Bab 34 – Cerdik

 

Jurnal Bilel – Entri 135

 

Saya … saya tidak yakin bagaimana menulis entri ini atau untuk menyampaikan apa yang telah diungkapkan kepada saya. Bahkan ketika saya duduk untuk menulis entri ini, tangan saya gemetar, dan saya hampir tidak bisa menahan keinginan untuk berteriak-teriak dan merobek dinding … [tulisannya mengarah ke garis yang kasar dan bergerigi.]

 

Saya hanya akan keluar dan mengatakannya. Bangsal misterius itu dirancang untuk merusak ingatanku. Seperti yang bisa kita katakan, itu dilakukan lebih dari satu dekade yang lalu.

 

Rekan Renquist, seorang penyihir berbakat yang berbakat bernama Krael, membantu saya menghilangkan tato – proses yang melelahkan yang memakan waktu hampir sehari penuh dan bukannya tanpa rasa tidak nyaman. Namun rasa sakit itu pucat dibandingkan dengan apa yang terungkap. Krael menjelaskan bahwa efek bangsal akan bertahan untuk beberapa waktu, jadi ingatanku masih kembali bugar dan mulai, tetapi yang kuingat lebih dari cukup …

 

Saya selalu bertanya-tanya asal saya. Siapakah orang tua saya? Apa yang terjadi pada mereka? Kenapa aku begitu berbakat sihir? Sekarang saya punya setidaknya beberapa jawaban. Orang tua saya dibunuh – dibunuh secara brutal dalam nyala api di depan mata saya, daging mereka benar-benar terbakar dari tulang mereka ketika jeritan melengking mereka menembus udara. Saya mendengar jeritan itu dalam mimpi saya sekarang … Dan saya bisa melihat para pelaku – pria dan wanita mengenakan jubah dan lambang kuil Pelihat. Saya yakin akan hal itu.

 

Yang hanya memberikan kecurigaan lebih besar kepada para pembantu yang hadir di titik jalan di Lahab. Apakah mereka berusaha menutupi tindakan candi? Demi kepentingan waktu, saya telah memutuskan untuk mengambil titik jalan kembali ke Lahab. Saya menyadari ini berisiko, tetapi saya harus bergerak cepat. Saya harus memberi tahu guild tentang apa yang saya temukan. Para penyihir lain harus tahu apa yang telah dilakukan para murid kuil …

 

***

 

Mana udara mulai menghilang dari kamar ratu, panas menyusut dengan cepat saat menyalurkan jalannya ke jurang di atas mereka. Ketika mereka mengintip dari balik benteng Kyyle, kelompok itu bisa melihat kehancuran yang bahkan ledakan udara yang lebih kecil telah meletus.

Batu dan logam di sepanjang lantai kamar telah melebur menjadi terak merah bercahaya, memperbaiki alur dan lubang yang telah diukir oleh ratu di permukaannya dan meledakkan terowongan masuk mereka dengan halus – mengunci mereka di dalam ruangan. Bahkan sekarang, logam dan batu yang meleleh baru saja mulai dingin, kembali ke abu-abu dan hitam yang lebih bisu.

Dan yang duduk di tengah-tengah danau lava adalah ratu semut api – tubuhnya yang hitam bersinar merah pucat di bawah pengaruh ledakan kecil udara dan mahkotanya membara. Dia merobek-robek udara dengan kaki depannya, tungkai yang bergerak maju dan menusuk tanah. Sepertinya dia diliputi kegilaan, mengamuk melawan hilangnya panas dan nyala api.

Finn mengambil napas dalam-dalam, menyalurkan Mana api untuk memadamkan lubang khawatir di perutnya. Dia merasakan tangan memegang pundaknya. “Kamu bisa melakukan ini. Rencanamu akan berhasil, ”kata Julia, cengkeramannya tegas dan matanya tak tergoyahkan. “Ayo kita bunuh seorang ratu.”

Dia mengangguk dan kemudian keluar dari balik penutup dengan terburu-buru. Ketika dia bergerak, Finn melemparkan dua gergaji ke arah ratu, jari-jarinya menyala melalui serangkaian gerakan yang cepat. Pisau segera terbakar, dan Finn segera menggerakkan panasnya.

