Awaken Online - MTL - Volume 3 Chapter 28

Bab 28 – Deranged

 

Claire berdiri di luar pintu yang tidak mencolok. Di atasnya, Mario 8-bit melompat melalui serangkaian teka-teki, membanting kepalanya ke kotak bata beresolusi rendah. Jika dia belum mengetahuinya, dia bisa menebak bahwa Robert tinggal di lantai gedung Cerillian Entertainment ini. Dia menggertakkan giginya ketika dia menyadari bahwa dia harus menggunakan kredensial administratornya untuk menggunakan kembali sistem monitor lorong. Dia membuat catatan mental untuk memperbaikinya sebelum seseorang mengeluh.

Namun, ini bukan saatnya untuk memikirkan hijinks Robert. Dia tahu dia sedang menunda-nunda. Jantungnya berdegup kencang di dadanya, dan dia mengusap telapak tangannya yang berkeringat di celana panjangnya saat dia menatap pintu. Dia tahu Robert tidak ada di dalam. Satu keuntungan dari posisinya di perusahaan adalah dia selalu tahu apa yang dilakukan semua orang. Robert telah dipanggil ke rapat sekitar lima menit yang lalu, yang memberinya setidaknya empat puluh lima menit sebelum ia berpotensi kembali ke apartemen.

Sebuah pintu membanting di belakangnya dan Claire melompat dengan gugup, melirik kembali ke lorong. Seorang pria telah keluar dari apartemennya dan berjalan cepat menuju lift. Dia tidak pernah melirik ke arahnya saat dia menuju ke arah yang berlawanan. Dia menghela nafas kecil saat melihatnya membelok di tikungan.

“Lakukan saja,” kata Claire pada dirinya sendiri, matanya tertuju pada pintu di depannya. “Kamu sudah sejauh ini.”

Memanggil keberaniannya, Claire mengetuk panel kontrol di sebelah pintu apartemen Robert. Dia dengan cepat menavigasi serangkaian menu sebelum memasuki kredensial keamanan untuk salah satu staf kebersihan. Apartemen Robert biasanya terlarang bagi staf perusahaan, tetapi ia telah menyalin mandat untuk anggota baru dari petugas kebersihan – yang mungkin belum diberi tahu tentang kebiasaan Robert. Setidaknya itu adalah cerita yang sudah direncanakan Claire sebelumnya.

Sesaat kemudian, pintu itu terbuka dengan bunyi klik pelan. Claire mengambil napas dalam-dalam dan melangkah masuk. Hidungnya berkerut jijik, dan dia menekankan telapak tangannya ke dahinya ketika dia menyaksikan sendiri bencana yang merupakan apartemen Robert. Dia telah mendengar cerita itu, tetapi dia masih belum siap. Kotak-kotak pizza dan tumpukan buku pelajaran berserakan di lantai. Saat dia memasuki ruang tamu, dia membeku. Jika dia tidak masuk, dia akan segera pergi, menemukan insinyur sialan itu, dan mencekiknya.

Robert telah menumpuk semua perabotan di satu dinding dan memasang sebuah workstation di tengah ruang tamu. Kabel dan menara menjorok dari meja kerja pada sudut yang aneh dan hampir selusin layar berkedip saat dia mendekat. Dapurnya tidak jauh lebih baik – kekacauan lengkap dengan peralatan setengah dibongkar. Tampaknya Robert mencoba membongkar kulkas karena suatu alasan.

“Kau di sini bukan untuk mencaci makinya,” dia mengingatkan dirinya sendiri. Dia harus bergerak cepat.

Claire duduk di terminal Robert, menarik menu sistem. Segera meminta kredensial keamanan, dan Robert telah menginstal semacam pemindai retina. “Sialan, Robert,” gumamnya.

Mengetuk Core-nya, Claire menarik suite diagnostik lengkap. Dia juga secara manual menghubungkan perangkat pergelangan tangannya ke workstation dengan kabel tipis. Sekalipun Robert membangun perlindungan keamanannya sendiri, ia terpaksa memulai dari perangkat keras dan perangkat lunak perusahaan, yang berarti mungkin ada pintu belakang melalui protokol keamanannya. Dia berharap Robert tidak berusaha melindungi terminalnya dari staf perusahaan.

Core-nya mulai secara otomatis merasakan keamanan Robert, serangkaian menu yang berkedip di layar ketika perangkatnya mengakses firmware terminal. Sesaat kemudian, Core-nya mengeluarkan ding yang lembut, dan layar pada terminal kembali ke layar awal Robert. Claire menghela nafas lega.

Dia mulai menavigasi menu sistem, mencari proyek headset baru Robert. Dia menemukan satu pohon file yang tampak menjanjikan, dan dia mengetuk ikon. Serangkaian gambar dan video didorong ke layar lain saat data mulai bergulir ke bawah monitor pusat. Mata Claire melebar kebingungan saat dia meninjau informasi dan dia mengangkat tangan ke mulutnya.

“Apa yang kamu bangun di sini?” gumamnya, mengetukkan jari ke bibir.

Sepertinya Robert sedang bereksperimen dengan mereplikasi hiper-kognisi dan meningkatkan kecepatan belajar yang telah dikembangkan Alfred sehubungan dengan AO. Dan dia sudah dekat. Sungguh, sangat dekat jika data ini benar. Dia kagum saat dia meninjau penelitiannya. Jika produk jenis ini go public, orang akan menjadi gila. Ini akan menyebar ke seluruh dunia seperti api.

