Bab 47 – Menentang Kematian

 

Jurnal Bilel – Entri 147

 

Saya yakin sekarang saya tahu di mana relik itu disembunyikan. Mana dengan baik adalah kunci untuk membuka lemari besi. Meskipun, saya khawatir energinya mungkin terlalu banyak untuk saya tangani. Ada risiko bahwa nyala api dapat menghabiskan saya sepenuhnya. Di sisi lain, jika saya tidak melakukan apa-apa, maka saya berisiko membiarkan penyakit ini terus menyebar.

 

Saya harus menerima risiko itu. Saya tidak akan mundur – bahkan dalam menghadapi peluang yang luar biasa.

 

Seperti yang saya katakan di awal, ketakutan adalah kematian dari hasrat …

 

[Sisa halaman telah robek dari buku tebal itu. Tampaknya telah robek dengan keras dari lapisan, meninggalkan tepi kertas yang bergerigi. Teks memberi titik pada fragmen-fragmen itu, tetapi tidak bisa dipahami. Sisa jurnal tampaknya mengalami nasib yang sama: halaman-halamannya robek dan tanda menghanguskan menutupi sampul belakang.]

 

***

 

Keheningan menyelimuti ruangan, setiap orang membeku di tempat, dan mata mereka terpaku pada permata oranye berkilauan di sudut kuil.

Momen itu seakan membentang untuk selamanya ketika pikiran Finn berpacu – kumpulan gagasan, kekhawatiran, dan strategi setengah jadi yang kacau. Papan diletakkan di depannya, potongan-potongan diatur, permainan dimainkan, dan satu pertanyaan bergema di benaknya.

Apa langkah saya selanjutnya?

Dia sudah bisa melihat bagaimana setiap opsi akan dimainkan.

Jika dia mencari kristal, Julia dan Kyyle akan mati. Setelah jas mech itu online, pertarungan akan berakhir. Finn akan dipaksa untuk mencoba kelinci dengan permata itu. Masukkan ke dalam tas dan lompati ke lava – bunuh diri secepat mungkin untuk memaksa respawn dan hancurkan tubuhnya.

Itu mungkin berhasil …

Namun, penyaluran energi dari sumur telah memakan banyak korban. Pandangan sekilas pada UI-nya menunjukkan kesehatannya berada pada kaki terakhirnya, kurang dari satu menit tersisa pada penghitung kematian yang menghitung mundur di sudut penglihatannya. Jika dia meninggalkan penutup baskom, bahkan pukulan sekilas akan membunuhnya. Dan jika dia tidak menghancurkan tubuhnya sepenuhnya, musuh-musuhnya masih bisa memulihkan permata itu. Itu terlalu berisiko.

Namun apa alternatifnya?

Dia bisa membantu membela Julia dan Kyyle. Cobalah untuk mendorong kembali para pedagang dan pejuang. Kecuali teman-temannya tidak dalam kondisi yang jauh lebih baik daripada dirinya sendiri. Kesehatan Julia masih di atas 50%, tetapi hanya karena Kyyle kering di mana, melemparkan satu dinding demi satu untuk melindunginya. Dalam pertarungan langsung, mereka kemungkinan akan kalah. Mereka kalah jumlah dan kalah senjata.

Atau dia bisa membalik papan permainan. Pesan Kyyle untuk meledakkan bahan peledak di bawah mereka dengan yang terakhir dari mana dan ledakan tempat ini setinggi langit – permata dengan itu Berharap mereka membunuh semua orang, dan kelompoknya bisa kembali ke sini entah bagaimana setelah mereka bernafas. Mungkin menggunakan penglihatannya dan Kyyle’s Dissolve untuk mencoba menemukan kristal di reruntuhan.

Meskipun itu mengasumsikan permata itu tidak hancur dalam ledakan dan bahwa mereka benar-benar bisa menemukannya lagi. Dengan jumlah api yang ada di kuil ini dan kristal yang melapisi gua di luar, dia tidak bisa secara akurat memprediksi ukuran ledakan. Mereka bisa gua di seluruh sisi Abyss, mengubur permata di bawah gunung batu.

Finn mempertimbangkan dan membuang setiap gerakan secara bergantian.

Mereka semua cacat. Mengerikan sekali. Kenyataan itu menatap wajahnya.

Mereka sudah kalah. Dia tidak cukup kuat untuk memperbaikinya.

Dia hanya satu orang. Setengah mati, satu tangan dicelupkan ke dalam cairan mana, dan penghitung kematian menghitung mundur untuk kegagalan mereka yang akan terjadi. Terlepas dari seberapa jauh mereka telah datang, dia bisa merasakan semuanya terurai. Setiap jalur mengarah ke jalan buntu digital dan pemberitahuan sistem ejekan. Dia tidak bisa menyelamatkan teman-temannya. Dia tidak bisa memastikan mereka akan memulihkan relik tersebut.

Dia tidak bisa mengembalikan Rachael …

“ Tidak sendirian, kamu tidak bisa ,” suara Pelihat berbisik dalam benaknya, sang dewi masih terhubung ke Finn melalui sumur. “ Tidak sendirian .  Tetapi bersama-sama, Anda dapat membangun kobaran api yang benar-benar luar biasa – api yang sangat terang sehingga orang lain akan melihatnya dengan kagum .

Mendengar kata-kata itu, alis Finn berkerut. Matanya kembali ke rekan setimnya. Apa maksud sang dewi? Apakah ada langkah lain? Satu yang belum dia pertimbangkan?

Lalu matanya tertuju pada Julia, dan perspektifnya bergeser.

Dia masih terbiasa berpikir dalam hal kemampuan individu mereka, seperti mereka berpartisipasi dalam duel Mage Guild. Tapi itu bukan bagaimana mereka berhasil sampai di sini – tidak sendirian atau berdasarkan upaya unik mereka sendiri. Mereka telah melakukan ini sebagai sebuah tim , menggabungkan kekuatan mereka untuk mencapai hal-hal luar biasa.

