Bab 52 – Tirani

 

Pintu-pintu ke ruang tahta Emir meluncur terbuka pada engsel yang diminyaki dengan baik, hanya bisikan suara melayang melalui ruang besar di sisi lain. Aula terbentang hampir seratus kaki, para prajurit melapisi dindingnya – punggung mereka kaku dan mata mengikuti kelompok itu. Ruang tahta berakhir di dinding yang seluruhnya terdiri dari kaca multi-warna yang melonjak dua puluh kaki ke udara. Jendela-jendela memberi pandangan sekilas cakrawala selatan, lautan pasir dilihat melalui lensa pelangi warna yang berputar-putar dalam pola abstrak melingkar. Pemandangan hanya dimungkinkan oleh ketinggian struktur, ruang singgasana yang menjulang tinggi di atas tembok kota.

Dan duduk di depan jendela-jendela itu adalah singgasana hiasan yang seluruhnya terbuat dari emas, Emir bertengger di permukaannya. Pria yang lebih tua mengenakan jubah beludru, dan jari-jari tangan kanannya yang keriput melingkar di sekitar hiasan, tongkat emas yang menempel di sandaran lengannya.

Abbad mengantar Finn dan teman-temannya ke dalam.

Mereka berada di luar tempat di antara kemewahan ruang tahta, baju zirah mereka hangus, sobek, dan terbakar. Kulit mereka tertutup oleh campuran keringat dan kotoran. Mereka tampak hancur dan lelah karena petualangan mereka. Namun terlepas dari kelelahan yang menarik pundak mereka dan rasa sakit yang mereka alami, mata mereka mengamati ruangan itu secara klinis – menandai pintu keluar, jumlah penjaga, dan kemudian berhenti untuk bertanya-tanya apa ancaman yang mungkin ditimbulkan oleh pria tua lajang ini.

Selain yang sudah jelas, tentu saja. Satu jentikan jari-jarinya yang berbonggol-bonggol bisa mengirim pasukan dan kekuatan gabungan dari guild ke bawah pada mereka.

Pustakawan masuk di belakang mereka, dan kelompok itu mendekati tahta. Pintu terayun menutup di belakang mereka, dan dengan memiringkan kepalanya, Finn melihat kolom energi hijau mengendap di sisi lain pintu masuk. Sepertinya mereka telah terkunci di dalam.

Perasaan tak menyenangkan di perutnya – tidak terbantu oleh percakapan membingungkan Abbad – bertambah berat dengan setiap langkah.

Perhatian Finn meluncur ke Emir. Dalam pandangannya, pria tua itu bersinar dengan cahaya multi-warna yang berdesir di seluruh tubuhnya dan mengelompok padat di enam titik di sepanjang anggota tubuhnya. Kedekatannya dengan paritas kasar, seperti halnya para pejuang, kemungkinan menunjukkan bahwa lelaki yang lebih tua itu tidak memiliki bakat mengeja. Namun … entah bagaimana energinya terasa salah, meskipun dia tidak bisa memastikan mengapa itu kelihatan tidak aktif.

Abbad membungkuk ketika mereka mendekati Emir, dan yang lainnya mengikuti.

“Salam,” bupati tua itu menawarkan, memukul tanah dengan tongkatnya. “Dan selamat! Tampaknya juara Mage Guild telah naik di atas yang lainnya. ”

Emir sedikit condong ke depan, alisnya berkerut saat dia mengamati mata Finn yang tertutup perban. “Ahh, apa yang terjadi? Sepertinya kamu pasti menderita luka yang menyedihkan. ”

“Bukan apa-apa, pengorbanan kecil untuk memulihkan peninggalan,” jawab Finn sederhana. Dia memastikan kepalanya ditundukkan dan dimiringkan ke samping, tidak ingin memberikan ketepatan penglihatannya. Lebih baik Emir menganggapnya buta untuk saat ini.

“Memang, tampaknya kamu telah membayar mahal,” Amir mengamati, simpati bersinar di matanya. “Saya juga mencatat bahwa juara lainnya belum kembali. Saya menganggap mereka telah mengalami nasib yang lebih kejam? ”

“Kami yakin mereka binasa di dalam lubang,” jawab Finn singkat, mengikuti naskah yang mereka kembangkan dalam perjalanan kembali ke Lahab. Julia dan Kyyle berdiri kaku di sampingnya, ekspresi mereka tidak memberikan apa-apa.

“Ahh, begitu. Aku mengerti, “gumam Emir.

Bupati yang sudah tua itu mencondongkan tubuh ke depan, sinar yang halus di matanya. “Terlepas dari biaya kompetisi, dapatkah saya menganggap Anda berhasil dalam pencarian Anda? Apakah Anda berhasil memulihkan relik tersebut? ”

Finn menahan seringai. Dia merogoh ranselnya, dan jari-jarinya segera melingkar di sekitar permata. “Kami punya, Emir saya,” jawabnya dengan busur, menjaga perhatiannya pada bupati.

Ada sesuatu tentang mana pria itu yang masih mengganggunya, sebuah pikiran yang melekat di tepi pikirannya yang dengan keras kepala menolak untuk menjadi fokus.

Apa itu? Mengapa itu terasa begitu tidak pada tempatnya?

Mungkin percakapan aneh Abbad telah membuatnya gelisah, dan dia membacanya. Atau mungkin dia hanya mencari masalah di mana tidak ada.

Finn menarik permata dari tasnya, kristal yang bersinar dengan cahaya oranye terang di telapak tangannya. Di mata Finn, sinar itu bersinar seperti matahari kecil, energinya hampir menyilaukan, dan dia harus memaksa dirinya untuk tidak menyipit. Emir hampir jatuh dari tempat bertenggernya di atas takhta ketika permata itu terlihat, matanya melebar dan tangannya mencengkeram stafnya lebih erat.

Dengan napas dalam-dalam, Emir bergeser di atas takhta dan dengan kaku menarik diri, berjalan terhuyung-huyung ke arah Finn dan kawan-kawannya dengan langkah-langkah mantap namun penuh rasa sakit.

Perhatian Finn beralih ke tongkat di tangan Emir. Saat bupati mendekat, ia mulai bersinar lembut – kombinasi oranye dan merah yang tumbuh lebih cerah dengan setiap langkah pengocokan. Nah, itu aneh. Itu hampir tampak seperti Emir sedang mengeluarkan mantra api, tapi itu tidak mungkin dengan cara energi multi-warna melapiskan anggota tubuhnya. Finn juga tidak melihat kata-kata keluar dari bibirnya, dan jari-jari tangannya yang bebas tidak bergerak.

Bukan mantra, tapi lalu apa yang terjadi? Finn bertanya-tanya.

Ketika Emir mendekat, dia mengulurkan tangan dan menyentuh permata itu. “Itu indah,” gumamnya, mengangkatnya dengan lembut dari telapak tangan Finn. Dia menggendongnya di tangannya yang keriput seperti telur yang rapuh. “Aku pikir aku tidak akan pernah melihat hari ini …” katanya, menatap kristal dengan penuh pesona.

