Bab 41 – Ditingkatkan

Jurnal Bilel – Entri 143

Para pendeta berkumpul untuk misa setiap pagi, bersujud dan berdoa kepada Pelihat ketika mereka menghadapi matahari terbit, cahaya memantul melalui dinding pelipisnya. Ini adalah salah satu dari beberapa kali aula besar dibuka untuk pendeta umum. Sebuah baskom sederhana yang terdiri dari kaca tebal dan buram ada di ujung ruangan, dikelilingi oleh para pembantu kelas yang lebih tinggi.

Ketika saya menyaksikan dan menirukan pujian mereka, saya berpikir untuk mengaktifkan pemandangan itu. Apa yang saya lihat menarik napas. Sulur-sulur mana api melilit dari masing-masing acolyte, berkelok-kelok di udara untuk mengumpulkan di dalam cekungan itu. Permukaannya bersinar dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga nyaris menyilaukan pandangan saya. Namun aku berjuang melawan rasa sakit, dan di tengah energi yang bersinar, aku bisa melihat dua mata yang terbungkus sutra. Mereka terbuka ketika saya menyaksikan, seolah-olah menatap para pendeta – bersuka ria dalam pujian dan semangat keagamaan mereka.

Meskipun pikiranku memberontak pada kesimpulan ini, aku tidak bisa mengabaikan bukti dari mataku sendiri. Pandangan sekilas yang samar-samar ini memberi tahu saya bahwa tulisan-tulisan itu pasti benar … para dewa memang ada – atau setidaknya entitas yang berpura-pura ilahi.

Yang lebih membingungkan lagi, saya melihat serentetan api serupa muncul dari tubuh saya sendiri. Itu melengkung ke arah makhluk yang menyala-nyala itu, seolah-olah menyalurkan bagian mana aku sendiri ke dewi. Apakah dia memberi makan pada pengikutnya? Mungkin orang lain seperti saya? Akankah itu menjelaskan sungai mana yang kulihat mengembun dan terkumpul di sini dalam pusaran energi berapi-api? Saya tidak yakin saya melihat jawaban lain.

***

Finn memindai ruangan dengan cepat.

Dengan penglihatannya yang meningkat, gua itu memancarkan warna hijau gelap, sinyal bahwa dia sedang menatap kaca – campuran tanah dan api. Perhatiannya beralih ke pecahan yang berserakan di kamar. Cluster yang berisi belatung gua yang tersembunyi memberi tanda tangan, hanya sedikit samar mana udara. Itulah yang mengusir Finn dan membuatnya berasumsi mereka berurusan dengan versi larva semut betina. Namun, sekarang Finn menawarkan jalan yang mungkin melintasi ruangan tanpa menarik lebih banyak grubs.

“Daniel,” kata Finn, suaranya masih serak. “Bisakah kamu memilih jalan melalui ruangan? Cobalah untuk meminimalkan kontak dengan kelompok grub, tetapi saya dapat menyentuh kaca normal. ”

“Ya … ya, tuan,” jawab AI, jelas masih terkejut dengan apa yang telah dilakukan Finn pada dirinya sendiri – dan mungkin perannya dalam proses itu.

Hanya dalam beberapa detik, garis biru yang berliku-liku menelusuri jejak kasar di antara kelompok-kelompok kaca, berakhir di hamparan yang sekarang jelas di tengah-tengah gua. Itu akan ketat, tapi itu terlihat mungkin – bahkan jika dia tidak cukup mengukur fleksibilitas putrinya.

Namun, pemikiran Julia memunculkan masalah lain.

Finn menggesek log obrolannya, membuka jendela dan mengetuk pesan pendek untuk putrinya. Dia harus membersihkan salah satu dari kristal api yang terperangkap dengannya di dalam Peti Batu . Hal terakhir yang mereka inginkan adalah meledakkan diri mereka setinggi langit begitu Finn sampai di lokasinya. Julia juga harus siap ketika dia tiba, yang berarti mempersenjatai dirinya sendiri, menarik tombak dan perisai dari ranselnya.