Suatu ide datang kepadanya – mengerikan dan tidak mungkin. Tetapi jika mereka toh akan mati, mengapa tidak pergi dengan gaya?

Finn bisa merasakan tekadnya mengeras, api mana yang menyala di sekujur tubuhnya.

Dan, pada saat itu, dunia bergerak kembali …

Tangan Finn yang bebas sudah bergerak, berliku-liku melalui gerakan Haste bahkan ketika para pejuang menyerbu Julia, dan Kyyle melemparkan tembok lain ke jalan mereka. Gelombang udara mana menandakan bahwa setelan mekanisme itu hampir online – kristal inti hampir sepenuhnya bertenaga sekarang dan memancarkan warna kuning cemerlang di mata Finn. Sementara itu, palka mech mulai menutup di sekitar Sadik.

Tepat sebelum mantranya selesai, Finn meneriakkan suara berisik di ruangan itu, mengabaikan rasa terbakar di tenggorokan dan paru-parunya. “Kyyle!” Kepala mage bumi miring ke arah Finn, matanya masih menatap Julia. “Aku ingin kamu membelikannya beberapa detik. Berikan semua yang tersisa. Lalu suruh dia diam dan simpan perlengkapannya. ”

Anggukan samar. Tidak ada waktu untuk bertanya. Kyyle hanya bertindak – mempercayai Finn setelah berhari-hari dihabiskan di lubang neraka ini, bertarung berdampingan. Dengan gelombang energi emerald yang diperbarui, mage bumi memompa mana terakhir dari mana ke dalam mantra yang memakan semua. Sebuah penghalang besar bumi menusuk dari tanah, berguling ke luar dalam gelombang yang membuat para pejuang tersandung ke belakang dan menciptakan sebuah saku di sekitar Julia – tombaknya terangkat dan dadanya naik-turun. Itu memberinya jendela singkat untuk pulih dan memastikan tangannya bebas.

Dan yang paling penting, itu membuatnya diam.

Kemudian mantra Finn selesai, dan dunia mulai melambat di sekitarnya.

“Daniel, beri tahu aku kapan waktu kematianku hampir habis,” perintah Finn.

“Tentu saja, Tuan. Anda memiliki 15 detik. ”

Itu harus cukup waktu.

Finn menyapu udara dengan tangannya yang bebas, menarik terminal dalam gimnya. Dengan beberapa gerakan cepat, dia mengakses repositori file Kyyle, penyihir bumi yang sudah lama menghubungkan catatannya yang cermat dengan tim – bukan karena Finn dan Julia menghabiskan banyak waktu membacanya. Finn akan membuat pengecualian. Dia mencari sesuatu yang spesifik, matanya mencari-cari folder yang berlabel dan terorganisir dengan cermat.

Hanya beberapa detik kemudian, dia menemukannya.

Skema peleburan .

Dengan ketukan jari dan gerakan pergelangan tangannya, dua desain diproyeksikan ke udara di samping Finn. Dia sudah melihat mereka sejak lama – sesuatu yang Kyyle mainkan, tetapi mereka tidak punya waktu atau alat untuk membangun. Namun, Finn berencana untuk membuat desain sialan itu bekerja seperti neraka atau air pasang.

Dia hampir tidak melirik pola bercahaya sekilas – belum. Tangannya meraih salah satu tas di pinggangnya. Dengan brengsek cepat, dia menyentak membuka tali dan membuang isinya. Lusinan bola logam gelap segera diluncurkan, membanting ke lantai kaca dalam serangkaian bunyi tumpul sebelum berguling ke arah danau magma yang tertinggal di dekat baskom.

“9 detik,” Daniel menimpali.

Finn harus bergerak lebih cepat.

Dia melemparkan Imbue Fire-nya ke salah satu bola. Saat mantra selesai, dia menolaknya dan melemparkannya lagi. Dia meminjam mana sumurnya sehingga dia tidak perlu menggunakan miliknya sendiri, masing-masing mantra membutuhkan biaya mana yang tetap untuk digunakan.

Math berguling-guling di kepalanya – biaya mana yang sulit dari mantra, biaya saluran dari berbagai peringkat panas, total kolam mana, waktu yang dia perlukan untuk membuat desain yang melayang di sebelahnya. Dia tidak memiliki kesehatan atau kristal mana api untuk memulihkan mana, dan dia sudah tahu ini akan menjadi ketat.

“2 detik.”

Mantra kedua selesai, dan Finn menolaknya.

“Tarik tanganmu!” Teriak Daniel.

Finn merobek jari-jarinya dari sumur, gelombang besar api mana yang menjalari tubuhnya keluar dengan tiba-tiba. Dia jatuh berlutut ketika kelemahan tiba-tiba berdesir di dalam dirinya – seperti energi berapi-api telah memegangnya tegak. Dadanya naik, dan visinya sesaat berenang. Kesehatannya duduk di 1% sangat sedikit. Setiap napas terasa seperti api di dadanya. Mana sialan itu hampir melelehkan isi perutnya.

Namun dia berjuang melalui rasa sakit. Dia telah melalui yang lebih buruk – jauh lebih buruk.

Dia memaksa dirinya untuk fokus, mengangkat lengan dan jari-jarinya menari lagi. Dia melemparkan Imbue Fire untuk ketiga kalinya, mengucapkan doa diam kepada Pelihat. Bagian ini adalah pertaruhan. Jika berhasil, dia akan menyelamatkan beberapa mana yang berharga, tetapi Finn tidak punya waktu untuk sepenuhnya menguji efek khusus dari mahkota Sulphera. Matanya terkunci pada peringkat panas di sudut penglihatannya saat api berdesir melintasi tumpukan logam gelap.

