungan membunyikan Pohon Leluhur. Dia bisa melihat belalai raksasa di kejauhan, akarnya melilit pijakan berbatu. Matahari tenggelam ke cakrawala, bagian dari lingkaran oranye yang sudah dikaburkan oleh puncak-puncak terdekat. Sinar matahari yang memudar memantul di permukaan danau, menciptakan pola berkilauan di sepanjang air.

Butuh berjam-jam yang sempit dan cemas bagi Spider untuk menggali terowongan menuju lembah. Sementara jalan mungkin lebih langsung, mereka tidak bisa mengambil risiko membuat lubang ke permukaan dengan para pemain berlama-lama di lembah. Namun, proses menunggu akar untuk mengukir terowongan dan menyalurkan kotoran dan puing-puing itu lambat.

Orang-orang dan hewan yang muncul – anak-anak Haven, makhluk asli lembah, dan kelompok berburu – tampak dipukuli dan lelah. Lingkaran tebal tergantung di bawah mata mereka. Banyak merawat luka ringan dan luka bakar. Ketika hewan muncul dari lubang, mereka segera bergegas menuju danau, menjilat air dengan panik, atau terbang ke cabang-cabang pohon, tetap dekat tetapi tampak seperti mereka masih ingin melarikan diri lebih jauh ke pegunungan.

Mereka tampak dikalahkan.

Tapi mereka masih hidup.

Frank menatap Silver, yang masih dipeluknya. Dia sudah lama membalut luka istrinya, tetapi dia tidak bisa berbuat banyak untuk luka bakar itu. Napasnya stabil, tetapi dia belum membuka matanya sejak cedera – tidak peduli berapa banyak ramuan yang dia berikan padanya. Sesuatu tentang luka itu tidak wajar.

Dia tampak sangat rapuh dan lemah dalam pelukannya, tidak seperti prajurit dan serigala yang dia kenal. Kekhawatiran menggerogoti perutnya, hampir seperti makhluk hidup. Jika sesuatu terjadi padanya …

Dia bahkan tidak yakin bagaimana menyelesaikan pemikiran itu. Dia mau apa? Menangis atas NPC? Pergi mengamuk berdarah? Pikiran-pikiran itu hanya membuatnya merasa bodoh dan tak berdaya.

Simpul di perutnya melilit.

Sebuah tangan bersandar di pundaknya, dan Frank berbalik untuk melihat Abigail berdiri di sampingnya. “Ayo bawa dia ke bank,” usulnya. “Kita harus merawat luka-lukanya.”

Frank mengangguk. Dia benar. Namun, dia ragu-ragu. Mengobati cedera Silver tidak akan ada gunanya jika para pemain menemukannya di sini. Dia harus menjaga pertahanan mereka. Matanya mengamati kerumunan sampai dia menemukan Spider berdiri di dekatnya. Dia menggerogoti bibirnya dengan ragu-ragu, melirik antara Spider dan Silver.

“Aku bisa mengambilnya,” Abigail menyarankan dengan lembut, mengulurkan tangan untuk mengambil Silver dari tangannya.

Frank harus menahan diri untuk tidak menggeram padanya – suatu reaksi yang akan terasa aneh beberapa hari yang lalu. Frank membalas dorongan hati itu, dengan hati-hati menyerahkan Silver ke Abigail. Dia terkejut menemukan bahwa wanita itu dapat dengan mudah membawa berat Shifter. Meskipun, dia tidak yakin mengapa dia harus terkejut dengan apa pun pada saat ini.

“Aku akan ke sana sebentar lagi,” kata Frank.

“Luangkan waktumu,” kata Abigail lembut. “Aku akan merawatnya dengan baik,” tambahnya, memberinya pandangan pengertian.

Dia hanya mengangguk kaku dan kemudian menuju Spider. Pria ramping itu berdiri bersama Runner dan Howl. Hoot duduk terkulai di tanah di dekatnya. Matanya kosong, seolah sebagian dirinya telah mati bersama Archie. Meskipun, setidaknya isakannya telah berhenti – itu sedikit belas kasihan.

“Kamu terlihat seperti sampah,” gumam Howl ketika Frank mendekat.

“Terima kasih. Dan Anda terlihat seperti Anda dikalahkan oleh sekelompok wisatawan dan menghabiskan setengah hari di sebuah lubang di tanah, “balas Frank.

