Epilog

Ketika Finn membuka matanya lagi, untuk sesaat, dia merindukan suasana menenangkan tenda Pelihat. Sekarang dia hanya tahu sekelompok besar rasa sakit dan gerakan, pikirannya tidak jelas dan tubuhnya berdenyut, rasa sakit yang konstan. Dunia terdaftar dan miring di sekitarnya, sinar matahari menembus mata, pasir, dan angin membasahi kulitnya.

Ketika visinya mulai menetap, dia bisa melihat bahwa kanopi menutupi dirinya. Bukan kanvas tebal, tenda sempurna milik Seer. Ini adalah kain usang dan usang, diputihkan bertahun-tahun di bawah matahari gurun yang keras. Dia bisa merasakan sesuatu yang bergoyang di bawahnya dengan cara yang akrab, gulungan kain kental yang dikemas di bawah kepalanya.

“Apa … apa yang terjadi?” dia serak. Tenggorokannya terasa mentah, serak.

Wajah putrinya segera muncul di depannya, fitur-fiturnya diuraikan dalam warna biru berkilauan ketika kemampuan Short-Sighted-nya diaktifkan. Dia melihat kekhawatiran membuat dahinya, kulitnya berdebu dan berkeringat.

“Baik. Kamu sudah bangun, ”gumamnya lega. “Kami khawatir. Anda terjerumus ke dalam semacam koma setelah jatuh, dan Anda mengalami demam, bahkan setelah kami menyembuhkan… cedera Anda yang lain, ”katanya, sedikit ragu-ragu.

Julia diam sejenak, menggigit bibirnya ketika dia menatapnya. “Saya tahu ini tidak nyata – tidak juga. Tapi setelah semua yang kita lalui, dan dengan apa yang masih dipertaruhkan … “Dia terdiam, implikasinya jelas.

Finn mengerti artinya. Dia khawatir dia mungkin hampir menghancurkan tubuh ini – avatar-nya. Bukan karena dia menyalahkannya. Bilel hampir membuatnya kering, dan rasa sakit yang selalu ada di anggota tubuhnya menunjukkan bahwa ia masih belum pulih sepenuhnya. Kulitnya sepertinya berganti-ganti antara terlalu panas dan terlalu dingin, mungkin bukti bahwa dia masih demam.

“Tidak apa-apa,” katanya. “Saya baik-baik saja.” Finn mencoba mengangkat tangannya untuk mengambil tangan putrinya, untuk memberikan kenyamanan.

Dan saat itulah dia melihatnya: menyaksikan lengan kirinya – atau apa yang tersisa darinya.

Dia terlambat mengingat apa yang telah dia lakukan. Itu adalah tindakan putus asa – upaya untuk memutuskan koneksi dan menghentikan energi yang mengalir keluar dari lengan kirinya dan mengalir ke staf itu. Ketika Abbad telah menghilangkan pengekangan … Finn tidak punya waktu untuk kemahiran, atau untuk mempertimbangkan implikasi dari apa yang dia lakukan.

Dia hanya berpikir untuk bertahan hidup … dari Rachael.

Sekarang dia melihat dengan jelas apa akibatnya. Lengannya terputus tepat di bawah siku. Bola logam itu pasti telah meleleh sepenuhnya di bawah panasnya staf dan mana Finn sendiri, terperangkap di antara dua kekuatan yang berlawanan, menyebabkan logam membungkus tunggul – menyatu sepenuhnya dengan sisa-sisa tulang dan daging. Sekarang hanya ada benjolan logam gelap yang tersisa di tempat lengannya dulu, sulur-sulur logam melingkar di sikunya dan naik ke bisep seperti nyala api gelap.

Tangan kirinya hilang.

Tato-nya juga telah dicukur habis – tanda induksi. Lambang penyihir api. Tato pekerja harian. Dan kemampuannya untuk melakukan multi-casting …

Dalam sekejap, dia tahu itu permanen. Bahkan jika dia mati, logam itu telah terikat pada tulang, tertanam dalam di sikunya yang hancur. Lengan itu hilang.

