Bab 39 – Pembakar

Jurnal Bilel – Entri 141

Saya mengikuti sungai mana ke utara sampai saya mencapai ujungnya.

Anda tidak akan pernah menebak apa yang saya temukan pada akhir pelangi itu … tidak lain adalah pelihat pelihat! Seperti yang saya amati di dekat ibukota mayat hidup, energi menyatu di sekitar titik itu, api mana berkonsentrasi begitu padat sehingga hampir seluruhnya mengaburkan afinitas lainnya. Menurut pandangan saya, itu menciptakan angin puyuh energi oranye yang berputar-putar di sekitar kuil.

Itu penasaran. Kuil Si Kegelapan juga terletak di ibukota undead. Mungkinkah kuil menggambar sungai mana ke arah mereka? Mungkin karya para pembantunya? Namun itu tampaknya mustahil. Arus-arus itu begitu padat dan lebar sehingga sepenuhnya padat di pandangan saya dan menjangkau langit. Bahkan ratusan penyihir yang bekerja bersama tidak bisa mencapai prestasi itu …

Tidak, sesuatu yang lebih sedang bekerja di sini – sebuah misteri yang terasa tak dapat dijelaskan terkait dengan penelitian saya sendiri … dan mungkin hilangnya ingatan saya dan kematian Renquist. Saya telah memutuskan untuk menyusup ke kuil dewi. Afinitas air saya sekarang lebih dari cukup untuk mempertahankan ilusi selama berhari-hari. Dan sementara itu menyakitkan saya untuk mengenakan jubah musuh saya, saya akan menderita penghinaan itu jika menempatkan saya selangkah lebih dekat ke tujuan saya.

***

“Sebagai catatan, aku pikir ini adalah rencana yang berisiko,” kata Kyyle.

Finn melirik ke arahnya tetapi menahan lidahnya saat dia dengan hati-hati menaruh setumpuk kristal api ke dalam salah satu paket ekstra mereka. Untungnya, mereka masih memiliki persediaan besar kristal mentah – di atas inventaris ranjau dan granat pembakar mereka yang biasa. Dia mengira itu adalah satu terbalik untuk menghabiskan hari di koloni semut api.

“Strategi ini sebenarnya memiliki peluang 13,27% untuk sukses dengan perhitungan saya,” celoteh Daniel.

Kyyle menunjuk padanya untuk menekankan maksudnya. “Lihat? Kami memiliki peluang tujuh dari delapan kematian yang mengerikan. ”

“Itu, pada kenyataannya, beberapa kali lebih tinggi dari strategi sebelumnya yang digunakan oleh kelompok. Misalnya, pertunangan Anda dengan ratu semut api hanya memiliki peluang 4,65% untuk sukses, ”tambah Daniel dengan ramah, memberinya tatapan tajam dari penyihir bumi.

“Yah, aku masih tidak menyukai rencana ini,” jawab Kyyle, menatap Julia dengan gugup – sebuah fakta yang tidak luput dari perhatian oleh Finn. Dia juga tidak menyukai strategi ini. Namun, dia juga tidak melihat cara lain.

“Tentu, tapi apa sebenarnya pilihan kita yang lain?” Balas Julia, menggemakan pikiran Finn. Kyyle hanya meringis, mengusap rambutnya ketika dia mencoba untuk membantah.

Putri Finn telah memasukkan perisai dan tombaknya ke dalam salah satu bungkusannya dan sedang meregangkan tubuh, bersiap untuk perjalanan melintasi gua berlapis kaca. Setelah mengamati ruangan itu lagi, dia memutuskan untuk tidak bisa melintasi gelas dengan peralatannya – karena takut perisai atau tombaknya akan merobek salah satu cluster kaca yang hidup.

Sejauh yang mereka tahu, kepompong tampaknya tidak bereaksi terhadap kehadiran mereka. Mereka bahkan berjalan mendekati satu, melayang satu inci jauhnya, dan tidak ada yang terjadi. Itu menjanjikan, tetapi tidak ada jaminan bahwa mereka tidak akan menetas jika mereka terganggu. Untuk berada di sisi yang aman, mereka telah memutuskan bahwa Julia idealnya perlu melintasi ruangan tanpa menyentuh apa pun.

