Bab 51 – Prescient

Kumbang di bawah Finn berhenti, mengirimkan kepulan pasir. Dengan sentakan pergelangan tangannya, dia menarik bungkus itu dari wajah dan hidungnya, mengangkat tangannya untuk menangkal sinar matahari yang keras ketika dia mengintip kota yang terbentang di depannya. Gerbang-gerbang Lahab menjulang ke udara, dan para penjaga menghiasi tembok pembatas, garis-garis hitam kabur di dinding batu pasir yang sudah aus.

Finn meluncur dari pelana, dengan cepat diikuti oleh teman-temannya.

“Sepertinya kamu menyesuaikan diri dengan perjalanan kumbang,” komentar Julia dengan suara kering.

Finn melirik dan menyeringai padanya. “Tiba-tiba itu tidak tampak begitu buruk – tidak setelah yang lainnya. Atau mungkin itu adalah perubahan mata dan sinus saya? Ada hubungannya dengan saldo saya? ”

“Aku hanya senang kita berhasil di sini tanpa insiden,” gumam Kyyle dari samping mereka. “Keberuntungan kita tampaknya tidak sehebat ini.”

“Yah, kita masih harus menyerahkan permata sialan ini ke Emir. Dan entah bagaimana menavigasi kota ini tanpa disergap oleh guild, “Finn mengamati. “Aku yakin akan ada banyak kesempatan bagi dunia ini untuk mencoba membunuh kita beberapa kali lagi.”

Julia tertawa lembut. “Ditambah lagi, begitu Kalisha dan Malik menyusul, aku yakin mereka akan menginginkan satu pon daging mereka.” Ini membuatnya tersenyum geli dari Kyyle.

Mereka telah meninggalkan juara lain beberapa mil ke belakang, menjatuhkan mereka ke pasir, tangan mereka masih terikat dan tanpa air. Pasangan itu tidak terlalu senang dengan hasil itu – Kalisha menyuarakan keluhannya dengan cukup keras. Untuk bagiannya, Malik baru saja merengut pada mereka, yang sedekat berteriak dengan prajurit yang tabah. Untungnya, pasir dan angin dengan cepat mengangkat keluhan mereka dan mengaburkan mereka dari pandangan.

Finn tidak mau mengambil risiko, pada saat ini. Mereka tidak bisa mengambil risiko muncul dengan pasangan terikat dan babi terikat karena khawatir serikat akan campur tangan, atau mereka mungkin melarikan diri. Selain itu, risiko bahwa pasangan akan diserang atau terluka kecil di dekat kota ini.

Finn juga tidak senang bepergian dengan Altair dan para pengawalnya – para prajurit yang berhati ungu berkerumun di sekitar mereka ketika mereka turun dan mulai menggiring kumbang ke arah tembok kota. Meskipun telah melumpuhkan mahkotanya dan mengusir bola-bola matanya yang melayang, mata para prajurit terus melayang ke Finn, para lelaki berbisik di antara mereka sendiri. Mereka bersyukur tidak dibuang hidup-hidup di atas pasir, dan banyak yang mulai memperlakukan Finn seperti semacam mesias … tapi dia masih tidak percaya dengan mudah. Tidak lagi.

Tidak dengan apa yang dipertaruhkan.

Seolah-olah pikirannya telah memanggil pria itu, Altair berbaris menuju kelompok mereka. Dia tampak lebih baik, kulitnya telah pulih selama perjalanan kembali, dan luka di pergelangan tangannya hampir sembuh. Meskipun, kulitnya tampak lebih gelap dari biasanya, dan dia tampak lelah. Bahunya merosot dan suaranya berat.

“Tampaknya kita berhasil di sini dalam keadaan utuh,” Altair mengamati. Matanya melayang ke gerbang. “Dan sepertinya Emir mengirim divisi penuh untuk mengantarmu ke istana,” tambah kapten penjaga itu. Memang, Finn bisa melihat beberapa lusin tentara berbaris keluar dari gerbang, sekarang berdiri dengan punggung kaku dan baju besi mereka berkilau di bawah sinar matahari.

“Fantastis,” gumamnya, merasa bertentangan.