Claire menggelengkan kepalanya. Penelitian Robert menarik, tetapi bukan itu tujuan dia di sini. Dia perlu fokus. Dia beralih ke pohon file terpisah untuk headset prototipe, dengan cepat memilih profil Jason. Dia menuangkan informasi, Core-nya secara otomatis mencadangkan data di terminal Robert.

Perut berongga di perutnya ketika dia melihat ada celah di backup dari headset Jason. Tidak ada data yang diunggah sejak satu atau dua hari sebelum dua remaja itu terbunuh. Robert pasti terlalu sibuk dengan proyek-proyek lain untuk memperhatikan kesenjangan.

Tinju Claire menghantam meja Robert, menyebabkan tumpukan buku jatuh ke lantai dengan tabrakan kecil – bukan karena dia mungkin akan melihat perubahan di tengah sisa kehancuran. Itu tidak ada di sini! Informasi itu harus disimpan di suatu tempat – itu harus. Pikiran Claire berpacu, mengingat percakapannya dengan Robert beberapa hari yang lalu. Dengan rasa takut, dia menyadari bahwa hanya ada satu tempat lagi yang bisa dia lihat – headset baru Jason.

Apakah dia benar-benar mau melangkah sejauh itu? Untuk masuk ke kamar remaja?

Layar di sekelilingnya berkedip dan bergeser, gambar berputar dari headset prototipe baru Robert tiba-tiba berputar di udara di depan matanya. Itu lebih ringan dari model sebelumnya, jauh lebih sensitif, dan berisi catu daya seluler. Robert juga telah membuat kemajuan besar dalam menduplikasi keadaan hiper-kognitif Alfred. Robert tidak hanya setuju dengan upaya menutup-nutupi perusahaan, ia juga secara aktif mencoba menduplikasi teknologi Alfred dan membawanya ke pasar. Tidak heran dia tidak memberitahunya tentang ini!

AI telah menunjukkan bahwa ia dapat mengambil alih pikiran pengguna menggunakan headset yang ditingkatkan. Namun apa yang akan terjadi ketika prototipe baru menjadi barang rumah tangga? Dia tidak ragu itu akan terjadi setelah Robert mengungkapkan penelitiannya. Dia mungkin memberikan Alfred cara untuk mengambil alih dunia …

Saat kesadaran mengerikan ini menyelimutinya, tangan Claire mengepal. Ini harus dihentikan. Dia tidak punya pilihan – tidak pada saat ini.

 

***

 

Jason mendapati dirinya berdiri di dalam permainan kematian. Dia tertangkap basah oleh transisi yang tiba-tiba dan melirik kebingungan sejenak sebelum mendapatkan sikapnya. Ruang singgasana telah mengambil pemain dunia lain saat energi melayang melewatinya. Dia masih bisa melihat bayangan, sosok kerangka Penjaga yang duduk di atas takhta dan bayangan Nuh yang melekat di belakangnya.

“Sialan,” gumam Jason, menggosok matanya dengan satu tangan hantu. Dia tidak benar-benar yakin dia ingin menonton tayangan ulang pertempuran, dan dia sebentar mempertimbangkan untuk logout. Namun, dia masih berpacu melawan waktu dan tidak mampu memperpanjang respawn-nya. Dia tidak punya pilihan selain menyaksikan kekalahan kelompoknya dalam satu lingkaran.

Sambil menghela nafas, dia membuka matanya. Dia memperhatikan ketika mereka sekali lagi mendekati Penjaga dan putranya. Dia meringis ketika Frank mabuk menyarankan mereka harus mencuri grimoire. Beberapa saat kemudian, rune merah menyala yang sama berkedip hidup di seberang ruangan. Kemudian dia melihat dirinya melalui rencananya yang mengerikan, api berkobar di seluruh ruangan dengan deras dan menyebabkan Jason berusaha menghindar dari jalan itu meskipun dia tahu kobaran api tidak bisa melukainya lagi.

Ketika dia menyaksikan Nuh mengeluarkan teman satu timnya satu demi satu dan darah mereka menodai lantai batu yang berdebu, Jason akhirnya harus memalingkan muka, beban berat mengendap di perutnya. Dia tidak perlu melihat sisanya. Dia tahu dia telah gagal menghancurkan guci terakhir dan bahwa Penjaga dan putranya masih “hidup.” Dia juga sadar bahwa dia menggunakan hampir semua mayat di auditorium. Mereka tidak akan memiliki sumber daya yang hampir sebanyak selama upaya kedua.

Ketika gelombang pasang terakhir dari energi gelap menyapu ruangan, Jason melihat kembali ke tempat kejadian. Kamar itu sunyi. Keeper duduk membeku di singgasananya, dan putranya berdiri di atas mayat Jason yang sudah kering – runemaster mayat hidup yang tidak terluka oleh Miasma Keeper .

“Pertarungan ini tidak mungkin,” gumam Jason.

“Ya, ya itu,” jawab sebuah suara. Jason melompat kaget, berputar mencari pembicara. Suara itu terasa akrab, tetapi Jason tidak bisa mengatakannya. Adegan di ruang Singgasana membeku, Penjaga dan putranya berdiri dengan kaku. Yang paling membingungkan adalah bahwa replay belum dimulai lagi. Ada yang aneh di sini.

“Siapa yang bilang?” Tanya Jason, suaranya bergema aneh di pesawat halus ini.

