Awaken Online - Volume 4,5 Chapter 24

Bab 24 – Mendesak 

“Apa yang membuat mereka begitu lama?” Gerutunya. Pria kasar itu bersandar pada dinding yang terdiri dari cabang-cabang yang terjalin dengan rumit. Kelompok itu telah diperas ke ruang depan yang berdekatan dengan pondok pertemuan.

“Agar adil, kami memang meminta dewan mengadakan rapat di tengah malam,” jawab Hoot dengan nada kering ketika ia menyisir bulu Archie dengan lembut.

“Sabar saja,” kata Silver pelan. Terlepas dari kata-katanya yang tenang, dia terus mondar-mandir di ruangan kecil itu, matanya mendung dan jauh – sepertinya memikirkan pertemuan yang akan datang.

Frank hanya berdiri di sana, beberapa layar biru tembus pandang tergantung di udara di depannya. Mereka semua berhasil melewati celah dengan aman dan kemudian membawanya kembali ke Haven, menetapkan kecepatan terik yang harus diperjuangkan Hoot dan Spider. Namun, mereka tetap sedekat mungkin dengan kedua pria itu dan mencoba bergerak diam-diam. Mereka tidak bisa memastikan apakah para pemain telah mengirim pengintai ke lembah.

Either way, mereka telah membuat waktu yang sangat baik.

Mata Frank menatap layar di depannya. Begitu dia diberikan waktu luang, dia dengan cepat menarik Rogue-Net dan mulai meneliti <Knights of the New Republic>. Dia segera menemukan situs web guild dan server obrolan mereka – yang, percaya atau tidak, terbuka untuk umum. Ada beberapa posting yang berkaitan dengan serangan yang akan datang di Haven, dan server obrolan praktis dipenuhi dengan aktivitas.

Dari apa yang bisa dikatakan Frank, Liam menggunakan serangan yang akan datang sebagai acara perekrutan, yang menjelaskan mengapa guild itu sangat terbuka untuk umum. Melihat lalu lintas situs dan server, sepertinya rencana Liam bekerja dengan baik. Itu sebenarnya ide yang cukup cerdas.

Dengan asumsi dia hanya melawan NPC , Frank berpikir sendiri. Namun, itu mungkin asumsi yang cukup aman dari sudut pandang Liam.

Ketika Frank menelusuri log obrolan guild, dia mulai melihat mengapa Jason memainkan informasinya begitu dekat dengan rompi dan mengapa dia agak tidak antusias sejauh ini tentang mencoba merekrut orang ke dalam <Dosa Asli>. Informasi adalah kekuatan di dalam AO, dan semakin besar gilda tumbuh, semakin sulit untuk menyembunyikan informasi. Sial, Frank menemukan setidaknya dua pemain yang telah streaming video dari kamp Liam, memberikan ikhtisar terperinci dari pekerjaan yang telah mereka lakukan sejak paket berburu telah berhasil masuk ke lembah. Frank sudah memutuskan dia perlu menemukan cara untuk menghilangkan masalah ini ketika mereka mulai secara aktif merekrut untuk <Dosa Asli>.

Dia membeku ketika dia melihat pesan obrolan yang dibuat dalam beberapa menit terakhir, waktu dunia nyata. Itu telah menandai seluruh server guild.

Liam: @ semua orang , persiapan kami untuk serangan itu datang dengan baik. Kita harus siap memulai serangan di lembah besok pagi, dalam game. Harap bersiap untuk serangan panjang.

Bagi Anda yang belum login sekitar satu jam yang lalu, saya ingin membahas keributan di kamp. Sepertinya kita diserang oleh semacam binatang terbang. Itu runtuh di sebagian tebing di dekatnya dan membunuh salah satu dari orang-orang kita. Kami tidak percaya bahwa NPC bertanggung jawab.