Lalu dia melihatnya …

The mengilhami Api langsung melompat ke panas peringkat tingkat 2, efek mahkota yang menyediakan bonus suhu. Bahkan lebih baik? Biaya saluran masih setara dengan mantra level 1. Senyum membentang di wajahnya, dan dia melemparkan lagi dengan tangannya yang bebas, lebih banyak api segera menyapu logam. Dia dengan cepat menaikkan suhu ke peringkat 2, menggeser kedua mantra ke saluran dan menembakkan seluruh tumpukan logam. Jari-jarinya bergerak, membelah tumpukan menjadi dua tumpukan yang kira-kira sama.

Lalu dia mendorong ke depan dengan kedua tangan.

Logam itu berlayar dari langkan kaca dan menuju danau magma di dekatnya, tetapi api apinya masih tetap melilit bijih itu, menyatukan material itu. Dia menunggu beberapa detik yang berharga dan kemudian mulai menguleni logam dengan jari-jari masing-masing tangan saat benda itu memanas dengan cepat di dalam danau.

Matanya melayang ke desain di sampingnya.

Butuh setiap ons kemauan yang tersisa untuk menciptakan kembali gambar-gambar mengambang secara bersamaan, jari-jarinya bergerak tidak sinkron saat dia meregangkan dan membelokkan logam. Rasanya hampir seperti pikirannya pecah ketika dia berjuang untuk mempertahankan dua tugas pada saat yang sama, mendorong batas kemampuan Konsentrasinya .

Dia memahat logam di dalam danau, menggunakan panas sekitar untuk menyelamatkan mana. Di sisi kiri, pelat melengkung sedang dibentuk, bergabung dan divergen untuk membuat serangkaian panel logam. Di sebelah kanan, ia mendorong logam bersama-sama dan kemudian menariknya dengan kencang, menciptakan silinder panjang yang kemudian ia pipihkan dan diasah. Begitu dia memiliki bentuk yang dia butuhkan, dia mulai menambahkan detail. Kurva di panel untuk lutut dan bahu. Engsel berputar. Gagang dan gagang.

Hanya dalam hitungan detik, Finn sudah siap.

“Staminamu hampir habis,” Daniel memperingatkan, suaranya terdengar jauh.

Tapi itu tidak masalah sekarang. Desainnya lengkap.

Finn memecat Haste, dan dunia bergerak kembali.

Pada saat yang sama, ia mengalihkan perhatiannya ke putrinya. Dia telah menyarungkan perisai dan tombaknya seperti yang dia minta – Kyyle telah datang lagi. Julia hanya berdiri di sana meskipun para pejuang sudah memotong dinding batu mage bumi dengan serangan udara-mana-infused dan mulai meluncur ke arahnya.

“Julia, diamlah!” Teriak Finn.

Lalu lengannya terangkat ke atas.

Logam itu mengalir keluar dari danau yang meleleh, memanas menjadi merah cemerlang, dan Finn segera menggeser saluran di kedua tangan untuk memanaskan peringkat 4 agar logamnya lentur. Pancuran magma menghujani masing-masing dari dua ciptaannya, menaburkan danau dan memercikkan ke teras kaca di dekatnya, menyebabkan aliran asap dan uap melayang ke udara. Tetesan mendarat di Vanessa, dan dia menjerit, tidak bisa menghapus logam cair dari jubahnya.

Namun Finn mengabaikan semua itu, matanya pada ciptaannya.

Di sisi kiri adalah set lengkap platemail yang dibangun dari bijih gelap, logam yang terbakar. Dan di sebelah kanan adalah pedang besar, bilahnya membentang kira-kira enam kaki, senjatanya hampir lucu dan tidak mungkin berat – setidaknya, bagi kebanyakan orang. Produk-produknya adalah prototipe yang mentah dan dibuat dengan cepat. Bahkan dari sini, dia bisa melihat logam penyok dan pinggiran yang bengkok, produk dengan waktu dan perhatian terbatas. Tapi mereka cukup baik.

Dengan kedutan jari-jarinya, logam itu terbang di udara, meluncur ke arah Julia.

Dia diam, kakinya tertanam kuat. Logam itu sedikit mendingin saat melaju ke arahnya, tetapi hanya nyaris, Finn memompa mana ke dalam logam agar tetap panas.

Hanya beberapa saat lagi , pikirnya dalam hati, memperhatikan mana yang turun.

Pelat logam menghantam Julia – nyaris tidak melambat. Armor yang dipanaskan melilit tubuhnya, membentuk dirinya di kakinya, betisnya, pahanya. Dua belahan lempengan dada menempel di dada dan punggungnya, pengelasan logam menyatu di sepanjang jahitan dan sepenuhnya membungkus tubuhnya. Pelat menempel di bahunya, lengannya, dan kemudian tangannya tenggelam ke sarung tangan yang dikirimkan. Akhirnya, sebuah helm melintas di kepalanya, menutupi wajahnya dan tanduk kembar yang menjorok ke udara.

Saat platemail mulai terpasang, Julia mengangkat tangannya, telapak tangannya terbuka.

Dia sedang menunggu senjatanya.

Dan Finn menurutinya. Claymore yang terbakar itu menabrak genggamannya, logam gagangnya menggiling gauntlets Julia dan mengirimkan hujan bunga api. Lengannya tertekuk sejenak di bawah beban tetapi dipegang, sarung tangannya yang lain maju ke depan untuk memegang pisau dalam genggaman dua tangan.

Finn segera menjatuhkan kedua salurannya ke panas peringkat level 2, logam itu mendingin dengan cepat dan berubah menjadi hitam pekat. Api menutupi baju besi dan pedang, menyala terang dan melengkung ke udara.

