Bab 49 – Kenabian

Altair mengalami minggu yang benar-benar mengerikan.

Atau, setidaknya, itu kira-kira berapa lama dia pikir telah berlalu sejak dia dipaksa untuk mengawal ketiga juara keluar ke lubang kaca terkutuk para dewa yang bertahan hanya beberapa meter jauhnya. Mungkin lebih lama, tetapi hari-hari mulai berbaur bersama, diisi dengan pasir panas, sinar matahari yang menyengat, dan rasa sakit yang terus-menerus ada di pergelangan tangannya.

Setidaknya saat ini malam hari. Bintang-bintang yang berkilauan di atas adalah bantuan luar biasa dari matahari. Dia bisa merasakan angin sejuk melayang di kulitnya yang terbakar matahari dan tangan melepuh, memberikan jeda sesaat dari rasa sakit. Altair memberikan tarikan eksperimental pada tungkai – gerakan yang lembut agar ia tidak menghancurkan kulit, menyebabkan mereka berdarah lagi. Luka terbuka sangat parah di padang pasir, pasir menyengat masuk ke luka, dan matahari membakar daging yang baru saja dibuka.

Perisai logam yang memegang tangannya di belakang punggungnya berderak pelan. Gerakan itu menggeser rantai yang dililitkan melalui borgol yang melekat pada apa yang tersisa dari tentaranya. Mereka sedikit lebih dari garis bayangan yang tersebar di sekelilingnya dalam lingkaran. Namun, bahkan gerakan samar itu menimbulkan rintihan yang tidak terdengar dari anak buahnya, ketika logam menyapu pergelangan tangan mereka yang melepuh.

Rantai itu masih dipegang erat-erat, tertanam dalam-dalam ke dataran tinggi kaca di bawah mereka.

Sialan , Altair berpikir dalam hati.  Sungguh cara mati yang mengerikan .

Dia berharap tidak pernah memainkan game itu dengan Kristoff.

Permainan kartu telah membuatnya menarik sedotan pendek – dipaksa ke dalam ekspedisi pengasuhan anak ini ke tanah kosong terkutuk ini. Pengejaran angsa liar mencari relik dongeng yang menarik perhatian Emirnya. Seolah-olah pria itu kekurangan pernak-pernik yang cantik. Altair sangat menyadari berapa banyak tentara dan petualang yang sudah dikirim Emir ke Abyss. Dia telah mendengar cerita dan melihat beberapa yang telah kembali. Semua sama – dengan tangan kosong, dengan tubuh yang rusak dan roh yang dikalahkan.

Mengingat sudah berapa lama berlalu, juara mereka yang disebut kemungkinan telah menemui nasib yang sama. Ada semacam ironi mengerikan untuk itu. Setidaknya Emirnya akan mengalami kekecewaan – penghiburan kecil untuk rasa sakit dan siksaannya sendiri. Meskipun, itu masih terasa seperti pukulan ke usus.

Semua ini sia-sia , pikir Altair pahit.

Lebih buruk lagi, orang liar gurun ini akan menyaksikannya mati – menyaksikan air di tubuhnya menguap perlahan setiap hari dan kulitnya masak. Mereka bahkan memberi makan tahanan mereka air setiap pagi. Hanya menetes. Cukup untuk membuat mereka tetap hidup dan melanjutkan siksaan mereka. Mereka kemungkinan melihatnya sebagai balas dendam atas bagaimana para penjaga Emir dan Persatuan Pejuang memburu jenis mereka di pasir.

Pandangannya beralih ke tenda terdekat di pikiran itu. Khamsin telah mendirikan kemah kecil lebih jauh dari tepi Abyss, menumpuk pasir menjadi parit rendah dan kemudian menutupinya dengan terpal. Bangunan-bangunan itu berpadu hampir mulus ke padang pasir pada siang hari. Semua kumbang digiring ke dalam lingkaran yang ketat dan tubuh gelap mereka ditutupi lebih banyak terpal, puas dengan tuan baru mereka, yang memberi makan mereka ember lichen yang harus mereka panen dari pulau-pulau batu terdekat. Mereka berhati-hati kalau-kalau ada tentara Emir datang mencari karavan mereka yang hilang.

Bukan berarti Altair mengharapkan pesta pertolongan. Instruksi Emir sudah jelas. Mereka harus melanjutkan sendiri; tidak ada bantuan yang akan datang – prajurit yang tersisa bertugas memastikan bahwa guild tidak berusaha untuk campur tangan.

Namun dia membiarkan serdadunya berharap, menyembunyikan kebenaran dari mereka.

Dia bisa menawarkan itu kepada mereka.

Altair akan menanggung beban terberat dari cobaan mereka, kebenaran dari keadaan mereka yang bahkan sekarang membara di ususnya – mengingatkannya bahwa mereka sudah ditakdirkan untuk mati.

Seolah-olah pikiran masam itu mengisyaratkan sesuatu. Altair hampir mengira ia membayangkannya pada awalnya, hanya gemetar samar di tanah di bawahnya. Mungkin pikirannya yang menipu, halusinasi yang disebabkan oleh kekurangan makanan dan air.