“Dengan senang hati kami melayani, Emir saya,” kata Finn pelan.

Mata lelaki tua itu tersentak ke Finn seolah ingat bahwa dia masih berdiri di sana. “Memang. Saya terkesan bahwa Anda berhasil di mana banyak yang gagal. Saya telah mengirim lusinan untuk mendapatkan kembali permata ini, prajurit dan petualang dan anggota serikat sama. Semuanya gagal.

“Tapi kamu,” lanjutnya, menunjuk pada Finn dengan tongkat aneh, “kamu sendiri yang menang.”

“Aku tidak sendirian. Saya mendapat bantuan. Teman saya ikut ambil bagian dalam kemenangan ini, ”jawab Finn secara otomatis. Perasaan gelisah di perutnya bergejolak dan terbalik saat Emir memegang permata di tangannya. Saat kristal mendekati staf, instrumen bersinar lebih terang di mata Finn.

Gelombang penolakan dari Emir. “Kerendahan hati seperti itu. Saya ingat itu sekarang – dari permainan singkat batu kami. ” Sesaat ragu-ragu, alis penguasa berkerut dalam pikiran. “Meskipun, sifat itu pasti telah membantu Anda dengan baik, mungkin menawarkan wawasan untuk mengidentifikasi kelemahan Anda sendiri dan kekuatan untuk mengatasinya? Seperti yang selalu saya katakan, ketakutan adalah kematian dari hasrat . Ujian sejati seseorang adalah kesediaannya untuk menatap kekosongan di dalam hatinya sendiri. ”

Mata Finn membelalak mendengar kata-kata itu, dan waktu sepertinya melambat.

Pikirannya berpacu. Dia telah mendengar ungkapan itu diulangi sebelumnya – beberapa kali. Atau lebih tepatnya, dia sudah melihatnya . Gambar dan adegan melintas di benaknya dalam sekejap.

 

Tiran yang sakit …

Seorang wanita dengan mana yang diekstraksi dengan paksa, Pembersihan …

Kuil yang hancur bagi Pelihat, tindakan balas dendam …

Lemari besi tertutup, kunci yang hanya bisa dibuka dengan bantuan Dewi …

Sebuah nubuat tentang seorang pria yang mengenakan api, seorang nabi nyala api …

Jurnal yang ditulis dengan teks yang mendayu-dayu dan mengalir …

Sebuah peninggalan, dua bagian dari keseluruhan …

Gambar sekilas mata yang bersinar, berputar dalam pelangi warna …

 

Potongan-potongan mulai meluncur ke tempatnya. Ketika setiap gambar dan fakta saling mengunci, itu mengarah pada wahyu lain – domino informasi mengalir di benaknya.

Dan itu semua menghasilkan kesimpulan final yang tak terhindarkan.

Jawabannya menatap wajahnya. Mana Emir tampak seperti energi multi-warna pejuang atau non-kastor, namun Finn bisa melihat sekarang apa yang begitu tidak biasa tentang hal itu. Itu tidak bergerak. Tidak berfluktuasi sedikit pun. Itu seperti lukisan yang tergantung di sekujur tubuhnya, energinya masih berdiri dan tidak terganggu. Sebaliknya, Finn bisa melihat mana Kyyle bergelombang setiap detik. Itu tidak mungkin. Mustahil.

Itu satu lagi bukti.

Hanya ada satu orang yang perlu menutupi mana sendiri …

“Bilel,” gumam Finn saat dunia bergerak kembali.

Mata Emir tersentak ke matanya, melebar sangat lambat.

Itu semua konfirmasi yang dia butuhkan. Jari-jari Finn sudah bergerak … mencoba untuk melemparkan … tenggorokannya mencoba meneriakkan peringatan. Namun dia sudah terlambat – sangat terlambat.

Tangan Emir mengabur, dan mana air melintas. Finn mendapati dirinya terikat pada tempatnya, anggota tubuhnya tidak lagi responsif. Tali mana air melilit tubuhnya dan berliku di tenggorokannya. Dia bisa melihat Julia dan Kyyle terkunci di tempatnya di sampingnya, lengan dan kaki mereka menekuk ikatan energi kuning yang melingkari mereka.

“Apa-apaan ini—?” Julia mendengus dan tiba-tiba dipotong ketika lelucon kuning melintas di bibirnya. Kyyle berusaha keras menahan muntahnya, matanya membelalak.

Finn mengalihkan perhatiannya kembali ke Emir – ke Bilel. Mata mage itu sekarang berputar-putar dalam pelangi warna. “Bagaimana ini mungkin? Bagaimana kamu tahu nama asliku? ” desisnya, menatap Finn dengan tajam dan ekspresinya berkedip-kedip melalui serangkaian emosi dalam sekejap.

Meringis akhirnya muncul di wajah Bilel. “Hanya ada satu jawaban …” bisiknya pada dirinya sendiri.

Jari-jarinya berkedut, dan tas Finn melesat di udara ke arahnya. Itu melayang di depan mage, melayang terbalik, dan isinya tumpah keluar – melayang di udara.

Kemudian dia melihatnya – jurnal, mengambang di antara barang-barang lainnya.

Bilel memperhatikannya juga. Dengan gerakan pergelangan tangannya yang lain, isi paket Finn naik kembali ke dalam tas, dan karung kulit itu jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk. Kemudian jurnal itu melayang di depan mata mage yang cerah dan berwarna-warni.

Ekspresi bengkok dan marah membelok di wajahnya. “Bagaimana kamu mendapatkan ini?” Lalu, lebih keras. “Bagaimana kamu mendapatkan ini?” Matanya terfokus pada wajah Finn. Dengan flash mana udara, Emir berteleportasi ke depan, melayang hanya beberapa inci jauhnya. “Ceritakan sekarang.”

“Aku … aku menemukannya di perpustakaan Mage Guild,” berbohong Finn, merasa sulit untuk berbicara dengan cara band-band mana udara memutar erat di sekelilingnya.

“Perpustakaan?” Emir itu mendengus, memiringkan kepalanya ke arah petugas perpustakaan. “Jawaban yang tidak mungkin. Apakah Anda membantu orang ini, Abbad? ”

“Tidak, Emir saya. Jika dia menemukan jurnal itu, itu adalah hasil usahanya sendiri, ”jawab Abbad dengan tenang. Emir menatap pustakawan untuk waktu yang lama seolah berusaha mendeteksi apakah dia berbohong. Saat itulah Finn menyadari apa yang dilakukan lelaki tua itu. Jika ini adalah Bilel, maka dia memiliki penglihatan … Dia membaca mana Abbad, mencari fluktuasi energinya. Namun Finn tidak mendeteksi satu kedipan pun.

Hampir seolah-olah Abbad telah dilatih untuk menahan pengawasan itu.

