Bab 38 – Kehamilan

Jurnal Bilel – Entri 140

[Entri jurnal menjadi lebih tidak menentu, naskah yang sebelumnya mengalir sekarang kasar, garis-garis yang ditulis dengan cepat dirusak oleh tanah dan pasir. Sejumlah besar waktu tampaknya melewati antara setiap entri, lorong-lorong kehilangan struktur seragam mereka dan menjadi lebih kacau dan terputus-putus.]

Lahab tidak lagi aman bagi saya. Para pembantunya ada di mana-mana.

Saya meninggalkan jalan-jalan berpasir kota beberapa hari yang lalu, melakukan perjalanan jauh ke utara. Sungai mana yang sama yang kulihat dalam perjalanan menuju kerajaan mayat hidup tampak cerah di atas padang pasir. Itu paling terlihat di malam hari ketika aku berbaring di antara batu-batu yang berjajar, mencoba mencari penghiburan dari mimpi-mimpi burukku. Warna-warna bergabung dan menyimpang hampir secara acak. Namun saya merasakan pola dalam kekacauan. Arus ini harus mengalir ke suatu tempat. Jika saya dapat menemukan sumbernya, saya dapat membuka lebih banyak rahasia – lebih banyak kekuatan.

Selama perjalananku, aku terus menyerap semakin banyak kristal mana, sekarang berniat membangun kedekatanku secepat mungkin. Anehnya, rasa panas dan hot flashes surut setelah menyerap mana, seolah-olah proses tersebut mungkin memiliki efek pada penyakit saya yang masih ada. Saya perlu menyelidiki lebih lanjut begitu saya menemukan lebih banyak waktu. Tetapi untuk saat ini, fokusnya adalah tumbuh lebih kuat – semakin kuat.

Saya akan membutuhkan kekuatan itu untuk perang yang akan datang.

***

“Kurasa kau bisa berhenti sekarang,” Finn menawarkan, bersandar di sisi terowongan dan menonton Kyyle. Mage bumi telah memperkuat dinding, menutup jalan sampai setebal setidaknya tiga meter. “Saya dapat melihat dengan mata kepala saya bahwa tornado serangga sudah mulai menghilang, dan sebagian besar semut betina telah kembali ke sarang mereka.”

“Kamu tidak akan pernah bisa terlalu berhati-hati,” gerutu Kyyle, menatap dinding, tetapi tangannya diam, dan dia tenggelam kembali ke dinding di dekatnya.

Mereka menemukan diri mereka dalam sebuah terowongan di sisi barat poros tengah, lorong gelap yang hanya diterangi oleh cahaya berkelap-kelip tubuh Daniel. Finn melirik ke dinding, mencatat bahwa komposisinya berbeda dari jauh di bawah lubang. Terowongan seragam yang diukir oleh semut telah memberi jalan bagi formasi yang lebih alami, kaca yang melapisi dinding dan membentuk sudut dan bidang serampangan yang mencerminkan nyala api yang berkedip-kedip yang dilemparkan oleh AI.

“Aku hanya tidak mengerti,” gumam Kyyle, mengusap-usap di udara ketika dia menarik konsol dalam gimnya sebelum mengetuk keyboard yang tidak bisa dilihat Finn, kemungkinan memperbarui catatannya. “Bagaimana mereka mendeteksi kita?”

“Kunang-kunang itu?” Tanya Finn. “Dugaanku adalah bahwa mereka tertarik pada panas dari dua bidang. Kami sangat fokus pada semut betina sehingga kami tidak berpikir untuk menggambar mangsa mereka. ”

“Ya, tentu. Tapi kami mengujinya terlebih dahulu dengan Daniel, ”balasnya, melambai di AI. “Kenapa dia tidak menarik serangga?”

“Mungkin itu kepribadianku yang gemerlap,” Daniel menawarkan.

