Atashi wa Seikan Kokka no Eiyuu Kishi! LN - Volume 4 Chapter 0

 

Prolog

 

TIGA KESATRIA BERGERAK MELUNCUR DI LANGIT sebuah planet. Awan tebal yang bergemuruh disertai guntur menutupi langit itu; hujan sepertinya akan segera turun.

Yang memimpin para ksatria adalah Atalanta; dua yang mengikutinya adalah Rakun. Salah satu Rakun memiliki senapan gatling besar yang terpasang di lengan kirinya dan wadah magasin yang diikatkan di punggungnya. Sebuah wadah rudal juga terpasang di bahunya; ia dipersenjatai dengan sangat berat.

“Pesawat Dua di sini. Sasaran terdeteksi!” teriak Doug Walsh dari Peleton Ketiga dengan penuh semangat.

Kemudian muncullah jawaban panik dari Larry Cramer: “Pangkalan musuh sedang bersiap untuk mencegat!”

Kendaraan lapis baja Larry yang berbentuk rakun dilengkapi dengan senapan besar, dan sebuah senapan mesin ringan tergantung di salah satu titik pemasangannya untuk berjaga-jaga jika musuh mendekat. Namun, selain itu, unit tersebut tidak membawa peralatan lain selain amunisi senapan.

Sasaran Peleton Ketiga adalah pangkalan darat musuh yang dilindungi oleh tembok tinggi. Pangkalan tersebut melepaskan senjata untuk mencegatnya; senjata-senjata ini mengunci target pada pasukan kavaleri bergerak dan mulai menghujani Peleton Ketiga dengan peluru dan serangan optik.

Pesawat Atalanta menerobos serangan-serangan itu, langsung menuju pangkalan. Pilotnya, Emma Rodman, mencengkeram tuas kendali pesawatnya dan menginjak pedal kaki. Atalanta melaju ke depan, mendahului dua pesawat Raccoon yang membuntutinya, dan tembakan musuh pun terfokus padanya.

Menerobos hujan serangan, Emma memberi perintah kepada sekutunya. “Aku akan memimpin. Lindungi aku!”

Dahulu, Emma selalu berbicara kepada bawahannya seolah-olah meminta mereka untuk membantunya. Namun, ia telah berkembang selama misi mereka untuk mengirimkan perbekalan ke Union; sekarang ia tampak jauh lebih seperti seorang komandan. Doug dan Larry mengabaikannya saat itu, tetapi sekarang karena ia bertindak seperti komandan mereka, mereka dengan patuh menaati perintahnya.

“Jangan selesaikan semuanya sebelum kami mendapat kesempatan untuk mendukungmu, Komandan!”

Doug membuka penutup kontainer rudal di bahu Rakunnya dan melepaskan tembakan. Sistem intersepsi pangkalan musuh menembak jatuh rudal-rudalnya, tetapi ledakan-ledakan itu memenuhi udara dengan asap, menghalangi bidikan senjata optik mereka. Doug menembakkan rudal anti-optik secara khusus untuk mendukung Emma.

Larry juga meninggikan suaranya sambil memegang senapannya. “Menyerang secara membabi buta itu sangat bodoh! Tidak bisakah kau melawan mereka dengan cara yang lebih strategis?” Meskipun mengeluh, dia tetap mendukung Emma seperti yang diperintahkan, menembak sebuah menara yang membidiknya.

“Aku menyerang karena aku tahu kalian berdua mendukungku, Sersan Mayor,” kata Emma kepadanya.

“Seolah-olah kau memberi kami pilihan.”

Emma tidak menanggapi hal itu.

Sebaliknya, Doug meninggikan suara. “Berhentilah mengeluh di tengah pertempuran, Larry! Kau bisa menghancurkan lebih banyak menara pertahanan, kan? Atau hanya itu yang bisa dilakukan oleh kemampuan menembak jitu mu?”

Larry tampak skeptis terhadap teguran Doug. “Bukankah kau terlalu banyak mengubah sikapmu?!” Tetapi meskipun dia masih mengeluh, dia telah menyelesaikan pekerjaannya, dan Emma telah menyusup ke markas musuh dengan lancar.

“Pangkalan berhasil disusupi!” dia membenarkan. “Beralih ke penjinakan infrastruktur musuh!”