Nyala api juga memiliki efek tambahan – yang telah diandalkan Finn. Tubuh Julia menyerap mana api ketika baju besi menempel pada bentuknya, kulitnya berubah menjadi lingkaran api yang berputar-putar. Oranye dan merah memenuhi celah dan celah di antara baju besi, putrinya akhirnya terlihat di hadapannya – api yang hidup. Dia melihat UI-nya dan melihat bahwa kesehatannya stabil, regenerasi kesehatannya hampir tidak sebanding dengan kerusakan dari penyerapan alami.

Julia berbalik ke arah para pejuang yang bergerak maju, wajah dan kulitnya hilang. Sekarang hanya sulur api menjilat dari celah di antara logam. Dia adalah raksasa gelap yang berjalan, makhluk dari logam dan api. Pedangnya tenggelam ke tanah, ujung pedangnya membanting ke kaca dan menciptakan kawah kecil di lantai.

Malik mengangkat tangan, dan ia dan teman-temannya menghentikan tugas mereka ketika mereka menyaksikan transformasi Julia, mundur sedikit. Finn bisa melihat sulur samar energi gelap merayapi tubuh mereka. Dia tahu apa itu sekarang.

Itu ketakutan .

Inilah yang benar-benar mampu dilakukan oleh Khamsin.

Julia mengambil langkah eksperimental ke depan, beban zirahnya menyebabkan gelasnya hancur ketika dia mengalihkan perhatiannya ke para pejuang. Finn terus mempertahankan salurannya, satu di pedang dan satu di armor. Nyala api tidak hanya memperkuat logam tetapi membantu meningkatkan gerakannya. Dia bisa menambah kekuatan pada ayunannya dan tambahan kekuatan dan kecepatan untuk membantu mengimbangi berat baju besi.

Setidaknya itu teorinya.

Julia pasti memutuskan untuk mengujinya. Dengan lunge, dia melonjak ke depan dan mengayunkan tanah liatnya yang besar dan menyala-nyala. Bilahnya melengkung di udara, meninggalkan jejak nyala api di belakangnya. Salah satu pejuang berusaha untuk memblokir pukulan … Kesalahan.

Jari-jari Finn berkedut, memberinya sedikit lebih banyak kekuatan.

Claymore menabrak pedang pejuang itu. Selama sepersekian detik, senjata yang lebih kecil dipegang. Kemudian meledak, logam itu runtuh di bawah kekuatan serangan. Tanah liat yang menyala itu membelah bahu pria itu, memotong lengannya dan membakar luka itu dalam satu pukulan. Pejuang itu jatuh ke tanah menjerit, memeluk bahunya. Julia menggeser ayunan dan memotong ke bawah, dengan cepat memenggalnya.

Malik dan pejuang lainnya melangkah mundur dengan cepat sekarang, mata mereka membelalak dan waspada. Ini bukan makhluk yang mampu mereka lawan.

Pada saat itulah sisa dinding tanah Kyyle meledak, mengirim hujan puing-puing merayap menembus ruangan. Julia nyaris tidak bereaksi, serpihan-serpihan batu hanya memantul dari zirahnya atau melewati api yang melengkung di antara lempeng-lempeng gelap yang besar itu.

Setelan mekanis Kalisha melesat menembus dinding. Mesin itu bergerak dengan cepat terlepas dari ukurannya – anggota tubuhnya yang terbuat dari logam berat ditenagai oleh inti air mana yang besar di tengah-tengah setelan itu. Energi itu berdenyut dan berdenyut-denyut di sepanjang setiap anggota gerak mekanik, yang memicu apa yang hanya bisa diasumsikan Finn adalah piston pneumatik. Finn melihat gelombang energi muncul di sepanjang lengan baju itu, mana safir yang cemerlang. Casing logam terbuka, sebuah laras berputar ke atas dan keluar dari lengan baju itu.

“Serangan berbasis air dari lengan kirinya!” Teriak Finn.

Julia sudah bergerak.

Dia melompat ke samping, menendang lantai kaca dan meninggalkan kawah saat dia meroket ke kanan. Namun, itu tidak cukup cepat, dan jari-jari Finn tersentak, mendorongnya semakin jauh dari bahaya. Tidak terlalu cepat saat seberkas energi safir melayang di udara. Itu menabrak tempat Julia berdiri dan membuntuti setelah sosoknya yang kabur, gelas dan puing-puing langsung membeku menjadi balok es yang padat.

Julia terbanting ke tanah, sepatu botnya yang diukir mengukir di lantai kaca ketika dia berhenti.

Kemudian dia menekan serangan itu, menyerbu maju ke arah setelan mekanik dan menarik kembali tanah liatnya untuk diayunkan. Sadik mengangkat lengannya yang lain dengan sikap bertahan, dan air mana melayang di sepanjang dahan. Ketika Julia menyerang, pedangnya bertabrakan dengan perisai udara yang kuat, penghalang berbentuk oval kuning berkilauan. Kekuatan perisai menghentikan pedangnya dingin dan hampir memadamkan api di sepanjang bilahnya. Namun Julia bangkit kembali tepat waktu, menghindar ke kiri lagi ketika seberkas es menusuk ke arah posisinya.

Kekuatan baku serangan yang dilemparkan ke seberang ruangan menyebabkan seluruh kuil bergetar, memaksa Malik dan rekannya yang tersisa untuk mundur ke keamanan pintu masuk.

Namun, petarung lainnya hanya sentuhan yang terlalu lambat. Julia menyerang lagi di mekanisme, dan ia mengangkat lengannya lagi untuk menangkis pukulan itu. Tapi kali ini dia memiringkan pedangnya pada menit terakhir, menyebabkan pedang itu melirik panel udara – sepertinya berharap untuk tidak memadamkan mantra Finn. Efeknya adalah untuk mengirim arus udara panas berlebih dari sisi. Itu terpotong teman Malik yang tersisa, memakannya dalam gelombang udara mendidih dan meledakkannya kembali ke dinding di dekatnya, tubuhnya yang setengah meleleh memukul kaca dengan crunch.