Dia menerima seringai lemah sebagai tanggapan. Mereka semua dalam kondisi yang kasar, dan mereka tahu itu.

Frank memandangi Spider. “Kita harus mengamankan pintu masuk ke rawa. Mungkin semak-semak atau sesuatu? Apa pun yang akan memberi kita waktu dan menyembunyikan tempat ini, ”katanya.

“Maksudmu pohon besar yang menjulang di sebagian besar lembah?” Runner bertanya dengan datar. “Siapa yang pernah berpikir untuk melihat ke sini?”

“Dan selain itu, sejak kapan kami menerima pesanan darimu?” Howl bertanya, mengangkat alis.

“Aku tidak mengatakan itu rencana jangka panjang,” jawab Frank, menggosok matanya dengan lelah. Terlalu banyak yang terjadi bagi omong kosong Howl untuk bangkit darinya. “Dan kepemimpinan saat ini sedikit cair . Jika Anda memiliki rencana yang lebih baik, saya yakin terbuka untuk itu. ”

Diam memenuhi pernyataan ini.

“Aku akan melakukannya,” kata Spider akhirnya, sedikit membungkuk di pinggang.

Frank menatap pria itu. Dia tampak pucat. Dan lelah. Tetapi tidak ada apa-apa untuk itu.

“Terima kasih,” kata Frank.

Dia melirik yang lain. “Kamu harus ikut denganku. Tidak ada gunanya bagimu bekerja sampai mati. Ketika Spider selesai, kita bisa bergiliran berdiri menonton. ”

Howl sepertinya ingin memprotes, tetapi Runner hanya menatapnya dan menggelengkan kepalanya. Jadi, pria kasar itu malah menelan jawaban dan membantu membimbing Hoot berdiri. Kemudian kelompok itu berjalan ke danau, di mana para penghuni Haven yang lain sedang menunggu.

Frank langsung menuju Abigail, melihat wujudnya di kerumunan. Dia telah menemukan tempat bertengger di tepi danau di mana batu datar bersandar di air. Perak berbaring di atas batu, dan Abigail sedang mengelupas kain perban yang melilit bagian tengah tubuhnya.

Frank mendengar napas tajam saat dia mendekat.

Dia tidak perlu menunggu lama untuk menemukan alasannya.

Ketika Abigail melepaskan perban yang basah kuyup dan berdarah, mereka mengungkapkan serangkaian luka di sisi Silver yang hampir tidak sembuh, darah masih bocor dari luka. Itu terlihat seperti ramuan penyembuhan telah melakukan sedikit – hanya membendung beberapa kehilangan darah. Lebih parah lagi, kulit di sekitar luka masih melepuh.

“Kenapa … kenapa dia tidak menyembuhkan?” Gumam Frank, menatap lukanya.

Abigail menggelengkan kepalanya tanpa kata. Dia merasa lembut di tepi daging yang bergerigi dengan jarinya, mengungkapkan substansi hijau gelap yang melapisi lukanya hampir seperti ganggang. “Sepertinya semacam racun,” gumamnya. “Sesuatu yang dirancang untuk mencegah penyembuhan, mungkin? Itu mungkin telah melapisi bilahnya. ”

“Bisakah kamu mengobatinya?” Frank bertanya, sudah takut dengan jawabannya.

Dia bisa melihat kekhawatiran dan rasa sakit di mata Abigail bahkan sebelum dia berbicara. “Ada beberapa tabib di Haven yang bisa mengobatinya, tapi ini jauh melampaui kemampuanku. Kami juga membutuhkan akses ke bahan-bahan dan laboratorium alkimia desa. Yang…”

“Jelas bukan pilihan saat ini,” Frank selesai untuknya.

“Maksudmu dia sekarat?” sebuah suara kecil berbicara dari dekat.

Mereka berdua berbalik dan mendapati Sophie berdiri di sana. Soot merusak dahi gadis muda itu, dan dia kelihatan lelah, tetapi itu tidak menghentikannya untuk memahami apa yang sudah jelas. Kakak perempuannya terbaring di atas batu, nyaris tak bernafas, dengan banyak luka tusuk di sisinya bukan pertanda baik.

