Awaken Online - Volume 4,5 Chapter 26

Bab 26 – Terluka

“Berapa banyak?” Perak menuntut.

“Setidaknya selusin, mungkin lebih. Mereka mencari kota. Kita mungkin hanya punya beberapa menit, ”kata Runner, mengasumsikan kembali wujud manusianya. Matanya melesat ke Hoot di mana dia berbaring di tanah, menangis dan menggendong matanya. “Apa yang terjadi—?

“Archie sudah mati,” kata Silver singkat. Mereka tidak punya waktu untuk melapisi gula. Dia melirik Frank. “Kami juga percaya bahwa dewan dan sebagian besar pasukan kami disergap saat kami berbicara. Itu tidak terlihat bagus. ”

“Apa perintahmu?” Howl menuntut. Hilang sudah sikap diam dan sifatnya yang masam. Saat ini, hanya ada paket dan kelangsungan hidup.

Mata Silver melayang ke anak-anak yang meringkuk di dekat bagian belakang pondok pertemuan, mata mereka lebar dan ketakutan. Lusinan hewan yang masih tertinggal di langit-langit mengintip ke bawah ke arah mereka, sepertinya menangkap perasaan cemas dari manusia. Bising sesekali mereka adalah satu-satunya suara yang bergema di seluruh ruangan.

Frank melihat tatapan Silver pada Sophie.

“Kamu tahu mengapa mereka datang ke sini, bukan?” Tanya Frank pelan.

Sudah jelas sekarang. Dia sudah menebak sebagian dari rencana Liam, tetapi tidak semuanya. Pertempuran yang akan terjadi di dataran hanyalah langkah pertama. Bahkan jika dia menang di sana, banyak penduduk Haven kemungkinan akan melarikan diri. Pemimpin guild tidak ingin pertarungan tanpa akhir melawan pasukan gerilya di wilayah mereka. Dia menginginkan kemenangan bersih. Untuk mendapatkan itu, ia membutuhkan leverage – chip tawar-menawar.

Frank telah terlalu meremehkan pria itu.

“Ya,” kata Silver. “Mereka ingin tawanan.”

Yang lain beringsut tidak nyaman.

“Kita harus mundur,” kata Frank pelan.

“Ke mana?” Tanya Runner. “Ke mana kita bisa pergi yang tidak akan mereka ikuti?”

“Tidak ada tempat yang aman. Tidak selamanya, “gumam Silver. “Tapi kita bisa membeli waktu untuk membuat rencana, dan kita bisa mencegah orang-orang kita diambil dan digunakan sebagai pion.” Dia bertemu mata Runner. “Kita bisa mundur ke Pohon Leluhur.”

Silver melirik Spider, dan dia memiringkan kepalanya sebagai respons, tatapannya tidak fokus, sepertinya mencoba merasakan para pemain melalui tanaman di dekatnya. “Mereka datang,” bisiknya.

Bahkan ketika dia berbicara, Frank melihat apa yang tampak seperti kunang-kunang oranye mekar di sepanjang satu dinding. Tiang-tiang cahaya segera memberi jalan untuk meneteskan asap. Jelas bahwa para pemain memiliki beberapa penyihir di antara mereka, dan mereka sadar bahwa kelompok itu ada di dalam gedung. Mereka pasti melihat Howl dan Runner mundur di dalam pondok pertemuan. Alih-alih menyerang kelompok secara langsung, para pemain bermaksud membakar mereka.

“Kami membutuhkanmu untuk mengeluarkan kami dari sini,” Silver mengarahkan Spider. “Cobalah untuk bersikap bijaksana. Kami akan membelikanmu waktu. ”

Pria kurus itu mengangguk dan kemudian bergegas ke sudut belakang ruangan, bergumam pelan. Ketika Frank memperhatikan, ranting-ranting mulai membentang dan melilit bersama sampai mereka memaparkan akar tanaman, terkubur dalam-dalam di tanah. Sulur-sulur itu mulai bergeser dan bergerak, menyalurkan kotoran di bawah ruangan dan dengan cepat membentuk lorong sempit yang mengarah ke bawah pada sudut yang curam.

