Atashi wa Seikan Kokka no Eiyuu Kishi! LN - Volume 3 Chapter 4

Bab 4:
Pemuda Berprestasi

SERANGAN BAJAK LUAR ANGKASA sedang dibahas di atas kapal induk yang memimpin armada House Banfield. Monitor di ruang penerima tamu menampilkan pemandangan malam sebuah kota. Jika dihitung berdasarkan waktu di atas kapal, hari sudah larut; pencahayaan ruang penerima tamu redup, dan dua wanita saling berhadapan.

Salah satunya adalah Patrice Newlands. Ia berambut merah dan berkulit sawo matang; setelan jas berleher rendah memamerkan lekuk tubuhnya yang menggairahkan. Wanita muda itu memancarkan sensualitas dan memegang posisi tinggi di Perusahaan Newlands. Kapal-kapal pengangkut besar yang dijaga armada House Banfield dalam misi ini adalah miliknya.

Wanita satunya, seorang ksatria, menatap pemandangan kota di monitor sementara Patrice berbicara kepadanya. “Aku tidak menyangka akan diserang begitu kita memasuki ruang angkasa di bawah kendali Union. Ini bukan pertanda baik. Tapi, aku mengandalkanmu untuk melindungi ketiga kapal itu. Rasanya seperti mereka membawa semua milikku.”

Ketiga kapal itu adalah satu-satunya yang seukuran itu yang dimiliki Patrice, meskipun ia memiliki kapal pengangkut yang lebih kecil. Ukurannya bukan satu-satunya keistimewaan mereka. Ketiga kapal itu dilengkapi dengan teknologi sihir dan sihir spasial yang memungkinkan mereka mengangkut beberapa kali lipat kapasitas fisik mereka. Karena itu, kehilangan satu saja akan menjadi bencana bagi Patrice. Jika ia kehilangan dua, ia kurang lebih akan tamat. Dalam keadaan seperti itu, dibutuhkan keajaiban untuk memulihkan posisinya di jajaran atas Perusahaan Newlands.

Saat Patrice mengerutkan kening dengan gelisah, ksatria bermata dan berambut ungu itu berbalik menghadapnya. Rambutnya yang panjang dan halus mengembang di sekelilingnya saat ia berputar. Sekilas, ia tampak kurus dan rapuh, tetapi jika diamati lebih dekat, ia menunjukkan otot-otot kencang seorang ksatria. Daging dan tulangnya lebih kuat daripada rata-rata orang, memungkinkannya menggunakan kekuatan yang biasanya tak terpikirkan oleh seseorang yang begitu kurus.

Pemilik kekuatan tak manusiawi itu adalah Marie Marian. Ia adalah salah satu ksatria pendukung Wangsa Banfield dan setara dengan Christiana. Saat ia berbalik menghadap Patrice, matanya hampir tampak bersinar dalam kegelapan ruangan.

“Kita sudah mengusir mereka, kan? Kau tak perlu khawatir. Marie Marian akan memastikan kapal-kapalmu terlindungi.” Ia meletakkan tangan di dadanya dan tersenyum.

Patrice mendesah menanggapi. “Kuharap itu benar. Union memang berbeda dengan Empire. Para bajak laut luar angkasa di sini tidak akan sama dengan yang biasa kau hadapi. Dari yang kulihat, sepertinya armadamu agak kesulitan dalam pertempuran tadi.”

Bajak laut luar angkasa di negara intergalaksi yang berbeda akan berbeda dengan milik Kekaisaran. Metode yang digunakan Wangsa Banfield untuk melawan bajak laut di Kekaisaran belum tentu berhasil melawan mereka yang beroperasi di dalam Uni. Dan memang benar bahwa armada pengawal kesulitan menghadapi bajak laut dengan kaliber yang berbeda dari yang biasa mereka hadapi; para bajak laut itu menggunakan taktik yang sama sekali berbeda dengan bajak laut Kekaisaran. Tentu saja, bajak laut beroperasi di beberapa negara intergalaksi, tetapi sebagian besar tetap bertahan di wilayah yang mereka anggap sebagai wilayah mereka. Bajak laut yang baru saja mereka lawan sangat berbeda dengan yang biasa mereka hadapi—Patrice sepenuhnya benar.

