Atashi wa Seikan Kokka no Eiyuu Kishi! LN - Volume 4 Chapter 4

Bab 4:
Prajurit Unggulan dari Pasukan Bayaran Dahlia

Wanita itu terbangun dalam keadaan tergantung di dalam kapsul berisi cairan. Dia tidak merasa tertekan; oksigen dalam cairan itu memenuhi paru-parunya, dan dia mendapati bahwa, jika dia berusaha, dia bisa menggerakkan lengan dan kakinya dengan mudah.

Saat wanita itu—Nathan—menyadari bahwa dia masih hidup, keputusasaan yang hambar menyelimutinya. Aku tidak bisa mati kali ini juga…

Dia teringat kembali pertarungannya dengan ksatria Kekaisaran. Ksatria bergerak bercahaya yang memegang dua pistol itu sangat aneh. Ketika dia kalah dari unit itu, pesawat Nathan hancur sendiri bersamanya; seharusnya dia sudah menjadi debu angkasa. Dia tidak tahu bagaimana dia bisa selamat.

Saat Nathan sadar kembali, seseorang memasuki ruangan tempat kapsulnya berada, diikuti oleh staf medis. Itu adalah seorang wanita berambut perak; dia memberi perintah, dan cairan di dalam kapsul mulai mengalir keluar.

Di dalam kapsul, Nathan duduk dan mengangkat kepalanya, menatap mata hijau yang sangat mirip dengan matanya sendiri. Pintu kapsul terbuka, dan wanita berambut perak itu berbicara padanya.

“Theta YA 0891…” Wanita itu menyeringai. “Serikat pekerja memberimu nama-nama yang membosankan, ya?”

Karena wanita berambut perak itu mengetahui nomor identitasnya, dia mungkin atasan Nathan. Namun, dari cara bicaranya, dia jelas tidak tampak seperti salah satu pasukan Union.

Telanjang di dalam kapsul, Nathan merasa waspada terhadap wanita itu. “Kau bukan tentara Union, kan? Apa sebenarnya tujuanmu, menangkap dan menghidupkanku kembali seperti ini?”

Untuk bersusah payah menghidupkan kembali Nathan setelah ledakan yang seharusnya membunuhnya, wanita itu pasti memiliki tujuan tertentu. Namun, alih-alih menjawab pertanyaan Nathan, wanita itu malah melemparkan jubah mandi handuk kepadanya.

“Saya Sirena, Nona Prajurit yang Ditingkatkan,” katanya. “Komandan Pasukan Bayaran Dahlia.”

Nathan menarik jubah mandinya, masih merasa waspada. “Mengapa kau menyelamatkanku? Aku ingin beristirahat.”

“Aku tidak akan menyebut kematian sebagai sesuatu yang menenangkan. Lebih baik menikmati hidup selagi masih ada, bukan begitu?”

Nathan tidak tahu harus menanggapi hal itu seperti apa. “Apa yang kau inginkan dariku?”

“Saya sedang dalam perjalanan pulang dari sebuah pekerjaan, dan kebetulan saya melihat Anda dalam keadaan yang menyedihkan, jadi saya membantu Anda.”

Ketika mendengar kabar bahwa ia telah diselamatkan dari reruntuhan yang mengambang, Nathan tidak yakin harus berpikir apa. Kebanyakan orang akan menganggap itu beruntung, tetapi tidak bagiku… Diselamatkan dari kedalaman ruang angkasa hampir merupakan keajaiban—namun itu hanya menjadi beban bagi Nathan. Meskipun begitu, ia merasa setidaknya harus berterima kasih kepada penyelamatnya. “Saya minta maaf atas kekasaran saya, karena Anda telah bersusah payah menyelamatkan saya.”

“Jangan khawatir. Saya tertarik untuk menyelamatkan seorang pilot ulung dari Union, Anda tahu.”

Ketika Nathan mendengar “pilot ulung,” dia tahu bahwa wanita ini memiliki informasi detail tentang dirinya. “Apakah menyelamatkan saya ada hubungannya dengan pekerjaan Anda?” Sirena pernah mengatakan bahwa dia memimpin tentara bayaran, Nathan ingat, menduga bahwa wanita itu ingin Nathan melakukan sesuatu untuknya.

Sirena tersenyum. “Sepertinya otakmu juga sudah bangun sekarang.”

Nathan menghubungkan titik-titik tersebut. Tentara bayaran tidak menyelamatkan orang karena kedermawanan. Mereka mungkin ingin mengambil senjata humanoidku dan menjualnya sebagai suku cadang. Mereka mungkin sedang mencari suku cadang yang masih bisa digunakan di reruntuhan pesawatnya, lalu menemukannya; dia berasumsi itulah yang terjadi.