Spider sedang menggali terowongan untuk mereka.

“Aku akan menemui Hoot dan anak-anak,” kata Abigail tiba-tiba. Dia melirik Herbert di bahunya. “Maukah Anda membantu paket berburu?”

Hamster mengangguk sebelum jatuh dari bahunya dan bergegas ke Frank. Tanpa menunggu undangan, Herbert menskalakan pantleg Frank dan mulai bertengger di pundaknya, memberinya tatapan yang seolah mengatakan, “Ini bukan berarti kita teman.” Pada saat yang sama, Abigail membantu mengangkat Hoot, setengah menyeret dan setengah membawa pria katatonik ke bagian belakang ruangan.

Kemudian Silver, Frank, Runner, Howl, dan Herbert berbalik untuk menghadapi pintu masuk ke pondok pertemuan. Empat Pemindah dan seekor hamster melawan setidaknya selusin pemain. Ketika api tidak memaksa mereka untuk mengungsi, Frank tahu musuh-musuh mereka akan masuk.

Hanya masalah waktu saja.

“Tidak ada yang melewati kita,” kata Silver pelan, suaranya keluar dengan geraman rendah.

Yang lain hanya mengangguk. Tiga Pemindah itu segera mengambil bentuk binatang mereka. Runner melompat ke atas kasau, bertumpu pada tempat barunya dan matanya terfokus pada pintu. Api di sepanjang dinding terus tumbuh sampai kobaran api oranye tumpul dapat terlihat di sekitar mereka, semburan asap melayang ke ruangan.

Frank mengangkat kapaknya, satu di masing-masing tangan. Dia bisa merasakan jantungnya berdebar di dadanya, telapak tangannya berkeringat di batang logam senjatanya. Mereka merasa canggung di tangannya. Tidak wajar. Dia sudah terbiasa tangannya bebas – siap beradaptasi dengan situasi. Namun mereka adalah apa yang dia miliki.

Matanya terfokus pada pintu ke ruang dewan. Untuk sesaat, dia pikir dia menangkap denyut cahaya merah tua – tidak berbeda dengan yang dia lihat dengan Alderas dan dengan Silver. Dalam sekejap, dia tahu apa yang akan terjadi.

“Mereka com—”

Dia terputus ketika anggota badan kayu dari pintu itu hancur berantakan karena ledakan api, mengirimkan serpihan kayu yang terbang ke dalam ruangan. Asap hitam tebal segera menyerbu masuk ke ruangan, kombinasi api yang mengamuk di sepanjang dinding dan sisa-sisa pintu yang baru saja merokok.

Frank menangkap kilasan merah lainnya di awan tebal dan nyaris tidak mengangkat kapaknya tepat waktu untuk memblokir belati ketika seorang pemain tiba-tiba jatuh dari Sneak . Bilah pemain lain meluncur di sepanjang sisi Frank saat ia dipukul dari belakang, nyaris berhasil memutar keluar dari jalan pada waktunya untuk menghindari tertusuk pada bilahnya.

Dan kemudian Runner ada di sana.

Macan tutul salju melompat turun dari langit-langit, mendarat di bajingan pertama dan mengubur cakarnya di lehernya. Darah crimson menyembur dari luka saat pemain mencengkeram lehernya, matanya melotot. Kemudian cakar Runner mengakhiri hidupnya.

Frank tidak memandang pemain sekarat itu sekilas.

Dia berputar di atas tumitnya, kapaknya menari ketika dia bertukar serangkaian tembakan cepat dengan bajingan kedua. Sosok berkerudung itu menghindar dan menari-nari di setiap ayunan dengan cara yang nyaris tanpa tulang yang mengingatkan Frank pada Jerry. Ketika setiap pukulan meleset, Frank bisa merasakan amarahnya tumbuh sampai kemampuan Rage- nya diaktifkan, seluruh penglihatannya tiba-tiba berubah merah.