Marie tetap tersenyum, tetapi itu bukan senyum yang tersungging di wajahnya beberapa saat yang lalu. Ini adalah senyum seekor binatang buas yang sedang mengincar mangsa. “Apa pun perbedaan kecilnya, semua bajak laut pada dasarnya sama, jadi memburu mereka akan sama mudahnya. Lagipula, pasukanku seharusnya sudah terbiasa melawan mereka setelah pertempuran itu.”

Patrice pernah mendengar bahwa Marie setara dengan Christiana, tetapi ia mendapati kedua perempuan itu benar-benar berbeda. Christiana memiliki aura seorang ksatria idaman, sementara Marie lebih tampak seperti pejuang yang ganas. Ia berpose sebagai perempuan yang halus, tetapi ia tak bisa menyembunyikan kekerasan yang selalu tampak meluap-luap di balik topengnya.

Patrice bergidik, tetapi kepercayaan diri Marie juga membuatnya lebih bersemangat. Ia tersenyum. “Kuharap kau tidak mengkhianati harapanku.” Ia hanya bisa bersikap keras kepala di depan Marie berkat pengalamannya sebagai pedagang yang bernegosiasi dengan orang-orang berkuasa.

Marie mengangguk. “Tentu saja. Aku akan memastikan kita berhasil di sini demi dia .”

***

Setelah bertemu Patrice, Marie meninggalkan ruangan dan berjalan menuju koridor. Mengingat waktu yang dihabiskannya di kapal, lorong-lorong itu sama gelapnya dengan ruangan itu. Di belakang Marie dan agak ke samping, berjalan Haydi yang berambut acak-acakan dan berantakan. Sebagai ajudan Marie, ia mendengarkan rapat itu, tetapi tidak ikut campur.

“Pasti berat menghibur klien seperti itu, Marie.”

Meskipun Haydi adalah ajudannya, ia memanggil Marie dengan santai, hanya dengan nama depannya. Itu tidak sesuai aturan, juga tidak sopan. Namun, Marie tidak menegurnya. Malah, itu membuatnya merasa nyaman.

“Aku pasti sudah memaksakannya pada orang lain kalau bukan karena perintahnya . Kau urus dia mulai sekarang, Haydi.”

Haydi menggaruk kepalanya. “Kau pasti bercanda. Aku tidak bisa berpura-pura berkelas sepertimu.”

“Benar sekali,” kata Marie sambil menyeringai, lalu menghapus ekspresinya. “Jadi? Bagaimana kabar sekutu kita?”

Pertanyaan itu samar, tetapi Haydi mampu menjawabnya—setelah menghela napas sejenak. Marie memaafkan kekasaran itu karena kemampuannya. Jika Haydi memang kasar dan tidak kompeten, Marie tidak akan memilihnya sebagai ajudannya.

“Tidak ada masalah dengan pelatihan atau keterampilan mereka,” kata Haydi padanya. “Dan, kecuali satu pengecualian, moral mereka tinggi. Mereka armada yang bisa dibanggakan oleh Keluarga Banfield, sama seperti armada lainnya. Mereka hanya belum berpengalaman, itu saja.” Awalnya ia ceria, seolah sedang bercanda, tetapi akhirnya berubah serius.

Dari nada bicara Haydi, Marie bisa merasakan maksudnya. “Jadi, karena kita memperluas armada, kita malah punya lebih banyak pasukan yang kurang pengalaman. Aku mengerti kenapa Patrice khawatir.”

Meskipun Marie telah berjanji untuk melindungi kapal-kapal pengangkut Patrice, ia tak dapat menyangkal bahwa armadanya memiliki kekurangan. Namun, “pengalaman” yang ia dan Haydi maksudkan lebih substansial daripada yang mungkin orang duga.

Haydi mengangkat bahu. “Mereka semua anak anjing yang baru beberapa kali bertempur sebelumnya. Kalau saja mereka kembali hidup-hidup setelah sekitar seratus—tidak, setidaknya sepuluh—pertempuran, kita tidak perlu terlalu khawatir.”

Tingkat pengalaman para rekrutan baru itu membuatnya dan Marie khawatir. Mereka tidak menganggap mereka yang hanya mengalami beberapa pertempuran berbeda dari rekrutan baru.

Haydi punya komentar lebih lanjut tentang satu unit spesifik. “Yang terburuk dari mereka adalah kelompok yang kau minta secara khusus, Marie. Mereka hanya gemetar di belakang.”