Pemain yang mati tidak bisa mendapatkan pandangan yang jelas tentang makhluk itu, tapi kami memang mendapatkan tangkapan layar ini . Setiap anggota yang masih bepergian dari Taris ke kamp atau penjaga berdiri harus berhati-hati. Binatang buas baru mungkin berkeliaran di pegunungan sekarang setelah cuaca cerah.

Frank bisa merasakan beban berat mengendap di perutnya ketika dia membaca paragraf pertama. Besok pagi? Dia melirik jam dalam gim, meringis saat dia melihat jam yang terlambat. Mereka tidak lama pergi. Satu-satunya keuntungannya adalah dia telah melakukan pekerjaan yang baik dengan tidak mengungkapkan kehadirannya. Para pemain jelas mengira dia semacam monster.

Penasaran, Frank mengetuk tangkapan layar yang ditautkan.

Matanya melebar saat gambar itu dimuat.

Itu dari pandangan pemain yang jatuh, punggungnya di tanah. Dia pasti telah mengambil tangkapan layar dari kamera dalam gimnya tepat sebelum dia meninggal. Sesuatu yang gelap dan tidak manusiawi menggantung di udara. Tubuhnya besar, dan sayapnya tersebar lebih dari selusin kaki, dibingkai oleh langit gunung berbintang. Lengannya berdesir dengan otot dan berakhir dengan cakar yang bergerigi. Namun, yang menarik perhatian Frank adalah matanya. Mereka bersinar merah kusam. Kapan itu terjadi? Apakah itu semacam efek dari kemampuan Rage- nya ?

Jika ya, maka tidak ada yang pernah menyebutkan itu sebelumnya.

Frank hanya bisa menatap gambar itu, perutnya bergolak kebingungan. Dia tahu bahwa ini adalah dia, tetapi gambar itu terlihat sangat mirip dengan makhluk bayangan yang telah dia saksikan selama pertemuannya dengan iblis, dan dia tidak bisa menghilangkan ingatan tentang bagaimana suara aneh itu berbisik di benaknya. Rasanya hampir seperti sesuatu di luar dirinya yang mendorongnya untuk terus maju.

“Apa masalahnya?” Silver bertanya. Dia telah duduk di sampingnya dan memperhatikan ekspresinya dengan hati-hati.

Frank menelan ludah, mengusap gambar dengan cepat. “Eh, aku sedang memeriksa informasi di duniaku. Tampaknya para musafir akan menyerang besok pagi, ”jelasnya.

Dia melihat kejutan meluncur di wajah Silver. “Besok pagi?” gumamnya, telinga dan ekornya terkulai.

“Kau tahu apa artinya ini,” kata Frank selembut yang dia bisa. Hanya ada satu rencana realistis pada saat ini. Mereka hanya tidak punya cukup waktu untuk mempersiapkan serangan balik yang masuk akal – setidaknya tidak satu yang cukup kuat untuk mendorong kembali para pemain dan mencegah mereka memasuki kembali lembah.

Silver menerima pesannya yang tak terucapkan. Dia memejamkan mata, dan dia hanya bisa membayangkan bahwa roda mentalnya berputar, mencari jawaban lain untuk kesulitan rakyatnya.

Anggota kelompok yang lain tidak ketinggalan pembicaraan ini, dan keheningan yang kuat menggantung di udara. Sepertinya tidak ada yang mau menjadi orang pertama yang melanggarnya.

Mereka diselamatkan sesaat kemudian ketika seorang penjaga memasuki ruangan. Dia mengenakan kulit kasar, tetapi Frank tidak melihat senjata. A Shifter kalau begitu.

Pria itu mengunci mata dengan Silver. “Dewan sudah siap. Tolong ikut saya. ”

Kelompok itu bergerak untuk meninggalkan ruangan dan Frank bangkit dari kursinya, mengusap sisa layarnya. Namun, penjaga mengangkat tangan. “Hanya Silver dan paket berburu. Bukan yang rusak. ”

Rambut di sepanjang lengan Silver terangkat. “ Frank juga akan menghadiri pertemuan ini. Dia memiliki informasi yang sangat penting untuk didengar dewan. ”

“Tapi instruksi dewan …”

“Frank akan datang. Kami tidak punya waktu untuk bertengkar, ”kata Silver dengan geraman rendah. “Sekarang menyingkirlah.”