Namun kekuatan yang ditingkatkan tidak membantu. Pisau belati meluncur ke tulang rusuk Frank, darahnya sendiri menetes ke kulitnya. Pukulan berikutnya gagal lagi, hanya satu ketukan terlalu lambat. Kapak itu terlalu berat, terlalu rumit setelah sekian lama menggunakan shiftnya.

Dia melihat tipuan jahat itu dan tahu bahwa dia akan mencoba untuk membalas serangan berikutnya. Alih-alih menangkis pukulan itu, Frank membiarkannya. Pisau itu meluncur ke pahanya, rasa sakit yang tumpul timbul di kakinya. Senyum muram melingkar di bibirnya ketika Frank menjatuhkan kapaknya, logam itu berderak di lantai ruangan.

Dengan susah payah, tangannya melotot dan berdesir, cakar memanjang dari kuku jarinya. Dia meraih lengan pemain, menguncinya di tempat. Dia melihat mata pria itu membelalak kaget. Kemudian cakar Frank yang lain memukul rumah, merobek tangan pria itu dari lengannya. Pemain itu menjerit kesakitan, mundur dengan cepat. Frank sudah siap, dan kakinya bergeser saat dia menerjang maju dan bersiap untuk mendaratkan pukulan membunuh.

Cakarnya menyapu logam, perisai tiba-tiba melayang di bidang pandangnya. Dengan geraman frustrasi, Frank meraih tepi perisai dan menendang dengan kakinya yang berubah. Musuh barunya terhuyung mundur, dan momentum meluncurkan Frank ke arah lain, menciptakan ruang di antara mereka.

Ini memberinya kesempatan untuk melihat pertempuran berlangsung di pondok pertemuan.

Dua pemain terbaring mati di tanah, dan yang ketiga terluka, tetapi lebih banyak mengalir ke dalam ruangan dan mulai membangun garis pertahanan. Cahaya dari penyihir berjubah putih di dekat bagian belakang garis musuh menerangi pemain Frank telah cacat. Petir berderak di sepanjang staf penyihir udara di sampingnya. Di sela-sela Frank dan para kastor yang kurus ini beristirahat sekelompok prajurit yang bersenjata lengkap mengenakan jubah tebal dan membawa perisai menara. Masing-masing memegang tombak di satu tangan ketika mereka menciptakan dinding pelindung yang ketat.

The Shifters sekarang semuanya berada di tanah – mereka berempat melawan setidaknya sepuluh pemain. Tidak ada kata-kata yang dipertukarkan ketika kedua kelompok saling menatap dengan tegang, hanya menunggu kesempatan untuk bergabung kembali dengan serangan, tetapi tidak ada yang berani menjadi yang pertama untuk mengekspos diri mereka sendiri. Frank melirik sekilas ke belakangnya dan melihat Abigail menggiring anak-anak melewati lorong Spider secepat mungkin.

Herbert memilih saat ini untuk meninggalkan tempat bertenggernya. Dia melompat dari bahu Frank tanpa peringatan dan bergegas melintasi lantai seperti kabur cokelat. Gerakan ini cukup untuk mengakhiri gencatan senjata singkat.

Lightning meledak melintasi ruangan, mengincar sosok kekar Frank. Dia melompat ke samping, nyaris menghindari energi tepat waktu. Namun, dia terlempar tidak seimbang oleh kekuatan mantera mantra, dan bahunya berderak di dinding yang terbakar. Cahaya ledakan dan gemuruh udara yang mengungsi membuatnya bingung sejenak. Visinya sedang berenang, dan suara-suara di ruangan itu terdengar hampa dan menyimpang.

Frank menggelengkan kepalanya untuk mencoba menjernihkannya.

Dia didorong keluar dari jalan oleh bentuk gelap, panah yang nyaris tidak dia rindukan. Dia tidak mendapatkan kesempatan untuk berterima kasih kepada Howl ketika para pemain terlibat. Barisan depan melangkah maju, menjaga perisai mereka terangkat dan dekat bersama. Setiap kali Shifter mendekat, mereka menusuk ke depan dengan tombak mereka, menciptakan kantong untuk para kastor dan penyamun mereka di belakang untuk menyerang.