Apakah mereka ada di sini untuk melindungi kita atau memastikan kita tidak membuat istirahat untuk itu?

“Saya ingin mengucapkan terima kasih lagi – secara pribadi – karena menyelamatkan saya dan orang-orang saya,” Altair menambahkan, suaranya menurun. Mata Finn balas menatap prajurit itu dan melihat bahwa dia telah menundukkan kepalanya. Ketika dia mengangkat matanya lagi, Finn melihat rasa hormat bersinar di sana. “Ketahuilah bahwa kamu akan memiliki loyalitasku sampai hutang darahku dibayarkan.”

Kebenaran dari keyakinan pria itu berputar-putar di sekujur tubuhnya, campuran cahaya dan api yang melintas di seluruh anggota tubuhnya. Finn datang untuk menyukai pemandangan yang baru ditemukannya.

“Aku menghargai itu,” jawab Finn, menundukkan kepalanya. “Untuk saat ini, aku hanya meminta agar mata dan telingamu tetap terbuka. Saya tidak yakin bagaimana pertemuan ini dengan Emir akan pergi … tapi saya mengharapkan yang terburuk, “gumam Finn.

Alis Altair berkerut. “Yang mana yang memerlukan apa?”

Julia hanya mengangkat bahu. “Sulit untuk dikatakan. Kami tampaknya menarik masalah. Di suatu tempat antara gauntlet kematian tanpa akhir dan terjebak di dasar Abyss adalah dugaanku. ”

Ini membuatnya meringis dari kapten penjaga sebelum perhatiannya kembali ke Finn. “Bagaimanapun juga, kami mendukungmu, Najmat Alhidad .” Dia mengangkat kepalan tangannya ke dadanya, dan kemudian prajurit itu berputar pada tumitnya dan berjalan kembali ke pasukannya.

“Aku tidak yakin akan terbiasa dengan hal itu,” gumam Kyyle pelan.

Julia tertawa kecil. “Sepuluh dolar mengatakan Finn membiarkannya sampai ke kepalanya dan mulai membuat kita mengalahkan dada kita dan mengucapkan mantra padanya.”

Finn hanya menghela nafas dan mulai menuju gerbang, teman-temannya mengikuti di belakangnya dan tertawa kecil. Dia tidak memedulikan mereka, sebaliknya perhatiannya pada titik terang energi kuning yang berdenyut di antara barisan rapi dan barisan tentara yang melapisi lengkungan yang mengarah ke kota. Dia tahu hanya satu orang yang mampu melakukan kluster mana yang padat.

Ketika Finn mendekat, Abbad mendekatinya, ekspresi pustakawan itu sangat tenang. Pria itu praktis bersinar dengan mana udara; tubuhnya hampir seluruhnya terdiri dari energi topaz – menandakan afinitas yang sangat tinggi. Finn bisa melihat perhatian Abbad melotot ke matanya, mengamati perban di sana. Para prajurit di sekitar mereka juga memperhatikan bahwa potongan kain dan mata mereka melebar tanpa terlihat sebelum mereka kembali ke perhatian.

Finn tidak bisa tidak mengingat kata-kata samar Aerys. Rupanya, potongan kotor dari tunik pemula yang lenyap dengan cepat dijelaskan dalam ramalan. Sosok pergi.

“Finn,” kata Abbad singkat.

“Abbad.”

“Halo juga, penyelundup gulir,” Julia menimpali dari belakang Finn. “Aku baik-baik saja, terima kasih sudah bertanya. Kami hanya nyaris mati mengerikan seperti belasan kali. Itu adalah perjalanan yang luar biasa. ”

Abbad mengabaikan komentar Julia. “Kurasa kau berhasil?”

Ada pertanyaan aneh pada pertanyaan pustakawan, kualitas yang tidak menyenangkan dari kata-kata sederhana yang membuat alis Finn berkerut. Namun dia tidak menemukan getaran atau riak di mana Abbad.  Aneh .

“Kami dulu,” jawab Finn. “Kami siap untuk menyelesaikan kompetisi.”