Ini disambut dengan jeda yang panjang, Kyyle mengalihkan pandangan dari konsolnya untuk melihat AI dengan ekspresi melengkung. Namun pengalaman mendekati kematian lainnya tampaknya cukup untuk menumpulkan sebagian dari humornya yang baik. “Betulkah? Apakah itu seharusnya menjadi lelucon? ”

Cahaya Daniel redup seolah-olah terluka oleh respons penyihir bumi.

“Ini masih dalam proses,” Finn menawarkan sambil tersenyum. Dan kepada Daniel, “Kupikir itu lucu …” Bola api menyala sedikit lebih terang pada pujiannya.

“Tapi, yang lebih serius,” lanjut Finn, menggosok matanya, “kurasa kita tidak mengirim Daniel cukup lama. Butuh waktu bagi bug untuk memperhatikan kami dan mulai menggumpal. Kami hampir setengah jalan sebelum menjadi masalah. Saya tidak yakin kita bisa mengantisipasi itu. ”

Desahan dari Kyyle. “Ya … ya. Saya kira Anda benar. Rasanya seperti kita terus tersandung ke dalam situasi ini. ”

Finn mengangkat bahu. “Kamu tidak bisa merencanakan semuanya.”

“Kata orang yang tampaknya memiliki dewa kekacauan dengan satu tangan di bahunya,” balas Kyyle, nyengir padanya.

“Apa yang bisa saya katakan, saya hanya beruntung.” Pandangan Finn menyapu Julia, tempat dia duduk di dekatnya, mengusap debu kaca dan pecahan-pecahan dari tombak barunya. Anehnya, dia diam. “Anda punya sesuatu untuk ditambahkan?”

“Tidak, hanya saja bayiku di sini melakukan pekerjaan yang luar biasa,” jawab Julia, matanya tidak pernah goyah dari tombak. “Ini adalah pertama kalinya dia membunuh sesuatu. Dan kau melakukannya dengan sangat baik, mesin kematian teleskopisku yang manis, ”serunya pada senjata itu.

Kyyle dan Finn berbagi pandangan. Dia mungkin sedikit terlalu menyukai tombak barunya …

“Baiklah, well, istirahat sudah berakhir. Kami masih di atas jam, dan kami harus mencari tahu ke mana harus pergi dari sini, “Finn mendengus, bangkit berdiri.

Dengan gerakan pergelangan tangannya, dia mengangkat peta dalam gimnya, memproyeksikannya ke udara di depannya sehingga yang lain bisa melihat. Kyyle dengan enggan menyapu konsolnya dan melangkah mendekat, Julia melingkarkan senjatanya di pinggangnya saat dia bergabung dengan mereka.

“Jadi, ini kita,” kata Finn, menunjuk sekelompok titik-titik hijau di tepi barat poros tengah. “Dan inilah target kita,” dia menawarkan, menunjuk titik kuning yang tertinggal sekitar setengah mil lebih jauh ke barat dan kurang dari enam puluh lima kaki di atas mereka sekarang. Berjalan menuju poros pusat telah membawa mereka sedikit lebih jauh ke jurang maut.

“Sepertinya kita sudah dekat,” gumam Julia. “Meskipun target kita sepertinya tidak akan berbatasan sempurna dengan poros pusat. Itu terkubur cukup dalam … ”

“Ya. Ini membuat Anda bertanya-tanya seperti apa lemari besi ini, ”tambah Kyyle. “Dan mengapa seseorang merasa perlu menguburnya di lubang neraka ini.”

Komentar itu membuat alis Finn berkerut. Dia begitu terfokus untuk mencapai tujuan mereka, sehingga dia sedikit memikirkan apa sebenarnya lemari besi itu atau mengapa itu ada di sini. Meskipun, mengingat kisah asli Kalisha tentang bagaimana kuil Peler telah dihancurkan, terkubur di dalam lubang, dan minat Peler yang tidak biasa dalam kompetisi Emir, Finn memiliki kecurigaan yang menyelinap tentang apa yang akan mereka temukan.