Ini bukan waktunya untuk menahan.

Mereka meroket di udara, mengarah langsung ke antena ratu. Para pelengkap berkedut, seolah-olah memperhatikan pisau yang masuk. Finn berharap makhluk itu akan mencegat senjata dengan kaki depannya, menggunakan anggota badan berlapis berlian untuk memblokir proyektil. Apa yang dia lakukan malah membuatnya menatap kaget.

Sebuah bola magma cair meluncur keluar dari kolam, naik dengan cepat ke udara, dan dengan cepat mengeras di udara yang lebih dingin dari ruangan itu. Ketika Finn memandang dengan mata lebar, gumpalan itu diratakan menjadi lingkaran besar dan berputar, perisai darurat tiba-tiba membara dalam nyala api – efek mengerikan yang mirip dengan Imbue Fire-nya . Penghalang mengiris di udara, meluncur di depan mata gergaji, dan proyektil bersembunyi di permukaan tebal.

Mereka tidak berhasil menembus perisai padat.

“Oh sial,” gumam Finn. Tebakannya benar. Ratu bisa mengendalikan mana api. Lebih buruk lagi? Dia tampaknya menggunakan kemampuannya yang sama dan berbaring di kolam logam yang mudah dipanaskan.

Antena sang ratu bergerak lagi, mengarah ke lokasi Finn. Sepertinya dia sekarang memiliki perhatian penuh padanya. Jadi, misinya selesai, pikirnya. Meskipun, dia curiga dia tidak akan menikmati akting sebagai tank kelompok mereka.

Ketika Finn memandang, dua gumpalan logam cair melayang keluar dari kolam, masing-masing seukuran bola basket. Ratu mengatur dua gumpalan untuk berputar, bahan memanjang menjadi silinder logam yang mengeras – ujungnya menajam ke titik yang halus. Kemudian tombak diluncurkan ke arah Finn.

Dia menukik ke samping, salah satu proyektil yang menyala kehilangan dia sepenuhnya dan mengukir di dinding di belakangnya. Namun, dia tidak cukup berhasil menghindari yang kedua. Tombak itu mengiris melalui baju besi cair di sepanjang bahunya, hanya nyaris menusuk kulitnya tetapi merobek baju zirahnya dan mengirim pecahan terbang menjauh dari tumbukan. Kemudian proyektil kedua bergabung dengan yang pertama di dinding.

Finn menghela napas mendesis, darah membasahi lengannya.

Namun pertarungan belum berakhir. Dengan cepat, sang ratu menarik tombak dari dinding dan lantai. Nyala api berkobar lagi, logam itu bergeser di udara membentuk dua bilah yang rata dan bundar, punggung yang bergerigi membentuk di sepanjang masing-masing cakram – mirip seperti mata gergaji milik Finn sendiri. Mereka melengkung ke arah posisinya dan berputar dengan cepat. Finn melangkah cepat melintasi ruangan untuk menempatkan dirinya di depan salah satu telur yang duduk di lantai. Tepat sebelum pisau ratu menghantamnya, dia menghindar, dan mereka menabrak telur, mengukirnya menjadi dua.

Sang ratu meronta-ronta di kolamnya, jelas marah dengan kehancuran salah satu putrinya. Namun Finn tidak punya waktu untuk fokus pada hal itu. Jari-jarinya sudah bergerak. Kecuali kali ini, fokusnya adalah pada kumpulan magma. Ada kolam raksasa dari logam dipanaskan yang duduk di sana – tidak perlu membuang sumber dayanya sendiri. Dia akan menggunakan trik ratu sendiri untuk melawannya.

Dua gumpalan magma melayang keluar dari kolam terdekat dan melesat menuju Finn – sepasang bola di bawah kendalinya. Dia segera meratakan logam itu, merapatkan kedua telapak tangannya, dan membentuk dua perisai darurat. Tepat pada waktunya, juga, karena sang ratu tiba-tiba membalikkan sudut mata gergaji dan mengirimnya berputar ke arahnya. Logam menabrak logam, senjata api yang menyatu menjadi massa, kacau cair sebelum membanting ke tanah dengan dunk yang tumpul.