“Kita bisa membentengi lokasi ini dan menarik mereka kembali ke sini,” Kyyle akhirnya menawarkan, menunjuk di pintu masuk ke gua beberapa meter jauhnya.

“Anggap saja mereka bisa menetas sekarang – yang mudah-mudahan mereka tidak bisa. Dan dengan asumsi mereka adalah larva semut api dan bukan sesuatu yang lain – yang kita tidak tahu pasti. Tetapi jika kita diserang, ada ratusan kepompong di gua itu. Apa yang terjadi jika kita kewalahan dan perlu mundur? ” Tanya Finn. “Ke mana tepatnya kita pergi? Kami memiliki tebing terjal kurang dari seratus kaki di belakang kami – tidak memperhitungkan mana bumi sekitar atau ratusan betina semut api yang bersarang di poros tengah. ”

Kyyle meringis, mengusap udara dan memproyeksikan petanya di sampingnya. Dia memutar layar untuk menunjukkan gua di depan, titik kuning kecil menandai titik jalan langsung di tengah. “Rencana ini juga tidak sepenuhnya aman. Bahkan jika Julia berhasil melewati pecahan kaca dan mencapai bagian tengah ruangan, dia akan berada di luar jangkauan kendali Anda dan berada di ujung saya. Ditambah lagi, dia tidak akan bersenjata jika terjadi kesalahan. ”

“Yah, tidak bersenjata adalah istilah yang relatif. Saya masih akan memiliki pisau. Dan bagaimanapun juga, itu adalah rencana terbaik yang kami punya, ”jawab Julia. “Kita bisa berdebat tentang apa sebenarnya yang hidup di gua itu dan seberapa dekat penetasannya, tetapi itu tidak masalah. Kita lebih baik membunuh semua yang ada di sana dalam satu gerakan tanpa menarik perhatian. Ini panggilan yang lebih aman untuk grup, bahkan jika itu berarti saya akan menghadapi risiko. ”

Penyihir bumi menggerutu pada dirinya sendiri tetapi tampaknya dikalahkan oleh alasannya. Finn tentu bisa bersimpati dengan Kyyle. Dia tidak suka mengirim Julia ke sana sendirian, tetapi ini adalah langkah yang secara taktik terdengar. Dia menyaksikan putrinya melayang kembali ke pintu masuk ke gua, matanya menelusuri jalan yang telah dipetakan Daniel melalui kelompok kaca – mengandalkan penglihatan Finn yang ditingkatkan untuk mengidentifikasi pupa tersembunyi. Sayangnya, tanpa penglihatan itu, Julia perlu menghindari semua pecahan kaca itu, tetapi setidaknya Daniel telah memberinya jejak yang lebih aman melalui gua.

Saat dia bersiap, Finn memperhatikan mata Kyyle mengikuti Julia, kekhawatiran melukis di wajahnya. Finn muncul di belakangnya dan menarik tali pada bungkusan itu. Dia meletakkan tangan di bahu mage bumi. “Aku mengerti,” katanya pelan. “Kamu khawatir. Saya juga. Tetapi kita perlu maju dengan cepat, dan ini adalah pilihan terbaik kita. ”

“Aku tahu, aku tahu,” gumamnya. “Aku hanya berharap aku benar tentang kepompong. Jika mereka bukan larva semut api … ”

“Kalau begitu kita akan berurusan dengan itu kapan dan jika itu datang,” jawab Finn. “Sial, dalam beberapa menit, kita bisa saling memberi selamat atas kemenangan mudah.”

Sekarang giliran Kyyle untuk meliriknya dengan ragu. “Apakah kamu mendengar Daniel? Haruskah saya membuatnya mengulangi angka-angkanya? ”

“Yah, tidak. Saya mendengarnya pertama kali, ”jawab Finn, menggosok lehernya. “Tapi setelah semua yang lain, kita harus memiliki karma yang datang ke arah kita, kan?” Kyyle tidak terlihat yakin, kerutan mengernyit di alis dan bibirnya.