Bahkan ketika pikiran itu terlintas dalam benaknya, beberapa potong lagi diklik bersama. Abbad tidak terikat dan berdiri di sana dengan tenang, tidak terkejut oleh wahyu Emir. Pustakawan telah menyediakan jurnal itu … dia pasti sudah membacanya. Yang berarti dia tahu apa Emir itu. Dia tahu selama ini – telah bekerja dengan Bilel selama ini. Dan dia kemungkinan telah dilatih untuk mengantisipasi Mana Sight . Itulah satu-satunya kesimpulan.

Dia telah mengkhianati mereka …

Namun itu juga tidak terasa benar.

Mengapa Abbad memberinya jurnal? Kenapa biarkan dia tahu apa Emir itu? Percakapan terakhir mereka terulang dalam benak Finn dalam sekejap. Apa sih lagu dan tarian samar itu dalam perjalanan ke istana? Apakah pustakawan memainkan permainan yang lebih dalam di sini? Mungkinkah dengan motifnya sendiri?

“Tidak masalah, kerusakannya tidak bisa diurungkan,” sembur Bilel akhirnya, menyela pikiran Finn dan tampaknya puas bahwa Abbad mengatakan yang sebenarnya. Dengan lambaian tangannya, buku itu langsung terbakar, membakar di depan mata Finn sampai hanya abu yang tersisa. Dengan jentikan jari-jarinya, Emir mengirim bintik abu-abu samar jatuh dan berputar-putar melalui ruang tahta.

Kemudian Bilel berbalik kembali ke Finn, mengintip ke arahnya.

“Kamu sudah membaca tulisan saya? Tulisan kecil saya dari waktu yang lama mati? Yang berarti aku curiga kamu bisa melihat dengan sempurna sekarang … ”Kedutan lain dari jari-jarinya dan Finn merasakan balutannya terlepas, mengungkapkan apa yang tersisa dari matanya dan tato di pelipisnya. “Ahh, kamu menggunakan bangsal asliku. Tapi apa yang kamu lakukan pada matamu? ”

Pandangan Bilel yang berputar semakin dekat. “Matriks logam dengan kristal ditangguhkan di tengah. Solusi cerdas – Anda berusaha menghilangkan disorientasi, saya mengerti? ”

“Ya,” Finn menggigit parau.

Bupati mengangguk. “Ini kasar, tetapi efektif.”

Senyum kecil tersungging di bibir Bilel. “Jika Anda mengikuti tulisan saya, mulai menyerap kedekatan lainnya, pada akhirnya Anda tidak akan memerlukan solusi semacam itu. Setelah enam afinitas dibawa ke paritas, disorientasi menghilang. Ini fluktuasi yang menyebabkan mantra pusing, meskipun aku curiga kamu sudah tahu itu. ”

“Bagaimana ini mungkin? Bahwa kamu masih hidup? ” Finn menggigit mana yang melilit tenggorokannya.

Bilel menghela nafas. “Hmm. Kamu tidak tahu sisa ceritaku kalau begitu. ” Melirik Finn. “Kurasa aku bisa memberitahumu – mengungkap kisah lengkapnya. Saya tidak memberi tahu siapa pun, bahkan Abbad, dan saya telah membesarkannya sejak ia masih kecil, yatim piatu seperti saya. Mungkin pantas akhirnya menceritakan kisah saya, terutama karena saya sudah mendapatkan hadiah saya. ” Ada kilau di matanya, saat tatapannya melayang ke permata di telapak tangannya.

“Mungkin langkah pertama adalah menunjukkan kepadamu apa yang telah terjadi padaku: aku yang sebenarnya,” gumam Bilel . Dia melambaikan tangannya, dan ilusi itu pecah dan terbelah. Finn tiba-tiba menyadari bahwa ada beberapa lapisan mana yang bekerja. Sebuah ilusi canggih yang dibuat dari mana air yang dibungkus di bawah lapisan energi laten yang dimaksudkan untuk meniru tanda tangan mana dari non-kastor. Namun sekarang Finn bisa melihat apa yang ada di bawah semua ilusi itu …

Dan dia hanya bisa melongo ketakutan.

Kulit Bilel telah berubah menjadi pucat, putih pucat seperti hantu, anggota tubuhnya terbuang sia-sia sampai mereka tidak lebih dari ranting tipis, jari-jari kurus membentang dari masing-masing lengan. Tapi itu adalah energi yang berdesir di dalam tubuhnya yang bahkan lebih mengganggu. Najima pria itu telah mengembang, mengisi setiap anggota tubuh dan memakan dada dan kepalanya. Nyaris tak ada sisa daging yang tersisa. Mata si penyihir sekarang mencerminkan keenam afinitas, energi yang berputar-putar dalam racun yang berputar-putar, terbingkai di atas rahang yang terbuka lebar – giginya telah lama rontok.

Dia pasti hanya bisa berbicara dengan memanipulasi mana udara , Finn tiba-tiba menyadari.  Dan untuk berdiri … untuk bergerak. Anggota badan itu tidak mungkin menopang berat badannya.

Finn tahu apa yang dia lihat – hasil dari penyakit yang sama seperti yang dijelaskan Bilel dalam jurnalnya. Hasil dari penyerapan mana yang tidak terkendali.

“Ini adalah biaya dari kekuatan sejati,” kata Bilel, suaranya sepertinya berasal dari kekosongan mulutnya – kedipan samar dari mana udara yang menyertai kata-kata. “Penyerapan mana yang konstan melakukan ini pada tubuh, tetapi hanya jika Anda menyerap afinitas yang tidak dominan. Itu menciptakan penyakit yang menghabiskan tubuh, membengkokkannya, memelintirnya. ”

“Dewa yang baik,” gumam Finn ngeri.

Mana Bilel melonjak, energinya berputar lebih cepat. “Para dewa bertanggung jawab untuk ini!” dia meraung. “Mereka memanipulasi dan menyodok dan menyerang di dunia ini. Mereka memperlakukan kami seperti ternak, memerah susu kami sampai kami siap untuk disembelih. ”

Mata Finn membelalak.

“Tapi kamu belum sepenuhnya memahami itu, kan? Kisah saya tidak lengkap. Saya memastikan itu. Katakan, Finn – avatar of the Seer: nabi nyala api – pernahkah Anda melihat sungai mana di langit? Sulur mana yang mengukir dari setiap orang dan melayang untuk bergabung dengan energi itu? ”

Mata Bilel yang beraneka warna beralih ke Julia. “Apakah kamu mengerti mengapa anakmu diberkahi dengan kekuatan seperti itu?” Dia memperhatikan ekspresi terkejut Finn. “Ya, ya, Abbad membagikan detail kecil itu. Dia mahir mengintai dan memata-matai – dilatih dengan cermat dalam seni semacam itu. Saya melakukannya dengan cukup baik sebagai instruktur, bukan begitu? ”

Finn memelototi pustakawan, merasakan kemarahannya sendiri meningkat. Berapa lama Abbad memata-matai mereka? Melaporkan ke Emir – ke makhluk ini?