“Tentu saja,” jawab Penjaga.

Tiba-tiba, bentuk kerangka kuno tergagap dan bergeser, tulang-tulang makhluk itu berderit dan berderak saat ia perlahan bangkit dari tahta. Dia menarik lengan kirinya dari sumur mana, tetesan mana obsidian menetes dari jari-jarinya yang kurus sementara dia masih memegangi tongkatnya di tangan kanannya. Permukaan senjata itu berkilauan, dan Jason sekarang bisa melihat pisau fana melengkung dari atas tongkat.

“Apa … bagaimana ini mungkin?” Tanya Jason bingung.

Penjaga itu mendekat perlahan, tulangnya berderit. “Aku berdiri di batas antara hidup dan mati. Tempat ini, “lanjutnya, menunjuk pada deathcape,” adalah persimpangan jalan. Atau apakah Anda pikir hanya pelancong yang bisa mengakses deathcape? ”

“Kamu melanggar perjanjian kami,” suara lain terdengar. Jason berbalik dan mendapati Orang Tua itu berdiri di dekatnya, wajahnya dikaburkan oleh tudungnya. Dia memegang tongkat kayu polosnya di satu tangan, bilah sabitnya secara misterius tidak ada. Dengan lambaian tangan dewa gelap, sosok dan tubuh di ruang singgasana menghilang sepenuhnya, dan mereka bertiga berdiri sendirian di ruang kosong.

“Aku bertanya-tanya kapan kamu akhirnya akan menunjukkan dirimu,” jawab Penjaga dengan suara kering, kepribadiannya dan nadanya lebih stabil sekarang. “Aku tahu kamu masih duduk di belakang layar, menarik tali bonekamu,” tambahnya, menunjuk Jason dengan sikap acuh.

“Dan aku melihat bahwa waktu belum baik untukmu,” balas Pak Tua. “Namun, itu mungkin hasil dari pilihanmu . Apa yang Anda lakukan di sini adalah kekejian. ” Dia melambaikan tangan pada satu-satunya kolom yang tersisa yang masih memegang guci yang retak.

Penjaga itu tertawa jijik. “Kekejian, katamu? Anda dan saudara Anda mengantar kami ke sini! Pilihan apa lagi yang kita miliki ?! ” tuntut kerangka itu, amarah mewarnai suaranya. “Kamu meninggalkan orang-orang kami!”

“Apa yang sedang Anda bicarakan?” Jason menyela.

“Tentu saja!” Keeper berseru. “Kamu tidak akan memberi tahu avatar baru kamu, kan? Nah, lalu mengapa saya tidak mencerahkannya, hmm? Mengapa saya tidak menceritakan kepadanya seluruh kisah tentang bagaimana Anda mengecewakan Kin? ”

“Saya sarankan Anda berhati-hati,” Pak Tua memperingatkan. Suaranya berat dengan kekuatan, dan sayap energi gelap meluas dari punggungnya. Pisau halus meluncur keluar dari tongkat kayunya, tetesan darah mengalir di ujungnya.

“Seranganmu yang menakut-nakuti sedikit berat bagiku sekarang,” jawab Penjaga, tidak terkesan. “Apakah kamu tidak ingat berharga Anda sendiri aturan ? Tidak ada yang bisa Anda lakukan untuk saya di sini. ” Pria Tua itu menatap Penjaga, sebelum mendengus kesal, mana yang surut.

Jason menyaksikan pertukaran dengan kagum, puluhan pertanyaan berlomba di benaknya ketika dia mendengarkan percakapan mereka. Siapa Penjaga ini? Bagaimana dia memiliki pengaruh sebanyak ini terhadap Pak Tua? Aturan apa yang dia maksud? Bagaimana bisa dewa gelap mengkhianati Penjaga? Jason berusaha keras untuk mengikuti percakapan mereka.

“Nah,” kerangka kuno melanjutkan, mengalihkan perhatiannya kembali ke Jason. “Aku curiga dewamu telah menghilangkan beberapa detail penting. Dahulu, dia dan saudara-saudaranya memerintah dunia ini. Mereka menciptakan kota-kota besar yang dikhususkan untuk setiap afinitas dan membawa kehidupan bagi seluruh generasi makhluk baru. Untuk sementara waktu, kami memiliki kedamaian. ”

Penjaga itu tertawa kecil. “Namun semua hal baik harus berakhir. Para dewa mulai bertengkar satu sama lain seperti anak-anak sekolah – bertengkar tentang wilayah kekuasaan dan pengaruh mereka. Dan begitulah perang dimulai. Mereka panjang, urusan berdarah. Faksi terbentuk, saudara berbalik melawan saudara.

“Akhirnya, manusia bosan dengan kematian dan kehancuran. Mereka bersatu, mundur ke daerah-daerah di mana pengaruh sihir kita tidak dapat dengan mudah dijangkau, dan mereka dilatih dan tumbuh. Sampai akhirnya mereka cukup kuat untuk menyerang balik. Mereka membersihkan dunia para dewa ini! Mereka mengambil keuntungan dari pertengkaran para dewa kita, dan beberapa bahkan berusaha membantu manusia, berpikir bahwa itu akan memberi mereka kekuatan yang lebih besar. ”

Tatapan Keeper itu melayang seolah-olah dia sedang menonton adegan yang terbentang di benaknya. “Saya menyaksikan kota-kota kami terbakar – Kin kami hancur dan terbakar tanpa penebusan. Tubuh mereka bahkan tidak bisa diinternir ke mana dengan baik … ”

“Jadi, kau melarikan diri ke sini bersama putramu,” gumam Jason, mulai menyatukan kisah Penjaga dengan visi yang telah dia saksikan.