“Baiklah, kalian siap melakukan hal ini?” Julia memanggil dari balik bahunya, pasangan itu bergabung kembali dengannya di mulut gua.

“Tidak, tidak juga,” gerutu Kyyle.

Finn hanya menggelengkan kepalanya dan menyerahkan bungkusan itu kepada Julia. Dia menyampirkannya di bahunya, dengan hati-hati mengikatnya. Ketika dia selesai, Julia memantul dan memutar secara eksperimental – namun semua peralatannya tetap di tempatnya. Dengan cara pecahan-pecahan kaca memenuhi ruangan, dia tidak sanggup untuk melepas perlengkapannya.

“Kurasa kita baik-baik saja,” kata Finn. “Kamu tahu rencananya. Pergilah ke pusat dengan cepat, buang kristal, dan kemudian pergi dari sana. Daniel akan mengikuti Anda untuk menerangi jalan karena lumpur oranye tidak cocok untuk penerangan yang luar biasa. Setelah Anda tiba, Kyyle akan membangun muatan berbentuk di sekitar kristal, dan kemudian dia akan meniup ruangan setelah Anda memiliki kesempatan untuk mundur – penyerapan Anda akan membuat Anda melalui setiap nyala api yang berhasil mencapai Anda. ”

Meskipun diyakinkan kepada Kyyle, Finn bisa merasakan lubang gugup terbentuk di perutnya. Penyihir bumi benar tentang satu hal. Rencana ini menempatkan semua risiko pada Julia. Dia menatap mata putrinya. “Dan berhati-hatilah.”

“Selalu,” jawabnya dengan anggukan, memantul dengan gugup mengantisipasi.

“Jika ini pergi ke selatan, aku akan memasukkanmu ke dalam Peti Batu sehingga kamu bisa mendapatkan perisai dan tombakmu,” Kyyle menawarkan. “Ingat, jangan melewati penanda titik jalan, atau aku tidak bisa mendukungmu dari mulut gua.”

“Dimengerti,” kata Julia, menatap mereka berdua dan memperhatikan ekspresi gugup mereka. “Serius, kalian perlu mengambil napas. Ini akan baik-baik saja. ”

Oke, sekarang aku merasa kita mungkin akan menjadi jinxing , kata Finn pada dirinya sendiri masam. Dia bisa menangani handwringing Kyyle yang gugup, tetapi sikap angkuh putrinya membuatnya cemas – hampir seperti mereka meminta masalah pada alam semesta.

“Eh, ya,” jawab Finn. “Yah, kapan pun kau siap—”

Julia pasti menganggap itu sebagai sinyal.

Bahkan sebelum Finn menyelesaikan kalimatnya, dia melaju ke depan.

Dia melompat ke dalam ruangan dan melayang di udara dalam lengkungan yang anggun, menyelipkan kakinya untuk menghindari beberapa pecahan sebelum memukul sepetak kecil tanah bebas sekitar delapan kaki jauhnya. Dia mendarat dan segera berubah menjadi gulungan, muncul tidak jauh dari sekelompok kaca lainnya. Meskipun kelincahannya meningkat, kemajuannya tiba-tiba melambat dari sana – kristal menjadi semakin padat saat dia melintasi ruangan. Julia memilih jalan melalui serpihan serampangan dengan hati-hati. Dia merunduk di bawah pecahan kaca, melompati pecahan kaca yang lain, dan mengerut tubuhnya untuk memeras melalui celah sempit.

Sementara itu, Kyyle sedang membangun benteng di mulut terowongan, kemungkinan mengharapkan yang terburuk. Lapisan kaca terowongan pecah terbuka, batu cair melayang melalui lubang dan membentuk dinding miring di depannya. Namun mata Kyyle terus menatap Julia, mengamati kemajuannya dengan cemas saat dia melompat, memutar, dan berputar melintasi gua.

“Dia sangat berhati-hati tentang waktunya bersama Khamsin, tapi rasanya ada lebih banyak daripada yang dia biarkan,” kata Finn pelan sambil memperhatikan Julia. Dia tahu dia fleksibel dan cepat – tetapi tidak seperti ini. Dia tidak bisa melakukan sesuatu yang dekat dengan apa yang dia lakukan. “Apakah itu terlihat seperti hasil dari pelatihan bertahan hidup dasar bagimu?”