Di bagian bangunan yang relatif sempit, para Pemindah posisi tidak menguntungkan. Mereka bertarung terbaik di hutan dan alam liar di mana mereka bisa menyerang secara acak dari segala arah – tidak dalam pertemuan tatap muka dengan para pemain terlatih di permukaan tanah. Mereka didorong semakin jauh ke belakang menuju penduduk kota yang mundur.

Kemudian Frank melihat sosok kecil Herbert melayang-layang di atas salah satu pemain yang jatuh, sekarang berbaring di belakang barisan pemain yang maju. Tidak ada satu pun pemain yang tidak memedulikan hamster. Herbert balas menatap Frank, matanya bersinar dengan energi gelap. Sebelum Frank dapat mempertanyakan apa yang dilakukan hamster, cakar kecilnya merobek luka menganga di tenggorokan si bajingan, dan kemudian dia masuk ke dalam.

Untuk waktu yang lama, tidak ada yang terjadi.

Kemudian mayat itu bergerak-gerak.

Apa-apaan ini? Pikir Frank, nyaris menghindari panah lain saat dia mundur.

Kemudian mayat itu duduk tegak dan berbalik dengan gerakan tersentak-sentak seolah-olah dinavigasi oleh seorang dalang amatir. Itu berbalik untuk melihat pemain lain, namun matanya tidak lebih dari lubang kegelapan sekarang – mirip dengan mata Herbert sebelum dia masuk ke dalam mayat. Urat-urat hitam membuat daging pemain itu mendingin dengan cepat. Zombie itu kembali berdiri dan mendekati para penyihir dari belakang, bergerak maju dengan tenang.

Sebelum mereka bisa bereaksi, zombie menggambar salah satu bilahnya dan menaruhnya di leher mage cahaya, menodai jubah putihnya dengan warna merah cerah. Penyihir udara berputar pada suara rekan satu timnya yang sekarat, dan zombie melanjutkan untuk menusuknya berulang kali di perut dengan kecepatan dan kekuatan yang tampaknya mustahil. Dengan satu pukulan terakhir, mayat itu menombak perut mage dan kemudian merobek belati ke atas dengan sentakan jahat. Pemain mengeluarkan satu napas terakhir sekarat.

Kematian tidak luput dari perhatian. Beberapa pemain di garis depan mengeluarkan teriakan ketika mereka melihat ikon rekan satu tim mereka berkedip abu-abu di sudut pandangan mereka. Mereka berputar, berbalik untuk menatap zombie yang sekarang berdiri di belakang barisan mereka. Dua bajingan menikam mayat animasi. Itu menghindari pukulan pertama tapi bukan yang kedua, belati menusuk dagingnya. Namun zombie tidak berhenti. Itu meluncur sepanjang logam, dan ibu jarinya jatuh ke mata pemain, merobeknya dari rongganya.

Salah satu pejuang memasuki medan pertempuran, dengan rapi memenggal mayat ketika sedang terganggu. Sesaat kemudian, bentuk cokelat kecil keluar dari tubuh – tanpa disadari oleh para pemain di ruangan itu.

Sementara itu, Frank dan Shifters tidak membiarkan gangguan Herbert sia-sia.

Frank melompat lurus ke atas, melengkung dan berputar di udara. Kakinya menyentuh kasau, dan dia mendorong – keras. Cabang-cabang hancur di bawah kakinya dan dia dikirim meluncur kembali ke para pemain di bawahnya.

Cakar yang disempurnakan memukul kepala pemain dengan kekuatan luar biasa, merenggutnya dari pundaknya dengan semburan darah. Pemindah lain dekat di belakangnya. Taring Silver menyambar pergelangan tangan pemain, mengukir dagingnya sampai anggota badannya bebas dan jeritannya memenuhi udara. Runner dan Howl bekerja bersama untuk menjatuhkan salah satu prajurit yang lebih besar, merobek lehernya begitu dia berada di tanah.