Sementara itu, Kalisha menatap ruangan dengan ekspresi berat. Finn melihat perhatiannya melayang ke arahnya, di mana dia berlutut di balik penutup baskom, matanya menyala, dan jari-jarinya menjaga saluran pada baju besi dan senjata Julia. Dia mulai bolak-balik antara Finn dan Julia, dan dia hampir bisa melihat roda mentalnya berputar, kemungkinan menyatukan kemampuannya dengan baju besi.

Sial . Jika Kalisha berhasil membuat Sadik membawanya keluar, Julia akan kesulitan bergerak dalam baju besi itu.

Tapi Kyyle juga tidak puas. Terlepas dari cedera pada kakinya, dia menggunakan gangguan itu untuk berjalan pincang menuju permata di sudut ruangan, meraih relik itu dan memasukkannya ke dalam tasnya sebelum pindah untuk bergabung dengan Finn. Menggunakan jeda singkat untuk meregenerasi beberapa MP-nya, ia mulai membentuk dinding batu di depan Finn, dengan cepat menebalkan penghalang sampai lebarnya beberapa kaki.

Itu tidak terlalu cepat.

Sadik memblokir ayunan Julia yang lain, dan kemudian mana di kaki kanan jas itu menyala, semburan udara mana yang mengirim mech meroket ke samping. Pada saat yang sama, dia mengangkat meriam es di lengannya dan mengarahkan senjata ke Finn dan Kyyle. Sinar besar energi safir menabrak penghalang tanah, memotong batu dengan kecepatan yang luar biasa. Kyyle terjun ke Finn, mengirim mereka berdua meluncur di atas kaca. Hanya sedetik kemudian, es memotong sepenuhnya melalui dinding mage bumi dan menghantam danau lava di belakang mereka.

Dinding uap yang padat menyembur ke udara saat es menyentuh lava, mengisi area di sekitar baskom dengan kelembaban yang sangat panas. Kyyle menyentak Finn, dan pasangan itu berlari ke ruang lemari besi untuk menghindari gelombang kematian yang mengepul.

Finn mendengar teriakan di belakangnya. Dia melirik sekilas dari bahunya untuk melihat Vanessa masih dirantai ke tanah, uap panas benar-benar membakar dirinya hidup-hidup, dan kulitnya mulai menggelembung dan mengelupas. Jeritan terputus hanya beberapa detik kemudian ketika Vanessa jatuh lemas dan tidak bergerak ke kaca, tubuhnya segera dikaburkan oleh uap tebal.

Dia tidak punya waktu untuk memikirkan itu – juga layak kematiannya mungkin. Finn dan Kyyle terjun ke dalam ruang lemari besi ketika ledakan energi lain menghantam dinding kuil yang berdekatan, membentuk balok es tebal dan mengunci mereka di dalam kandang kecil.

Bukan itu yang penting – Finn masih bisa melihat pertempuran berkecamuk di luar.

Dan sekarang mereka relatif terlindungi.

“Apa yang ingin kamu lakukan?” Kyyle bertanya dengan terengah-engah. “Haruskah aku meledakkan bahan peledak?”

Finn menggertakkan giginya. Jika mereka bisa memenangkan ini tanpa meniup diri mereka sendiri dan setengah dari Abyss menjadi hancur berkeping-keping, ia lebih suka pilihan itu. Dia tidak menyukai gagasan harus menemukan jalan kembali ke permukaan dari mana pun mereka respham. “Mari kita lihat bagaimana ini terjadi.” Dia melirik Kyyle. “Namun, jika omong kosong mengarah ke selatan, jangan ragu-ragu. Anda perlu menghancurkan tubuh Anda sendiri sepenuhnya untuk melindungi peninggalan. ”

Penyihir bumi mengangguk, ekspresinya tegas.

Perhatian Finn kembali ke kamar.

Sementara Sadik berusaha mengambil Finn dan Kyyle, Julia menggunakan celah itu untuk bergerak maju. Finn juga berhasil mempertahankan salurannya meskipun sudah kena kematian terakhir. Jas mekanisme memblokir serangan berikutnya, tapi Julia mengharapkan itu. Dia hanya melepaskan tanah liat itu lagi saat menyentuh perisai udara, Finn memegangnya pada posisi dan jari-jarinya gemetar karena usaha itu. Kemudian Julia menyelinap di sekitar jas itu, meraih meriam di lengan lainnya dengan kedua tangan dan merobek perangkat.

Finn membantu, jari-jari tangannya yang lain bergerak-gerak ketika dia sejenak meredam panas di baju zirahnya. Api berkobar di sekitar sarung tangan Julia, dan meriam es merobek bebas dengan jeritan logam. Namun Julia belum selesai. Dia sudah dekat sekarang, menggunakan mech’s bulk untuk melawannya. Dia bergerak lebih dekat, merunduk di bawah kepalan yang berayun, dan sarung tangannya sendiri membanting ke dalam kokpit tempat Sadik bersembunyi, setiap pukulan menyebabkan selubung logam ambruk. Dia membantingnya berulang kali dengan tinjunya yang berapi-api, dan lubang palka mulai runtuh.

Dalam kepanikan, Sadik mengaktifkan pendorong mana udara di sepanjang kaki mech, mengirim pasangan meluncur ke kuil, Julia masih dengan marah mengalahkan neraka keluar dari palka.

Mereka menghantam dinding kuil, dan gelas itu meledak di reruntuhan puing. Kaca dan batu meroket menembus ruangan, retakan besar terbentuk di dinding, dan awan debu dan pecahan peluru mengepul melintasi ruangan. Namun Finn hanya menghapus mana bumi yang secara singkat mengaburkan pandangannya. Mekanisme itu telah disematkan Julia ke dinding, kesehatannya anjlok. Bahkan logam super padat mulai pecah dan pecah akibat kekuatan tumbukan.

