Atashi wa Seikan Kokka no Eiyuu Kishi! LN - Volume 3 Chapter 3

Bab 3:
Pasukan Elit

TIGA KSATRIA MOBILE YANG TAK TERKENAL telah muncul di hanggar kapal induk ringan Melea. Pesawat itu—variasi Nemain, sama seperti Atalanta—menonjol di antara Rakun yang merupakan sebagian besar unit di angkasa.

Peleton Ketiga Emma mengamati pasukan Nemain dari jarak yang agak jauh. Molly, khususnya, tampak sangat bersemangat di hadapan para ksatria bergerak yang baru.

“Aku nggak nyangka kita bakal dapat unit Nemain khusus! Spesifikasinya katanya dua puluh persen lebih tinggi daripada Nemain standar, kan? Ooh—aku jadi pengin menyentuhnya, meski cuma sekali!”

Nemain adalah ksatria bergerak produksi massal yang paling sering digunakan oleh Keluarga Banfield. Unit-unit kustom yang kini berada di atas Melea telah menerima beberapa penyempurnaan dibandingkan model dasarnya. Komponen tambahan dipasang pada booster berbentuk sayap khas Nemain, dan ujung sayapnya lebih tajam daripada unit standar. Lapisan pada lengan mereka lebih kuat, dan antena mencuat dari belakang kepala mereka, yang kemungkinan menunjukkan sistem komunikasi yang lebih baik. Bahkan kepala mereka pun dirancang berbeda untuk memberikan kesan istimewa.

Melihat pesawat khusus itu, Larry mengerutkan kening. Kekesalannya kemungkinan besar berasal dari perlakuan khusus yang diterima para pilot pesawat itu. “Pesawat pribadi untuk para ksatria elit, ya? Mereka menghabiskan banyak uang untuk itu. Andai saja mereka mau mengalokasikan sebagian dana itu untuk kami para prajurit biasa. Maksudku, menempatkan para ksatria itu di sini sejak awal pastilah sebuah ejekan bagi kami, kan?”

Bahkan di antara para ksatria, hanya segelintir yang menerima unit khusus. Dan para Nemain ini bukan sekadar unit khusus.

“Itu unit prototipe untuk menguji beberapa peralatan tambahan,” Emma menjelaskan kepada Larry yang merajuk, “jadi menempatkannya di kapal rekayasa eksperimental seperti Melea bukanlah hal yang aneh. Kami sudah siap untuk itu sekarang.”

Larry hanya mengalihkan pandangan dengan kesal. Ia mungkin tahu apa yang dikatakan Emma; ia hanya tidak mau mengakuinya.

Emma mendesah. “Kau sendiri sekarang sedang mengemudikan Raccoon canggih, kan, Sersan Mayor? Kau tidak perlu merajuk hanya karena ada pesawat khusus yang muncul.”

Komentarnya justru membuat Larry semakin kesal. “Aku tidak merajuk! Kami diperlakukan buruk sampai sekarang! Kalau mereka tiba-tiba berubah pikiran, bagaimana reaksi kami?”

Mendengar Larry semakin gencar, Emma pun menyerah membujuknya. Lingkungan kita mungkin lebih baik sekarang, tetapi tidak ada yang berbeda dari sebelumnya.

Sambil merenungkan cara terbaik untuk berinteraksi dengan bawahannya, Doug meletakkan tangan di dagunya. “Sudahlah, Larry. Mereka elit, dan kita bukan—akhirnya.”

Bahu Emma terkulai mendengar kata-kata dengkinya. “Kau juga tidak, Doug…”

“Itu benar, bukan?”

“Ya, pasukan Kapten Bonner memang terdiri dari para elit, tapi…”

Russell dan dua bawahannya lulus dengan nilai seratus teratas di kelas akademi ksatria mereka. Seratus teratas tersebut dipromosikan ke pangkat letnan setelah lulus dan segera melanjutkan karier mereka. Pakaian adat Nemain mereka menunjukkan tingginya harapan militer terhadap mereka.

Russell, yang telah dipromosikan menjadi kapten, memimpin peleton, dan kedua bawahannya masih berpangkat letnan. Emma tahu bahwa Russell adalah pilot yang berbakat, dan ia juga mendengar hal yang sama tentang kedua pilot lainnya.

Saat Peleton Ketiga memperhatikan mereka, salah satu dari tiga ksatria—wanita itu—berbalik menghadap mereka. Ia berambut pirang lurus panjang dan berkulit sawo matang. Ia kurus, dengan postur tubuh yang bagus, tetapi ada sesuatu yang tampak dangkal dalam dirinya. Ia adalah Letnan Charmel Odent.