Finn menepis jendela dengan jentikan pergelangan tangannya – tidak menunggu balasannya. Alih-alih, perhatiannya bertahan sebentar di belatung yang menumpuk di atas gundukan batu di tengah ruangan. Dengan penglihatannya aktif dan sekarang bahwa mereka tidak lagi tersembunyi di balik kaca tebal, mereka bersinar oranye terang, menciptakan bukit api mini di mata Finn. Dahinya berkerut, dan dia melirik kembali ke kluster terdekat, dengan cepat melepas mana bumi ambient. Saat itulah dia melihatnya – kantong padat mana api di tengah, tersembunyi di balik beberapa lapisan energi hijau dan kuning.

Bajingan kecil yang pintar. Cluster harus semacam jebakan.

Meskipun, keberadaan api mana menunjukkan bahwa mereka akan tahan terhadap Fireball dan Fire Nova – dua cara paling efektif untuk membersihkan gerombolan. Itu tidak masalah. Dia punya ide untuk menghadapinya, tetapi dia harus lebih dekat dengan Julia terlebih dahulu.

Cukup. Saya harus bergerak.

Finn menarik dua kristal mana api dari tasnya dan segera menghancurkannya di tinjunya, memaksa energi ke dalam tubuhnya untuk mengisi sisa dari mana. Setelah apa yang dia lakukan pada matanya, dia hampir tidak mencatat rasa gatal yang menyapu telapak tangannya. Rasa sakit itu tidak seberapa dibandingkan dengan apa yang baru saja dia lalui, meskipun penyerapannya mendorong kesehatannya kembali ke 20%, regenerasinya lemah mencoba untuk mengimbangi. Kemudian jari-jarinya bergerak, memanggil Armor Magma- nya , dan energi hangat segera meluncur di bahu dan sepanjang lengannya.

“Aku akan pergi ke Julia,” kata Finn pada Kyyle, memperhatikan garis besarnya yang berubah-ubah, berbalik untuk melirik ke arah Finn. Rona berfluktuasi dalam pola yang sekarang akrab, kemungkinan besar keraguan dan kecemasan. “Saat aku sampai di gundukan tanah, jatuhkan peti matamu dan dorong keluar belatung ke dalam sebuah cincin. Kami hanya perlu beberapa detik. ”

“Mengerti,” Kyyle mendengus di antara para pemain.

Kemudian Finn siap – siap seperti yang akan dia lakukan.

Dia tidak meninggalkan waktu untuk goyah. Sebaliknya, ia berlari keluar ke gua, menendang lantai kaca dan berlayar di udara. Dia memukul sebidang kecil tanah yang bersih dan berguling – seperti putrinya. Dia menarik pendek gelas dan kemudian mulai berkelok-kelok melalui kelompok.

Namun, di mana putrinya menghindari setiap ujung dan ujung, Finn bisa melihat sekarang kelompok mana yang menyembunyikan belatung. Dia bisa menyelinap ke pecahan kaca asli, beringsut di sekitar yang lain saat dia berjalan ke depan, mengikuti garis biru yang berkelip-kelip yang dilacak Daniel melalui ladang bahkan ketika AI melayang di atas kepala.

Ketika ia mendekati peti mati, perhatian Finn bergeser ke lingkaran bercahaya yang menunjukkan rentang kendalinya. Itu semakin dekat dan lebih dekat ke gundukan di tengah ruangan. Dia bisa melihat putrinya di bawah batu, mana tanah hijau pekat di sekitar senjatanya, tapi tubuhnya tidak terlihat oleh pandangannya.

Dia tidak melihat kedipan api mana pun dari kristal.

Baik. Dia siap pergi.

Begitu jangkauan kendalinya melintasi posisi Julia, Finn menoleh ke Daniel. “Sorot perisai Julia.”

Lingkaran hijau itu tiba-tiba dibanjiri warna biru pucat yang menonjol dengan jelas ke arah mana di ruangan itu. Itu akan membuatnya lebih mudah untuk melacak perisai saat Finn merunduk dan menjelajah melalui kaca.