“Julia dalam posisi. Mulailah melemparkan Imbue Fire , ”Daniel berteriak dari tempat bertenggernya di atas bahu Finn.

“Ledakan mini berikutnya?” Finn terengah-engah.

“73 detik,” adalah satu-satunya respons.

Rencananya membutuhkan waktu yang tepat, dan Daniel pergi hampir seketika untuk berbicara dengan Julia. AI telah menyusun jadwal kasar, termasuk durasi sebelum ledakan mini berikutnya, perkiraan waktu perjalanan, dan berbagai kecepatan spellcasting mereka. Dia menunjukkan bahwa margin kesalahan sekitar 5-10 detik.

Finn melirik ke arah langit-langit. Dia bisa melihat bahwa Julia sekarang bertengger di langkan batu kecil di dinding belakang. Tangannya yang lain sudah bergerak saat dia melemparkan Imbue Fire ke perisainya. Dia perlu mempercepatnya sebelum serangannya. Kyyle juga sibuk, mengalihkan fokusnya untuk memperkuat penghalang agar tahan terhadap ledakan mini berikutnya.

Sementara itu, ratu tidak menyerah dalam serangannya. Dua tombak lagi terbentuk di udara, titik-titik mengarah ke posisi Finn. Dia mulai berlari di sepanjang tepi gua, menenun di antara telur-telur itu dan mencoba membeli waktu sendiri bahkan ketika dia melemparkan sebuah gergaji ke udara. Jari-jari tangan kanannya kabur melalui gerakan Imbue Fire, ketika kirinya menyalurkan mana saja ke dalam perisai Julia.

Hanya beberapa detik lagi , pikir Finn dengan panik. Putarannya lambat untuk naik. Dia hanya bisa menggunakan peringkat 1 panas karena takut menarik perhatian ratu kepada Julia. Dia perlu menjaga suhu relatif rendah.

Fokusnya tersentak kembali ke tombak sang ratu ketika mereka meluncur ke depan pada saat yang sama dengan pisau lipat Finn. Proyektilnya menghantam tombak pertama, mengukirnya menjadi dua. Potongan-potongan segera berdentang di lantai berlapis logam. Finn menggeser busur pedangnya dan berhasil mengukir semua kecuali tombak kedua seukuran tangan, hanya menyisakan ujungnya. Api menyala, menandakan bahwa ratu telah kehilangan salurannya, dan Finn menghela nafas lega …

… bantuan yang berumur pendek.

Api berkobar di sekitar ujung tombak yang jatuh itu, dan itu melesat maju lagi, terlalu cepat, dan terlalu dekat bagi Finn untuk melakukan apa pun kecuali menatap, matanya melebar ketika dia menyadari dia tidak bisa menghindari serangan itu. Ujung tombak menghantam paha Finn, mengubur dirinya jauh di dalam otot. Dia menjerit kesakitan, berlutut ketika dia merasakan logam cair membakar dagingnya dari dalam ke luar.

Satu-satunya rahmat adalah bahwa sang ratu tampaknya kehilangan kendali atas fragmen begitu ia sepenuhnya memasuki pahanya. Mungkin ketika itu tertanam sepenuhnya, mana tubuhnya sendiri mengganggu mantranya? Meskipun dia berjuang untuk fokus pada hal itu sekarang.

“45 detik,” teriak Daniel di seberang ruangan.

Finn mengerjap keras, berusaha berkonsentrasi meskipun sakit. Dia melihat bahwa dia telah kehilangan 25% kesehatannya dari satu pukulan itu dan sekarang menderita debuff gerakan. Dia tidak bisa membiarkan itu mengalihkan perhatiannya. Matanya bergeser ke dinding yang jauh. Dia bisa melihat bahwa Julia sudah siap, tamengnya sekarang kabur. Kyyle berdiri di sisi lain ruangan itu. Barikade sudah siap seperti yang akan terjadi, lapisan batu memperkuat penghalang miring.

Mereka berdua menunggu sinyalnya.

Finn bertemu mata Julia. “Pergi,” mulutnya.