Mata penjaga itu membelalak pada nadanya, tetapi dia mundur dari pintu masuk, membiarkan kelompok itu lewat. Frank bisa melihat kebingungan menyapu wajah pria itu ketika dia lewat. Namun, dia tidak berminat untuk menghargai Silver datang untuk pembelaannya. Mereka memiliki masalah yang lebih besar saat ini – masalah yang jauh lebih besar.

***

Kelompok itu segera berdiri di tengah-tengah pondok pertemuan besar, menghadap tiga anggota dewan. Selain dari penjaga diam yang membunyikan ruangan, ruangan itu suram dan kosong. Tidak ada burung atau binatang yang menempel di langit-langit, dan tidak ada penghuni yang berdiri di lantai kamar.

“Kenapa kamu memanggil rapat dewan ini?” Leandra bertanya, tatapan wanita yang lebih tua itu waspada meskipun jam sudah larut. Dia memelototi Frank, tetapi tidak mengomentari fakta bahwa dia hadir.

“Kami menganggap ini darurat,” Alderas menawarkan, melambaikan tangan pada Silver untuk memulai.

Sthren tetap diam selama pertukaran awal, tatapannya tidak fokus dan bibirnya bergerak saat dia bergumam pada dirinya sendiri. Frank tidak melewatkan fakta bahwa kerutan dalam terukir di wajah lelaki kurus itu. Dia hanya bisa berasumsi dia menjangkau dengan tanamannya, mencari lembah dan daerah sekitarnya untuk bahaya. Jika demikian, maka dia akan segera dapat mengkonfirmasi apa yang akan mereka laporkan.

“Memang ada keadaan darurat,” kata Silver, berbicara dengan keras dan tegas. Hilang sudah keengganannya dan Frank melihat bahwa itu telah digantikan dengan tekad baja, bahunya kuadrat dan bahkan tatapannya.

“Aku tidak akan bertele-tele,” lanjutnya. “Wisatawan telah mengumpulkan di luar lembah dan berencana untuk menyerang Haven.”

Ini disambut dengan kebisuan tertegun ketika tiga anggota dewan menatap kelompok kecil. “Tentunya kamu tidak bisa serius,” kata Leandra akhirnya. “Bagaimana dengan badai dan bangsal es? Bagaimana mereka berencana untuk memotong pertahanan kita? ”

Jadi, dewan tahu tentang kesepakatan dengan iblis ? Frank berpikir sendiri.  Silver tidak bertindak sendirian saat itu.  Dia telah curiga dari reaksi kelompok berburu, tetapi pertukaran ini baru saja mengkonfirmasi hal itu. Pada saat yang sama, dia merasakan beban yang menggerogoti perutnya. Dia masih ingat bagaimana Howl dan Runner bereaksi terhadap berita kematian iblis itu. Bisakah mereka benar-benar mengharapkan lebih banyak pengertian dari dewan?

“Binatang itu sudah mati,” jawab Silver ketus.

“Bagaimana kamu tahu ini?” Alderas menuntut. Lalu matanya beralih ke Frank. “Kamu tidak …”

“Kami membawa Frank ke Jurang untuk mencoba membuka Komuni ,” potong Perak, tanpa berhenti berdetak. Meskipun, dari raut wajah anggota dewan, dia jelas belum mendapatkan rencana perjalanan kelompoknya terlebih dahulu. Frank bisa merasakan beban di perutnya melakukan musim panas sekarang.

“Seperti yang Anda tahu, ini dianggap sebagai upaya terakhir ketika salah satu orang kami mengalami kesulitan mencapai Komuni melalui cara yang tidak terlalu traumatis,” tambah Silver.

“Kamu melakukan apa?” Alderas menuntut, memukul telapak tangannya ke lengan kursinya. “Maksudmu kau membawanya ke sana untuk mati, bukan?”