Kyyle menggelengkan kepalanya. “Tidak. Saya pikir dia masih menahan beberapa hal. ”

Mage Earth melirik Finn. “Tapi sekali lagi, begitu juga kamu.” Dia memperhatikan mata Finn sedikit melebar. “Oh ayolah? Julia juga memperhatikannya. Sudah jelas Anda tidak benar-benar peduli untuk memerintah kota video game … yang menimbulkan pertanyaan tentang apa yang benar-benar dipertaruhkan di sini dan mengapa Anda terburu-buru menyelesaikan kompetisi ini. ”

Finn menggeser berat badannya, melirik kembali ke Julia untuk menyembunyikan ekspresinya. “Aku tidak yakin aku punya cara mudah untuk menjelaskan itu,” dia memulai.

“Saya pikir. Itu sebabnya saya tidak bertanya. ”

Pasangan itu diam-diam tegang, memperhatikan Julia. Hanya beberapa saat kemudian, Finn menghela napas lega ketika dia akhirnya mencapai tengah ruangan, sebuah tanah lapang kecil di antara bidang pecahan kaca. Dia berlutut di lantai dan mengangkat tasnya, kristal-kristal itu berjatuhan dalam aliran konstan.

Itu tidak sepenuhnya realistis, tetapi tas hampir seperti portal ekstra-dimensi, memegang volume dan massa yang jauh lebih besar dari yang seharusnya. Hanya sebagian kecil dari berat barang yang diterjemahkan ke kemasan itu sendiri. Mereka juga tampaknya menunda pembusukan bahan organik, dan kerusakan kecil pada bagian luar wadah tampaknya tidak berdampak pada isinya. Mereka benar-benar luar biasa.

Dan hasilnya? Mereka bisa menggunakan bungkusan itu untuk menyimpan satu ton kristal api peledak dengan aman – sebenarnya cukup untuk meledakkan sebuah gua.

Tangan Kyyle bergerak, sulur-sulur energi zamrud melayang di sekitar tongkatnya. Gelas di sekitar Julia pecah, pecah membentuk mangkuk dangkal di lantai untuk membantu menahan kristal api. Begitu dia mengeluarkan isi tas dan mundur, mage bumi dapat membuat shell padat menutupi lubang yang baru terbentuk – yang akan meningkatkan kekuatan ledakan dan menambahkan pecahan peluru fisik.

Julia sedikit bergeser di ruang kecil ketika Kyyle menciptakan lubang dangkal, tas di tangannya sedikit terkulai. Namun, gerakan kecil itu sudah cukup untuk mengirim permata oranye dan merah berjatuhan tak menentu. Itu memantul dari bibir mangkuk batu tanpa meledakkan tetapi pergi terbang menuju gelas di dekatnya.

Finn menahan napas ketika melihat kristal api melayang di udara.

Julia melesat ke depan, jari-jarinya yang lincah menyambar permata itu sebelum bisa menyentuh gugusan kaca di dekatnya, dan dia bisa melihat wanita itu bernapas lega.

Namun, hanya sesaat kemudian, suara retak yang tajam bergema di seluruh ruangan, diikuti oleh suara gemerincing samar kaca pecah. Mata Finn melebar, perhatiannya kembali ke Julia. Dia bisa melihat bahwa lengan bajunya baru saja menggaruk salah satu cluster kaca – permukaannya telah retak bahkan dari sedikit sentuhan itu.

Oh sial .

Itu adalah pemikiran terakhirnya sebelum semua kekacauan terjadi.

Gugus kaca segera meledak, meledakkan pecahan di segala arah.

Julia mengangkat tangannya tepat pada waktunya, pecahan peluru itu memotong baju zirahnya, tetapi gagal menembus kulit di bawahnya. Namun, kerusakan sudah terjadi. Bahkan pukulan sekilas terkecil dari puing-puing menyebabkan fraktur baru terbentuk pada kluster terdekat, lebih banyak kaca segera meledak ke luar di cincin yang meluas – menciptakan efek kaskade melalui gua. Itu hampir terdengar seperti seseorang menyiram toko kaca dengan senapan mesin, ledakan konstan bercampur dengan bunyi pecahan gelas.