“Kyyle! Aku butuh Peti Mati Batu , ”teriak Finn, berjuang bangkit kembali, dan menyayangi kakinya yang terluka. Dia melirik ke seberang ruangan, sebentar menatap mata si penyihir bumi. “Kamu perlu membelikanku waktu. Apa pun yang diperlukan.” Dia menerima anggukan singkat sebagai tanggapan.

Ada saja kesalahan mereka.

Finn meringis. Ini dia. Mereka semua sekarang.

Jari-jarinya buram, dan kata-kata misterius keluar dari bibirnya.

Sesaat kemudian, Finn merasakan efek dari Tergesa – gesa miliknya , neraka mengamuk sekarang membakar pembuluh darahnya. Panasnya berderak dan merangkak ke seluruh tubuhnya hingga rasanya seperti sedang dikonsumsi oleh api. Pada saat yang sama, dia menjatuhkan kantong yang diberikan Kyyle padanya di tanah, kristal-kristal api tumpah di sepanjang campuran batu dan logam yang pecah.

Dunia di sekitarnya melambat menjadi merangkak. Dia melihat Julia melompat dari tempat bertenggernya, perisainya terangkat tinggi. Dia jatuh ke belakang ratu – ke tempat yang ditandai Daniel di dasar kepala makhluk itu. Tempat yang ditunjuk Finn selama ledakan mini pertama.

Dia bisa melihat batu cair melayang keluar dari lantai di sekitarnya, lapisan logam pecah oleh serangan ratu sendiri. Zat itu melengkung di depan Finn seperti molase, menggenang dan mengerucut saat mulai membentuk permukaan padat, meninggalkan lubang yang menutup dengan cepat di mana ia masih bisa melihat ruangan itu. Pada saat yang sama, dia bisa merasakan bumi di bawahnya larut, menghisapnya ke dalam peti mati pelindung.

Ketika lubang mulai menutup, dia melihat Julia memukul. Perisainya memotong chitin ratu, mengiris dan mengukir baju zirah makhluk itu. Namun, pukulannya tidak keras dan panik. Mereka tepat – hampir tentatif. Dia perlu memotong lapisan logam tebal dan chitin yang mendasarinya, tetapi tanpa terlalu dalam. Seperti yang mereka temukan selama seminggu terakhir terjebak di lubang neraka ini … semut tampaknya tidak memiliki ujung saraf di cangkang lapis baja mereka.

Mereka tidak mampu membiarkan sang ratu memperhatikan Julia.

Mata Finn melesat ke samping, memperhatikan sosok Daniel yang menyala-nyala berlari ke arahnya, meninggalkan jejak nyala api di belakangnya.

Kemudian batu ditutup, dan gua itu menghilang.

Finn berdiri di dalam penjara batu – kandang yang diterangi oleh tubuh Daniel yang menyala-nyala. AI baru saja berhasil masuk ke dalam sebelum pelindung penghalang ditutup.

Dia meremas matanya tertutup.

“Mashhad.”

Dunia berkembang menjadi warna. Segera, dia mengabaikan lapisan penebalan mana bumi di depannya. Kyyle masih menambahkan batu semakin banyak di atasnya bahkan ketika dia tenggelam lebih jauh ke lantai. Perhatian Finn tertuju pada tubuh oranye ratu yang bersinar. Ini adalah momen kebenaran. Apakah dia akan beralih ke Julia atau mempertahankan fokusnya pada Finn – titik panas yang cerah saat dia mempertahankan Haste ?

Dua bola oranye dan merah muncul dari lubang di samping sang ratu, berguling-guling dan mendatar di udara. Mereka miring sampai titik tombak mendarat di lokasi Finn, terkubur di bawah batu.

Sempurna .

Mata Finn bergeser ke danau magma di samping ratu. Dia perlu membuat senjatanya sekarang. Dia tahu dia tidak lama pergi, bahkan dengan efek Haste yang melambat waktu . Dia mulai melemparkan Imbue Fire , menarik dua bola logam raksasa dari danau dan menjaga peringkat panasnya rendah – sebagian bergantung pada panas sekitar logam dan danau itu sendiri. Ketika mereka melayang ke udara, Finn menggabungkan bola-bola, menghancurkan kedua tangannya untuk membentuk bola logam raksasa berukuran sekitar lima kaki.