Sirena mengulurkan tangannya kepada Nathan. “Pasukan Bayaran Dahlia baru-baru ini mengalami kekalahan yang cukup telak, jadi aku kekurangan personel saat ini. Bagaimana kalau kau bergabung dengan kelompokku?”

Nathan tidak menggenggam tangannya. “Dengan kata lain, kau ingin aku bekerja untuk melunasi biaya pengobatanku?”

“Yah, begitulah. Tapi kau juga tidak punya rumah untuk kembali sekarang. Tentara Union tampaknya percaya kau sudah mati. Bahkan jika kau kembali kepada mereka, kau hanya akan berakhir bertempur untuk mereka sampai kau benar-benar terbunuh.”

“Menjadi tentara bayaran tidak akan berbeda.” Nathan menduga Sirena bertujuan untuk memanfaatkan dirinya semaksimal mungkin—sama seperti Union.

“Tidak begitu,” kata Sirena. “Tentara bayaran bertarung untuk diri mereka sendiri. Bodoh sekali jika terikat oleh hal-hal seperti loyalitas dan patriotisme, bukan begitu?”

Ketika Sirena mendesaknya untuk berjuang demi dirinya sendiri, Nathan tidak tahu harus bereaksi seperti apa. Namun, seperti yang dikatakan Sirena, ia memang tidak punya rumah untuk kembali. Ia pun menggenggam tangan wanita itu.

“Saya seorang pilot,” katanya. “Jangan harap saya melakukan hal lain selain itu.”

“Kalau begitu, aku akan mengharapkan banyak dari kemampuanmu sebagai pilot. Oh…dan di sini kita tidak saling memanggil dengan angka. Apa kau tidak punya nama?”

Sambil keluar dari kapsul dengan membelakangi Sirena, Nathan menjawab, “Nathan… Begitulah panggilan teman-temanku kepadaku.”

***

Beberapa waktu setelah Sirena dan Nathan bertemu, para tentara bayaran dan pedagang senjata yang akan mendapat keuntungan dari perang Kekaisaran dengan Britania Raya berkumpul di sistem bintang yang akan menjadi medan pertempuran kedua negara. Di bawah komando Sirena, Pasukan Bayaran Dahlia juga akan berpartisipasi dalam konflik ini.

Sejumlah besar uang dihabiskan dalam konflik skala besar antara negara-negara antargalaksi. Dan meskipun penduduk alam semesta ini menggunakan AI yang bermanfaat, mereka tidak menyukai teknologi tersebut, sehingga sebagian besar uang itu berakhir di tangan manusia. Uang itu tidak hanya mengalir ke tentara bayaran dan pedagang senjata, tetapi bahkan ke organisasi yang menghibur para tentara.

Alih-alih duduk di kursi kaptennya, Sirena berdiri di anjungan kapal utama Pasukan Bayaran Dahlia. Dia menyeringai melihat tampilan di monitor di hadapannya.

“Keuntungan dari perang sebesar ini setidaknya akan cukup untuk kita selama satu dekade,” katanya kepada seorang wanita yang tampak bosan berdiri di sampingnya. Wanita itu mengenakan jaket kebesaran di atas setelan pilot seolah-olah itu adalah pakaian kasual, tangannya dimasukkan ke dalam saku.

Bagi Sirena, Nathan tampak kesal dengan segala hal. Meskipun begitu, dia menyukai gadis itu, dan dia telah menjadikan Nathan sebagai ajudannya.

“Kalau begitu, ini adalah musim puncak bagi kami.” Meskipun terdengar tidak tertarik, Nathan tetap menanggapi Sirena untuk menunjukkan bahwa dia mendengarkan.

“Terima kasih kepada para bangsawan bodoh dan negara-negara antargalaksi itu,” kata Sirena. “Menurutmu siapa yang akan memenangkan pertarungan ini?”

Dia menikmati obrolannya dengan Nathan. Dia tidak hanya menjadikan Nathan sebagai ajudannya karena dia menyukainya; tetapi juga karena dia memiliki keterampilan untuk mengemban peran tersebut. Lagipula, Nathan adalah salah satu prajurit unggulan Uni—dan bahkan di antara mereka, dia cukup berbakat untuk menjadi seorang ace.

Nathan merenungkan pertanyaan itu selama beberapa detik sebelum langsung menjawab, “Kekaisaran memiliki keunggulan jumlah, tetapi moral Britania Raya lebih tinggi. Dan kemudian ada fakta bahwa panglima tertinggi Kekaisaran, pangeran ketiga, sedang terlibat dalam perebutan suksesi dengan pangeran pertama. Kita memiliki informasi bahwa pangeran ketiga hampir tidak memiliki pengalaman di medan perang. Di sisi lain, panglima tertinggi Britania Raya cukup berbakat untuk menjadi jenderal termuda dalam sejarah bangsa… Dengan mempertimbangkan semua itu, ada kemungkinan besar Britania Raya akan menang.”