“Fokus. Abbad tidak memiliki kehendaknya sendiri – hanya milikku. Jangan salahkan dia atas apa yang tidak bisa dia kendalikan, ”bentak Bilel, menggerakkan jari-jarinya untuk melonggarkan ikatan di sekitar tenggorokan Finn. “Kamu harus tahu jawabannya sekarang. Apakah kamu tidak menyatukannya bersama? Mengapa dibersihkan lebih kuat dan lebih cepat dari rekan-rekan mereka. Apakah anda tahu Kamu harus memberitahu aku!” dia meminta. Ada kualitas putus asa untuk suara mage, hampir seperti dia memohon padanya, putus asa bagi seseorang untuk berbagi rahasianya.

Tindakan kebanggaan, tidak berbeda dengan jurnalnya. Penemuan itu sendiri tidak cukup, ia membutuhkan orang lain untuk melihat prestasinya – untuk memuji dia.

Kecuali Finn tidak yakin bagaimana menjawab pertanyaan Bilel …

Lalu dia mengingat mata berapi-api di dalam mana itu dengan baik. Cara si Pelihat berbicara tentang menumbuhkan hasrat. Sulur mana yang dijelaskan Bilel dalam jurnalnya, melengkung dari para pembantu menuju sumur. Bagaimana dewi mengumpulkan mana cairan itu di dalam mangkuk?

Tiba-tiba, itu diklik …

“Mereka memanen mana – para dewa,” gumam Finn.

“Tepat sekali,” Bilel hampir menggeram. “Mereka adalah parasit ilahi. Petani yang kejam. Mereka memanipulasi kita dan membengkokkan kita pada kehendak mereka, menumbuhkan sifat-sifat khusus ini untuk mematangkan buah pada pokok anggur. Kemudian mereka menghabiskan energi itu, menyedot sepotong dari setiap orang. Dan efeknya sangat halus dan begitu luas sehingga kita bahkan tidak menyadarinya. ”

“Kehancuran Najima memotongnya,” kata Finn perlahan. Tatapannya menyapu Julia, melihat matanya yang lebar, anggota tubuhnya menekan-nekan ikatannya. “Itu sebabnya Khamsin lebih kuat. Mereka tidak lagi dikuras … ”

“Mereka adalah satu-satunya orang yang benar-benar bebas di dunia ini. Namun ironisnya adalah mereka melihat saya sebagai seorang tiran – seorang lalim jahat yang melucuti hadiah ajaib mereka . ”

Bilel tertawa, suara kejam, tak berperasaan dipenuhi dengan nada gila. “Bukannya aku tidak terbiasa dengan tuduhan seperti itu.” Dia menatap Finn dengan mata berputar-putar itu. “Apakah kamu tahu apa yang para dewa sebut sebagai jenisku? Yang berkenan mempertanyakan aturan mereka? Untuk membuang kuk mereka? Untuk mengakumulasi kekuatan yang menyaingi kekuatan mereka sendiri?

“Setan, vampir, korup .”

Mata Bilel berkobar. “Namun aku memutuskan ikatan perbudakan Khamsin, memberi mereka kemauan mereka kembali. Saya membantu mendorong enam parasit dari dunia kita, meskipun hanya untuk waktu yang singkat. Mereka seharusnya berterima kasih kepada saya … bersujud di tahta saya. Sisa ternak harus antri untuk bergabung dengan mereka. Untuk sepenuhnya dan akhirnya gratis. ”

Finn mendengus pelan. Itu adalah jawaban yang sederhana. Semakin banyak fakta berputar di kepalanya sekarang, domino mental masih berjatuhan ke depan – momentum yang tak terbendung. Dia ingat Bilel menggambarkan kelaparan yang menyertai penyakitnya. “Itu alasan. Anda membutuhkan mereka untuk tetap tidak tahu. Anda telah memanen mana mereka, menyerapnya untuk menopang diri Anda sendiri, ”gumamnya. “Menggunakan pembersihan sebagai cara untuk memberi makan rasa laparmu.”

“Aku ambil, dan aku memberikan pada gilirannya,” balas Bilel, mana nya berkobar kuat. “Suatu kejahatan yang perlu. Anda tahu apa yang saya lawan … apa yang Pelihat lakukan terhadap saya. Anda harus jika membaca tulisan saya. Dia mengambil semua yang saya sukai dan pedulikan. Itu adalah penjilatnya bagi keluargaku dan para pustakawan. Membakarnya menjadi abu. Dan untuk itu, aku akan membalas budi seratus kali lipat, ”dia meraung, api membungkus tubuhnya tetapi tidak merusak kulit pucatnya.

Finn bisa melihatnya sekarang dengan sangat jelas. Dalam keputusasaannya – kemarahan dan amarahnya – Bilel telah mencoba mencuri peninggalan sang dewi. Itu adalah kesempatan untuk menyembuhkan dirinya sendiri, untuk memenuhi misinya. Matanya melayang ke tongkat di tangan Bilel. “Kau mencuri relik itu, berharap bisa menyembuhkan dirimu sendiri. Apa yang terjadi? Apakah mereka mengunci bagian lain di brankas? ”

Mata Bilel menyala saat dia berbalik ke Finn. “Memang. Saya memancing relik keluar dari persembunyian dengan tipu muslihat sederhana. Saya membawa pembantunya seorang pria yang sakit – ilusi kerajinan saya sendiri. Saya hanya berhasil mengamankan staf sebelum imam besar menyimpan permata itu. Dan dalam kemarahan saya, saya memasukkan tangan saya ke mana dengan baik. ” Mata Finn membelalak.

“Aku belum pernah merasakan kekuatan seperti itu sebelumnya. Itu hampir membuat saya, ”bisik Bilel, tatapannya menjauh. “Saya terpaksa melampiaskannya – memuntahkannya di pasir. Dan meski begitu, itu tidak cukup. Hampir tidak cukup untuk melebur tembok kekejian yang tidak suci itu.

“Jadi, aku yang menguburnya,” geramnya.

Finn menelan ludah, menatap wajah kesakitan dan amarah pria ini.

Dia telah membaca jurnal. Dia tahu apa yang telah dilakukan Pelihat kepadanya. Jika ada yang bisa memahami rasa sakit Bilel, itu adalah Finn. Kemarahan dan kebencian. Rasa lapar untuk membalas dendam. Kesediaan itu untuk membayar berapa pun harganya. Finn pernah merasakan itu sebelumnya. Masih merasakannya sekarang – di belakang kematian istrinya dan sekarang dengan tawar-menawar Pelihat itu. Tapi lihat berapa harga Bilel? Itu telah mendorongnya untuk mencemari tubuhnya sendiri, melepaskan jiwanya sendiri.