Mata si Penjaga berkilau kuat, dan dia berputar pada Pak Tua. “Kau memberi pemandangan pada bocah ini – bahkan tanpa mengalami perubahan? Apa kamu marah? Apa yang telah Anda tunjukkan padanya? ”

Bibir beruban Si Tua meringkuk. “Aku belum menunjukkan apa-apa padanya. Seperti yang Anda tunjukkan dengan ramah , tangan saya terikat. Koneksinya dengan kegelapan kuat. Jason memanggil penglihatannya sendiri. ”

“Ahh, jadi ini sebabnya kamu menginginkan grimoire!” kata Penjaga, membanting stafnya ke tanah. “Kamu berencana untuk menjadikannya Penjagamu yang baru, bukan?”

Orang Tua itu berdiri teguh, menolak untuk menjawab.

“Hmm, dalam kematian diammu samar tidak memiliki pukulan yang sama,” komentar Penjaga masam.

Kemudian dia kembali ke Jason. “Untuk menjawab pertanyaan awal Anda, ya. Saya dan putra saya bepergian ke sini untuk melindungi grimoire. Kuil ini jauh dan mungkin aman dari manusia. Setidaknya, jadi kami pikir. ”

“Selama penglihatan terakhir saya, Anda terluka,” kata Jason perlahan, mengingat visi. “Nuh meniup pintu masuk ke kuil dan membantumu di dalam …”

Sang Penjaga mengamatinya dengan hati-hati, “Mungkin dewa gelap kita meremehkan hubungan Anda dengan gelap. Anda seharusnya tidak dapat melihat ingatan itu tanpa mengalami perubahan. ” Dia menghela napas frustrasi, tulang-tulang rahangnya berdenting. “Namun kamu berbicara kebenaran. Saya hanya punya beberapa jam lagi pada saat itu. Mana saya gagal, dan kekuatan Yang Gelap sudah memudar. ” Dia meludahi pernyataan terakhir ini untuk kepentingan Pak Tua, dan Jason memperhatikan bahwa sang dewa tersentak tanpa terasa.

“Itukah sebabnya kamu beralih ke ritual terlarang,” tuntut sang dewa. “Itukah sebabnya kamu menjual jiwamu? Untuk keabadian? ”

“Aku menjual jiwaku untuk melindungi rakyat kita!” Penjaga itu meraung pada Pak Tua, berbalik menghadap dewa dan suaranya berdering di atas kematian. “Saya tidak punya banyak pilihan jika saya ingin melindungi bait suci. Kekuatan Hippie sudah melemah, bahkan dengan bola orb di tempat. Pilihan apa lagi yang kamu tinggalkan padaku? ”

“Aku tidak mengerti,” sela Jason hati-hati. “Apa yang sedang Anda bicarakan?”

Sang Penjaga menggelengkan kepalanya, tampak berusaha menenangkan emosinya. Butuh beberapa detik baginya untuk mendapatkan kembali kendali dirinya. “Saya melepaskan kesempatan saya untuk diinternir di antara Kin. Saya merobek organ saya sendiri dari tubuh saya untuk membuat toples-toples itu, ”jelasnya, menunjuk ke guci yang tersisa dan tiga kolom yang hancur. “Ritual itu juga membutuhkan pengorbanan. Anak saya rela menyerahkan hidupnya sendiri …, ”tambahnya dengan suara tersiksa.

Penjaga menundukkan kepalanya. “Rasanya seperti aku merobek jiwaku sendiri menjadi pita,” bisiknya dengan nada kasar. “Saya memasukkan tangan saya ke sumur, menggunakan ingatan orang-orang kami untuk mencoba membuat diri saya tetap membumi bahkan ketika saya merenggut keberadaan saya. Itu sepadan. Untuk melindungi sumur. Untuk melindungi buku. Untuk melindungi apa yang tersisa dari orang-orang kita, ”katanya dengan suara sedih, melirik ke mana minyak mentah di dekat takhta.

“Bagaimana kamu bisa melakukan ini?” tanya Penjaga, berputar pada Pak Tua. “Bagaimana bisa kamu dan saudara-saudaramu yang korup menjadi begitu kejam setelah semua yang kami lakukan untukmu?”

Pria Tua itu memalingkan muka dari Penjaga, tetap diam.

“Apakah kamu tidak punya jawaban untukku?” Penjaga berteriak padanya. “Kamu diam saja sekarang? Bahkan setelah semua yang aku korbankan? ”

“Pilihanmu sendiri,” jawab Pak Tua pelan. “Seperti yang selalu dan akan selalu terjadi. Tangan kita terikat. Anda tahu hal ini.”

“Alasan!” Penjaga itu meraung, matanya menyala dengan energi yang tidak suci. “Kamu dan saudara-saudaramu layak diusir, dan kuharap kamu tidak akan pernah bisa kembali ke dunia ini. Bahkan, saya akan memastikan bahwa Anda tidak melakukannya. ”

Dengan pernyataan itu, Penjaga menoleh ke Jason, matanya bersinar karena amarah dan mengacungkan tongkatnya. Dia mengambil langkah mengancam, dan Jason mundur, dengan panik mencari senjatanya. Namun dia segera menemukan bahwa dia tidak bersenjata, dan keterampilannya terkunci di dalam lanskap kematian.