Melayang di atas tembok tinggi pangkalan, Atalanta melepaskan tembakan dengan senapan serbagunanya, menargetkan fasilitas-fasilitas penting. Pangkalan tersebut terus menembaki Emma, ​​tetapi Atalanta terus terbang di udara dan menyerang, menghindari tembakan musuh.

Para ksatria bergerak yang bermusuhan melancarkan serangan, tetapi Emma tidak membiarkan serangan mereka mengganggunya. Keringat tipis menetes di dahinya, tetapi dia berkonsentrasi sepenuhnya pada keberhasilan misinya.

“Hampir sampai—!”

Tepat ketika kemenangan sudah di depan mata, sebuah pesan ditampilkan di kokpit Atalanta. Salah satu sekutunya telah ditembak jatuh; itu adalah Larry.

Sebelum Emma sempat berbicara, Doug membentak, “Dasar bodoh! Kau jadi sasaran tembak karena kau tidak bergerak saat sedang menembak!”

Emma kembali fokus untuk menyelesaikan misi. “Aku hanya perlu menghancurkan pusat komando mereka…!”

Senapan Atalanta mengunci target ke pusat komando yang dilindungi oleh pasukan ksatria bergerak musuh.

 

***

 

“Simulasi berakhir. Terima kasih telah bermain.”

Setelah suara elektronik itu terdengar, pintu kokpit Atalanta terbuka. Emma melangkah keluar, menyeka keringat dari dahinya.

Molly Burrell yang sedang menunggu memeluknya. “Emma, ​​kamu mendapat peringkat B! Peringkat B! Dalam misi dengan tingkat kesulitan tinggi!”

Molly, seorang mekanik, mengenakan pakaian kerja. Bajunya setengah terikat di pinggangnya, dadanya yang berisi hanya ditutupi oleh sehelai kain; banyak bagian tubuhnya yang terlihat. Kepang rambutnya bergoyang-goyang liar saat dia memeluk Emma.

Emma menghela napas. Bukan karena pelukan itu membuatnya kesal. Dia menghela napas melihat Larry, yang baru saja keluar dari pesawat ketiga dalam regu mereka, pesawat Raccoon miliknya.

Larry menggaruk kepalanya, tampak menyesal sekaligus cemberut. “Kau berharap aku bisa menghindari omong kosong itu?” gerutunya.

Doug keluar dari pesawat Raccoon kedua dan menghampiri Larry sambil mengguncang bahunya. “Sudah kubilang berkali-kali sebelumnya—terus bergerak! Jadi kenapa kau diam saja?! Kita hanya beberapa detik lagi menyelesaikan misi itu dengan semua pesawat sudah mengudara!” teriaknya, jelas-jelas frustrasi.

“Tapi peringkat B tidak buruk, kan?” balas Larry. “Jika C itu rata-rata, berarti kita sudah melakukannya dengan baik!”

“Aku ingin mengakhiri ini dengan semua orang masih hidup!” Doug menyeret Larry ke dalam cekikan sementara Emma tersenyum kecut.

Di sebelahnya, Molly membuka hasil ujian mereka di tabletnya. “Ya—kalian mungkin nyaris mendapat nilai A jika Larry tetap hidup. Kalau dipikir-pikir, terbunuh adalah tanggung jawab yang sangat berat,” katanya, ikut mengkritik.

Larry protes meskipun Doug tetap memegangnya. “Kau seharusnya senang kita dapat peringkat B! Itu mengesankan, bukan?! Belum lama ini, kita bahkan tidak bisa mendapatkan peringkat C!”

Dia benar. Belum lama ini, Peleton Ketiga tidak akan mendapatkan nilai C pada misi seperti ini—mereka akan tertahan di nilai D atau E. Mengingat hal itu, ini adalah peningkatan yang mengesankan.

Namun Emma berkata: “Jika kita semua memberikan yang terbaik, kita bisa mendapatkan peringkat A. Meskipun begitu, saya mengerti maksudmu, Sersan Cramer. Kamu patut dipuji atas peningkatanmu.”

“Hah?!” seru Doug, tercengang. “Anda tidak marah pada Larry, Komandan? Kita hampir mendapat peringkat A!”

Emma menghela napas. “Aku tidak akan menegurnya, mengingat betapa cepatnya dia mulai mengerahkan usaha yang sungguh-sungguh. Itu juga berlaku untukmu, Sersan Walsh. Sungguh mengesankan bahwa kau berhasil melewati misi yang begitu sulit setelah waktu yang begitu singkat.”