Berapa harga yang akan Anda bayar untuk sasaran Anda?

Kata-kata Abbad melayang di benaknya saat itu. Pandangan Finn beralih ke pustakawan. Dia berdiri di sana dengan tenang, mengawasi pertukaran dengan mata yang tenang dan tak berkedip itu. Seorang anak laki-laki yang direkrut oleh iblis – dilatih oleh Bilel sendiri. Seorang pria yang sekarang merindukan kebebasan, tetapi tidak bisa memutuskan rantai monster itu. Percakapan di luar istana, itu bukan tentang Finn … itu tentang Abbad.

Semakin banyak kartu domino jatuh di benak Finn.

Dia bisa melihat sekarang apa yang telah dibangun oleh Bilel lebih dari satu abad. Serikat, pembersihan, staf memegang tangan pria itu – setengah tidak lengkap dari peninggalan ilahi. Staf pasti tidak cukup untuk menyembuhkannya, mungkin hanya memperlambat penyakit. Jadi Bilel telah mengirim petualang ke dalam lubang itu untuk memulihkan separuh lainnya dari brankas yang tidak bisa mereka buka.

Setidaknya … tidak sampai Finn datang ke dunia ini, dengan tanda Pelihat di tangannya dan pelayan iblis siap dan berdiri di gerbang. Bilel telah menciptakan kompetisi di antara guild untuk menipunya. Untuk menyesatkannya. Hanya tentang Finn – tentang memastikan dia memasuki Abyss. Bilel membutuhkannya untuk membuka lemari besi yang terkutuk itu.

Setan telah merencanakan ini selama seabad.

Dan dia telah membayar harga yang mahal, samudera darah – penduduk dan pelancong sama-sama demi balas dendamnya. Mengorbankan tubuhnya sendiri. Menundukkan generasi orang. Memutar dan merusak anak laki-laki menjadi lebih dari sekadar budak.

“Lihatlah berapa biayanya,” gumam Finn.

Mata Bilel tertuju pada Finn, bingung – bertanya.

“Lihatlah harga yang kamu bayar untuk balas dendammu sendiri!” Finn menuntut lebih keras, memenuhi mata si penyihir yang berputar-putar. “Kamu harus membunuh ratusan. Ribuan. Anda memenjarakan generasi penyihir, memanen mana mereka untuk tumbuh lebih kuat. Memberi makan kristal ke staf di tangan Anda. Saya curiga Anda menggunakan energi mereka untuk membantu melawan penyakit yang Anda buat sendiri. Dan untuk apa? Kesempatan membalas dendam? ”

“Kerusakan parah,” desis Bilel. “Apa kehidupan ribuan ketika para dewa memanipulasi dan memberi makan ratusan ribu lebih? Mereka mati karena suatu alasan, untuk kemungkinan bahwa generasi masa depan bisa bebas dari tirani para dewa. ”

Penyihir itu menusuk stafnya di Finn. “Dan apakah kamu menganggap dirimu berbeda? Saya tahu cara Pelihat. Saya telah mempelajari ramalan selama beberapa dekade. Saya tahu Anda akan datang ke dunia ini jauh sebelum Anda melakukannya. Anda membunuh ratusan jenis Anda sendiri, menderita rasa sakit dan penderitaan, membakar mata Anda sendiri. Anda telah berkorban untuk sesuatu juga. ”

Bilel mendekat ke Finn. “Apa yang dia janjikan padamu? Apa wortel yang dia gantung di depanmu? ” dia berbisik.

Mata Finn melebar, membuatnya tertawa kecil dari Bilel.

“Itu tidak masalah. Apakah Anda pikir dia akan menindaklanjuti? Benar-benar memberi Anda apa yang Anda inginkan? Apakah Anda benar-benar buta? Dia akan terus menggerakkan tiang gawang, membimbing Anda sepanjang dengan hidung. Sapi bodoh yang berjalan lamban mengikuti tingkahnya. Dia akan berbohong dan menyesatkan, dan kamu akan menelan janjinya seperti penjilat kecil yang baik. Seperti para pelakunya dulu. ”

Setan itu mendekat. “Itu adalah akhir yang menjadi fokusnya, tidak pernah berarti. Yang dia pedulikan – semua yang pernah dia pedulikan – adalah mana . Gairah. Terlepas dari apakah Anda menang atau kalah, tindakan Anda telah menciptakan panen yang benar-benar fantastis yang sekarang siap untuk menuai. ”

Gelombang ke arah pasar. “Tentunya Anda telah melihatnya, cara penduduk memandang Anda – seperti seorang mesias, seorang nabi. Mereka hidup untuk hari ketika mereka bisa melihat saya terbalik, dan Pelihat telah menempatkan Anda sebagai simbol. Dia bisa menggunakannya. Saya hanya bisa berasumsi dia ingin meningkatkan kekuatannya untuk pertarungan yang dia tahu akan datang, ”Bilel menawarkan, menggelengkan kepalanya dan mundur. “Bukan berarti itu akan banyak membantu dia sekarang …”

Finn menelan ludah di tenggorokannya, berusaha keras untuk membantah kata-kata Bilel. Namun, rasanya ada inti kebenaran di sana. Si Pelihat tidak memberitahunya tentang Emir, ramalan, atau peninggalan itu. Pikirannya terus kembali ke apa yang telah dia lakukan di lubang, musuh bersekutu melawan mereka, dan sebuah lemari besi berdiri di sampingnya. Bagaimana dia memaksanya untuk memberinya kendali bebas untuk mengubah tawar-menawar mereka …

Untuk membuka lemari besi dia pasti tahu terkunci …

Untuk memulihkan peninggalan yang pasti dia tahu dia akan menyerahkan kepada makhluk ini …

Tinjunya mengepal, kukunya memotong telapak tangannya meskipun ada ikatan mana udara. Dia telah berjanji padanya Rachael!

Bilel memperhatikannya, mata bercahaya itu menusuk jiwa Finn, menyaksikan mana yang berkedip-kedip tak menentu. Dia berbisik, mengejek dan berbahaya, “Dia tidak peduli denganmu . Hanya tentang kekuatan yang dapat Anda ciptakan untuknya. Gairah Anda dapat menginspirasi dalam diri Anda dan orang lain. Dan begitu dia selesai dengan Anda – membakar Anda – dia akan menyingkirkan Anda. Sekam dari dirimu yang dulu, ”desisnya, melambai pada tubuhnya sendiri.

“Apakah itu dewi yang akan kamu layani?”

Hanya kesunyian yang memenuhi pertanyaan itu. Finn tidak tahu bagaimana menjawab. Dia bisa merasakan keputusasaan tak berdaya melengkung di perutnya. Dia bisa melihatnya sekarang. Sang Pelihat telah menjebaknya untuk gagal – untuk memenuhi nubuatnya sendiri dan menginspirasi hasrat di Khamsin dan penduduk kota. Baik dia maupun Bilel tidak akan menghormati janji mereka. Mengapa mereka melakukannya?