Untuk saat ini, dia mengira itu tidak terlalu penting.

“Yah, kurasa kita akan mencari tahu kapan kita sampai di sana,” gumam Finn, matanya pada peta.

“Kurasa maksudmu jika kita sampai di sana,” balas Julia. “Rekam jejak kami sejauh ini sangat buruk. Kalau terus begini, aku hanya menunggu kelabang raksasa untuk menyerang kita selanjutnya. ”

“Omong-omong …” Kyyle memulai, ragu-ragu ketika dia melihat Finn dan Julia meringis.

“Apakah aku bahkan ingin tahu?” Julia bertanya.

“Yah, mungkin?” jawab si mage bumi. “Hanya saja dindingnya tampak aneh,” tambahnya, menunjuk pada permukaan dinding yang seperti kaca di sampingnya. “Sudah menggangguku sejak kita terjun ke sini – pun, maksudku, kurasa. Meski begitu, aku tidak menyadarinya sampai aku bersandar ke dinding. ”

Mendekati dinding, Finn memeriksa permukaan. Pada awalnya, dia tidak melihat masalah yang Kyyle angkat, terutama dengan cahaya yang berkedip yang dilemparkan oleh tubuh Daniel. Kemudian dia mengusap jari-jarinya di permukaan dan memperhatikan bahwa itu … kasar. Itu aneh untuk kaca – dia mengharapkan panel yang halus.

Dia menggeser posisinya untuk melihat dinding secara miring, dan matanya membelalak ketika dia melihat ada goresan tipis yang tak terhitung jumlahnya di permukaan. Mereka menciptakan garis-garis panjang yang melayang secara horizontal di sepanjang terowongan. Goresan berlanjut sepanjang lantai. Hampir seperti sesuatu telah merangkak di atas langkan dan kemudian mencakar ke depan di sepanjang lantai dan dinding terowongan. Meskipun, mengingat ukuran dan jumlah goresan, itu lebih mungkin banyak sesuatu yang kecil …

Sialan .

“Kamu juga melihat mereka, kan?” Kyyle bertanya, memperhatikan wajah Finn.

“Melihat apa?” Julia menuntut. “Ada kaca biasa di sini.”

“Cobalah menyentuhnya,” Finn menawarkan, mengusap rambutnya. “Itu kasar. Pasti ada ratusan goresan terukir di gelas. Mereka sangat mirip bekas cakar kecil. ”

Dia menatap Kyyle. “Jadi, sebagai orang bug residen kami, Anda punya teori untuk ini?”

Julia mendengus, dan penyihir bumi menatapnya dengan ekspresi malu. “Aku tidak yakin akulah orang buganya …” Finn hanya memutar matanya dan memberi isyarat baginya untuk melanjutkan. “Yah, kemungkinan semut betina memiliki setidaknya dua fase, seperti kupu-kupu. Itu akan menjelaskan mengapa mereka mulai bersarang di sini.

“Tebakan saya adalah mereka menetas di bawah, semacam tahap larva merangkak di sini,” lanjutnya, menunjuk dinding, “dan kemudian saya bertaruh larva membuat pupa, mengubah tubuh mereka dan menumbuhkan sayap. Wanita dewasa harus bermigrasi keluar ke poros pusat setelah mereka menetas dan membuat sarang mereka di mana mereka dapat dengan mudah berburu serangga itu. ”

Finn mengangguk dengan penjelasan ini. “Menunggu sampai mereka dewasa untuk menjelajah ke arah ledakan mana yang lebih besar di sarang ratu,” tambahnya.

“Lagipula itu dugaanku. Jika saya benar, itu akan memberikan kredibilitas pada teori saya bahwa mantan ratu pada dasarnya membuat sebuah sistem di mana dia memisahkan dan kemudian membunuh kompetitornya, ”Kyyle menawarkan.