Doug memiliki lebih banyak keahlian di medan perang daripada siapa pun di peleton itu. Namun, pujian itu membuatnya berkacak pinggang dan mengerutkan kening. “Aku masih belum sepenuhnya menghilangkan karatnya.”

 

Akhirnya terbebas dari cengkeraman Doug, Larry melonggarkan kerah jas pilotnya dan menyeringai. “Kalau begitu, berusahalah lebih keras lagi daripada melampiaskan semuanya padaku.”

“Aku tidak percaya kau…” Doug mengangkat tinju terkepal, siap memukulnya.

Pada saat itu, Emma bertepuk tangan untuk menarik perhatian Peleton Ketiga. “Cukup. Jika kita telah meningkat sebanyak ini dalam waktu sesingkat ini, lupakan peringkat A—kita seharusnya bisa menargetkan peringkat S di lain waktu. Benar, Sersan Cramer?” Dia tersenyum.

Hal itu memberi Larry firasat buruk. “Hah? Apa maksudmu?”

“Bahwa kamu akan berlatih denganku sekarang agar kita dijamin mendapat peringkat A di kesempatan berikutnya.”

Bahu Larry terkulai. “Kau pasti bercanda…”

Doug menyilangkan tangannya dan tertawa terbahak-bahak. “Oh, ayolah. Aku akan bergabung denganmu. Mari kita berikan yang terbaik, Larry!”

“Ini sangat berbeda dari sebelumnya,” gumam Molly gembira sambil memperhatikan ketiganya. “Mm—hmm! Ini menyenangkan. Hah…? Tunggu, bukankah Kolonel Baker menginginkanmu untuk sesuatu, Emma?”

Ketika Molly menyebutkan jadwalnya, Emma tersentak. “Benar! Aku ada pertemuan dengannya di bandara antariksa.” Larry langsung bersemangat—sampai Molly menambahkan, “Kita harus berlatih saat aku kembali nanti. Dan kita akan berlatih dua kali lebih lama jika kau mencoba untuk bolos, oke?” Dia menyampaikan peringatan itu dengan senyum ceria.

Larry meringis putus asa. “…Baik, Komandan.”

 

***

 

Planet Pytho terletak di wilayah kekuasaan House Banfield. Itu adalah planet kedua yang mereka kembangkan setelah planet asal mereka, Hydra—planet perintis pertama yang dikembangkan dan dihuni pada generasi Liam.

Sesuai kebijakan House Banfield, Pytho telah dikembangkan menjadi planet tempat umat manusia hidup harmonis dengan alam, sama seperti Hydra. Berkat tingkat peradabannya, Pytho saja sudah merupakan wilayah kekuasaan yang mengesankan bagi seorang bangsawan; pada titik ini, Pytho hampir sama pentingnya bagi House Banfield seperti planet asalnya. Beberapa bahkan menyebutnya Planet Kedua House Banfield, sebuah gelar yang mencerminkan statusnya sebagai wilayah kekuasaan terpenting setelah Hydra.

Terdapat sebuah benteng luar angkasa di luar Pytho untuk mempertahankannya. Benteng raksasa yang dibangun di dalam asteroid itu menampung lebih dari sepuluh ribu kapal, dan armada tersebut dapat melakukan serangan kapan saja untuk mempertahankan planet tersebut. Benteng itu juga melayani dan memasok ulang kapal-kapal lain milik House Banfield.

Kapal induk ringan yang bertugas bersama Emma, ​​Melea, telah berlabuh di benteng itu untuk perawatan dan pengisian ulang sebelum misi berikutnya—yang akan berupa eksperimen teknik. Melea baru – baru ini menjalani peningkatan untuk berfungsi sebagai kapal teknik eksperimental. Uji coba prototipe pesawat eksperimental Emma, ​​Atalanta, telah selesai, sehingga Melea berada di Pytho untuk menerima unit eksperimental baru. Pesawat-pesawat baru tersebut saat ini sedang dimuat ke atas kapal di tempat kapal itu berlabuh.