Finn mengalihkan perhatiannya ke tanah liat yang masih melayang di tengah kuil, nyala api melingkar di sepanjang logam. Dia menggunakan sisa mana nya untuk membawa logam ke peringkat panas 4. Dia tahu apa yang akan dilakukan Julia selanjutnya, dan, dengan gerakan, dia memutar senjata dan mengirimnya menombak ke arah belakang mekanisme.

Pada saat yang sama, Julia berhasil menggeliat ke belakang, menciptakan ruang dan menendang mech, mengirim jas besar tersandung … tepat ke jalan tanah liat lebih. Pedang super panas yang diukir melalui bagian belakang armor mech dengan hampir tidak ada perlawanan, dan ujungnya meluncur ke inti mana air yang berada di tengah-tengah jas itu. Finn melihat bola itu retak, fraktur itu meluas dengan cepat dan seberkas energi melesat menembus istirahat.

“Oh, sial,” gumam Finn. “Turun!” dia berteriak pada Kyyle.

Mereka berdua jatuh ke tanah, tapi sudah terlambat …

Ledakan mana udara sangat kuat, menghancurkan seluruh dinding kuil dan mengirimkan gelombang kejut dari udara terkompresi yang menghancurkan seluruh ruangan. Itu melemparkan bangku ke dinding jauh dan kemudian mengecam lubang di kaca di sisi lain struktur.

Ledakan itu sangat dahsyat sehingga menjatuhkan Finn dan Kyyle dari kaki mereka, membanting mereka ke sisi lemari besi dan memaksa kaca dan batu menembus dinding di dekatnya. Finn merasakan dirinya terlempar ke kaca, dan kemudian rasa sakit membakar di pahanya.

Berharga, detik penuh rasa sakit berlalu.

Dan kemudian getarannya mulai melambat … lalu berhenti.

Visi Finn bimbang, pemberitahuan berkedip di sudut penglihatannya. Dia bisa melihat pecahan kaca besar menusuk pahanya dan menjepitnya ke lantai. Tetapi Finn mengabaikannya, berusaha keras untuk memperhatikan Julia. Dia tidak bisa melihatnya. Mana udara yang mengisi kuil itu begitu padat sehingga membuat Finn sejenak buta, tidak bisa melihat apa yang terjadi di ruangan itu. Dia masih tidak bisa menyaring mana jenis itu.

Lebih buruk lagi, UI-nya berkedip tidak menentu, dan dia tidak bisa melihat ikon grupnya.

Kilatan cahaya kuning lain mekar di depan Finn – yang ini lebih dekat. Terlalu dekat.

Sisa dari penghalang es yang menyegel lemari besi terbuka, diukir rapi menjadi dua, dan bongkahan-bongkahan beku itu menghantam lantai.

Kemudian sebuah pisau meluncur ke bawah, menyentuh leher Finn. “Tangan di mana aku bisa melihatnya. Jangan bergerak atau aku akan menggorok lehermu, ”sebuah suara berkata dengan nada datar. Bukan berarti Finn benar-benar bisa bergerak, bagaimana dengan kaca yang menusuk pahanya.

Dia mendongak untuk melihat Malik berdiri di atasnya. Jari-jari Finn terhenti, dan dia mengangkat tangannya perlahan untuk menunjukkan bahwa dia tidak melempar apa pun. Wajah lelaki itu berlumuran darah, dan luka-luka mengotori dada dan pahanya, bukti bahwa ia telah berani menghadapi ledakan dan pecahan peluru itu untuk sampai ke posisi mereka.

Finn masih tidak bisa melihat ke dalam kuil dengan jumlah besar mana air yang melanda ruangan. Apakah Julia baik-baik saja? Apakah dia masih hidup? Dia melirik ke samping dan melihat Kyyle berbaring di sampingnya. Penyihir bumi tampak mengerikan. Kakinya patah, kusut pada sudut yang aneh, dan memar ungu besar menodai sisi kepalanya, darah bocor dari luka bergerigi di mana kepalanya pasti menabrak dinding.

Tapi dia bernapas, nyaris – mungkin tidak sadar.

“Apa rencanamu di sini?” Finn bertanya perlahan, berbicara kepada pejuang itu.

“Temanmu punya relik. Saya melihatnya mengambilnya, ”kata Malik. “Kau akan mengeluarkannya dari tasnya dan menyerahkannya padaku. Perlahan. Atau aku akan membunuhmu. ”

Finn mendengus, menatapnya dengan tidak percaya. “Karena aku tidak dalam kondisi untuk berdebat, bisakah kita mengambil waktu sejenak dan berbicara dengan gajah di ruangan? Sejujurnya aku terkejut kamu bisa bicara. Saya pikir kamu bisu. ”

“Peninggalan. Sekarang, ”jawab Malik dengan tenang.

“Sudah jelas sekarang mengapa kamu membiarkan Kalisha melakukan negosiasi,” jawab Finn sambil menghela nafas. “Kami pelancong. Saya hanya akan respawn. Tindakan pria tangguh itu tidak benar-benar menakutkan. ”

“Kau benar, Malik adalah instrumen yang tumpul, tapi dia bermaksud baik,” sela Kalisha, tertatih-tatih di belakang pejuang. “Apa yang ingin dia katakan adalah bahwa pertarungan telah berakhir. Anda terluka, Anda tidak bisa bergerak, dan Anda harus kehabisan mana. Plus, temanmu hampir mati. Anda bisa menyerahkan permata dengan baik, dan kami hanya akan membunuh Anda berdua. Atau Anda bisa bermain bola keras, dan kami akan dengan lembut menyimpan Anda di bagian bawah poros atau rantai Anda dan meninggalkan Anda di sini karena Anda mungkin berencana untuk melakukan dengan Vanessa, “gumamnya, menunjuk tubuh yang terbakar di belakangnya, yang hancur anggota badan masih dirantai ke gelas.

Finn meringis. Oke, itu ancaman nyata.