Para pemain tidak turun tanpa perlawanan. Frank merasakan ujung tombak menusuk lengan dan sampingnya, dan kesehatannya turun drastis dari pukulan yang dilirik ketika regenerasinya berjuang untuk mengimbangi. Bulu Howl dan Runner segera kusut dengan darah musuh mereka dan darah mereka sendiri. Hanya Silver yang tampaknya tidak terluka, wujud putihnya kabur di antara barisan pemain dalam pusaran cakar dan taring.

Itu adalah kekacauan darah, dipenuhi dengan gertakan gigi dan dentang logam. Sepanjang semua ini, asap telah mengental. Dinding kayu sekarang terang benderang, dan sulur asap semakin kuat, memenuhi kasau dan mengepul di seluruh ruangan.

Akhirnya, hanya tiga pemain yang masih berdiri. Dua prajurit dan bajingan.

Para pemain yang berpakaian berat berdiri dengan protektif di depan para bajingan sementara dia meminum ramuan penyembuhan. Mereka semua bernapas terengah-engah dan memelototi Shifters. Herbert telah melarikan diri ke sudut ruangan dan sedang menunggu kesempatan untuk mengklaim mayat lain.

Howl dan Runner mundur di belakang Frank dan Silver, merawat luka-luka mereka. Kesehatan mereka sangat rendah sehingga mereka hampir tidak bisa berdiri. Mereka keluar dari pertarungan, setidaknya untuk saat ini. Asap itu juga semakin tebal setiap detik, menyebabkan tenggorokan Frank membakar dan mengaburkan visinya.

Mereka tidak punya banyak waktu lagi.

Frank melirik sekilas ke belakang dan melihat bahwa sebagian besar anak-anak dan hewan telah berhasil melarikan diri. Hanya sedikit yang tersisa, dengan Spider dan Abigail berdiri di pintu masuk terowongan dan menyalurkan mereka ke dalam.

Salah satu prajurit memperhatikan pandangan Frank. “Mereka tidak akan melarikan diri. Kami akan menemukan mereka. Dan kemudian kita akan membunuh semua druid yang menjengkelkan ini, ”kata pemain itu.

Frank mendengus. “Betulkah? Karena sejauh ini kalian semua telah melakukannya dengan baik, ”balasnya, menunjuk pada tubuh yang berserakan di lantai.

Pria itu meringis, amarah menyala di matanya. Lalu tatapannya beralih ke sekelompok penduduk desa yang masih melarikan diri ke dalam terowongan, dan senyum muram melengkungkan bibirnya. “Kami memang memiliki satu keunggulan dibandingkan sekelompok NPC. Kita tidak bisa benar-benar mati, kan? ”

Dengan itu, prajurit itu menyingkirkan perisainya dan mengambil tongkat dari sabuknya. Mata Frank membelalak kaget ketika dia melihat api mulai melingkar di sekitar tongkat kayu. Sebuah bola api terbentuk di ujung saat dia mengarahkannya ke langit-langit. Apakah dia mencoba membawa seluruh bangunan ke atas mereka?

Frank melesat maju, berusaha menghentikan pria itu, tetapi dua pemain lainnya bergerak untuk mencegatnya, cakarnya menyapu perisai logam. Dia terpaksa melintir keluar dari jalan untuk menghindari bilah bajingan itu. Kemudian perhatian Frank kembali ke prajurit dengan tongkat sihir.

Waktu tampak melambat ketika dia melihat pemain itu menyeringai padanya dan kemudian menggeser sasarannya ke bawah dan ke kiri. Frank mengikuti jejak, dan matanya melebar ketika dia melihat bahwa pemain itu mengarahkan tongkatnya langsung ke terowongan. Sophie berdiri di depan pintu masuk sempit dengan hanya dua anak lain, menatap pusaran api. Tentu saja, dia bersikeras menunggu sampai terakhir – membantu mengangkut anak-anak di dalam.

Bola api itu melesat ke depan, panas menyebabkan udara beriak di sekitar permukaannya, asap mengepul dan berputar-putar saat berlari di udara.