Pada saat yang sama, dia melihat Julia terdiam, perisai hijaunya ragu-ragu ketika bola bumi Finn yang besar melayang melewatinya, naik semakin jauh ke udara ketika dia menaikkan panasnya. Lalu dia melihat wanita itu melemparkan sesuatu … pecahan hijau samar terbang menuju bola, menancapkan diri di permukaan.

Kerja bagus , pikir Finn pada dirinya sendiri. Terlepas dari semua yang terjadi, Julia berhasil melempar tas yang penuh dengan semut mandibles ke bola logam. Dengan hati-hati, hanya dengan jari-jarinya yang samar, Finn menarik material itu ke bawah sampai mereka beristirahat di ujung bawah bola. Dia akan membutuhkan mereka sebentar lagi.

“25 detik,” kata Daniel lembut, bentuknya berdenyut ragu-ragu.

Tombak ratu menusuk ke tanah, menembus batu, dan menembus batu dengan gerakan lambat. Finn melihat satu tusukan tepat di samping kepalanya, menembus bagian belakang peti mati. Yang lain melebar, hanya saja perutnya nyaris hilang. Dia sudah berhenti tenggelam. Mage bumi harus membuatnya cukup dekat untuk Finn untuk mempertahankan jangkauan kendalinya. Jaraknya sangat penting. Dan Kyyle terpaksa menambahkan lebih banyak batu, menebal peti mati. Dia juga mulai membangun tembok kecil di permukaan di depan benteng batu Finn yang terus tumbuh.

Dia tidak tersentak atau berhenti melempar ketika tombak menghantam batu di sekelilingnya, menempatkan kepercayaannya pada Kyyle untuk menangkal serangan.

Bola logam cair terangkat lebih jauh ke udara, sampai menjulang di tepi rentang kendali Finn, jauh di atas kepala ratu. Sebelum mulai dingin, dia memanjangkan logam itu, menggulungnya seolah-olah itu adalah adonan di antara telapak tangannya. Dia perlu membentuk silinder kasar. Setelah itu selesai, ia mulai mengerjakan detailnya, mengukir logam itu dengan hati-hati seperti seorang pematung.

Itu membutuhkan ujung tajam yang dilapisi dengan mandibula … Seruling di sepanjang poros … Dan itu harus dilakukan dengan cepat sebelum logam didinginkan.

Sebuah pemberitahuan muncul di pandangan sekelilingnya, dan Finn meringis. Mana nya semakin rendah. Dia melirik kristal api di kakinya. Dengan enggan, dia memperlambat gerakan satu tangan, nyaris tidak bisa membuat kreasi-nya tetap dengan satu saluran yang fokus di sepanjang bagian atas silinder. Kemudian dia menginjak kakinya yang terluka, mengabaikan rasa sakit ketika sepatu botnya menghancurkan beberapa permata yang berserakan di lantai.

Api mekar di dalam ruangan kecil itu, dan Finn menyalurkannya di dalam dirinya dengan tangannya yang bebas. Dia mendesis kesakitan saat dia merasakan api membakar kulitnya, dan darahnya mulai mendidih di nadinya. Namun mana nya melonjak bahkan ketika kesehatannya anjlok. Dia melirik UI di sudut visinya. Dia bisa mengambil risiko lebih besar.

Dia menginjak lagi, memicu aliran api lagi.

Penyerapan kedua itu hampir membunuhnya, api berkobar melintasi kulitnya sebelum memasuki nadinya dalam semburan. Rambut dan pakaiannya mulai terbakar. Ketika asap memenuhi peti mati, Finn menghela napas batuk. Lebih banyak tombak merayap ke bumi – batang logam menyala oranye terang dalam visi Finn. Tapi Kyyle sudah siap. Lapisan-lapisan batu itu terlalu padat sekarang untuk menembus logam super panas.

Finn tidak pernah berhenti casting. Dia tidak bisa berhenti. Dia harus menyelesaikan pekerjaannya.

“10 detik sampai ledakan mini berikutnya,” kata Daniel pelan, suaranya terdengar jauh. Finn hanya tahu rasa sakit, warna, dan pekerjaan.