Dia tidak menyebutkan Kalisha atau Malik – atau Khamsin. Dia masih tidak yakin di pihak siapa sebenarnya Abbad berada. Finn? Emir? Atau apakah dia mencoba mencapai tujuannya sendiri – kebebasan untuk para penyihir? Meskipun, itu mengasumsikan pria itu telah berbicara dengan jujur ​​kembali selama Duels. Mau tak mau Finn bertanya-tanya apakah motif pustakawan itu benar-benar konsisten dengan motifnya. Dia tentu berharap begitu.

“Bagus, maka kami akan mengantarmu ke istana,” jawab Abbad, melambai pada para penjaga.

Para prajurit dengan cepat mengepung kelompok itu, dan mereka mulai berbaris melalui kota. Namun, Finn dan teman-temannya tidak santai. Mereka gelisah, mata mereka terus-menerus mengamati kerumunan penduduk yang melayang di dekat gerbang dan tentara bersenjata lengkap yang berbaris dalam formasi di sekitar mereka. Rasanya seperti mereka berjalan kembali ke kamp musuh, berbaris menuju tempat penyimpanan, dan Finn tidak bisa mengenyahkan perasaan berat di perutnya.

Mungkin dia setidaknya bisa mendapatkan informasi sebelum pertemuan yang menentukan ini.

“Hadiah perpisahanmu bermanfaat,” Finn menawarkan pelan ketika mereka berjalan, menjaga kata-katanya dengan cermat mengingat jumlah telinga yang mengintip di dekatnya. Dia memperhatikan Julia dan Kyyle bersemangat, tetapi mereka tetap diam, mendengarkan dengan penuh perhatian.

“Aku senang mendengarnya,” gumam Abbad, sedikit memiringkan kepalanya. “Apakah kamu mengisi isinya?”

“Aku melakukannya. Meskipun, saya bermasalah dengan kesimpulannya. ”

“Bagaimana?”

“Yah, itu berakhir dengan cara yang tidak memuaskan,” jawab Finn. “Itu membuatku merasa seolah-olah itu tidak lengkap .”

Abbad mengangguk. “Begitulah caranya dengan cerita – seperti halnya kehidupan – kita jarang mendapatkan penutup yang kita inginkan. Bagaimana Anda percaya itu berakhir? ”

Finn mengunyah itu sejenak. Tepat sebelum bagian Bilel berhenti, penyihir itu sakit, perlahan-lahan sekarat … Dia tampak putus asa dan marah. Resep untuk kehancuran. Dan jelas bahwa pelihat pelihat telah dihancurkan oleh sesuatu – atau seseorang. Jumlah kekuatan yang diperlukan untuk membentuk Abyss dan dataran tinggi di sekitarnya harus berasal dari mana dengan baik, itu adalah satu-satunya penjelasan yang masuk akal.

“Aku percaya itu mengakhiri jalannya dimulai, dalam kekacauan dan kesakitan,” jawab Finn hati-hati.

Ada jeda ketika Abbad merenungkan komentar itu, tembok istana semakin dekat saat mereka berbaris cepat melalui kota. Warga mengintip karavan yang lewat, mata mereka bersembunyi di balik kain tebal, mengikuti Finn dan teman-temannya dengan fokus yang tepat. Mereka tampak penasaran; penuh harapan Finn mengamati lencana para pedagang dan pejuang yang berbaur di antara kerumunan, dan tatapan mereka lebih bermusuhan secara terbuka. Tangan Julia melayang pada tombaknya, jari-jarinya mencengkeram gagangnya dengan erat.

“Jadi, Anda percaya bahwa cerita itu berakhir? Itu aneh, ”jawab Abbad akhirnya.

Perhatian Finn kembali ke pustakawan. Apa artinya itu artinya?

“Emir ingin bertemu dengan Anda. Dia sudah membicarakannya selama berhari-hari. Pilar api dari Abyss terlihat bahkan di sini di Lahab, ”pustakawan itu melanjutkan dengan lancar, melambai pada penduduk di sekitarnya. “Ini membuat orang-orang gelisah, bertanya-tanya apakah mereka akan menyaksikan transisi kekuasaan – yang sudah lama datang. Emir telah memerintah tanah ini untuk waktu yang sangat lama. Mereka dipenuhi dengan ketakutan, kecemasan, dan harapan.