“Tidak,” teriak Frank, mencoba beralih arah.

Tapi dia bergerak terlalu lambat, dan dia terlalu jauh.

Bola api beringsut maju pada jalur tabrakan langsung.

Kemudian Frank melihat kilatan putih dan perak di seluruh ruangan.

Dan semuanya mempercepat kembali.

Tubuh Silver dikirim meluncur ke dinding, menyerap dampak penuh bola api. Si bajingan memanfaatkan kondisinya yang melemah, berlari melewati Frank. Pemain berkedip keluar dari keberadaan dalam kilatan energi kuning, muncul di atas Silver dan menusuk ke bawah ke batang tubuhnya dengan kedua bilah.

Darah mengalir deras ke udara, dan sosok Silver jatuh ke tanah.

Sejenak, waktu seolah membeku lagi.

Frank melihat sosok Silver yang rentan. Darah menutupi bulu gadingnya, dadanya nyaris tak bergerak. Dia melihat anak-anak di dekat pintu masuk. Mulut Sophie melebar ketika air mata mengalir di matanya, dan Abigail baru saja menahannya. Howl dan Runner berusaha membantu, tetapi mereka terluka dan terlalu lambat.

Dia melihat bajingan itu berdiri di atas Silver, bersiap melakukan pukulan pembunuhan terakhir.

Pada saat itu, Frank kehilangan kendali – visinya dibanjiri oleh lautan merah. Makhluk bayangan yang dikenalnya itu memegang, memasukkan cakarnya ke dalam pikiran Frank. Ia meraung dan mendesis, menuntut pembalasan. Menuntut darah.

Tanpa menyadarinya, raungan serupa keluar dari tenggorokan Frank, dipenuhi amarah dan janji kematian. Dia hanya samar-samar mendaftarkan suara itu, seolah-olah itu berasal dari orang lain. Frank melesat ke arah bajingan, kakinya memecah papan lantai dengan setiap langkah. Dalam sekejap, dia berada di sebelah pemain. Pria itu berbalik, matanya melebar dan berusaha menggeser berat badannya untuk mencegat Frank.

Dia sudah terlambat.

Frank meraih lengannya, memelintirnya ke belakang sampai dia mendengar suara gemuruh yang memuakkan. Lalu dia terus berjalan. Dengan brengsek terakhir, ia melepaskannya, darah segar dari luka yang compang-camping. Dia berputar pada tumitnya dan jatuh ke bebek, tersandung bajingan cacat bahkan ketika dia melemparkan anggota tubuh terputus pada dua pemain lain yang berlari ke arahnya. Lengan itu bersarang di kaki tongkat sihir, membuatnya jatuh ke tanah.

Frank membenamkan cakarnya ke leher bajingan itu dan kemudian menggeram cepat ketika dia berbalik ke dua pemain lainnya. Dalam sekejap, dia berada di atas prajurit yang jatuh, dia menendang pria itu di kepalanya ketika dia mencoba untuk mendapatkan kembali kakinya, gigi-gigi yang tersesat terbang di udara ketika pemain berguling-guling di lantai.

Prajurit yang lain ragu-ragu akan keganasan serangan Frank.

Harganya.

Frank meraih tombaknya, mematahkan senjata itu menjadi dua seperti ranting. Lelaki itu mencoba untuk mundur, mengangkat perisainya untuk melindungi, tetapi itu tidak cukup. Frank mendorong perisai ke samping dan melangkah lebih dekat. Dia meraih kepala pria itu di antara kedua cakarnya, otot-otot di lengannya melonjak. Pemain itu menjatuhkan perisainya, memukuli lengan Frank dengan tangan kosong. Itu bukan apa-apa – tidak lebih dari gangguan. Kemudian tengkorak pemain menyerah dengan susah payah dan retak, dan tubuh lemasnya jatuh ke lantai.