Semua yang dia lalui tidak sia-sia …

Maafkan aku, Rachael , Finn memohon tanpa daya, menutup matanya.

“Ahh, kamu melihatnya sekarang,” gumam Bilel. “Aku bisa melihatnya tertulis di mana kamu. Bayangan keputusasaan melilit jiwa Anda.

“Tidak seperti permainan batu kami di kebun, yang ini tidak adil. Papannya sudah ada sejak lama, potongan-potongannya disusun dengan cermat. Jenis Anda hanyalah pengunjung, turis. Dalam game ini, Anda tidak lebih dari bidak – digunakan dan dibelanjakan. ”

Finn membuka matanya untuk melihat bahwa Bilel telah mendekat. “Tapi aku akan membalaskan dendammu. Anda telah memberi saya bagian terakhir yang saya butuhkan. Langkah terakhir yang akan memungkinkan saya untuk akhirnya mengklaim pembalasan saya. ” Tatapannya melayang ke permata di tangannya.

Dengan gerakan cepat, Bilel mengangkat kristal dan meletakkannya di soket terbuka di bagian atas tongkatnya. Kilatan cahaya oranye menyilaukan keluar dari relik, tumpah melintasi ruangan, dan memenuhi setiap sudut aula besar. Energi itu begitu kuat sehingga meninggalkan bintik-bintik dalam visi Finn dan menciptakan awan mana yang melekat melalui ruang tahta.

Begitu cahaya mulai jernih, Finn bisa melihat bahwa tongkatnya sudah utuh, api menyala di permata di bagian atas senjata dan nyala api meringkuk panjangnya. Itu bersinar terang di pandangannya, pilar api.

“Oh, kecantikanku,” kata Bilel. “Denganmu, aku bisa sekali lagi menjadi utuh. Kita bisa melakukan perang terakhir kita … tapi pertama, pertama, kita perlu memberi makan Anda. ”

Sang penyihir berbalik dan mengarahkan tongkatnya ke arah para penjaga yang berdiri di sepanjang sisi ruangan. Sulur api muncul dari permata dan melilit tubuh masing-masing pria sebelum mereka bisa bereaksi. Mata mereka melotot dan anggota tubuh menggeliat, mulut mereka terbuka untuk menjerit tetapi tidak ada suara yang keluar saat api merosot ke tenggorokan mereka.

Dalam pandangan Finn, dia bisa melihat inti api menyala untuk hidup di sepanjang Najima masing-masing, kekuatan yang tumbuh setiap detik. Tampaknya memakan mana mereka, bahan bakar untuk api yang mengamuk di tubuh para prajurit. Dan api itu hanya terus menyebar, memutar dan memakannya.

Tidak … mengubah mereka …

Lengan dan kaki para prajurit memanjang dan membentang. Tulang patah dan berkerut. Otot menebal dan meregang. Tak lama kemudian, pembuluh darah oranye yang berapi-api menggetarkan anggota badan. Ketika api mencapai kepala mereka, wajah masing-masing prajurit meleleh – daging dan darah mengelupas ke lantai, bahkan ketika tulang di bawahnya meregang dan berubah menjadi moncong panjang.

Ketika transformasi selesai, lebih dari selusin makhluk berbaring di lantai, dinding hangus dan berlumuran darah. Mereka bangkit perlahan, mengguncang diri mereka sendiri – makhluk mirip serigala yang terbuat dari otot yang beriak dan api yang menjilat kaki mereka. Mereka berbalik untuk melihat Bilel, dan Finn melihat api membakar di mata mereka.

“Mereka menyebut mereka anjing neraka,” kata Bilel, suaranya diwarnai kegembiraan. “Percaya atau tidak, ini dulunya merupakan kehormatan – sebuah keistimewaan. Staf memberi makan gairah dalam hati mereka, mengklaim ingatan mereka dan api mereka untuk dirinya sendiri. Pria dan wanita terbiasa berbaris untuk kesempatan ini. Dikatakan bahwa staf dapat membersihkan salah satu dari patah hati dan penderitaan, dari rasa sakit apa pun. Sebaliknya, mereka menjadi inkarnasi api, energi mereka memberi makan staf. ”

Finn bisa melihat kebenaran dari kata-katanya, kumpulan api tebal yang keluar dari neraka dan menyalurkannya kembali ke staf dalam semburan energi. Permata bersinar lebih terang dan lebih cerah. Kemudian Bilel mengaktifkan staf sekali lagi.

Energi melilit tubuhnya, mencuci anggota tubuhnya dengan api pemurnian. Lengan dan kakinya mulai menebal, tumbuh dalam ukuran dan kulitnya kembali terlihat seperti daging. Dia terkekeh, suaranya campuran kemenangan dan rasa sakit. Namun secepat transformasi dimulai, tiba-tiba mereda, nyala api padam dengan tiba-tiba.

“Apa ini?” Tanya Bilel, menatap dirinya sendiri. Ketika api menghilang, transformasi berhenti, meninggalkan anggota tubuh yang lebih tebal, tetapi lengan dan kakinya masih tidak cukup untuk menahan beratnya. Kulitnya cepat memucat lagi, rona sehat memudar dengan cepat.

Dia masih monster yang tak bergigi dan tidak berjiwa.

Bilel memelototi staf. “Itu pasti membutuhkan lebih banyak MP. Lebih banyak kekuatan. Tidak masalah. Saya selalu bisa memanen lebih banyak. Ada banyak lagi dari mana para prajurit itu berasal. ”

Kemudian perhatiannya beralih kembali ke Finn, memperhatikan mana api yang melengkung di sekujur tubuhnya. “Faktanya, kamu akan melakukannya dengan cukup baik,” dia membujuk, melangkah lebih dekat.

“Aku bertaruh energimu akan sangat membantu memberdayakan stafku. Bagaimana menurutmu, Finn? Bagaimana Anda ingin bergabung dengan pertarungan? Sang Pelihat gagal Anda … mengkhianati Anda. Dan Anda menghancurkan pelipisnya. Sepenuhnya dan akhirnya. Tetapi Anda dapat membantu saya melangkah lebih jauh. Bersama-sama, kita bisa memusnahkannya sepenuhnya. ” Staf bercahaya itu melayang-layang dalam visi Finn sekarang, berputar-putar mata pelangi melayang di sampingnya.

“Abbad memberitahuku bahwa kau kehilangan istrimu. Saya tahu tentang rasa sakit karena kehilangan diri sendiri – keluarga saya, Renquist, pustakawan. Rasanya sakit, bukan? ” Bilel berbisik, simpati palsu mewarnai suaranya sekarang. “Bobot yang tidak pernah sepenuhnya hilang, tenggelam di hatimu seperti timah. Aku bisa mengambilnya darimu? ”

Finn menggelengkan kepalanya, berjuang melawan air yang melilit tubuhnya. Setelah menyaksikan Bilel mempertobatkan para penjaga itu dan di hadapan janjinya yang tipis, keteguhan hati Finn semakin mengeras. Mungkin si Pelihat telah mengacaukannya. Mungkin Bilel punya hak untuk marah – hak untuk mempertanyakan motif para dewa …

Tetapi dia masih menolak untuk mengikuti jalan ini.