Sirena memuji logika yang ditunjukkan Nathan. “Bagus sekali. Aku sampai pada kesimpulan yang sama. Dengan mempertimbangkan semua itu, kita harus berpihak pada siapa?”

“Pihak yang menang,” jawab Nathan, terdengar bingung. “Britania Raya.”

Sirena mengangkat bahu. “Salah. Dalam konflik sebesar ini, kami tidak akan pernah memilih hanya satu pihak. Kami adalah tentara bayaran, jadi kami akan mendukung siapa pun yang membayar kami sejumlah besar uang, lalu menghindari pertempuran yang kalah.”

Nathan mengangguk sedikit sambil mencerna jawaban Sirena. “Kau menyajikannya sebagai pilihan antara dua opsi, tetapi ada pilihan ketiga. Itu tidak terlalu baik.”

“Tentara bayaran tidak bisa bersikap baik.”

Nathan memang berbakat, tetapi karena terlalu lama berada di militer, ia kesulitan berpikir seperti seorang tentara bayaran. Alasan lain Sirena tetap mempertahankannya adalah untuk terus membimbingnya. Ia tidak hanya menikmati percakapan dengannya.

Tepat setelah mereka selesai berbicara, salah satu operator di anjungan berbalik, tampak tegang. “Komandan Sirena, kami telah mengetahui siapa yang sebenarnya akan memimpin pasukan Kekaisaran.”

Pangeran Ketiga Cleo hanyalah komandan tertinggi secara nominal. Seorang jenderal atau ksatria yang bertugas sebagai “asistennya” yang sebenarnya memimpin pasukan mereka di medan perang. Telah banyak rumor dan informasi yang tidak ter substantiated tentang siapa orang itu, tetapi mereka belum menemukan kebenarannya.

Sirena harus bersikap percaya diri di depan bawahannya, tetapi reaksi operator yang tampak cemas itu membuatnya penasaran. “Siapa itu?”

“Seorang ksatria dari Wangsa Banfield—Claus Sera Mont!”

Para kru di anjungan bereaksi dengan dua cara setelah mendengar itu. Beberapa tampak terkejut, sementara yang lain memiringkan kepala, tidak mengenali nama tersebut. Seorang ksatria atau jenderal terkenal biasanya bertugas sebagai “asisten” komandan tertinggi dalam perang seperti ini, jadi mereka tidak percaya bahwa seorang ksatria yang tidak dikenal bertugas sebagai ajudan Cleo. Sirena bereaksi seperti yang pertama. Matanya membelalak, meskipun hanya sesaat; lalu dia mengerutkan kening.

Nathan merasakan ada sesuatu yang bersifat pribadi dalam reaksi itu. “Dari ekspresimu, kurasa kau mengenal komandan ini. Apakah dia kuat…?”

Sirena menjawab dengan getir, “Sudah kubilang kan, kita baru saja dipukuli habis-habisan?”

“Ya. Anda bilang Anda kesulitan mengembalikan kekuatan grup ini seperti semula.”

“Claus Sera Mont-lah yang mengalahkan kami.”

“…Jadi begitu.”

“Saya melakukan penyelidikan setelah kejadian dan menemukan bahwa dialah yang bertanggung jawab. Saat itu ia memimpin pasukan yang jauh lebih kecil, tetapi… saya kira ia telah mencapai posisi setinggi ini dalam waktu singkat sejak saat itu.”

Ketika pasukan bayaran Sirena menyerang Pabrik Senjata Ketujuh, mereka mengalami kerugian besar dalam pertempuran melawan Claus. Musuh-musuhnya, bahkan sekutunya, mungkin meremehkan ksatria yang tidak dikenal itu, tetapi Sirena tahu betapa berbahayanya dia.

“Dia bukan sekadar orang yang tidak kompeten, setidaknya. Meskipun begitu, siapa yang tahu apakah dia memiliki kemampuan untuk memimpin pasukan sebesar ini?”

Untuk memimpin armada jutaan kapal, bakat, pengalaman, atau keberuntungan saja tidak cukup. Hanya dengan ketiganya, dan lingkungan yang tepat, segelintir orang dapat mewujudkan hal tersebut. Banyak ksatria dan jenderal dapat dengan mudah memimpin ribuan kapal, tetapi tidak dapat menangani jutaan kapal.

Sirena tidak tahu apakah Claus termasuk salah satu dari sedikit orang yang mampu melakukan hal itu, tetapi dia tidak menganggapnya sebagai seseorang yang bisa dia remehkan.

“Jangan remehkan dia. Bertindaklah dengan asumsi bahwa Kekaisaran memiliki komandan yang berbakat di pucuk pimpinan.”

“Baiklah.” Nathan mengangguk. “Karena Anda begitu tegas, saya yakin dia perlu diwaspadai.”