Tapi kemudian dia merasakannya lagi, kali ini lebih kuat.

Gemetar itu tumbuh, dan tanah mulai bergetar dalam ritme yang teratur, seolah-olah raksasa yang sedang marah menghentakkan kakinya ke pasir. Para prajurit lain menjadi sadar akan situasi sekarang, bergerak dari tidur nyenyak dan erangan bingung memenuhi udara. Orang-orang Khamsin juga tidak diam, para penghuni padang pasir menyaring dari sarang-sarang pasir mereka, tubuh mereka ditutupi lapisan-lapisan jubah kain tebal dan perban.

Orang-orang padang pasir mengitari kemah mereka, para pengintai menuju ke selatan jika terjadi serangan. Namun, sebagian besar Khamsin mengalihkan perhatian mereka ke lubang ketika gemetaran itu tumbuh lebih keras, mungkin merasakan bahwa sesuatu akan datang. Tanah berguncang lebih keras sekarang, pasir lepas tumpah di tepi Abyss.

Kemudian Altair melihat apa yang menarik perhatian mereka. Cahaya oranye yang diredam keluar dari lubang. Cahaya bersinar keluar dari kedalamannya seolah-olah matahari terbit dari dasar jurang maut.

Gemuruh berubah menjadi goncangan keras, gempa bumi sejati yang menyebabkan dunia membuat daftar dan miring. Beberapa Khamsin terlempar ke tanah, dan Altair mencengkeram rantai terlepas dari rasa sakit, berusaha tetap diam dan mengamati ujung lubang dengan cemas. Dia sudah bisa melihat retakan terbentuk di dataran tinggi kaca yang mengelilingi jurang, salah satu patah tulang menyebar perlahan ke arah sekelompok tentara.

Siluet hitam merayap naik dan keluar dari Abyss, ratusan garis gelap yang dibingkai oleh langit malam dan cahaya yang datang dari lubang – cahaya semakin terang setiap detik. Tubuh mereka menyebabkan udara bersiul dan bersenandung saat mereka lewat. Altair nyaris tidak bisa melihat garis besarnya: tubuh seperti serangga yang tersegmentasi dan sayap kaca yang memantulkan cahaya yang tumbuh. Mereka memenuhi langit malam, menciptakan pusaran bentuk gelap yang berputar di atas poros.

Hampir seolah-olah mereka melarikan diri dari sesuatu …

Altair segera menemukan sumber ketakutan mereka.

Sekaligus, sebuah kolom besar api dan nyala meroket dari lubang, mengisi keliling jurang yang sangat besar – kolom kematian dan kehancuran yang belum pernah dilihat Altair sebelumnya. Itu menusuk ke udara selama ratusan kaki, meletus seperti gunung berapi. Api memenuhi langit malam, dan cahaya itu tiba-tiba tumpah ke arah bermil-mil, menebarkan segala sesuatu dalam cahaya oranye terang. Cahaya api membiaskan tubuh makhluk-makhluk seperti kaca, serangga-serangga sekarang mengitari puncak api, menciptakan tornado cahaya yang berkilauan.

Api mengambil pasir dan pecahan-pecahan kaca di sepanjang tepi lubang – atau mungkin gumpalan kaca dari kolom yang mungkin pernah menyilang jurang – mengubah zat menjadi tetesan cair yang dikirim terbang ke udara sebelum hujan dari langit seperti api neraka, melempari Altair dan tentaranya dan menyengat kulit mereka. Jeritan dan jeritan kesakitan kini memenuhi udara malam, bercampur dengan deru nyala, derak gelas pecah, dan siulan serangga terbang.

Panas dan kekuatan nyala api juga mulai mencair di sisi jurang maut, dan permukaannya mulai bersinar merah terang. Patah tulang di sepanjang langkan tumbuh dengan cepat, retak dan zig-zag menembus kaca dataran tinggi. Melalui parit-parit itu api oranye dan merah menyala, lubang tidak lagi mampu menahan panas dan tekanan yang datang dari kedalamannya.

Altair berjuang mundur ke belakang dengan para penjaga lainnya, mencoba untuk menempatkan jarak lebih jauh antara dirinya dan tepi jurang. Ketika fraktur membentang semakin jauh ke luar, rantai itu akhirnya terlepas, dan dia menarik dirinya berdiri, menarik para prajurit lain di sekelilingnya. Namun, gerakan mereka canggung dengan cara mereka terikat bersama. Altair tersandung dan hampir jatuh ketika rantai tersentak kencang.

“Semua orang di kaki mereka!” Altair berteriak dengan suara serak. “Minggir dari lubang sebagai satu unit. Kita semua bergerak bersama, atau kita semua mati bersama! ” Atas perintahnya yang menggonggong, pelatihan tentara mengambil alih. Orang-orang itu mulai bergerak sebagai satu kesatuan, dan mereka bangkit berdiri dan berjalan dengan canggung menjauh dari tepi jurang.