“Aku tidak ingin melupakan rasa sakitku,” Finn berkata parau.

“Dan sementara aku mungkin tidak mengerti rencana para dewa, harga untuk pembalasanmu terlalu tinggi,” lanjut Finn. “Anda berbicara tentang tujuan mulia … tentang membebaskan orang. Tetapi Anda belum melakukan ini untuk mereka, Anda tidak pernah melakukannya. Penelitianmu … perburuan sihirmu? Itu hanya tentang Anda. Gairah Anda. Kebanggaanmu Dan Anda tidak menyadari rasa sakit dan penderitaan yang disebabkan oleh tindakan Anda. ”

Dia mengangkat kepalanya untuk menemui mata Bilel yang berputar-putar, tatapan Finn menantang. “Kau tidak lebih baik dari Sang Pelihat.”

Kemarahan berkerut fitur setan, menarik kulit putih kencang dan lolongan bersiul lolos dari rahang menganga di mana mulutnya seharusnya. “Baik. Jika Anda tidak akan bergabung dengan perjuangan saya dengan senang hati, maka saya akan mengambil kekuatan Anda dengan paksa, “geramnya.

Bilel meraih ke depan dan meraih pergelangan tangan kiri Finn, kobaran api sudah melingkar dari tongkat dan ke seluruh tubuh iblis itu. Api itu segera merembes ke kulit Finn, membakar lengannya seperti lava.

Rasanya seperti dia telah mencelupkan tangannya ke dalam sumur lagi. Kekuatan mengamuk di dalam dirinya, luar biasa dan tak terhentikan. Itu memenuhi Najima-nya, dan energinya meluas – memakan kekuatan yang berputar di dalam tubuh Finn. Rasa sakitnya luar biasa, dan matanya terpejam, tubuhnya bergetar ketika api membakar tubuhnya. Mengkonsumsi dia. Meregangkan tubuh dan menjilati lehernya. Akhirnya, itu melilit kepalanya.

Ketika itu terjadi, Finn merasa dunia tersapu …

Dia tiba-tiba mengambang dalam kehampaan yang gelap, berhadapan dengan staf.

Senjata emas itu dibakar dalam nyala api, merobek api dari tubuh Finn. Dia bisa merasakan peninggalan memangsa hasratnya, mengambil ingatannya. Mereka melintas melalui mata pikirannya – ingatannya akan Rachael, masing-masing terbakar dalam nyala api dan membakar energi yang mengalir kembali ke tongkat. Namun dengan yang baik pergi yang buruk. Dia merasakan energi merobek kesedihannya, rasa sakitnya, kesulitannya – pada satu dekade keputusasaan. Api membakar hasratnya dan tumbuh semakin kuat.

Dan setelah kehancuran itu, Finn merasa …

Gratis .

Seperti berat yang tidak dapat diatasi diangkat dari bahunya. Seperti api yang membakar racun yang melilit jiwanya.

Dia hampir tidak menyadari betapa beratnya beban itu atau seberapa dalam racun itu menyengat. Rasanya seperti bebas dari itu – hanya … tidak peduli lagi. Satu dekade rasa sakit dan luka yang memilukan jiwa telah membuatnya menjadi versi yang lumpuh dan cekung dari dirinya yang dulu. Terlepas dari apa yang telah dia katakan kepada Bilel, dia merasa lega akhirnya bisa meringankan bebannya – untuk mendapatkan penutupan atas kehilangan seorang wanita yang berarti segalanya baginya.

Hanya dalam beberapa saat, nyala api telah hampir menghabiskan semuanya, menciptakan dinding api yang menjulang di atasnya di mata pikirannya dengan tongkat yang tertanam di kedalamannya. Finn dibiarkan berdiri di sisi lain jurang itu. Mengambang Gratis. Tanpa beban. Api-Nya redup dan nyaris tidak berkedip ketika jejak terakhir energinya dihancurkan.

Untuk sesaat, Finn dianggap menyerah sepenuhnya …

Apa yang bisa dia dapatkan dengan bertarung lagi? Sang Pelihat telah mengkhianatinya. Abbad telah mengkhianatinya. Bilel memiliki relik itu. Dia dan teman-temannya dikutuk – berdiri di hadapan makhluk yang telah menghabiskan satu abad melahap mana-mana penyihir yang melewati kotanya. Dan istrinya sudah mati – dia sudah lama. Dia bahkan membiarkan rasa sakit kehilangannya terus menyakiti orang lain. Anak-anaknya.  Julia . Apakah dia benar-benar jauh lebih baik daripada Bilel?

Kenapa tidak menyerah saja? Menyerah?

Kenangan terakhir datang padanya …

Dia bisa melihatnya sekarang, Rachael disedot keluar dari lubang yang kasar di dinding mobil, ditarik keluar ke dalam kekosongan. Tangannya terulur, memohon diam-diam untuk bantuannya. Jika dia ditarik melewati, dia tahu dia akan pergi – dihancurkan sepenuhnya. Nyala api sudah menggerogoti tepi TKP, membakar dan memakan, mengamuk di dalam mobil.

Dia melihat dia mengucapkan pesan yang tidak dikenal yang sama kepadanya sekali lagi.

Dan, kali ini, pikirannya memberikan kata-kata.

 

Aku cinta kamu

 

Kata-kata itu bergema melalui dirinya … melalui kekosongan … di atas gemeretak nyala api. Pada saat itu, dia mempertimbangkan apa yang akan hilang jika dia membiarkannya pergi. Jika dia melepaskan rasa sakit dan rasa sakit, dia juga akan menyerahkan segalanya yang baik tentang Rachael. Kenangan indah itu. Dia akan kehilangan dia sepenuhnya, sedikit yang masih tersisa. Dia tidak bisa menerima itu – tidak akan menerimanya. Jika menjaga sebagian kecil dari dirinya berarti menanggung penderitaan kehilangannya, maka dia akan menyambut rasa sakit itu dengan senang hati. Dengan setiap serat dari keberadaannya …

Pada saat itu, sesuatu dalam dirinya tersentak.

TIDAK! Finn meraung.

Nyala api membeku, dan Finn bisa melihat dirinya berdiri di sana, seorang lelaki lajang menghadapi nyala api yang berkobar, nyala api dipenuhi oleh ingatan dan gairahnya. Dia tahu Rachael beristirahat di api itu – apinya. Itu kesenangan dan rasa sakitnya. Kebahagiaan dan kesedihannya. Hasrat mengamuk dan ujung keputus-asaannya sendiri. Itu adalah cintanya .