Lebih buruk lagi, Finn bisa melihat sesuatu merangkak keluar dari cluster asli.

Dan tentu saja tidak terlihat seperti semut …

Itu seukuran bola basket, dan tubuhnya ditutupi dengan kerangka oranye dan abu-abu kusam – jelas semacam serangga. Delapan kaki kecil tumbuh dari perutnya dan menopang tubuhnya hampir secara vertikal. Di atas tubuh itu duduk kepala yang semuanya gigi – mulut lapar menganga tajam. Yang menarik perhatiannya, bagaimanapun, adalah lengan yang melekat pada dadanya, cakar seperti sabit memanjang dari permukaan mereka dan merobek udara secara eksperimental.

Gua Grub – Level 50

Kesehatan – Tidak Diketahui

Mana – Tidak Diketahui

Peralatan – Tidak Diketahui

Resistansi – Tidak Dikenal

Setidaknya, ini tingkat yang relatif rendah …

Meskipun begitu, Finn ragu-ragu ketika dia melihat lusinan makhluk yang sudah muncul dari cangkang kristal mereka. Tidak masalah jika mereka lemah secara individual. Level saja tidak selalu menjadi indikator bahaya di dunia ini – Finn telah menghabiskan cukup waktu di sini untuk memahami itu. Gerombolan belatung itu kemungkinan lebih dari mampu menjatuhkan Julia dalam situasi saat ini.

Sementara itu, Julia menginjak grub di sampingnya, menghancurkan tubuhnya dengan rata dan darah berwarna oranye menyembur dari mayatnya. Namun, langkah itu tampaknya memperingatkan yang lain, dan semua belatung yang baru menetas berbalik ke arah mayat segera. Finn tidak bisa melihat mata atau antena, tetapi jelas bahwa mereka bisa merasakan darah. Mereka bergegas maju dengan terburu-buru, cakar mereka mencabik-cabik udara sebelum menumpuk ke tubuh dengan hiruk-pikuk dan mendorong daging yang hancur ke dalam lubang mirip rahang di kepala mereka.

Dalam beberapa detik, mayat itu telah diambil bersih, dan belatung itu memalingkan mata mereka ke arah Julia dan mengelilingi dia dengan cepat. Dia menendang makhluk kecil itu, dan satu memotong dagunya dengan kaki depannya – bilahnya secara mengejutkan tajam. Potongan tunggal itu menghasilkan darah merah terang yang menetes ke pergelangan kakinya. Makhluk-makhluk lain sepertinya merasakan itu, dan kegilaan itu tumbuh ketika mereka maju ke depan menuju Julia.

Rasa takut menggenang di perutnya, dan Finn mengepalkan tinjunya.

Julia berada di luar lingkaran oranye yang menunjukkan rentang kendalinya – jauh melewati jangkauan efektifnya sekarang. Fireballs -nya kemungkinan akan membusuk sebelum mereka sampai sejauh itu, dan bahkan jika mereka sampai padanya, dia berisiko memukul permata di kaki Julia. Dia sepertinya tidak bisa menahan ledakan itu, bahkan dengan penyerapan alami.

Tidak ada yang bisa dia lakukan …

Julia ragu-ragu, matanya melirik ke arahnya dan Kyyle di mulut gua sebelum perhatiannya jatuh ke tumpukan kristal api di bawahnya. Dia hampir bisa melihat roda mentalnya berputar. Dia sudah menarik perhatian setidaknya seratus makhluk kecil – tubuh kecil mereka melaju ke depan dalam gelombang taring dan cakar kertakan yang bergelombang. Namun, kaskade tampaknya telah berhenti untuk saat ini – kepompong kaca tidak lagi meledak. Meski begitu, lebih dari tiga perempat ruangan itu masih dipenuhi pecahan kaca.