Silver memiringkan kepalanya tetapi mengangguk dengan enggan. “Aku akan mengakui bahwa aku berharap dia akan gagal. Dalam hal itu, kita bisa memberinya makan ke Beast sebagai pengorbanan awal. ”

Frank tidak merasakan kemarahan yang dia harapkan saat mendengar Silver mengucapkan kata-kata itu keras-keras. Dia masih tidak setuju dengan tindakannya – atau kesepakatan orang-orang ini dengan iblis – tetapi dia mengerti mengapa mereka melakukannya dan mengapa dia cenderung memberi makan dia ke setan. Dia tahu secara langsung bagaimana ketakutan yang memaksa bisa menjadi motivasi.

“Aku sudah bilang untuk melatih para musafir, jangan mencoba membunuhnya,” bentak Alderas, kesabarannya membusuk. “Dan sekarang kau memberitahuku bahwa tindakanmu telah membahayakan kita semua?”

Perak tersentak tetapi menahan lidahnya.

“Jelas, musafir itu masih hidup,” Leandra mengamati dengan datar, menatap mata Alderas sejenak. “Dan Binatang itu masih mati. Mungkin kita harus mendengar apa yang terjadi? ”

Alderas meringis, tetapi perlahan mundur, melambaikan tangan agar putrinya melanjutkan.

Silver memalingkan muka, menggigit bibirnya seolah tidak yakin bagaimana melanjutkannya. Bagaimana dia mengakui kepada dewan bahwa dia telah mengkhianati bangsanya sendiri untuk seorang musafir? Dan yang rusak itu? Frank bisa melihat kilasan ketakutan di matanya, seolah Silver sedang mempersiapkan pukulan yang dia tahu akan mendarat begitu dia mengatakan yang sebenarnya pada dewan.

Dalam sekejap, Frank bisa melihat bagaimana percakapan ini akan terungkap. Dia bisa melihatnya dalam postur Alderas yang tegang, seolah-olah dia hanya beberapa saat lagi dari perubahan . Di jalan Leandra melihat ke arah para penjaga yang mengelilingi ruangan. Dewan akan menyalahkan Silver atas apa yang terjadi. Mereka tidak akan mendengarkan permohonan kelompok untuk bagaimana berurusan dengan para pelancong. Jika Silver mengakui kesalahannya sendiri – bahwa dia telah membunuh iblis itu – maka pengakuan sederhana itu akan menghancurkan bangsanya sendiri.

Sebelum Frank tahu apa yang dia lakukan, dia telah melangkah maju. “Aku membunuh Beast.”

Silver menatapnya kaget – seperti halnya anggota lain dari paket berburu. Howl tampak seperti hendak memprotes, tapi Spider meletakkan tangan di lengannya, perlahan menggelengkan kepalanya.

“Apakah kamu sekarang?” Kata Alderas, memandangi setiap anggota kelompok. Dia tampaknya tidak sepenuhnya yakin.

“Ya,” jawab Frank, mengangguk singkat. “Perak dan aku diserang oleh lintah gua yang tinggal di jurang. Kami dipaksa untuk gua di bagian gua bawah tanah untuk melarikan diri tetapi menemukan diri kita terjebak. Dalam mencari cara untuk melarikan diri dari gua-gua, kami tersandung ke sarang Beast. Aku … aku tidak menyadari pengaturan Haven dengan makhluk itu. Ketika dia menyerang saya, saya membela diri, ”kata Frank, menenun kebenaran dan fiksi.

Dia juga tidak mampu memberikan waktu kepada dewan untuk menantang ceritanya, mengingat bunga nightshade yang digunakan Sthren terakhir kali. Dia sudah bisa melihat mata Sthren mulai fokus pada percakapan lagi.