“Kau memberinya banyak pujian,” balas Julia. “Dia adalah bug. Maksudku bug yang sangat, sangat besar … yang bisa menghasilkan sihir … dengan mahkota yang menyala. ” Dia ragu-ragu. “Sebenarnya, kamu tahu, penjelasanmu masuk akal saat aku mengatakannya dengan lantang.”

Kyyle terkekeh. “Apalagi dengan notifikasi yang kami lihat. Kami membuang keseimbangan di sini. Jadi, tebakan saya adalah bahwa semua wanita dewasa yang kita lihat di sana akan segera bermigrasi ke bawah … “Dia terdiam, membiarkan implikasinya menetap di udara terowongan gelap.

“Dan hasilkan banyak bayi semut atau bermigrasi untuk menemukan koloni baru,” kata Julia. “Sempurna.”

“Bukan monyet kami, bukan sirkus kami, sejauh yang saya ketahui. Kami di sini bukan untuk mengendalikan hama, ”kata Finn, sambil menggesek petanya. “Kami di sini untuk mengambil relik sialan ini dan kemudian pergi dari sini. Kedengarannya seperti takeaway utama adalah bahwa terowongan ini kemungkinan mengarah ke semacam ruang kehamilan, “katanya, menatap Kyyle untuk konfirmasi. Penyihir bumi memberinya anggukan.

“Masuk akal bagiku,” kata Julia, menarik perisainya dari punggungnya dan mengangkat tombaknya. “Karena aku tidak punya MP mana, dan semua yang kami temui di sini tampaknya bisa merasakannya, kurasa aku akan mengambil poin,” dia menawarkan, menunjuk ke lorong. Dengan itu, dia berangkat, jelas mengharapkan mereka untuk mengikuti.

Ketika dia berjalan keluar dari pendengaran, Finn mendengar Kyyle menggerutu sendiri. “Orang bug …”

“Ahh, jangan khawatir tentang itu,” kata Finn, melingkarkan tangan di bahu Kyyle, ketika pasangan itu mengikuti Julia. “Aku tidak tahu apakah kamu sudah mendapatkan memo itu, tetapi menjadi kutu buku itu bagus. Kami mendapatkan semua gadis saat dewasa. ”

“Aku 21,” jawab Kyyle dengan suara kering.

“Yah, mungkin kamu baru saja terlambat,” kata Finn sambil tersenyum.

Mendengus frustrasi Kyyle yang tak terhibur segera bergema dari dinding kaca terowongan, diikuti segera oleh tawa Finn. Bercak dengan generasi muda hanyalah hak prerogatif usia, menurutnya.

***

Beberapa menit kemudian, Kyyle dan Finn mendengar peluit pelan dari depan, suara itu memantul ke terowongan kaca. Mereka berhenti pendek, menyelinap kembali ke dinding dan mencengkeram senjata mereka dengan erat. Julia muncul sesaat kemudian ketika dia menjatuhkan Sneak – mungkin tindakan pencegahan yang sia-sia, tetapi mereka tidak mengambil risiko.

“Apa yang kita lihat saat ini?” Tanya Finn, suaranya terdengar lebih lelah daripada yang dimaksudkannya. Rasanya seperti mereka telah berlari melawan waktu selama berhari-hari sekarang tanpa istirahat. Kelelahan mulai menghampirinya.

Julia menatapnya dengan simpatik. “Ada kamar besar di depan. Dan maksud saya besar . Setidaknya 50 meter lebar dan dalam. Seluruhnya dipenuhi dengan pecahan kaca – mereka menonjol keluar dinding, lantai, langit-langit – apa saja. Tapi tidak melihat gerakan apa pun. ”

Kyyle meringis. “Gugusan padat kaca atau panel tipis?” Dia bertanya.