Ini tidak terlihat bagus – sama sekali tidak.

Jika Kyyle mati di sini, mereka masih bisa menjarah mayatnya. Tiba-tiba, Finn mulai menyesal tidak memerintahkan penyihir bumi untuk hanya meledakkan bahan peledak … meskipun rencana itu tidak akan tanpa bagian risiko sendiri.

“Atau bagaimana kalau aku membunuhmu saja,” kata Julia, membuat Kalisha terkejut.

Putri Finn berdiri di belakang pasangan itu. Dia tampak seperti neraka. Hanya potongan-potongan baju besi gelapnya yang tersisa. Cuirass sekarang menyatu di sekitar dadanya, dan sarung tangan dilas ke tangannya. Lengan kirinya menggantung lemas di sampingnya, dan tangan kanannya mencengkeram tombaknya, ujung seperti jarum menunjuk langsung ke Kalisha.

Namun, dia masih hidup. Finn harus menahan keinginan untuk bernapas lega, meskipun pisau Malik di tenggorokannya membuatnya berhenti.

Wajah Kalisha memilin karena kesal. “Kamu para pelancong benar-benar ulet. Oke, lalu bagaimana sekarang? Anda terluka parah oleh penampilannya. Jadi, Malik membunuh Finn, kau bunuh aku dan kemudian Malik membunuhmu dan mengambil permata itu. Kamu masih kalah, dan kurasa Malik yang menang, ”katanya dengan suara lelah.

Saat itulah Finn mendeteksi sedikit energi emerald di belakangnya. Dia sedikit memiringkan kepalanya, melihat jari-jari Kyyle berkedut dan murmur rendah keluar dari bibirnya. Dia harus menahan keinginan untuk tersenyum. Anak itu sadar setelah semua dan menindaklanjuti rencana mereka. Dia hanya perlu membelikannya sedikit lebih banyak waktu, sehingga tidak ada risiko Malik dapat mengganggu mantera itu.

“Atau kita bisa membicarakan ini,” Finn berbicara. “Harus ada kompromi di sini – suatu cara kita semua bisa berjalan hidup-hidup.”

“Aku tidak yakin melihatnya,” kata Malik dengan suara datar, pedangnya menekan leher Finn lebih keras dan menarik garis darah.

“Kurasa begitu,” gerutu Kyyle dari belakang Finn. Dia mendorong dirinya ke dinding dengan meringis, mengangkat tangannya untuk menunjukkan Kalisha dan Malik energi hijau melengkung di sekitar ujung jarinya – menandakan bahwa dia telah melemparkan, tetapi tidak menyelesaikan, mantra. Finn bisa melihat mata mereka melebar, energi di tubuh mereka berkedip tak menentu.

“Sebelum kami datang ke sini, kami menanam bahan peledak di bawah kami. Ada garis patahan yang membentang tepat di bawah candi ini. Bahan peledak itu kebetulan berada di dalam jangkauan kendali saya, ”jelas Kyyle. “Sumur itu di sana juga masih menyimpan satu ton mana api dan gua ini tertutup kristal api. Aku meledakkan cache peledak kita, dan bertaruh kita akan menjatuhkan setengah jurang maut bersama kita.

“Jadi, mantra ini di sini,” katanya, sedikit menggoyangkan jari-jarinya, “Aku menyelesaikannya, dan kita semua mati dengan mengerikan.” Penyihir bumi melihat antara Kalisha dan Malik. “Kecuali, aku sudah memiliki permata, aku akan respawn, dan tidak ada cara sialan kalian berdua selamat dari ledakan itu. Jadi, seperti yang saya lihat, kami memiliki dua opsi.

“Aku meniup kita semua ke neraka, kelompok kita respawn, dan kita tetap menang.

“Atau kalian berdua meletakkan senjatamu, dan kami membiarkanmu hidup,” kata Kyyle.

Kalisha dan Malik menatapnya, tidak ada yang bergerak sedikit pun. Finn memperhatikan energi spiral di tubuh mereka dalam pola kacau. Ketidakpastian, ketakutan, keraguan.

“Kamu bisa menggertak,” kata Kalisha beberapa saat kemudian. “Bagaimana kita tahu bahan peledak itu benar-benar ada?”

“Kamu tidak,” balas Kyyle, tatapannya tidak pernah goyah. “Tapi kamu sudah melihat apa yang sudah bisa kita lakukan. Kami selamat dari kejatuhan ke dalam lubang, kami mendaki melalui tingkat yang paling rendah dari lubang neraka ini, dan kami selamat dari seranganmu di kuil, melawan para pejuang dan pedagang pada saat yang bersamaan. Dan seluruh kelompok kita masih hidup.

“Jadi, izinkan saya bertanya kepada Anda, apakah Anda benar-benar berpikir saya menggertak? Cukup mempertaruhkan nyawamu untuk itu? ”

Jeda lagi dan tatapan Kalisha menyapu Finn dan Julia, menerima ekspresi tabah mereka. Dia sedang mencari petunjuk, sesuatu yang akan memberi petunjuk padanya apakah Kyyle benar-benar menggertak. Namun dia tidak menemukannya. Hanya jalan berbatu. Mereka bertiga lebih dari senang mati di sini jika itu yang diperlukan.

Kalisha menghela nafas. “Sial,” gumamnya dan kemudian meletakkan tangan di bahu Malik. “Mari kita menyerah.”

“Kau mengambil kata-katanya?” pejuang itu bertanya dengan nada tidak percaya.

“Kamu bukan?” Kalisha balas menembak. “Pedagang harus pandai membaca orang. Apakah ketiganya terlihat seperti ada di sekitar? Dan bahkan jika Anda tidak mempercayai nyali saya, apakah Anda melihat tempat ini? Lihatlah apa yang telah mereka lakukan, ”katanya dengan lambaian di bait suci. “Sial, apakah itu benar-benar terlalu mengada-ada bagimu?”