Frank melanjutkan dengan cepat, “Namun, Binatang ini bukan apa yang Anda pikirkan. Itu adalah iblis yang menyamar dengan ilusi. Itu telah memberi makan para pengembara yang dikorbankan rakyatmu dan berencana untuk menyerang kerajaan-kerajaan tetangga begitu kerajaan itu tumbuh berkuasa. ” Dia memasukkan tangan ke sakunya dan jari-jarinya membungkus paket kecil yang dibungkus kain yang terletak di sana.

“Saya juga percaya bahwa iblis ini membantu mengatur serangan awal para kultus terhadap Haven,” lanjut Frank, menimbulkan gumaman terkejut dari para penjaga yang mengelilingi ruangan. “Dia kemudian memangsa rasa takutmu untuk membujukmu menerima kesepakatannya. Dia mengungkapkan banyak hal kepada saya selama pertemuan kami. ” Dia bisa melihat anggota dewan menatapnya sekarang. Dia perlu mengarahkan poinnya pulang – memberi mereka bukti bahwa apa yang dia katakan itu benar.

“Tapi kamu tidak perlu mempercayai kata-kataku saja. Saya punya bukti. Khususnya, hati iblis. ” Frank dengan lembut membuka kain itu sampai hati iblis itu terlihat penuh, permukaan kristal yang bersinar dengan energi multi-warna.

Ketiga anggota dewan fokus pada permata di tangan Frank, dan dia bisa merasakan mereka memeriksanya. Dia melihat saat ketika mereka menyadari bahwa dia mengatakan yang sebenarnya, mata mereka melebar hampir tanpa terasa.

“Dan kamu melihat ini terjadi?” Alderas menuntut Perak.

Dia mengangguk.

“Dan yang lainnya?” Pertanyaan lelaki kekar itu diarahkan pada sisa paket perburuan. Mereka semua mengangguk – bahkan Howl dan Runner, meskipun mereka tampak seperti baru saja menelan sesuatu yang asam.

Frank hanya bersyukur Sthren teralihkan perhatiannya, dan dia cepat-cepat menyelesaikan ceritanya – tidak ada bunga putih yang mekar di belakangnya. Tipu daya mereka kemungkinan besar tidak akan melewati ujian Penatua Grower. Tapi kebohongan itu perlu. Mereka tidak mampu merusak kredibilitas Silver. Tidak sekarang. Jika mereka selamat dari ini, maka mereka bisa berurusan dengan kebenaran.

“Sialan,” gumam Alderas, merosot kembali ke singgasananya. Leandra dan Sthren tampak sama bingungnya.

Frank bisa bersimpati dengan mereka, tetapi hanya akan bertambah buruk dari sini.

Silver tampaknya memikirkan hal yang sama dan melangkah maju, mengambil alih dari Frank. “Sayangnya, itu bukan berita terburuk,” katanya dengan paksa. “Banyak pengembara yang kami korbankan adalah bagian dari guild. Segera setelah iblis itu mati, cuaca mulai cerah, dan pasukan mereka bergerak dengan cepat melewati pegunungan. Mereka telah mendirikan kemah di pintu masuk lembah. Kami percaya mereka memiliki lebih dari seratus tentara. ”

“Seratus?” Leandra menggema, seolah tidak mempercayai Silver. “Dalam waktu sesingkat itu?” Dia mengalihkan perhatiannya ke Sthren, pertanyaannya yang tak terucapkan jelas.

Pria kurus itu mengusap wajahnya, tetapi dia hanya melihat pengunduran diri yang bersinar di matanya. “Mereka mengatakan yang sebenarnya,” kata Penatua Grower sederhana. “Tanaman di luar lembah lebih jarang, tetapi banyak di dekat celah telah ditebang.”

“Frank juga menyusup ke barisan mereka sebelum kami kembali ke Haven,” lanjut Silver, memperhatikan ayahnya dengan cermat.

The Elder Shifter praktis bergolak ketika dia mendengarkan berita ini, napasnya terengah-engah seolah-olah dia sedang berjuang untuk menahan shift- nya . Dari sudut pandang Frank, aura merah samar sepertinya melapisi kulit pria itu. Namun kemarahan Alderas tampaknya tidak ditujukan pada Silver.