Khamsin nyaris tidak memberi perhatian pada prajurit, orang-orang gurun berdiri di tengah-tengah perkemahan mereka lebih jauh dari langkan dan mata mereka memandang ke dalam kolom api yang menyala. Altair dan tentaranya melambat ketika mereka mendekati Khamsin, banyak yang beralih untuk menyaksikan kekuatan mentah yang disalurkan ke langit malam. Tidak ada pertempuran tanpa senjata dan dengan tangan masih terikat. Namun tidak ada tempat untuk lari, bahkan jika mereka mencoba membuat istirahat untuk itu dan berlomba untuk bukit pasir ke selatan.

Nyala api bercampur dengan awan-awan yang menggantung rendah yang menghiasi langit dan pergerakan makhluk-makhluk mirip serangga, menciptakan corong udara panas yang menyebabkan awan terbentuk dan berputar di sekitar kolom – pusaran api, kelembaban, dan kilau makhluk yang berputar-putar di langit.

Dan kemudian tanah di dekat tepi jurang mulai mencair.

Awalnya, Altair mengira itu adalah gelas yang akhirnya pecah dan mulai runtuh, tetapi kemudian dia menyadari bahwa itu tampak terlalu seragam. Kaca itu larut dalam garis-garis lurus, dan tanah tenggelam membentuk jalur datar selebar hampir dua puluh kaki.

Itu hampir tampak seperti sedang dibuat …

Kemudian dia melihat sekelompok orang berjalan di jalan itu, siluet gelap mereka dibingkai oleh kolom besar api. Dia menghitung lima angka, dua terikat dan bergerak di belakang yang lain. Dan ketiganya memimpin dengan sangat saksama dan sedikit berbeda pada saat yang sama. Seorang wanita memegang perisai gelap besar dan tombak berkilauan. Seorang penyihir bumi, energi zamrud berputar di sekelilingnya dalam pita ketika dia membentuk jalan naik dari Abyss.

Dan yang memimpin adalah pria yang Altair hampir tidak kenal.

Pakaiannya terbakar dan hangus, tubuhnya diliputi nyala api, dan matanya tertutupi oleh satu pita kain. Bola-bola logam yang berkelok-kelok mengelilinginya perlahan, seperti miniatur bulan berapi yang mengorbit matahari. Dan di atas kepalanya membakar mahkota bercahaya yang seluruhnya terdiri dari api, nyala api melesat ke udara malam.

“The Najmat Alhidad ,” sebuah suara bergumam di sebelah kiri Altair.

Dia menoleh untuk melihat bahwa Khamsin telah bergerak maju – hampir tidak memerhatikan penjaga yang terikat dan tidak bersenjata. Mereka hanya memiliki mata untuk kelompok yang keluar dari lubang. Kata-kata yang sama itu digaungkan oleh orang-orang gurun lainnya, gumaman rendah yang berdesir di kerumunan penonton.

“Nabi buta akan bangkit dari lubang, alisnya mengembang dalam api, hanya menyisakan api dan kehancuran di belakangnya,” pria lain bergumam dari kanan Altair – salah seorang prajuritnya sendiri, tiba-tiba dia sadar.

Tentu saja, dia juga mendengar ramalan itu, menuliskannya sebagai dongeng Khamsin. Kisah-kisah yang mereka katakan pada diri mereka sendiri untuk tetap bertahan. Untuk terus berjalan Untuk memberi diri mereka harapan. Legenda dan mitos meramalkan kedatangan nabi Pelihat itu. Ditemani oleh makhluk api yang hidup. Namun itu adalah cerita anak-anak. Hanya fiksi yang dibuat oleh orang yang putus asa.

Atau, setidaknya, jadi dia berpikir …

Tapi sekarang, menatap tiang api, mahkota yang terbakar menghiasi kepala pria itu, pada makhluk-makhluk yang berputar di atas mereka, Altair tidak begitu yakin. Dia bisa merasakan tekadnya goyah. Kekuatan semacam itu melampaui apa pun yang pernah dia saksikan sebelumnya. Bahkan seluruh Mage Guild yang bekerja bersama tidak bisa membuat pusaran api itu.

Dan ketika pria itu mendekati – Najmat Alhidad – Khamsin berlutut, suara mereka menggumamkan kata-kata itu berulang-ulang. Nyanyian yang bergema di udara. Mahkota menyala itu melayang di antara kerumunan tubuh, bergerak lebih dekat ke Altair.

Saat itulah dia melihat pria itu. Bahkan dengan penampilannya yang berubah dan diubah, matanya tidak jelas, dan kulitnya tertutup debu dan jelaga, Altair mengenalinya.

“Finn,” gumamnya tak percaya.

Nabi Sang Pelihat adalah Finn …

Dia telah memasuki lubang dan kembali.

Sebelum dia menyadari apa yang dia lakukan, Altair berlutut, suaranya menambah paduan suara yang memenuhi udara malam – berbaur dengan deru api yang melengkung di atas mereka dan api neraka dari gelas leleh yang masih menghujani mereka. , titik-titik kecil rasa sakit yang terbakar itu hampir tidak terdaftar sekarang.

“Para Najmat Alhidad ,” bisik Altair.