Dengan cara sembrono seperti yang mereka duga, dia mencibir mereka dan berseru, “Kapten! Orang-orang itu sedang menatapmuuuu!” Dia mengulur kata-kata itu dengan nada merengek yang dibuat-buat.

Ketika ia berbicara dengan Russell, ia kebetulan sedang membicarakan sesuatu dengan bawahannya yang lain, Letnan Jorm Barte. Poni Jorm menutupi matanya, membuatnya tampak muram. Ia lebih kecil dan lebih kurus daripada Russell; sulit dikatakan bahwa ia tampak seperti seorang ksatria. Namun, ia adalah bagian dari pasukan Russell, yang menandakan bahwa ia seorang ksatria berbakat. Emma yakin bahwa nilai-nilai Russell jauh lebih baik daripada nilainya sendiri.

Jorm melirik ke arah mereka dan ikut tersenyum. “Gadis itu sekelas denganmu, kan, Kapten? Dia seharusnya pilot jenius, yang diberi Mobile Knight baru itu, tapi dia tidak terlihat mengintimidasi, kan?”

Dari sudut pandang Emma, ​​Charmel dan Jorm adalah juniornya sebagai ksatria, tetapi keduanya jelas tidak menghormatinya.

Menyadari tatapan Peleton Ketiga padanya, Russell mengerutkan kening dengan jelas menunjukkan ketidaksenangannya. “Aku muak. Aku tahu ini demi misi, tapi apa harus kapal ini ?”

Dia tampak muak dengan Melea, yang mungkin ada hubungannya dengan betapa terkenalnya kapal itu sebagai tujuan orang-orang yang dipermalukan. Dia bahkan tidak berusaha menyembunyikan perasaannya tentang hal itu.

Hal itu membuat Larry semakin kesal. “Ha!” ejeknya. “Tak satu pun dari kami meminta kalian, para elit yang sok suci, untuk datang ke sini! Kalau kalian tidak suka, pulang saja sana.”

Russell menanggapi provokasi Larry yang kekanak-kanakan dengan tenang. “Kita lakukan saja apa yang diperintahkan. Aku belum dalam posisi untuk mendikte kapal mana yang akan kunaiki sesuai keinginanku sendiri. Kalau ada keluhan, silakan sampaikan kepada atasan kita—meskipun aku ragu mereka akan mendengarkan.”

Larry terdiam mendengarnya, tetapi sekarang giliran Doug yang angkat bicara. “Nah, kalau kau sangat tidak suka berada di Melea, kenapa kau tidak bernegosiasi dengan para petinggi? Aku yakin mereka akan mendengarkan para elit penting sepertimu.”

Pada saat itu, Charmel dan Jorm bertukar pandang, memiringkan kepala. Mereka tampaknya telah melampaui rasa jengkel dan beralih ke rasa bingung.

Russell tampak seperti sedang sakit kepala. “Kalau kau pikir kau bisa membatalkan perintah hanya karena kau tidak menyukainya, pasukan ini benar-benar tak tertolong.”

Doug kini tampaknya terintimidasi hingga terdiam juga.

Charmel mengangkat bahu. “Ketika kudengar ada ksatria peringkat B sepertiku di sini, aku mulai sedikit menantikannya. Kurasa seharusnya aku tidak terlalu berharap.”

“Peringkat B?” ulang Emma.

Charmel menyeringai, dan Emma tak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa ksatria yang satunya sedang memprovokasinya. “Benar. Aku pangkat B, sama sepertimu. Ngomong-ngomong, kaptennya masih pangkat C.”

Charmel menggembungkan pipinya karena bangga, sementara Russell memasang ekspresi yang sulit dipahami. Kemungkinan besar ia ingin menegur bawahannya karena meremehkan atasannya, tetapi ia tak mampu melakukannya, karena apa yang dikatakan atasannya memang benar.

“Aku masih bosmu, kau tahu,” katanya padanya.

“Aku tauuu!” jawab Charmel dengan riang.

Emma tak bisa menyembunyikan keterkejutannya; ia tak percaya gadis di depannya berperingkat B, sama seperti dirinya. Mustahil rasanya mencapai peringkat B hanya setelah lulus dari akademi ksatria.

Emma sendiri hanya mencapai peringkat B berkat Atalanta. Ia dipromosikan sebagai pengakuan atas prestasinya dalam sebuah insiden besar. Emma sendiri menganggapnya sebagai keberuntungan. Ia tidak tahu bagaimana seorang ksatria yang lebih muda bisa mencapai peringkat B dan tampaknya melakukannya dengan mudah.