Frank menangkap kilasan samar emosi dan bayangan singkat. Dia melihat Alderas menyambut seorang pria berjubah akrab ke dalam barisan mereka – dia telah melihat pria itu di ruang bawah tanah utara Peccavi. Kultus. Kemarahan dan rasa bersalah melanda dominasi. Alderas membiarkan Master masuk ke Haven. Kesalahan itu terus menghantuinya bahkan sekarang – kehilangan istrinya dan keterasingan dari putri sulungnya. Sekarang dia telah membahayakan rakyatnya lagi? Kemudian Frank merasakan Alderas mundur dari pikiran itu seolah-olah mereka membakarnya.

Gambar itu tiba-tiba menghilang, dan Frank dibiarkan terguncang. Apa itu tadi? Rasanya mirip dengan apa yang terjadi dengan Silver in the Chasm. Bisakah dia merasakan ingatan sekarang? Dia menggelengkan kepalanya sedikit, mencoba untuk memblokir gambar dan perasaan dia masih bisa merasakan memancar dari Alderas. Cahaya merah tampak tumbuh setiap detik, aura berdenyut seiring detak jantung Elder Shifter.

“Para pelancong berencana untuk menyerang besok pagi,” lanjut Silver. “Lembah ini juga telah diubah menjadi penjara bawah tanah, jadi setiap pelancong yang jatuh akan kembali ke jalur masuk menuju Haven. Kami akan bertarung dengan pasukan abadi. ”

“Kalau begitu kita hancurkan mereka sebelum mereka bisa respawn,” kata Alderas, membanting tinjunya di lengan singgasananya, pukulan membelah kayu dan rambut tebal muncul di sepanjang kulitnya ketika dia secara tidak sengaja bergeser .

“Kami akan menunggu mereka memasuki lembah, memikat mereka ke hutan timur, dan kemudian perburuan dimulai,” Alderas melanjutkan, suaranya keluar dengan geraman. “Binatang buas dan pohon-pohon akan datang membantu kita dan membantai mereka di tempat mereka berdiri.”

“Itu bukan pilihan,” Silver berkeras, berusaha menjaga suaranya tenang. “Para pelancong ini cerdas dan berhati-hati. Kami nyaris tidak berhasil masuk ke lembah. Tidak mungkin mereka akan bekerja terlalu keras. Mereka akan memeriksa lembah dengan hati-hati sebelum bergerak maju. ”

“Lalu kita akan melawan mereka,” Alderas menyatakan.

“Untuk bertarung di jalan sempit?” Perak menuntut. “Mereka sudah mulai membangun benteng untuk memblokir pintu masuk ke lembah. Dan salah satu dari mereka sendiri yang jatuh akan diganti dalam beberapa jam. Bisakah Anda mengatakan hal yang sama untuk orang-orang kami? ”

“Lalu, apa yang akan kami lakukan, Nak ?” Leandra menuntut. Frank juga melihat kemarahan di matanya, tidak semuanya disebabkan oleh para pemain. Tatapan yang diarahkannya pada Silver menuduh. Frank bisa merasakan penilaiannya yang tak terucapkan. Dia menyalahkan Silver untuk ini, setidaknya sebagian.

Perak meringis tetapi tidak menjatuhkan pandangannya. Dia mengambil napas yang stabil sebelum menjawab dengan tegas. “Mundur.”

Keheningan berat menggantung di udara pada satu kata ini, hanya terganggu oleh para penjaga yang beringsut di bagian belakang ruangan. Kelompok berburu tidak bergerak atau menunjukkan keterkejutan. Mereka semua tahu bahwa ini akan terjadi. Pilihan terbaik mereka adalah berlari.

“Anda ingin kami meninggalkan rumah kami?” Alderas bertanya, suaranya sekarang tenang. Namun Frank tahu sikapnya adalah kebohongan yang menutupi emosinya yang sebenarnya. Aura merah di sekitarnya hanya tumbuh. Kemarahannya nyaris terasa.