“Tidak, tidak, sayang, kita akan menemukan cara untuk membantunya,” kata Abigail, melangkah di depan tubuh Silver untuk menghalangi pandangan gadis muda itu terhadap saudara perempuannya.

Sophie tampaknya tidak mempercayai Abigail, dan dia memandang Frank. Dia bisa melihat tekad yang keras kepala di sana, meskipun air mata yang mekar di matanya. Dia sangat mirip dengan Silver pada saat itu. “Apakah dia akan baik-baik saja? Akankah dia benar-benar? ” Sophie menuntut.

Frank merasakan jantungnya bergerak, dan dia menelan ludah.

“Ya, dia akan,” katanya dengan tegas, memenuhi pandangan Sophie. “Aku akan melakukan segalanya dengan kekuatanku untuk memastikan bahwa adikmu menjadi lebih baik.”

Dia berjongkok di depan Sophie. “Tapi untuk sekarang, aku ingin kamu membantuku. Anda perlu memberi contoh – menjadi anggota paket. ”

Dia memberi isyarat pada anak-anak lain, yang tampak ketakutan. Orang tua mereka hilang. Mereka diserang. Mereka menyaksikan orang-orang sekarat. “Kamu perlu membantu anak-anak lain. Cobalah untuk menenangkan mereka. Katakan pada mereka itu akan baik-baik saja. Jadilah kuat untuk mereka. Itu cara terbaik untuk membantu Silver sekarang. ”

Sophie mengikuti pandangannya, dan dia melihat Kate tiba-tiba menyadarkan pundaknya, menyeka matanya dengan punggung tangannya. “Aku bisa melakukan itu,” katanya lembut.

Persetan aku dan persetan game ini , pikir Frank. Bagaimana dia bisa berpendapat bahwa ini tidak nyata? Benar – benar terasa nyata – menyakitkan dan sangat nyata.

“Itu bagus,” katanya, menepuk pundak gadis itu dan berusaha keras mempertahankan suaranya. “Terima kasih.”

“Mengapa kamu tidak membawa Herbert?” Abigail menyarankan, mengangkat hamster dari bahunya dan meletakkannya di tangan Sophie. “Dia pandai dalam hal semacam ini.”

Untuk sekali ini, hamster memutuskan untuk tidak sakit di pantat. Dia hanya menatap Sophie dengan sedih dan kemudian duduk di bahu gadis itu. Pasangan ini segera berjalan menuju para korban lainnya. Frank mengawasinya berjalan di antara sekelompok anak-anak, mengeringkan air mata mereka, membimbing mereka ke tepi danau, dan membawa orang lain minum.

“Sialan,” gumam Frank, tenggelam kembali ke batu ketika dia menyaksikan gadis itu. Abigail tidak mengatakan apa-apa, tetapi dia melihat rasa sakit yang tak berdaya yang sama tercermin di matanya.

Runner dan Howl mendekat melalui kerumunan. Mereka jelas telah mengambil waktu sejenak untuk membersihkan luka mereka dan mengeluarkan jelaga dari pakaian dan wajah mereka. Mereka bahkan telah membersihkan Hoot, meskipun dia masih tampak seperti hantu lelaki yang suka berteman yang pernah dikenal Frank.

“Bagaimana dengannya?” Runner bertanya, menunjuk pada Silver.

“Buruk,” jawab Abigail, tidak perlu berbasa-basi dengan anggota lain dari paket berburu. “Mungkin beberapa jam lagi …”

Abigail terhenti ketika seekor burung kecil tiba-tiba menyalakan bahunya dan berkicau di telinganya. Matanya memandang jauh, seolah melihat sesuatu yang lain. Lalu tiba-tiba mereka kembali fokus. Frank bisa tahu dari raut wajahnya bahwa itu bukan kabar baik.

“Saya meminta beberapa kawanan domba untuk memeriksa Haven,” katanya lembut. “Dalam waktu yang kami butuhkan untuk sampai ke Pohon Leluhur, tampaknya para musafir mengusir pasukan kami.” Dia melirik Frank. “Seperti yang kau duga, tampaknya Alderas telah menyerah. Para musafir pasti mengklaim bahwa mereka membawa kami sebagai sandera dan menunjuk asap pondok pertemuan yang terbakar sebagai bukti. Setelah kami meninggalkan posisi itu, Tamers and Growers mereka pasti sudah mengkonfirmasi bahwa kami hilang. ”

“Jadi, mereka masih hidup?” Runner bertanya, secercah harapan di matanya.