Keterkejutannya pasti terlihat jelas di wajahnya. Jorm menyadarinya dan menjelaskan situasinya kepadanya, dengan tatapan jijik. “Charmel—Char bisa dibilang jenius. Hanya dalam tiga penugasan, dia telah menembak jatuh lima belas unit musuh yang dipiloti para ksatria.”

“Limabelas?!”

Peleton Ketiga terdiam. Lima belas bukanlah jumlah prajurit biasa yang telah ia tembak jatuh, melainkan jumlah pesawat yang dikemudikan para ksatria —dan bahkan mereka pun mengerti betapa mengesankannya jumlah itu.

Larry bingung. “Tiga kali penempatan? Itu berarti dia mengalahkan lima ksatria per pertarungan.”

Jelas senang dengan reaksi terkejut mereka, Char menatap Emma dengan tatapan provokatif. “Dan berapa banyak pesawat yang sudah kau tembak jatuh, senior? Karena kau punya unit baru yang super kuat dan canggih itu, pasti sudah mencapai ratusan, kan?”

Char membanggakan diri telah mengalahkan lima belas ksatria dalam pertempuran Nemain-nya; di sisi lain, Emma tidak punya banyak hal untuk dibanggakan dalam hal jumlah. Ia bahkan belum pernah berhadapan dengan para ksatria berkali-kali. Ia pernah melawan Sirena dalam pertempuran Rakun Emas, tetapi lawannya lolos dalam pertempuran itu.

Singkatnya, jumlah ksatria musuh yang dibunuh Emma adalah nol. Ia mengatakannya dengan tulus.

Char tertegun sejenak, lalu memegang perutnya dan tertawa terbahak-bahak. “Lumayan mengesankan, kan?! Apa kau bisa sampai di posisimu sekarang hanya karena koneksi atau semacamnya? Hebat! Senang sekali punya teman di posisi tinggi, ya?”

Emma merasa frustrasi karena ditertawakan, tetapi dia tidak dapat membantah; dia harus mengakui bahwa dia tidak memiliki banyak prestasi dalam pertempuran.

Melihat Emma kesal, Molly meronta-ronta, bingung. Doug dan Larry hanya mengalihkan pandangan, jelas tidak berniat membantu.

Russell-lah yang angkat bicara. “Sudahlah, Letnan Odent.”

“Ya, sayang.”

Ketika Russell menyuruhnya, Char mundur dengan patuh. Ia mendengarkan komandannya, dan Emma tahu bahwa ia menghormatinya. Melihat betapa baiknya peletonnya bekerja justru membuatnya merasa semakin menyedihkan.

Orang lain dari tahun saya memimpin peletonnya sendiri dengan sempurna, lalu apa yang saya lakukan?

Sebelum ia sempat tenggelam dalam depresi yang terlalu dalam, alarm berbunyi di hanggar. Emma dan pasukannya membeku; sebelum mereka sempat bereaksi, Russell berteriak, “Charmel! Jorm!”

Ketiganya menuju pesawat mereka, sudah setengah berada di dalam kokpit ketika Emma buru-buru memerintahkan pasukannya sendiri, “Kita juga akan keluar!”

***

Saat Emma dan Peleton Ketiganya bersiap untuk berangkat, Russell—yang sudah berada di dalam Nemain khusus miliknya—mengerutkan dahi kesal. Monitornya menampilkan apa yang terjadi di sekitarnya; ia bisa melihat bahwa, meskipun alarm berbunyi, para kru bergerak terlalu lambat.

“Ada apa dengan orang-orang ini? Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengerahkan mereka?!”

Performa militer Russell sejauh ini sangat gemilang. Namun, ia sadar betul bahwa orang-orang di posisinya hanya bisa bersinar dengan dukungan dari orang-orang di sekitarnya, dan pemandangan di hadapannya sungguh mengerikan.

“Serangan mendadak? Apa kita mendapat perintah untuk…?”

“Orang lain akan mengurusnya.”

“Siapa yang seharusnya pergi ke sana?”

Jorm sama terkejutnya saat ia mengamati para mekanik di hanggar. Wajahnya muncul di sudut monitor Russell. “Di sini lebih buruk daripada yang dikabarkan. Aku mengerti kenapa orang-orang dikirim ke tempat ini ketika mereka membuat kesalahan.” Ia tampak tenang, tetapi suaranya jauh lebih dingin dari biasanya.