“Aku akan,” kata Silver tegas, matanya safir tegas. “Jika kita mulai sekarang, Petani kita mungkin bisa membuat jembatan yang memungkinkan kita untuk melewati ujung barat lembah dan mendaki gunung. Beberapa dari kita bisa tetap di belakang untuk menunda para pelancong. Kami kemudian dapat menghancurkan jembatan di belakang kami – membakarnya sehingga para pelancong tidak dapat mengikuti. ”

“Kami akan meninggalkan semua yang kami bangun,” kata Leandra. Itu bukan pertanyaan. “Tanaman kami, rumah kami … Pohon Leluhur. Anda akan menyerahkan barang-barang ini kepada para pelancong? ”

“Harga kecil untuk membayar nyawa rakyat kita,” balas Silver.

“Kau ingin kami mundur …” Alderas bergumam jijik, menggelengkan kepalanya.

“Untuk sekarang,” kata Silver tegas. “Tidak ada yang menghentikan kita untuk kembali, tetapi dengan syarat kita sendiri – ketika kita siap untuk bertarung dan dapat menyerang para pelancong sebelum mereka memiliki kesempatan untuk bersiap.”

“Jika kita punya rumah untuk kembali,” Leandra membalas dengan cemberut.

“Dan kita akan kehilangan apa?” Perak menuntut. “Hal-hal sederhana? Rumah yang bisa kita bangun kembali? Kebun yang bisa kita tanam kembali? Kami telah menganiaya para pelancong untuk keuntungan kami sendiri, dan sekarang kami diminta untuk membayar harganya. Entah dengan darah rakyat kita atau hal-hal sederhana … hal-hal yang bisa kita ganti. ”

Silver menggelengkan kepalanya. “Dan bahkan jika mereka menghancurkan benda-benda ini, mungkin kita pantas mendapatkannya …”

“Bagaimana kamu bisa mengatakan itu?” Leandra menuntut dengan nada kasar, keterkejutan melintas di wajahnya saat dia membungkuk ke depan di kursinya.

“Bagaimana saya bisa mengatakan itu?” Perak bergema kaget. “Kami mengorbankan para pengembara ini kepada iblis dengan imbalan perlindungan kami sendiri. Makhluk itu memakannya hidup-hidup. ”

Leandra melambaikan tangan. “Hanya agar tubuh mereka kembali seperti musim semi. Kematian tidak permanen untuk jenis mereka. ” Frank bisa melihat Alderas mengangguk setuju. “Langkah ini berbicara tentang pembalasan yang tidak ada gunanya. Kebencian buta yang sama yang kami berusaha melarikan diri telah mengikuti kami di sini. ”

“Namun kematian mereka bukan tanpa biaya.  Kami yang menyebabkan ini, ”Silver berkeras, matanya berkedip ketika dia melambai ke arah timur. “Sekarang, para pelancong ini termotivasi. Marah. Berdisiplin. Bagaimana yang telah kita lakukan terhadap mereka lebih baik daripada apa yang dilakukan para pemuja terhadap kita? Kami menggunakannya untuk tujuan kami sendiri, membuang hidup mereka tanpa mempertimbangkan konsekuensinya! ”

Mendengar pernyataan ini, geraman rendah datang dari Alderas, matanya berkedip mengancam ketika menyebutkan para pemuja. Bahkan tingkah laku Sthren yang pendiam pun retak, Grower yang tabah itu menatap tajam ke arah Silver.

Frank dapat melihat logika argumennya, tetapi ini adalah langkah yang salah – terutama pada saat seperti ini. Orang-orang ini mungkin berbelas kasih. Mereka mungkin membiarkannya memasuki lembah – seorang musafir yang tidak mengancam. Tetapi rasa sakit yang disebabkan oleh para sekte itu mengalir sangat dalam, dan tidak ada simpati atau belas kasihan yang dapat benar-benar mengatasi kebencian yang dipendam oleh penduduk Haven di hati mereka.