Mata Marie terbelalak mendengar kabar bahwa salah satu kontingen mereka telah mundur dan hanya menunggu pertempuran berakhir. “Apa katamu?”

Haydi tahu ia telah membuat Marie marah, tetapi ia tidak mundur. Malahan, ia melanjutkan dengan mengatakan sesuatu yang pasti akan membuatnya semakin marah. “Pesawat yang hanya dikembangkan berkat kebaikannya itu juga tidak melakukan apa-apa. Mau tahu jumlah korbannya? Nol! Padahal, pesawat itu berada di atas kapal induk ringan di belakang formasi; kapal induk itu tampaknya agak terlambat dikerahkan juga. Mereka bahkan menahan peleton elit yang kau kirim,” lanjutnya, sambil menyinggung pasukan Russell juga. “Sepertinya mereka tidak memenuhi apa yang kau inginkan dari mereka. Jadi apa yang akan kau lakukan, Marie?”

Penampilan mewah Marie yang biasa ia kenakan kini tak terlihat lagi. Sifat aslinya telah muncul ke permukaan. Itu pertanda pasti bahwa amarahnya akan segera meluap.

“Panggil mereka ke kapal ini. Aku akan melatih mereka sendiri.”

Saat Marie pergi, Haydi mengangkat bahu. “Jangan hancurkan masa muda kita yang menjanjikan, oke?”

“Jika ini cukup untuk menghancurkan mereka, maka sejak awal memang tidak ada yang menjanjikan tentang mereka,” jawab Marie dingin.

***

“Apakah hal-hal benar-benar bisa terus seperti ini?”

Setelah pertempuran dengan bajak laut luar angkasa, Emma berada di kamarnya, berbaring di tempat tidurnya. Kamar-kamar terpisah yang dialokasikan untuknya karena statusnya sebagai perwira dipenuhi dengan model plastik dan peralatan untuk merakitnya. Di dinding terdapat kotak-kotak khusus berisi cairan tempat ia dapat memajang model-modelnya yang telah selesai. Di tempat yang paling menarik perhatian adalah patung-patung Avid dan Atalanta; ia merakit Atalanta menggunakan model Nemain. Ia telah mencetak 3D bagian-bagian khusus untuk model tersebut, dan ia sangat bangga dengan hasilnya.

Di kamarnya, dikelilingi model-model plastik kesayangannya, Emma berbaring memeluk lututnya. “Pasukan Russell bermain sangat baik dalam situasi yang persis sama dengan kami. Tapi bahkan sekarang setelah saya punya Atalanta, tidak ada tempat bagi saya untuk memamerkannya jika saya bersama Melea.”

Atas perintah Kolonel Baker, ia diturunkan untuk mendukung pertempuran. Ia sendiri tidak melakukan kesalahan apa pun; namun, ia tak bisa berhenti berpikir bahwa kejadian seperti itu akan menjadi masalah besar jika ia ingin memperbaiki keadaan di Melea. Ketika kau telah diperlengkapi dengan senjata dan fasilitas mutakhir, berdiam diri dan tidak berkontribusi praktis merupakan pengkhianatan terhadap keluarga yang seharusnya kau layani. Akankah Keluarga Banfield menyalahkan mereka atas hal ini dan menyingkirkan Raccoon dan Melea sepenuhnya?

Pertanyaan yang sama berlaku untuk Atalanta. Ada kemungkinan besar Emma akan ditugaskan di tempat lain sebagai pilot eksklusifnya, tetapi bagaimana dengan awaknya? Bagaimana dengan anggota Peleton Ketiga lainnya? Melea baru saja diubah menjadi kapal rekayasa eksperimental, tetapi jika mereka tidak menggunakannya, awaknya kemungkinan besar akan diberhentikan. Jika demikian, tidak akan ada lagi tempat bagi mereka di ketentaraan.

Jika mereka tidak punya kehidupan di luar militer, tetapi juga tidak lagi punya tempat di dalamnya, masa depan mereka yang baru pasti suram, bukan? Emma tak bisa berhenti mengkhawatirkan hal itu sampai sebuah perintah tiba di tabletnya. Ia buru-buru menyingkirkan bantal yang sedari tadi dipeluknya dan duduk, membenarkan perintahnya.

Letnan Emma Rodman, Anda harus melapor ke kapal induk armada pengawal. Sebuah kapal kecil akan diberangkatkan dari kapal induk. Laporkan ke kapal bersama unit Kapten Bonner. Anda harus datang sendiri.