Dan hanya itu yang dia tinggalkan untuknya.

INI ADALAH MILIKKU!

Finn melangkah ke dalam nyala api tanpa ragu-ragu. Api mendorong kembali ke arahnya, lapar dan menuntut. Namun dia menolak untuk menjadi takut – menolak untuk dilanggar. Dia terus melangkah maju, terjun ke dalam api bahkan saat itu menggerogoti jiwanya. Matanya hanya tertuju pada tongkat emas berkilauan di tengah kobaran api.

BERI KEMBALI KEMBALI!

Jari-jarinya melingkar di gagang itu …

Dan api merespons …

Itu berputar di sekelilingnya, mendorong jalan kembali ke tubuh dan jiwanya. Sekali lagi itu mengisinya dengan kekuatan berapi-api itu. Dia bisa merasakan berat badan yang mengerikan itu, menghancurkan berat badan. Kesedihan dan patah hati. Tetapi dengan itu muncul ingatan lain. Dari Rachael. Dari anak-anaknya. Dari kehidupan mereka bersama. Wajah istrinya, matanya yang tersenyum …

… di pasar petani, wajahnya dibingkai sinar matahari …

… mengatur secangkir kopi di mejanya, tangan di bahunya …

… berdiri di pernikahan mereka, gudang bobrok konyol di samping mereka …

… pada kelahiran anak-anak mereka …

… dalam gaun berpayet, matanya berkilau saat dia menatapnya …

Dan kemudian mata Finn tersentak terbuka.

Tubuhnya masih terbakar, tetapi api telah berhenti. Itu mendidih di sepanjang kulitnya dan membakar logam matanya – menyebabkan substansi gelap bersinar merah gelap.

“Apa ini?” Bilel bergumam kaget, matanya sendiri melebar. “Apa yang terjadi?”

“Api ini milikku ,” kata Finn, suaranya serak.

Pandangannya beralih dari Bilel, mencari melewati Julia dan Kyyle, mencari satu orang yang bisa membantu mereka sekarang. Dia segera bertemu dengan tatapan Abbad, alis pustakawan yang berkerut kebingungan, dan mana yang sekarang berfluktuasi liar.

Pada saat itu, Finn sepenuhnya mengerti apa yang diminta pustakawan sebelumnya. Itu tentang dirinya sendiri. Apakah dia memiliki kekuatan untuk membebaskan setan? Untuk mengukir jalannya sendiri, terlepas dari biaya.

Itu adalah keraguan – kerlipan dalam tekad Abbad. Dia telah mencari konfirmasi, untuk jaminan bahwa Finn pantas dikorbankan.

Dan sekarang dia hanya perlu dorongan.

“ Apa saja. Semuanya , “Finn menggigit.

Dia melihat realisasi fajar di sana, cahaya mana menyala melalui tubuh pustakawan. Sebuah keputusan sedang dibuat ketika dia melihat Finn berdiri melawan kekuatan luar biasa yang mengalir melalui staf itu, ditawan oleh iblis. Finn bisa melihatnya dalam pola kacau yang berdesir di tubuh Abbad.

Dan kemudian dia melihat apa yang akan terjadi selanjutnya …

Suar udara mana begitu kuat sehingga menerangi seluruh ruangan. Hembusan angin kencang yang menembus kamar dan merobek jubah Finn.

Dia merasa ikatannya hancur. Tangan kanannya sudah bergerak, jari-jarinya kabur. Sebuah bola merayap keluar dari ranselnya di tengah ruangan, permukaannya terbakar. Melelehkannya, dia mengubahnya menjadi bilah logam cair yang segera meluncur langsung ke tempat Finn berdiri terperangkap – lengan kirinya terkunci di pelukan Bilel, ditawan oleh kekuatan staf.

Finn tidak punya waktu untuk ragu. Dia tidak punya waktu untuk menebak.

Ini tentang bertahan hidup.

Ini tentang Rachael .

Logam itu menembus lengan kirinya tepat di bawah siku. Itu memotong kulit, otot, dan tulangnya, bercampur dengan semburan api yang mengamuk yang masih melonjak di sekujur tubuhnya – memotong koneksi dengan staf. Ledakan mana api menyapu ruangan, membanting Finn dan Bilel mundur. Finn merasakan punggungnya menabrak dinding, visinya berenang.

Dia harus bergerak. Berjuang untuk mendorong dirinya sendiri, lengan kiri Finn tidak responsif. Hanya rasa sakit yang membakar dan intens memancar dari anggota badan. Kemudian dia merasa dirinya diangkat, Julia di sisinya. Dia mendengar teriakan – suara Kyyle.

Finn mendongak dan melihat Bilel melayang-layang di udara di tengah-tengah ruang tahta, staf masih mencengkeram erat di tangannya. Api bergoyang-goyang di kulitnya yang pucat, dan dia dibungkus dengan perisai udara yang pekat, angin mencambuk dan berputar di sekelilingnya dan mengirimkan embusan angin ke seluruh ruangan. Iblis itu merobek balok-balok batu dari dinding, panel-panel besar dari batu pasir segera mengelilinginya dan menciptakan penghalang yang tidak bisa ditembus di sekitar dagingnya yang rapuh dan rusak. Sementara itu, para hellhound mulai menyalak dan melepaskan diri, pulih dari ledakan mana udara yang meledak di dalam ruangan.

Abbad melemparkan mantera demi mantera ke Emir, irisan-iringan air memotong di perisainya saat dia perlahan-lahan mengitari dia. “Lari!” teriak penyihir udara pada kelompok itu, melambai pada kaca di ujung ruang tahta.

Itu adalah satu-satunya instruksi yang mereka butuhkan.

Mereka berlari ke jendela, putrinya menyambar ranselnya dari tanah ketika mereka lewat dan anjing-anjing menggigit tumit mereka.

Kyyle melepaskan sekilas mana bumi. Tombak besar batu menjorok keluar dari lantai, menabrak kaca dan membentuk langkan batu di sisi lain. Batu itu menombak dan menembus tembok di ujung selatan kota, melayang lebih dari seratus kaki di atas pasir di bawah mereka.

Kelompok itu berlari menuruni tepian sempit itu, tidak pernah melambat. Dan kemudian mereka melompat. Mereka melompat ke udara terbuka, sinar matahari menyinari mereka, dan pasir kuning masih ada di bawah. Mana melintas dan mendesis, gerombolan energi meroket tepat di atas kepala mereka dan anjing-anjing neraka berlama-lama tepat di belakang mereka, cakar mereka menghantam lantai batu.

Kemudian kelompok itu tidak berbobot dan jatuh sekali lagi.

Dan hanya ada satu pikiran melayang di benak Finn, menembus kabut rasa sakit dan kebisingan dan warna yang berputar-putar di sekitarnya.

Aku datang untukmu, Rachael.

Aku tidak akan pernah berhenti datang untukmu .