“Perubahan bisa menakutkan, tidak pasti.”

Finn ragu-ragu sejenak, mengambil beberapa subteks kata-kata Abbad, tetapi dia tidak merasa dia mengerti maksud pria itu. “Masa depan selalu tidak pasti,” dia menawarkan untuk sementara. “Dan itu biasanya bukan sprint langsung ke garis finish. Kami tidak terikat pada jalan tertentu dan kadang-kadang dipaksa keluar dari jalan sepenuhnya. ”

Untuk sekali, dengusan hiburan melayang dari bibir pustakawan, matanya melayang ke dinding istana – tatapannya jauh seolah-olah pikirannya jauh. “Aku ingin tahu apakah kamu benar-benar memahami ironi pernyataan itu. Bagi banyak orang, kita hanya memiliki ilusi pilihan. Jalan kita telah ditetapkan untuk kita sejak lahir, sungai waktu mengalir melalui saluran yang dibangun dengan hati-hati. Kita mungkin bergumul di bank, tetapi upaya kita lemah – sia-sia, ”kata Abbad, nada pahit pahit nada suaranya.

“Apakah kamu benar-benar percaya itu?” Tanya Finn, mengangkat alis. “Bahwa nasib kita disegel dan pasti? Bahwa kita tidak memiliki suara dalam masalah ini? ” Dia tentu berharap bukan itu masalahnya; dia tidak percaya bahwa Pelihat telah memberikan jalan baginya.

Kelompok itu berhenti di depan gerbang istana, dan Abbad berbalik untuk menghadap Finn sepenuhnya, ekspresinya sangat netral dan mana yang tenang. “Jujur saya tidak bisa mengatakan dengan pasti,” gumamnya.

Pustakawan itu berhenti sejenak, tatapannya menjauh dari Finn. “Sudah saya katakan sekali, dulu, bahwa seorang pria menghadapi dua pertanyaan dalam hidup. Apakah Anda ingat mereka? ”

Finn mengangguk. Dia tidak melupakan percakapan itu. “Apa tujuanmu? Dan apa yang rela Anda korbankan untuk itu? ”

“Tepatnya,” kata Abbad dengan anggukan singkat, matanya beralih kembali ke Finn. “Saya percaya bahwa jika kita memiliki kendali atas nasib kita sendiri, maka itu adalah dua pertanyaan pertama yang harus kita jawab. Langkah pertama dalam menentukan apakah seorang pria dapat mengklaim takdirnya sendiri – untuk meraup dan mencakar di bank usang nasibnya sendiri. ”

Pustakawan itu memandangi Finn seolah mencari sesuatu. “Berapa harga yang bersedia Anda bayar untuk tujuan Anda?”

Finn balas menatapnya melalui mata yang digantikan dengan logam padat; dengan daging, otot, dan tulang yang telah sobek, dipotong, dan dibakar; dengan kulitnya tertutup keringat dan kotoran menumpuk selama berhari-hari dan berminggu-minggu. Dia telah melewati api dan lubang, mendorongnya ke ujung batasnya sendiri, dan kemudian melewati mereka. Mencari jiwanya dan terpaksa menghadapi kekurangannya sendiri – telah berusaha mengatasinya. Dan dalam prosesnya, dia telah dimaafkan, sebuah bilah marah oleh nyala api dan dipertajam oleh kesulitan.

Jawaban atas pertanyaan itu sama seperti sebelumnya.

Dia sudah membuktikan itu pada dirinya sendiri.

“Apa pun. Segalanya, ”jawab Finn dengan tegas.

Abbad ragu-ragu. Untuk hanya sepersekian detik, Finn melihat mana pustakawan berfluktuasi, sinar samar cahaya putih berdesir melalui energi kuning. Kemudian pustakawan itu mengangguk. “Mari kita berharap begitu.”

Kemudian dengan lambaian tangan pustakawan, gerbang terbelah lebar, garis paralel tentara berhati ungu menyambut mereka dan berbaris di jalan menuju istana, mengukir jalan lurus ke Emir: saluran sempurna yang menuntun Finn ke takdirnya .

Menuntunnya ke Rachael.