Prajurit terakhir sedang berjuang untuk merangkak pergi sekarang, tidak dapat berbicara dengan rahangnya yang patah dan darah bocor dari mulutnya. Frank berjalan ke arahnya melalui asap, sulur-sulur uap gelap melayang di sekitar tubuhnya yang berlumuran darah.

Dia meraih baju besi prajurit, mengangkatnya ke atas. Mata pria itu melotot, dan dia berjuang untuk berbicara dengan rahangnya yang patah.

“Tolong … Kasihan …” dia tersedak, kata-katanya hampir tidak terdengar.

Frank hanya menggeram menanggapi. Tidak akan ada belas kasihan.

” Buat dia menderita ,” sebuah suara berbisik di benaknya.

Sebelum dia menyadari apa yang dia lakukan, Frank mengambil tongkat pria itu dari pinggangnya – yang sama yang telah mengancam Sophie dan melukai Silver. Dia kemudian membawanya ke mata pria itu, memberinya waktu untuk fokus pada objek.

“Aku tidak bisa membunuhmu. Tidak secara permanen, “Frank berbisik kepada pria itu. Suaranya terdengar keras, hampir asing di telinganya. “Tapi aku bisa membuatmu berharap aku punya.”

Frank menekan tongkatnya ke depan, kayu beringsut lebih dekat hingga menempel pada iris mata pria itu. Dia merasakan saat mata pemain itu memberi jalan – menikmatinya dengan kelambatan yang melelahkan saat tangisan kesakitan pria itu menggema di seluruh ruangan. Lalu dia mendorong maju dengan keras, mengarahkan pasak kayu ke otaknya sampai tubuh lelaki itu kejang.

Tubuh pemain segera dijatuhkan ke lantai dengan bunyi keras dan bunyi logam.

Makhluk bayangan itu mengerahkan persetujuannya.

Tiba-tiba, Frank’s Rage meninggalkannya ketika staminanya mulai turun. Dia berlutut, anggota tubuhnya bergeser kembali normal. Dia bisa mendengar teriakan. Api menjilat dinding, dan asap sekarang hampir buram, tenggorokannya terbakar dan mentah.

Namun dia ingat bentuk putih yang dibakar.

Perak .

Frank nyaris tidak berhasil memaksakan dirinya untuk bangkit kembali dan tersandung ke arah sosok Silver yang rentan. Dia kehilangan shift , tubuh manusianya sekarang terbaring di antara cabang-cabang yang patah dengan Howl dan Runner bertengger di atasnya. Napasnya compang-camping, dan ada luka pendarahan besar di perutnya. Ada darah – begitu banyak darah – dan bulu serta kulitnya telah dilelehkan oleh bola api, meninggalkan daging yang melengkung di tempat nyala api menyentuhnya.

Frank mendorong kedua Shifters keluar dari jalan dan bersembunyi di dalam tasnya dengan satu tangan. Dia segera menemukan ramuan penyembuhan, menarik stopper, dan meletakkannya di bibirnya. Napasnya menjadi mantap, tapi dia masih terluka parah.

“Kita harus keluar dari sini,” teriak Runner, meletakkan tangan di bahu Frank. Dinding pondok pertemuan sudah bergetar dengan setiap kresek dan letupan, dan kobaran api itu begitu padat sehingga hampir mustahil untuk dilihat.

Frank tahu dia benar. Bahkan jika luka Silver tidak membunuhnya, asapnya akan segera. Dengan gerutuan, Frank mengangkatnya dengan lembut, dan kelompok itu turun ke terowongan. Spider menutup pintu belakang mereka sebaik mungkin.

Dalam waktu kurang dari satu menit, mereka mendengar suara gemuruh, dan deru nyala api dan puing-puing yang hancur ketika pondok pertemuan akhirnya runtuh. Tanah bergetar, dan debu jatuh dari langit-langit, akar-akarnya berusaha menjaga integritas terowongan.

Frank tidak menyadari semua ini. Dalam kegelapan, dia menatap Silver – wajahnya dipenuhi darah, dan matanya tertutup.

Hidup , pikirnya, tenggorokannya terlalu kasar untuk berbicara.  Silakan hidup .