Tangan kanan Finn mulai bergerak ketika dia mulai melemparkan Imbue Fire . Dia melokalkan mantra ke satu tangan, menjaga anggota tubuhnya yang lain bebas untuk menavigasi gua. Sulur-sulur mana api segera melilit jari-jarinya, dan dia bisa melihat api mulai mekar di sekitar perisai logam. Julia kurang dari tiga puluh kaki jauhnya dan jaraknya semakin dekat. Api akan memakan sisa oksigen yang sedikit di penjara batunya, tetapi itu tidak harus bertahan lebih lama. Dan dia tahu bahwa mantra itu akan memberi tahu Julia bahwa Finn sudah dekat.

Ketika gerombolan belatung gua mulai tampak dalam visinya – hanya beberapa yard saja yang memisahkannya dari Julia – tangan Finn yang lain mulai bergerak. Itu melukai gerakan Haste , dan dia segera merasakan energi membakar menyapu nadinya, memberdayakan otot-ototnya saat dunia di sekitarnya melambat.

Tepat sebelum mantra selesai, dia meneriakkan peringatan, “Sekarang, Kyyle!”

Tidak ada lagi ruang untuk berpikir – hanya tindakan.

The Batu Coffin sekitar Julia meledak, batu dan batu beriak luar dalam gerakan lambat dan melemparkan belatung kembali. Tubuh mereka terbang di udara, menabrak kaca yang tertinggal di sepanjang tepi lingkaran yang jernih. Finn sudah bisa melihat fraktur terbentuk di bahan rapuh – menandakan awal dari kaskade lain. Dia berharap yang ini akan lebih besar. Jauh lebih besar.

Tapi itu tidak masalah. Mereka berkomitmen sekarang.

Julia datang menabrak batu, tombaknya dipegang, dan perisainya sudah terbakar. Finn merunduk di bawah tubuh terbang, berjalan menembus kerumunan pecahan batu dan cakar yang melayang melewatinya bahkan ketika tangan kanannya menggerakkan panas pada perisai Julia. Dia menggunakan baju besinya untuk memikul melalui belatung, membiarkan cakar mereka melirik sepanjang permukaan cair.

Ketika suhu mencapai tingkat panas peringkat 3 dan logam pelindung mulai bersinar dengan cahaya merah terang – tidak cukup meleleh menjadi cairan – Finn menarik, mencubit dengan jarinya. Dia menarik paku dari permukaan perisai, membuat sepetak logam berduri di sepanjang bagian depan penghalang. Langkah itu selesai, tangannya tersentak lagi, mengatur perisai menjadi putaran.

Finn menukik ke depan beberapa kaki terakhir, berguling di tanah yang rusak, dan muncul di samping Julia. Dia baru saja mulai terkejut ketika dia merasakan dia datang melalui kerumunan tubuh yang sedang menggapai-gapai dan batu terbang. Dia pasti muncul sebagai buram berbentuk manusia saat dia mempertahankan Tergesa – gesa.

Mana dan staminanya turun dengan cepat, dan Finn menarik permata lain dan menghancurkannya dengan kepalan tangannya, menggunakan sedikit energi dan regenerasi kesehatannya yang lemah untuk mengisi kembali mana yang memudarnya. Itu tidak banyak, tapi itu cukup baginya untuk menyelesaikan apa yang telah ia mulai. Bahkan di bawah pengaruh Haste , perisai Julia mulai kabur saat ia berputar dengan cepat.

Tepat sebelum staminanya akhirnya turun, Finn menjatuhkan Haste.  Kelelahan menyusulnya, dan dia berlutut, kakinya tiba-tiba tidak mampu menahan beratnya. Namun dia tidak berhenti casting. Dengan tangan kanannya, ia menarik pangkat panas pada perisai Julia hingga ke level 4. Jari-jari tangan kirinya bergerak dengan cepat, meletakan Imbue Fire kedua ke paku baru di sepanjang permukaan perisai. Logam akan mulai mencair pada suhu ini, tetapi Finn akan membutuhkan kontrol tambahan mengingat beratnya perisai. Harapannya adalah mantra kedua akan membantu duri-duri itu mempertahankan bentuknya meskipun panas.