Bahkan sekarang, Frank bisa merasakan kesalahan mereka berubah menjadi kemarahan dan penolakan. Aura samar telah tumbuh sampai penglihatannya telah mengambil pemain merah yang akrab seolah-olah Frank menyalurkan Kemarahannya , tetapi dia tidak melihat pemberitahuan muncul di penglihatan tepi. Sesuatu dalam dirinya dinyanyikan selaras dengan kemarahan yang dilihatnya memenuhi mata Alderas ketika pria itu berjuang untuk tidak melepaskan lengan dari singgasananya. Dia juga melihat rasa sakit dan tekad dalam pandangan Leandra – frustrasi dan tuduhan memancar dari dirinya dalam gelombang merah tua.

Silver bisa melihat bahwa dia telah berbicara tidak pada gilirannya. “Ayah, tolong,” kata Silver, suaranya pecah saat dia memohon padanya. “Jika kita melawan orang-orang ini, kita akan kehilangan lebih dari sekedar rumah kita. Tolong perhatikan saran saya. Retret adalah pilihan terbaik kami. ”

Alderas menarik napas dalam-dalam, lalu matanya terkunci pada mata Silver. Frank melihat tekad di sana, dan amarah yang mendalam. Bukan tampang lelaki yang mundur dari pertarungan. Frank bisa melihat tekad yang sama terpancar dari ketiga anggota dewan dalam gelombang crimson bergelombang.

“Kami tidak akan pergi. Dan kami tidak akan mengindahkan saran Anda. Anda telah membuktikan bahwa penilaian Anda dipertanyakan. ”

Alderas berdiri, berjalan mondar-mandir. “Kau menyalahkan kami atas situasi ini? Saya tidak setuju. Andalah, putri, yang telah membawa ancaman ini ke rumah kami.  Anda memilih untuk mengabaikan instruksi saya dan membawa yang rusak ke jurang.  Anda gagal menghentikannya membunuh iblis. Dan, dengan melakukan itu, Anda telah membahayakan kita semua. ”

Silver mengernyit mendengar kata-katanya, air mata marah, frustrasi muncul di sudut-sudut mata safirnya. “Tapi…”

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, tidak ada yang lain,” Alderas memotong dengan tegas. “Aku Alpha, dan vonisku sudah final. Kami tidak akan meninggalkan rumah kami. Kami akan bertemu para pengembara di medan perang dan mempertahankan apa yang telah kami bangun di sini. ”

“Maka kita akan kehilangan segalanya,” kata Silver pelan.

“Jika kamu merasa seperti itu, maka kamu tidak memiliki tempat di garis depan,” bentak Alderas, matanya berkedip dan kabut berwarna-warni melayang di kulitnya. “Bawalah paket berburu dan musafirmu dan jaga perlindungan anak-anak. Anda akan tetap berada di dalam Haven. ”

Geraman menggeram dari tenggorokan Alderas. “Kita semua akan membawa pertarungan ke para pelancong.”

Pada pernyataan terakhir ini, Alderas mengangkat kepalanya ke langit dan mengeluarkan suara melolong yang sepertinya menggetarkan dinding aula dewan. Frank bisa merasakan pesan yang disampaikan oleh suara itu, dan dia merasa bahwa bagian jiwanya yang akrab dan hampir berubah dengan gelisah, memuji persetujuannya.

Hanya dalam beberapa saat, menjawab panggilan bergema di seluruh kota ketika penduduk dan makhluk Haven bangkit dari tidur mereka. Mereka melambungkan amarah mereka ke langit malam, dan segala sesuatu di sekitar Frank dipenuhi gelombang merah. Dia sedikit goyah, tersandung ke samping. Hoot menangkapnya, memberinya pandangan yang tidak pasti.

Frank tidak tahu apa yang terjadi padanya. Tapi satu hal yang pasti.

Haven dipanggil untuk berperang.