Kolonel Tim Baker, komandan Melea , mengamati operasi itu dari sudut matanya. Terlepas dari pangkatnya sebagai kolonel dan statusnya sebagai komandan kapal, dia tidak tampak lebih dari seorang prajurit yang tidak termotivasi. Rambutnya disisir rapi ke belakang, kumisnya membayangi bibir atasnya, dan seragamnya yang kusut menutupi tubuhnya. Dia tampak berusia sekitar empat puluhan, tetapi mengingat teknologi anti penuaan di alam semesta, itu kemungkinan berarti usianya sudah sangat lanjut. Dia membungkuk, dan ekspresinya tanpa semangat, seolah-olah sikap apatisnya meresap ke seluruh dirinya.

Dia menguap. “Aku tidak mengerti kenapa kita tidak bisa mengadakan pertemuan ini secara daring,” gerutunya. “Memanggil kita ke sini secara langsung, komandan pangkalan pasti sangat kuno.”

Di sebelah kolonel yang sama sekali tidak tampak seperti tentara itu adalah Kapten Emma Rodman—satu-satunya ksatria yang ditugaskan ke kapal teknik eksperimental, dan seorang ksatria peringkat A pula. Dia dikirim ke Melea sebagai letnan muda pemula, tetapi sejak itu dia telah menjadi ksatria yang hebat, naik ke posisi komandan kontingen ksatria bergerak Melea .

Pada titik ini, Emma sebagian besar telah menghilangkan rasa malu yang ditunjukkannya ketika pertama kali ditugaskan ke Melea , dan dia juga jujur ​​​​dengan kolonel itu. “Kita diberitahu bahwa pengarahan itu akan mencakup data rahasia,” katanya. “Itulah mengapa harus dilakukan secara langsung, kan?”

Tim mengalihkan pandangannya dari cemberut Emma, ​​ekspresi masam terp terpancar di wajahnya sendiri. Sebelumnya, Emma tidak becus—ia tidak tahu mana kiri dan mana kanan. Sekarang ia tak kalah hebatnya dengan seorang ksatria yang mengagumkan. Kedewasaan yang telah ia kembangkan—baik lahiriah maupun batiniah—telah menjadi duri dalam dagingnya.

Yang membuat Emma menjadi masalah besar adalah karena sekarang dia memiliki kemampuan dan prestasi nyata. Tim bisa mengancam akan menuduhnya melakukan pembangkangan, tetapi sebenarnya, Emma lah yang memiliki otoritas sebenarnya di antara mereka berdua.

Kolonel seperti Tim umumnya memiliki pangkat yang lebih tinggi daripada ksatria menurut hierarki militer, tetapi sistem itu memiliki pengecualian. Tim memiliki pangkat lebih tinggi darinya selama keadaan damai, tetapi jika Emma menilai suatu situasi sebagai keadaan darurat, dia dapat mengambil alih komando darinya, dan Tim wajib bertanggung jawab kepadanya.

Emma sudah pernah bersikeras mengambil alih komando menggantikannya, jadi Tim tahu persis betapa banyak masalah yang bisa ditimbulkannya jika dia mau. Dia memutuskan untuk meminta maaf padanya untuk saat ini, meskipun hanya untuk menjaga penampilan. “Baiklah. Maaf soal itu.”

Berbeda dengan sikap cemberut sang kolonel, Emma memasang ekspresi serius dan tegas. “Kita akan merekrut banyak prajurit baru untuk misi selanjutnya, dan komandan meluangkan waktu untuk menemui kita secara pribadi untuk pengarahan ini, jadi sikap seperti itu jelas tidak pantas.”

Sebagian besar awak Melea telah pensiun setelah misi terakhir mereka, mengambil kesempatan untuk memulai babak baru dalam hidup mereka, sehingga personel baru akan naik ke Melea di pangkalan ini. Komandan berusaha keras untuk bertemu dengan mereka secara langsung untuk membicarakan hal itu, yang Emma anggap sebagai isyarat niat baik.

Namun, Tim memiliki sudut pandang yang berbeda. “Mungkin mereka hanya ingin melihat keadaan kami, karena belakangan ini kami sangat sibuk. Tidak perlu berterima kasih untuk itu.”

“Menurutku cara pandangmu sangat menyimpang.”

“Aku memang selalu seperti ini. Dan Melea selalu menjadi kelompok preman. Sekarang memang ada lebih banyak orang baik-baik—terima kasih padamu, Nona Kapten—tapi sebagian besar anggota kru memang selalu sesat sepertiku.”