“Mungkin kita akan gagal,” gumam Pak Tua. “Mungkin aku akan gagal, tapi aku tidak bisa membiarkanmu mengklaim yang ini. Setidaknya, tidak semudah itu. ”

“Dan apa yang akan kamu lakukan untuk menghentikanku?” meludah Penjaga. “Kamu, yang duduk di tanganmu sendiri dan menyaksikan orang-orangmu terbakar. Anda menyaksikan mereka menghancurkan semua yang kami bangun … “Makhluk kerangka itu tampak begitu termakan oleh kemarahannya sehingga ia lupa apa yang akan dikatakannya.

“Saya? Saya tidak akan melakukan apa pun. Namun, saya dapat memberikan avatar saya kesempatan untuk bertarung, ”kata Pak Tua dengan tenang. Dia melangkah maju ke arah Jason. Sebelum dia bisa bereaksi, Pak Tua meraih tangannya dan meletakkannya di sekitar tongkatnya. Kemudian dewa itu melangkah mundur, wujudnya berkilauan dan berkedip tak menentu.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” Tanya Jason, melirik tongkat kayu polos di tangannya.

“Memberimu kesempatan, nak. Hanya itu yang bisa saya berikan – kesempatan untuk ditangkap atau dihambur-hamburkan. Anda telah melemahkannya, sekarang selesaikan apa yang Anda mulai. ” Dengan pernyataan terakhir itu, Pak Tua tiba-tiba berkedip karena keberadaannya.

“Dia benar-benar harus putus asa untuk memberimu tongkatnya,” si Penjaga tertawa, mengambil langkah lain ke arah Jason. “Waktu para dewa sudah berakhir. Mereka seharusnya tetap dibuang. Namun itu tidak masalah. Anda belum mengalami perubahan, dan Anda tidak mengerti apa yang Anda pegang. Anda tidak punya peluang melawan saya! ”

Jason tiba-tiba bisa merasakan hawa dingin yang meresap di tangannya, dan dia memandangi tongkat itu. Sensasi sedingin es terus tumbuh, berubah menjadi arus dingin yang berbatasan dengan rasa sakit. Ketika sensasi semakin kuat, ia mencoba melepaskan tongkat itu. Namun jari-jarinya tidak lagi menanggapi perintahnya.

“Ya, itu dia. Menyerahlah, ”Keeper itu bengkok ketika dia melihat keraguan Jason, suaranya pecah dan bergeser tak menentu sekali lagi. “Dengan kematianmu, kami dapat membantu menyelamatkan orang-orang kami. Mereka masih di sana, berenang di sumur, diinternir di antara kegelapan. ”

Rasa dingin mulai menyebar di lengan Jason, sensasi yang begitu kuat sehingga rasanya seperti api mendidih di nadinya. Perlahan, staf mulai berubah. Permukaan kayu beriak dan bergeser, mengubah obsidian gelap dan detail, dan gulir seperti tulang muncul di sepanjang pangkalan. Di bagian atas staf, sebuah pisau halus perlahan-lahan meluncur dari kayu, bahan tembus tumbuh lebih solid dengan setiap momen yang lewat.

Band mana gelap mulai meringkuk di sekitar staf. Mereka menggulung kayu dan melilit pergelangan tangan Jason. Energi obsidian melilit tubuh dan di sepanjang kulitnya, meninggalkan jejak dingin kebekuan di belakangnya.

“Apa ini? Apa yang terjadi?” Penjaga itu menangis, mundur sedikit ketika dia melihat transformasi staf.

Ketika energi itu membanjiri tubuh Jason, gerombolan kegelapan tiba-tiba mengembun dan menempel di kulitnya. Sementara sulur-sulur energi melingkar di sekujur tubuhnya, staf menyalurkan kekuatan tanpa lengan ke lengannya. Rasanya seperti dia dikuliti hidup-hidup – dalam dan luar. Jason menjerit kesakitan karena energi itu akhirnya membanjiri akal sehatnya.

Sensasi itu sepertinya bertahan selamanya, penderitaan mengalahkannya.

Dan kemudian itu berakhir.

Jason jatuh ke tanah di bawah pengaruh mana gelap, kakinya menyerah. Namun sekarang dia tidak merasakan sakit. Dia menarik dirinya berdiri dengan sedikit usaha. Rasanya seperti setiap bagian tubuhnya telah dipenuhi dengan sumber energi. Dia merasa seperti bisa berlari maraton. Skala gunung. Atau bunuh Penjaga …

Ketika pikiran ini terlintas di benaknya, mata Jason bersandar pada mage kerangka, sebuah ekspresi yang mirip dengan rasa takut yang melilit tulang-tulang wajahnya. Sebelum dia bisa bertindak, bisikan tiba-tiba menabrak visi Jason.