Dia memejamkan matanya rapat-rapat, berharap dirinya tetap tenang, tekadnya goyah dalam menghadapi apa yang harus dibayar pertempuran itu. Namun rasa sakit masih berdenyut dan sakit, menolak untuk diabaikan – memaksanya untuk menghadapi kenyataan dari situasinya.

“Maafkan saya. Maaf, ”gumam Julia, memperhatikan reaksinya, rasa sakit dan kengerian di matanya. “Satu-satunya lapisan perak adalah bahwa luka Anda menghilangkan tanda pekerja harian.”

Finn tertawa keras. “Bagaimana itu menguntungkan?”

“Abbad menjelaskan bahwa tanda itu sebenarnya adalah bangsal pelacak. Lagipula kau adalah barang dagangan. Tato membantu serikat mengawasi para penyihir seniornya, mencegah mereka melarikan diri. Begitulah Emir – Bilel – tahu kami telah tiba di gerbang kota dan tentara menunggu kami. Jadi sekarang dia seharusnya tidak bisa melacakmu dengan mudah. ​​”

Abbad pasti selamat , pikir Finn. Itu bagus, karena dia masih memiliki banyak hal untuk ditangani dengan pustakawan. Dia berencana untuk meminta pertanggungjawaban atas apa yang telah dia lakukan, bahkan jika dia akhirnya memilih untuk membantu mereka pada akhirnya.

Julia hanya ragu sesaat. “Kyyle terpaksa membakar tandanya sendiri. Itu sangat menyiksa – meskipun, saya kira luka Anda lebih buruk … ”

Finn merosot kembali ke ranjang sementara, matanya terbuka dan menatap kanopi di atasnya. Dia merasa mati rasa setelah semua yang terjadi – semua yang mereka lalui. Si Pelihat tidak memberitahunya tentang lengannya, dia menyadari dengan terlambat. Dia menahan informasi berita itu juga, mengandalkan keadaan aneh tendanya untuk menjaga itu darinya – bahkan untuk beberapa menit lagi.

Perempuan jalang yang manipulatif , pikirnya getir.

Meskipun ini tidak benar-benar mengubah apa pun. Itu hanya masalah lain – cacat lain. Itu adalah harga yang telah dia bayar untuk mengambil satu langkah maju penuh rasa sakit dalam permainan yang sedang dimainkan. Dia masih memiliki misi untuk diselesaikan dan tujuan untuk dicapai. Dia harus menemukan cara untuk menahan akhir dari tawaran Seer – dengan satu atau dua tangan.

“Apa kamu baik baik saja?” Julia bergumam.

Dia hampir mengatakan ya tapi kemudian berhenti. “Aku tidak tahu,” jawab Finn jujur, suaranya penuh emosi. “Aku berbicara kepada Pelihat ketika aku tidak sadar.”

Mata Julia berkilat, harapan dan amarah bercampur di sana. “Dan?”

Pertanyaannya menggantung di udara. Finn tahu apa yang sebenarnya dia tanyakan.

Apakah itu sudah cukup? Apakah Rachael – ibunya – akan kembali?

“Kita belum selesai,” Finn berseru, matanya melayang kembali ke kanopi. Jalan yang sang Pelihat telah letakkan di hadapannya terasa hampir mustahil – jauh lebih menantang daripada apa pun yang pernah mereka hadapi sebelumnya. “Kita masih harus menempuh jalan yang sangat, sangat jauh.”

“Kalau begitu kita akan terus berjalan,” jawab Julia dengan tegas. Perhatian Finn tersentak kembali ke putrinya, menatap matanya. Dia melihat kekuatannya bersinar di sana – tekad dan kepastian yang mengingatkannya pada ibunya. “Dan kita akan melakukannya bersama,” katanya, menawarkan tangannya.

Senyum kecil yang menyakitkan menarik bibir Finn. Kemudian dia meraih ke depan dengan tangan kanannya, menerima cengkeramannya. “Bersama,” gumamnya.

Tamat