Dia merujuk pada para prajurit yang tersisa dari sebelum restrukturisasi militer House Banfield—para prajurit yang pernah bertugas di angkatan darat lama, bukan hanya angkatan darat modern. Saat itu, Tim sangat termotivasi, sering bertempur di garis depan, tetapi itu tidak membuatnya menjadi prajurit yang rajin atau sopan. Melea dulunya hanyalah kumpulan orang-orang yang suka membuat keributan. Sulit bagi Tim untuk bergaul dengan Emma, ​​karena dia tipe orang yang terlalu serius.

Emma memiringkan kepalanya, sambil meletakkan tangan di dagunya. “Kolonel… Apa sebenarnya yang dimaksud dengan ‘pasukan preman’?”

Tim menyembunyikan matanya di bawah topinya. “Seberapa terlindungkah dirimu ? ”

“Apakah kau sedang mempermainkanku? Aku hanya ingin tahu unit seperti apa yang disebut pasukan preman.”

“Jangan khawatir. Kamu tidak perlu tahu.”

“Tapi aku penasaran!”

Saat keduanya berjalan melewati dermaga menuju Melea , sebuah kendaraan pengangkut lewat di dekat mereka, bermuatan ksatria bergerak eksperimental. Itu adalah unit eksperimental yang akan segera dimuat ke Melea , dan Emma menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Yang satu tampak seperti Nemain, tapi dengan pelindung yang lebih tebal. Yang lainnya… Hah? Apakah itu pesawat generasi terbaru?”

Atalanta dan Raccoon sama-sama diklasifikasikan sebagai ksatria bergerak generasi berikutnya. Emma sebenarnya belum banyak melihat unit generasi saat ini.

Tim sudah muak dengan semuanya. Pesawat generasi terbaru sudah ketinggalan zaman sekarang, ya? Segalanya benar-benar telah berubah… Dulu, sudah pasti kita semua akan menggunakan model lama. Bahkan tidak ada yang memiliki mesin generasi terbaru.Ketika ia mengingat masa lalu, ia merasa bahwa kehidupannya saat ini terlalu nyaman.

Kolonel itu juga mengamati dua jenis ksatria bergerak. Ada satu set yang memang tampak seperti Nemain, tetapi baju zirah mereka yang besar membedakan mereka, karena model Nemain dikenal dengan kerangkanya yang ramping. Jika bukan karena desain kepalanya yang khas, dia akan salah mengira ini sebagai model yang berbeda.

Pesawat lainnya juga menyerupai Nemains, tetapi mereka tidak memiliki komponen seperti sayap yang menjadi ciri khas model tersebut di bagian belakang. Mereka juga lebih ramping daripada Nemains, sehingga tampak rapuh. Hanya satu di antaranya yang memiliki komponen seperti rok. Ada tiga pesawat generasi terbaru ini—cukup untuk membentuk satu peleton.

“Jika tidak menghitung yang gemuk, semua ksatria bergerak tampak hampir sama,” gumam Tim. “Apakah karena mereka semua memiliki desain yang serupa?”

Emma tampaknya tidak bisa membiarkan hal itu begitu saja—bukan dengan kecintaannya pada ksatria bergerak. Sambil mengerutkan kening, dia membantah, “Mereka benar-benar berbeda. Namun, model-model ini memang sangat mirip dengan Nemains. Kurasa mereka berasal dari Pabrik Senjata Ketiga.”

Itu masuk akal bagi Tim. “Jadi, mereka terlihat mirip karena dibangun di tempat yang sama. Tapi mengapa kita mendapatkan pesawat yang lebih tua padahal semua yang kita miliki adalah generasi terbaru? Bukankah eksperimen teknik ini seharusnya dilakukan dengan hal-hal baru?” Eksperimen seperti apa yang bisa mereka lakukan pada unit generasi saat ini?

Emma tidak bisa menjawab pertanyaan itu. “Yah… aku sendiri belum mendengar apa pun tentang itu. Kita baru akan mendapatkan dokumen dengan detailnya setelah unit-unit itu berada di atas kapal. Tapi kurasa ada banyak informasi rahasia yang terkait dengan semua unit ini.”

Tim menghela napas, tampak kesal. “Semakin banyak informasi rahasia berarti semakin banyak masalah. Sungguh merepotkan.”

“Nah, kau terlihat kesal lagi…”

Sembari berbicara, mereka sampai di Melea dan melangkah masuk ke dalam hanggar. Para mekanik sibuk bergerak di dalam, saling berteriak sambil memuat para ksatria bergerak itu.