 

 

Pemberitahuan Sistem

Si Kegelapan mungkin tidak dapat membantu Anda secara langsung, tetapi dia telah memberi Anda stafnya untuk membantu Anda melawan Penjaga. Dengan menyalurkan kekuatan senjata dewa, Anda telah menjadi inkarnasi mana gelap untuk waktu yang terbatas.   PERHATIAN: Jika karakter Anda binasa di dalamcapecape, itu akan dihapus secara permanen. Latihan dengan sangat hati-hati.   + 500 Vitalitas + 500 Kekuatan + 500 Dexterity + 500 Daya Tahan + 500 Intelijen + 500 Kebijaksanaan Semua mantra di sekolah sihir hitam sekarang tersedia. Semua keterampilan bertarung sabit sekarang tersedia. Semua biaya sumber daya normal ditangguhkan.   Tunjukkan kekejian ini kekuatan sebenarnya dari kegelapan. Selesaikan apa yang manusia mulai, demi kebaikan rakyat kita. – Yang Gelap

 

Jason membanting pantat sabit Si Kegelapan ke tanah, retakan memancar keluar dari lokasi benturan. Dia bisa merasakan mantra untuk puluhan mantra berenang di benaknya, dan dia mengerti secara naluriah bahwa semua kemampuan castingnya telah ditingkatkan ke level maksimal. Gerakan dan bentuk pertempuran sabit datang kepadanya dengan terburu-buru, Jason secara refleks mengoreksi cengkeramannya pada senjata dewa.

Saat dia memproses semua informasi baru ini, Jason mengalihkan pandangannya ke Penjaga sekali lagi, matanya bersinar dengan energi yang tidak suci saat tato mana yang gelap terkelupas dari kulitnya. Seringai melengkungkan bibirnya dan dia menikmati kekuatan yang mengalir di nadinya. Penjaga itu mengambil langkah kecil ke belakang, matanya yang gila tampak tidak yakin.

“Ayo lakukan ini,” kata Jason dengan suara suram.

Dia berlari ke depan dengan kecepatan tinggi. Dalam sekejap, dia berdiri di depan Penjaga, sabitnya menyapu udara. Makhluk mayat hidup hampir tidak menghalangi pukulan, percikan energi meroket dari dampak saat senjata mereka terhubung.

Penjaga mendorong Jason pergi, tubuh kerangkanya bergerak dengan kecepatan yang tidak wajar. Dia menyalurkan Mana gelapnya dalam sekejap kekuatan, paku tulang muncul dari udara tipis dan berpacu pada Jason.

Bertindak secara naluriah, Jason meminta energi ganas yang mengalir melalui nadinya untuk mengusir Bone Shield . Dengan kemampuannya yang meningkat, mantra itu tidak lagi membutuhkan peralatan khusus atau mayat. Cakram gading segera muncul dan memblokir rudal Keeper, tulang-tulang bertabrakan di pancuran fragmen gading.

Namun, makhluk mayat hidup itu hanya menggunakan paku sebagai gangguan untuk melemparkan mantra lain. Tangan membusuk meletus dari tanah, jari-jari satu tangan melengkung di pergelangan kaki Jason. Dia tersandung, tiba-tiba tidak seimbang. Penjaga memanfaatkan kesempatan ini. Bergegas ke depan, bilah sabitnya merosot ke bahu Jason.

Rasa sakit yang membakar muncul dari lukanya, dan bar kesehatannya berkedip-kedip. UI tidak memberikan umpan balik tentang kerusakan atau kesehatannya yang tersisa, jadi dia terbang benar-benar buta. Tidak jelas apakah dia bisa menerima satu pukulan lagi atau seratus …

“Sialan,” desis Jason.

Dia berputar, merobek pisau Keeper dari bahunya sambil membanting ke bawah untuk memotong-motong tangan yang memegang pergelangan kakinya. Alih-alih darah, gerakan energi biru eeked dari luka di bahunya, dan dia mencoba dengan lemah untuk membendung aliran dengan tangannya yang bebas.

“Kamu masih muda dan tidak terlatih dengan kerajinan kami,” ejek Penjaga, mendapatkan kembali kepercayaan dirinya. “Di tempat ini, pukulanku tidak membahayakan tubuhmu, itu melumpuhkan jiwamu!”

Mata Jason melebar ketika dia melihat Penjaga menyiapkan mantra baru, yang ini sangat familiar. Sebuah racun energi terbentuk di depan makhluk mayat hidup. Berpikir cepat, tangan Jason mulai bergerak melalui serangkaian gerakan. Bola mana terus tumbuh sampai mencapai ukuran mobil kecil. Kemudian Keeper merilis gelombang pasang energi gelap lainnya. Dinding melesat ke arah Jason, memenuhi panjang ruang tahta dan secara singkat mengaburkan Penjaga dari pandangan.

Sesaat kemudian, dinding mulai menghilang, dan Jason berjalan melalui energi tanpa cedera, sulur energi gelap melengkung menjauh dari tubuhnya. Dia dengan cepat melemparkan Custom Skeleton , mematerialisasikan tulang-tulang dari deathcape. Tubuhnya sekarang dibungkus dengan lempengan baju besi tulang hidup. Sebuah helm menghiasi kepalanya, dan tanduk gading berputar ke udara. Pauldron bertumpu pada masing-masing pundaknya – tengkorak tanpa mata menatap kegelapan – dan tulang-tulang melilit tubuhnya untuk meniru tulang rusuk manusia.

Armor tulang baru memblokir energi gelap secara efektif, tahan terhadap elemen yang sama dan memungkinkannya untuk melewati Miasma dengan kerusakan minimal. Penjaga itu tampak terkejut oleh perubahan mendadak dalam penampilan Jason, tetapi kejutan itu berumur pendek. Dia berlari ke depan, dan pasangan itu terlibat dalam serangkaian pukulan cepat-api.