Julia menghela nafas. “Cluster yang padat. Saya menganggap itu buruk? ”

“Mungkin kepompong,” dia menawarkan. Dia melirik Finn. “Meskipun kamu mungkin bisa memberi kami lebih banyak informasi jika kamu menggunakan penglihatanmu.”

“Hanya beberapa meter di depan dan di sekitar tikungan,” kata Julia, melambai ke terowongan yang gelap. “Silakan juga melihatnya.”

Finn mengangguk dan menuju terowongan gelap, memecat Daniel, sebelum AI bisa mengeluh. Dia bergerak dengan hati-hati, menjaga gerakannya lambat dan napasnya terukur. Tidak ada bukti bahwa salah satu makhluk di sini diburu oleh suara, tetapi dia juga tidak ingin secara tidak sengaja menarik perhatian yang tidak diinginkan. Seperti Kyyle katakan sebelumnya, sepertinya mereka terus membuat kesalahan – fungsi kelelahan dan ketidaktahuan.

Jadi, lebih baik aman daripada menyesal.

Dia segera membulatkan tikungan di terowongan, tetap dekat dengan dinding dan mengintip ke ruangan di sisi lain. Kandang itu berukuran besar – lebih besar dari banyak gua yang telah mereka saksikan sejauh ini. Seperti yang dijelaskan Julia, ruangan itu juga dipenuhi kelompok kaca, pecahan bergerigi yang menjauhi lantai, dinding, dan langit-langit. Finn bisa melihat bidang-bidang tanah yang halus, tetapi jarang, tidak menawarkan jalan yang jelas melewati puing-puing. Pecahan kaca hampir seluruhnya buram dan membuatnya sulit untuk menentukan apakah ada yang tertinggal di tengah kelompok.

Yang lebih menarik, ruangan itu remang-remang. Cahaya oranye pucat dipancarkan dari zat yang melapisi sebagian besar ruangan, bersandar di permukaan gua di antara kelompok kaca bergerigi. Pikiran pertamanya adalah bahwa itu mungkin jamur. Tetapi berdasarkan teori Kyyle, kemungkinan besar dia sedang melihat semacam sampah atau limbah – produk sampingan dari segala jenis larva yang telah mencakar masuk ke dalam ruangan.

Tanpa membuang waktu, dia menutup matanya dan mengaktifkan pandangannya.

“Mashhad,” bisiknya.

Gua itu segera penuh warna, dan Finn memberi dirinya waktu untuk memilah mana ambient yang mengambang di dalam ruangan. Dindingnya adalah warna hijau gelap khas yang dia harapkan. Banyak serpihan menjorok keluar dari dinding, dan langit-langit tampak seperti kaca biasa. Namun, kelompok yang lebih tebal bersinar dengan cahaya zamrud dan kuning yang tidak biasa, warna-warna berpadu untuk menciptakan warna hijau pucat yang hampir sakit-sakitan. Energinya juga menyelimuti kelompok-kelompok dalam lusinan lapisan – membuatnya sulit bagi Finn untuk mengupas mana. Mereka hampir tampak seperti telah diciptakan, dan Finn dapat memvisualisasikan larva yang mengeluarkan banyak lapisan kristal yang diperlukan untuk membentuk kepompong yang kaku.

Lebih banyak bukti bahwa Kyyle melakukan sesuatu .

Lumpur oranye kira-kira memiliki warna yang sama di matanya. Itu menandakan mana api sedang bekerja. Mungkin larva melepaskan mana api sebagai bagian dari reformasi menjadi semut betina yang lebih matang, atau menggunakan energi itu untuk memikat kunang-kunang di dalam untuk menyediakan sumber makanan? Itu agak masuk akal.

Saat matanya menelusuri ruangan, Finn juga melihat sebuah lubang di ujung gua. Dia hampir melewatkannya dengan penglihatannya yang biasa, tetapi menonjol dengan jelas di Mana Sight-nya . Bagian itu tampak menjanjikan. Itu menuju ke arah yang benar sebagai lemari besi. Pandangan sekilas ke peta menegaskan bahwa jika jalur itu terus berjalan beberapa ratus kaki, mereka akan hampir langsung di bawah target mereka.