Dia tidak bisa meniup kristal api – belum. Tanpa muatan berbentuk, mereka tidak bisa mengeluarkan seluruh ruangan. Dan jika dia mencoba lari, gerombolan itu kemungkinan akan mengejarnya, tersandung ke kelompok lain dan menelurkan lebih banyak belatung.

Dan masih ada ratusan kelompok kaca yang tersisa.

“Persetan, apa yang harus kita lakukan?” Kata Kyyle, suaranya terdengar terburu-buru ketika dia terus melemparkan, berusaha dengan sia-sia untuk membentuk muatan berbentuk di sekitar bahan peledak. “Kami belum siap untuk meniup tuduhan!”

“Jatuhkan dia ke peti mati,” bentak Finn pada Kyyle.

Pria yang lebih muda itu ragu-ragu hanya sesaat sebelum mengikuti instruksinya, membatalkan mantranya dan Julia segera jatuh dari pandangan di balik lapisan batu tebal yang melayang naik dan turun dari tanah, menghisapnya ke lantai gua. Pandangan terakhir Finn pada Julia membenarkan rasa takut di matanya – dia tahu dia terjebak, dan segala upaya untuk melarikan diri mempertaruhkan mereka semua.

The Batu Coffin tampaknya tidak menghalangi belatung. Mereka mencakar gundukan itu dengan tergesa-gesa seolah-olah mereka bisa merasakan Julia di bawah. Lebih buruk lagi, kaki depan mereka diukir pada batu buatan dengan kekuatan yang mengejutkan, memotong bahan hampir secepat Kyyle bisa memperkuatnya. Karena tidak bisa menolong Julia, sosok Daniel yang berapi-api berlari kembali melintasi ruangan menuju Finn dan Kyyle.

Itu pasti suara atau bau , pikir Finn ketika dia melihat belatung itu, mengetahui Julia tidak akan terlihat jika makhluk-makhluk itu hanya mendeteksi mana. Meskipun, realisasi itu tidak benar-benar membantu sekarang.

“Ini bukan rencana jangka panjang!” Bentak Kyyle, terus menyalurkan mana ke mantranya untuk memperbaiki dinding peti mati Julia. “Aku tidak bisa terus begini selamanya, dan aku tidak bisa menyelesaikan pengaturan biaya sambil melindunginya. Apa yang kita lakukan?”

Pertanyaan yang sama terpental di kepala Finn – pikirannya panik. Mereka tidak bisa – dia tidak bisa – mampu kehilangan Julia di sini. Mereka begitu dekat dengan lemari besi, dan mereka tidak tahu di mana dia akan respawn. Jika dia meninggal di sini … mereka mungkin gagal dalam kompetisi.

Gagal memulihkan Rachael.

Ekspresi ketakutan Julia melintas di benaknya lagi. Finn tahu bagaimana rasanya terjebak di tempat yang sempit dengan hidupmu tidak lagi di tanganmu sendiri. Dia pernah duduk di sana tak berdaya satu kali sebelumnya, menyaksikan seseorang dengan mata yang familier dan rambut pirang itu telah disingkirkan darinya. Dia tidak bisa melakukannya lagi – hanya menonton ketika belatung itu merobeknya …

Anak perempuannya.

Sialan .

Matanya menelusuri ruangan, pikirannya berpacu.

Dia membutuhkan lebih banyak waktu, hanya sedikit lebih banyak waktu.

Tangan Finn mulai bergerak, dan dia segera menghela napas mendesis ketika dia merasakan api meluncur melalui nadinya – itu membakar dia dari dalam, rasa sakit yang tajam, rasa gatal. Namun ia mengabaikan sensasi itu dan terus melaju hingga dunia di sekitarnya mulai melambat karena pengaruh Tergesa – gesa . Jari-jari Kyyle nyaris tidak bergerak sekarang, dan belatung itu adalah longsoran cakar dan daging yang bergerak lambat saat mereka merobek gundukan batu di tengah ruangan.

Dia tidak bisa menyalurkan mantra ini selamanya, dan waktu masih bergerak.

Dia harus berpikir cepat.