Bahkan Char, yang biasanya mengeluh ketika mereka harus pergi, kini malah marah. “Orang-orang ini terlalu santai.”

Char dan Jorm sama-sama lulus dari akademi ksatria dengan nilai tertinggi. Kru Melea membuat mereka sangat frustrasi, karena para anggota kru bahkan tidak berusaha semaksimal mungkin.

Tetap saja, mereka tidak tampak semarah Russell. “Dasar sampah tentara tua!” gerutunya.

Di monitornya, kedua bawahannya tampak bingung.

“Kapten sangat kesal hari ini,”Jorm berkomentar pada Char.

“Anda tidak melihatnya setiap hari.”

***

Ketika Peleton Ketiga dikerahkan dari Melea, pertempuran sudah berlangsung.

Di kokpit Atalanta, Emma menggertakkan giginya. “Ini Peleton Ketiga. Melea, meminta perintah!”

Mereka jelas sedang diserang seseorang. Namun, Emma belum menerima informasi detail apa pun dari kapal induknya, jadi ia meminta informasi terbaru dari salah satu operatornya.

Respons yang dia dapatkan agak menggelikan. “Mari kita lihat… ada dua ratus kapal…? Tidak, tiga ratus…? Maksudku, mereka mungkin bajak laut luar angkasa, kan? Apa yang ingin kau lakukan, Kolonel?”

Ketika operator meminta perintah, tanggapan Kolonel Baker sungguh tak masuk akal. “Kita tidak perlu ikut campur kalau sekutu kita sepertinya bisa mengatasinya, kan?”

“Itulah pendiriannya,”Operator itu melapor kepada Emma. “Tapi kurasa kau bisa memberikan dukungan jika kau mau.”

“Sekutu kita sedang bertempur di luar sana!” seru Emma, ​​tidak bisa diam.

“Ya, aku tahu kamu ingin menguji mainan kecil kesayanganmu dalam pertarungan sungguhan, tapi aku tidak ingin kamu melakukan aksi gegabah dan membuat Doug dan Larry terbunuh,”Kolonel Baker memperingatkan Emma dengan dingin dari anjungan Melea . “Berikan dukungan. Itulah perintah yang kau terima.”

Tak ada komunikasi lagi dari jembatan, dan Emma mengerutkan kening frustrasi. “Sama saja seperti sebelumnya…”

Kata-kata Russell terpatri kuat di hatinya. Mereka bisa meningkatkan peralatan mereka sesuka hati; kalau orang-orang yang menggunakannya masih payah, itu tidak akan jadi masalah.

Saat itulah Emma menyadari aksi satu skuadron kecil di medan perang. “Apakah itu peleton Russell?”

Ketiga Nemain khusus itu sedang menghadapi beberapa ksatria bergerak tanpa banyak ciri khas—mungkin Moheives. Tidak seperti bajak laut luar angkasa lain yang pernah dilihat Emma, ​​musuh menggunakan taktik yang menekankan koordinasi antar unit. Meskipun demikian, peleton Russell menghadapi mereka dengan mudah.

***

Dengan gaya Nemain-nya yang khas, Char menjilat bibirnya. Ksatria bergerak yang sedang ia hadapi jelas bukan bajak laut luar angkasa biasa. “Wow. Mereka cukup kuat.”

“Hati-hati. Mereka prajurit yang diperkuat,” Russell memperingatkannya sambil mengejar unit musuh.

Char mencari istilah itu di basis data internalnya. Prajurit yang ditingkatkan bukanlah sesuatu yang sering muncul di Kekaisaran Algrand, tetapi setidaknya penduduknya menyadari konsep tersebut. Itu adalah bagian dari informasi yang ditanamkan kepadanya melalui kapsul pendidikan.

“Tentara yang ditingkatkan? Ah—mereka ksatria Rustwarr.” Meskipun Union menyebut mereka “tentara yang ditingkatkan”, pasukan itu bagi Rustwarr sama seperti ksatria bagi Kekaisaran. Char tidak terlalu peduli dengan kehadiran mereka, kecuali satu hal: “Itu berarti mereka setara dengan ksatria dalam hal kemampuan, kan?”

“Benar.”

Ketika Russell mengakui hal itu, Char mengamati unit-unit musuh yang menghindari serangan mereka dan tersenyum agresif. “Kalau begitu aku akan menggunakan mereka untuk meningkatkan skorku!” serunya sambil tertawa, dengan cepat menggerakkan tongkat kendali pesawatnya.

Menginjak pedal gas untuk mempercepat laju, ia mendekati pesawat musuh, menghindari tembakan mereka. Begitu cukup dekat, ia menusukkan bilah laser berenergi tinggi ke kokpit musuh.