Perhatiannya hanya pada hal yang sedang ia bangun, menyusun kembali Imbue Fire, dan membawa saluran keduanya kembali online. Dia perlu bersiap untuk menyerang. Dia memutar jari-jari tangan kanannya bahkan ketika dia menaikkan pangkat panas dengan kirinya – tidak apa-apa untuk menarik perhatian ratu ke senjata sekarang. Tidak banyak waktu yang tersisa. Silinder tergantung secara vertikal, bagian atas poros hampir berubah menjadi cair di bawah panas mantra Finn. Dia menggerakkan jari-jari tangannya yang lain, fokus pada bagian tengah silinder saat dia mendesaknya untuk mulai berputar.

Kolom logam padat perlahan mulai berputar, secara bertahap menambah kecepatan.

“5 detik.”

Finn bisa melihat bahwa Julia mundur sekarang. Bentuknya hanya terlihat karena lingkaran hijau yang melambangkan perisainya. Dia melompat dari punggung ratu dan berlari ke arah tempat Kyyle berdiri di samping barikade hijau bercahaya. Finn mengalihkan perhatiannya ke kakinya, dan dia melihat awan besar energi kuning menggenang jauh di bawah – baru saja mulai melayang ke atas melalui serangkaian lorong yang berliku saat menuju ke kamar.

“3 detik,” kata Daniel.

Finn mendesak kreasinya untuk berputar lebih cepat, silindernya tidak lebih dari cahaya merah dan oranye yang terang benderang sekarang. Sang ratu tidak bisa membantu tetapi memperhatikan gugusan mana api, kepalanya yang besar miring ke arah pemandangan itu, kolom bercahaya melayang jauh di atasnya. Dia mulai membentuk lebih banyak piringan perisai logam yang akan melindunginya dari apa yang akan datang. Tapi sudah terlambat sekarang …

“2 detik.

“1 detik.”

Finn melihat mana air meletus ke atas. Selusin kolom kuning menusuk ke dalam ruangan dan dicampur dengan panas sekitar dalam gerakan lambat, riam warna yang mulai menciptakan massa udara super. Sang ratu berhenti sejenak dalam membangun tamengnya – sesaat keraguan yang akan sangat merugikannya.

“Api!” Teriak Daniel.

Finn meluncurkan senjatanya. Silinder berputar yang sangat besar dari logam meroket ke bawah pada kecepatan yang luar biasa, didorong oleh logam peringkat 4 panas di ujung atas batang dan percepatan gravitasi alami. Tombak logam super padat itu menembus perisai ratu tanpa berhenti sebelum menyerang titik biru bercahaya yang mati, dipandu oleh beberapa dorongan lembut dari jari-jari Finn.

Kombinasi putaran, ujung bertatahkan berlian, dan seruling yang dipahat Finn di samping, menciptakan mata bor yang sangat panas dan super panas.

Bor itu diukir ke panel-panel baju besi gelap yang sudah dilemahkan Julia, menembus logam pra-potong dengan nyaris tanpa perlawanan sebelum meluncur ke daging ratu. Dia melihat batang oranye raksasa itu membanting rumah di sepanjang batang otak ratu, lalu terus berjalan, kombinasi berat dan kecepatan terlalu banyak bahkan untuk kekuatannya yang luar biasa.

Tubuhnya bergoyang di tempatnya, dan perlahan-lahan ia tersandung, tidak mampu menjaga dirinya tetap tegak.

Kemudian sang ratu jatuh ke samping, tubuhnya yang besar menabrak lantai logam ruangan itu dan menyebabkan peti mati batu di sekitar Finn bergetar. Hanya sesaat kemudian, seluruh ruangan diam, diterangi oleh angin dan angin puyuh yang hampir menyilaukan. Panasnya begitu kuat sehingga melelehkan bor di tempatnya, menguncinya dengan aman di leher ratu. Tidak ada yang selamat dari itu …

“Anda … Anda berhasil, Tuan,” kata Daniel, suaranya penuh dengan rasa tidak percaya.

” Kita berhasil,” Finn bersuara ketika mantranya tiba-tiba berakhir, mana dan staminanya akhirnya turun keluar dan meninggalkannya terperangkap di penjara batu, satu-satunya cahaya bola oranye yang berkedip-kedip yang membentuk tubuh Daniel. “Kita berhasil…”