Jason menumpahkan kekuatannya ke setiap serangan, setiap serangan menyebabkan bentangan kematian melengkungkan dan riak ketika senjata mereka terhubung. Namun sang Penjaga lebih cepat dan lebih kuat dari dia, sabitnya selalu selangkah lebih maju dan mata maniaknya mengejeknya.

Apa yang salah dengan saya? Jason berpikir dengan panik, hampir tidak bisa mengikuti serangan makhluk itu.  Mengapa saya tidak bisa bersaing, bahkan dengan staf dewa?

Sang Penjaga berputar ke samping, sabitnya masuk dengan lengkungan. Jason tidak siap untuk gerakan tiba-tiba, dan dia tersandung mundur untuk menghindari serangan itu, tanpa sengaja menjatuhkan wujudnya. Penjaga itu menerjang maju, dan pedangnya tenggelam ke paha Jason, menembus pelindung tulangnya. Rasa sakit yang luar biasa menjalar ke luar dari cedera. Jason melepaskan diri dan berusaha mundur, energi biru bocor dari luka di pundak dan pahanya.

Penjaga tidak membiarkannya mundur. Menindaklanjuti serangannya, pedangnya menghantam salah satu celah Jason sebelum menabrak sisi helmnya. Armor tulang Jason mulai runtuh, dan serpihan-serpihan tulang gading turun dan hancur ke dalam kematian.

Jason mundur dengan cepat, dadanya naik-turun dan nyeri tumpul memancar dari lukanya. Kalau terus begini, dia akan kalah. Mengapa ini tampak mustahil – bahkan dengan kekuatan yang mengalir melalui nadinya dan pengetahuannya yang baru ditemukan?

Penjaga itu menggemakan pikirannya. “Tidak kusangka Pak Tua mempercayakan seseorang sepertimu dengan senjatanya. Sayang sekali, ”semburnya, suaranya bergetar dan tidak rata.

Apakah dewa tua itu melakukan kesalahan? Apakah Jason bahkan berjuang untuk sisi kanan di sini? Apakah Pak Tua benar-benar meninggalkan Penjaga dan putranya? Bangsanya sendiri? Keyakinan Jason goyah lebih jauh, dan gerombolan mana gelap yang melayang di sekitarnya mundur. Ini tidak hilang pada Keeper, dan makhluk kerangka itu melangkah maju, memutar sabitnya perlahan.

“Itu benar,” kenang sang Penjaga, matanya menyala dengan kekuatan. “Menyerah. Tidak ada gunanya menolak. ”

Dia telah mengecewakan teman-temannya. Dia telah menyaksikan tubuh mereka meledak di bawah pengaruh rune Nuh, darah mereka menghujani lantai batu ruang singgasana. Dia telah gagal bibinya, meninggalkan tunawisma dan pada belas kasihan dari Cerillion Entertainment. Dia telah dikeluarkan dari sekolah. Ditinggalkan oleh orang tuanya. Dia telah membunuh dua remaja …

Keputusasaan membanjiri perut Jason, mengancam akan membanjiri dirinya saat Keeper maju dengan tenang, tidak lagi khawatir. Sabitnya bersenandung di udara saat berputar perlahan.

Lalu wajah Riley muncul di mata pikirannya, berlumuran keringat dan darah, tetapi matanya ditentukan; tak kenal takut. Dia ingat Frank menyerbu setan yang menggunakan golok, tahu bahwa dia akan mati. Bahkan Eliza telah bertarung dengan semua yang dia miliki – dan dia tidak memiliki kepentingan dalam pencarian ini. Dia ingat kata-kata baik dari bibinya, meskipun dia tahu dia harus diam-diam menyembunyikannya.

Apa yang dia lakukan? Apakah dia akan menyerah di sini? Kapan orang lain terus bertarung?

Dia memiliki orang-orang yang bergantung padanya. Dia tidak akan gagal. Tidak disini. Tidak seperti ini.

Mana gelapnya datang membanjir kembali dengan deras, mengamuk di sekujur tubuhnya seperti badai Arktik. Kekuatan itu terasa seperti merobeknya, membuatnya sulit untuk berpikir jernih. Jason berjuang untuk mempertahankan kendali dan membelokkan kekuatan itu sesuai keinginannya. Kemudian kesadaran tiba-tiba melanda dirinya. Dia tidak perlu mempertahankan kontrol. Itulah keunggulan Keeper. Dia telah menyerahkan dirinya sepenuhnya ke kegelapan – untuk keinginannya – bahkan untuk merobek organnya sendiri dan mengorbankan putranya …

Itulah satu-satunya cara untuk bersaing , pikir Jason putus asa, melihat Keeper mendekat seolah bergerak lambat.

Akhirnya Jason melepaskannya. Dia menyerah melawan keinginannya sendiri. Dia menyerahkan dirinya sepenuhnya pada kegelapan yang menggenang di dalam dirinya. Mana gelapnya meledak dalam nova energi yang mendorong Penjaga itu kembali. Api yang mengamuk dari energi obsidian terbakar di matanya dan pelindung tulangnya dibangun kembali secara otomatis, lempengan-lempengan tulang mengikat dengan kulitnya sampai ia seluruhnya berjubah dalam bahan gading, pita energi gelap yang mengikat bahan itu bersama-sama.

Pada saat yang sama, kerangka raksasa mulai menyatukan diri dari kegelapan di sekitarnya. Makhluk besar, lahir dari mimpi buruk dan putus asa – memohon dan merindukan. Tubuh mereka cacat, semua cakar, taring, dan paku. Jason tidak membangun makhluk-makhluk ini, dia memanggil mereka dari kegelapan. Mereka mencakar jalan mereka menjadi ada di sekitar Jason, anggota tubuh raksasa mereka membanting ke tanah dan menyebabkan pemandangan kematian bergidik.