“Itu satu!”

Ketika Char menghabisi sekutu mereka, prajurit lain yang diperkuat mengidentifikasinya sebagai ancaman dan menyerbunya. Mereka tampaknya lebih menekankan koordinasi daripada para ksatria Kekaisaran, jadi ini tidak seperti melawan bajak laut luar angkasa, melainkan seperti berperang dengan pasukan yang terorganisir.

Meski begitu, Char mampu merespons pergerakan musuh dengan cepat. Ia mengidentifikasi pesawat musuh yang paling lemah pertahanannya dan menusukkan bilah lasernya ke kokpitnya.

“Itu dua!”

Sambil menendang pesawat yang jatuh itu, ia fokus pada musuh ketiganya. Setelah menghancurkan musuh keduanya, para pejuang yang tersisa mengepung pesawatnya.

“Jangan ceroboh, Charmel!”

“Kurasa kita harus mendukungnya lagi.”

Russell dan Jorm bergerak untuk memberinya dukungan. Mereka selalu melakukannya, meskipun mengeluh tentang kecerobohannya di medan perang. Saat mereka bergerak untuk membantu, Char mengalahkan musuh ketiganya, yang segera diikuti oleh musuh keempat dan kelima.

“Lima! Horeee! Bonus buatku!”

Setelah dengan gembira mengonfirmasi pembunuhannya yang kelima, Char segera beralih dari bertindak sendiri menjadi memberikan dukungan kepada Russell.

Jorm sudah sangat jengkel, tapi ia hampir terkesan dengan betapa cepatnya ia mengubah strategi. “Aku tidak bisa bilang kau tidak berkontribusi, tapi tidakkah kau cepat-cepat menenangkan diri begitu tahu kau akan mendapat bonus setelah pertarungan?”

“Lalu, apa gunanya berusaha lebih keras lagi?” tanya Char dengan riang. “Kamu harus efisien dalam menghitung jumlah korbanmu.”

“Sudah cukup,”kata Russell, menegur mereka karena obrolan iseng. “Ayo kita bantu beberapa sekutu yang sedang kesulitan. Jangan mengalihkan pandangan dari pengawal kita juga.”

Char tidak suka sikap Russell yang terlalu serius, tapi dia tetap menuruti perintahnya. “Oke. Aku akan melakukan apa pun yang kau katakan sekarang, Kapten!”

Jorm mendesah. “Tidak bisakah kau berusaha sedikit lebih keras? Akan lebih mudah bagiku jika kau melakukannya.”

“Aku akan memikirkannya.”

“Sama seperti kamu yang sudah ‘memikirkannya’ berkali-kali, kan?”

Peleton itu berangkat untuk membantu sekutu yang mengalami kesulitan.

***

Emma terdiam melihat kemampuan peleton Russell. Ia terkejut dengan fokus Char yang cerdik pada bonus pascaperang, tetapi yang paling mengejutkannya adalah kemampuan gadis itu yang luar biasa.

“Ketiganya kuat.”

Russell sangat keras pada Emma, ​​tetapi sekarang Emma telah melihat bahwa dia dan timnya dapat lebih dari sekadar mendukung kata-katanya.

“Dibandingkan dengan mereka, aku… Pasukanku…”

Melirik ke belakang, Emma melihat dua Rakun mengikuti Atalanta dengan acuh tak acuh. Ia juga bisa mendengar percakapan Doug dan Larry.

“Mengabaikan perintah, ya? Kolonel bilang jangan main-main.”

“Bukannya mereka perlu mendengarkannya. Mereka tampaknya lebih dari mampu membuat keputusan sendiri. Ini menunjukkan bahwa para ksatria selalu mendapat perlakuan istimewa.”

Melihat pasukan Russell beraksi baru saja memicu rasa rendah diri mereka sendiri.

Menekan rasa frustrasi dan mengasihani diri sendiri, Emma mengeluarkan perintah. “Percepat kecepatanmu. Kita juga harus masuk ke sana!”

Balasan Doug dan Larry yang tidak bermotivasi datang kepadanya melalui sistem komunikasi.

“Bersemangat karena teman sekelasmu mengejekmu, ya?”

“Sudahlah, Larry. Tentu, tentu, kita akan bergegas.”

Meskipun mereka masih mengeluh, mereka kini mengikuti perintahnya. Meskipun begitu, Emma bertanya-tanya… Apakah benar-benar baik-baik saja jika peletonnya tetap seperti ini?