Pertama, dia perlu memecah masalah menjadi beberapa bagian yang dapat dikelola – mendefinisikan variabel-variabelnya. Kyyle tidak bisa berhenti casting, atau Julia akan mati, jadi penyihir bumi tidak bisa membantunya. Julia tidak bisa mundur ke posisi mereka, atau dia akan menggunduli ratusan belatung lagi. Itu juga tidak mungkin dia bisa melawan makhluk-makhluk di atasnya, belatung praktis melapisi gundukan batu sekarang. Finn juga tidak bisa melakukan apa pun dari posisinya. Julia jauh di luar jangkauan kendalinya.

Jari-jari Finn memotong telapak tangannya, mengambil darah.

Satu-satunya pilihan nyata baginya adalah entah bagaimana sampai ke Julia dan membantu mempertahankan posisi itu. Bersama-sama, mereka mungkin bisa membunuh belatung tanpa menelurkan lebih banyak, kaskade awal telah membersihkan lingkaran yang cukup besar di tengah gua. Tapi itu juga berarti dia membutuhkan cara untuk menghubunginya tanpa menarik lebih banyak makhluk atau membahayakan Kyyle. Mengambang di atas logamnya sendiri keluar – mereka sudah mempertimbangkan dan membuang ide itu sebelumnya. Jarak antara lantai dan langit-langit terlalu kecil baginya untuk melintas.

Matanya menoleh ke pecahan kaca ambient. Banyak kepompong yang disamarkan untuk belatung. Tetapi dia juga tahu bahwa beberapa masih gelas biasa. Dia tidak memiliki fleksibilitas Julia dan tidak bisa menghindari menyentuh kelompok. Daniel juga tidak punya cukup waktu untuk menandai mereka semua … tetapi jika dia menggunakan penglihatannya, dia bisa membedakannya. Dia bisa menekan bagian kecil gelas yang tidak berbahaya untuk menghindari kepompong yang tersembunyi. Itu mungkin memungkinkan dia untuk menavigasi gua tanpa menelurkan lebih banyak belatung.

Satu-satunya masalah? Dia tidak bisa bergerak dan menggunakan Mana Sight-nya pada saat yang sama tanpa menjadi sangat disorientasi …

Finn bisa merasakan frustrasinya tumbuh, tetapi dia memanggil api apinya lebih kuat, menggunakan energi yang terbakar untuk menekan kejengkelan dan ketakutannya. Dia harus tetap berpikir jernih – Kehidupan Julia ada di depan.

Pikirkan, brengsek. Pasti ada jalan!

Entri jurnal Bilel datang kepadanya saat itu. Penyihir itu telah mengalami banyak masalah yang sama dengan pandangan yang dimiliki Finn – mengeluh disorientasi ekstrim jika dia menggunakan kemampuan dengan mata terbuka. Sang penyihir berteori bahwa pemandangan itu mengganggu mana yang ada di matanya dan organ-organ sekitarnya, kemungkinan besar sinus dan tabung Eustachius yang mengalir ke saluran telinganya. Itu mungkin menjelaskan masalah keseimbangan.

Finn ragu-ragu. Tapi bagaimana jika Bilel salah?

Bagaimana jika masalahnya bukan masalah gangguan mana ?

Harus ada mana ambient di mata Finn, bahkan ketika mereka tertutup. Dia sudah cukup sering mengamati Kyyle dengan pandangan untuk mengetahui hal itu. Mungkin itu ada hubungannya dengan fluktuasi mana dalam mata ketika mereka terbuka – saat cahaya memasuki retina. Hampir tidak mungkin bagi Bilel untuk mengamati mana di matanya sendiri ketika mereka terbuka, dan pemandangan itu aktif. Dan, menurut pengakuannya sendiri, kumpulan subjek tesnya sangat terbatas.

Jika Finn benar, maka mungkin ada cara untuk memperbaiki pandangan itu.

Dan ada satu cara untuk menguji teorinya.

Finn memejamkan matanya. “Mashhad,” bisiknya kasar.