Penjaga mundur dengan cepat, kepercayaan dirinya hancur. “Apa ini?” dia meminta. “Apakah kamu? Kamu hanya laki-laki! Seorang manusia. Ini tidak mungkin!”

Makhluk mayat hidup menarik mana, memanggil racun lain dalam keputusasaannya. Energi gelap terbentuk dan tumbuh bahkan ketika antek-antek Jason berjalan maju ke arahnya, mengitarinya dalam kegelapan dan anggota tubuh mereka yang kaku menggesek lantai batu ruang singgasana. Mata mereka yang hitam dan tak berjiwa menatap Penjaga, penuh dengan penilaian.

“Kekejian,” desis mereka.

“Pengkhianat.”

“Tidak. Anda tidak bisa menghentikan saya! Saya punya misi. Saya … kami …. kita harus mempertahankan buku itu, ”teriak Penjaga, menuangkan lebih banyak dan lebih banyak energi ke dalam bola mana yang gelap sampai mengancam untuk menghabisinya.

Akhirnya, Keeper dilepaskan. Energi gelap berkembang dalam sebuah cincin, dan ruang tahta mulai melengkung dan meleleh di bawah tekanan mana yang disalurkan melalui lanskap kematian.

Makhluk Jason sudah siap. Mereka membuka rahang taring mereka lebar-lebar dan memakan energi dengan lapar, mana yang membakar tubuh mereka dan memberdayakan anggota tubuh mereka. Mereka meraung kegilaan saat rasa lapar mereka mengatasi setiap kesadaran yang mungkin pernah mereka miliki.

Dan, di antara mereka, Jason melangkah maju, setiap langkah menyebabkan bentangan kematian dan kontrak. The Keeper berdiri menyaksikan adegan itu dengan terkejut. Dalam sekejap, Jason berdiri di depannya, matanya menyala dengan kekuatan. “Waktu Anda telah habis. Anda telah gagal.”

Kemudian dia memukul dengan sabitnya dalam gerakan kabur yang tidak mungkin diikuti. Sesaat kemudian, tengkorak Penjaga itu jatuh ke lantai dengan deretan tulang, suara memecah keheningan berat yang turun ke atas kematian. Tubuhnya berdiri tanpa kepala untuk waktu yang lama, semburan energi biru yang halus meletus dari lehernya dan memuntahkan melalui ruangan sebelum akhirnya runtuh ke tanah.

Makhluk-makhluk di sekitarnya meraung kepuasan mereka, suara hiruk pikuk keinginan dan kelaparan yang tak terkendali. Jason berdiri di tengah-tengah mereka – mana yang gelap masih membanjiri nadinya – menatap kumpulan monster-monster mimpi buruk yang menjulang di sekitarnya. Dia merasa kehilangan kekuatan. Rasa lapar, pemakan serba menggerogoti perutnya. Dia tidak puas. Dia menginginkan lebih. Dia menginginkan semuanya. Segala sesuatu. Dia ingin mengamuk, membakar, dan melahap sampai tidak ada yang tersisa.

Pemberitahuan merah muncul di bidang pandangnya, sepenuhnya diabaikan. Jason akan membengkokkan dunia ini atas kehendaknya dan menonton pasukannya tersebar di seluruh negeri, merusak dan melahap para pemain dan NPC. Mereka akan memberi makan sampai tidak ada lagi yang tersisa dan awan hitam bergulir menutupi matahari selamanya. Sampai dia sudah puas kehampaan di jiwanya sendiri.

Tiba-tiba pemberitahuan lain menabrak visi Jason, tetapi dia tidak bisa mengabaikannya seperti yang lain. Dia berjuang untuk fokus pada itu, kata-kata gagap dan kabur.

 

 

Pemberitahuan Sistem

Pengguna Sistem “Jason” vital spiking. Protokol darurat dimulai. Pemrosesan area lokal ditangguhkan. Mengeluarkan pengguna “Jason” dalam sepuluh detik.

 

Jason bisa melihat dunia di sekitarnya membeku. Dia bisa merasakan mana yang gelap menyelinap pergi ketika sistem dimatikan. Jason berlutut ketika kelemahan tiba-tiba berdesir di sekujur tubuhnya. Rasanya seperti permainan merobek sebagian jiwanya saat kekuatan melarikan diri dari tubuhnya. Dia membanting tangannya ke tombol menu sistem, tetapi tidak ada yang terjadi. Dia menjerit marah. Dia mencoba memanggil mana lagi, tetapi tidak ada yang terjadi.

Bagaimana mereka bisa mengambil kekuatan ini darinya? Keinginannya harus padam. Perasaan penarikan menciptakan rasa sakit yang menganga di perutnya.

Matanya tiba-tiba tertuju pada MP di dekat takhta, dan dia dengan lemah mencoba merangkak ke arah itu bahkan ketika kekuatannya meninggalkannya. Tangannya meraih mana cairan yang berada di atas pilar, tetapi dunia di sekitarnya sudah mulai pecah dan terpecah-pecah. Dia akan memberikan apa saja untuk mengembalikan perasaan kekuasaan dan kontrol itu. Apa-apa.

Dan kemudian dunia menjadi gelap.