Ia diperintahkan ke kapal induk bersama pasukan Russell. Emma memucat. “Kenapa mereka ingin aku berada di tengah misi? Apa mereka sudah membubarkan pasukanku?!”

Dia melompat dari tempat tidur dan mengenakan seragamnya, perutnya sakit memikirkan apa yang mungkin dikatakan kepadanya di kapal induk.

***

Ih! Aku nggak nyangka bakal terjadi kayak gini!

Sambil menahan keinginan untuk berteriak, Emma tiba di kapal induk dengan sebuah pesawat ruang angkasa kecil. Ia dipanggil ke sana bersama tiga anggota peleton Russell. Ia mengira akan ditegur karena partisipasi pasukannya yang agak setengah hati dalam pertempuran, tetapi tampaknya bukan itu yang terjadi.

Di ruangan tempat pasukan Emma dan Russell dibawa, komandan armada pengawal telah menunggu mereka. Marie duduk bersandar di kursi di hadapan mereka dengan ekspresi kesal, lengannya melingkari sandaran kursi.

“Jadi, kau pergi ke medan perang cukup lama untuk mengaku, lalu membiarkan seluruh armada mengurus semuanya untukmu. Apa kau punya alasan untuk perilakumu itu yang menurutmu akan memuaskanku?”

Bisa dibilang, inilah yang Emma duga. Ia ditegur karena penampilannya yang kurang memuaskan dalam pertempuran. Namun, masalah yang lebih besar adalah orang yang menegurnya.

Pangkat Marie Marian di pasukan pribadi Wangsa Banfield adalah letnan jenderal. Di pasukan reguler Kekaisaran, ia mempertahankan pangkat brigadir jenderal. Pangkat ksatrianya adalah AAA—pangkat tertinggi yang ada. Bahkan lebih tinggi daripada Claudia, mantan instruktur Emma.

Wanita di depan Emma adalah salah satu dari segelintir ksatria yang bisa dibilang mewakili Wangsa Banfield secara keseluruhan. Emma tak bisa membayangkan apa yang diinginkan seseorang sepenting Marie secara pribadi dengan Melea.

Ekspresi Marie hanya menunjukkan rasa kesal, tetapi setelah mengetahui rekam jejak dan kemampuan wanita itu, Emma merasa terintimidasi sepenuhnya. Russell dan pasukannya tampaknya bereaksi serupa. Bahkan Char pun menahan diri untuk tidak bersikap angkuh seperti biasanya.

Karena sama sekali tidak mampu menjawab pertanyaan Marie, Emma justru memperhatikan Russell melangkah maju. “Kapal induk kita mungkin tidak ikut serta,” jawabnya, “tapi aku tegaskan bahwa peletonku sendiri turut andil dalam pertempuran itu!”

Marie mendesah. “Kurasa aku harus mengakuinya. Dalam situasi seperti ini, kau sudah berjuang cukup keras. Kalau saja kau ksatria biasa, mungkin aku akan memberimu tepuk tangan dan merekomendasikanmu untuk penempatan di tempat yang bisa kau capai lebih banyak lagi. Tapi kau bukan ksatria biasa, kan?”

Saat Marie melotot ke arah mereka masing-masing, udara terasa semakin membebani mereka.

“Ngh…!” Bahkan Russell tidak bisa berbuat apa-apa selain berkeringat dingin.

Marie berdiri dan berjalan menghampiri mereka. “Kalian diperlakukan lebih baik daripada ksatria biasa, jadi apa kalian pikir kalian bisa bertempur dan hanya mendapatkan hasil yang biasa saja? Kalau kalian benar-benar percaya hal sebodoh itu, aku sendiri yang akan membunuh kalian di sini.”

Perbedaan antara ucapannya dan cara bicaranya yang sopan memang agak konyol, tetapi tak satu pun dari mereka tertawa. Mereka yakin, jika tertawa, nyawa mereka akan tamat. Lagipula, semua yang dikatakan Marie memang benar. Perlakuan khusus di dalam ketentaraan membuktikan bahwa kau juga sangat dihargai oleh organisasi. Jika kau tidak menunjukkan nilai dirimu yang sebenarnya, jelas akan menimbulkan masalah.

Marie fokus pada Emma yang terdiam. “Pilot Atalanta.”