Lalu dia berbalik untuk menatap Kyyle. Mata mage itu terbuka – memusatkan perhatian pada Julia di tengah ruangan. Finn bisa melihat mana multi-warna melayang melalui bola-bola secara tidak menentu, bergeser dan berubah dengan cepat, pola pergeseran lebih terlihat dengan efek perlambatan waktu dari Tergesa – gesa nya . Itu sepertinya menguatkan teorinya, dan Finn dengan cepat menonaktifkan penglihatan itu, berusaha untuk mempertahankan sebanyak mungkin MP-nya.

Sebuah ide melintas di benaknya.

Itu putus asa – benar-benar gila.

Bagaimana jika dia mengganti matanya dengan bahan dengan afinitas konstan – mungkin menanamkan kristal lembam ke dalam substansi untuk membuat penglihatan lebih stabil? Bangsal dirancang untuk menargetkan rongga mata. Mereka tidak membutuhkan mata itu sendiri. Meskipun, dia perlu membuat buffer yang cukup sehingga fluktuasi di mana ambient tubuhnya tidak mempengaruhi penglihatannya dan pergi cukup dalam untuk menetralisir sebagian dari sinusnya dan tabung Eustachius yang mengalir ke telinganya …

“Daniel,” salak Finn, AI berputar ke arahnya. Dia menguraikan rencananya dengan cepat. “Tunjukkan padaku seberapa jauh dan dalam aku bisa pergi,” perintah Finn.

AI hanya melayang di sana, membeku di tempat, tubuhnya meredup ketika dia mengamati Finn dengan apa yang dia tafsirkan sebagai kejutan yang tidak percaya.

“Sekarang, Daniel!” Finn menggonggong. Dia tidak punya waktu untuk ragu.

“Ya … ya, tuan,” jawab AI dengan enggan.

Daniel bergeser di tempat, memindai kepala Finn dengan seberkas cahaya oranye tipis. Segera, sebuah gambar diproyeksikan ke udara di sampingnya, menunjukkan model tiga dimensi kepala Finn dan fokus pada rongga matanya. Jawaban untuk pertanyaan Finn adalah “sangat dalam.” Dan jika dia melangkah terlalu jauh, dia akan mulai mempengaruhi bagian otaknya atau mungkin menghancurkan pendengarannya.

“Tuan, ini … ini adalah rencana yang sangat berisiko,” kata Daniel, terdengar khawatir. “Anda harus melakukan prosedur sendiri, tanpa anestesi dan hanya dalam waktu 30 detik. Anda juga tidak akan dapat dengan mudah membalik atau menghentikan proses. Peluang Anda untuk berhasil tanpa secara permanen mempengaruhi pikiran atau pendengaran Anda hanya 1,68%. ”

“Aku tahu,” gerutu Finn, matanya bersinar ketika dia menatap gambar itu dengan seksama.

“Prosedur ini juga akan menghancurkan penglihatan alamimu—”

“Aku benar-benar sadar,” salak Finn.

Dia memandang Daniel kemudian, bentuk AI hanya oranye kusam – mencerminkan kecemasannya. Kemudian perhatiannya beralih ke Julia, menyaksikan belatung berguling melintasi gundukan batu. Mengesampingkan kengerian menyaksikan putrinya dicabik-cabik dan dimakan atau risiko yang selalu ada respawn, belatung akan cenderung menargetkan Finn dan Kyyle berikutnya. Hanya masalah waktu saja.

Dan mereka tidak bisa kehilangan.

Tidak setelah sejauh ini.

Tidak dengan begitu banyak menunggangi ini …

Api putus asa membakar di mata Finn saat dia kembali ke Daniel. “Kamu bisa membantuku. Jika Anda memberi tahu saya kapan harus berhenti, kami dapat mengurangi kemungkinan cedera permanen secara signifikan. ”

“Pak-”

“Kami melakukan ini,” tukas Finn, berlutut di lantai batu dan menarik beberapa kristal mana api dan dua bola logam gelap yang lebih kecil dari ranselnya, logam dingin di telapak tangannya. Dia menyalurkan lebih banyak mana api, menggunakan energi untuk mendorong kembali di ujung tajam ketakutan yang menggeliat di perutnya seperti makhluk hidup.

“Kami tidak punya pilihan lain,” bisik Finn.

Dia tidak akan membiarkannya mati – tidak kali ini.