Dunia terhempas kembali ke gerakan penuh. Para belatung itu terbang melintasi ruangan, menabrak kelompok-kelompok yang padat ketika derap senapan mesin dari kaca yang meledak bergema di seluruh gua – suaranya nyaris memekakkan telinga. Finn bisa melihat ratusan makhluk rakus menarik diri dari puing-puing, mawangnya menganga menghadap ke Finn dan Julia.

Hanya dalam beberapa detik, gelombang cakar dan daging mengerikan meluncur ke arah mereka dari semua sisi. Mereka mengertakkan gigi, lapar, dan hiruk pikuk. Gelombang kematian.

“Apa yang kita—?” Julia mulai.

“Mulai berputar dan kemudian lemparkan perisai!” Finn berteriak atas suara itu, memotongnya, dan membiarkan api apinya membakar rasa takut dan keraguannya sendiri. Emosi itu tidak akan membantu sekarang. “Lalu, tutupi aku dengan tombakmu.”

Finn tidak bisa melihat reaksi Julia, tetapi dia melihat perisai berputar bergeser di pandangannya – tanda yang dia lakukan saat dia bertanya. Disk diputar di tempatnya, dan dia hampir bisa memvisualisasikan gerakan putrinya. Dia menggunakan kekuatannya yang mengesankan untuk memaksa perisai yang berat dan berputar untuk berputar di sekelilingnya, menarik seluruh tubuhnya menjadi putaran. Itu adalah prestasi yang luar biasa mengingat bobot perisai dan gaya sentrifugal dari rotasinya. Dia berputar di atas tumitnya, merunduk dalam posisi berjongkok.

Dan di akhir busur, dia melepaskan …

Perisai itu menjauh darinya, dan jari-jari Finn bergetar ketika dia menarik perisai itu dengan segala yang dimilikinya. Dia perlu memutar logam ke sudut sekitar 45 derajat, menggunakan kombinasi tepi gergaji seperti bergerigi dan paku yang baru dibentuk untuk menciptakan blender penghancuran yang diukir melalui lubang yang sebesar mungkin. Sambil berusaha melawan putaran dan momentum logam berat, ia kemudian memaksa perisai itu menjadi busur dangkal yang melebar perlahan ke arah luar dalam bentuk spiral.

Perisai menyala menghantam barisan belatung, benar-benar merobek tubuh mereka dalam mandi darah oranye yang bercahaya. Mereka meledak begitu saja, seolah-olah mereka telah didorong ke dalam woodchipper. Namun perisai terus berjalan, didorong oleh kekuatan lemparan Julia, kekuatan putarannya, dan tarikan konstan dari mana Finn. Itu melesat melalui ruangan seperti raksasa logam, merobek gelombang makhluk hanya dalam beberapa detik.

Jumlah mana api ambient di ruangan itu menjadi menindas. Darah itu menciptakan awan oranye di pandangannya yang disempurnakan. Jika bukan karena garis biru di sekitar perisai, dia akan dengan mudah kehilangan pandangan di tengah pembantaian.

Beberapa belatung berhasil melewati perisai berputar. Tubuh mereka hanya noda-noda warna yang samar-samar terhadap latar belakang darah dan kematian yang mengerikan. Namun Julia tidak kesulitan melihat. Begitu belatung itu mendekatinya, tombaknya menusuk makhluk-makhluk malang itu dengan ketelitian luar biasa dan mengirim tubuh-tubuh lemas mereka terbang melintasi ruangan ketika dia menjentikkan mereka bebas dari senjatanya.

Perisai segera muncul dari gelombang belatung dan menghantam tepi luar tanah terbuka yang telah dibuat Kyyle ketika dia membuka Batu Peti mati , mengukir sisa kaca di sepanjang lantai. Perisai itu melenyapkan belatung yang tersembunyi sebelum mereka bahkan bisa menerobos.