Meringis melintas di wajah Malik, dan kemudian Finn merasakan ujung pedang melayang dari lehernya. Sesaat kemudian, senjata petarung itu berdentang di lantai.

“Oke, kalian berdua, di dinding itu, tangan di atas kaca,” Julia menyalak, memegang tombaknya di siap. Sudah, lengannya yang lain mulai sembuh, lukanya menghilang dengan cepat. Kurang dari satu menit lebih, dan dia mungkin akan menjadi baik seperti baru. Pedagang dan pejuang itu mengikuti instruksinya, segera berlutut dan tangan mereka menempel ke dinding.

Finn merobek beling itu dari pahanya dan berusaha berdiri, bersandar ke dinding untuk menopang dan menjaga tangan pada luka untuk membendung pendarahan.

Meskipun, dia memperhatikan Kyyle tidak bergerak untuk berdiri, matanya menatap Kalisha dan Malik dan tangannya masih memegang mantera. Baru setelah Finn melebur beberapa bijih hitam dan mengikat pedagang dan petarung itu dalam borgol – mengunci tangan mereka di belakang punggung dan kaki mereka bersama-sama – Kyyle akhirnya mengalah dan menjatuhkan mantra. Finn membantunya keluar dari lemari besi, menempatkan mage bumi pada salah satu dari sedikit batu yang selamat dari pertempuran saat luka-lukanya sembuh.

Kuil itu sendiri hancur. Pintu masuk telah diledakkan terbuka, pintu-pintu runtuh dan nyaris tidak berdiri. Setelan mekanis tertanam di sisi kuil, setelah menabrak kaca tebal, dan membentuk kawah raksasa di dinding gua. Aula itu sendiri sekarang dipenuhi dengan serangkaian kawah, retakan, dan bongkahan es yang mencair – mayat Vanessa yang setengah matang tertinggal di samping baskom.

Bahkan jika Finn tidak melihatnya sendiri, kehancuran akan mengindikasikan bahwa satu pertarungan hebat telah terjadi di dalam kuil.

“Apa yang ingin kamu lakukan dengan mereka?” Julia mendengus, menunjuk pada Malik dan Kalisha.

Finn mengerutkan kening dalam pikiran. Opsi yang aman adalah membunuh mereka.

Namun, dia punya kecurigaan bahwa mereka mungkin berguna.

Sebuah permainan yang lebih besar sedang dimainkan di sini, dan sama sekali tidak jelas siapa pemainnya atau apa yang mereka masing-masing harapkan untuk dapatkan. Emir? Peramal? Abbad? Guild? Setelah percakapannya dengan sang dewi, cara dia menekannya untuk mengubah kesepakatan mereka, dan cara mereka membuka kunci lemari besi, bahkan lebih banyak pertanyaan mulai menumpuk.

“Kami akan membawa mereka,” kata Finn akhirnya. “Kyyle membuat kesepakatan – kita harus menghormatinya.”

“Kamu yakin?” Julia menjawab dengan alis melengkung. “Tidak ada yang akan tahu jika kita hanya menjatuhkan mereka ke danau cair itu.”

Mendengar komentar itu, baik Kalisha maupun Malik menatapnya dengan cemas.

“Tidak terlalu. Tapi mereka terikat. Kami akan menanggalkan perlengkapan mereka dan mengawasi mereka. Aku hanya ingin keluar dari sini, ”kata Finn, menggosok wajahnya.

“Kasihan sekali kamu,” gurau Kalisha, menatap Finn.

“Hati-hati atau aku mungkin berubah pikiran,” jawab Finn dengan tenang. Itu membuatnya seringai dari pedagang. Bahkan penjara sepertinya tidak mengganggunya. Sementara itu, Malik telah kembali ke diam – ekspresinya tabah, tidak memberikan apa-apa. Meskipun, Finn mencatat inti energi gelap yang melayang di perut pria itu. Ketidakpastian dan ketakutan.

Pejuang itu tidak bisa menyembunyikan emosinya dari Finn.

Julia mengangkat kedua pasangan itu, mendorong mereka dengan tombak agar mereka bergerak ke arah pintu masuk ke kuil. Ketika Kalisha melewati Kyyle, ekspresi serius melintas di wajahnya.

“Aku ingin tahu, apakah kamu benar-benar memiliki bahan peledak yang ditanam di bawah kita?” dia bertanya pada mage bumi. “Atau kamu menggertak?”

Kyyle memandangnya, wajahnya tanpa ekspresi. “Jika kau menolak tawaranku, aku akan membuat kita semua masuk neraka tanpa berpikir dua kali,” jawab si penyihir bumi tanpa ragu-ragu. Di mata Finn, dia tidak melihat energi pria muda itu goyah bahkan untuk sesaat.

“Hah,” gumam Kalisha. Kemudian, sesaat kemudian, dengan suara lebih tenang, “Kami tidak akan pernah memenangkan kompetisi ini, kan?”

“Tidak,” jawab Kyyle sederhana. “Tidak selama kamu menghadapi kita bertiga.”

Finn melihat kebenaran kata-katanya bergema dalam kehancuran di sekitar mereka. Terlepas dari semua hambatan yang mereka hadapi, mereka masih berdiri – masih berjuang. Setelah berhari-hari dan berminggu-minggu siksaan, mereka telah bangkit dari abu bahkan lebih kuat daripada saat mereka mulai. Itu menunjukkan bagaimana Julia memegang ratu semut api yang mati, mendorong punggung para tahanan. Di tengah jalan, Kyyle menghadap ke bawah ke pedagang dan petarung tanpa gentar. Dengan cara itu Finn membantu menarik mereka melewati pertempuran dengan kulit gigi mereka.

Sendiri, mereka masing-masing kuat.

Tapi bersama? Bersama-sama, mereka benar-benar tak terhentikan.