“Y-ya?!” Emma langsung berdiri tegak.

Marie mendekatkan wajahnya ke wajah Emma. Ia tampak cantik dengan cara yang berbeda, lebih liar daripada Christiana, dan pemandangan itu membuat Emma tertegun sejenak. Namun, tatapan tajam Marie dengan cepat membawanya kembali ke dunia nyata.

“Mengapa kamu tidak ikut serta dalam pertempuran?”

Dengan mata ungu yang menatapnya, Emma tak bisa mengalihkan pandangan. Nalurinya mengatakan untuk tidak mengalihkan pandangannya. Namun, ia tak bisa memikirkan cara cerdas untuk menanggapi, jadi yang bisa ia lakukan hanyalah mengatakan yang sebenarnya.

“A-aku hanya mengikuti perintah.” Dia hanya melakukan apa yang diperintahkan Kolonel Baker, jadi kesalahannya bukan di pihaknya, atau begitulah klaimnya.

“’Oh, baiklah, kalau begitu, kurasa tidak ada yang bisa kau lakukan’—apakah itu yang kau pikir akan kukatakan?!”

Senyum ramah Marie yang awalnya ramah berubah menjadi seringai jahat saat dia memarahi Emma, ​​yang merasa seluruh rambutnya berdiri saat ekspresi Marie berubah menjadi sangat serius.

“Katakan padaku menurutmu apa itu seorang ksatria,” perintah Marie.

“Hah?” Untuk sesaat, Emma tidak bisa memahami pertanyaan itu.

“Jawab saja. Menurutmu apa itu kesatria?” ulang Marie.

Sambil memeras otak, Emma akhirnya bisa menjawab. “Eh, ksatria itu kan orang-orang yang dididik dan dikuatkan sejak muda…”

Marie tidak suka jawabannya. “Itu bukan jawaban yang kuinginkan.”

Emma semakin khawatir kru Melea akan dibubarkan. Oh… Apa pun yang terjadi, terjadilah! Sambil menguatkan diri, ia mengatakan apa yang sebenarnya ia rasakan. “Para ksatria adalah pahlawan keadilan! Ksatria… lindungi yang lemah!”

Jawabannya mengejutkan Russell. Ia menggeleng tak percaya. “Aku tidak menyangka kau sebodoh itu .” Jawaban Emma adalah sebuah ideal—sesuatu yang akan dianggap naif dan kekanak-kanakan oleh siapa pun.

Tapi Marie tidak berpikir begitu. Ia berkacak pinggang dan tertawa seolah benar-benar terhibur. “Bagus! Bagus sekali, pilot Atalanta! Memegang teguh keyakinan yang tak akan kau kompromikan demi siapa pun adalah hakikat sejati seorang ksatria!”

“Hah…?” Dia terkejut karena Marie tidak marah dengan jawaban konyolnya, dan bahkan lebih terkejut lagi karena kesatria lainnya tampaknya menyukainya .

Sementara Emma membeku karena terkejut, Marie berkata dengan nada angkuh dan femininnya, “Di Union, mereka menyebut mereka yang seperti ksatria sebagai ‘prajurit yang ditingkatkan’. Mereka memperlakukan mereka berbeda dari cara kita memperlakukan ksatria.”

Warga Rustwarr yang diperkuat sejak usia muda kemudian menjadi prajurit yang ditingkatkan, alih-alih menjadi ksatria seperti di Kekaisaran. Mereka juga tidak diberi hak istimewa dan perlakuan yang diterima para ksatria Kekaisaran. Uni memanfaatkan prajuritnya yang ditingkatkan lebih efisien daripada Kekaisaran memanfaatkan para ksatrianya—hanya sebagai alat.

Marie kembali menghapus senyum dari wajahnya, berdiri di hadapan keempat kesatria itu dengan ekspresi serius. “Kalau kalian hanya ingin menjadi alat seperti prajurit yang disempurnakan, yang perlu kalian lakukan hanyalah mengikuti perintah. Tapi kalau kalian ingin menjadi kesatria, kalian butuh kekuatan untuk menjalankan keinginan kalian sendiri.”

Keempatnya bertanya-tanya bagaimana mereka harus mengartikan kata-kata itu.

Saat mereka melakukannya, Marie menyeringai dan menambahkan, “Jadi kalian semua akan menemaniku dalam latihan kecil, oke?”