Finn tiba-tiba menjatuhkan pandangan, menggosok dagunya saat pikirannya berpacu. Dia punya beberapa ide untuk bagaimana menghadapi ruangan itu, tetapi dia perlu berbicara dengan yang lain. Dia curiga mereka tidak akan menyukai rencana baru ini.

Sambil menghela napas, dia berbalik dan berjalan kembali.

“Begitu?” Julia bertanya terus terang ketika dia melihat Finn muncul kembali.

“Sepertinya Kyyle benar. Ruangan itu diisi dengan campuran kaca normal dan kelompok yang lebih tidak biasa – pupa kemungkinan besar. Pasti ada ratusan. Lebih buruk lagi? Saya melihat terowongan lain di ujung yang berlawanan, yang mengarah langsung ke lemari besi. ”

Ada keheningan singkat ketika mereka memproses informasi itu.

“Aku kira kamu punya rencana yang salah untuk membawa kita melewati gua ini?” Julia bertanya.

Finn meringis. “Semacam … kurasa kita harus meledakkannya.”

“Maaf, apa yang kamu katakan? Aku bisa bersumpah kau menyarankan kita harus meledakkan semua larva semut aneh itu, ”Julia menawarkan dengan nada kering.

“Ya, aku juga hanya mendengar omong kosong gila,” tambah Kyyle.

“Lucu. Tapi saya tidak yakin kita punya banyak pilihan, ”Finn memulai, mengabaikan godaan mereka. “Butuh waktu terlalu lama bagi Kyyle untuk menembus dinding. Juara lain mungkin sudah dekat atau sudah di lemari besi sekarang. Kyyle bisa membangun platform melalui tengah ruangan, tetapi tampaknya tidak ada cukup izin dengan cara kaca menjorok ke dalam ruangan. Juga, itu akan—

“Terlalu lama,” Julia selesai untuknya, menatapnya curiga. Jelas, dia masih mempertanyakan mengapa dia begitu tertarik untuk menyelesaikan kompetisi ini. “Ya, kami mengerti.”

“Selain itu, sementara aku bertaruh kau bisa melewati semua kepompong itu tanpa mengganggu mereka, Kyyle dan aku tidak sefleksibel itu,” lanjut Finn, mengabaikan pandangan putrinya. “Dan bahkan jika kita bisa melewati, Kyyle menutup pintu keluar alami ke poros tengah. Jadi, jika benda-benda itu menetas, kita akan meminta mereka menyalurkan terowongan di belakang kita. ” Pasangan itu saling memandang dengan meringis. Jelas, tidak ada yang menikmati opsi itu.

“Yang akan menghancurkan mereka,” kata Finn akhirnya.

“Bagaimana kita tahu kalau mereka cukup dewasa untuk menyerang kita?” Kyyle bertanya. “Mereka bisa berhari-hari atau berminggu-minggu lagi untuk menetas. Dan jika mereka sedang menjalani proses kehamilan, mereka mungkin relatif tidak berbahaya. ”

Julia dan Finn hanya menatapnya dengan tidak percaya. “Kau ingin bertaruh untuk itu?” Tanya Finn.

“Oke, cukup adil,” Kyyle mengakui, mengangkat tangannya. “Jadi, kita akan menganggap mereka larva pembunuh …”

“Dan aku kira kamu punya rencana untuk menghancurkan mereka?” Julia bertanya pada Finn.

Dia bertemu matanya secara merata. “Ya, kurasa begitu.”

Jeda singkat dan kemudian, “Meskipun, saya punya dua pertanyaan yang agak terkait untuk Anda terlebih dahulu. Berapa banyak kristal api peledak yang tersisa? Juga, seberapa fleksibel perasaan Anda saat ini? ”