“Bersihkan ruang untuk unit berikutnya sebelum Anda menangani unit yang itu!”

“Kita harus memindahkan rakun-rakun itu dulu! Cepat!”

“Teruslah datang, teruslah datang…”

Hanggar itu berisik, tetapi suasananya tidak tegang. Sambil memperhatikan para mekanik, Tim merenungkan masa lalu. Orang-orang ini sekarang cukup bersemangat. Tak pernah kusangka wanita kecil itu bisa memotivasi semua orang seperti ini.

Lebih dari 40 persen awak Melea telah pensiun, jadi hampir setengah dari personel kapal akan segera menjadi wajah-wajah baru. Suasana di atas kapal pasti akan berubah. Tetapi masih banyak wajah di antara para mekanik yang familiar bagi Tim.

Saat ia dan Emma berjalan melewati area bengkel, para mekanik memberi hormat dengan asal-asalan. Tim tidak bisa memutuskan bagaimana perasaannya tentang cara mereka langsung kembali bekerja setelah itu. Belum lama ini, mereka bahkan tidak akan meliriknya, jadi melihat cara mereka bertindak sekarang membuatnya merasa seperti sedang bermimpi. “Keadaan di sini benar-benar telah berubah… Sampai beberapa waktu lalu, mereka hanya mengirim kami anak-anak bermasalah. Tapi sekarang kami seperti bagian dari pasukan sungguhan.”

Emma menghela napas pelan. “Kau juga pernah menjadi bagian dari tentara waktu itu.”

“Benar… Sepertinya memang begitu.”

Dia membuka mulutnya untuk menjawab, tetapi tepat saat itu, kepala Doug muncul dari kokpit seekor rakun.

Pesawat-pesawat Raccoon mengalami kerusakan selama misi terakhir mereka; sekarang mereka sedang diperbaiki dengan suku cadang yang ditingkatkan dari Pabrik Senjata Ketujuh. Peningkatan tersebut membuat penampilan mereka yang sebelumnya bulat menjadi lebih bergerigi.

Para pilot pesawat tempur juga memodifikasi unit mereka sampai batas tertentu, memperkuatnya setelah pengalaman pahit yang mereka alami dalam misi terakhir mereka. Banyak yang memilih untuk menambahkan wadah senjata di bagian belakang pesawat mereka untuk memperluas potensi mereka dalam pertempuran. Pesawat tempur Raccoon yang berjejer satu sama lain memiliki model yang sama, tetapi modifikasi tersebut membuat mereka semua terlihat sedikit unik.

Doug telah melengkapi Raccoon miliknya dengan persenjataan berat dan memasang sensor yang diperkuat di bagian kepalanya sehingga membuatnya tampak seperti model ksatria bergerak yang berbeda sama sekali.

“Sudah selesai rapat, Kapten?” panggilnya. “Jika Anda tidak keberatan, bisakah kita membahas koordinasi regu nanti?”

Emma berbalik dan memberi hormat kepada Tim. “Permisi, Kolonel.”

“Ya. Kerja bagus dan sebagainya.”

Dia melesat dari lantai hanggar, menggunakan gravitasi nol untuk melayang menuju kokpit Doug. “Ada apa?”

Doug tersenyum dan memberi hormat kepada Tim, lalu kembali menatap Emma dengan ekspresi yang lebih serius. “Formasi kita yang mengikuti Atalanta sepertinya tidak pernah berhasil di simulator. Kemampuan akselerasi kita sangat berbeda, jadi formasi standar itu tidak berguna.” Dia telah memeriksa koordinasi skuad mereka di simulator Raccoon.

Doug kembali berbicara santai dengan Emma, ​​tetapi jelas bahwa dia sekarang menghormatinya; dia mengakui Emma sebagai komandannya. Sikap Emma terhadap bawahannya juga telah berubah.

“Mari kita konfirmasi itu dalam latihan langsung,” katanya kepadanya. “Ketika Anda benar-benar mencoba sesuatu, Anda selalu belajar sesuatu yang tidak bisa Anda pelajari dalam simulasi. Saya ingin kita semua merasakan semuanya secara langsung.”