“Setidaknya beberapa dari mereka,” jawab Abigail. “Tampaknya mereka telah mengklaim Haven dan menggunakan rumah kita sendiri sebagai penjara. Saya tidak tahu apa yang mereka rencanakan sekarang. ”

Keheningan menyelimuti kelompok itu, masing-masing tenggelam dalam pikiran mereka sendiri ketika mereka memproses informasi ini.

Frank memejamkan mata, berusaha menjaga napas tetap stabil. Itu hanya satu masalah di atas yang lain. Perak sedang sekarat. Hoot keluar dari komisi. Yang tersisa hanya dia, Runner, Howl, Abigail, Spider, dan sekelompok anak-anak dan hewan kecil.

Runner juga benar. Hanya masalah waktu sebelum para pemain memeriksa pohon dan kamuflase Spider kemungkinan tidak akan melindungi mereka terlalu lama. Satu-satunya lapisan perak adalah bahwa para pemain mungkin tidak akan sejauh itu malam ini, dengan matahari sudah tenggelam di bawah pegunungan. Tapi mereka pasti bisa mengharapkan perusahaan besok.

Kecuali dia bisa menemukan sesuatu, mereka kacau.

Kecuali, dia tidak tahu harus berbuat apa.

Frank bisa merasakan jantungnya berdegup kencang di dadanya. Dia harus bergerak. Berjalan. Untuk berlari. Untuk melakukan sesuatu – apa saja – kecuali duduk di sini menyaksikan Silver mati.

Dia merasakan kemarahan yang tak berdaya dengan baik di dadanya, penglihatannya diwarnai merah seperti dia melihat dunia melalui kacamata berwarna darah. Dia bisa merasakan kemarahan yang sama akrabnya mengatasi dirinya – perasaan itu jauh lebih kuat dari kemampuannya yang biasa. Ini adalah jenis haus darah yang membuatnya merenggut lengan pria dan menusuk mata pemain itu dengan tongkatnya sendiri.

Matanya melayang ke bentuk rawan Silver, dan dia merasakan jantungnya bergerak. Ada bisikan di telinganya sekarang, berbahaya dan menuntut. Dia bisa kembali ke Haven. Dia bisa membunuh pengganggu. Dia bisa membuat mereka membayar untuk apa yang telah mereka lakukan.

Dia ingin mengoyak, merobek, dan menghancurkan.

Dia ingin membunuh.

Frank bangkit dengan tiba-tiba, yang lain menatapnya dengan heran. “Aku … aku butuh sedetik. Hanya untuk menjernihkan kepalaku, ”katanya tiba-tiba, perasaan bersalah dan takut mengaburkan pikirannya. Ketika dia melihat yang lain, dia bisa melihat bahwa aura merah yang samar-samar melekat di kulit mereka. Dia berkedip keras, berusaha menjernihkan visinya dan menindas apa pun yang terjadi padanya.

Howl tampak seperti ingin berkeberatan, tetapi Abigail bertemu dengan matanya, menggelengkan kepalanya dan melirik Silver dengan penuh arti. “Luangkan waktu,” katanya lembut. “Sementara itu masalah kita tidak akan kemana-mana.”

Frank hanya mengangguk dan berjalan cepat. Begitu dia telah membuat jarak antara dirinya dan penghuni Haven yang tersisa, dia secara otomatis menggeser kakinya dan langkahnya berubah menjadi lompatan besar. Dia tidak memiliki tujuan tertentu dalam pikiran – atau tujuan. Dia hanya perlu bergerak – untuk membuat jarak antara dia dan penduduk Haven. Setidaknya untuk sesaat. Dia perlu menemukan cara untuk menenangkan pikirannya yang kacau dan melepaskan ikatan di perutnya yang membuatnya sangat sulit untuk dipikirkan.

Tapi dia tahu dia hanya mencoba melarikan diri dari pikiran yang terus memantul di kepalanya. Kata-kata Sophie bergema di benaknya dalam satu lingkaran tanpa akhir.

“Apakah dia sekarat?”