Saat perisai menghantam kaca hijau kehitaman, perisai itu segera menghancurkan zat itu, partikel-partikel itu berpadu dengan belatung mana-yang dipenuhi dengan api. Spiral zamrud segera dikonsumsi oleh sisa campuran, menciptakan seragam oranye gelap tunggal – kombinasi gore dan kaca.

Hanya beberapa detik kemudian, perisai itu menabrak dinding luar gua, membanting terhenti saat ia menggali dalam-dalam ke kaca. Dengan yang terakhir dari mana, Finn memanggilnya kembali. Perisai logam berat itu melepaskan diri dan kemudian meluncur kembali ke arah mereka – tidak lagi sulit untuk dikendalikan tanpa putarannya.

Julia mengambilnya dari udara dan mulai memukuli sisa-sisa orang yang tertinggal di seluruh ruangan. Finn bisa melihat penghalang rendah tanah hijau ditarik keluar dari tanah di sekitar mereka, menciptakan setengah dinding pendek untuk memblokir belatung yang tersisa. Tampaknya mana Kyyle akhirnya regenerasi, dan dia bergabung kembali dengan keributan.

Finn menarik permata lain dari tasnya, menghancurkan kristal di antara jari-jarinya. Kesehatannya rendah, tetapi dia harus terus berjuang. Mana segera meresap ke dalam tubuhnya, meninggalkan kulit telapak tangannya yang tertutup dengan bekas-bekas berdenyut. Dia baru saja meraih untuk menarik dua bola logam dari tasnya ketika sesuatu menghentikan tangannya.

“Kurasa sudah berakhir,” kata Julia, napasnya kasar dan kasar. Dia pasti menahannya – tangan dan lengannya tidak terlihat. Ya… hampir tidak terlihat. Finn bisa melihat mana samar dari baju zirahnya dan bola zamrud kecil bersarang di lengannya, kemungkinan logam yang digunakan untuk membersihkan Najima-nya.

Finn melihat kembali ke gua tetapi kesulitan mendeteksi musuh. Menurut pandangannya, seluruh gua itu dilapisi lapisan oranye tebal – mana api di dalam darah makhluk itu, membuatnya sulit untuk membedakan objek tertentu. Dia harus menerima perkataan Julia bahwa mereka semua sudah mati.

Ketika adrenalin akhirnya mulai keluar dari sistemnya, Finn mendaftar ke samping, dan warna-warna berenang dan menari di depannya. Kesehatannya duduk di 7%, dan staminanya hampir sepenuhnya hilang. Setelah apa yang dia lakukan pada matanya – dan melemparkan Haste- nya dua kali dalam rentang beberapa menit saja – dia berada di kaki terakhirnya, baik secara mental maupun fisik.

Finn merasakan Julia menangkapnya, memegangnya dalam posisi duduk di tanah. “Hei, kamu baik-baik saja?” dia bertanya. Dia bisa melihat mana dalam pakaiannya dan senjata yang bergeser ketika dia berbalik ke arahnya, meskipun dia tidak bisa melihat wajahnya lagi. “Apa yang…?” Dia terdiam saat akhirnya dia memeriksa Finn.

“Apa yang telah kau lakukan pada dirimu sendiri?” dia bertanya, horor merayap ke dalam suaranya.

Finn tidak perlu melihat wajahnya. Dia bisa memvisualisasikan ekspresinya dari nadanya. Dia melihat kulit yang rusak, hampir tidak sembuh di sekitar matanya. Gumpalan hitam tak berjiwa dari logam yang sekarang dilas ke tulang-tulang wajahnya. Dia mengambil darah dan paku-paku logam yang mengering di pipinya, seperti sulur-sulur menyeramkan yang menjauh dari matahari kembar kembar.

“Apa yang perlu dilakukan,” gumam Finn akhirnya, bersandar padanya lebih berat. “Apa yang harus kulakukan untuk menyelamatkanmu …”