Anda bisa menanamkan pengetahuan ke dalam diri orang melalui kapsul pendidikan, tetapi itu tidak diterjemahkan ke dalam pengalaman nyata. Mereka hanya menguasai pengetahuan tersebut ketika mereka secara sadar mempraktikkannya. Jika tidak digunakan, pengetahuan itu akan cepat hilang.

Ketika Emma mengatakan kepadanya bahwa dia perlu terus menghafal formasi yang mungkin tidak akan pernah berguna, Doug menggaruk kepalanya dan menghela napas. Sekilas, dia tampak kesal—tetapi sebenarnya dia tampak sedikit senang bagi Tim.

“Kurasa itu satu-satunya cara,” kata Doug, lalu memanggil Rakun di sampingnya. “Dengar itu, Larry? Kau harus cukup meningkatkan kemampuanmu agar setidaknya bisa memberi kapten alasan saat kita berlatih bersama lagi.”

Pintu kokpit Raccoon lainnya terbuka, dan Larry menjulurkan kepalanya keluar. Ia basah kuyup oleh keringat hingga rambutnya pun basah. “Menurutmu berapa jam sehari aku berlatih sekarang? Tidak ada lagi yang bisa kulakukan!”

Doug mengerutkan kening. “Kita masih punya waktu sebelum latihan berikutnya, kan?”

Larry menatap Doug dengan jijik. “Dengar, aku lelah sekali! Kenapa kau tidak lelah juga?”

“Kamu tidak memiliki stamina yang melimpah.”

Saat mereka bertiga mendiskusikan rencana untuk regu, mekanik andalan Peleton Ketiga muncul. Molly mengenakan kepang dan pakaian terbuka yang sama seperti biasanya. Dia adalah satu-satunya anggota regu yang tidak banyak berubah sejak misi terakhir mereka.

“Apakah kalian berdua merasa bekerja terlalu keras?” tanyanya. “Jika kalian kelelahan sebelum misi kita selanjutnya, kalian hanya akan menghalangi Emma.”

Doug memamerkan otot bisepnya di depan Molly. “Aku baik-baik saja. Aku berlatih selama istirahat untuk menghilangkan kekakuan. Tidak seperti Larry.”

Larry memalingkan muka. “Apa kau punya alasan untuk menjebakku? Kau hanya ingin menyombongkan diri, kan?”

“Kamu menghabiskan seluruh liburanmu bermain game di rumah, kan?”

“Aku bisa melakukan apa saja yang aku mau selama waktu liburku , kan?! Aku jarang sekali pulang ke rumah!”

Setelah pengembangan Atalanta dan misi pasokan ke Uni, awak Melea diberikan cuti panjang. Sekarang mereka kembali beraksi, dan pelatihan telah dilanjutkan. Semua orang dimasukkan ke dalam kapsul pendidikan untuk penyegaran, hanya karena mereka sudah lama tidak melakukan pelatihan yang layak. Selain itu, lebih dari 40 persen awak telah pensiun; para petinggi mengambil kesempatan untuk melatih kembali awak yang tersisa sementara rekrutan baru masuk.

Misi terakhir mereka sudah agak lama berlalu; namun demikian, Melea akhirnya hampir siap untuk kembali ke medan perang sesungguhnya.

Sekarang setelah mereka kembali dari liburan, mereka semua pekerja keras, ya? Aku sama sekali tidak suka itu…

Tim tampak tidak senang dengan perubahan yang dialami Melea . Dia adalah satu-satunya yang tetap berada di atas kapal selama liburannya. Dia tidak punya rumah untuk kembali—atau, lebih tepatnya, dia tidak punya rumah yang bisa dia tuju.

Kira-kira apa kabar keluargaku sekarang…? Rasanya sudah lebih dari seabad sejak aku tidak berhubungan dengan mereka. Aku yakin dulu aku punya tiga cucu… Semoga mereka semua masih hidup.

Pada suatu titik, Tim menjadi tidak mampu untuk pulang ke rumah, dan dia kehilangan kontak dengan keluarganya. Dia tahu bahwa anak-anaknya telah mandiri dan memiliki anak sendiri—selain itu, dia sekarang tidak tahu apa-apa. Dia bahkan tidak tahu apa yang akan dia katakan kepada keluarganya jika dia mencoba menghubungi mereka.

Sudah agak terlambat sekarang. Tapi memang bukan kebiasaan saya untuk mengkhawatirkan mereka.

Tim membetulkan topinya dan menuju ke jembatan.